Мару разбудил звук хлопнувшей двери, потом она услышала шепот Гриесса.

— Что ты гремишь так! Ставь все на стол и пошла вон, и дверь придержи, не хлопай! — который вызвал у нее улыбку.

Аппетитный аромат, разлившийся по дому заставил ее оперативно встать с кровати. Одевшись и выйдя в большую комнату, Мара обнаружила стоящий на табурете в тазу кувшин для умывания. Мелочь, но было приятно.

— Как спалось? — приветствовал ее вампир.

— Отлично, несмотря на затхлый запах, а тебе? — в свою очередь поинтересовалась она, приступая к умыванию.

— А я не спал, не внушает мне доверия местная публика, даже после проведенной беседы, — ответил он, принимая на лавке вертикальное положение.

— А что вчера за беседа была такая? Я так и не поняла ничего.

— Да так, объяснил местным правила поведения, — отмахнулся Гриесс.

— Надеюсь, все живы? — забеспокоилась Мара. — Не хочется оправдываться перед архимагом.

— Все нормально, все живы, оправдываться не придется, — успокоил ее вампир, — умывайся, ешь, а я пойду седлать, нечего тут рассиживаться.

Вышедшую из дома Мару встретили старательно смотрящие в землю углежоги, при этом они усиленно кланялись и бормотали пожелания счастливого пути. Особенно усердствовал в поклонах здоровяк, норовивший накануне шлепнуть ее по заду. Вид у него был потрепанный: опухший нос, больше похожий на переспелую сливу, разбитые губы и поклоны ему давались с заметным трудом, левой рукой он держался за бок. Выезжая за ворота, Мара спросила, кивнув на склонившихся в поклоне людей.

— Твоя работа?

— А чья же? — хмыкнул Гриесс. — Не сами же они вдруг вспомнили правила поведения.

Халле находился в дневном переходе от хутора, в дневном переходе для телеги, верхом же, добрались к обеду. Поселение стояло на холме, окруженное высоким, добротным частоколом. За ним тщательно следили, заметны следы недавнего ремонта. Все деревья со стороны прилегающего леса вырубили, Халле серьезно готовился к нападению. Над верхушками частокола мелькали головы охранников. Крепкие дубовые ворота находились в арке, образованной двумя башнями, соединенными между собой закрытым со всех сторон переходом. Охрана на воротах, вооруженная до зубов кроме мечей и кинжалов еще и арбалетами, довольно любезно разъяснила, как найти дом старосты. Поселение большое, около полутысячи домов, дом старосты, как и положено, находился почти в центре. Добротный каменный дом, на несколько комнат. Староста, коренастый, полуседой мужчина, очень обрадовался их приезду, долго тряс Гриессу руку, не переставая при этом улыбаться. Пригласил в дом, прикрикнув на домашних, чтобы побыстрее выносили угощение. С манерами и учтивостью у деревенского старосты проблем не возникало. За столом с приличным угощением первым разговор начал хозяин.

— Я уверен, что наш уважаемый Herr Ruthzen ввел вас в курс дела, но может и я что-то смогу добавить? Спрашивайте, расскажу все, что знаю. Пять поселений вдоль Горной гряды разорено, много беженцев. Халле сейчас последний перед грядой, дальше людей не осталось. Народ испуган, а после неудачного похода нашего войска и подавно. Вся надежда на вас!

Гриесс довольно ухмыльнулся.

— Ну, это понятно. Когда все облажались — вспомнили про магов! Что там за история с ведьмой? Бургомистр о ней ничего не сказал, а я уверен, что она напрямую связана с нападениями троллей.

— Мне тоже так кажется, — согласился староста, — мы за нее награду назначили, если кто поймает! Сжечь ее надобно, столько дел натворила! Только вот поймать никто не может, а желающие были, только сгинули почти все, пара человек всего вернулась.

— И большая награда? — с сомнением в голосе поинтересовался вампир.

Мара не удержалась и ехидно хихикнула.

