До наступления темноты оставалось еще несколько часов, применение магического зрения для поиска корабля результата не принесло, хотя капитан должен был активировать амулет, представляющий из себя маяк, видимый только магам.

— Он обязан курсировать где-то здесь, — уверенно заявил камердинер, — видимо, следует хорошенько поискать, может корабль ждет нас возле порта, откуда капитану знать, когда и где мы появимся?

— Хотел бы я обладать такой уверенностью, — пробормотал Гриесс себе под нос, и уже громче добавил. — Значит, придется лететь, молитесь, чтобы я его нашел, иначе будем захватывать первого попавшегося купца, других способов убраться отсюда я не вижу.

Ответа спутников он дожидаться не стал, стремительно унесся в небо, обернувшись летучей мышью. Мару его предложение о возможном пиратстве, почему-то, развеселило.

— Может перекусим, господа потенциальные пираты? — весело улыбаясь, предложила она.

Все охотно согласились, ждать придется долго, почему бы не подкрепиться?

— Все-таки я уверен в нашем капитане, не первый год он на службе у архимага, найдет его наш вампир, — со всей убедительностью, на которую был способен, заявил камердинер, с аппетитом уплетая холодное мясо.

Девушки только молча смотрели на него, они первый раз покинули Лурдию, и тут такое задание! Одна дорога по горам чего стоила! А еще они втайне опасались, что их тут бросят — от вампира можно ожидать чего угодно.

Гриесса не было долго, все давно покончили с едой и разбрелись кто куда по пляжу. Скалы подступали близко к берегу, далеко уйти невозможно. Первой хорошие новости узнала Мара, ожила мыслесвязь: «Нашел, курсировали вблизи порта, сейчас полным ходом идем к вам, ветер слабый, но я ничем помочь не могу, остается только ждать. Думаю, к ночи будем на месте. Лошадей распрягайте и отпускайте, нечего их тащить с собой, нам еще наших как-то переправить надо. Лодка маленькая, корабль близко к берегу не подойдет, Эжен станет нервничать. И может, ты их поднимешь на палубу вместо лебедки?»

«Никогда такого не делала, но в теории это возможно».

«Получится, это как карету поднимать, ничего сложного. Это мне стихии неподвластны, а ты справишься, не прибедняйся!»

Его последняя фраза вызвала на ее лице довольную улыбку, приятно когда в тебя верят и вдвойне приятнее, когда это делает Гриесс. Она все еще привыкала к мысли о принце, командующем армией и удивлялась, как она могла так ошибиться? Хотя, глядя на него и его поступки, ошибся бы любой.

Мара сообщила спутникам приятные новости. Лишних лошадей распрягли и отпустили, сами же, набрав хвороста, сели коротать время у костра за разговорами. Ночь выдалась ясной и почти безветренной, звезды отражались в слабо шевелящейся глади океана, приближающийся корабль походил на призрак. Бросив якорь, с него спустили шлюпку, и вскоре на песок спрыгнул довольный Гриесс.

— Давайте, грузитесь, — весело скомандовал он, — потом лошадей переправим, к утру желательно убраться отсюда.

Уговаривать никого не пришлось, все торопливо погрузились в лодку.

— Ты тоже давай с ними, — сказал Гриесс Маре, — пришлешь за мной шлюпку с одним гребцом. Первым повезу Эжена, с Алодом хлопот не будет.

Отплыть удалось почти с рассветом, как и планировали. С поднятием на борт лошадей Мара хорошенько намучилась и понервничала. Лошадь не карета, нужно точно рассчитать силу применяемого заклятья. А с Алодом вообще получилось не так, как задумывали. Он не стал дожидаться своей очереди, а пустился вплавь за лодкой везущей Эжена. Из воды его вытащить Мара не смогла, сколько не пыталась. Пришлось вампиру телепортом перенести коня в шлюпку, а на палубу его уже поднимала Мара.

С восходом солнца ветер заметно посвежел, капитан приказал поднять все паруса, и корабль полным ходом удалялся от островов Фукарции.

После полудня отдохнувшая и плотно пообедавшая Мара поднялась на палубу. Гриесс стоял, оперевшись о планшир и смотрел в океан.

