Общее дело (СИ)

Напольских Дмитрий Олегович

Долгая и жестокая война между эльфами и гномами, приведшая к почти полному истреблению подгорных обитателей, неожиданно заканчивается миром. Королева эльфов Гильвейра, одержимая идеей братства всех народов мира, убеждает своего мужа Трайнира прекратить затянувшееся кровопролитие. Гномы соглашаются на предложение былых врагов, подписывают Договор и выделяют отряд воинов для совместного похода к людям, которых Гильвейра тоже хочет приобщить к союзу. Желательно — без насилия. Но взаимная ненависть берет своё, и мирный поход превращается в очередной эпизод, казалось бы, завершившейся войны.

Ссылки

Гелда Хетеком, более известная в определенных кругах славного города Ихлира как Гелда Пышка, торопливо дожевала пирожок. Девушка предпочла бы растянуть малинно-вишневое удовольствие еще на несколько минут, но она и так опаздывала. Поэтому Гелда тяжко вздохнула, грустно посмотрела на оставшиеся пирожки — с яблоками, смородиной и сливой, которые к утру остынут окончательно — и стала собираться.

Несколькими мазками Пышка привела в порядок губы, помада с которых частично осталась на приятно благоухающих пирожках. Затем подвела глаза и накинула легкую шаль на свои белые, полные и очень любимые сержантом Огдом Нирипом плечи. Ночи стояли прохладные — в королевстве Локзом царила поздняя осень.

Конечно, для профессии Гелды избыток одежды — скорее недостаток, чем достоинство. Но манящие формы Пышки не смогла бы скрыть даже бесформенная жреческая ряса. Что уж говорить о накидке из тончайшей овечьей шерсти. Шаль, правда, была изрядно попорчена молью, но кто обратит на это внимание в тусклом свете уличных факелов?

Гелда на прощание потрепала по голове младшего брата Ногнора и выскочила во тьму. Девятилетний мальчик скрытно — для всех остальных, но не для нее — последовал за сестрой. Пышке, конечно, не нравилось, что Ногнор ночами шляется по темным и опасным улицам Ихлира. А квартал Дырявая Шляпа так вообще пользовался самой скверной репутацией в городе. Да и покойная мать не одобрила бы ночных вылазок сына. Но ничего поделать с братом Гелда не могла.

За последние месяцы пропало несколько ее подруг-соперниц, после чего Ногнор решил присматривать за старшей сестрой. Та поначалу ругалась, гнала его домой, но мальчик был неумолим. Ведь он — старший мужчина, а значит, отвечает за всех женщин из рода Хетекомов. Пусть даже единственная дама в семье и занимается столь постыдным делом.

Потому Пышка вскоре смирилась. К тому же, за два месяца таких ночных дежурств с братом ничего не произошло. Он, конечно, теперь больше спал днем, но это же лучше, чем ошиваться на рынке и на улицах в компании других малолетних сорванцов? Порой стражники устраивали на них облавы, после чего ребята пропадали из города. Куда? Никого это не волновало, главное, что на улицах становилось чище и спокойнее.

До Кривого переулка Гелда добралась быстро, она обычно стояла третьей от его начала и сейчас заняла привычное место, за которое регулярно отдавала бандитам Конопатого Лоша немалую часть доходов. Как правило, такое положение дел ее устраивало. Клиенты редко сразу выбирали девушек, стоящих у самого начала переулка, они предпочитали пройти вглубь и присмотреть кого-нибудь посимпатичнее. А там их уже ждала Пышка. Мимо нее редко кому удавалось пройти. Хорошее место. Но не сегодня.

Этой ночью позицию в начале Кривого переулка заняла Дикая Лона. Когда Пышка неторопливо проследовала мимо нее — а торопиться было уже некуда, в переулке кроме девушек и пары бандитов Лоша никого не наблюдалось — та сильно дрожала от холода и бешено сверкала глазами. Вот за этот взгляд ее многие и любили.

На какое-то время Дикой Лоне удалось даже вырваться из Дырявой Шляпы, и пару лет она обслуживала клиентов в небольшом и уютном бордельчике "Дерзкие кисы", что почти у самого Торгового квартала. Да, немногим обитателям городских предместий удавалось попасть за стену, защищавшую в Ихлире только дома знати и богатых купцов. У Лоны это получилось.

