Остаток для прошел тихо и спокойно. Гриесс отправился спать, Мара занималась делами, читала, потом занялась повторением заклинаний.

Вечером, когда она сидела за ужином в столовой, появился Гриесс. Весьма довольный собой и уселся рядом за стол.

— Чему ты так рад? — искоса глядя на него и нарезая в тарелке бифштекс, поинтересовалась Мара.

— Квинтил так зол, что через несколько дней придумает куда нас отправить, и подальше! Хочется на запад, там я еще не был, — ответил он, довольно улыбаясь.

— Что в этом хорошего? Опять сутками не вылазить из седла и там, куда тебе так хочется, еще и ночевать в лесу и отбиваться от желающих тебя ограбить, — пожала плечами в недоумении Мара.

— Эх, — вздохнул вампир, — нет в тебе духа авантюризма! Но ехать все равно придется, хочешь ты этого или нет! — добавил он с оптимизмом.

— Когда на полигон поедем? — спросила она, не разделяя его веселья.

— Как луна взойдет. Раньше нас видеть не желают! — последовала саркастическая ухмылка, — хотя я уверен, что Квинтил сегодня зайдет посмотреть на тренировку.

— Сомневаюсь, — ответила Мара, вставая из-за стола, — я пошла одеваться?

— Только не сильно спеши, — предложил Гриесс, подняв на нее взгляд.

Ничего не ответив, она вышла.

К воротам академии подъехали при свете луны. Дежурившие маги, поприветствовав, пропустили без задержек. Поскольку было уже темно а факела с собой не брали, то Мара активировала амулет ночного зрения, а вампир просто сменил цвет глаз на природный.

— Далеко этот полигон? — задал вопрос Гриесс, миновав ворота.

— Прилично, не зря же он самый дальний.

Проехали здание академии, парк, за ним потянулись холмы — неправильные какие-то холмы, между ними виднелись площадки разных размеров. Присмотревшись, становилось видно, что с одной стороны это холм, а с другой каменная стена, обрамляющая площадку для тренировок. И все полигоны располагались ниже дороги, по которой они ехали. Дальний находился у самого забора, окружающего территорию академии. Он был не самым большим по размеру, но для их целей вполне годился. Спешившись, Мара оглянулась вокруг, куда бы коня привязать? Кусты, растущие вдоль дороги, не годились, а деревьев не наблюдалось. Вампир предложил привязать коня к седлу Алода, и не морочить себе голову этим вопросом. Так и сделали.

— Мара, скажи мне, что не так с этим забором? — вдруг задал вопрос Гриесс. — Сам не хочу пробовать, вдруг шарахнет?

Пришел ее черед иронично улыбаться.

— Ты совершенно прав, пробовать можно только светлой магией, если бы не наша связь, навряд ли бы ты смог здесь очутиться!

Она подошла к ограде, и сделала пас руками, произнеся заклинание — и та засветилась, мягким голубым светом.

— Впечатляет, — согласился он, — теперь поняла, зачем я предложил клятвы? Сам бы я тут побывать не смог, а так… вот он я!

— А смысл всего этого? — поинтересовалась Мара. — Ну вот ты тут, и что?

— А то, что я отпрашивался мир посмотреть! А без цели путешествовать порядком надоело. А теперь есть кто-то, кто будет ставить эти цели. Так что все складывается просто отлично! — радостно сообщил вампир.

— Н-да… — с умным видом произнесла она. — кому что. Что еще тут скажешь? Пойдем, что ли?

Гриесс кивнул. Спустившись по ступеням — очутились на прямоугольной площадке, окруженной высокой каменной стеной и усыпанной мелким песком. Ближе к противоположному краю стояло пару столбов с мишенями. У входа, прислоненные к стене, имелись запасные мишени.

— С чего начнем? — спросила Мара, повернувшись к Гриессу.

— С расхода твоего резерва. Его надо опустошить почти до конца, — ответил он и добавил с иронией, — только не так, как в прошлый раз, в обморок падать не надо!

— Вот еще! — фыркнула она.

— Давай лупи по мишеням самым мощным, что есть! — посоветовал вампир.

— Сама догадалась! — прозвучало в ответ с долей сарказма.

Став на одинаковом расстоянии от обеих мишеней, начала метать в них молнии, файерболы и ледяные стрелы. Надолго ее в таком режиме не хватило. Прошел какой — то час с половиной, как, устало опустив руки, она сообщила:

— Все! Хватит еще на пару файерболов и пусто. Что дальше делать? — добавила, вопросительно глядя на Гриесса.

