Давным-давно жила на свете бедная старушка. Всю жизнь она мечтала о собственном ребёнке, но своих детей у неё так никогда и не было.

Муж этой женщины умер, но она по-прежнему хотела ребёнка.

– Как было бы чудесно, появись у меня маленький мальчик или маленькая девочка, – говорила она и молилась, умоляя Господа послать ей малыша.

Господь увидел, как одинока эта женщина, и послал к ней Илию. Илия – это пророк, который часто посещает землю в образе старика, чтобы помочь своему народу, евреям, когда они оказываются в беде. Но его никто не узнаёт. Иногда он притворяется нищим, а иногда одевается, как купец. Совершая чудеса, он использует силу, дарованную ему всевышним.

Эта старая женщина трудилась всю свою долгую жизнь, но денег так и не накопила. Не было у неё и каких-нибудь вещей, чтобы она могла их продать и купить себе еду. Поэтому она каждый день шла на базар и просила торговцев дать ей что-нибудь поесть: персик, абрикос, маслину. Иногда торговцы жалели старушку и подавали ей. Так она и жила.

Но однажды все торговцы на базаре были в плохом настроении, потому что царь повелел брать с них большие налоги. И когда бедная женщина просила подать ей что-нибудь, её просто прогоняли прочь. Не досталось ей ни персика, ни абрикоса, ни даже самой маленькой маслины. Старушка очень огорчилась – ведь теперь ей целый день придётся голодать. Она уже собралась уйти с базара, когда заметила торговца, которого никогда раньше не встречала. Это был старик, который показался ей таким же бедным, как она сама. Женщина подошла к старику и увидела, что перед ним лежат всего лишь шесть коричневых фиников.

– Не дашь ли ты мне один финик? – попросила старушка.

– Конечно, – ответил старик (а это был Илия), – выбери сама, какой тебе нравится.

Пять фиников, лежавших перед Илиёй, были совсем мелкими, зато один был очень крупным. Его-то женщина и выбрала.

– Спасибо тебе, добрый господин, – сказала она и пошла своей дорогой.

Вернувшись домой, старушка положила финик на подоконник. «Этот финик так красив, – сказала она сама себе, – что мне даже жалко его есть».

И хотя женщина была очень голодна, она оставила финик лежать на солнце, а сама пошла искать какую-нибудь другую еду.

Солнце продолжало греть финик, лежащий на подоконнике, и скоро он стал совсем теплым. Потом он зашевелился, как будто внутри у него что-то было. И вдруг финик раскрылся, и из него вышла крошечная девочка, ростом не больше мизинца, в красивом разноцветном платье. Девочка стояла на подоконнике и с любопытством оглядывалась вокруг. В почти пустой комнате стояли только кровать, стол да стул, и было в ней не очень чисто убрано – ведь старый веник женщины совсем износился, в нём осталось лишь несколько соломинок.

Первым делом девочка решила вылезти из окна. Она увидела бечёвку, свисавшую со стены, ухватилась за её конец и спустилась на землю. Там она сорвала несколько коротеньких травинок – ведь она и сама была очень маленького роста – и связала их в пучок ещё одной травинкой.

– Какой чудесный веник у меня получился! – радостно сказала она.

Девочка снова ухватилась за бечёвку, взобралась на подоконник, спрыгнула на пол и принялась убираться в доме. Она подмела комнату, не пропустив ни одного уголка, и скоро пол засиял как новенький.

Тем временем женщина всё ещё брела по дороге в поисках еды, и кого бы вы думали она повстречала? Того самого старика, который дал ей финик! Он улыбнулся ей и подарил крупную блестящую маслину. Женщина поблагодарила старика, и он продолжил свой путь. А когда женщина надкусила маслину, что бы вы думали она нашла внутри? золотую монету она там нашла, вот что! Она побежала за стариком, чтобы вернуть ему монету, но того и след простыл. Так монета осталась у женщины. «Какой удачный выдался день!» – подумала старушка.

