После ужина Алина и Даррэн расположились в его кабинете, удобно устроившись в глубоких креслах напротив горящего камина.
- Что ты будешь пить? Травяной чай, вода, сок, вино, молоко, еще что-то?- предложил Дар.
- Пожалуй... да - сок лимирры и... чай. Воды с меня на сегодня достаточно. А разговор, как я понимаю, будет долгий? Спасибо, как я люблю, - девушка взяла протянутый ей высокий запотевший бокал и посмотрела на подвинутую к ней изящную фарфоровую чашечку с травяным настоем и такой же заварной чайник, прикрытый льняной салфеткой.
- Хм... - улыбнулся кронпринц. - От тебя ничего не скроешь. Но сначала я бы хотел узнать, как прошел твой день.
- О! Море всего. Тебе как - по порядку или по значимости?
- А вот как расстались, с того момента и начни. Мне все интересно.
- Хорошо. Ты уже знаешь, что мы с Хагом и Грином по имени и на 'ты'?
- Теперь знаю. Ну что ж, я - рад. Они мне не столько подчиненные, сколько друзья. И мне приятно, что у вас сложились хорошие отношения. Тем более у Хага проблемы.
- Что за проблемы?
- Видишь ли... После полученных ранений и ожогов он до конца не восстановился и уже не восстановится. То есть выполнять в полной мере свою работу не сможет. Я убедил его пока заняться тобой на начальном этапе и он согласился пока ты не уедешь в школу.
- А потом, ты что уволишь его?! - голос Алины дрожал от негодования.
- Подожди! Как ты могла подумать такое?! Нет! Конечно - нет! Проблема в том, что он сам хочет уйти. Не хочет 'получать ни за что деньги'. И еще его гложет чувство вины, что не смог защитить детей.
- Да уж, без психолога или пол литры... Слушай, ты же дракон, значит сможешь повлиять, убедить?..
- Убедить смогу... на время. Проблема в том, что от этого ничего не изменится. Работать ему все равно придется. И даже не из-за денег. Их у него достаточно. Плюс по договору будет получать хорошую пенсию. Просто представь себе мужчину в самом расцвете сил, профессионала высочайшего уровня, который в один миг стал никому не нужным, не знает чем себя занять. И так каждый день - годами. Плюс он прошел специальную подготовку от ментального воздействия. Так что не слишком на него и повлияешь. Чем ему заниматься?
- Ага. От такого как раз и спиваются. Надо что-то придумать. Время у нас есть. А я подумаю... Хорошо подумаю...
- Вот и молодец! Так что там дальше?
- Потом... - поскучнела Алина. - Потом мы бегали, Грин предложил мне хороший способ облегчить себе жизнь. Бегать я терпеть не могу, и всегда старалась при возможности увильнуть от этой неприятности. Но вы меня убедили, что это необходимо. Смирилась... Грин рассказал, что поет, когда бежит. Я вспомнила, что раньше читала об этом и в кино видела. Вот и решила попробовать.
- И как?
- Действительно - так легче. А ты тоже знаешь об этом?
- Конечно!
- Вот мы с Грином и бежали к озеру, где мы с тобой были вчера. А потом... Ты знаешь, это был такой ужас. Я вообще высоты боюсь, но раньше мне никогда не приходилось вот так - висеть без страховки на лестнице на такой высоте!
- Как без страховки?! - лицо кронпринца побелело.
- Извини! Я не так выразилась. Я знаю, что Грин страховал меня магией и ничего страшного произойти не могло. Но, магию же не видно. И я стояла на тоненькой перекладине, а земля далеко внизу...
- У страха глаза велики? - Дар поставил бокал с вином на рядом стоящий стеклянный столик и, присев на подлокотник ее кресла, обнял девушку. - Испугалась, малышка?
- Да-а-а-а! Знаешь, как было страшно?! Думала, что сейчас упаду и все...
- Ну что ты? Грин никогда не позволил бы тебе упасть. Он очень сильный маг - поверь мне. - Дыхание дракона шевелило волосы у нее на макушке, а его длинные, красивые пальцы успокаивающе поглаживали ее плечи.
- Да я понимаю... Но сам ведь знаешь, когда чего-то сильно боишься, то логика просто отключается.
- Чего же ты раньше не сказала?
- Думала, что теперь все по другому. В здоровом теле - здоровый дух.
- А оказалось, что страхи никуда не делись?