— Да уж не обидим, — заверил его хозяин.

— Что ж, хорошо. По утру и поедем, покажете на карте, где расположены разоренные поселения и, главное где последний раз видели ведьму?

— Конечно покажу. Что-то еще?

— Да, припасов в дорогу побольше, кто знает сколько времени будем ее искать, и теплую одежду подберите для госпожи, боюсь замерзнет она так, — подвел итог Гриесс и, посмотрев на Мару, спросил.

— Вопросы есть?

— Нет, — отрицательно качнула головой она.

— Вопросов нет, это хорошо.

Завершив трапезу, для обеда это было поздно, а для ужина рано и. дождавшись когда расторопные девки приберут со стола, Гриесс разложил карту и долго допытывал старосту, делая на карте непонятные пометки.

Утро уже давно вступило в свои права, когда они, провожаемые толпой, возглавляемой старостой, покинули гостеприимный Халле. Некоторые женщины тайком утирали слезы, остальные громким шепотом судачили о шансах на победу, и все сходились во мнении, что они невелики, слишком уж много троллей. Гриесс откровенно не замечал ни взглядов, ни обсуждений, его это смешило, но смеяться в лицо поселянам он не стал, и поэтому сохранял каменно-серьезное выражение. Мару же неверие в их победу и скорбные взгляды слегка задевали, и добавляли неуверенности в своих силах. Ее внешний вид изменился, староста подобрал для нее черные шерстяные штаны, которые она надела поверх своих и «вамс»(стеганная куртка) коричневого цвета, который оказался ей немного велик, сверху накинула плащ; накидку из одока она вернула Гриессу. Седельные сумки топорщились от припасов, поселяне не поскупились.

— Ну и? Есть у нас план? — задала мучивший ее вопрос Мара, отъехав от ворот на приличное расстояние.

— Приблизительный, но есть, — ответил Гриесс, слегка повернув к ней голову и непринужденно улыбаясь.

Она ждала продолжения, но напрасно.

— И какой же? — пришлось самой задать вопрос.

— Да все просто, едем к разоренным селениям, потом поворачиваем к горам, если никого не встретим, придется слетать на разведку. Если ведьма связана с троллями, а я в этом полностью уверен, то нам необходимо парочку троллей прикончить, она почувствует и появится. Мне нужно с ней поговорить, потом уже и будем строить дальнейшие планы, — прозвучало в ответ. — Нормальный план? Или у тебя есть другой? — съязвил он.

— К сожалению, нет. Но я бы не вела бесед с ведьмой, прикончила бы ее без разговоров и все дела, — Мара упрямо задрала нос и выпятила подбородок.

— Ну это, знаешь ли, без меня. Один уже пробовал, напустит она на тебя толпу троллей, хочу я посмотреть, как ты справишься в одиночку! Только жаль, что придется вмешаться, я чрезвычайно заинтересован в твоем добром здравии. Поэтому, давай будем действовать по-моему, хорошо? — Гриесс устремил на Мару требовательный взгляд, ожидая ее согласия.

Она кивнула.

— Хорошо, раз ты настаиваешь, будем действовать по-твоему. Почему я вечно с тобой соглашаюсь и делаю как хочешь ты? Вроде ж я у нас главная! — не сдержала она своего возмущения.

Он лучезарно ей улыбнулся продемонстрировав при этом клыки во всей красе.

— Потому что я старше и опыта у меня намного больше, это же логично!

— Да, — вздохнув, согласилась она, — но это иногда раздражает, «Господин всезнайка!»

Халле уже скрылся из глаз, и Гриесс перестал маскироваться под обычного человека, шансы встретить людей в этой местности равны нулю. Маре придется постоянно смотреть на его глаза цвета крови и длинные клыки, обнажавшиеся при каждой улыбке. Он сослался на экономию энергии, пополнять ее тут негде и зачем зря тратить на никому ненужную трансформацию внешности? Но на самом деле это всего лишь уловка, на поддержание внешнего облика у него уходил такой мизер, что даже упоминать об этом смешно, но Мара то этого не знала! А так он ненавязчиво приучал ее к натуральному облику вампира, так шокировавшему ее в их первую встречу.

