Следующие десять дней для Мары пронеслись как один, совершенно однообразно, но не для Гриесса. На третий день мучительного лечения он действительно смог слегка пошевелить пальцем. Это придало сил и вселило надежду. Стиснув зубы и мечтая о кровавой мести, он терпел мучительную боль от лечащих заклятий. Его все также приносили в беспамятстве два вампира, укладывали на кровать и, вручая Маре пузырек с эликсиром, бесшумно удалялись. Асдок больше не приходил, Вердоэ еще не вернулась и Мара все время проводила с Гриессом, попутно размышляя над сделанным ей предложением. Время шло, и скоро от нее потребуют ответа, а она никак не могла ни на что решиться!

На 11 день произошло сразу два события. Вернулась Вердоэ и Гриесс смог согнуть руку. Отчитавшись Гриессу, и узнав, что Мара все это время безвылазно просидела в замке, Вердоэ утащила ее на прогулку по окрестностям.

День выдался солнечным, осень в самом разгаре, половина деревьев уже успела сбросить листья, другие красовались в желто-багряных одеждах. Для Мары оседлали Алода, он единственный оказался не против из всей конюшни замка. Скакуны у вампиров привыкали к хозяевам с детства и смены всадников практически не принимали. Прогулка Маре принесла огромное удовольствие, она действительно засиделась в замке. Глядя на нее, Вердоэ решила их сделать ежедневными.

Через пару дней довольный Гриесс уже упражнялся с мечами, а вампиресса с обеда увезла Мару, пообещав к вечеру вернуть. Вернувшись в замок после заката, они не сразу поняли, что произошло. Во внутреннем дворе стоял шум и гам, несколько низших вампиров безуспешно пытались схватить за уздечки двух невероятно странных существ, лишь отдаленно напоминавших лошадей, а более всего походивших на скелеты, собранные из разных частей разных животных. Существа брыкались, лягались и кусались, а стоящие в стороне двое детей, откровенно наслаждались происходящим.

— Может хватит? — возмущенно обратилась к ним Вердоэ, спрыгивая с коня.

— Почему хватит? — серьезно спросила девочка. — Нам еще не надоело смотреть на этих бестолочей.

Мара спешилась и во все глаза рассматривала этих двоих. От них веяло холодом, хотя с виду обычные вампиры. Но Мара не ощущала ничего подобного в присутствии других вампиров.

— Анхель обещал, что мы будем развлекаться, — добавил мальчик, — мы уже начали, иначе не приехали бы.

— Неужели ничего не изменилось? — с тоской спросила Вердоэ. — Столько веков прошло, пора прекратить!

— А зачем? — не меняя выражения, поинтересовалась девочка. — Взрослыми нам не стать, как ни крути — мы дети, а дети любят играть. А кого это ты привезла с собой?

Близнецы дружно посмотрели на Мару, по губам обоих поползла гадкая зловещая улыбка.

— Не вздумайте! — вампиресса закрыла собой Мару. — Это девушка Гриесса, не стоит с ним связываться.

— Так все серьезно?

— Серьезнее некуда, — заверила их Вердоэ.

— Я Генда, — девочка протянула руку Маре.

Та с опаской ее пожала, от прикосновения к нежной коже ее пронзило холодом.

— Хороший маг, — похвалила ее Генда, — чувствуешь, а понять не можешь, да?

Она опять улыбнулась, на этот раз довольная произведенным эффектом.

— Вижу, уже познакомились, — раздался голос Гриесса, — Асдок выделил вам целую башню, идемте устраиваться, по дороге расскажу, зачем звал.

Близнецы улыбнулись, приятно чувствовать себя особенными, и с готовностью последовали за Гриессом, потеряв интерес к Маре. Поспешно схватив за руку, Вердоэ потащила ее прочь со двора. Ничего не понимающая Мара послушно последовала за ней, сопротивляться вампиру? Увольте! Достигнув покоев Гриесса, Вердоэ перевела дух.

— Хвала Эрете! Как он вовремя появился и увел этих двух Verrückte.

— Кто это? — требовательно спросила Мара. — Я ничего не поняла, но от них веет холодом и смертью. Что они тут делают?