Но теперь что-то у нее не сложилось, и двадцатисемилетняя Лона снова вернулась на старое место. Возраст для подобной профессии уже почтенный, так что второго шанса у нее уже не будет. Остается только попытаться заработать побольше или так основательно подцепить какого-нибудь клиента, чтобы тот потерял голову и женился. Удачных примеров было мало, но истории о девушках, вступивших в счастливый брак, пересказывались в переулке годами.

Гелда задумалась о своей жизни, но тут же отогнала грустные мысли. Ей всего двадцать, а потому… потому… Она не знала, что "потому". И не хотела узнавать. Гелда старалась жить одним днем, или же, как сейчас, одной ночью.

Полчаса прошли в тоскливом ожидании. Девушки переминались с ноги на ногу и устало переговаривались, обсуждая сотни раз обмусоленные слухи. Ногнор наблюдал за происходящим из своей обычной щели между двумя домами. К нему все привыкли, и даже бандиты Лоша давно не гоняли мальчишку. Он тут никому не мешал.

Наконец, у входа в переулок появилась высокая нескладная тень с алебардой. Гелда улыбнулась. Скоро она, наконец, отправится в тепло и заработает, быть может, даже на новую шаль. Сержант Огд Нирип обычно предпочитал именно ее. Платил он неплохо, порой даже добавляя сверх оговоренной суммы, вел себя прилично и быстро засыпал, обнимая пышные плечи Гелды. Идеальный клиент!

Cегодня ей не повезло. Дикая Лона, сверкая зелеными глазищами, перехватила отважного сержанта городской стражи в самом начале переулка. Так, конечно, было не принято, но Лону правила не интересовали. Растерявшийся от такого яростного напора бравый вояка сопротивлялся недолго. Вскоре он выбросил белый флаг, и, обнимая девушку за худые холодные плечи, исчез из переулка.

А Гелду, похоже, ожидала очередная "пустая" ночь. Еще неделя — и ей будет не до новой шали. За комнату бы заплатить. Оказаться на улице с братом перед самыми зимними холодами было бы очень неприятно. Но вести себя, как Дикая Лона, она не могла. Ожидание продолжилось.

В переулок вошла странная парочка. Бандиты, присматривающие за девушками, потянулись к мечам, напряженно наблюдая за неожиданными гостями. Нелюди редко, очень редко появлялись в Кривом переулке.

Высокий эльф в длинной красной мантии, расшитой золотом и причудливыми узорами, лишь поморщился, увидев мечи, вытащенные людьми Лоша, и неторопливо пошел по улочке, присматриваясь к девушкам. Гелда ощутила на себе его равнодушный и презрительный взгляд.

Когда эльф проследовал мимо, она облегченно выдохнула и сразу же поймала сальный взор идущего следом гнома. Подземный житель был облачен в серый балахон с капюшоном, из-под которого выглядывал лишь мясистый нос и сверкали вожделением маленькие мутные глазки.

Странная пара медленно прошла до конца переулка и повернула обратно. Теперь они шагали заметно быстрее, направляясь к выходу. В славном Ихлире много мест, где можно подобрать развлечение на любой вкус и кошелек. А кошельки у посетителей явно не пустовали. Со второго раза Гелда лучше рассмотрела мантию эльфа. Дорогая ткань, роскошная отделка. И что же столь богатые господа делают в такой дыре?

Гном небрежно взял эльфа за локоть, развернул в сторону Пышки и что-то зашептал спутнику, забавно приподнимаясь на носках. Но Гелде было совсем не смешно. Как и всем остальным. Ногнор высунулся из своей щели, сжимая в руке тупой кухонный нож. Сестра не знала, но он уже успел опробовать свое нелепое оружие в уличной драке. Двенадцатилетний Доншиз, задира с Яблочной улицы, после этого долго хромал на левую ногу и носил на боку повязку. И сейчас Ногнор готовился вступиться за сестру, если… Мальчик поудобнее перехватил нож, глаза сощурились в узкие щелки, он с тревогой следил за происходящим.

— Ты прав, думаю, она вполне подойдет, — согласился с низкорослым спутником эльф, окинув Гелду более внимательным взглядом.

Девушка почувствовала себя нехорошо, но работа есть работа. Она поежилась, распахнула шаль, открывая большую красивую грудь, и, с трудом выговаривая слова, спросила:

— Чего господа изволят?

— Договорись, — небрежно бросил эльф гному и отступил на шаг.

— Значит так, девочка, — карлик в балахоне сразу взялся за дело. А заодно за талию Гелды, которая сразу поняла, что гном одним движением способен переломать ей половину костей. — Мы желаем обычные услуги.