Дорога была совершенно пуста, копыта лошадей оставляли четкие следы на недавно выпавшем тонком слое девственного снега. Зимнее солнце заливало землю своими лучами, и Гриесс посильнее натянул капюшон, чтоб не тратить энергию на защиту от солнца. Небольшой ветерок гнал легкую поземку по припорошенным полям, которые расстилались по обе стороны дороги.

— Не холодно? — из-под глубокого капюшона голос вампира звучал приглушенно.

— Пока нет, непривычно немного, — Мара повела плечами, — но зато тепло.

Молча кивнув, Гриесс ускорил движение, теперь Алод пошел первым и задавал темп Эжену. За время их странствий Эжен смирился с ролью ведомого жеребца и принял главенство Алода. К вечеру подъехали к первому из пяти разоренных поселений, огороды и поля в округе были убраны, хоть и страшно, но пропасть урожаю люди не дали. По размеру оно раза в два меньше Халле, в частоколе зияли огромные дыры, дома практически все разрушены, бросались в глаза следы поспешного бегства. Тролли нападали по ночам, когда люди мирно спали. Место для ночлега искали долго, объехав почти все поселение, у многих домов не хватало пары стен, у некоторых полностью разрушена крыша. На небе зажглись звезды и, Маре пришлось активировать амулет, а они все кружили по поселению. Наконец им повезло, обнаружился маленький домишко, зато целый и с очагом, топлива для которого было полно вокруг. За ужином Мара спросила:

— А что будем делать, если искать троллей придется долго, людей тут нет, как пополнять резерв будешь?

— А ты сейчас за меня переживаешь или за себя? — ехидно произнес вампир.

— Скорее за тебя, — ответила она, задумавшись на пару мгновений, — но и за себя тоже. Если ты не сможешь пополняться, то я одна не справлюсь.

— Не переживай, во-первых у меня фляга с кровью, а потом и тролли годятся, хоть они и не очень вкусные. В таком спокойном и экономном режиме у нас есть недели три в запасе, но думаю, что справимся быстрее.

Удовлетворенная его ответом, Мара доела ужин и устроилась спать. Гриесс последовал ее примеру, надо экономить энергию.

Так прошло пять дней, они проехали все разоренные поселения так никого и не встретив, и на утро шестого дня свернули к горам. Заночевали в небольшой пещере на которую наткнулись совершенно случайно.

— Место, вроде, хорошее и поблизости точно никого нет. Я вас оставлю, слетаю на разведку, время идет, а мы не знаем, где тролли. Может повезет и замечу их, а нет, так хоть сориентируюсь, куда нам двигаться. Спать не ложись, смотри за Алодом, в случае опасности он предупредит, и если что — смело снимай с него сережку, боец он у нас хороший, было бы с кем драться, — и Гриесс ласково потрепал коня по шее, а тот, зажмурив глаза, положил голову ему на плечо.

Вампир скинул плащ, снял пояс с оружием, заткнул за голенище кинжал и обернулся летучей мышью. Мара уже несколько раз видела эти превращения, но удивляться не перестала. Громко пискнув, мышь сделала пару кругов под сводом пещеры и, неожиданно для Мары, раздалось по мыслесвязи:- «Протяни руку».

Она неуверенно вытянула левую руку вперед и замерла в недоумении. Сделав еще круг, мышь приземлилась девушке на руку, давая возможность рассмотреть себя поближе. Мара ахнула от удивления и умиления: мало того, что мышь была намного крупнее обычной и таинственно поблескивала глазами-бусинками, так еще в ушках были сережки — уменьшенные копии оригиналов. Она не удержалась и погладила его по голове, а он поднял переднюю лапу, подставляя животик для ласк. «Наигралась? — опять неожиданно прозвучал в голове вопрос. — Тогда я полетел, будь осторожна!»

