– Эта техника выдержит высокую температуру? – Ярослава осматривала огромную машину, стоявшую около стелы.

– Максимум градусов сто-сто пятьдесят, – ответил Пришивало. – Я не знаю, с какой температурой столкнёмся мы, но, кажется, что с большей.

– А другой техники у вас нет?

– У нас нет техники, которая была бы приспособлена к высоким температурам. В принципе, её можно сделать, но на это ушло бы довольно много времени. Кроме того, эта машина – чудо техники. Ну нашей, белорусской, – говоря последние слова Пришивало почему-то смутился и покраснел.

– И что же в ней чудесного? – высокомерно усмехнулась Ярослава.

– Вообще эта машина сделана на основе военного российского танка последнего поколения…

– Так это Русь её сделала?

– Ну, – опять засмущался следователь, – частично… Мы установили в ней огромное количество всяких систем, без которых, думаю, мы в пути не обойдёмся.

– Интересные у вас технологии, а как вы добились самостоятельного размножения танков?

– А с чего ты взяла, что они размножаются? Я такого не говорил.

– Ты сказал, танк последнего поколения…

– Хм, это не значит, что они сами размножаются. Просто, у нас так принято выражаться.

– М-да… И что теперь? Когда мы будем проходить тепловой барьер, твоё чудо техники благополучно сгорит?

– Нет, мы нашли выход, – Пришивало указал пальцем на цистерны, укреплённые на прицепах, – жидкий азот.

– Ага, – догадалась Ярослава, – значит, будете охлаждать танк?

– Совершенно верно. Запасов азота здесь хватит на долго, а сама система охлаждения… изготовить её оказалось проще простого.

К ним подошёл мужчина в бронежилете и каске.

– Болеслав Андреевич, – обратился он к следователю, – со стороны улицы Лермонтова в парк проследовал гражданский автомобиль.

– Как проследовал!? – возмутился следователь. – А охрана там на что!? Я её что, от нефиг делать по парку расставил!?

– На требования наших работников остановиться, водитель никак не отреагировал, – вытянувшись в струнку, продолжал мужчина.

В это время из-за поворота аллеи показался серебристый автомобиль. Он мчался на огромной скорости по направлению к стеле. Проскочив меж цистерн с жидким азотом, автомобиль резко затормозил и остановился напротив Пришивало и Ярославы. Дверь в машине открылась, из неё вышла Алина.

Пришивало был настолько обескуражен неожиданной встречей, что ничего толкового выдавить из себя не смог.

Алина, тем временем, резко прыгнула на стелу и резво вскарабкалась на самую вершину.

– Ничего не понимаю, – задумчиво произнёс следователь, – откуда она здесь взялась и как ей удаётся вытворять такие вещи?

Но это, как оказалось, было ещё не всё… В небе появился Тихомир. Зависнув в пяти метрах от Алины, он начал оживлённо беседовать с ней.

– И Тихомир здесь! Ярослава, что происходит?

– Без понятия, но чувствую, сейчас что-то произойдёт.

От Тихомира отделился небольшой предмет и полетел вниз. Пришивало поймал его и начал рассматривать. Лифчик, вернее его половина.

– Не понимаю, чем это они там занимаются? – недоумевая, промямлил следователь. – Может, по ним очередь из автомата попробовать выпустить?

– Эт мы с удовольствием, – сразу отозвался мужчина в бронежилете, стоящий рядом.

Не дожидаясь разрешения Пришивало он вскинул автомат, переключил предохранитель, прицелился и выстрелил. В этот момент Ярослава упала на землю, а освещение резко изменилось. Создавалось впечатление, будто свет проходит через какую-то линзу. Следователь изумлённо осмотрелся. Он, вместе с остальными людьми, находился в прозрачной гигантской сфере, границы которой были заметны лишь благодаря преломленным ею солнечным лучам. Сфера стала медленно погружаться под землю, по её краям появились слои грунта.

– Что происходит? – голос Алика отвлёк Пришивало от зрелища. Он спохватился и достал из кармана рацию.

– Все по машинам! Алик, помоги Ярославу до танка дотащить.

Втроём с мужчиной в бронежилете они схватили Ярославу и побежали к танку. К тому времени, как они до него добежали, сфера погрузилась в землю больше чем на половину. Из танка вылезло трое человек, и помогли затянуть тело Ярославы внутрь. Последним в машину забрался Пришивало, когда он закрыл люк, стемнело окончательно. Внезапно танк тряхнуло, свет погас, а люди, находившиеся внутри, попадали на пол. Через минуту в темноте зажёгся фонарик.

– Дмитревич, доложите обстановку! – закричал Пришивало.

– Секунду, Болеслав Андреевич, – послышался из темноты мужской голос. Что-то щёлкнуло, и салон танка осветился синими экранами мониторов. Ярослава по-прежнему лежала без сознания. Команда, состоящая из десяти человек, была в полном составе. Ещё в темноте они успели подняться с пола и занять свои места.

– Танк отпрыгнул в сторону автоматически, – Дмитревич изучал показания на одном из мониторов, – на нас падала стела, электроника во время засекла это и соответственно отреагировала.

– Почему в танке гражданский? – из динамиков послышался голос Антона Францевича.

Машина была оборудована системами видео наблюдения таким образом, что начальство могло наблюдать за ними.

– Антон Францевич, – Пришивало уставился на один из мониторов, – он здесь случайно. Помогал Ярославу донести.

– Что с ней, она жива?

– Не знаю. Попов и Самосей, займитесь Ярославой, – двое мужчин сразу же кинулись к неподвижному телу Ярославы, – вам известно, что произошло?

– Думаю, вы должны знать намного больше. Вместо стелы в городском парке трёхсотметровая воронка.

– Создаётся впечатление, будто мы погрузились под землю. Дмитревич, что снаружи.

– Мы находимся внутри какой-то полусферы, – отозвался Дмитревич, – которая продолжает погружаться под землю. Среди людей и техники потерь нет.

– Это я и сам вижу по компьютеру в офисе, – холодно отметил Антон Францевич. – Вам что, тяжело выйти наружу и осмотреть всё собственными глазами? И ещё: Болеслав Андреевич, солдаты снаружи уже монтируют систему охлаждения, причём приказ им был отдан отсюда. Вам не кажется, что нужно быть более расторопными?

