Появился Тихомир в центре кружка, который образовали мётлы своими длинными телами, ожидая его.
- Синистра, - позвал Тихомир, - я считаю, что дальше мне необходимо идти одному.
- Думаешь, Алина действительно надоумит мант принести тебя в центр планеты? Что-то слабо вериться.
- Может у неё и не получиться, но, суди сама, манты в последнее время встречаются всё чаще, а значит, мы входим на их территорию.
- Вот именно! Нам необходима огневая поддержка, - перебила программа.
- Да что они смогут против мант. Даже когда мы летели на этом аппарате, от них приходилось скрываться, а не вступать в открытый бой. Значит, тактика мётел такова, что лучше скрываться, чем воевать, а ведь они знакомы с мантами тысячелетия. Так вот, одному спрятаться легче, чем шагать по пещерам толпой.
- Может ты и прав, только умоляю, когда увидишь первую летающую сковородку, не кидайся на неё - мы должны быть уверены, что она не агрессивна.
Тихомир попросил зверя объяснить мётлам, что их помощь больше не требуется. Мётлы, в больших глазах которых не было абсолютно никаких эмоций, молча выстроились в шеренгу и исчезли в зарослях грибов.
Первую манту Тихомир увидел спустя двадцать минут после отправки в путь. Он аккуратно вжался в ствол гриба с большой фиолетовой шляпкой, активировал линзы и начал придирчиво изучать медленно пролетающее существо. Никаких изменений ни в поведении, ни во внешности заметно не было - и Тихомир решил не показываться. Так прошло несколько дней. Гравитация уже практически не чувствовалась, грибы начинали достигать поистине исполинских размеров, а пролетающие над головой манты, как и раньше, вызывали чувство опасности.
Меньше всего Тихомир ожидал услышать голос Алины в этих пещерах. Причём на такой громкости, от которой закладывало уши.
- Тихомир, - вещал голос, - это Алина, мант можешь не боятся.
- Она что, в рупор говорит что ли? - удивился Тихомир. - Что же, интересно, она выдумала?
Манта, неторопливо проплывающая над головой, ничем особенным от остальных не отличалась. По крайней мере, снизу ничего примечательного Тихомир на её поверхности не увидел.
- Ну, что, - в нерешительности сообщил он Синистре, - надо как-то дать знать о себе. Видно, на спине у неё Алина.
Тихомир поднялся в воздух, и полетел за уже скрывшейся за поворотом пещеры, мантой. Хотя он подлетал сзади, она как-то его увидела или почувствовала и остановилась. Как ни странно, Алины на её спине не было, и Тихомир задумался, а не было ли это всё ловушкой. Как будто отвечая на его мысли поверхность манты вспучилась - на ней появилось овальное образование, постепенно трансформировавшееся в силуэт Алины.
- Алина. Ждать. Центр, - произнёс силуэт так громко, что Тихомир чуть не оглох.
- Всё-таки деятельность Алины, - подметила программа.
Тихомир с опаской подлетел к манте и опустился на её спину. Та сразу развернулась и, быстро набирая скорость, полетела по извилистому коридору пещеры. Силуэт Алины не растаял, а словно статуя из чёрного мрамора возвышался на поверхности существа.
- Сколько нам ещё лететь? - Тихомир решил попробовать поговорить со статуей.
- Лететь нам ещё столько, - силуэт Алины задумчиво развёл руки по сторонам.
- Сколько дней или часов? - Тихомир сделал ещё одну попытку.
- Часов, - силуэт многозначительно склонил голову.
- Понятно.
Летели они на самом деле несколько суток. Гравитация за это время, похоже, исчезла полностью, но поверхность манты как-то удерживала Тихомира. Растительность на стенах пещеры достигла поистине колоссальных размеров, впрочем, стены скоро исчезли, и заросли грибов островами висели в воздухе. Манта, руководствуясь только ей известными чувствами, уверенно выбирала дорогу, порой огибая такие острова, а порой находя тоннели и пролетая сквозь них. Со временем на грибах появился странный сиреневатый отблеск и за одним из островов показался синий свет, на фоне которого чёрными точками плавали сотни мант. По мере приближения к этому свету он становился настолько ярким, что Синистра подкорректировала зрение Тихомира так, чтобы он не ослеп. В какой-то момент они влетели в сияющее синее марево. Абсолютно ничего в нём невозможно было разобрать. Манта отпустила Тихомира и куда-то исчезла. Тот попытался осмотреться - чувства были настолько нереальны, что возникали сомнения в том, что это действительность. Совершенно неожиданно для себя Тихомир обнаружил над головой Алину с завязанными серой тряпкой глазами. Ко всему прочему она была абсолютно голой, только кулончик висел на шее, да в руках сумка и нагината.
- Алина, я здесь, - Тихомир направился в её сторону и коснулся руки.
- Тихомир? - Алина вздрогнула от прикосновения.
- Да. Это я. Что случилось с твоими глазами?
- Ничего. Чтобы не ослепнуть, мне пришлось их защитить. Где мы? Я потеряла чувство времени и реальности.