- Ну да.
- Значит, будем пугать твои страхи так, чтобы они сами разбежались.
- Ты шутишь?
- Нисколько. И начнем, пожалуй... Вот!
Дар щелкнул пальцами и у Алины на коленях появился небольшой пушистый зверек размером с кролика. Зверек смешно двигал носиком и прижимал ушки.
- Какой милый! Я его совсем не боюсь. Он не кусается? - девушка с удовольствием погладила мягкий мех и почесала зверька за ушком. Зверюшка приняла ласку с благодарностью - захрюкала и подставила пузико - чеши мол, не отвлекайся.
- Не кусается - улыбнулся кронпринц. - это ларс. Уже взрослый. Нравится? Ага, вижу, что нравится. А сейчас покажу тебе маленького. Готова?
Новый щелчок пальцев и на руках, теперь уже у Дара, появилось страшное, совершенно лысое существо размером с котенка, сильно напоминающее крысу - таким же длинным тонким противным хвостом и вытянутой мордой. Розовые глаза смотрели на девушку с явно гастрономическим интересом.
- Ой! - Алина вылетела из кресла, все также прижимая к себе 'кролика'. - Какой ужас!
- Почему сразу ужас? - поинтересовался Дар. - Иди сюда, не бойся. Да он - страшненький, но не виноват в этом. Ему холодно и одиноко. Он тоже хочет любви и заботы. Но основная часть девушек, восторгающаяся его старшими собратьями, ненавидит эту кроху. А за что, собственно? У него, бедолаги, даже зубов пока нет. Он молочком питается. А через пол года станет таким же красавцем как тот, которого ты прижимаешь к груди.
- Правда?.. Алине стало стыдно. Она вернулась в кресло, опустила ларса на колени и протянула руки к маленькому зверьку. - Дай мне его. И его обязательно нужно покормить.
- Я в тебе не ошибся, - улыбнулся кронпринц. - Держи. А покормит его мама. Я верну его в гнездо через пять минут.
- Маленький, ты совсем не страшный, а очень даже красивый, - девушка погладила зверька по спинке и положила рядом со взрослым ларсом.
Ларс понюхал малыша и подвинулся так, чтобы прикрыть дрожащее создание своим длинным теплым мехом. Кроха закопалась под теплый бок и затихла.
- Вот видишь? Так и с другими страшилками. Давай отправим их к мамам? - Дар дождался утвердительного кивка и щелкнул пальцами. Зверюшки исчезли.
- Только не говори мне, что собираешься притащить сюда паука или таракана.
- Не буду! Пауки делом заняты - кружева плетут. Им не до глупостей. Да и куда я его здесь помещу? Места мало. А тараканы у нас не водятся. Да, пауки у нас едят исключительно растительную пищу и фрукты. Так что можешь не бояться.
- Фух! Приятная новость. А плавать ты меня научишь?
- Конечно! И на лошади ездить и на драконе летать. Все, что захочешь.
- Спасибо! А я сегодня уже летала. На глэйде. И гладила. И еще он меня по озеру покатал. Мне кажется, я ему понравилась. Он нас всех в гости пригласил.
- Да, я знаю. Если бы не понравилась, он бы не позволил к себе не то что прикоснуться, - приблизиться.
- И знаешь, мне совсем не было страшно, когда он взлетел. Почему? Это тоже магия?
- Да. Глэйды помогают преодолеть боязнь высоты. Заметь, доставив при этом массу положительных эмоций.
- Спасибо Грину - это он их позвал. А мы сможем как-нибудь их навестить?
- Конечно. Это не займет много времени. Давай, через несколько дней вернемся к этому вопросу. Хорошо?
- Хорошо. А Хагу они не смогут помочь?
- Хагу - нет. А вот в тебя я верю. Ты - справишься. Кстати, тебе понравился водопад?
- И не только водопад. Там такая скала с совершенно гладкой, словно срезанной вершиной. Получилась удобная площадка. Грин отнес нас с Хагом на нее и мы хорошо отдохнули. Конечно, когда холодно, дождь или ветер там делать нечего, а сегодня был полный восторг. Мы лежали, пили чистейшую воду, закусывали ягодами мирты и смотрели вниз, на озеро. Знаешь, хотя о чем я, конечно - знаешь. Это - чудо. Сказка! Грин объяснил, что по каким-то там физическим законам, я так и не поняла, но неважно, стекающая вода образует как бы огромную линзу и увеличивает участок озера под ней. Рыбки, водоросли, красивые камни. Как в аквариуме, только намного лучше. Кажется, протяни руку и коснешься воды. Мы и про обед забыли и к лошадке не пошли. Хотя, если честно, я хотела пойти к ней вместе с тобой. И у меня для тебя есть сюрприз. Пожалуйста, перенеси из холодильного шкафа с верхней полочки стеклянную креманку. Мм... - вазочку на ножке.
