Утро в племени всегда начиналось одинаково: с первыми лучами солнца город оживал и маленькие улочки наполнялись ароматом свежей еды, звуками музыки. Девушки-музыканты любили вставать ранним утром и дарить своим сестрам бодрящую утреннюю музыку, под которую так легко проснуться.

Мужчины, тем временем, только просыпались. Первым поднялся Варт. Сквозь сонную пелену он пытался осмотреться, соображая, где он находится. Вчерашние события казались настолько нереальными, что мозг отказывался их принимать. Впрочем, вскоре советник вспомнил, что вчера вечером его король назначил бой одной из амазонок, и этот бой должен был начаться сегодня на закате. Варт кинулся было в шатер Эйдана, но оказалось, что молодой король уже проснулся и коротает время в обществе какой-то молоденькой девицы. Варту оставалось лишь надеяться на то, что это не одна из будущих амазонок, а простая шлюха из соседней деревни.

– Ваше величество, – подал голос советник. – А, Варт… – король, кажется, был совершенно расслаблен и наслаждался тем, как мягкие девичьи ручки ласкают его тело. – Что ты так напрягаешься, Варт, – король посмотрел в потемневшие от злости глаза советника, который ничего не мог сказать своему властителю…

– Ваше величество вероятно не помнит, но еще вчера вы объявили вызов одной из местных амазонок…

– Мое величество все помнит, – отмахнулся Эйдан. Бой этот состоится сегодня и поверь мне, это зрелище научит глупых баб тому, что они должны знать свое место и слушать мужчин.

Вартустало вздохнул. Спорить с королем было бесполезно, благо Эйдан был и вправду неплохим мечником и, возможно, ему удастся одержать верх над воительницей. Варт точно знал, что за поединок с мужчиной Дану не похвалят в племени, но знал и то, что вмешиваться в дуэль девушки не станут, а вот ему придется вмешаться. Естественно, в том случае, если правитель будет терпеть поражение…

Весь день Эйдан провел в развлечениях, а под вечер, когда солнце начало спускаться за горизонт, отправился на место, где его уже ждала амазонка. Молодая девушка в толстых металлических наручах и кожаных доспехах протирала свой меч.

– Что же, – весело рассмеялась Дана. – Ты пришел? Я не думала, что ты придешь, если честно…

Эйдан в ответ только усмехнулся, доставая свой меч.

– Ты – как все девушки – больше любишь говорить, – пробормотал он. А я хочу драться. И хочу делать это сейчас.

Дана вспыхнула и тут же встала в боевую позу:

– Я не болтливая девчонка! И я уничтожу тебя, уничтожу тебя, просто за то, что ты мужчина.

– За что же ты так не любишь мужчин, девочка? – расхохотался Эйдан. – За то, что у тебя их не было?

Дана покраснела и сделала выпад…

– Знаешь что, продолжил король, – пожалуй, я не буду убивать тебя. Если я выиграю, я возьму тебя в плен, ты станешь моей наложницей и будешь выполнять все, что я скажу…

Он сделал выпад, но Дана резко увернулась от него и нанесла ответный удар. Мечи скрестились и из них полетели искры.

– А что ты думала, я не буду прикасаться к тебе? – он ухмыльнулся. – Нет, я предпочту поиграть с тобой, – рявкнула Дана, парировав на его удар. – Но теперь я знаю, что Грейра была права.

Вокруг молодого короля и амазонки стала сбираться толпа. Женщины племени и мужчины из свиты Эйдана – всем было интересно следить за поединком, а еще больше – за словестной дуэлью противников.

– Кто такая Грейра?

– Это местная наставница, господин, – подал голос один из его свиты.

– Ой, – Эйдан закривлялся, – и в чем же она оказалась права?

– В том, что мужчинам доверять нельзя.

– Это такая жизнь, милая, – засмеялся Эйдан. – Здесь никому доверять нельзя.

– А как же племя? Мы все доверяем друг другу. И любим друг друга! Мы сестры.

– Надолго ли?! – пробормотал мужчина. – Не бросят ли тебя твои сестры, если я заберу тебя, например, в свой дворец?