— Если долго всматриваться в океан, можно разглядеть Эйцо, — сказал он, не поворачивая головы, — не пойму, почему именно он является любимцем Долнара, характер у него препаршивый, так и норовит подстроить пакость.

— Сколько я не всматривалась, мне не удавалось, — ответила Мара, подходя ближе. — Может он потому и делает пакости, что ему не нравится, когда на него смотрят?

— Да? Никогда об этом не думал.

— Но я хотела поговорить о другом.

— О чем же? — повернулся он к Маре, губы тронула улыбка.

— О спасенном вампире, как он оказался в Фукарции?

Гриесс рассмеялся.

— Я поражаюсь, чему вас вообще учат в академии? Только заклинаниям? А историю Квинтил не пробовал преподавать?

Мара надулась, как всегда, когда вампир пытался унизить архимага в ее глазах.

— Историю мы изучаем, но я не помню, чтобы подробно рассматривали Фукарцию.

— А с чего началась последняя магическая война, ты знаешь?

— Знаю, — буркнула она, — ее начали вампиры, как всегда, не поделив что-то с эльфами.

— Да не «что- то», а влияние эльфов на человеческих магов! Эльфы зачастили на острова Фукарции, решили основать рядом с Иштеном еще одну академию и обучать там самых талантливых. Даже фундамент заложили, но строительство начать так и не смогли. Мой предшественник, Маркус, расценил эти действия, как передел сфер влияния и прямую угрозу безопасности Варастии. Война шла не совсем обычная, редкие стычки, все больше диверсии, много разведчиков с обеих сторон.

— Получается, что одновременное извержение двух вулканов Вокулера и Войд-Вакена на островах Фукарции не случайны? Тогда погибло очень много народу!

— Не случайны, как и смерть большинства магов того времени. Эльфам пришлось оставить свои прожекты и убраться к себе, во избежание еще больших жертв! Кстати, камни на королевском замке — они же изначально защищали замок от вампиров, это уже потом кто-то из уцелевших магов переориентировал их. Рейзен выполнял особое задание и он его выполнил, а вот назад не вернулся. Анхель чуть с ума не сошел тогда.

— А при чем тут Анхель? — удивилась Мара.

Гриесс усмехнулся.

— А ты не поняла? Он единственная любовь моего брата, ориентация которого, да и все остальные пристрастия, повод для печалей нашего отца.

— А твой предшественник?

— Погиб… Эльфы устраивали на него облаву за облавой, постоянно охотились, и один раз удача им улыбнулась

. — Получается, что ты любимый сын, раз твой отец хвастался твоими успехами перед советом?

— Это сильно сказано, — вампир печально и глубоко вздохнул. — Если необходимо меня заставить что-то сделать, Асдок заставит, и над методами долго раздумывать не станет. С Анхелем он такого себе не позволяет, это его настоящий сын, рожденный вампиром. Мать Анхеля погибла при родах, Асдок до сих пор не простил себе ее смерть.

— Не поняла, — спросила изумленно Мара. — А он-то тут при чем?

— Это долго объяснять, да и не знаю я точных подробностей. Там все замешано на очень сложной магии, так-то вампиры бесплодны.

— Не знала, — она покачала головой, — я думала, что все вампиры изначально рождены людьми.

— Наши долго работали над этим вопросом, и сейчас уже не один Анхель рожден вампиром, еще несколько есть, и в их случаях все прошло удачно, все живы. С Анхелем была первая попытка.

Больше Мара вопросов не задавала, просто стояла рядом и смотрела на океан.

То ли Мара оказалась права и Эйцо действительно не нравилось, когда на него смотрят, то ли натура у него такая, но погода начала портиться через несколько дней плаванья. Поднялся сильный западный ветер, гнавший по небу низко висящие темные тучи, которые к вечеру разразились обильным ливнем с градом. Гриесс с мрачным лицом созерцал на ухудшившуюся погоду и очень жалел о высаженном в порту Йелока маге-погоднике. Хотя, если Эйцо специально устраивает шторм, то никакой погодник не сможет полностью его унять, только смягчить последствия для корабля в открытом океане. К середине ночи положение ухудшилось, капитан приказал зарифить паруса и положить корабль в дрейф. Судно болтало, как щепку, оно зарывалось носом в волну и, казалось, уже никогда не вынырнет. По палубе потоками переливались тонны воды, смывая за борт все, что плохо закреплено.