- Эту? О! Мой любимый десерт - сливочное мороженое из лимирры, с орехами кохуа, медом и ягодами мирты! Изумительно! Так, тебе ложечка, мне ложечка, холодные сливки... Ешь! Нам двоим хватит. Попробуй - непередаваемые ощущения. Именно так: захватываешь ложечкой всего по-немногу, кладешь в рот и запиваешь холодными сливками.
- Ммм... Восторг! - Алина облизнула ложечку, отпила сливок и довольно зажмурилась. Правда - самое вкусное. Надо будет еще за ягодами сплавать.
Так они и сидели, поедая десерт из одной креманки и улыбаясь друг другу.
*******
- Послушай, Рэни, меня посетила одна мысль, - сообщила Алина, когда Дар пришел ее будить.
- Только одна? Странно, обычно они в твоей голове по одной не ходят. Исключительно - косяками.
- Не смейся! Я серьезно. - Девушка возмущенно дернула Дара за прядь волос, легкомысленно оказавшуюся в зоне досягаемости ее руки.
- Всё, всё, всё! Я серьезен, как никогда! - Дар хмыкнул и легко дернул ее за нос.
- Ай! Укушшшууу! Ррррррррры!
- Укусит, укусит! Спасите нас от большого кусючего дракона! Или кусачего?
Девушка рассмеялась и стукнула его подушкой.
- Грызучего!!! Рррррр!
- Всё! Сдаюсь! Осознал. Был неправ. Так что ты придумала? - Дар подумал и растянулся на кровати рядом с ней.
- Мне, как принцессе, положена охрана? Хаг может стать начальником или капитаном, как там правильно. Начальники же сами не бегают. Они - руководят. Тем более, что охранники профессионалы и ему не придется учить их на собственном примере. Так?
- Я думал об этом. Вот не знаю, согласится ли сам Хаг.
- Согласится. Это же так ответственно, кому попало не поручишь. Ему придется быть рядом круглые сутки. Подсказывать мне, учить, защищать и так далее. А разве простой охранник справится? И потом, когда я поеду в школу, он сможет жить рядом как мой дядя. Как думаешь?
- А что, это - мысль. Правда я рассчитывал подобрать из своих людей семейную пару с детьми твоего возраста, но так еще лучше. Дети не всегда могут держать язык за зубами. А жену или сестру мы ему найдем.
- Конечно, неужели же в службе внешней разведки у вас не найдется женщины, которая согласится на эту роль?
- Где?!!
- Рэни, прекрати! Никогда не поверю, что у вас нет своей разведки. И, если верить книгам, наследный принц - традиционно ее шеф или куратор. Для тебя что предпочтительнее?
- Прости, я забываю, что ты не из нашего мира. Думаю, со временем ты принесешь ему много пользы. Возможно и в этой области, если обнаружишь у себя склонности и проявишь способности. Пока рано говорить, но если тебя снова осенит хорошая идея - не стесняйся ее озвучить.
- Договорились, босс!
*******
После завтрака, захватив несколько морковок, яблок и жменю ванильных (пахло ванилью, а чем это было реально, девушка не знала) сухариков, Даррэн и Алина отправились на конюшню. Первая встреча и знакомство - это всегда очень важно. Никогда не знаешь заранее - как оно пройдет и чем обернется в дальнейшем.
- А где тысяча и один вопрос про твою лошадку? Неужели неинтересно? - спросил кронпринц, открывая дверь и пропуская ее вперед.