- Мы здесь, - раздался голос Создателя. Излагал он как всегда - понятней некуда.
- Мы в центре планеты, да? Куда и шли? - спросил Тихомир.
- Уже нет.
- Так где?
- Я не смогу объяснить.
- Слушай, - к Создателю обратилась Алина, - а ты не можешь сделать, чтобы нам с Тихомиром было немного комфортнее? Ты же говорил, что после распаковки станешь обладать практически неограниченными способностями.
- А что вы хотите?
- Не знаю, - задумалась Алина. - Убери этот мерзкий свет, чтобы я, наконец, могла снять повязку. Сделай силу тяжести, а то меня давно тошнит от этой невесомости. Мебель какую-нибудь, в общем, сделай ту комнату, которую мы видели, когда попали сюда.
Свет исчез, а Тихомир с Алиной повалились на мягкий ковёр, возникший под ногами. Алина сразу избавилась от повязки:
- Уже лучше, а одежду ты мне можешь сделать?
- Нет.
- Почему?
- Здесь нет материала?
- А как же комната и мебель?
- Их я создавал раньше, когда был в недрах планеты - там материал был.
- А мы может посмотреть, что происходит за бортом? - встрял в разговор Тихомир.
- Можете.
Они подождали, но ничего не происходило.
- Что-то я ничего не вижу, - не выдержал Тихомир.
- А что ты должен увидеть?
- Ну ты же сказал, что мы можем увидеть, что происходит за бортом, а мы так ничего и не увидели.
- Ну ты ведь не просил меня показать, а лишь спросил, можете ли.
- Создатель, - вмешалась Алина, - покажи нам, что происходит снаружи.
В углу комнаты возникла трёхмерная проекция, озарившая комнату голубым светом.
- Видно, мы ещё в этой голубой фигне, - догадался Тихомир. - Я так понимаю, следующая остановка - центр Солнца.
- Может и не остановка, - заметила Алина, - в любом случае мы уже близко к цели.
Проекция несколько изменила оттенок.
- Центр Солнца, - пояснил Создатель.
- Интересный, наверно, этот центр, только я всё равно ничего разобрать не могу, - прокомментировал Тихомир.
Вскоре, однако, в краешке проекции появился кусочек звездного неба. Неизвестно с какой скоростью передвигался Создатель, но никаких ускорений или перегрузок ни Тихомир, ни Алина не ощущали. Вскоре показалась Земля, увеличивающаяся в размерах с каждой секундой. Удивительно, но она была однотонно серой - видимо Мгла, закрывшая поверхность плотной облачной завесой, давала такой эффект.
- Есть проблема, - неожиданно объявил Создатель.
- Что ещё? - Алина с Тихомиром переглянулись.
- Я не могу вернуться на Землю - меня сразу же скуёт излучение, которое удерживало ранее миллионы лет.
- Что же ты раньше молчал? - ехидно произнесла Алина.
- Я думал, что радиус действия излучения значительно меньше. Выяснилось, оно распространяется на высоту около тысячи километров над поверхностью планеты.
- И что теперь делать?
- Не знаю, - без тени эмоций в голосе.
- А ты не можешь соорудить что-нибудь типа космического корабля или спасательного аппарата?
- Нет, здесь нет материала.
- Как же, нет? - возразил Тихомир. - А астероиды всякие, Луна, наконец?
- Я не способен создать столь сложные объекты.
- А компьютер? - Алина подошла к письменному столу, на котором стоял монитор.
- Это муляж. Я создал его по желанию Ярославы.
- Выход есть, - неожиданно заявила, молчавшая до этого, Синистра, - наверное.
- Что за он? - Тихомир сразу оживился.
- После того, как корабль-колония направился к звёздам, на орбите планеты осталось множество всякого хлама, в том числе рабочего. Возможно, осталось что-то, что поможет нам спуститься на Землю.
- Синистра говорит, на орбите можно найти летательный аппарат, который остался здесь после строительства корабля-колонии, - озвучил мысли программы Тихомир.
- Да, действительно - объектов много, - после минутного молчания заметил Создатель.
В комнате появилось около десятка голограмм с изображениями искорёженных кусков металла.
- Да это же натуральный хлам, абсолютно ничем не полезный, - Алина прошлась между голограммами и уселась в кресло.
- Неудивительно, - подытожил Тихомир, - ему тысячи лет.
- Я показал не все объекты, - хладнокровно заметил Создатель, - их сотни.
- Что ж, - Тихомир поднялся с кресла, - попробуем сделать выбраковку, может, что толковое и найдём.
Он ткнул пальцем в ближайшую голограмму:
- Создатель, это убери.
Минут через десять они наткнулись на блестящий удлиненный объект, сделанный неизвестно для чего. Однако его забраковала Синистра, объяснив, что это коммуникационный спутник. Потом нашёлся целый флот кораблей, предназначенных для передвижения в космосе (по какой-то причине корабль-колония не смог их взять с собой). Для спуска на поверхность планеты они были абсолютно бесполезны. В конце концов, натолкнулись на огромную, диаметром в несколько километров, кучу металлических конструкций, местами исковерканную космической пылью.