– Что случилось, – Ярославу привели в чувство, и она изумлённо оглядывалась по сторонам.

– Понятно, а собирался то же самое спросить вас.

– Разрешите начинать выполнять задания, – робко произнёс Пришивало.

– А вы ещё не начали!?

– Ярослава, давай выйдем наружу, – затараторил следователь, – надо осмотреть окружающую обстановку.

Пространство внутри полусферы было освещено фарами автомобилей. Солдаты вовсю монтировали систему охлаждения. Похоже, экспедиция действительно попала в загадочную прозрачную полусферу, и та явно не стояла на месте. По всей поверхности виднелись передвигающиеся слои грунта, а так – всё как на ладони. В центре – упавшая стела, два тягача, танк, экскаватор и цистерны с топливом и жидким азотом.

– Рядовой! – Пришивало остановил пробегающего мимо солдата. – Не помню, как тебя зовут, но, не важно, – срочно глушите тягачи, пусть на аккумуляторах работают.

– Так точно, будет сделано, – рядовой убежал.

– Понимаешь, – объяснил следователь Ярославе, – когда эти машины заведены и у них работает двигатель… как бы тебе объяснить, в общем как человек: входит кислород, а выходит уже углекислый газ, только намного эффективнее.

– Хочешь сказать, твои машины могут съесть весь воздух в пещере?

– Лучше перестраховаться, – неизвестно, сколько мы будем здесь находиться.

– А где мы, вообще?

– Под землёй. Когда ты потеряла сознание, нас окружила какая-то сфера, или полусфера, и затянула под землю. Давай подойдём к ее границе и посмотрим, что она из себя представляет.

Как только они отдалились от машин, Пришивало повернулся к автомобилям спиной, загораживая собой Ярославу. Он приложил палец к губам и вопросительно на неё посмотрел. Ярослава всё поняла и подмигнула ему глазом. Вдруг, ни с того, ни с сего, он потянул руки к её груди. В ярости, задыхаясь от такой наглости, Ярослава со всей силы залепила ему звонкую пощёчина.

– Что ты себе позволяешь? – её начало трясти от злости.

Пришивало опять приложил палец к губам, демонстративно снял с воротника рубашки небольшой металлический значок, помахал им у Ярославы перед глазами, достал из кармана небольшую коробочку и положил его туда. Ярослава поняла, наконец, что от неё хотят. Осмотрев на груди складки блузки, она обнаружила маленькую капсулу, затем аккуратно отделила ее от ткани и передала следователю. Тот сразу же положил капсулу в коробочку со значком.

– Извиняйте, что так вышло… ты не совсем правильно меня поняла, – сразу начал Пришивало.

– Да ладно, забыли, – отмахнулась Ярослава.

– Через эти небольшие предметы нас прослушивают, – объяснил он, – поэтому их необходимо было спрятать в коробочку. Она сделана из звукоизоляционного материала. Так ты действительно ничего не знаешь про то, что здесь происходит?

– Действительно не знаю, я думала, ты мне объяснишь. Слушай, а не проще эти штучки выбросить, чтоб никто нас не подслушивал.

– Начальство способно управлять танком дистанционно. Конечно, можно отключить все камеры и микрофоны, уничтожить оборудование которое обеспечивает с ними связь, но прежде они увидят, что я хочу это сделать. Насколько я знаю, при любых подозрениях они мгновенно включат функцию самоуничтожения танка – тогда мы все погибнем.

– А если выключить питание в танке, сломать все, что нужно, а потом опять включить.

– Всё предусмотрено. Питание быстро не выключишь, да и, насколько я знаю, его вообще не выключишь. Оно будет до тех пор, пока есть топливо и энергия в аккумуляторах. Будем ждать какой-нибудь аномалии: связь на время оборвётся, и тогда начнём действовать. Я не знаю принципа, по которому связь работает, но мне кажется, что чем глубже мы погрузимся под землю, тем больше будет шансов, что она начнёт барахлить. Ладно, мы и так подозрительно долго стоим, просто теперь имей в виду – за нами постоянно наблюдают.

Пришивало открыл коробочку, достал оттуда «жучки», и протянул один из них Ярославе. Та прикрепила его на место, и они пошли к стене полусферы.

Создавалось впечатление, что никакой стены на самом деле не существовало. Грунт просто двигался вверх. Когда Пришивало до него дотронулся, то кожей ощутил все неровности и шероховатости. Другими словами все его исследования не вносили в сложившуюся ситуацию никакой ясности. Они вернулись к танку, где Пришивало доложил Антону Францевичу обстановку.

– Ясно… – вздохнул он, – что ничего не ясно. Вам необходимо переодеться. Отсек Z открыт – там найдёте всё необходимое оборудование.

Раньше Пришивало участвовал в учениях и был внутри танка. Во время инструктажа ему объяснили, что в отделе Z хранится некий стратегический запас, используемый в крайних случаях. Первое, что бросилось в глаза – это комплекты одежды. На каждой – бирка с фамилией. Как понял Пришивало, одежда предназначалась только для членов экипажа танка. Раздав коробки в соответствии с указанными фамилиями, следователь открыл свою и несколько изумился – такого материала он раньше не видел. Там, где в обычных бронежилетах располагались кевларовые пластины, здесь наблюдались лишь еле заметные утолщения ткани. Он попробовал согнуть ткань в этом месте и, с удивлением обнаружил, что сделать это ему не удается, и это при том, что одежда была очень легкой.

– Что это за материал? – недоумевая, проговорил следователь.

– Нанотрубки из углеродных атомов, – послышался голос Антона Францевича.

– Но ведь, насколько я знаю, самую большую нанотрубку… короче никому не удавалось сделать больше миллиметра. А здесь волокна! Какие волокна!? Ткань.

– Ты больше общественных газет и журналов читай, тогда быстро дебилом станешь. На рынке оружия нанотехнологии в моде уже очень давно.

– Но ведь эти материалы в пять, шесть раз твёрже стали, да и легче во столько же. Почему же из него оружие не изготавливают?

– Кто вам сказал, что не изготавливают? В отделении всё лежит.

