Жил однажды герцог. Денег у него было много, и вот решил он путешествовать по свету.
Проехал герцог много морей, посмотрел много стран, везде гулял и развлекался.
Но в конце концов прожил герцог свои богатства и остался без гроша. А приятели, которые были с ним любезны, пока ели, пили и веселились за его счёт, увидев, что он нищий, все покинули его. Ведь давно известно, что у богатого все друзья и приятели — лишь до чёрного дня.
Вот и пришлось герцогу своим трудом добывать себе хлеб насущный.
Однажды поздним вечером шёл он через дремучий лес и не знал, где ему переночевать.
И вдруг он увидел старую хижину, полускрытую густым кустарником. Герцог вошёл в хижину. Она была совершенно пуста, только большой ящик стоял в углу.
«Что может быть в этом ящике? — подумал герцог. — Хоть бы найти в нём корку хлеба! У меня от голода кишки, кажется, прилипли к рёбрам!»
Он открыл ящик, но в этом ящике был другой ящик, в том — третий, чуть поменьше, в том — еще поменьше, и так далее.
Наконец герцог вынул последний, крошечный ящичек. Он думал найти в нём золото или драгоценности, но там лежал всего-навсего листочек бумаги.
Герцог печально развернул бумажку и прочёл вслух:
— Явись, мой слуга!
Едва он произнёс эти три слова, как рядом послышался голос:
— Что прикажет мой повелитель?
Герцог оглянулся вокруг, но в хижине никого не было. Он очень удивился и ещё раз сказал:
— Явись, мой слуга!
И снова раздался громкий голос:
— Что прикажет мой повелитель?
— Если здесь есть человек, который слышит меня, то пусть он будет так добр и даст мне поесть.
В то же мгновенье на середине хижины появился стол и на нём самые прекрасные кушанья и вина. Герцог не заставил себя долго ждать, присел и быстро убрал в свой отощавший желудок и кушанья и вина.
Тут его стало клонить ко сну, он взял волшебную бумажку и снова прочёл вслух:
— Явись, мой слуга!
— Что прикажет мой повелитель?
— Дай мне постель, я хочу спать!
Мигом появилась роскошная, прямо королевская, постель. Герцог лег в неё и сказал, держа бумажку в руке:
— Явись, мой слуга!
— Что прикажет мой повелитель?
— Я ведь был когда-то очень богат. И теперь я хочу, чтобы у меня был самый роскошный дворец.
Едва герцог промолвил это, как очутился он в богатейшей комнате, убранной золотом, зеркалами, драгоценными тяжёлыми занавесями и замечательными украшениями.
Наутро, хорошо выспавшись, герцог пошёл по многочисленным комнатам своего дворца и дивился на его великолепие. Он вышел из дворца и снова удивился: где же тот лес, где он бродил нищим и голодным? Вокруг был чудесный сад с прекрасными деревьями, кустами цветущих роз, фонтанами, узорными беседками. А внизу протекала прозрачная река.
Герцог опять взял волшебную бумажку и произнёс:
— Явись, мой слуга!
— Что прикажет мой повелитель?
— Ты дал мне прекрасный дворец, но я не вижу в нём придворных, дам и слуг!
И тотчас же появились пышно разодетые вельможи и красивые дамы и всюду забегали слуги в блестящих ливреях.
А на той стороне реки, на холме, стоял другой дворец, правда похуже этого, — он принадлежал королю. Утром король выглянул в окно и увидел на противоположном берегу роскошный мраморный дворец с золотой крышей.
Король протёр свои глаза, которым он сразу не поверил. Но нет, всё тот же прекрасный дворец гордо возвышался, освещённый солнцем, на другом берегу реки.
Тогда король созвал всех придворных:
— Бы видите этот дворец?
— Видим, ваше величество! — ответили придворные, низко согнувшись перед королём.
— Кто осмелился на моей земле выстроить себе дворец, да ещё получше моего?
