«Коснись своей рукой воды речной. Она последняя из утекающей вдаль и первая из притекающей. Так бывает и с нашей жизнью». Леонардо отложил перо и закрыл записную книжку. Весна снова заливала ярким светом поля. Разбухшая от подтаявших альпийских снегов Адда быстро и величественно несла вдаль свои воды. В саду юный Франческо ждал, когда маэстро спустится вниз — начинался новый, мирный и безмятежный день.

После письма французского короля гонфа-лоньеру ничего не оставалось, как написать Леонардо, чтобы тот не покидал Милан.

— Маэстро, мы победили,— с улыбкой сказал Карл Амбуазский Леонардо, показав ему письмо Синьории.— Теперь будете ждать в Милане прибытия его величества.

Джероламо Мельци, друг Карла Амбуаз-ского и капитан миланского ополчения, пригласил Леонардо погостить несколько месяцев на его вилле в селении Ваприо д'Адда.

— Там вы сможете отдохнуть от всех треволнений. К тому же осчастливите моего сына Франческо, который сгорает от желания познакомиться с вами.

Леонардо согласился. Было это зимой. Низину окутывал густой туман, деревья в парке Ваприо казались белыми призраками.

Франческо, сыну капитана, не было еще семнадцати лет. Он хотел стать художником и часто ездил в Милан полюбоваться «Тайной вечерей».

«Франческо Мельци, миланский дворянин, во времена Леонардо был очень красивым юношей, которого Леонардо очень любил, а в наше время он красивый и милый старик»,— писал Вазари.

Леонардо взял его в ученики, и с того дня Франческо больше не покидал своего великого учителя. Но вот и зиме пришел конец. До этого Леонардо почти все время проводил в одиночестве, обдумывая различные проблемы, делая заметки. Когда же наступили погожие дни, он возобновил свои «походы», а юный Франческо был ему помощником. Порой он сопровождал Леонардо в дальних поездках. Быть может, к этому времени относится поездка в Болька.

«В горах Вероны красный камень имеет вкрапления древних ракушек»,— писал Леонардо.

Он вновь стал набрасывать проект сети ирригационных каналов. Леонардо подолгу и охотно сиживал на берегу Адды, словно сливаясь с течением реки. Он ощущал во всей природе присутствие «первого движителя». Ему казалось, что воздух, земля, вода дышат, живут своей особой жизнью, что волны — это мгновенный разрыв водяной пленки, ветер — тревожные вздохи воздуха. На ум приходили новые идеи — корпуса судов в форме большого « V », способные врезаться в воду, как плуг в землю. Так он почти на пять веков предвосхитил строительство судов с малой осадкой.

Там же, в Ваприо, он создал проект шлюза, изучил свойства волн. «Вода от камня, брошенного в воду, расходится кругами с центром в месте падения камня». Он заметил кажущееся смещение волн — рябь на поверхности. Явление это в современной физике называется энтропией.

«...Волна стремится убежать из места, где она зародилась, но вода остается неподвижной. Вот так же, когда в мае дует ветер, по колосьям пшеницы пробегает рябь, но сами колосья остаются неподвижными».

Леонардо пробыл в селении Ваприо д'Адда почти до конца мая И вернулся в Милан, лишь когда узнал о скором прибытии французского короля. Долгожданная встреча была простой и естественной. Людовик XII сам пришел к Леонардо в его кабинет.

— Наш дорогой и любимый Леонардо да Винчи,— сказал он, а затем любезно принял Леонардо во дворце и назначил его королевским живописцем. А после нескольких долгих бесед с ним сделал его не только своим живописцем, но и инженером. Леонардо также получил право пользоваться водой из Навильо для орошения виноградника.

Оскорбления гонфалоньера стали лишь далеким воспоминанием, раны Леонардо зарубцевались.

Леонардо принял приглашение Джероламо Мельци пожить в его поместье Ваприо д'Адда. Там его ждал Франческо Мельци, сын Джероламо и горячий поклонник Леонардо.

Вместе со своим юным учеником Франческо Леонардо стал совершать поездки по берегам реки Адды, по зеленым и мирным ломбардским долинам. Именно в это время Леонардо создал проект судна в форме «V» и открыл залежи минералов в районе Болька вблизи Вероны.