- Привет, я за платьем! А вот и вкусненькое, как обещала, - Алина протянула соседке тарелку с куском торта.
- Что так рано? Вроде свадьба еще не скоро, - соседка отступила назад, приглашая войти в квартиру.
- Да вот кавалер мой будущий заявился. Надо ему платье показать, чтобы он костюм в тон подобрал.
- А-а-а-а! Я тут немного полюбопытствовала. Ты видела, затяжку на подоле? Надо что-то делать. И еще - это, конечно, не мое дело, но пояс... Короче, пояс под золото, а вышивка серебряная - вместе такое явно не носят.
- Да знаю я! И про затяжку и про вышивку. Просто скидка была обалденная из-за затяжки. Так бы я такое платье никогда не купила. Ценник видела?
- Ого!!!
-Ага! Платье завтра в ателье поволоку. Пусть спасают. А пояс мне подарил красавец мужчина. Сказал - носить! А я что - я ничего! Сказано носить, будем носить. Скажу, что не подходит, больше ничего не подарит.
- Может чайку?
- Спасибо, но нет. Ждет ведь.
- Точно! Ты его хоть покормила?
- А то! Пришел дракон драконом. Только что огнем не плевался. Покушал, расслабился, отдыхает.
- Все они приходят драконами, а после еды становятся котиками. Только что не мурлычут.
- Угу, - Алина изобразила ехидную улыбку Чеширского кота, - пойду, котейку за ушком почешу, по шерстке поглажу. Еще раз спасибо. До встречи.
- Давай, удачи, заходи, - соседка захлопнула дверь.
Лифт стоял на этаже, словно дожидаясь Алину. Это она удачно подошла. Через минуту двери лифта открылись уже на ее этаже. Девушка подошла к своей квартире.
Неожиданно, камень на перстне начал нагреваться. Что-то произошло или должно произойти. За спиной послышались тяжелые шаги. Алина обернулась. В шаге от нее стоял высокий темноволосый мужчина в черной кожаной куртке, темных брюках и высоких, закрывающих колени, сапогах. Немигающий взгляд убийцы словно стремился просверлить пару отверстий у нее в голове.
Домой нельзя! Надо как-то сообщить дракону. Но как?! Только бы он не понял, что в чехле цепочка, - мысли испуганным колибри метались в ее голове. - О!!!
Лучший способ обороны - это нападение.
- Здравствуйте, вы тоже на праздник? - Алина изобразила на лице радость от встречи с потенциальным кавалером. Мужчина ответил ошалевшим взглядом и недоуменным мычанием.
- Вы в какую квартиру? Сюда? Нет? А, ну тогда нам не по пути. А вы звоните, вон у них звонок на стене. Если кто дома есть, то откроют, - с этими словами она постучала в дверь соседям. Словно в подтверждение сказанного о празднике, ей открыли практически мгновенно.
- Привет, а это я! Ждали меня, за стол не садились?! - открывший дверь сосед бывший военный увидел ее перекошенное лицо и истошно моргающий глаз и подыграл.
- Заходи скорее! Все собрались, только тебя и ждем. А это кто - твой кавалер?
- Да нет! Это к вашим соседям гость.
- Ну и хорошо. Зачем нашим парням конкуренты?! - хмыкнув, сосед захлопнул и запер дверь. - Иди к гостям, а я пока свет выключу. - Алина приложила палец к губам. Сосед кивнул. Они дружно протопали на кухню и плотно закрыли двери.
- Ну рассказывай, во что вляпалась, - сказал сосед и включил телевизор. - Будем думать, как тебе помочь.
- Вы мне уже помогли, спасибо. Посижу минут пять и домой. Думаю, с ним уже разберутся к тому времени.
- Разберутся?.. Кто?! Давай, рассказывай!
- Вы не поверите.
- А ты попробуй! Садись за стол. Чаю, воды, что покрепче?
- Воды! - стакан наполнили водой и поставили перед девушкой.
- Ну?
- Сразу предупреждаю, что ничего противозаконного, никакого криминала.
- Тогда от кого ты прячешься? Не тяни кота за хвост.