И мышь, бесшумно сорвавшись с руки, исчезла в ночном небе. Мара так и осталась стоять с глупой улыбкой на лице. Гриесс же, посмеиваясь над ней, быстро поднимался вверх — для летучей мыши задание непростое, приходилось активно махать крыльями. Но чем выше, тем большую площадь можно осмотреть, он надеялся заметить ауры троллей, с ними приходилось встречаться, и как они выглядят он прекрасно знал. Чем выше он поднимался, тем тяжелее было держаться в воздухе, но троллей не заметил и когда уже решил, что разведка не удалась и сил держаться на такой высоте больше не осталось, чуть восточнее, на самом краю видимости он таки увидел их ауры! Но посчитать точно сколько их было Гриесс не успел, подъем резко закончился и, чтобы не сорвался в штопор, пришлось широко расставить крылья и планировать кругами, замедляя падение. Но направление он запомнил и бесцельные блуждания на этом закончились!

С рассветом продолжили путь. Снега в лесу было немного, но по мере того, как они поднимались, лес редел, стали попадаться заросли кустарника, росшего так плотно, что их приходилось объезжать. Петляя много не проедешь, зимний день короток, солнце уже садилось и перед тем, как заняться поисками места для ночлега, Гриесс решил еще раз слетать на разведку. В паре километров он обнаружил троллей и то, чем они были заняты, заставило максимально ускорить движение. Алод перешел на галоп, Эжену пришлось приложить усилия, чтобы не отстать. Что Гриесс увидел, он Маре не сказал. Бросил только одно слово:

— Тролли!

Внезапно подъем закончился голым каменистым обрывом. Осадив коня и спешившись, Гриесс подбежал к самому краю и поманил к себе Мару. Внизу, в паре десятков метров, находилась обширная площадка окруженная с трех сторон каменными стенами, на ней семеро троллей, вооруженных дубинками и веревками, пытались поймать единорога! Бежать тому было некуда, тролли загнали его в ловушку. Один аркан уже плотно затягивал шею и тролль крепил веревку к ближайшему валуну, а второй готовился бросать вторую. Мара впервые увидела троллей и единорога, на его фоне они казались еще уродливей и отвратительней, чем были на самом деле. Огромные, раза в два с половиной больше обычного человека, с кожей серого цвета, широкие в плечах, с массивными, как стволы деревьев ногами. Их тела прикрывали рваниной висящие шкурки разных животных, то ли неаккуратно сшитые, то ли связанные между собой веревкой, что заменяла им пояс, и представляли собой подобие юбки где-то на уровне колен. Что-то похожее на меховой жилет соединялось на один камешек на пузе, прикрывая сим только пуп. На ногах меховые же сапоги. Грубые лица, мясистые носы, вывернутые наружу губы и чуть удлиненные уши, злобные, глубоко посаженные глаза. На головах у всех семерых красовались короткие, торчащие метелкой хвосты из жестких, черных волос, местами украшенные камешками и мелкими костями. Они переговаривались на своем примитивном языке и сквозь губы иногда проглядывали крупные желтые зубы.

Единорог же был прекрасен. Белая, мерцающая даже в темноте шерсть. Голубые, небесного цвета глаза, роскошные грива и хвост, и почти золотой рог. Он яростно сражался за свою жизнь, но безнадежно проигрывал. Он вставал на дыбы и бил острыми копытами, стараясь попасть по рукам, держащим дубинки. Одного из нападавших троллей ему удалось зацепить рогом, но пыла троллю это не уменьшило, и из борьбы он не вышел. Убивать они его явно не хотели, брали живьем.

«Ай да ведьма, — подумал Гриесс, — далеко не дура, но не судьба. Этот единорог не достанется никому. Хотя мне он нужнее, я точно знаю, что с ним делать»

. — Что будем делать? — спросила Мара, отвлекая его от размышлений. — Как атаковать? Высоко, может в обход? А успеем?