Ливень набросился с удвоенной яростью, молнии сверкали беспрестанно, озаряя все не бывало белым светом, таким чистым и непорочным, каким был разве что после сотворения Эрде.

— Дело плохо, — громко крикнул капитан, стоящий у штурвала, — имеющиеся амулеты могут не справиться, если судно даст течь… Может госпожа-маг убрать эту качку?

— Сейчас узнаю, — прозвучало в ответ.

В темноте каюты Мара тщетно пыталась уснуть, но при такой сильной качке и воющем ветре, слышимом даже за толстыми перегородками, это не удавалось. И Гриесс своим вопросом ее не только не разбудил, а наоборот, дал повод не спать. Ветер буквально сбил ее с ног при попытке ступить на палубу, хорошо вампир вовремя ее подхватил и помог добраться до мостика.

— Чем можете помочь? — прокричал капитан, разговаривать при таком ветре было невозможно, ветер вырывал целые слова и уносил прочь. — Корабль может не выдержать!

— Я что-нибудь попробую! — прокричала в ответ Мара. — Держи меня! — крикнула она Гриессу.

Первым попыталась угомонить ветер, слушался он плохо, заклинание работало с натугой, требовало большего количества энергии, чем обычно, а результата почти не давало. Оставив в покое ветер, она решила угомонить волны. Тут дело обстояло еще хуже, приходилось преодолевать сильное сопротивление. После приличного вброса энергии и нескольких заклятий, Маре все же удалось утихомирить волны и прекратить качку. Вокруг корабля образовался относительно спокойный круг, в котором стихия утратила свою агрессию. Сил на поддержание двух заклятий уходило много, и к обеду Мара выдохлась. Вампир щедро поделился с ней энергией, пополнив полностью ее резерв, благо у него с пополнением проблем не возникало. Но, несмотря на все усилия, корабль относило на восток и хоть как-то препятствовать этому сил и возможностей не хватало. Сутки прошли без изменений, матросы улеглись спать, на палубе остались капитан и боцман, сменявшие друг друга у штурвала, и Гриесс с Марой. К утру следующего дня ураган стал утихать, Мара уменьшила энергию, вливаемую в заклятья. Она не спала третьи сутки и держалась только благодаря энергетической и эмоциональной поддержке вампира. В критические моменты он становился совершенно другим: предельно собранным, серьезным и каким-то особо чутким. Мару посетила мысль, что именно он так часто вызывал у нее всплески раздражения, злости и ревности, и эта мысль показалась очень странной.

С наступлением ночи Гриесс увел уставшую Мару в каюту, ураган угасал, команда могла справиться уже без помощи мага, дождь прекратился, а ветер настолько снизил напор, что капитан приказал поднять несколько парусов. Качка практически исчезла и Мара, наконец, уснула, положив голову на колени Гриесса. Он так и просидел до утра, не желая ее тревожить.

Острое чувство опасности заставило его переложить ее голову на подушку и подняться на палубу. От урагана не осталось и следа, солнце сияло на абсолютно чистом безоблачном небе. Не обратив на него никакого внимания, Гриесс огляделся в поисках источника угрозы. Видимые обычным зрением, с трех сторон, к ним приближались эльфийские сторожевые корабли, беря «Арделлу» в кольцо. Магический ветер, наполнявший паруса, заставлял корабли идти с максимальной скоростью. Ускользнуть от них не было никакой возможности.

— Donnerwetter! Gesindel! Oberarsch! Biest!im Arsch! — он со злостью стукнул кулаком по планширу, оставив на нем глубокую вмятину.

— Что-то случилось? — заспанная Мара не поняла причины ярости.

Она проснулась почти сразу, как он ушел, и решила подняться на палубу, узнать как дела.

— Fotze! — вампир резко обернулся к Маре и указал на приближающиеся корабли — Эльфы!

Он пнул ногой фальшборт, дерево затрещало.

— О боги! И что же делать?

— А ничего! Уйти мы не сможем, сам я убраться от сюда тоже не могу. Выхода нет, сдаемся, бой с тремя кораблями мы не выиграем, они нас враз потопят. А так есть шанс, что наш с тобой обмен клятвами слуги и госпожи не даст этим Luder меня прикончить.