Пришивало сразу побежал к открытому отсеку и заглянул внутрь. Там, разложенное по ячейкам, стояло оружие. Он взял одно из них и с интересом начал изучать. Оружие выглядело игрушечным, но не без изящества. В целом оно напоминало автомат Калашникова, только ствол был намного короче и тоньше. И приклад приспособлен для опоры не на плечо, а на предплечье. Единственное, что удивило следователя, это то, что по весу оно не слишком отличалось от настоящего автомата Калашникова.

– А вы не удивляйтесь, – Антон Францевич, вероятно, заметил его смущение, – за счёт сверхпрочных материалов из нанотрубок удалось неплохо сэкономить на весе всех составляющих и длине ствола. В итоге было принято решение весь полезный вес пустить на патроны. Патроны тоже не простые, но ничего сверхъестественного. Они намного тоньше по калибру и обладают более высокой поражающей способностью. Они разрывные. Мало того, после придания основного ускорения посредством расширения пороховых газов в стволе, включается миниатюрный реактивный двигатель, и пуля уже летит по принципу ракеты. Это позволило вместить в обойму, приклад и другие части автомата в пять раз больше патронов, чем вмещается в обойму автомата Калашникова. И отдача, сами понимаете, существенно ниже, поэтому приклад сделан так, чтобы можно было стрелять, держа автомат одной рукой.

Пришивало раздал оружие всем членам отряда и ещё раз заглянул в отсек, но больше там ничего нового, кроме коробок с патронами не нашел.

– А что делать с гражданским? – спросил следователь.

Алик всё это время молча сидел в самом тёмном углу салона.

– Ликвидировать его?

– Зачем? – Антон Францевич несколько изменил свою интонацию на более добродушную, – абсолютно неизвестно, что ожидает экспедицию впереди. Возможно, понадобятся лишние руки.

– И лишний рот.

– Провизии, думаю, вам хватит, да и боеприпасов, хотя абсолютно не уверен, что последние придётся где-то использовать. Да, учтите, за бронежилеты и оружие отвечаете головой. Вы даже не представляете, сколько они стоят. Если что, я вас из-под земли достану, даже с такой глубины. Так, что там случилось?

Пришивало и сам почувствовал изменения.

– Мы остановились, – подал голос Дмитревич, который всё это время что-то изучал на экране монитора.

– Так, – Пришивало осмотрел экипаж танка, – боевая тревога. Всем надеть бронежилеты и привести оружие в готовность. Дмитревич, что с системой охлаждения?

– Большая часть установлена, солдаты уже в кабинах машин.

– Что говорят сенсорные системы?

– Сейчас мы находимся на глубине около восьми километров от поверхности земли. Температура, давление и химический состав воздуха внутри сферы в норме. В двадцати метрах от нее, в северо-западной стороне, сенсоры обнаружили некоторую полость. Показатели атмосферы внутри полости сенсоры определить не могут. Внимание! Только что начались изменения стенок сферы. Характер изменений не определён.

– Экскаватор, – Пришивало включил рацию, – направление – северо-запад. Необходимо выкопать тоннель. И как можно быстрее.

– Вас понял, выполняю, – послышался из рации хриплый голос.

– Сфера теряет плотность, её объём уменьшается, – затараторил Дмитревич.

– Что значит – уменьшается? – не понял Пришивало.

– Сфера сжимается, давление воздуха внутри возрастает.

– Сколько у нас времени?

– Через двадцать минут люди, находящиеся вне танка погибнут от давления и перенасыщения крови кислородом.

– Экскаватор не успеет так быстро прорыть тоннель. Экскаватор, – заорал Пришивало в рацию, – срочно в сторону! Танк – к основанию стелы. Орудие – к боевой готовности. Направление – северо-запад.

Танк оказался очень резвым, если Пришивало и члены экипажа, уже имевшие опыт общения с этой машиной, успели схватиться за что-нибудь и удержаться на ногах, то Ярослава и Алик от неожиданного толчка повалились на пол.

– Огонь! – закричал следователь.

Орудие танка заряжалось автоматически, а роль наводчика выполнял Дмитревич, задавший направление выстрела в соответствии с датчиками, обнаружившими полость. Раздался грохот и очередной толчок. Экраны мониторов, которые показывали местность за бортом, на миг залило белым светом. Не успел он исчезнуть, как Пришивало снова приказал стрелять. На мониторах ничего не было видно, но он хорошо понимал, что сенсорные датчики танка сразу же сообщат, когда между сферой и полостью образуется проход. Понимал это и Дмитревич, сидевший у пульта управления. Он задал стрельбе автоматический режим, а сам лихорадочно что-то пытался понять в показаниях многочисленных датчиков.

– Пять человек без сознания, – сообщил он, – но живы. Состояние остальных плохое. Слишком быстро поднимается давление.

Пришивало глянул на один из экранов. Там схематично изображалась сфера и проход, увеличивающийся с каждым выстрелом. Динамики заглушали громкие для человеческого уха звуки, и взрывы снарядов казались практически бесшумными. Внезапно на фоне этой бомбардировки возник совершенно другой грохот, а позже к нему подмешался свист. Пришивало ещё раз взглянул на схему сферы и прохода, и всё понял. Вероятно, давление внутри полости было намного ниже давления внутри сферы. Последние пласты грунта вырвал воздух, со свистом устремившийся в полость. Теперь нужно будет расширить образовавшийся проход экскаватором. Внезапно он показался на фоне прохода. Его затянуло воздухом в проход, где он сразу же застрял. Как только датчики зафиксировали сообщение с полостью, автоматика остановила стрельбу, но при появлении экскаватора, должна была возобновить.

– Прекратить стрельбу! – Пришивало кинулся к Дмитревичу, но было уже поздно. Последний, выпущенный танком снаряд, попал в экскаватор. Раздался огненный взрыв, и во все стороны полетели металлические части техники.

– Давление выровнялось, – невозмутимо сообщил Дмитревич.

– Мать твою, – выругался Пришивало, – давление выровнялось! Первые жертвы. Кто ещё?

– Пока больше никого.

– Что значит пока!?

– Давление выровнялось, но сфера по-прежнему сжимается.

– Да когда же это закончится! Какова средняя ширина прохода?

– Около пяти метров.

– Мало. Продолжай стрельбу по краям, чтобы расширить его.