- Даже не знаю, с чего начать...
- С начала. - Услышав эту сакраментальную фразу, Алина нервно хихикнула.
- Ну с начала, так с начала. А где все ваши?
- Да к дочке пошли в гости. Она новые шторы прикупила. Вот хвастается. Ты мне зубы не заговаривай!
- И не думала! - глядя на мужчину честными глазами, покрутила головой девушка. - А как вы относитесь к фантастике?
- К фантастике - никак не отношусь. Я к человекам отношусь, - ухмыльнулся сосед.
- Дядя Витя! Я серьезно, а вы издеваетесь! - обиженно надула губы Алина, пытаясь сообразить, что именно можно говорить соседу, а о чем умолчать.
- Да шучу я! Что ты такая серьезная?
- Не до шуток мне сейчас.
- Это ты брось! Соберись с мыслями и рассказывай. Дальше этой комнаты никуда не выйдет.
- Тогда снова спрашиваю: как вы относитесь к фантастике?
- Нормально отношусь. Читаю.
- А к фэнтези?
- Ты еще скажи, что с эльфами-драконами дружбу завела.
- Ну с эльфами пока нет...
- ...? - глаза у соседа размером практически догнали драконьи (в его истинном облике).
- Я же говорила, не поверите.
- Почти поверил... продолжай.
- В общем, иду я с работы, днем, как раз в свой последний рабочий день. Меня еще отпустили в обед. Неожиданно открывается портал и из него вываливается мужчина в средневековом прикиде и в крови весь. Я пыталась ему помочь, но раны были очень серьезные. Он умер через несколько минут. Правда успел мне кое-что оставить и сказал, кому передать.
- И это кое-что... - взгляд соседа переместился на чехол для одежды, перекинутый через ее руку.
- Да. Мне удалось его спрятать. И сейчас его хозяин сидит у меня дома.
- А тот тип на площадке его конкурент?
- Да. Мне повезло, что он не знал, как я выгляжу. Я не рискнула открывать свою дверь. А сбежать бы не успела.
- Правильно сделала! - мужчина в два глотка опустошил стакан с водой. - Погоди. Сейчас пойду - послушаю через стенку. Если тихо, чуть позже позвоним.
- Ладно. - Алина прислушивалась, но из-за двери не было слышно ни звука. Через некоторое время в комнату вернулся сосед.
- У тебя тихо. Пойду, наберу тебе на городской. Если ответит, что сказать?
- Я боюсь, вдруг, кто под дверью стоит, слушает.
- О чем мне его спросить, чтобы он понял, что это от тебя, а я понял, что он - тот, кто тебе нужен.
- Кто любит кататься на больших ящерицах?
- И кто же?
- Маленькие принцессы и их мужья.
- А так бывает?
- Бывает...
Сосед, хмыкнув, отправился к телефону. Алина подскочила с табуретки и заметалась по комнате. Хоть бы все было хорошо. Только бы получилось.
Через пару минут в кухню вошли уже двое. Вторым был дракон.
- Ффу-у-у-х! - облегченно выдохнула она так, что, наверное, было слышно в коридоре.
- Даррэн! - сама от себя не ожидая ничего подобного, Алина бросилась к дракону и повисла у него на шее. - Я так волновалась!
- Ну что ты, малышка! - Даррэн подхватил ее за талию и прижал к себе.
- Большой злой дядя дракон прогонит или съест всех твоих врагов. А кого не съест, тех понадкусывает. Ррррррр! - Он ласково провел по ее волосам и, чмокнув в макушку, усадил на стул.
Кажется, у нее все же появился любимый старший брат, о котором она всегда мечтала.
Сосед с интересом смотрел на происходящее.
- Что, и правда - дракон?
- Правда. - Даррэн протянул ему руку. Ногти на глазах начали трансформироваться в когти, а кисть покрылась чешуйками. - Я мог бы, конечно и дальше...
- Ну да - места маловато, - улыбнулся сосед, - садись, будем чай пить.
- Чай - это хорошо, - дракон сел рядом с девушкой. - Я вижу, Алина Вам все уже рассказала?