— Они некроманты. Их привез Анхель по настоянию Гриесса. Все их терпеть не могут, именно из-за этих мерзавцев погибли все первые вампиры, да и само наше существование оказалось под угрозой.

— Я читала, — вспомнила Мара, — вторые магические войны привели к уничтожению почти всех вампиров. Асдоку удалось собрать оставшихся и прекратить войну.

— Именно! Все так и было!

— Но это происходило более пяти тысяч лет назад!!!

— Что значит время для бессмертных? — философски заметила Вердоэ. — Тут важно другое, любой на их месте раскаялся бы в содеянном, а эти обиделись, на них незаслуженно ополчились и зря изгнали! Каково? А знаешь, во что они играют? Накладывают посмертное заклятие на любого приглянувшегося, потом либо его убивают, либо ждут пока это произойдет без их участия. Умерший с таким заклятием превращается в зомби, снедаемым желанием служить своим господам. И тянулись к ним со всего мира одержимые зомби. Да ладно бы люди, но они накладывали его на всех без разбора! И когда эльфы стали превращаться в зомби, вот тут и началась война на истребление.

— Так это что же… — Мара похолодела от ужаса.

— Да, да Генда хотела и на тебя его наложить! Как Гриесс решился воспользоваться их услугами?

— Уверен что не обойдется без них?

— Знаю, я была на совете. Но будь моя воля, я бы прикончила этих бестий, а Асдок не стал этого делать, хотя ему, конечно, виднее.

Гриесс вернулся поздно. Мара уже поужинала и взялась штудировать по второму разу увесистый том истории вампиров, на этот раз медленно и вдумчиво, понимая, что половина тех, о ком написано еще живы и встреча с ними вполне возможна. Она не заметила, как вошел Гриесс, какое-то время он молча за нею наблюдал, а потом все же решил обозначить свое присутствие. Как ни старался не напугать, все равно Мара вздрогнула, услышав посторонний шорох и резко обернулась, в глазах стоял испуг. Но увидев Гриесса, радостно улыбнулась.

— Что так долго?

— Долго? — переспросил он. — Я и так старался отделаться от них побыстрее, эти дети с кучей комплексов утомляют.

— Я читала про них, — она кивнула на книгу.

— Там нет и половины того, что знаем о них мы. В книге только факты и ничего более. На самом деле все намного хуже. Держать их тут долго опасно, завтра же соберу совет и через сутки выступаем. Посмотрим, что на этот раз запоют орки, когда все убитые поднимутся в атаку! — Гриесс улыбнулся своим мыслям. — У близнецов столько силы и мастерства, что укокошить их зомби ой как не просто! Особенно, если их сотни!

Он поднял Мару на ноги и привлек к себе.

— У тебя осталась пара дней. Я не хочу тебя потерять! Оставайся, мне кажется, это твоя судьба!

Мара закинула руки ему на шею и, глядя в эти красные вампирские глаза, шепнула.

— Не торопи меня, время еще есть.

— Да, — так же шепотом ответил он, — и я не теряю надежды, и завтра тебя ждет сюрприз, — загадочно добавил Гриесс.

— И какой же? — она призывно улыбнулась.

— Не скажу, — он чмокнул ее в нос, — дождись завтра и вообще тебе пора спать, — и. подхватив Мару на руки, понес в спальню.

Проснулась она в одиночестве на столике у кровати, лежала записка: «Ушел развлекать близнецов, если они чего-то натворят, Асдок снимет мне голову. Буду поздно, дождись меня. Не забывай про сюрприз. Целую. Люблю. Гриесс.» Прочитав записку, она усмехнулась, любит он держать ее в неведении и предвкушении. Ну и ладно, подождем! Одевшись и позавтракав, хотела отправиться на поиски Вердоэ, но та пришла сама.

— Пока эти бестии в замке, мне неспокойно, — поделилась она с Марой своими опасениями, — не выходи из покоев без меня, прошу тебя!

— Хорошо, — согласилась Мара, — может уедем из замка до вечера?