Придворные низко кланялись и говорили:
— Не можем знать, ваше величество!
Тогда король призвал своего генерала и приказал:
— Взять всех солдат, конных и пеших, и разрушить этот дворец до основания!
Вот выстроились пехота и конница. Развернулись знамёна. Сапёры навели мосты. Заиграли трубы, забили барабаны. Войско перешло по мосту, чтобы разрушить чужой дворец.
А герцог в это время, увидев войска и услышав боевую музыку, взял волшебную бумажку и сказал:
— Явись, мой слуга!
— Что прикажет мой повелитель?
— Поставь мне пехоты, конницы и пушек в пять раз больше, чем у этого короля.
Когда через минуту герцог выглянул в окно, то увидел неисчислимую массу войск, вышедших навстречу королевскому отряду.
Войска короля в страхе остановились. Герцог вышел в своём золотом плаще к королевскому генералу:
— Что вам угодно в моих владениях?
Генерал рассказал, что король послал войско разрушить новый дворец, чтобы камня на камне от него не осталось, потому что построен он без разрешения короля.
Герцог рассмеялся.
— Вы видите, сколько у меня войска? — сказал он. — Но у меня может быть ещё во сто раз больше. Не лучше ли быть нам друзьями?
Генералу понравилось это предложение. Герцог пригласил королевских офицеров во дворец, а солдат — на двор и на луг перед дворцом. Всех их угостили на славу. И офицеры и солдаты короля выпили много вина за храброго герцога и его войско. Они рассказали, что у короля есть красавица-дочь.
— Вот вышла бы из вас прекрасная пара! — сказал герцогу генерал. — Но только принцесса дьявольски горда, она ни на одного мужчину даже и не взглянет.
Скоро зазвучал военный марш к выступлению, и королевские солдаты прокричали «ура» в честь герцога. А тот попросил генерала передать привет их королю.
Когда герцог остался один, он взял волшебную бумажку и сказал:
— Явись, мой слуга!
— Что прикажет мой повелитель?
— Как только заснёт королевская дочь, она должна быть здесь. Но она не должна просыпаться до самого возвращения в свой дворец.
Ночью герцог увидел принцессу, и она ему очень понравилась — так она была красива. Невидимый слуга отнёс спящую принцессу обратно в королевский дворец.
Король наутро выглянул в окно и покраснел от гнева: чужой дворец по-прежнему сверкал на солнце. Он призвал генерала и начал кричать на него. Но генерал сказал ему, что нельзя быть врагом герцогу, у которого войска во сто раз больше.
— Не лучше ли вам, государь, стать ему другом? — посоветовал генерал.
Король снял корону и почесал в затылке.
— Уж не волшебник ли этот человек? — сказал он.
В это время вошла принцесса, дочь короля, и с восторгом рассказала своему отцу о чудесном сне, который она видела в эту ночь, и о знакомстве с прекрасным рыцарем в золотом плаще.
— Я хочу за него замуж! — воскликнула она.
Вдруг раздалась военная музыка, заиграли трубы, забили барабаны, и во главе отряда своих войск во дворец вошёл герцог. Король ласково принял его. Герцог сидел рядом с принцессой, и оба они полюбили друг друга.
Герцог тут же попросил короля отдать ему в жёны его дочь. Но король сказал:
— Надо сперва посмотреть ваш дворец.
В этот вечер для «Явись» было очень много дела: ведь нужно было показать королю всю роскошь, красоту и богатство владений герцога.
Король приехал со свитой во дворец, осматривал его, ходил по огромному саду и удивлялся невиданному великолепию.
На другой день отпраздновали свадьбу, и молодая жена герцога переехала к нему во дворец.
Прошло несколько дней. Однажды вечером герцог услышал слова:
— Теперь мой повелитель доволен?
— О да, ты замечательный человек, если вообще ты человек, а не дух. Я всем доволен.
— Чем же вы можете меня отблагодарить, мой повелитель?