Опять загрохотали взрывы снарядов. Пришивало посмотрел на мониторы: стенки сферы уже подталкивали бочки с жидким азотом.

– Тягач с бочками, – закричал Пришивало в рацию, – вы что, в шахматы играете!? Хотите, чтоб мы без системы охлаждения остались!?

– Там все без сознания, – сообщил Дмитревич.

– И что!? – сорвался Пришивало. – Ни у кого не хватает мозгов заменить водителя!?

С тягача, стоявшего неподалёку, выбежал солдат, и направился в сторону бочек с азотом. Было видно, что бег ему даётся с трудом. Наверное, сказались резкие перепады давления. До бочек он так и не добежал. Примерно на половине пути начал вилять и, споткнувшись, потерял сознание.

– Так мы ничего не сделаем, – прокомментировал Пришивало. – Экипаж, готовность к выходу на поверхность.

– Не так быстро, – заговорил Дмитревич, – необходимо выровнять давление внутри танка и снаружи.

– У нас нет времени! – бочки уже начали надвигаться одна на другую. В поле зрения появился ещё один солдат. Ему всё-таки удалось добежать до тягача, заревели двигатели, и прицепы с бочками, наконец, оказались в стороне от надвигающейся стенки.

– Если я быстро открою люки, экипаж танка превратится в таких же болванов, как и солдаты снаружи.

– Открывай люки! – заорал Пришивало. – Они не справятся без нашей поддержки. У нас лучшие люди, которых готовили и не к таким передрягам.

Где-то сверху зашипел воздух. Уши заложило.

– Вот и чудненько, – произнёс Пришивало, вытирая кровь, которая хлынула из носа. – В танке остаются Ярослава и Дмитревич – остальные наружу.

Солдаты быстро среагировали. Через минуту они уже бежали к машинам, экипаж которых находился в бессознательном состоянии. Сфера по-прежнему продолжала сжиматься, и вскоре технике стало просто некуда отъезжать.

– Мы не успеем, – с ужасом прошептал следователь.

– Снаряды закончились, – как-то равнодушно добавил Дмитревич.

– Как закончились? – удивился Пришивало.

– Нам больше нечем расширять проход.

– Что значит нечем!? – возмутился Пришивало. – А танком? Это самая большая машина из имеющихся. Если через проход прорвётся он, то и вся остальная техника пройдёт. Вперёд!

Танк резко дёрнулся и помчался к проходу, до которого оставалось не более трёх десятков метров. От удара об стенки прохода машину сотрясло так, что на мгновение в салоне погас свет, однако она не остановилась. Со скоростью медленно идущего человека танк упорно продвигался вперёд.

– Ни фига себе, – восхищённо удивился Дмитревич, сам, вероятно, не поверив в получившийся результат, – подействовало!

Как только он это произнёс, танк дёрнулся, и застыл на месте.

– Ну что там ещё!? – Пришивало уставился на мониторы.

– Экскаватор, – объяснил Дмитревич, – а точнее то, что от него осталось. Стрела, или ковш. Они зацепились сзади о неизвестную твёрдую горную породу и не дают танку двигаться.

– Ерунда! Для такой машины, как эта, какой-то экскаватор – детская игрушка, он сомнёт её и не почувствует.

– Не в этом случае. Двигатели работают на полную мощность и основная их тяга уходит на расширение прохода.

Пришивало снял с плеча автомат и переключил предохранитель.

– Колонна идёт сразу за нами, – сообщил Дмитревич. – Их уже поджимает.

– Блин, – выругался следователь, – я не успею перестрелять эти горы металлолома. Пусть даже и патроны в этом автомате разрывные.

– Камень более хрупкий, чем металл, – ни с того, ни с сего в разговор вмешалась Ярослава, – я думаю, что смогу помочь. Открывайте задний люк.

– Чем!? – удивился Пришивало. – Чем ты сможешь нам помочь?

– Открывайте – увидите…

Ярослава подбежала к открывшемуся люку и выскочила наружу. К борту танка действительно прицепилось бесформенная куча металла. Она вскинула руку и выстрелила. Металл моментально закаменел и взорвался тысячами каменных осколков. Ярослава еле успела отвернуться. Если бы не бронежилет и каска, то исход этой вылазки, скорее всего, оказался бы намного плачевней. Её и так отбросило в сторону на несколько метров. Из люка сразу же появился Пришивало и помог Ярославе забраться обратно в танк. Танк продвигался. В некоторых местах медленнее, в некоторых быстрее, но продвигался. Впереди ничего не было видно. Там скопилась земля, которую машина толкала перед собой. Через некоторое время скорость движения заметно упала.

– Что случилось? – забеспокоился Пришивало.

– Мало того, что мы увеличиваем танком проход, так мы ещё и толкаем перед собой тонны грунта, – ответил Дмитревич, – и чем дальше, тем этого грунта становится всё больше. Теоретически, мы рано или поздно остановимся.

– Слушай, ты, теоретик хренов, – разозлился Пришивало, – ты не теории тут толкай, а скажи сколько осталось до полости.

– Мы уже почти в ней, – холодно прокомментировал Дмитревич.

Танк резко рванулся, увеличив скорость, и скатился по горке щебня и камней, которые сам же и вытолкал из прохода, в широкую пещеру.

– Отъедь дальше, – скомандовал Пришивало, – чтобы в пещеру въехали все машины.

Прожекторы, установленные на танке освещали пещеру довольно хорошо, и члены экипажа получили возможность всё осмотреть. Она была очень широкой и высокой. Вдалеке луч прожектора пропадал в темноте. На земле рос кроваво-алый мох. Танк утопал в нём метра на полтора, там, где он проехал, осталась широкая вытоптанная полоса.

– Что с колонной? – Пришивало повернулся к Дмитревичу.

– Всё в норме, потерь нет. Колонна полностью выехала из прохода.

– Так, нечего расслабляться. Необходимо дозаправиться и возместить израсходованный запас снарядов.

– Болеслав Андреевич, – Дмитревич, не моргая, уставился в экран монитора, – мох этот какой-то ненормальный.

– Я вижу, что ненормальный. Никакой нормальный мох не достигает в высоту двух метров и не имеет такого дикого цвета.