— Отличная мысль! Сиди здесь, пойду спрошу у Гриесса.

Вампиресса исчезла, Мара лишь хмыкнула в ответ и уселась на подоконник смотреть во двор. Там всегда что-то происходило. Кто-то приезжал или уезжал, бегали люди, вампиры. Она стала замечать, что сам замок ей пришелся по душе, в нем комфортно, и мысль поселиться здесь навсегда уже не казалась ей такой кощунственной. Останавливала мысль о родных — неужели она их больше никогда не увидит? Может это возможно как-то решить? Возвращение Вердоэ прервало ход ее мыслей.

— Поехали! — радостно сообщила она. — Гриесс посоветовал показать тебе поселок стеклодувов, там действительно есть на что посмотреть.

— Далеко?

— Неблизко, но за день успеем.

— Ну если есть на что смотреть… — неуверенно протянула Мара, ей до ужаса не хотелось опять испытывать все прелести быстрой скачки на Алоде, тем более что ехать придется самой.

— Не переживай, Алодом управлять не надо, закроешь глаза и все дела, — попыталась успокоить ее вампиресса, наслышанная о Мариных проблемах.

— Да я дышать не могу при такой скорости! — воскликнула возмущенно Мара.

— Давай я отдам тебе свой Umhang? Там очень глубокий капюшон, не спадает.

— Хорошо, можно попробовать.

Марины опасения оказались напрасными, капюшон Umhang оказался настолько глубоким, что в нем и дышать можно, и глаза закрывать не надо, только дороги не видно. Для экономии времени Вердоэ повезла их более короткой дорогой по узкой тропинке, идущей по склонам гор. На обычной лошади по такой не проедешь, а эти же почти не замедляли бега. Через какое-то время Мара решилась высунуть нос и взвизгнула от страха, снова до предела натянув капюшон. Кони бежали по крутому склону горы, легко перепрыгивая нагромождения камней и заросли кустарников. Прошла пара часов и Вердоэ весело крикнула Маре.

— Почти приехали, вылезай из мрака! — и сама расхохоталась от получившейся шутки.

Мара осторожно высунула нос из-под капюшона. Они стояли на очередном склоне, впереди расстилался океан, и все побережье лежало как на ладони.

— Вон там, — указала Вердоэ рукой, — поселок стеклодувов. Ты знала, что стекло делают из песка?

— Нет, — Мара не могла оторваться от шикарной панорамы, открывающейся перед глазами.

— Давай вниз, уже близко, поедем медленно.

Поселок Мару удивил, поразил и ошарашил. Она ходила по нему открыв рот. То, что во всех поселениях Варастии дома крыты черепицей и почти все каменные — это ей уже известно, но чтобы в два этажа и с большими застекленными окнами! Стеклодувы показали гостям весь процесс изготовления стекла: как делаются оконные стекла, бокалы, вазы. Больше всего Мару восхитили статуэтки. Их изготавливали из разноцветного стекла и совершенно разных форм. И собаки, и кошки, и лошади, и дома, и деревья, и даже корабли! Специально для Мары сделали маленькую копию Алода и торжественно ей вручили. Всякому мастеру приятна похвала, и Марин неподдельный восторг доставил им огромное удовольствие. Местный староста угостил ее роскошным обедом, по большей части состоящим из рыбы, и за час до заката они отправились в обратный путь. Переполненная впечатлениями Мара долго оглядывалась назад, потом Вердоэ ускорила бег коней, и ей пришлось спрятаться под капюшоном.

Вернувшись в замок, вампиресса отвела Мару в покои Гриесса, а сама убежала на совет. Ужинала Мара в одиночестве, прокручивая в голове дневную поездку, и с губ не сходила радостная улыбка.

Совет уже подходил к концу, когда в зал быстрым шагом вошла Вердоэ.

— Я пропустила что-то важное? — спросила она, усаживаясь на свое место.

— Для тебя ничего особенного. Но я бы хотел, чтобы ты лично контролировала границу с людьми, все же у твоих мало в этом опыта, — ответил глядя на нее Гриесс. — Утром выступаем. Войска готовы. Обозы?