Но ещё больше она удивилась, когда возвратилась домой – там всё было чисто! Она не могла поверить своим глазам.

– Кто это сделал? – спросила женщина.

– Это я сделала, матушка, – услышала она тоненький голосок.

Старушка огляделась и на подоконнике, где она оставила финик, увидела крошечную девочку ростом с мизинец. «Уж не сплю ли я?» – подумала женщина, а вслух спросила:

– Ты назвала меня матушкой?

– Да, матушка, – ответила девочка. И в тот же миг старушка поняла, что добрый человек, который подарил ей финик, был сам пророк Илия. Она обняла девочку очень нежно и осторожно, чтобы не сделать ей больно.

Потом она спросила у девочки, как её зовут, и та в ответ сказала:

– Мне никто ещё не дал имени.

– Тогда я дам тебе имя, – сказала старушка. Она подумала-подумала и наконец решила: – Я буду звать тебя Катания, что значит малышка.

Так девочка получила имя.

Катания и старушка стали жить вместе в маленькой хижине. Благодаря монете из маслины у них всегда было вдоволь еды. Старушка сразу же заплатила всем торговцам, которые давали ей поесть.

Старушка всем сердцем полюбила катанию. В чайной чашке она устроила для неё постель. Из кроличьего хвостика сделала для девочки шапочку, из ореховых скорлупок – туфельки, а из розовых лепестков сшила платья. Но больше всего катания любила своё разноцветное платьице, в котором она вышла из финика.

Катания помогала своей матушке. Она подметала в доме крошечным веником и даже умудрялась выметать пыль между половицами – ведь девочка и её веник были такими маленькими. Во время работы катания пела. У неё был красивый и сильный голос, казалось, что это поёт девочка обычного роста, а не такая крошка. И сердца всех, кто слышал это пение, наполнялись радостью.

Однажды мимо дома старушки проезжал царевич. Окно было открыто, и он услышал, как кто-то в доме поёт красивую песню. Голос, долетавший до царевича, был так прекрасен, что он сразу влюбился. Вернувшись во дворец, он тут же обратился к царю, своему отцу.

– Отец, – сказал царевич, – я нашёл себе невесту и хочу поскорее жениться.

Царь очень удивился и спросил:

– Но кто же твоя невеста?

– Я хочу жениться на девушке, чьё чудесное пение сегодня услышал, – ответил царевич.

Царь сразу же послал слугу в дом старушки и пригласил её во дворец вместе с дочкой.

– Я пришёл вместе с портным, – сказал слуга старушке, – чтобы он сшил вам обеим новые платья.

Но когда старушка передала Катании слова слуги, девочка замотала головой:

– Нет, нет, ни в коем случае! Я люблю свое разноцветное платье и в нём пойду во дворец.

Портной снял мерку с женщины и сказал, что теперь ему нужно увидеть девочку. Но старушка ответила ему, что у её дочери уже есть нарядное платье.

Через несколько дней женщина надела своё новое платье и отправилась во дворец с Катанией в кармане. Царь приветствовал гостью, а царевич очень огорчился.

– Мы ведь пригласили и твою дочку, – сказал он. – Почему же она не пришла?

В эту минуту из кармана старушки прозвучал голос:

– Я здесь!

И с этими словами катания высунула головку.

– Так это твоё пение я слышал? – спросил царевич. Он был поражён.

– Может быть, – ответила девочка.

– В таком случае, – сказал царевич, – спой нам сейчас. Если ты – та самая девочка, чей голос я слышал, значит, именно на тебе я и хочу жениться, хотя ты такая маленькая.

Катания улыбнулась, ей понравились слова царевича. И она запела такую красивую песню, какую ему ещё не доводилось слышать.

Так катания вышла замуж за царевича и стала царевной Катанией. На свадьбу она надела своё любимое разноцветное платье. Старушка тоже переехала во дворец, и все они – царевич, Катания и её матушка – стали счастливо жить вместе.