– Нет! – рявкнула Дана, нанося очередной удар. Эйдан выполнил обманный маневр мечом так, что меч из руки Даны чуть не выпал. Она быстро убрала руку и в последний момент поймала меч.

– Ты думала, что ты сильная? Ты не можешь быть сильнее нас. Мы всю жизнь тренируемся, и уж вряд ли я проиграю тебе, – молодой король смерил амазонку презрительным взглядом.

Дана и Эйдан по-прежнему боролись, делая выпады, финты и обманные маневры, но они оба были столь искусны в искусстве владения мечом, что бой шел на равных.

– За что ты так ненавидишь мужчин? – снова спросил Эйдан, которому, кажется, доставляло удовольствие выводить девушку из себя.

– Все они грязные животные!

– Нет, милая, ты не любишь их почему-то другому. Есть какая-то причина. И, думаю, ты знаешь ответ, – с большой злостью ответил Эйдан, сделав выпад. Меч прошел мимо лица Даны, но задел щеку, и теперь по ее щеке стекала кровь. – Понимаешь, Дана. Ведь победу одерживают сильнейшие, ведь так? Так вот, ты не из их числа. Тебе здесь не место. – Эйдан снова размахнулся своим мечом и порезал девушке бедро. Она вскрикнула, но не упала и, тем более, не схватилась за рану, хоть и чувствовала, что она глубокая.

Дана в ответ занесла меч и чудом успела оставить порез на высоком лбу парня. Кровь полилась, заливая ему лицо, стекая по бровям. Он вытер кровь с лица, и, облизав губы, с новыми силами кинулся в атаку. Дана развернулась к нему спиной, и, схватив за руку, перекинула через себя, повалив на землю. Пораненная нога подкосилась, и она чуть сама не упала. Варт схватился было за свой меч, но Эйдан ловко вывернул руку девушке, которая упала на колени, и из ее глаз брызнули слезы.

Эйдан медленно поднялся, встав напротив согнувшейся пополам Даны, и заговорил:

– Ненависть – мерзкая штука. Она отвлекает тебя, делает твой ум менее хладнокровным. А еще боль. – Парень скривился то ли от этой самой боли, то ли от боли в ранах. – Боль, которая болит сильнее, чем рана от любого оружия. Ее невозможно унять никакими лекарствами, и страдаешь больше от этого больше. – Он поджал губы, замолкая.

– Прекратите! – голос королевы прозвучал властно и вывел всех из состояния шока. – Что здесь происходит?

Сея вышла на поляну и явно была недовольна увиденным.

– Король Эйдан, вы прибыли в мои владения для того, чтобы устраивать дуэли с моими стражницами? – ее лоб нахмурился. – Я запрещаю.

– Но ваше величество, – подал голос Варт. – Эта девушка сама вызвала короля на дуэль…

Лицо Сеи изменилось, ее глаза с удивлением посмотрели на Дану.

– Это правда? – спросила королева.

– Да, – ответила девушка.

– Что ж, тогда примите мои извинения, ваше величество, – напряженно сказала Сея.

Эйдан усмехнулся. Он занес меч над девушкой, и та зажмурилась, но вместо того, чтобы ударить Дану, Эйдан лишь рассмеялся и оттолкнул ее, что для амазонки было страшнее казни.

– Я не хочу убивать тебя, девчонка, – сказал он.

Девушка открыла рот, но не произнесла ни звука. Палач и его жертва, упавшая перед своим вершителем судьбы на колени. Изображение в глазах девушки расплывалось, и она уже не видела лицо своего противника.

– Что же сказать тебе, милая? – рассмеялся Эйдан. – Теперь ты принадлежишь мне.

Сея встала, но король поспешил выразить свое почтение королеве:

– Таковы были условия нашего поединка, ваше величество! – сказал он.

Королева с горечью посмотрела на тело девушки и кивнула, обратившись к сестрам:

– Сестры, пусть поступок Даны будет всем нам уроком! – сказала она и пошла прочь.

Амазонки зашептались, а Эйдан, присев на корточки рядом с девушкой, убрал от ее лица короткие спутанные волосы и вытер кровь с ее щеки.

– Варт! Отнеси ее в мой шатер, – подал голос правитель. – Да, и переоденьте ее в платье что ли… Женщины в доспехах – это все-таки не для меня…