- Это база была предназначена для строительства корабля-колонии, - объяснила Синистра, - самый большой объект, оставленный на орбите. Между ним и Землёй курсировали сотни транспортных кораблей, и сейчас, думаю, они дожидаются нас в доках.
- Так уж и ожидают, - засомневался Тихомир, - за столько лет там ни энергии, ни кислорода не осталось.
- Ты забыл, что всё здесь основано на А-излучении, а это практически не истощаемый источник энергии. У станций была функция перехода в спящий режим, возможно, она в своё время активировалась.
- Но ведь мы не умеем управлять ни базой, ни кораблём.
- Вы не умеете, - надменно заметила Синистра, - а во мне весь необходимый пакет информации присутствует. Кстати, сейчас закину тебе пакет информации, чтоб ты мог понимать язык моей расы. Не думала, что он тебе пригодится, но теперь, чувствую, не помешает.
- Так закинь и пакет информации об управлении всей этой техникой.
- А морда не треснет? - сгрубила программа. - От такого количества знаний у тебя мозги через уши полезут.
- Создатель, ты как-нибудь можешь закинуть нас на эту базу?
- Могу. Я умею телепортировать объекты на небольшие расстояния. Куда именно?
- Синистра, а если там нет воздуха? Течь, даже мизерная, за тысячи лет должна была лишить базу воздуха.
- Строители предусмотрели такую ситуацию. Воздух химически связан в особом твёрдом веществе и может тысячи лет не терять ни одной молекулы. Необходимо активировать системы, которые начнут извлекать из вещества все необходимые компоненты воздушной смеси.
- Ты знаешь, где это, и как их активировать?
- У меня в памяти все схемы и чертежи корабля. Активация производится в основной рубке - отсек между двумя ребристыми рядами с охладителями.
- Думаешь, я знаю, где охладители?
- Я же специально сказала - ребристыми. Увеличь картинку, которая сейчас перед тобой, и ты сразу их заметишь в левом углу.
- Создатель, - Тихомир ткнул пальцем в голограмму, - увеличь изображение, пока я не остановлю.
При помощи Создателя и Синистры Тихомир нашёл таки нужное помещение.
- И что теперь? Как мы активируем систему?
- Ну, там комнатка небольшая, в ней метровая колонна с прозрачным шариком на верхушке. Шарик нужно вдавить в колонну.
Тихомир объяснил задачу Создателю. Оказалось, она ему вполне под силу. Доказательством успешной активации были многочисленные огоньки, загоревшиеся по всей поверхности корабля.
- Сколько требуется времени для создания приемлемого давления?
- В зависимости от степени повреждения базы - от пятнадцати минут до часа.
- Создатель, ты можешь анализировать давление воздуха внутри базы?
- Да.
- Сообщишь нам, когда оно стабилизируется.
- Хорошо, - произнёс Создатель, - но у меня к тебе просьба. У нас было соглашение, которое выполнить Я не в состоянии. Я не могу тебя отправить на Землю.
- Ты хочешь, чтобы я изменил соглашение, - догадался Тихомир.
- Да.
- Без вопросов. Как только мы с Алиной окажемся внутри базы, соглашение будет исполненным. Ну, и моя просьба, конечно. Постарайся быть аккуратнее во время схватки с Деструктором. Очень не хотелось бы, чтобы пострадала хоть одна планета из всей системы.
- Хорошо, схватка будет за пределами Солнечной Системы.
Исчез Создатель, даже не прощаясь, а точнее Алина с Тихомиром внезапно оказались в маленькой комнате с металлическими стенами.
- Отсек 1535, - послышался сразу приятный женский голос, - обнаружены чужеродные объекты. Уничтожить?
- Кто это? - удивился Тихомир.
- Программа, управляющая базой, - объяснила Синистра, - полная дура.
- Отсек 1535, - опять повторил голос, - уничтожить объекты?
- Кто это говорит? И про что? - вмешалась в разговор Алина. Тихомир посмотрел на неё и только сейчас заметил, что она до сих пор была абсолютно голой - исчезнув, Создатель забрал её экзоскелет. Голос говорил на языке атлантов, и Алина, вероятно, ничего не понимала.
- Код доступа к центральному терминалу - 3010, - сообщила Синистра, - произнеси эти слова, иначе мы будем уничтожены.
- 3010, - спохватился Тихомир, громко произнося цифры на незнакомом языке.
- Доступ к центральному терминалу открыт, - сообщил голос.
- Ты знаешь русский язык?
- В моей памяти около восьмидесяти языков, русский в том числе.
- Значит, переходи на русский - тебя не все здесь понимают.
- Осуществлён переход на русский язык, - уже по-русски произнёс голос.
- Кто это? - Алина наконец хоть что-то поняла.
- Я КУБА.
- Интересно, - Тихомир повернулся к Алине, - это имя или какая-то аббревиатура?
- Аббревиатура.
- А как она расшифровывается? - поинтересовалась Алина.
- Калека, уродка… презрительно зашептала в голове Синистра.
- Компьютерное Управление Базой «Автоматик» - перебил её голос.