— Да, все уже на месте, — кивнула Вердоэ.

— В таком случае с рассветом выступаем! Не смею никого задерживать, — Гриесс поднялся.

— Ты иди, у тебя еще важное дело, а у меня есть несколько слов для остальных, — негромко произнес Асдок, обводя всех внимательным взглядом.

Гриесс насторожился.

— Что-то важное? Почему без меня?

— Потому что тебя это не касается! Иди, она должна завтра сказать — да. А времени у тебя до рассвета, — ответил, усмехнувшись, Асдок.

Гриесс кивнул.

— Как скажешь.

Подождав, пока за Гриессом закроется дверь, Асдок резко повернулся к совету и, обведя всех не предвещающим ничего хорошего взглядом, твердо сказал:

— Это касается всех, кто утром едет с Гриессом. Мне не важно, как вы это сделаете, но он должен вернуться живым! Это понятно?

— Но, — попробовал возразить второй чайтер, Гальтар.

— Никаких но! — жестко отрезал Асдок. — Не пускайте его вперед, надо — закрывайте собой, не важно. В половине того, что я видел, Гриесс жив, а во второй… Поэтому предупреждаю всех — он должен вернуться! В противном случае, вам всем будет лучше не попадаться мне на глаза!

Ошеломленные этим заявлением вампиры растерянно молчали. Все знали, что Гриесс — любимчик Асдока, но чтобы до такой степени… или они чего-то не знают?

— Всем все ясно? — Асдок еще раз обвел всех пристальным взглядом.

— Яснее некуда, — пробормотал Гальтар.

— Как приказали — так и сделаем! — подал голос Брайан, он редко говорил предпочитая дело.

— В таком случае — все свободны, — Асдок распустил собравшихся.

Все молча встали и направились к выходу.

— Генда, Анор, задержитесь, — Асдок указал рукой на стулья возле себя.

— Что еще? — недовольно проворчала Генда. — Вроде все яснее ясного.

— Хочу уточнить лично для вас обоих. Никаких заклятий на вампиров или людей, как ни маскируйте, я все одно увижу. И тогда изгнание — покажется ерундой.

— Угрожаешь? — глаза у Генды злобно сверкнули.

— Предупреждаю, — спокойно ответил Асдок, — Этара давно нет, а я не настолько лоялен и вы оба это прекрасно знаете. Если хотите вернуться, то ведите себя соответственно. Давно уже не дети!

— А вот и нет! — запальчиво ответила она. — Мы дети!

— То, что тебе нравится прикидываться — я давно знаю, но со мной такое не пройдет, да и ни с кем из вампиров тоже, все прекрасно знают ваш возраст. Применяй это там, где сработает, — Асдок усмехнулся, — да, и все, что ты хочешь сделать со мной — сделай с орками. Выиграйте мне эту войну!

После этих слов он встал и молча покинул зал совета оставив Генду скрипеть зубами от злости.

Гриесс нашел Мару в облюбованном ею кабинете, она с детским восторгом рассматривала стеклянную статуэтку, так и этак подставляя ее под свет магических светильников.

— Так быстро, — улыбнулась она ему, — смотри, что мне подарили! На кого похож?

— На Алода, — присмотревшись ответил Гриесс.

— Угадал! — Мара засмеялась. — Это просто невероятно, то что делают эти люди!

— Смотрю, моя идея показать тебе этот поселок, принесла свои плоды, — улыбнулся он и, сев позади нее, крепко обнял и поцеловал в шею. — Ты не забыла про сюрприз? — шепнул ей на ушко.

— Нет! — Мара развернулась к нему лицом. — Не забыла, что за сюрприз? Давай! — требовательно воскликнула она.

— Пошли в гостиную, к роялю.

— Песня? — предположила она.

— Да.

— Для меня?

— Лично для тебя!

— Идем же, не томи!