— О, чем угодно, мой верный слуга!
— Я попрошу у вас очень мало: отдайте мне ту бумажку с тремя словами — она ведь вам уже не нужна.
— Если только в этом твоя просьба, то возьми, пожалуйста, ведь слова-то я знаю наизусть.
Голос сказал:
— Тогда положите бумажку на стул возле кровати.
Герцог так и сделал. Бумажка вмиг исчезла, будто растаяла. Затем он поужинал со своей женой-принцессой, и они скоро заснули.
Под утро герцог проснулся от страшного холода, от которого у него зуб на зуб не попадал. Когда герцог оглянулся вокруг, то увидел, что он голый, никакого дворца нет и находится он в той же пустой хижине с ящиком в углу.
Герцог напрасно несколько раз кричал:
— Явись, мой слуга!
Никто не являлся.
Принцесса хотя и была в платье, но страдала не меньше герцога: ведь пропали и дворец, и роскошь, и власть. И что теперь скажет её отец?
Герцог всё рассказал принцессе и просил её уйти обратно к отцу. Но она очень полюбила герцога и решила остаться с ним, хотя он и стал нищим.
А в это время король, выглянув случайно в окно, уже не увидел роскошного дворца герцога.
Он в страхе призвал придворных и спросил их:
— Видите вы дворец напротив?
Те и сгибались и кланялись и наконец ответили, что не видят дворца.
Тогда король со всем своим двором поехал через реку в лес и на месте дворца и сада нашёл пустую хижину в бузинной чаще среди сорняков. Король вошёл в хижину и увидел голого зятя и плачущую дочь.
— Что здесь случилось? — спросил потрясённый король.
Но он не получил ответа, так как герцог скорее умер бы, чем рассказал ему всю историю позорного превращения в голого нищего.
Король пришёл в бешенство и приказал повесить нищего герцога на месте. Никакие мольбы и слёзы принцессы не помогли.
— Этот негодяй должен сейчас же умереть! — грозно крикнул король.
Солдаты быстро соорудили виселицу возле хижины и набросили петлю на шею герцога. Но принцесса потихоньку дала палачу золотое кольцо и умолила его, чтобы он повесил герцога только для виду. Вечером он должен был отвязать верёвки и герцог с принцессой могли бежать в другую страну. Палач так и сделал: он подвязал герцогу верёвки подмышки и вздёрнул на виселицу так, чтобы он висел живой. Король издали взглянул на повешенного и уехал со свитой и отрядом солдат.
Вися на верёвке, герцог имел достаточно времени для раздумья над тем, что он сделал большую глупость, отдав слуге «Явись» волшебную бумажку.
Солнце опустилось за лес. И вдруг герцог услышал оглушительные крики и, взглянув вниз, увидел семь возов, нагружённых истоптанными башмаками. На последнем возу сидел старичок в серой одежде, с остроконечной красной шапкой на голове. Это был тролль — злой волшебник. У него было отвратительное лицо с маленькими, злобно горящими глазками. Тролль подъехал к самой виселице и захохотал, глядя на висевшего герцога.
— Ты был большим глупцом, зато и повиси теперь на верёвке! — И он снова захохотал. — Видишь, семь возов башмаков истрепал я, исполняя твои приказания. На-ка вот, читай, дурак, волшебную бумажку!
И старик-карлик с ужасными гримасами сунул висевшему герцогу бумажку под нос.
Но герцог мигом схватил её, вырвал из рук тролля и крикнул:
— Явись, мой слуга!
Тотчас пропали и возы и карлик и послышался голос:
— Что прикажет мой повелитель?
— Обрежь верёвку и сделай опять дворец, придворных, слуг, сад, войско и всё, как было!
В одно мгновение появились и дворец, и сад, и войско — всё, как было.