– Да, но это не всё: он как бы наползает на танк – вон, посмотрите!

Пришивало глянул на экран. Мох медленно обволакивал борта машины, будто прощупывая, из чего она сделана.

– Давай медленно вперёд. Неизвестно, что можно ждать от этого грёбанного мха. Ярослава, что это такое?

– Не знаю. Это ваша планета, вы и должны знать.

– Куда нам ехать?

– А ты видишь много направлений? Я пока только одно, туда и едем. А будут развилки – обязательно меня спрашивай. Я подскажу.

– Так. До колонны мох вряд ли доберётся, – вслух начал размышлять Пришивало, – танк вытаптывает очень широкую полосу. Да и неизвестно, опасен мох или нет. Дмитревич, у нас же есть манипуляторы. Давай посмотрим, что он из себя представляет: отщипни кусочек.

– Будет сделано, – Дмитревич достал откуда-то перчатку, отвечающую за управление манипулятором, одел её, и через минуту в открытом люке появилась металлическая кисть, держащая пучок красного мха, – Болеслав Андреевич, а вы уверены, что это не опасно?

– Не уверен, – Пришивало обошёл вокруг манипулятора, внимательно осматривая мох. Казалось, растение соткано из тончайшей красноватой паутины. Следователь взял со стола шариковую ручку и потыкал ею в мох. Тот никак не отреагировал.

– Да, непонятная субстанция, – на всякий случай он замахнулся и кинул ручку в открытый люк.

Внезапно мох начал съёживаться, превращаясь в маленький комочек.

– Дмитревич! Вон его! – заорал Пришивало.

Манипулятор исчез с поля зрения, унося с собой комочек со мхом.

– Дурость какая-то, но лучше чтобы этой мерзости в салоне не было. Абсолютно неизвестно, чего от неё ожидать, – недоумевал, следователь. – Между тем, думаю, исследованиями мы сможем заняться несколько позже. Необходимо хотя бы пополнить запасы боеприпасов. Дмитревич, закрой люк.

Пришивало включил рацию.

– Внимание колонны! Останавливаться нельзя, следуйте за танком. Никаких отклонений от маршрута. Необходимо произвести перезарядку орудий танка. Кто в кабине следующего за танком тягача?

– Рядовой Власенко, – послышалось из рации.

– Власенко, организуйте доставку снарядов на ходу. Мы сбавим скорость.

На мониторах было видно, как солдат вылез из кабины тягача, перебрался на его крышу, и куда-то исчез.

Пришивало шумно вздохнул.

– Так, что с тобой? – он повернулся к Алику, который во время всего путешествия молча сидел у стенки. – Да присядь ты на сиденье, а то сидишь тут как бедный родственник. Откуда взялся?

Алик повиновался.

– Был дома, ворвалась Алина, и принудила меня завезти её в парк.

– Принудила, говоришь?

– У неё появились сверхъестественные способности. Видели бы вы, что она сделала с металлической дверью в подъезде.

– Ладно, загадок, смотрю, становится всё больше. И что мне с тобой делать? Что ты вообще умеешь?

– Умею стрелять. У меня и пистолет есть, газовый, – Алик полез за пазуху.

– А ну дай сюда, – Пришивало протянул руку, и Алик отдал ему пистолет, – не хватало тебе ещё и оружие в руки давать. В компьютерах разбираешься?

– Думаю, даже очень неплохо.

– Пойди сядь около Дмитревича, и ничего не трогай – изучай управление. Лишней помощи в нашей ситуации не будет.

– А быстро они, – воскликнул между тем Дмитревич, – вон уже и первые снаряды к нам несут.

На экране монитора появился солдат, нёсший в руках снаряд. Он перебрался с крыши тягача на капот, спрыгнул на землю и побежал к танку, находившемуся метрах в двадцати от самого тягача. Не успел он пробежать и половину пути, как что-то невидимое его сбило с ног. Солдат выронил снаряд и поднял голову, чтобы осмотреться. Внезапно, его резко потянуло в сторону. За доли секунды он исчез в зарослях мха.

– Твою мать, – с чувством выругался Пришивало, – да что это за херня такая!? Стоп! Колонна стоять!

Следователь посмотрел на мониторы. Хорошо, что снаряд находился не по центру дороги, а чуть-чуть в стороне. Ширины вытоптанной танком тропы вполне должно было хватить, чтобы тягачи его объехали.

– Внимание! С левой стороны дороги лежит снаряд, – сообщил Пришивало, и чуть позже зачем-то добавил, – кто наедет – убью! Держаться на максимальном расстоянии от края дороги. Мох, окружающий нас, опасен. Тягач, следующий за нами, осторожно подъезжайте впритык к нам.

Танк медленно двинулся, а тягач, следующий за ним, начал приближаться.

– Делаем так, – объяснил следователь, – тягач движется с такой скоростью, чтобы чуть-чуть подталкивать танк.

– Где ж он нас подтолкнёт, – неожиданно подал голос Алик, сидящий около Дмитревича, – этот же болван сколько тонн весит.

– А тебя никто не спрашивал, – огрызнулся Пришивало, но потом, подумав, что Алик вероятнее всего прав, добавил, – короче, тягач должен упираться в танк.

Как только тягач приблизился к танку, на крыше сразу появились солдаты. Хорошо, что это был именно та машина, в прицепе которой находились боеприпасы, а то пришлось бы их носить с другого.

– Так, пока они таскают боеприпасы, можно разобраться, что же случилось с Власенко. Дмитревич, он живой?

– Живой, Болеслав Андреевич, но показатели состояния его организма говорят о том, что он, вероятно, в шоковом состоянии.

– А в каком бы интересно состоянии был ты на его месте?

– Сплюньте, Болеслав Андреевич. Упаси Господь!

– Включи камеру у него на каске.

На экране возникла сплошная темнота.

– Про звук мне подсказывать, или сам догадаешься?

– Извините, Болеслав Андреевич, не учел.

Из динамиков сразу послышались нечеловеческие вопли.

– Фу, – скривился Пришивало, – выключай быстрее, это деморализует экипаж. Датчик не может врать? Ну, что он ещё живой?

– Исключено. Это очень надёжные датчики, я с ними уже работал – ни разу не подводили.

– Хорошо, его местоположение они могут показать?