Она была абсолютно уверена в том, что Гриесс думает о том же, что и она, помочь единорогу, спасти его! И тут она жестоко ошибалась. Первой, естественной мыслью вампира было добраться до единорога первым, отогнав или перебив троллей. Кровь единорога открывала перед ним огромные возможности: вдвое больший энергетический резерв и новые, мощные заклинания. Из всех членов королевского дома только Асдоку посчастливилось ее заполучить, остальные же только мечтали. Поймать такого зверя трудно, они редки, чрезвычайно осторожны и обладают магическими способностями, что позволяет им избегать встреч с вампирами. А тут такое везение!

Он пристально всмотрелся в ее лицо, глаза у Мары сверкали азартом предстоящего боя, и мысль о том, что она ему такого не простит, поставила перед выбором — или она или единорог. Колебался недолго, справедливо рассудив, что единорогов, все-таки много, а вот Мара одна, единственная. И если будет угодно Эрете, то он еще встретит своего единорога.

Его колебаний она не заметила, решила что он обдумывает план боя и с нетерпением ждала ответа, не сводя глаз с вампира.

— Я пошел вниз, — будничным тоном ответил он, сбрасывая с себя накидку, — а ты прицельно бей чем угодно в головы, старайся меня не зацепить. И учти, одного оставляем живым, я не могу пить мертвую кровь.

Не дожидаясь ее ответа, он шагнул через край и через миг оказался внизу, позади троллей. Его появления они не заметили до того мгновения, как по ногам пары ближайших к нему не хлестнула плеть тьмы, а в спину третьему, аккурат под лопатку полетел язык мрака. И так получилось, что и Мара выбрала его же для начала атаки; тролль получивший огромный файербол в голову и сгусток мрака прямо в сердце — упал молча, лицом вперед, как мешок с камнями. Двое других, с перебитыми сухожилиями, упали на колени и Гриесс ударил ближайшего плетью по руке, выбивая из нее дубинку. Раненный тролль завалился набок, зажимая здоровой рукой перебитое запястье. Стоящий на коленях тролль все одно был намного выше вампира. Легко взвившись вверх, Гриесс на повороте косо рубанул острием меча пониже уха и, приземлившись, равнодушно повернулся спиной к фонтанирующему кровью из перебитой артерии телу.

Четверо оставшихся троллей бросили попытки повязать единорога и, повернувшись к вампиру, решительно шагнули навстречу, и помахивая дубинками. Если бы не единорог, Гриесс вообще бы не спускался вниз и не утруждал себя маханием мечом, имелись в его арсенале заклятья. позволяющие уничтожать большое количество противников, но выборочно оно не действовало. Тролли медлительны, массивны и тупы, и отступать точно не собирались. Мара швырялась в них файерболами, но такого по мощи как первый, больше не получалось, да и в голову попасть не удавалось. А попадая на плечи, торс или ноги, они вызывали небольшие ожоги и еще больше раздражали троллей.

«Мара, — резко спросил мысленно Гриесс, ловко уворачиваясь и уходя в сторону от опускавшейся на него дубинки. — Что ты делаешь?»

«А что не так?» — в ответ поинтересовалась она, запуская очередной файербол, так же не принесший особого эффекта.

«Зря тратишь силы. Давай молнию, соберись и хорошо прицелься. И в башку ближайшему ко мне, а я добью!»

«Поняла!»

Она замерла, перевела дух, сконцентрировалась и, тщательно прицелившись, отправила молнию в голову тролля, опять замахнувшегося на вампира.

«Попала!» — обрадовалась Мара и чуть не захлопала в ладоши.

Тролль пошатнулся от попавшего в него разряда, в глазах помутнело и Гриесс воспользовался этим моментом — швырнув в него язык мрака, прямо в солнечное сплетение. Сердце монстра остановилось, и он стал заваливаться лицом вперед, вампир опять изящно ушел вбок. Оставалось всего два противника.