- Интересно, очень интересно! Просто я волнуюсь. У меня никогда не было своей лошадки. И не своей тоже не было. Зато в три года меня катали на пони и на ослике. В зоопарке. А еще там по центральной аллее детей вместе с мамами катали на настоящей лошади - в красивом экипаже, украшенном лентами, цветами, воздушными шарами и колокольчиками. Было так здорово! Потом, уже совсем взрослой я отдыхала в санатории в Сочи. И ездила на экскурсию в Красную поляну. В горы. Да, туда, где вы были с сестрой. И там мне удалось проехать на лошади, жаль, что совсем мало - всего метров тридцать. Девушка вела ее за повод, а она была такая красивая... Мягонькая, просто плюшевая. Я ей дала печенюшку на ладони, а она взяла аккуратно так, осторожно. А потом, года два назад, увидела в интернете Ахалтекинца изабелловой масти и влюбилась. Ты не представляешь, какой он красивый!
- Отчего же? Мне хорошо знакома эта порода. Все лошади, что когда либо появлялись в этом мире, завезены с Земли. Сейчас, конечно же, они считаются аборигенами. Так что большинство пород, известных там, есть и здесь.
- Вот здорово! А какая она - моя лошадка?
- Ну наконец-то. Скоро увидишь. Только давай сначала проведаем моего жеребца. - Дар подошел ко второму деннику по правой стороне. - Сейчас будете знакомиться.
Коричневый, нет, скорее - рыжий красавец внимательно смотрел на гостей, кося янтарного цвета глазом.
- Пламя, прими! Смотри, что делаю я и повторяй. Он очень умный и добрый. Надеюсь, совсем скоро вы станете друзьями. К тому же, драконья кровь поможет.
Дар открыл денник и вошел. Жеребец развернулся мордой ко входу и подвинулся к хозяину, с интересом посматривая на его руки.
- Соскучился, мой хороший? Извини, не смог вчера тебя навестить. Зато смотри, кого я тебе привел! Знакомьтесь. Алина - это Пламя. Пламя - это Алина.
Жеребец, словно понял слова хозяина, пару раз утвердительно мотнул головой.
- Ну вот и познакомились. Теперь можешь подойти к нему, похлопать по шее и на раскрытой ладони дать вкусненького. Смотри. И запомни - к лошади подходят с левой стороны. Никогда - сзади. - Дар достал из кармана морковку и протянул жеребцу на раскрытой ладони. Пламя губами осторожно сгреб угощение и захрупал.
- Молодец, угощайся, - принц разговаривал с конем тихим, ласковым голосом, Алина подождала, пока морковь будет съедена и тоже подошла к коню.
- Здравствуй, Пламя! Ты и в самом деле похож на пламя - такой же красивый.
Девушка вытянула руку вперед и открыла ладонь с угощением - половинкой большого красного яблока. Жеребец внимательно посмотрел на нее, затем подошел ближе и потянулся к ее ладони. Алина почувствовала прикосновение мягких и теплых лошадиных губ, которые осторожно взяли яблоко с ее ладони. У нее даже мысли не было, что лошадь может укусить. Почему-то она сразу и безоговорочно поверила этому красавцу. Гнедой с видимым удовольствием оприходовал гостиниц и потянулся мордой к ее голове. Алина замерла в ожидании.
- Не бойся, не укусит. - Принц, успокаивающе, коснулся её руки. И правда. Жеребец коснулся носом ее виска, втянул воздух и фыркнул прямо в ухо. Его усики пощекотали щечку девушки.
- Пламя, хороший мой, можно я тебя поглажу?
Конь снова фыркнул и потянулся проверить содержимое ее карманов. Алина достала сухарь и протянула жеребцу, решив, что дипломатические отношения установлены, пора вручать верительные грамоты. Пока Жеребец пережевывал сухарь, девушка погладила, а потом и почесала его шею.
- Как ты угадала? Он очень любит, когда чешут шею, особенно в этом месте.
- Все любят, когда чешут.
Жеребец подставлялся под ее руку как большой добродушный пес, вытянув шею и повернув голову так, чтобы чесали там, где ему больше всего хотелось.
- Коник, хороший мой, мы к тебе обязательно придем и не один раз. С гостинцами. А сейчас нам нужно навестить твоих друзей. Ты нас отпустишь? - спросила Алина.
Жеребец фыркнул и кивнул, словно соглашаясь. Алина погладила нового друга по храпу и чмокнула в завиток волос.
- До свидания, Пламя.
Выйдя из денника, девушка остановилась в проходе, ожидая Дара. Кронпринц о чем-то шептался со своим любимцем. Через несколько минут дракон закрыл дверь на щеколду и подошел к ней.
- Теперь нас ждет Ветер, вороной отца. Ты готова к новому знакомству?
- Конечно!
- Тогда идем.