— А теперь присаживайся на песочек, и начнем потихоньку, — ответил он, его глаза блеснули кровью в лунном свете.

Усевшись возле каменной стены, Мара с интересом ждала продолжения. Вампир опустился рядом, взял ее руки в свои, и глядя ей в глаза, сказал:

— Сосредоточься. И тяни энергию своей темной частью. Тогда потери будут минимальными. Нащупай ее и тяни!

Легко сказать! Найти и использовать то, что всегда старалась на замечать и не пользовалась. Закрыв глаза, она попыталась нащупать эту темную часть и когда показалось, что нашла — начала тянуть энергию из вампира. Мара так сосредоточилась на этом процессе, что не услышала шагов подошедшего к ним, и только ироничный голос Гриесса вернул ее к действительности.

— Что это вас привело в столь поздний час к нам? — спросил он пришедшего гостя.

Открыв глаза, она увидела Квинтила, стоящего напротив них. Сделала попытку подняться и поприветствовать архимага, как этого требует этикет, но Гриесс все еще держал ее руки и не дал этого сделать.

Квинтил, наблюдая за этим, слегка улыбнулся и сделав жест рукой, сказал:

— Не вставайте. Я пришел поинтересоваться успехами. Получается?

Мара все-же вырвала руки и поднялась.

— Милорд, — сказала она, склонив голову, и продолжила. — Мне кажется, что получается. Резерв понемногу наполняется.

Архимаг кивнул и перевел взгляд на Гриесса.

— А ты что скажешь?

Тот вставать не стал, только принял более расслабленную позу — поджал под себя левую ногу, согнул правую в колене и, оперевшись на нее локтем согнутой руки, опер голову на сжатый кулак.

— Нет, я другого мнения! Очень плохо получается. Тянет с меня много, а усваивает мало! Очень много теряем. Надо учиться усваивать темную энергию, тем более, что Маре есть чем это делать.

— То есть, ты решил развивать небольшую часть ее способностей к темной магии? — полуутвердительно спросил Квинтил.

— А вы настойчиво пытаетесь не замечать эту саму небольшую часть способностей? — с вызовом ответил вампир и продолжил. — А зря, знаете же, что без этой части — договор бы не заключили. В любом случае это будет развиваться, от контакта со мной, хочется вам или нет. Я же хочу ускорить процесс, у меня предчувствие, что это важно!

— Хм, — задумчиво пожевал губами архимаг, — предчувствие говоришь. Вполне возможно… У меня нет причин не верить в твои (на этом слове он сделал особое ударение) предчувствия. Тогда занимайтесь, не буду мешать. Пара ночей у вас еще имеется. Я сообщу, когда явиться за заданием. Желаю удачи!

И кивнув, Квинтил удалился быстрым шагом.

После его ухода Мара гневно посмотрела на сидящего на песке Гриесса.

— Ну что опять? — спросил он, разведя руки в стороны. — Старый перестраховщик не верит мне. Я говорил, что он придет, но толку от этого… Только уменьшил нам время для занятий.

Продолжая так же в упор на него смотреть, она спросила, медленно и четко произнося каждое слово:

— Ты хоть понимаешь, что ставишь меня в глупое и неловкое положение? Ты — мой слуга, а не я. А выглядит с точностью до наоборот. Что подумает обо мне милорд Квинтил, если мой слуга позволяет себе так с ним разговаривать?

— Почему тебя так это волнует? — искренне удивился вампир. — Ничего плохого он о тебе не подумает. А пока ты не отдашь мне четкий приказ, я могу себя вести так, как считаю нужным!

— Значит четкий приказ? — Мара подняла бровь. — Ну хорошо, в следующий раз я так и сделаю! Можешь не сомневаться. Надо положить конец такому хамскому отношению к архимагу!

Гриесс только усмехнулся. Она это заметила, но не отреагировала, пускай себе ухмыляется, пока может!

— Мы закончили на сегодня или еще нет? — сменив тему, поинтересовалась Мара.

— Насколько ты пополнилась? — перейдя на деловой тон, спросил он.

— Почти на треть, — прислушавшись к себе, ответила она.

— А из меня вытащила намного больше! Но еще можно попрактиковаться, я сам прекращу передачу, когда надо. Садись давай, — и Гриесс похлопал рукой по песку рядом с собой.

Она села на песок.

— Попробуй еще раз, ищи темную силу. Когда ты тянешь светлой, куча энергии уходит в никуда, и у меня забираешь и сама не получаешь.

Мара согласно кивнула головой, закрыла глаза и протянула ему руки. Она честно старалась найти эту темную часть своей магии и решив, что нашла — потянула. Резерв начал медленно наполняться, почти половина уже. Но тут Гриесс резко оттолкнул ее руки, прервав передачу.