«Отвлеки одного!» — приказал он Маре.

Она молча кивнула и изменила тактику. В одного из двух оставшихся троллей полетели большие ледяные сосульки, не нанося особого ущерба, но такое множество, что тролль стал неуклюже от них отмахиваться, как от мух.

Сильно оттолкнувшись от земли, Гриесс в прыжке нанес сокрушительный по силе удар по шее ближайшего тролля, держа меч двумя руками. Из-под вампирского меча в разные стороны брызнула кровь. Плоть тролля смялась, словно снопик спелой пшеницы: заколдованная сталь перерубила ему шею, и не просто перерубила, а снесла напрочь. Из раны показался обломок кости, неестественно белый, хлынула кровь из разорванных жил. Увернуться Гриесс уже не успел, и его забрызгало горячей тролличей кровью, он облизнулся с хищной улыбкой и развернулся лицом к последнему противнику.

«Мара! Спускайся вниз и успокой единорога, меня он не подпустит.» «Как спускаться?» — ошарашенно спросила она.

«Плавно, как с горки! — с издевкой ответил вампир. — Создай подушку из воздуха и спускайся, он сейчас сорвется, мне убегать от него или убивать?»

Горячая кровь, попавшая на кожу, возбудила в нем такой дикий голод, что он решил с собой не бороться, какого демона? И вложив максимум энергии в парализующее заклятье, кинул его в последнего оставшегося тролля. Тот замер, как статуя, только глаза дико вращались. А вампир с кошачьей грацией запрыгнул ему на плечи и с упоением впился клыками в шею.

Осторожно спустившись вниз, Мара тут же бросилась успокаивать хрипящего, сходящего с ума единорога. Она нежно гладила его по морде, приговаривая ласковые слова и одновременно пыталась снять с его шеи веревку, туго впившуюся в плоть. Но ее уговоры помогали плохо, единорог все еще порывался встать на дыбы, безумие ужаса плескалось в его глазах, и он настолько туго затянул петлю на шее, что Маре никак не удавалось подцепить ее пальцами. Лихорадочно содрав зубами с рук перчатки, она положила обе руки на голову животного и применила заклинание покоя, а поскольку делала это второпях, то не рассчитала с энергией и единорог не просто успокоился, а апатично уставился на нее своими нереально голубыми глазами.

— Так-то лучше, — пробормотала Мара и принялась за веревку.

Внезапно свистнувшая стрела заставила Гриесса оторваться от тролля и посмотреть вверх. На краю обрыва стояла девушка с наложенной на тетиву стрелой; сделав еще один предупредительный выстрел, она опустила лук и звонко выкрикнула:

— Что это вы тут устроили? Кто вам позволил убивать троллей?

К ее появлению стало совсем темно и четко рассмотреть тех, кто перебил ее троллей, она не могла, но то. что нападавших оказалось всего двое, заставило ее осторожничать и не вступать сразу в драку.

«Я думал, она появится раньше,» — заметил Гриесс по мыслесвязи.

Спрыгнув с плеч тролля и не снимая с того паралича он, применив телепорт, мгновенно оказался рядом с ведьмой.

— Привет, — сказал Гриесс, широко улыбаясь и вовсю сверкая клыками.

В глазах ведьмы мелькнул испуг, она сделала неуверенный шаг назад и тихо сказала:

— Да ты никак вампир…

— Как ты догадалась? — ехидно спросил он, изучающе рассматривая ведьму.

А посмотреть было на что! Она была красива нечеловеческой, какой-то нереальной красотой. Чуть раскосые у самого краешка изумрудные глаза, невероятно густые черные ресницы, идеальной формы нос, аккуратный подбородок и высокие скулы. Губы не сильно пухлые, но и не совсем узкие, сейчас плотно сжаты. Откинутый мохнатый капюшон открывал взору струящиеся почти до пояса волосы цвета воронова крыла. На ней был странного покроя балахон в пол из дублёной кожи цвета заката в сумерках, отороченный мехом серых лис везде на открытом срезе: капюшон, рукава, пола и запах. Серенькие меховые полусапожки с таким же серым мехом, высотой до середины икры, были настолько малы, что Гриесс мог бы подумать, что перед ним ножки ребенка.

