Жил на свете бедняк по имени Нисим. Так беден был этот человек, что вблизи лачуги, где он ютился со своей семьёй, не было воды. Воду Нисиму приходилось носить с речки, которая протекала довольно далеко от дома. Там он наполнял водой бочку, взваливал её на спину и с этой тяжелой ношей шёл обратно. К тому времени, когда он добирался до дома, солнце уже садилось, небо темнело и уставший Нисим ложился спать.

Однажды Нисим как обычно принёс домой бочку с водой, а наутро оказалось, что бочка уже пуста. «Куда могла подеваться вода?» – подумал он. Но делать нечего, и Нисим снова пошёл к реке, чтобы наполнить свою бочку. Однако на следующее утро, когда он заглянул в неё, там не осталось ни капли воды.

Всё это повторялось три дня подряд, и наконец у Нисима кончилось терпение.

– Хватит с меня! – воскликнул он. – Сегодня я сам спрячусь в бочке и узнаю, кто ворует у меня воду.

Так он и поступил. И вот в полночь, когда Нисим сидел в бочке, с неба спустились два орла, подхватили бочку своими острыми когтями и снова поднялись в воздух. Они летели довольно долго, и Нисим дрожал от страха. «А что, если они уронят меня с такой высоты?» – думал он.

Наконец он почувствовал, что бочку опустили на землю.

– Слава Богу, я уцелел, – сказал Нисим вслух.

Первое, что он увидел, когда выглянул из бочки, было море. Оно плескалось далеко внизу, потому что сама бочка стояла на высокой скале. Потом он взглянул наверх и увидел, что орлы улетели в гнездо, устроенное на дереве. А ещё – подумать только! – на ветвях этого дерева висело множество алмазов.

Когда орлы увидели, что из бочки выглядывает какой-то человек, они очень удивились и слетели к нему.

– Умоляю, не бейте меня! – в страхе воскликнул Нисим.

– Мы не причиним тебе вреда, – ответил первый орёл. – Дело в том, что мы вовсе не орлы. Мы просто дети. Злая колдунья, хозяйка алмазного дерева, похитила нас и заколдовала.

– А здесь есть и другие дети? – спросил Нисим.

– Здесь много детей, – ответил орёл. – Сначала колдунья превращает нас в орлов и посылает за водой для её алмазного дерева. А потом, когда у нас уже не остаётся сил, чтобы приносить сюда воду, она превращает нас в алмазы.

– А нам так хотелось бы снова стать детьми и вернуться к нашим родителям! – горестно воскликнул второй орёл. – Может быть, ты нам поможешь?

– Ну конечно помогу, – ответил Нисим. – А где эта колдунья?

– Я здесь! – раздался хриплый голос. Нисим поднял глаза и увидел перед собой страшную уродливую колдунью. – Ты кто такой? неужели новый орёл, который принёс воду для моего алмазного дерева?

Нисим понимал, что ему нужно быстро что-то придумать, иначе колдунья и его превратит в орла.

– Я тебе не верю, – сказал он твёрдым голосом. – Вряд ли ты можешь превращать людей в орлов.

– Глупец! – ответила колдунья. – Да для меня нет ничего проще!

– А я всё равно не поверю, – сказал Нисим, – пока не увижу собственными глазами. Ну разве ты сможешь превратить этих орлов обратно в детей?

– Ха-ха! – колдунья рассмеялась ему в лицо. – Смотри же!

И она произнесла заклинание:

В тот же миг два орла превратились в мальчика и девочку. До чего же они были рады снова стать детьми!

– Ну, теперь ты мне веришь? – спросила колдунья у Нисима.

– Не совсем, – сказал Нисим. – Будь ты и впрямь великая волшебница, ты смогла бы и эти алмазы превратить в детей.

Колдунья гневно посмотрела на Нисима, отвернулась и подошла к дереву.

– Что ж, смотри! – крикнула она, сорвала с дерева один алмаз и произнесла другое заклинание:

И вот перед Нисимом уже стояла девочка. Как же она была счастлива!

– Ну теперь-то ты убедился в моей силе? – с ухмылкой спросила колдунья.

– Не совсем, – повторил Нисим. – Будь твоя сила и впрямь так велика, ты смогла бы и саму себя превратить в алмаз. Вот тогда бы я точно поверил, что ты – самая могущественная колдунья на свете.

Услышав эти слова, колдунья зло прищурилась.

– Что ж, я тебе покажу свою силу! – крикнула она и начала своё заклинание:

И тут же на глазах Нисима на дереве появился новый алмаз, самый крупный. И в отличие от всех других, белых, этот алмаз был красным как кровь.

Недолго думая Нисим сорвал красный алмаз с дерева и закинул его в море как можно дальше от берега. Ударившись о воду, алмаз вспыхнул ярким пламенем – и исчез. И в тот же миг все алмазы, висевшие на дереве, превратились в детей. Узнав, что колдунья погибла, они радостно бросились обнимать друг друга и благодарить Нисима за спасение.

– Слава Богу, вы теперь в безопасности, – сказал Нисим.

А потом одна девочка посмотрела на него с грустью и спросила:

– Как же мы попадём домой? Нисим задумался, а потом ответил:

– Нам придётся добираться до дома самостоятельно. Давайте срубим это дерево и построим лодку.

– Да, да! – закричали дети. – Мы поможем тебе построить лодку.

Они нашли топор, и Нисим срубил дерево. Оказалось, что ствол у него был полый, и внутри этого ствола был спрятан сундук с алмазами – на этот раз настоящими. Нисим дал каждому спасённому ребёнку по крупному алмазу и один алмаз взял себе – как раз всем хватило.

Потом из срубленного дерева они построили прочную лодку, дружно дотащили её до воды, сели в неё и с весёлыми песнями доплыли до тех мест, откуда колдунья похитила детей. Нисим позаботился, чтобы каждый ребёнок добрался до своего дома.

А потом он и сам вернулся к себе домой и крепко обнял жену и детей.

– Слава Богу, ты цел и невредим! – сказали они Нисиму.

Свой алмаз он продал и на часть вырученных денег построил новый просторный дом, рядом с которым был глубокий колодец, так что теперь Нисиму уже не приходилось носить воду с речки. Ещё часть денег он отдал на строительство новой синагоги. Остальными деньгами Нисим поделился с такими же бедняками, каким когда-то был он сам.

А что, вы спросите, стало со спасёнными детьми? Вот что. Дети часто навещали Нисима и его семью, и все они остались большими друзьями на всю жизнь.