- Хорошо КУБА, - вмешался Тихомир, - каково состояние базы?
- Отсек 3216 - разгерметизация, отсек 3217 - разгерметизация, отсек 3218 - уничтожен, отсек 32…
- Стоп, - перебил Тихомир, - на базе есть корабли, способные осуществить посадку на планете?
- Планета Меркурий - транспортных модулей, способных осуществить посадку, нет; планета Марс - транспортных модулей, способных осуществить посадку, нет.
- Планета Земля? - КУБА уже начала выводить Тихомира.
- Транспортные модули, способные осуществить посадку на планете Земля имеются.
- Ты можешь провести нас к ближайшему транспортному модулю, способному осуществить посадку на планете Земля? - он уже понял, что с КУБА понимает только конкретные вопросы.
- Да.
Тихомир потоптался на месте, но ничего не происходило:
- Ну, так проведи нас к нему!
- Следуйте маршрутным стрелкам, - одна из стен с шипением поехала в сторону, а на полу появились светящиеся зелёные стрелки.
В воздухе пахло чем-то искусственным, а сами коридоры были завалены металлическим хламом. Идти долго не пришлось: минут через десять Тихомир с Алиной уткнулись в широкую техническую дверь, надпись на которой гласила, что это ангар для грузовых кораблей. Зелёные стрелки, мигавшие под ногами, исчезли, а дверь, в отличие от предыдущих, не открылась.
- КУБА, - Тихомир потоптался на месте, - ты чего дверь не открываешь?
- Разгерметизация ангара, блокировка дверного механизма будет отменена только в случае использования средств индивидуальной защиты человеческих организмов от условий вакуума.
- Чего? - не понял с первого раза Тихомир.
- Она говорит, что дверь откроет, - объяснила Синистра, - если только вы скафандры оденете. Ангар разгерметизирован.
- Так какого хрена она нас сюда вела?
- Дура, - холодно ответила Синистра.
- КУБА, - произнёс Тихомир, - сколько осталось не повреждённых ангаров?
- Два.
- А сколько в них способных осуществить приземление кораблей?
- Запрос не понят.
- Что значит - не понят?
- Значит, что ваше выражение лишено смысла - корабль не предназначен для приземления, для этой процедуры предназначены грузовые транспортные модули.
- Ну, - Тихомир чертыхнулся, - сколько на корабле грузовых транспортных модулей, способных осуществить посадку на планете?
- Это зависит от планеты, на которую вы хотите осуществить посадку.
- Да, - согласился с Синистрой Тихомир, - а с ней действительно тяжело. Планета Земля!
- Четыре.
- КУБА, будь добра, отведи нас к ним.
- Запрос отклонён. Программное обеспечение не может быть добрым или злым.
- Да ёшкин кот, - взбесился Тихомир, - да ты действительно полная дура!
- А то! - подтвердила Синистра.
- Отведи нас к транспортным модулям, способным совершить посадку на планете Земля,- чётко выговаривая слова, произнёс Тихомир.
- Следуйте маршрутным стрелкам, - КУБА совершенно не обиделась на сказанные в её адрес слова, и Тихомиру от этого было как-то не по себе. Тем не менее, на полу загорелась зелёная стрелка, указывающая верный путь, и он, взяв на всякий случай Алину за руку, двинулся в необходимую сторону.
Транспортные модули, если честно, Тихомир представлял себе совершенно иначе. Он думал, это гигантские корабли с огромными отсеками, куда грузят разные полезные грузы. Ан нет! Они оказались крохотными одноместными капсулами, крепившими к себе груз магнитной тягой, как объяснила Синистра. Алину почему-то первый корабль заинтересовал особенно. Пока Тихомир копался во втором, она никак не хотела вылазить из первого. Лететь пришлось по одиночке: модуль не мог вместить в салон двух человек.
Если Тихомир знал, как управлять модулями в силу полученных от Синистры знаний, то Алине пришлось очень долго всё объяснять. В конце концов, поняв, что из этой затеи ничего толкового не выйдет, они решили прибегнуть к помощи КУБЫ, автоматически задавшей все параметры полёта и координаты приземления. Перед стартом Тихомир попросил программу показать ему Москву. Столица была жива, на половину, ну или создавалось такое впечатление. КУБА не могла сильно приблизить вид города сверху - во время последнего пролёта над ним он была отключена, а сейчас только подлетала.
* * *
- Волк! - на этот раз ива первая подала голос. - Я распутала пару нитей. Но не только своих.
- И? Нашла, что хотела?
- Я распутала пару нитей твоей судьбы.
- Честно сказать, меньше всего на свете я хотел бы знать о своей судьбе. Ненавижу фатальность.
- Как я уже говорила, судьбу можно изменить - это тоже вписано в схему; но если не сделать это сейчас, потом будет поздно.
- Ты говоришь так, будто от этого зависит моя жизнь.
- Так и есть. Женщина. С тобой была женщина.
- Она и сейчас есть, спускается где-то рядом на транспортном модуле.
- Она хочет тебя убить.
- Исключено! - волк на момент задумался, а почему, собственно говоря, исключено?
