От Матвеева не укрылось, что Наталья как будто упала духом и немного растерялась. Алексей после свадьбы был охвачен деловой суетой, и предоставленная самой себе Наталья заскучала. Матвеев дал ей совет неотступно быть при царе. Он на охоту — и она с ним. Донесения ли, либо письма какие пришли в Кремль — плохо ли, ежели Алексей посоветуется со своей царицей?

Наталья внимательно слушала своего Сергеича и брала его слова на заметку. Да легко слово сказывается, а на деле-то как? К примеру, она бы и рада поехать на охоту, но какая охота зимой? Разве медведя травить собаками. Снег ныне глубокий лежит. О своих же делах в Кремле Алексей говорит только с воеводами да в Боярской думе. А вечером на ложе, едва успеет с ней доброе дело сделать, как тотчас же и засыпает. Утром она ещё спит, а он уже вскакивает и уходит в молельную комнату. Когда же ей удаётся подступиться к нему, он, вместо того чтобы разговаривать с ней, начинает её целовать: «Куда тебе, Наташенька, вникать в наши спорные дела?»

Матвеев начал посмеиваться над ней, чтобы её раззадорить:

   — И ты, яко верная раба своего господина, разом сникла?

   — Почто низишь меня?

   — Ты никак что-то надумала?

   — Да.

   — Дело доброе. И что ты надумала?

   — Надумала дождаться лета. Когда начнётся охота, тогда без помех и потолкую с царём.

Матвеев так долго и заразительно смеялся, что и сама Наталья стала смеяться вместе с ним.

   — Ну, добро... И об чём ты станешь толковать с царём на охоте?

   — Об этой шибенице, о Морозовой-боярыне. Долго она ещё будет творить свою волю над царём?

   — Наконец-то слышу речь царицы. Но спешу поправить: Морозова ныне монахиня.

   — Монахиня?!

   — Али не слыхала? И теперь она не вдова честная Феодосия, а монахиня Феодора.

   — И когда она успела постричься?

   — Успела? Да она за два месяца до вашей свадьбы совершила обряд пострижения...

Наталья ошеломлённо соображала. Алексей не говорил с ней об этом. У него было обыкновение обходить неприятные темы.

   — Значит, загодя обдумала, что, если и учинит какую поруху царской чести, монахиня не в ответе?

   — Нет, баба она умная. Знала, что не уйти ей от наказания, хотя бы и монахиня...

   — Так что же теперь будет?

   — Что будет — увидим. Морозовой не спастись. Сама на себя казнь накликала. Но о свадьбе царской — молчок... Про то надобно забыть.

   — Как? Поруха чести царской — и забыть?!

   — О порухе забудь. Иные беды надобно расхлёбывать.

   — Ты мне об этом ничего не говорил.

   — Ныне скажу.

   — Да что ж такое содеялось? — торопила Наталья неспешный рассказ Матвеева.

   — А то и содеялось, что пришли лукавые и опасные времена.

   — Ох, много кругом лукавства! — воскликнула Наталья, приготовившись слушать.

   — Не спеши, царица. Не о том ты, видно, подумала. Монахине Феодоре нет дела до тебя. Едва ли она и помнит о твоей свадьбе. У неё другое на уме. Монахиня Феодора ныне многих на мятеж подбивает. У неё есть и помощники: княгиня Урусова, сестра единокровная, жёнка князя Урусова. Ещё одна жёнка — Данилова... И многие в смущение пришли. Объявили своим учителем раскольника...

   — Протопопа Аввакума?

   — Тебе царь ли о нём сказывал?

   — Не... От бояр слыхала... Монахи Соловецкого монастыря на мятеж поднялись.

   — Бояре-то, поди, и рады: урон чести государю да и церкви немалая поруха...

Наталья вспомнила, как в разговоре с Патриком Гордоном Матвеев назвал Соловецкий монастырь «злобесным оплотом старины». Она знала, что против старины восстал патриарх Никон, которого Матвеев называл «упорным дьяволом». А царь Алексей держал его сторону.

   — Так мятеж монахов или не подавили?

   — Всю жизнь их как есть порушили. Рейтаров в Соловки посылали. Они живо там порядок навели.

Сказывали, чёрные-де крысы по норам было спрятались, там их и прикончили. Многие, однако, убежали. Есть опасения, как бы новый бунт не затеяли... — И, помолчав, Матвеев продолжал: — В других монастырях тоже шаткость великая. Ты, Наташа, гляди за царём, как бы монахи не стали подманивать его на старину. Будь при нём безотлучно. Знай, что ежели и сманят его староверы, то это на время. Всё может измениться по слову твоему...

   — Кабы мне твой разум, Сергеич...

   — Ох, Наташа... Или не знаешь, что красивой женщине ум не надобен? На ушко-то царю или не сумеешь шепнуть слово нужное?

   — Супротивное слово против ворогов наших как не найти! — согласилась Наталья. — Будь моя воля, я давно бы управилась с ненавистницей нашей, злодейкой...

   — Ты о боярыне Морозовой?

   — А то об ком ещё? Может, ты мне объяснишь, Сергеич, почто Алексей волю ей дал?

Матвеев думал о чём-то своём и не вдруг отозвался на слова Натальи.

   — Никто Морозовой воли не давал. Всему своё время. Ныне Алексею не до неё. В понизовых городах да на Волге разбойничает Стенька Разин и угрожает самой Москве.

Наталья всплеснула руками:

   — Нашли кого пугаться! Разбойников! Да ужели Господь допустит такое?

   — Помолись, царица, или молебен закажи. Царь будет рад, — усмехнулся Матвеев.

Уловив насмешку в его голосе, Наталья насупилась. Матвеев с ласковым видом наблюдал за её лицом.