— Убьешь меня? — полуутвердительно произнесла ведьма, не замечая восхищенного взгляда вампира.

— С чего бы это? — удивился он. — У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Так что давай побеседуем, разговор предстоит долгий! Да не бойся ты так! — добавил он. — Никто не собирается тебя убивать!

«Эй! Ты про меня не забыл? — это Мара по мыслесвязи. — Я успокоила и отпустила единорога.»

«Один момент!»

— Так согласна меня выслушать? Я знаю отличный выход из создавшегося у тебя положения, — переставая улыбаться заявил Гриесс ведьме.

Та задумчиво стояла и молча рассматривала вампира, потом все-таки кивнула головой.

— Согласна!

— Тогда подожди немного, вытащу своего мага и найдем подходящее место для беседы, хижина-то у тебя есть?

— Есть, — она слегка улыбнулась, — и недалеко. Я подожду.

Миг, и Гриесс оказался внизу. Не снимая с тролля заклятия, проткнул клыками кожу на запястье и допил то, что не успел из-за появления ведьмы. Наполнив почти полностью резерв, он снял заклятье и пока тролль не очухался, воткнул ему в грудь меч по самую рукоятку, провернув и резко вытащив с характерным чавкающим звуком. Последнего раненого, но еще живого тролля он просто полоснул мечом по горлу. Мара молча и терпеливо наблюдала за его действиями. И попутно удивлялась своей реакции на увиденное. Раньше это бы вызвало отвращение, какой-то негатив, а сейчас она спокойно наблюдала картину расправы над беззащитными троллями и процесс питания вампира, и воспринимала это как должное. Гриесс, тайком подслушивающий ее мысли, порадовался — она постепенно привыкает, так скоро и следующий шаг сделает. Покончив с троллями он подошел вплотную к Маре.

— Готова?

Своим вопросом он отвлек ее от размышлений.

— К чему?

— К переносу наверх!

— А потянешь двоих? — с удивлением спросила Мара.

— В противном случае — не предлагал бы, — ответил Гриесс, в свете редких звезд его глаза загадочно блестели.

Она молча кивнула и слегка напряглась в ожидании. Вампир довольно ухмыльнулся, крепко, двумя руками обнял ее за талию и шепнул на ухо:

— Обними меня покрепче, мы должны стать единым целым.

Мара послушно обвила его шею руками и не успела пару раз моргнуть, как оказалась наверху, среди редких, усыпанных снегом деревьев. Ведьма стояла в стороне. Высвободившись из объятий вампира, Мара пошла знакомиться.

— Я Мара, — просто сказала, подходя поближе.

— А я Диала. — ответила ведьма, потом перевела взгляд на вампира. — А у тебя имя есть?

— Ну конечно! — ответил он и представился своим полным именем.

— О, — протянула Диала, — вампир-то у нас из благородных!

— Я, вообще-то, тоже, — не удержалась Мара.

— А так сразу и не скажешь, — подколола ее ведьма и добавила с вызовом, — если вы ожидаете поклонов и всего такого, то не дождетесь!

— Ради Эреты! Давайте прекратим! — воскликнул Гриесс, и уже спокойно добавил, обращаясь к Диале. — Далеко твой дом?

— Не очень, если верхом.

— Так поехали, чего стоять!

Он крикнул Алода, и тот не замедлил появиться ведя за собой Эжена.

— Любопытно, — сказала ведьма и направилась вниз, к группе деревьев, там стоял, мирно дремая, небольшой ослик.

Взобравшись на него, она оглянулась и тронув поводья, бросила через плечо.

— Следуйте за мной!