— Что случилось? — спросила она, открыв глаза.

— Я почти пуст! Вот что случилось! И процесс идет очень медленно. Но в любом случае на сегодня хватит. Тянуть с меня больше нечего. И вообще, если ты не против, то я могу помочь в этом.

Мара хотела возразить, но он ее опередил:

— Я знаю, что ты и сама справишься. Но благодаря мне, — по губам пробежала еле заметная улыбка, — у нас на это нет времени. И мне кажется, что отправят нас подальше. А там может не оказаться возможностей для тренировок. А если я помогу, то все у нас получится. Поверь мне, я знаю как это делать.

Гриесс вопросительно посмотрел ей в глаза.

Мара поймала себя на мысли, что никак не может привыкнуть к его натуральному цвету глаз. Ночью он всегда их трансформировал, объясняя это тем, что так лучше видно.

— Согласна или подумаешь? Поверь, это очень важно. Квинтил придумает что-то серьезное для нас. Он готов пожертвовать тобой в надежде угробить меня. А может надеется, что вытаскивая тебя, я погибну. Такой вариант явно устроил бы его больше всего. Но есть одно но — я категорически не согласен! Так что скажешь? — закончил вопросом он свой монолог.

— Ну раз другого выхода нет… Опять будешь копаться в моей голове? — обреченно спросила она, тяжело вздохнув.

— Буду, серьезно так буду. И это может доставить немного неприятных ощущений, но дело пойдет быстрее, — повеселев, ответил Гриесс.

Он резко встал, но руку протягивать не стал.

— Однако нам пора. Тебе отдыхать, а мне на охоту.

— Опять в порт? — Мара заговорчески улыбнулась.

— Нет, — ответил вампир, сохраняя сосредоточенно-серьезное выражение, — Порт — это для удовольствий, а мне надо срочно пополняться, и поскольку убивать никого нельзя, твой уважаемый архимаг потребовал от меня такую клятву, то нужно человек пять, чтобы все обошлось без последствий. А это только в трущобах, на окраине. И поехали побыстрее, пока ты не свела меня с ума, своими ароматами.

Присмотревшись к нему, она поняла, что он не шутит. Взгляд блуждал, и сам вампир как-то неестественно напряжен.

— О, Боги, да он же еле сдерживается! — ужаснулась Мара.

И быстрым шагом направилась к лошадям.

Выехав за ворота, Гриесс, повернувшись к ней, быстро сообщил:

— Я отправлю Алода с тобой, а сам исчезаю. Утром, когда проснешься, я уже буду спать. Увидимся вечером, набирайся сил.

И он спрыгнул с коня, закинув повод тому на шею, и растворился в темноте. «Удачной охоты!» — мысленно пожелала ему она. «Спасибо», — прозвучало в ответ.

Хмыкнув, Мара направилась домой.

Перед сном плотно поела, энергию надо было пополнять и ей. Забравшись в постель и устраиваясь спать, решила узнать, как дела у Гресса. Откликнулся он мгновенно: «Все хорошо! Город большой, народу много по ночам шатается, еще пара гуляк и я в норме. А ты спи, приятных снов!». Ответил и закрыл канал связи.

Поскольку заснула Мара почти перед рассветом, то проснулась к обеду. Вставать рано не имело смысла, а восстановить полностью резерв необходимо. Одевшись и умывшись, пошла в столовую, по пути заглянув к Гриессу. Тот спал. Этот факт, что он рядом, почему-то успокаивал и приносил удовлетворение. И с улыбкой на лице отправилась обедать.

До позднего вечера время пролетело незаметно. Гриесс проснулся к ужину, и даже составил ей компанию за столом, выпив пару стаканов вина. На столе стояли серебряные кубки, и он не стал к ним прикасаться, а отправился на кухню в поисках посуды не из серебра. Обнаружив оловянный стакан, довольный вернулся назад и, усевшись за стол, налил себе вина.

— Что не так с серебром? — задала давно интересующий ее вопрос Мара.

Вертя стакан с вином в руках, он перевел на нее взгляд и удивленно спросил:

— А ты не знаешь?

— Что-то я знаю. Если убивать вампира мечом, то он должен быть серебряным с наложенными специальными заклятиями. Но как оно на тебя действует, это серебро?

— Жжется, — прозвучало в ответ, и после паузы добавил, — и ты права насчет клинка. Серебро само по себе наносит плохо затягивающуюся рану, а заклятья еще сильнее замедляют процесс регенерации. Обычная сталь такого не делает. Раны почти не кровоточат.