- Слушай, - спокойно произнесла ива. Откуда-то из неизвестного волку созвездия полился знакомый голос, даже не голос - обрывки мыслей.
«Создатель ушёл, а значит, пора действовать. Он же говорил мне, что программа телепорта среагирует только после смерти Тихомира, но как его убить? Он под надёжной защитой Синистры, хотя… модули! Каким восьмым чувством я сообразила, кроме всего прочего, попросить у Францевича взрывчатку? Сам взрыв, кончено, Тихомиру не повредит - Синистра активирует защитное поле, но транспортный модуль он точно разгерметизирует… Правда, кому нужна эта разгерметизация? Достаточно того, чтобы он потерял управление, а спустить Тихомира с орбиты, думаю, Синистре точно будет не под силу. В любом случае в таком маленьком пространстве, как этот транспортный модуль, взрыв, вероятно, не оставит никаких шансов на выживание пилоту. Другой вопрос, как спрятать иридий от комитетчиков, с их методами… всё разузнают и найдут. Ну что ж, куда деваться, такой редкий металл я всё равно нигде не продам, но Францевич не знает, что у меня ещё есть и золото…»
- Хватит! - волк одним махом перебил льющиеся из космического пространства слова. - Это не правда! Схема, вероятно, просто чувствует меня, и выдаёт варианты, на самом деле не существующие!
- Волк, - голос ивы был мягким и чистым, - я тебя понимаю и знаю, что ты не поверишь. Я сделаю так, что взрывное устройство исчезнет из модуля, в котором ты летишь, иначе ты погибнешь через несколько минут.
- Это не может быть правдой! - волк не мог никуда деть энергию, начавшую из него вырываться. В какой-то момент он даже осознал, что может наброситься на иву и разорвать её в клочья за сказанную ложь.
- Успокойся, волк, - почувствовала его настроение ива, - я в такой же ситуации. Всё это время я считала, что меня предала раса, к которой принадлежу, а сейчас узнала, что первым предателем оказался как раз возлюбленный.
На волка свалился кусок эмоций вперемешку с информацией. За секунды он прочувствовал все ощущения Ярославы: когда она ждала Иджиса, а Мгла наступала ей на пятки, когда ехала в дизеле, как сотни лет ждала возможности отомстить атлантам; и теперь, когда узнала, что Иджис просто сбежал, сбежал с другой, оставив ее умирать…
- Почему всё так? - волк почувствовал, как неподъемно-тяжелой каменной глыбой на сознание навалилась пустота, раздавливая все то, чем живет человек. Мысли, чувства, да что там - вся жизнь сжалась до безразличия, застрявшего комом в горле.
- Я не знаю, - призналась ива, - кто-то верит, любит, ждёт… А кто-то… разрушает веру, ненавидит, предаёт… У каждого своя миссия… И моя завершена. Я не хочу никому мстить. Я не хочу никого убивать. Я ухожу.
Фигурка ивы начала стремительно удаляться, как будто проваливаясь в космический мрак.
- Подожди! - закричал волк. - Подожди! Не уходи! Ты нужна мне…
Внутри появилось ощущение, что он теряет единственного, самого лучшего друга.
- Тихомир, - на этот раз ива назвала его по имени, - моё время ушло, твоё - ещё будет. Не мсти ей - не это твоя миссия. Не мсти.
Ива исчезла, только последняя просьба странным эхом повторялась то ли в голове, то ли в окружающем пространстве.
А во Вселенной что-то происходило. Казалось, сами звёзды замерли, перестав излучать фотоны, в преддверии схватки, которая, возможно, позволит им остаться жить дальше… а возможно, и не позволит.
* * *
Тихомир недовольно съёжился от громкого звона. Экраны мониторов не горели - значит, транспортный модуль при приземлении был, скорее всего, добит окончательно. Громкие звуки указывали на то, что кто-то снаружи пытается добраться до Тихомира. Хотелось верить что эти «кто-то» были люди.
Тихомир отстегнул ремни безопасности и попытался открыть люк. Это ни к чему не привело - отсутствовало питание.
- Как нам отсюда теперь выбраться?
- Открытие люка возможно с помощью красного рычага, расположенного на правой стене транспортного модуля, - сообщила абсолютно механическим голосом Синистра.
«Что это с ней, интересно, - подумал Тихомир, нащупывая рычаг, - интонация совсем как у КУБЫ». Рычаг, тем не менее, дело не исправил и Тихомир потянулся за мечом. В этот момент темнота взорвалась яркими искрами.
Пока Тихомир лихорадочно соображал, что же это может быть, источник искр спустился вниз и пополз в сторону.
- Да это сварка! - дошло до него, наконец.
Как только он это понял, кусок вырезанного металла с грохотом обрушился на пол и Тихомир услышал многочисленные выстрелы и крики людей.
- Есть кто живой? - в вываренной дыре появилась голова мужчины в каске и рука с фонарём, свет которого сразу же ослепил глаза.
- Ну, я, - Тихомир пытался защититься от яркого луча, прикрывая глаза кистью.
- Быстрее, мы долго не продержимся, - где-то совсем близко застучала автоматная очередь, мужчина с трудом её перекричал.