На экране появилась схемка. На чёрном фоне цепочка из зелёных точек. Каждая точка отмечена фамилией.

– Это, – начал объяснять Дмитревич, тыча пальцем в цепочку, – наша колонна.

– Да не дурак, – цинично заметил Пришивало, – а почему точка рядового Слесарева жёлтая, а не зелёная?

– Плохо ему, – сообщил Дмитревич, – не отошёл ещё от перепадов давления. А вот и Власенко, тоже точечка жёлтая.

Дмитревич показал пальцем где-то в совершенно другом месте экрана.

– Ты мне пальцами не тычь, ты объясни, где он.

– Приблизительно в восьми километрах от нас. В том направлении, куда мы движемся.

– В восьми километрах? Ты что, издеваешься!? С момента его исчезновения прошло всего несколько минут.

– Никак нет, Болеслав Андреевич! Аппаратура на это указывает. Восемь километров четыреста двадцать метров.

– Что ж это за херня такая? – задумался Пришивало. – Сам он в жизни бы с такой скоростью бегать не стал. Да и не смог бы. Видеозапись есть?

– Конечно.

Просмотрев видеозапись Пришивало ничего нового для себя не открыл. Власенко сначала свалился на пол, а потом невидимая сила утянула его в гущу мха.

– Помедленней. И увеличь изображение, чтобы весь экран занимал только Власенко.

На этот раз все заметили маленькую блестящую ниточку, вылетевшую из гущи мха. Ниточка ударилась о бронежилет Власенко, чем и сбила его с ног. Не будь на нём бронежилета, казалось, ниточка бы пробила тело насквозь. Пока солдат падал на землю, ниточка втянулась в мох и ударила снова, но на этот раз, в полуметре от Власенко, она разделилась на десяток нитей такого же размера, своеобразная сеть обхватила тело и потянула рядового в мох.

Увидев это Пришивало сразу схватился за рацию.

– Всем держаться только центра дороги! Закрыть все форточки и люки. Наружу выходить только в случае крайней необходимости.

Две зелёных точки на экране стремительно понеслись в сторону от цепочки, изображавшей местоположение колонны.

– Чёрт! – заорал Пришивало прямо в рацию. – Прекратить доставку боеприпасов, все, кто находится на крыше, срочно в танк! Дмитревич, люки!

В салоне сразу появился один из членов экипажа. Отличить его можно было по костюму из нанотрубок. Сразу за ним показался рядовой в обычном бронежилете. До пола он, однако, не долетел. Повис в воздухе на еле заметной нити.

– Люк закрывай, – закричал Пришивало Дмитревичу.

Щёлкнула задвижка люка, и рядовой, которого нить уже начала тянуть вверх, замедлил своё продвижение. Солдат, пытаясь хоть что-то понять, ошарашено озирался по сторонам, продолжая медленно подниматься.

– Все в сторону, – резко предупредил Пришивало, – мне не нужно больше жертв.

– Что происходит? – солдат с надеждой в глазах посмотрел на стоящих в салоне танка людей. Его начало прижимать к люку.

– Помогите, – задыхаясь произнёс рядовой и впился умоляющим взглядом в глаза Пришивало.

– Малинин, помоги ему, – Пришивало на мгновение взглянул на человека, который первым прыгнул в танк, и отвернулся. Раздался выстрел и солдат затих. Нити, тем временем, не успокоились. Они пытались вытащить тело мёртвого человека через закрытый люк. Сначала отделилась и упала на пол нога. Вероятно нить, перетянувшая её, не встретила на своём пути кевларовых пластин, что и позволило перерезать ногу. Само тело начало медленно сплющиваться, и в некоторых местах, из-под одежды стали вылазить мясо и внутренности. В воздухе появился сладкий запах. Никто не мог смотреть на это зрелище, но Ярослава, Ярослава и не то видела в своей жизни.

– Никому не двигаться, – шёпотом сказала она, когда послышался какой-то шлепок. На пол упало тело рядового в лужу собственной крови, – нить ищет себе новую жертву. Не двигаться.

Раздался треск молнии. Первым повернулся Пришивало. Из люка торчало что-то похожее на клубок алюминиевой проволоки полуметрового диаметра.

– Оно теперь неопасно, – сообщила Ярослава. Подойдя к клубку, она отломила его рукой от единственной висевшей нити и с размаху ударила о пол. Клубок разлетелся на десятки осколков. – Очень, очень похоже на тех существ, которых я встречала там, где жила.

– Малинин, очистить салон, – Пришивало повернулся к Ярославе. – Ты встречала раньше таких существ?

– Конкретно таких – нет, но очень похожих по структуре – определенно.

– Как с ними бороться? Как ты убила нить?

– Сама не знаю, как с ними бороться. Я умею превращать любой материал в камень – с нитью это был лучший вариант. Из своих автоматов вы бы её не расстреляли.

– Ладно. Не хватает времени на разговоры. Дмитревич, жертвы?

– Двое рядовых утащило неизвестной формой жизни. Они сейчас приблизительно в пяти километрах от нас. Один… сами видели.

– И что, они ещё живые?

– Так точно.

– Я кое-что вспоминаю, – в их разговор вмешалась Ярослава, – мох должен закончиться.

– Как скоро?

– Не знаю, но закончиться должен.

– Дмитревич. Увеличивай скорость до предельной. На сколько хватит топлива без дозаправки?

– Километров двести.

Пришивало взглянул на мониторы. Впереди по-прежнему виднелись огромные своды пещеры, низ которой был полностью устлан гигантским мхом. В некоторых местах из него торчали сталагмиты и валуны – их танк огибал.

– Мох – это гиганская колония микроскопических организмов, – нарушила тишину Ярослава, – они живут в симбиозе с нитями.

– Откуда ты знаешь? – удивился Пришивало.

– Просто знаю и всё. На меня иногда находят моменты озарения.

– И чем мы им не нравимся?

– Мы топчем мох. Этим все сказано.

– Так нам что, по воздуху лететь что ли?

– Это было бы наилучшим вариантом.

– Если б у нас ещё была такая возможность. Что мох делает с теми тремя солдатами, которых он утащил?

– Изучает, чтобы знать, как с нами эффективнее общаться… или бороться.