— Как это не кровоточат? — ее удивлению не было предела.

— А вот так, кровь не течет, вернее она выступает, может даже чуть-чуть вытечь, но очень быстро останавливается. Поэтому, чтобы убивать вампира мечом, надо иметь крепкие нервы, зрелище крайне неприятное. И потом можно просто не успеть добить, — добавил он с улыбкой превосходства.

— Да… — ответила она, — хорошо, что у меня не было серебряного меча и я не полезла очертя голову с тобой драться!

В глазах Гриесса пробежали демонята.

На полигон приехали как и накануне. В эту ночь луна не показывалась, на небе сплошь облака, и они двигались в полной темноте. Во всяком случае, так выглядело со стороны. Но на магах на воротах, как и на Маре, были амулеты, а для вампира ночь не была темной.

Начали с того же, с опустошения резерва Мары. Когда с этим справилась, то подойдя к Гриессу, сидящему на песке и поджавшему под себя ноги, она сообщила:

— Можно начинать, я готова.

Он посмотрел на нее и ответил:

— Садись как я, только напротив.

Она села. Вампир взял ее руки в свои и тихим, серьезным голосом сказал:

— Смотри мне в глаза, и старайся ни о чем не думать. И не переживай, я не полезу в твои сокровенные мысли. То, что мне надо, находится в другом месте. И, пожалуйста, как бы не было неприятно — не отводи взгляда.

Судя по его тону, а также по слову «Пожалуйста!» (непривычно звучащего из его уст), действительно все было очень серьезно. Мара не ответила, просто зафиксировала взгляд на глазах Гриесса и выкинула из головы все мысли (во всяком случае постаралась). И почувствовала, как в ее мозг стали проникать темные щупальца его сознания, и они очень властно распоряжались в ее голове, ища то, что было нужно. Он очень быстро добрался до той части ее сущности, что являлась темной частью, до того, что давало небольшие черные всполохи в ее ауре на фоне красного, голубого и зеленого. «Вот оно, чувствуешь?» — спросил мысленно. «Да, и что теперь?» — ответила она. «Хорошенько на нем сосредоточься и начинай тянуть, только медленно, очень медленно. А то захлебнешься». Мара так и сделала, сосредоточилась и, не отрывая взгляда от глаз Гриесса, стала тянуть энергию. И она потекла! Сначала это был ручеек, ей понравилось, и она потянула сильнее, и тут же тело отозвалось резкой болью. «Осторожно! Тебе некуда тянуть весь мой резерв, — предупредил ее вампир, — Останавливайся!» Она послушалась и почувствовала, как он уходит из ее сознания.

Гриесс отвел взгляд и отпустил ее руки. Мара перевела дух и с немым вопросом взглянула на него.

— Что с резервом? — спросил он неожиданно глухим голосом.

— Почти полон, — удивленно ответила она, прислушавшись к себе.

— Я же говорил, что знаю как это делается. Путь я тебе указал, завтра у тебя должно получиться без моей помощи, — подвел итог вампир.

— Гриесс, — обратилась к нему Мара, — скажи, так ощущают себя люди под твоим гипнозом? — и тихо добавила. — Та девушка и тот наемник…

— Нет, не так. С тобой я был осторожен, это же помощь. А там идет приказ на полное подчинение, ломая их волю. С магами это трудно, особенно с полностью обученными. А с тобой, может совсем не получиться из-за наших клятв. Ты же это хотела узнать?

— Наверное, — неуверенно ответила она. Потом подняв голову к небу, прошептала, — а скоро рассвет.

Гриесс рассмеялся весело и задорно.

— Чего ты? — улыбаясь в ответ, спросила Мара.

— Вспомнил нашу первую встречу и твое удивление и растерянность! — сказал он в ответ, продолжая улыбаться.

— Ну, с твоей стороны может это и было смешно. Мне не очень. Ты меня тогда просто вывел из себя! — отпарировала она.

— А сейчас как? — лукаво прищурившись, спросил вампир.

— Сейчас я уже немного привыкла, но все равно, иногда хочется тебя убить, и я жалею, что не могу этого сделать! — прозвучало в ответ.

— Это просто отлично! — решил он.

Закончив на этом разговор, они пошли к лошадям. До дома Мара опять доехала одна, сопровождаемая Алодом. Гриесс исчез сразу, как миновали ворота академии. Спать удалось лечь уже после рассвета, поэтому и спала долго, обед проспала. А проснувшись узнала, что принесли записку от архимага, тот просил вечером, перед тренировкой, заглянуть к нему.

«Вот и отдохнула», — с тоской подумала Мара.