Она бережно поставила фигурку на полку и, схватив Гриесса за руку, потащила в гостиную. Дома Гриесс не изменял своим привычкам в одежде, и если остальные вампиры королевского дома щеголяли в кружевах, парче, золоте и драгоценностях, и это только вампиры. Вампирессы же постоянно соревновались друг с другом, изобретая все новые и новые наряды. То на Гриесса это все не действовало. Простая шелковая рубашка без каких-либо украшений, зауженные штаны черного бархата и высокие ботинки, на которые он сменил почти неизменные сапоги. Но когда он сел к роялю, в Мариных глазах он выглядел намного красивее и изысканнее, чем все остальные, кого она успела увидеть за это время.

— Садись сюда, — он указал рукой на кушетку, стоящую ближе всех к роялю, — эта песня родилась сама по себе в то время, что я провел с тобой в Арнс'Керахе, и если завтра ты скажешь Асдоку «нет», то знай, что это были лучшие дни в моей жизни.

Мара не сразу нашлась, что ответить, помолчав, прошептала.

— Спасибо, для меня тоже это были особенные дни.

Он положил руки на клавиши и родилась мелодия, через пару секунд к звукам рояля добавилась гитара и барабаны, зазвучавшие из разных углов гостиной. Мара замерла в предвкушении, а Гриесс запел.

Colorblind (Дальтоник)

оригинал: Diary Of Dreams

Красивая, неимоверно печальная мелодия, в сочетании с его голосом заставили Марину душу трепетать, как хрупкого мотылька. С первых слов ее глаза непроизвольно наполнились слезами, которые превратились в два бегущих ручейка. Дыхание то замирало, то учащалось, сладко-сладко заныло в груди. Окружающий мир перестал существовать. Она не сразу поняла, что песня закончилась и их окружает звенящая тишина. Глубоко вздохнув, переведя дух и смахнув с глаз предательские слезы, она бросилась к Гриессу на шею со словами.

— Да, да! Я согласна!

Больше он ей не дал ничего сказать, закрыв рот страстным поцелуем и крепко сжав в объятиях.

Гриесс разбудил Мару на рассвете, уже полностью одетый в дорогу, наступило время ехать. Стряхнув остатки сна, она спросила.

— И что теперь будет?

— Когда выспишься и будешь готова к разговору, позови Асдока.

— Как?

— Просто, можешь мысленно, он услышит, он повесил на тебя заклятие с момента нашего приезда.

Гриесс улыбнулся.

— О, ужас! Он что, знает все мои мысли?

— Не льсти себе, ему не так уж интересно копаться в твоей голове, такое заклятие вешается на всякий случай. И… Вердоэ тоже уезжает, я не хочу, чтобы ты оставалась совсем одна. Хочешь пришлю Рамизе?

— Нет, — чуть подумав отказалась Мара.

Гриесс не стал выяснять причины отказа, на это не было времени.

— Тогда Анхель, — предложил он альтернативу, — он хороший друг, отличный собеседник и подходящая для тебя компания. Признайся, ведь он вызывает у тебя симпатию?

— Это да, — она улыбнулась, — есть в нем что-то располагающее.

«Это называется — природное обаяние истинно рожденного», — подумал Гриесс, но вслух произнес другое.

— Вот и отлично, он оставит свое корпение в лаборатории и не даст тебе скучать!

— Но, — нерешительно отозвалась Мара, — мне бы не хотелось стать обузой.

— Глупости! — Гриесс притянул ее к себе и нежно поцеловал. — У него впереди целая вечность, что такое пара месяцев на этом фоне?

Она широко улыбнулась.

— Действительно!

— Значит договорились, Анхель.

— Да.

— Жди меня, не скажу что в этот раз быстро вернусь, но вернусь. Обещаю.

На долгое прощание времени особо не оставалось, и Мара с сожалением выпустила его из объятий.

— Не выходи на крыльцо, там уже холодно, — предупредил он ее желание, — лучше помаши мне в окошко.

Сидя на широком подоконнике и следя за его сборами, Мара не могла сдержать слез. Как все несправедливо! Она только что приняла такое важное для обоих решение, а он вынужден ее покинуть.

— Не горюй, он скоро вернется!

Она резко обернулась, ожидая увидеть в комнате Асдока, но в ней никого не было. Асдок стоял на крыльце, молча наблюдая за выезжающими со двора всадниками.