– Этого ещё не хватает! Вытоптали небольшую полоску, а этот мох уже так взбесился. Придурок. Слушай, Ярослава, а договориться с ним можно как-то? Может, ты умеешь в контакт с ним вступать?

– Не умею, но думаю, мох сам выйдет на связь, когда достаточно изучит утащивших людей. А возможно и не выйдет. Кстати, много снарядов удалось принести с тягачей?

– Два десятка, – сообщил Дмитревич, высматривая что-то на мониторе.

– А зачем ты спрашиваешь про снаряды? – поинтересовался Пришивало.

– Не знаю, – честно призналась Ярослава, – чувствую, что понадобятся. Мох это дело просто так не оставит.

– Болеслав Андреевич, – опять вмешался Дмитревич, – там впереди что-то очень странное.

– Господи, – вздохнул Пришивало, – ну что ещё!?

– Пещера визуально сворачивает в сторону, а датчики говорят, что впереди есть проход.

– Не понял…

– Развилка, точнее ответвление. Впереди мох поднимается до потолка, как будто там тупик, но на самом деле датчики говорят, что за ним пещера продолжается. Кстати, люди, которых унёс мох, находятся в ответвлении.

– Смахивает на ловушку, словно мох пытается заманить нас в это ответвление. Ярослава, куда ехать?

– Прямо. Знаю точно, что прямо.

– Давай, на всякий случай пальнём по этому мху, – обратился Пришивало к Дмитревичу, – мало ли что.

– Будет сделано, Болеслав Андреевич.

Раздался выстрел, и снаряд исчез в толще мха так и не взорвавшись.

– Что за фигня!? – удивился Пришивало.

В этот момент послышалось эхо отдалённого взрыва.

– Плотность стенки из мха слишком низкая, – объяснил случившееся Дмитревич, – снаряд пролетел сквозь него и взорвался где-то дальше.

– Значит, не сбавляй скорости. Пролетел снаряд, пролетим и мы.

Стенка оказалась шириной в несколько метров, танк без труда её пробил и понёсся дальше.

– Если мох может медленно передвигаться, значит, он и подготовил такую стенку специально для нас, – заговорил Дмитревич. – Кстати, Болеслав Андреевич, дорога всё это время потихонечку спускается вниз: с момента нашего путешествия мы спустились вниз более чем на километр.

– Нет, – возмутился Пришивало, – он ещё называет этот сумасшедший марафон путешествием. А ну-ка, увеличь изображение лучше.

Далеко впереди, на валуне, торчавшем изо мха, стояла фигура человека, крича и размахивая руками.

– Нет, блин, – выругался Пришивало, – это уже ни в какие ворота не лезет! И кто это может быть!?

– Рядовой Власенко… – обескуражено произнёс Дмитревич, когда танк подъехал ближе.

– Но он же…

–Именно! Датчики показывают, что он совершенно в другом месте.

– Может, он потерял маяк?

– Нет. Вы же видите: его браслет по-прежнему на руке.

– А что он кричит?

– Не поверите: абсолютно ничего, – просто открывает рот, не издавая звуков.

– Значит это не Власенко, а ну стрельни ему под ноги.

Дмитревич щёлкнул клавиатурой, и на валуне, прямо под ногами Власенко, взметнулось облачко пыли. Тот, в свою очередь, никак на такое обстоятельство не отреагировал.

– Не знаю, что это или кто это, но это не рядовой Власенко. Дмитревич, стреляй ему в голову. Разрывными.

Раздалась короткая пулемётная очередь, и голова Власенко разлетелась на кусочки. Но он по-прежнему стоял и размахивал руками, как будто ничего не случилось.

– Разнеси его в клочья, – хладнокровно приказал Пришивало.

Мгновение спустя Власенко на валуне уже не было. Только его останки, разбросанные в радиусе нескольких метров вокруг.

– Кажется, что это был опытный образец, – заметила Ярослава.

– Что значит опытный? – не понял Пришивало.

– Мох скопировал форму тела и движения Власенко, но мне кажется, следующие экземпляры будут агрессивнее.

– Этого ещё не хватало. Ярослава, объясни хоть что-нибудь. Уверен, ты что-то знаешь, но ничего не рассказываешь.

– Я тебе говорила, – холодно заметила Ярослава, – что я ничего не помню, только изредка происходят некоторые озарения. В тех местах, где я раньше жила, тоже были существа с подобными нитями, но они использовали нити для передвижения, а не для убийства.

На удивление, в течение нескольких следующих часов ничего странного не происходило. Колонна по-прежнему мчалась по пещере со мхом, проникая в землю всё глубже и глубже. Несколько раз попадались развилки, и Пришивало выбирал направление в соответствии с указаниями Ярославы. Начальство молчало. Исходя из показаний приборов, со связью было всё в порядке, но следователь решил не беспокоить лишний раз руководство.

– Впереди проплешина, – с нескрываемой радостью в голосе сообщил Дмитревич.

– То есть? – следователь подошёл к мониторам.

– Участок пещеры, не покрытый мхом.

– Не покрытый мхом!? – Пришивало аж затрясся от волнения. – Покажи!

– Метров пятьсот, – констатировал Дмитревич. – Думаю, колонна в него вместится.

– Наверно, грунт здесь не подходит для мха или еще чего. В любом случае нам крупно повезло: наконец, можно будет спокойно дозаправиться и пополнить боезапас.

– А тебе не кажется, – перебила Ярослава, – если мох чего-то боится, то этого следует опасаться и нам?

– Ты что-то чувствуешь? – сразу забеспокоился Пришивало.

– Да, – ответила она, – чувствую, не могу понять что конкретно, но…

– У нас нет выбора: скоро закончиться топливо, а остановка здесь, среди мха, – верная смерть.

– Знаю, – вздохнула Ярослава, – остановиться надо, но передай своим людям, пусть будут предельно осторожны.

– Остановка, – скомандовал Пришивало в рацию, когда колонна была на самой середине проплешины, – всем быть максимально осторожными. Основная задача – заправка и приведение техники в исправное состояние, перезарядка боевых орудий.

Пещера сразу наводнилась бегающими людьми. Пришивало вылез из танка, чтобы, так сказать, контролировать процесс. Его примеру последовала и Ярослава, надеясь обнаружить в пещере причину своих страхов и предчувствий. Парой минут спустя она озабоченно подошла к Пришивало.