Ветер ее также не разочаровал. Изумительной красоты жеребец с ясными умными глазами, шикарной гривой, заплетенной в косы и густым длинным хвостом. Но при всем добронравии она увидела гордый характер и осознание своей важности и нужности. Жеребец явно знал себе цену и кого попало к себе на спину, а также фамильярного отношения не допускал. Правда морковку из ее рук все-таки съел.
Денник ее лошадки был предпоследним.
- Мы решили, что здесь ей будет лучше всего - спокойнее. Пусть привыкнет к новому месту. Тебе стоит подойти к ней первой, чтобы она признала тебя как хозяйку. Ты имя уже выбрала?
- Да... Думаю, да. Хотя я бы хотела вначале посмотреть на нее, чтобы не ошибиться с выбором.
- Тогда смотри. - Даррэн за руку подвел ее ко входу и распахнул дверь.
- Ооооо! - у Алины не нашлось других слов. Кремовая, нет золотая кобылка ахалтекинской породы, встретила ее тихим ржанием.
- Мечта!..
- Я правильно понял, что это и есть ее имя? - поинтересовался Дар.
- Да!
- Фотография именно такой лошадки я видел у тебя на стене возле письменного стола. Рад, что не ошибся с выбором. Ну, смелее, вперед. Теперь она твоя.
- А как ее звали раньше? У нее же было имя?
- Это особая магия. Лошадь примет то имя, которым ты ее назовешь при первой встрече. Иди же...
Дар мягко подтолкнул девушку и она вошла в денник. Золотая, словно состоящая из сливок и солнечного света изящная лошадка с голубыми миндалевидными глазами внимательно смотрела на нее, словно признав свою будущую хозяйку.
- Мечта, какая же ты красивая. Вся из солнечного света... Мечта, моя мечта. Чудо мое. Я принесла тебе угощение. Вот, возьми яблочко. Или морковку? Что ты любишь больше? - девушка протянула к лошади руку с яблоком, потом другую с морковкой.
Лошадь на минуту задумалась, потом медленно подошла, наклонилась, понюхала яблоко, повернула голову и понюхала морковку. Затем, видимо что-то решив для себя, вернулась к первому варианту и схрумала яблоко. Следом была съедена морковка. После благосклонно принятого подношения Алина решилась на более тесное знакомство. Также протянув руку к кобылке, девушка подошла поближе и дала возможность обнюхать себя. Видимо ее запах понравился. Лошадка позволила похлопать себя по плечу, погладить шейку и шелковую гриву, после чего занялась проверкой карманов. Когда оставшиеся на ее долю сухарики также были с аппетитом съедены, настало время прощаться.
- Мечта, девочка, тебе нравится твое имя? Завтра я снова приду к тебе. И мы вместе с тобой пойдем гулять по зеленой сочной травке. И я опять угощу тебя вкусной морковкой. А сейчас мне пора. До завтра! - Алина погладила лошадку по щеке. Мечта, словно поняв сказанное, утвердительно покачала головой.
- Надо же, какая умница, словно все понимает и отвечает, - сказала девушка, закрывая денник.
- Почему словно? Она на самом деле все понимает. Магия драконов. После долгого общения вы сможете чувствовать эмоции друг друга, а когда твой дракон подрастет, то и мысли.
- Неужели?! Мне нужно как можно лучше подготовиться к следующей встрече с моей красавицей. Я бы хотела что-нибудь почитать о лошадях и вообще прояснить кучу вопросов.
- Тогда пошли. В библиотеке для тебя приготовлено несколько книг о лошадях. А после обеда мы разберем возникшие у тебя вопросы. Хорошо?
- Конечно! - Алина бросилась к нему на шею и чмокнула в подбородок. - Спасибо тебе огромное, Рэни, я ведь так тебя и не поблагодарила за этот дивный подарок. За Мечту. И за все остальные, чем ты радовал меня все это время.
- Не за что, малышка! - Даррэн обнял ее и прижал к своей груди. - Мне очень приятно радовать тебя. Он опустил подбородок на ее голову и неожиданно фыркнул в волосы.
- Что? - удивилась Алина.
- Да вот, мне интересно, что ты скажешь, после того, как первый раз сядешь на свою золотую Мечту.
- Завтра и узнаем, - счастливо засмеялась девушка. Идем скорее, мне не терпится пролистать те книги.
- Идем! - Дар взял ее за руку и повел за собой.