— Я не знаю… — растеряно протянула она, — ты эльфов знаешь лучше, но по всем правилам — да, я клялась защищать твою жизнь, как и ты мою. И не думаю, что эльфы смогут проигнорировать такую клятву. В данный момент твоя жизнь принадлежит мне.

— Я тоже так думаю, но обратиться к Эрете за помощью не помешает.

Меж тем эльфийские корабли быстро приближались: изящные, почти воздушные, с невесовыми на вид белоснежными парусами цвета свежевыпавшего снега. На их фоне паруса «Арделлы», которыми так гордился капитан, выглядели серыми тряпками, которыми подтирают полы в дешевых забегаловках. Они буквально парили над водой, настолько легкими казались.

— Из чего они сделаны? — спросила, пораженная красотой кораблей, Мара.

— Из дерева, — фыркнул в ответ Гриесс, — из чего же еще? Только деревья особенные, они их специально выращивают для этого.

Два корабля, лихо развернувшись, преградили дорогу «Арделле» спереди и сзади, а третий подошел вплотную к борту, полетели абордажные крючья, и на палубу с грациозной легкостью спрыгнуло около десятка эльфов. Гриесс встретил их стоя, оперевшись о мачту, скрестив на груди руки, и с полным равнодушия выражением на лице. Мара, все еще стоящая у самого борта, во все глаза рассматривала незваных гостей. Высокие, светловолосые, остроухие, грациозные, очень стройные, по человеческим меркам даже худощавые. Команда корабля столпилась позади капитана, молча таращась на эльфов. Из-под плащей так любимого эльфами цвета сочной листвы, тонкой вязью поблескивали серебряные кольчуги, доходящие до середины бедра. Более темные штаны заправлены в коричневые сапожки из тонкой кожи. Эльф, идущий первым, отличался отсутствием плаща и высокими, черными сапогами.

На людей они не обратили никакого внимания, все направились к вампиру с обнаженным оружием в руках. Он никак не отреагировал на их действия.

— Hic est donum! — довольно воскликнул эльф со странным бельмом на глазу, то есть люди назвали бы это бельмом, на самом деле, глаз был просто серым, без белка и зрачка, — Ego non arbitror tam bona fortuna! Griess sua persona, etiam!

Эльфийского языка Мара не знала, и не поняла ни слова из сказанного, ее взгляд, как магнитом, притягивал к себе серый глаз эльфа, зрелище было поистине жутким. Второй глаз, цвета молодой травы, резко контрастировал с ним, да и вся остальная внешность тоже. Серый глаз выглядел чужим, неестественным, мертвым…

— У вас, эльфов, у всех прелестные глаза. Так и хочется наковырять и сделать ожерелье, — не спеша, растягивая слова ответил вампир, — но, к сожалению, ты порченый. И я не разделяю твою радость. Но говори на всеобщем, не все тут знают эльфийский. А моя госпожа имеет право знать, о чем ты говоришь.

— Госпожа? — переспросил эльф уже на всеобщем, и поскольку ему никто не ответил, то всмотрелся в странную нить, соединяющую ауры вампира и девушки-мага, стоящей у борта.

«Нравится его глаз?» — внезапно раздался вопрос в Мариной голове. «Уродливо-отталкивающий», — ответила она. «Это моя работа, — с заметной гордостью сказал Гриесс, — интересная реакция на удар плетью тьмы. Жаль, что задел только кончиком. Но в сложившейся ситуации тебе, как моей госпоже, придется брать инициативу в свои руки. Только ты имеешь право возмущаться их вторжением».

— Да, госпожа, — Мара сделала шаг вперед и уперла одну руку в бок. — Я посланница архимага Квинтила, возвращаюсь с задания, ураган отнес корабль к вашим берегам, и если вы потрудитесь обратить внимание на наш курс, то ваше присутствие на борту вообще непонятно. Эльфы объявили людям войну?

Эльф с бельмом несколько опешил от ее напора.

— Нет, мы не объявляли людям войну и никогда этого не сделаем, — с надменным выражением лица ответил он, — но знаете ли вы, что за вампир у вас в слугах?

