Жил на свете царевич, который думал, что он – петух. Пока другие царские сыновья занимались тем, что убивали драконов, ухаживали за царевнами и учились управлять государством, этот царевич сидел на корточках под столом и отказывался от всякой еды, кроме зёрен.

Царь, его отец, был очень огорчён.

– Пошлите за самыми лучшими лекарями, – приказал он своим слугам. – Того, кто вылечит моего сына, я щедро награжу!

И вот со всех концов его царства во дворец стали прибывать лекари. Все они пытались вылечить царевича, но у них ничего не получалось. Царский сын по-прежнему считал себя петухом. Он клевал зёрна, чистил свои воображаемые перья и важно выпячивал грудь, покрикивая «Кукареку! Кукареку!».

Когда царь уже потерял надежду, к нему пришёл один мудрец, случайно оказавшийся в этой стране.

– Позволь мне пожить рядом с царевичем в течение недели, и я его вылечу, – сказал он царю.

– Конечно же ты можешь попробовать, – сказал царь, – но до сих пор ни у кого это не получилось.

И вот мудрец вошёл в покои царевича. Там он снял с себя одежду, залез под стол и принялся есть зёрна, точь-в-точь как царский сын.

Царевич подозрительно посмотрел на незнакомого человека и спросил:

– Кто ты?

– Я петух, – ответил мудрец и снова занялся зёрнами. Прошло немного времени, и он спросил царевича: – а ты кто?

– Я тоже петух, – сказал царевич.

С этой минуты он стал относиться к мудрецу как к равному себе. Оба важно выпячивали грудь, делали вид, что оправляют перья, и кукарекали.

Просидев какое-то время под столом, они подружились. И тут мудрец вышел из-под стола и оделся.

Царевич очень удивился.

– Петухи не носят одежду! – воскликнул он.

Мудрец посмотрел на него и спокойно ответил:

– А я петух, который носит одежду!

Царевич целый день размышлял над этими словами, а потом решил поступить так же, как его друг, и оделся.

Прошло ещё несколько дней, и мудрец взял со стола тарелку с едой – её приносили каждое утро, хотя они ели только зёрна. Он утащил тарелку под стол и принялся за еду.

Царевич опять очень удивился.

– Петухи этого не едят! – воскликнул он.

Но мудрец спокойно ответил:

– Петух может есть всё, что захочет, и при этом оставаться петухом.

И он с удовольствием вернулся к вкусной еде.

Царевич посмотрел на своего друга, а потом решил поступить так же и есть то же самое.

На следующий день мудрец вылез из-под стола, где сидел на корточках, встал в полный рост и принялся ходить по комнате, как это делают люди.

– Что ты делаешь? – спросил его царевич. – Петух не может так ходить!

На это мудрец спокойно и твердо ответил:

– Я петух, и я могу ходить так, как захочу!

И продолжал ходить по комнате в полный рост.

Царевич смотрел-смотрел на него из-под стола, а потом решил поступить так же, как его друг, встал и принялся ходить по комнате.

Вот так царевич начал есть, одеваться и ходить, как это делают люди. Миновала неделя, и он уже не вёл себя, как петух. Царь был счастлив вновь обнять своего сына.

А мудрец получил от царя награду и пошёл своей дорогой.