Тихомир бросился к выходу и с трудом вылез из транспортного модуля. Снаружи его ожидала яркая летняя ночь. Впрочем, яркая, вероятно, в силу росчерков жёлтого огня, производимого выстрелами автоматов. Не успел Тихомир толком осмотреться, как на крыше модуля появилась человекообразная тварь. Хотя человекообразной её можно было назвать только из-за присутствия у неё рук и ног, но располагались они… не в одной плоскости, как у человека, - создавалось впечатление, одна рука растёт из груди, а вторая из спины. Тварь зашипела, медленно передвигаясь по крыше модуля и оставляя на её поверхности вдавленные следы. Вряд ли она была настолько тяжёлой (крыша модуля просто бы прогнулась) - ступни существа странным образом ни то проплавляли, ни то разъедали металл. Мужчина, стоявший около Тихомира, вскинул автомат, и в упор всадил в тварь с десяток пуль. Автоматная очередь откинула её в сторону, но не остановила. Тихомир понял, что теперь пришла пора действовать ему - распахнулись крылья, блеснул чёрный меч, и тварь, лишившись головы, рассыпалась в мелкую пыль.
- Так это же кристаллоид, - пробормотал Тихомир, вспоминая свойства существ, порождённых Мглой.
- Носитель! - вдруг заорал во всё горло мужчина, стрелявший до этого в кристаллоида. - Ребята, это Носитель!
- Да хоть мыслитель! - послышался откуда-то сдавленный крик и последовавшая за ним автоматная очередь. - Из-за этого дерьма нам пришлось залезть на территорию мырлов.
- Ты не понял, Кирилл, - мужчина пытался орать во всё горло, - это Носитель, которого Совет ждал полторы тысячи лет!
Тихомир поднялся вверх. Существа, которых называли мырлами теснили отряд из десятка бойцов в развалинах кирпичных одноэтажных домов. Он спустился обратно.
- В какую сторону нам нужно прорваться?
- Туда! - мужчина перешёл от чего-то на шёпот.
- Собирай людей, и прорывайся. Я помогу и прикрою.
А эти твари неплохо прыгали. Когда Тихомир вновь поднялся в воздух, чтобы оценить обстановку, послышалось шипение - хорошо, что у мырла не хватило мозгов прыгнуть молча. Тихомир крутанулся вокруг своей оси, и чёрная пыль полетела на землю. Вот, твари! Чёрными силуэтами они сползались к людям сквозь кирпичные руины. Бойцы, увидев, что Тихомир сделал с прыгнувшим на него мырлом, наконец, сгруппировались и, прокладывая себе дорогу автоматными очередями, двинулись в сторону видневшегося в нескольких километрах света.
- Тылы прикрою я, - заорал Тихомир, залетая по крутой вниз, чтобы разрубить тварь, которую безуспешно пытался расстрелять из автомата один из бойцов.
Мырлы поняли, что у них появился серьёзный противник, и решили переключиться на него. Не сказать, что Тихомир был этому особенно рад, но, по крайней мере, это обезопасило бойцов, перешедших с шагу на бег.
- Люмбрик, ты где? - твари собирались на земле под Тихомиром, вероятно для того, чтобы осуществить массированную атаку. Ночное зрение рассеивало мглу, но всё равно было как-то жутковато.
- Папа, - вылез из под рукава кольчуги зверь.
- Видишь внизу мырлов? Шандарахни их своей молнией, когда они соберутся вместе, по полной катушке.
- Мыррр, мыррр, - послышалось снизу. Вот, почему их мырлами обозвали, сообразил Тихомир.
- Всем назад! - Тихомир встрепенулся от чьего-то крика. - защищать Носителя!
«Они что, с ума там все посходили, - подумал Тихомир. - Я тут такие военные операции проворачиваю, чтобы их задницы спасти, а они обратно идти собрались».
«Мыррр…» Вниз ударила яркая синяя молния. «Молодчина, Люмбрик».
К каменным изваяниям, в которые превратил мырлов зверь, уже пробирались бойцы. Увидев то, во что они превратились, люди, в изумлении застыли.
- Расстреляйте их, - предложил Тихомир, - иначе через пару часов оживут.
Застрекотало сразу несколько автоматных очередей, и во все стороны полетели каменные осколки.
- Я что, не ясно выразился? - зашипел Тихомир, - Тылы прикрываю я! Чего вы обратно попёрлись!?
- Но, - попытался возразить один из солдат.
Где-то вдалеке послышались очереди автоматов.
- Там что? - перебил солдата Тихомир, указывая в сторону, откуда доносились выстрелы.
- Там приземлился второй модуль, - сообщил кто-то.
«Алина, - догадался Тихомир». Там, где сейчас идёт бой, приземлилась Алина. В голову сначала полезли мысли о предательстве, но Тихомир от них отмахнулся. Ярослава могла и ошибиться: во-первых, сама мысль о взрывчатке казалась полным бредом, во-вторых, слишком уж хорошо он знал Алину, и на роль предательницы она подходила меньше всего.