   — Не сердись, царица моя, а изволь лучше послушать мой рассказ. Царь напрасно оберегает тебя от правды. По моему разумению, тебе всё надобно знать о делах мятежных и опасных для царства.

   — Не приневоливай, Сергеич. Я сама слово «казак» слышать не хочу. Вы их там хоть всех до одного побейте, жалеть не стану.

   — Да кто ж тебе велит жалеть их! Злодеи достойны самой лютой казни, что и сбудется.

   — Знаю я ваши поблажки: плетьми накажете да сошлёте подалее — вот и вся казнь. Поучились бы хоть у. самих казаков, как расправу чинить. Или не говорила я тебе, как родного брата прародителя нашего Нарышкина куски саблями изрубили и отдали на съедение собакам?

   — Да кто тебе сказал, что казаков помилуют? Предводителя их ожидает лютейшая казнь на Красной площади. Старые казаки сдержали своё обещание перед царём — промышлять о Стеньке. Его схватили с братом Фролом. Злодеи повинились. Ныне со Стеньки снимают допрос.

   — Да почто люди про то не ведают?

   — Многое ещё в тайне держится.

Тайна открылась всем, когда Разин был четвертован 6 июня 1671 года. Узнав о том, Наталья перекрестилась. Всё это время она жила в страхе. Зная об этом, карлик Захарка нашёптывал ей о разных опасных случаях расправы разинцев с важными вельможами и духовными лицами, о том, что предводитель казаков грозился сделать подкоп под Кремль.

Но хотя и говорят, что у страха глаза велики, но с казнью Разина опасность казачьего бунта ещё не миновала. Матвеев об этом ведал, но не хотел пугать Наталью. Она же, видя хитрости Матвеева, дозналась сама, сколь жестокими были повстанцы в Астрахани. У них был и свой атаман. Не сегодня завтра они будут в Москве.

Наталью особенно беспокоило, что в Астрахани был сосланный туда по её настоянию их тайный недруг Иван Милославский. А ну как задумает отомстить ей!

Мятеж в Астрахани действительно ещё долго отзывался в Москве. Оставленный Разиным атаман Васька Ус поднял не только Астрахань, но и прилегавшие к ней города и веси. Осмелевшие мятежники направились по Волге к Симбирску.

И что было особенно опасно: мятежники посягнули на самую надёжную опору Москвы — духовенство. Расправа разинцев с митрополитом Иоасафом повергла в ужас духовную братию Москвы. Встревожились кремлёвские правители. Были получены известия, что шайки разинцев, ведомые атаманом Шелудяком, приближаются по Волге к Симбирску. Из Москвы послали государеву грамоту, обещавшую блага тем, кто отложился от мятежников. Митрополит Иосаф обратился с этой грамотой к народу. Узнав об этом, мятежники из шайки атамана Васьки Уса решили снять с митрополита архиерейское облачение и тем лишить силы его обращение к народу. Один из казаков выступил против поношения духовного чина, но был убит мятежниками. Чтобы оправдать свои действия, они заявили: «Он же, митрополит Иосаф, снимал сан с Никона-патриарха».

Эти слова возымели действие. Патриарх Никон, о котором упомянули казаки, был лицом пострадавшим, а на Руси к таким лицам было особое благорасположение народа. На Руси говаривали: «Несчастный — святое существо». А так как царя и бояр не любили, то многие были за Никона.

В бытность свою патриархом Никон взял большую власть в державе, называл себя государем, вмешивался в дела царя и, наконец, объявил, что патриарх выше его. Начались нелады между Никоном и царём. Дошло до того, что Никон стал выставлять царя в чёрном свете, не стесняясь ни чиновных, ни духовных особ. Когда же его дерзость и вседозволенность получили отпор, он, дабы припугнуть царя, в негодовании оставил патриарший престол и удалился в монастырь, не сомневаясь в том, что его будут умолять вернуться обратно.

Но, вместо нижайших просьб о возвращении в Москву, Никон услышал повеление: «Оставь посох!» Поняв, что дело принимает нежелательный для него оборот, Никон решил сделать обратный ход: «Посоха не отдам. Отдать мне посох некому. Оставил я патриарший престол на время за многое внешнее нападение и досады». Позже он обещал вернуть посох, если ему разрешат приехать в Москву «помолиться Богородице и видеть государевы очи».

Однако надежда Никона кончить дело мирным образом не удалась. Вопрос о нём поставили на соборе, где патриархи произнесли приговор: «Отселе не будеши патриарх и священная да не действуеши, но будеши яко простой монах». Патриархи велели отнять у Никона крест, который благодаря установленному им самим обычаю носили перед ним, ибо ни у одного патриарха не было подобного обычая, а Никон взял его у католиков.

Но Никон не сдался и решил продолжать борьбу с царём любыми средствами.

Вскоре царю стало известно, что Никон решил вернуть себе патриаршество с помощью донских казаков. В Кремле нашли эти действия Никона опасными и заточили его в келью. Будучи человеком с гибкой совестью и с не менее гибкой жизненной позицией, он, подобно старому лису, уклоняясь от прямого признания своей вины, стал просить у царя милостей и подарков. Алексей же называл его в письме «святым и великим старцем» и тут же, как бы между прочим, писал о поступках Никона, явно противоречащих похвале «великому и святому».

Со временем многое прояснилось в трагических событиях тех дней, но причины их остались тайными. Будут говорить о старообрядцах, о расколе. Никона представят едва ли не святым мучеником и дело его посчитают правым. А мученики за православную веру, которой Никон нанёс большой урон, будут представлены как расколоучители и мятежники.

Это было лукавое и опасное время. И многие честные и мужественные люди не чаяли себе спасения.