- Не то чтобы всё, но, признаться, поверить было сложно. Я рискнул и не ошибся.
- Спасибо Вам, что помогли. Не знаю, чтобы я делала, - присоединилась к разговору Алина.
- Ну будет. Теперь надо решить, что делать дальше.
- Дальше... Я её заберу с собой. Думаю, так будет лучше. Во всяком случае, некоторое время ей лучше побыть подальше отсюда и под надежной охраной. Да и образование получить в лучшем учебном учреждении столицы не помешает.
- Согласен. Хорошее образование в нашей жизни - это много значит. А за квартирой мы присмотрим. Да, что насчет 'гостей'?
- Таких, как недавний, больше не будет. Теперь любой, даже самый слабый маг, сразу же почувствует след гнева разъяренного дракона. Они и на десять километров близко не подойдут. И небольшой охранный амулет вам также пригодится. Чтобы лихие люди или кто со злом в ваш дом войти не могли - ни через окна, ни через двери. От пожара, от болезней также защитит. Если и подхватите где какую заразу, стоит только домой вернуться, через некоторое время и следов не останется. Да, в вашей семье есть еще один больной человек, уже в возрасте.
- Да, жена...
- Вот, передайте ей,- Даррэн вытащил из кармана и протянул хозяину квартиры небольшой цвета шоколада деревянный кулончик овальной формы, украшенный вырезанными иероглифами. В отверстие у верхнего края был вдет тонкий кожаный шнурок. - Это драконье дерево. Оно тонет в воде, но не горит в огне, не повреждается колющими и режущими предметами. Его можно обработать только драконьей магией и обжечь в драконьем пламени. Я уже привязал его к ауре вашей жены. Носить не снимая никогда. Подчеркиваю - не снимая и не передавать кому-либо. Не подойдет никому, кроме владельца. До конца здоровье, конечно, не вернет, но лет двадцать за год-два сбросить поможет. И лекарства не нужны будут. Главное, самой шанс не упустить. Это только поддержка, а основу человек сам должен закладывать. Только от нее будет зависеть...
- Я все понял. Спасибо. Как вернется, сразу и наденет.
- Да, не пугайтесь, шнурок, как наденет, срастется, разрезать или развязать его также нельзя будет. Да и зачем? И еще, семье скажете, что Алина неожиданно нашла хорошую работу в другом городе и срочно уехала. Заходила попрощаться. Обещала приехать в отпуск. Деньги на оплату квартиры оставим на столе. Вас не затруднит?.. Так я и думал. Ну что же, - дракон поднялся. - Давайте прощаться. Думаю, еще увидимся и не раз.
- Да, да, - мужчины обменялись рукопожатием, - вы там аккуратнее. Если получится, сообщите, как добрались, как устроились, когда ждать.
- Обязательно, как будет возможность. Еще раз спасибо, до свидания, дядя Витя! - Алина открыла дверь в свою квартиру.
- До свидания, соседка, счастливо!
*******
- Дар, расскажи, что с этим типом? Я не знала как тебя предупредить и решила, что лучше спрятать камни.
- Правильно решила. Если бы он понял, кто ты, я бы просто не успел ничего сделать. Это был наемный убийца. И у него одноразовый телепорт... был. Потом его подшаманю и возьмешь себе на всякий случай.
Ты же почувствовала, как нагрелся камень на перстне? - дракон вопросительно посмотрел на девушку, дождался ее кивка и продолжил. - Я тоже. Когда-то очень давно, мы с Раеном смешали кровь и стали кровными братьями. Я почувствовал смерть сестры и племянников, тяжелое ранение брата и потом, с задержкой, его смерть. Но перед смертью, Раен успел связать тебя с кольцом кровью. Теперь оно охраняет и тебя. Поэтому, я сразу же почувствовал опасность и твой страх и стоял за дверью. Мгновенно выйти и вмешаться я бы не успел, а потом понял, что ты нашла выход и решил не мешать.