- Мужики, - Тихомир спустился ниже, чтобы сопровождавшие его бойцы, могли отчетливо слышать, - я тут на минутку: подругу выручить нужно.
Один из солдат начал что-то отчаянно кричать и махать руками, но Тихомир его уже не слышал. С высоты он сразу активировал линзы и всмотрелся в сторону, где по логике должна была находиться Алина. И она там была, она и десяток солдат в такой же форме, как и те, что спасали его самого, пытаясь отстреляться от мырлов. Алина тоже держала в руках автомат, только отличный от тех, что были у бойцов - очень маленький по размеру, он производил, пожалуй, самый лучший эффект. Если выстрелы солдат просто отбрасывли мырлов назад, то одиночные выстрелы Алины разрывали существ на части. В схватку, однако, необходимо было внести коррективы, чем Тихомир и занялся.
Мырлы не ожидали атаки сверху и, благодаря этому преимуществу, Тихомиру во время первого захода удалось рассечь на части, как минимум, трёх тварей. Впрочем, второй заход оказался не менее удачным: мырлы не успели въехать в ситуацию, а Тихомир понял, какую тактику лучше всего применять в борьбе с ними, более того - мырлы испугались и начали разбегаться в сторону.
- Как ты? - как только опасность миновала, Тихомир опустился на землю около Алины.
- Нормально, - как-то озадаченно произнесла Алина, направив на Тихомира дуло автомата. Раздались хлопки выстрелов, оставляя алые цветки на защитном поле, активированном Синистрой. Самого Тихомира отбросило в сторону с такой силой, что он проломил собой кирпичную стену дома, стоявшего на другой стороне улицы. Выстрелы продолжались, защитное поле слабело. Взрывы с каждым разом подходили всё ближе к телу. В какой-то момент оно, вероятно, истончилось полностью, поскольку Тихомир почувствовал, как его заваливает кирпичами. Грудь сдавило так, что перед глазами появились радужные блики - первые вестники потери сознания.
Очнулся Тихомир от острой боли в боку. Минуту рассматривал аккуратно выбеленный потолок, после чего попытался встать.
- Спокойнее, молодой человек, - сразу успокоил его суховатый мужской голос. - Вы едва не погибли, а уже снова рвётесь в бой.
Тихомир повернул голову и молча уставился на пожилого мужчину в военной форме.
- Между тем, это, наконец, случилось, - продолжал он, - а мы вас, откровенно говоря, заждались.
- Что случилось? - простонал Тихомир, отчаянно пытаясь вспомнить, что с ним произошло за последнее время.
- Меня зовут Старовит, а вы, если я не ошибаюсь, Тихомир?
- Тихомир, а откуда вы знаете моё имя?
- Это, и многое другое, мне рассказала ваша спутница.
- Алина? Где она?
- В изоляторе. Думаю, вам есть, о чём потолковать, но сделать это вы сможете немного позже - после выздоровления.
- В изоляторе? - переспросил Тихомир. - Что она там делает?
- Всё ясно, - Старовит о чём-то задумался и потёр ладони. - Как бы вам сказать… В общем, она хотела вас застрелить, и если бы мои люди вовремя её не остановили, то, думаю, сейчас мы бы не разговаривали.
- Это ложь! - Тихомир сжал кулаки. - Произошла какая-то ошибка.
- Не думаю, - жёстко произнёс Старовит, - мои дознаватели умеют отличать ложь от правды. В итоге я узнал совершенно поразительную историю.
- Это ошибка! Вы должны её выпустить.
- Хорошо, - вздохнул Старовит. - Вижу, вы не хотите мне верить. Как только будете в состоянии самостоятельно передвигаться, побеседуете с ней лично, и, если пожелаете её освободить, я препятствовать не буду, а пока пусть посидит в изоляторе - там она в тепле и безопасности.
Тихомир принял очередную попытку подняться с постели, но боль уложила его обратно.
- Я вообще где?
- Там, куда и направлялись - в Москве. Должен сказать, мой народ ждал Носителя не одно поколение.
- Откуда вы обо мне знали?
- От вашей спутницы я узнал, что люди в Минске пошли по совершенно другому пути развития, впрочем, довольно интересному. Так вот о Носителе. Моему народу удалось сохранить знания атлантов практически полностью. Мы знали, что где-то в Минске должен существовать меч, в котором содержится программа, активирующая противооктановик. В последние месяцы Мгла изменилась - твари полезли в город, что само по себе удивительно. Мы поняли, что-то происходит. Когда часовые засекли приземление в городе двух транспортных модулей, я сразу же отправил две группы солдат, чтобы разобраться. Мы знали, что на орбите находится давно заброшенная база, а тут транспортные модули, которые ни с чем не перепутаешь… Единственная здравомыслящая теория: база активировала модули в автоматическом режиме. Ну откуда там могли появиться люди? А тут такой сюрприз - в одном из модулей Носитель! Если б знал заранее, то весь гарнизон бы на помощь отправил.
- Может вам как-то транспортировать меня к этому противооктановику? Дело ж такое, сами понимаете (не преувеличивая) мирового масштаба.