— Вдвоем? У меня в комнате или…

— Да, вдвоем. А твоя комната нас не интересует. У нас и своя есть, тебе там понравится, — гном подмигнул девушке. Получилось несколько зловеще. — Сколько это стоит?

Гелда задумалась. Нелюди, вдвоем, да еще и непонятно где. С трудом перебирая в уме цифры, она увеличила обычную сумму в два раза, потом еще раз в два и еще. От холодного и расчетливого взгляда эльфа у нее противно засосало под ложечкой, и она увеличила результат долгих арифметических операций втрое.

— Шесть лордов, мои господа. И я ваша.

Такой суммы Кривой переулок не слышал никогда. За эти деньги — шесть полновесных серебряных кругляшов! — любая местная обитательница, Пышка знала это наверняка, не раздумывая, легла бы сразу хоть под десяток гномов, о размерах мужских достоинств которых слухи ходили самые невероятные. А бандиты Конопатого Лоша с радостью вырезали бы целую семью, от малолетних детей до стариков преклонных годов.

Гелда же забыла и о новой шали, и о плате за жилье, которую надо было внести в течение недели, так сильно пугал ее равнодушный взгляд эльфа. Пышка ждала, что странная пара развернется и уйдет из Кривого переулка, а она, наконец, дождется нормального клиента, которого нежно и ласково обслужит за гораздо меньшую сумму. Но они все не уходили…

— Хватит? — гном растянул губы в неуклюжем подобии улыбки и протянул Гелде массивный желтый кружок.

Она судорожно схватила золотой корл и сжала в руке, не веря, что это происходит с ней наяву. Нервно оглянувшись по сторонам, Пышка поняла, что бандиты Лоша ничего не заметили, а вот Сладкая Миви… Потрясенное лицо сразу выдало девушку. Если что-то знает Миви, то скоро это дойдет и до Конопатого, а тот церемониться не будет…

— Ногнор! — громко позвала Гелда брата. — Иди сюда.

Мальчишка стремительно подбежал к сестре. Та сунула корл ему в руку и толкнула к выходу из переулка. Эльф с гномом не обратили на Ногнора никакого внимания, судьба золота их не интересовала. Им была нужна только Гелда.

— Пошли? — спросил гном и, не дожидаясь ответа, повел ее за талию.

Она покорно пошла, ощущая затылком пронзительный взгляд идущего позади эльфа. Путь их был недолог. На Бычьей площади, где по воскресеньям торговали живым скотом, нелюдей ждала запряженная двумя лошадьми карета. Гелду подвели к дверце. В последний момент ужас взял верх, и она попыталась вырваться и убежать. Но ничего не вышло. Гном крепко держал девушку за талию, а эльф прошептал что-то себе под нос, уши его засветились, и Пышка обмякла в мощных руках карлика. Тот немедленно втащил ее внутрь.

Кучер — старый седобородый гном, облаченный в такой же серый балахон, как и один из ночных посетителей Кривого переулка — прикрикнул на застоявшихся лошадей. И карета помчалась по пустынным улицам Ихлира, распугивая немногочисленных стражников. Те негромко ругались и грозили вслед кулаками, но поделать ничего не могли — экипаж ехал слишком быстро. Грозили, впрочем, с оглядкой — не увидит ли кто. Пересекающиеся на фоне золотого щита меч и молот — герб королей Локзома — показывали, что пассажиры кареты, кем бы они ни были и чтобы ни творили, находились под высочайшей защитой монаршего дома.

Какое-то время за каретой бежал мальчишка со сжатыми кулаками и решительным взглядом. Стражники не рисковали встать у него на пути — ничего же он не нарушает, ну, бежит себе и бежит — и, удивленно переговариваясь, продолжали ночной обход.

Воистину, Ихлир ждало интересное будущее. Об этом шептались в тавернах, на рынках и в особняках знати. Но никто из тех, кто с такой уверенностью заявлял, что уж он-то знает все наверняка, не смог предугадать истинную судьбу города.

Когда скопище разномастных домов, извивающихся причудливыми улицами и переулками, закончилось, и карета вырвалась из плотно застроенных кварталов, возница громко щелкнул кнутом. Почуявшие простор лошади с довольным ржанием помчались на восток по широкому Горному тракту.

Мальчишка сразу отстал. Какое-то время он стоял и молча смотрел вслед карете, унесшей в неизвестность его сестру. Затем развернулся и решительно зашагал обратно в город.