– Как идут работы?

– Никогда раньше не встречался с такими организованными военнослужащими, – восхищённо молвил следователь, – я вообще не военный и командовать не умею, но с этими ребятами по истине приятно работать.

– Я тут заметила одну необычную вещь, думаю, тебе стоит взглянуть.

В стороне от колонны, по земле тянулся полуметровый желоб, к нему Ярослава и повела следователя.

– Что бы это значило? – задумался Пришивало.

– Не знаю, но такой же желоб тянется и с другой стороны пещеры.

– Он слишком ровный, будто отполированный, и сам по себе возникнуть явно не мог.

Пришивало посмотрел на край проплешины. Желоб исчезал во мху.

– М-да, кажется, желоба тянутся во мху на протяжении всей пещеры. Возможно, они – часть экосистемы и соответственно не представляют для нас угрозу. В любом случае, до отправки в путь остались считанные минуты…

– Видимо я пессимистка, – Ярослава прищурилась, всматриваясь куда-то вдаль. – А если мох не предпринимал атак последние часы, потому что готовил эту ловушку?

Как будто в подтверждение её слов на дне желобка появилась тонкая струйка чёрной жидкости.

– Черт, начинается, – мрачно изрек следователь. – Знать бы ещё что? Давай на всякий случай подальше отойдем от этого желоба.

Не успели они пройти и десятка метров, как в желобах появился мох. Создавалось впечатление, будто он вырастает прямо из чёрной жидкости.

– Все по машинам! – закричал на бегу Пришивало.

Между тем где-то уже послышались автоматные очереди. Пришивало посмотрел в направлении услышанных выстрелов и обомлел: создавалось впечатление, что солдаты перестреливаются друг с другом. В действительности же на экспедицию напали копии солдат, погибших ранее в гуще мха. Только если копию Власенко они тогда расстреляли из автоматов, установленных на танке, новые копии просто отбрасывало патронами назад. Что касается разрывных пуль, они оставляли рваные раны, затягивающиеся на глазах.

– Все по машинам! – опять закричал Пришивало. – Вы что, не видите, стрельба бесполезна!

Кто-то схватил следователя за шиворот. Обернувшись, он увидел копию рядового Власенко, которая по неизвестной причине подмигнула ему и изо всех сил ударила кулаком в лицо. От такого удара Пришивало свалился на пол, а копия сразу же набросилась и стала душить. Следователь попытался сопротивляться, но тщетно. В глазах начало темнеть, когда руки, сжимающие шею, ослабли. Он спихнул с себя обмякшее тело и вскочил на ноги.

– Не думала, что у меня получится пользоваться этим оружием с первого раза, – Ярослава рассматривала автомат из нанотрубок, – всё оказалось не так уж и сложно.

– Как тебе, – слова давались Пришивало с трудом, – как тебе удалось.

Копия, лежавшая на земле, внезапно превратилась в чёрную жидкость, лужей разлившейся по камням.

– Существа соединяются со мхом тонкой нитью, вот я и попробовала её перестрелить – подействовало.

Пришивало оповестил всех об этом способе борьбы, и они вместе с Ярославой побежали к танку.

– Дмитревич, обстановка, – оказавшись в салоне, следователь сразу побежал к пульту управления.

– Двоих потеряли.

– Блин. Полный вперёд!

Танк резко дёрнулся и поехал вперёд. Через сотню метров проплешина закончилась, и они опять передвигались по мху. Правда плотность и глубина его здесь была значительно меньше.

– Впереди, приблизительно в трёх километрах от нас что-то есть, – невозмутимо проинформировал Дмитревич.

– Что-то? – Пришивало кинулся к помощнику.

– Объект. Он движется нам на встречу со скоростью около пяти километров в час, диаметр объекта метров пятьдесят. Приблизительная масса…

– Какая, нафиг, приблизительная масса!? – истерично выругался Пришивало. – когда всё это закончится!?

– Успокойся, Болеслав, – к Пришивало, увидев, что он начинает терять контроль над собой, подошла Ярослава. – Дмитревич, на объект можно посмотреть?

– Уже можно, – Дмитревич, казалось, больше пялился на руку Ярославы, лежащую на плече следователя, нежели на экраны мониторов, показывающие огромный клубок тонких быстро шевелящихся нитей. С четырёх сторон от существа отходили толстые отростки, упиравшиеся в стены пещеры.

– Обрати внимание, – Ярослава ткнула пальцем в монитор, – никто ни разу не посмотрел на потолок пещеры.

На нём тоже виднелись две бороздки аналогичные желобам, обнаруженным Ярославой на полу пещеры.

– Да оно по ним… как поезд по рельсам, – озадаченно произнёс уже слегка успокоившийся следователь.

– Именно, – подтвердила Ярослава, – это червь.

– Какой червь? – не понял Пришивало.

– В моём мире было похожее существо. В любом случае ясно одно – мы на верном пути. Вполне вероятно, оно хочет помочь нам добраться до цели и может подвезти. Надо только выйти наружу.

– Я не пойду, – быстро вставил Дмитревич.

– Но не исключено и другое, – продолжила Ярослава, – существо уже вышло из под контроля и агрессивно по отношению к нам.

– Дмитревич, – быстро произнёс Пришивало, – давай его снарядами.

Дмитревич навёл прицел на существо и выстрелил. Однако снаряд пролетел сквозь гущу нитей и взорвался где-то далеко за ним.

– Никакого эффекта, – Дмитревич весь побелел.

– Ну так попробуй по нему из пулемётов – перешёл на крик Пришивало.

Раздалась автоматная очередь, которая тоже не произвела никакого эффекта.

– Ярослава, что делать? – следователь заметался по салону. – Может, ты его в камень превратишь, как уже делала с частями экскаватора?

– Оно слишком большое, – хладнокровно отметила Ярослава, – к тому же, у меня почти не осталось энергии.

Тем временем существо приблизилось вплотную. Сбавив скорость, оно начало обволакивать танк. Мониторы гасли один за одним.

– Болеслав Андреевич, – удивлённо произнёс Дмитревич, – оно умудрилось прервать нашу связь с начальством.