- Если б всё было так просто, ты бы в этой кровати не валялся. С тех пор, как Мгла начала атаковать город, мы потеряли больше половины населения. Противооктановик сейчас на территории, захваченной этими мерзкими созданиями.
- Печально. Похоже, что действительно придётся ждать моего выздоровления.
- Я бы послал по земле группу подкрепления, но думаю, это бесполезно. Ты же, насколько я понимаю, полетишь по воздуху.
- Согласен, - Тихомир не заметил, как Старовит перешёл с ним на ты. - Группа подкрепления не нужна. Кстати, как тут обстоят дела с воздушными тварями?
- Хватает. В прошлый раз тебе просто повезло, они были отвлечены чем-то другим.
- Мне необходимо знать всю информацию о них, чтобы выяснить, какую применять тактику.
- Разумно, - согласился Старовит. - Опаснее всех крылатники. Они же и встречаются чаще остальных. Как правило, они рассаживаются по одиночке в разных местах, когда же кто-либо из них замечает жертву, то зовёт остальных, чтобы легче справиться. Обычно таких насчитывается около пятнадцати особей. Летают они не очень, так как большую часть времени сидят в засаде, поэтому уязвимое место - крылья. На самом деле я не сомневаюсь, что ты долетишь до противооктановика. Другой вопрос, что возле него сейчас особенно беспокойно.
- Час от часу не легче, - вздохнул Тихомир. - Что там еще?
- Об этом мало что известно. Как мне кажется, Мгла чувствует, что её существованию что-то угрожает и пытается разрушить источник угрозы.
- Можно и по-романтичнее, - съехидничал Тихомир, - назовём это Сердцем Мглы, с которым мне предстоит бороться.
- Пожалуй, подходящие ассоциации.
- Весело, да и только.
- Оставлю тебя одного, - Старовит поднялся с табурета, на котором сидел во время всего разговора. - Тебе нужно отдохнуть и выспаться.
- Где мои доспехи? Ткань, которой они подбиты, способна излечивать раны.
- Да? - Старовит изумлённо поднял брови. - Доспехи сложены в тумбе подле твоей кровати.
- Учитывая моё состояние, хотел бы вас попросить подать их мне.
Старовит достал из тумбы кольчугу, сапоги, штаны и пояс Тихомира, положил всё на край кровати и исчез за дверью.
- Синистра, - позвал Тихомир, - как выглядит противооктановик и что мне с ним делать?
- Противооктановик представляет собой массивное сооружение диаметром в несколько километров. Вход расположен на крыше. Для активации входного люка необходимо вставить ваше оружие в специальный паз рядом со входом.
- А чего так сухо? Что-то я, Синистра, тебя не узнаю…
- Вопрос не понят.
- Синистра, перестань издеваться.
- Вопрос не понят. Какое из моих действий вы считаете издевательством?
Невольно Тихомиру вспомнилось, как Синистра устроила ему скандал, плетя что-то про душу и ее связь с Ярославой. Неужели…
- Синистра, ты дура и стерва. Слышала?
- Жаргонные слова, содержащие негативный оттенок и позволяющие выразить экспрессию. В данном случае их применение не имеет никакого определённого смысла.
- Ты не обиделась?
- Обида - эмоция. Компьютерной программе недоступны эмоции.
«Видимо, это правда, - подумал Тихомир. - Не просто так Синистра обижалась, радовалась и капризничала. Ярослава, разрабатывая её, вложила часть своей души, и теперь, когда создательница, вероятнее всего, погибла (а как иначе можно объяснить ее падение в глубь вселенной?), человечность программы тоже умерла».
- Вот, чёрт, - вслух чертыхнулся Тихомир. Он снова лишился друга. Во время всех этих сумасшедших путешествий Тихомир привык к её капризному голосу и, казалось, ему даже нравилось с ней ругаться. Господи! Сначала Ярослава, теперь Синистра. Кто ещё?
- Камень, - будто почувствовав, в каком настроении находится сейчас Тихомир, из-под одеяла вылез зверь.
- С тобой хоть всё в порядке? - Тихомир погладил Люмбрика по спине.
- Камень, - настойчиво повторил зверь, выразительно посмотрев в глаза.
Тихомир порылся в сумке и нашёл несколько минералов оставшихся ещё со времен их путешествия в недра земли. Зверь ошалело схватил один из них и, отвернувшись к Тихомиру спиной, принялся его усердно грызть. «Это норма, хоть со зверем всё в порядке. А ещё есть Алина. Жаль, что он не может ей сейчас помочь но, как утверждал Старовит, с ней ничего плохого не случиться». Правда, Тихомиру не понравилось, что над ней работали какие-то дознаватели, но сейчас бесполезно над этим размышлять. Скоро он увидит Алину, и она всё расскажет сама. Не вставая с кровати, Тихомир с трудом натянул на себя штаны и кольчугу. Целебная ткань сразу дала о себе знать - тело наполнилось томным теплом, а веки начали слипаться.
Странно, подумал Тихомир, когда сознание начал оковывать сон, ведь Синистра избавляла меня от сна. Действительно с ней что-то не то.