Как только ты зашла к соседям, я сотворил фантом и чуть приоткрыл дверь. Наемник только того не ожидал, что вместо испуганной девушки, его встретит злой дракон. Поэтому и купился на подделку. Убийце хватило буквально трех секунд, чтобы отрубить твоему двойнику голову. А затем он отправился искать заказанную ему вещь. Ну я и не стал его разочаровывать. Ту цепь, что ты держишь сейчас в руках, Раен получил от меня. К сожалению, все мы смертны, даже долгоживущие. Никогда не знаешь, что может произойти. А это - страховка. И, как видишь, она пригодилась. Одновременно с этим, похожая цепь, правда, не имеющая никаких магических свойств, хранилась у меня в сокровищнице.
После того, как я прослушал в твоем исполнении (в кратком пересказе) занимательную историю о сотворении Мира, я заселил в эти камни неупокоенные души трех черных магов-убийц, что ожидали посмертного развоплощения и прикрыл их драконьей магией. Оставалось только найти заказчика убийства и подсунуть ему эти камни. Как только наемник нашел цепь и на камнях появился отпечаток его ауры, я открыл портал, просунул в него его руку и затем схлопнул арку. К заказчику попали вожделенные камни, а тушка отправилась прямиком в царство мертвых. Без шанса на воплощение. Уж я постарался. Некромантам его будет не поднять и не допросить. А у меня осталась ментальная запись нескольких последних дней его жизни. Где есть и его встреча с заказчиком твоего убийства. А через несколько минут цепь была уничтожена черным огнем. Так что теперь ее никто искать не будет.
Единственное, что расстраивает эту тварь, затеявшую убийство императорской семьи - невозможность предоставить доказательства смерти наследников. Так что трон ему не светит. По крайней мере, до совершеннолетия детей (тогда мы будем обязаны предъявить наследников и подтвердить их истинность Венцом Власти). До этого момента править будет регентский совет. И я, как старший родственник мужского пола, буду его возглавлять. Так что еще поборемся.
- Я так и не поняла, почему он выбрал именно меня? И зачем меня прятать, если цепь якобы уничтожена?
- Когда Раен открыл портал в твой Мир, то не к первому попавшемуся человеку. Ему нужен был маг. Я пока полностью не уверен, но... Короче, если ты еще не поняла, - ты - маг. И оставлять тебя здесь нельзя. Мало ли кто вернется? Да и для твоих родных будет безопасней. Нет тебя - нет связи по крови. Их и искать никто не будет.
Еще вопросы остались? Вижу, что море. Значит так. Сейчас быстро собираешься. Да, как я уже сказал твоему соседу, кстати, классный мужик, ты пойдешь со мной в мой мир. И это не обсуждается. Так будет лучше для всех. Раен инициировал тебя как мага. И не только поэтому. Ну об этом - позже. Дальше. Берешь только самые необходимые вещи. Там у тебя будет все новое. Ну, пожалуй, кроме белья. Ваше намного удобнее. Объем - не более одного чемодана. Да, телефон не забудь. Родителям же будешь звонить и SMS-ки слать? Уже придумал как. Потом к ним заскочим, поговорим.
Далее, как я понял, совсем расставаться с этим миром, ты не готова. Значит, исчезнуть в никуда не можешь. Есть варианты. Либо ты устраиваешься на работу в фирму моего человека. Естественно, работать в ней будешь не ты, а подставное лицо. Либо ты уезжаешь к родственникам на другой конец планеты. Что выбираешь?
- Работу, конечно. Только мне через неделю в службу занятости...
- Вот и славно. Здесь все оформим без тебя. Оставь все документы, потом вкратце напишешь мне, куда идти и что говорить. Все сделаем в лучшем виде. Так. На холодильник и цветы накладываем заклинание стазиса, краны перекрыла? Молодец. Все собрала? Готова? Давай сумку. Бери ворона, обхвати его руками. Иди ближе, прижмись, закрой глаза и не открывай, пока не скажу - может тошнить. Как говорил мой друг Юрий: 'Поехали!'.
Алина едва успела зажмуриться и спрятать лицо на груди у Даррэна, как почувствовала, что тело стало почти невесомым и неведомая сила пытается вырвать ее из теплых и таких надежных объятий дракона.