— Знаю, но к делу это не относится. Повторяю, то что мы оказались так близко к вашим берегам — случайность, и я буду вам весьма признательна, если вы покинете палубу и позволите нам продолжить путь в Лурдию.

Эльф молча ее выслушал и, повернувшись к своим спутникам, перевел все сказанное Марой на эльфийский, не все эльфы утруждали себя изучением всеобщего, а молодежь не знала его вовсе. Пока эльфы совещались, к ним прибыла подмога — еще дюжина и, выполняя безмолвный приказ, окружили Гриесса. Они держались настороженно, готовые в любой момент перейти к активным действиям. «Да они его боятся!» — догадалась Мара, глядя на действия эльфов. А они закончили совещаться, и все тот же эльф с пугающим глазом подошел к ней.

— Милая дама, не знаю вашего имени, к сожалению мы не имеем права вас отпустить, случайностей не бывает. Но и решить все на месте мы не в состоянии, не хватает полномочий, поэтому предлагаю вам отправиться с нами в Делектаменти, в Пелагус, где вашу дальнейшую судьбу определит верховный совет эльфов. Предложение уникальное, давно никто из магов человеческой расы не удостаивался подобного. И если все на самом деле так, как вы говорите, и ваш слуга не преследует свои подлые цели, поступив к вам на службу. Проще говоря, если мы убедимся, что он не манипулирует вами и вы не являетесь ширмой и послушной куклой в его руках, то вполне возможно, что вы продолжите свой путешествие.

«Что делать будем», — мысленно спросила она Гриесса. «Принимать предложение, что ж еще. Драка тут — это верная смерть, а так имеется какой-никакой шанс, нельзя им не воспользоваться!»

Заметив Марину растерянность, эльф убедительно добавил:

— Советую вам принять предложение, пока это только предложение, я не могу позволить вам плыть дальше.

— Вы мне угрожаете? — возмутилась она. — Как-то это не вписывается в привычный образ эльфов.

Вампир не сдержался и презрительно фыркнул. Стереотипы! Везде стереотипы!

— Пока только предупреждаю, — ответил эльф, бросив осуждающе-презрительный взгляд на вампира, — и давайте познакомимся, путь неблизкий, надо же знать имена. Меня зовут Секанди Аб Эйруден, а вас?

— Маранелла де Портшатрен, — холодно представилась она, — раз вы так настаиваете, то будь по-вашему, так и быть — нанесем визит в вашу столицу.

— Вот и хорошо, — заметно оживился эльф, сделав вид, что не заметил ее тона, — только есть одно но…

— Ну куда же без него! — язвительно заметила Мара. — Мы поедем с завязанными глазами? Или потом нам сотрут память?

— Ни то, ни другое, — Секанди не оценил шутки, — ваша особа неприкосновенна и вы все увидите и будете помнить, а вот он… — Эльф указал изящным пальцем на Гриесса.

— А что он? — прикинулась ничего не понимающей дурочкой Мара.

— Я не впущу в страну представителя королевского дома вампиров с полным резервом и массой возможностей. Я должен заботиться о безопасности жителей.

— Может тогда мы продолжим путь?

— Нет, не продолжите. А на вампира придется одеть амулет, полностью блокирующий его магию.

— О-о, — удивленно протянула она, — и как это будет работать?

— Просто, при нем останутся обычные способности низшего вампира, этого никуда уже не денешь.

Что было делать? Пришлось соглашаться, и Мара кивнула головой. Амулет представлял из себя массивный ошейник с хитроумным замком. Надевать его взялся сам Секанди, раз это было его идеей. Окружившие Гриесса эльфы направили на него обнаженные клинки, стоящие чуть в стороне — открытые ладони. Секанди подошел вплотную и, одевая ошейник, шепнул на ухо вампиру:

— Venire in. Pervellerit. Da mihi liceat occidere te nunc, non ad hoc caput.

— Non, non expecto! — зло процедил сквозь зубы Гриесс, показав клыки.

Ошейник-амулет мгновенно заблокировал всю магию, и к нему вернулся настоящий вампирский облик.

Отступив на пару шагов назад, эльф презрительно сплюнул под ноги.

— Ego te expectabo. Habeo bonus patientia.

Хотя Мара ни слова не поняла, но нетрудно было догадаться, что это не банальный обмен любезностями.