Утром король выглянул в окно, и — о чудо! — на том берегу снова красовался великолепный дворец. Король призвал своих придворных, и те опять и сгибались, и кланялись, и улыбались и ответили:
— Да, ваше величество, мы видим дворец!
Удивлению всех не было конца. Король послал за принцессой, но её уже не было. Тогда он пошёл со свитой во дворец. Тут, видя всё по-прежнему на месте, король снял корону и почесал в затылке. Он ничего не понимал.
Дворец сиял на солнце, тысячи роз благоухали в саду и пышно одетые солдаты герцога отдыхали в тени деревьев. Всюду бегали слуги в блестящих ливреях, придворные дамы гуляли по аллеям. И королю навстречу вышел герцог со своей женой.
— Это какая-то чертовщина! Я, наверно, сплю! — И король сильно ущипнул себя за нос.
Но, оказывается, он не спал, он ясно услышал слова приветствия своего зятя и дочери.
Король уставился на них, широко раскрыв глаза:
— Неужели я вижу моего зятя?
— Ну конечно, государь! — ответил герцог. — Кто же иной перед вами?
— Разве я тебя не повесил, как обманщика и бродягу? Не стоял ли ты голый в хижине?
— Ну, я думаю, что мой тесть по пути сюда сошёл с ума, не правда ли, дорогая жена? — спросил герцог, принцессу.
— Я думаю, что папа болен и у него ещё не прошёл бред, — ответила принцесса.
— Разве я был повешен? Кто этому может поверить? — спросил герцог и грозно посмотрел на придворных короля, которые тут же опустили глаза и низко склонились перед герцогом.
— Никто об этом не может и думать, ваше высочество! — ответили они.
«Неужели я действительно немного схожу c ума?» — подумал король.
— Была здесь вчера хижина в кустах и стояли вы голым передо мной? — спросил он герцога.
— Что вы только говорите, отец мой! Вам нужно лечиться! Вас, наверно, заколдовали проклятые тролли! — воскликнула принцесса.
Король потёр свои глаза и оглянулся вокруг.
— Пожалуй, вы правы, господа! — сказал король. — Ну, теперь, кажется, мой рассудок возвратился ко мне. Мои глаза снова видят то, что и должны видеть. Да, конечно, это был бы для меня срам и позор, если бы я повесил такого прекрасного, храброго герцога. Прошу вас простить меня!
Все развеселились, и никто уже больше не думал об этом случае.
Но, наученный горьким опытом и поумневший, герцог уже старался теперь сам делать то, что было в его силах, не прибегая к помощи своего невидимого слуги.
Король отдал своему зятю полгосударства. Испытав сам участь бедняка, герцог стал хорошим правителем, и его все любили и уважали.
Однажды невидимый слуга робко спросил герцога:
— Может быть, теперь мой повелитель не нуждается в моей помощи? Я не износил ещё и одной пары башмаков, господин делает всё сам. Мои ноги обрастают от безделья мохом. Может быть, мой повелитель отпустит меня?
— Я хотел бы дать тебе свободу, потому что теперь могу обойтись без тебя, но без дворца и всего остального обойтись я не могу. Такого строителя, как ты, я нигде не найду. И я боюсь опять украсить собой виселицу и поэтому волшебной бумажки тебе не отдам!
— Если она останется в ваших руках, — возразил невидимый слуга, — то в этом для меня нет никакой опасности. Но горе мне, если она попадёт в чужие руки. Какой-нибудь негодяй, бездельник заставит меня бегать с утра до поздней ночи. А я и так бегаю уже вторую тысячу лет и страшно устал.
Они долго беседовали и наконец сошлись на том, что герцог втайне от тролля положит волшебную бумажку в ящичек, обмажет его смолой, чтобы он не сгнил, выкопает яму в двадцать семь метров глубиной и положит ящичек в эту яму. Герцог так и сделал. Яму он засыпал и на это место приказал навалить двадцать семь огромных камней. Затем герцог и тролль расстались по-хорошему.
С тех пор ящичек с волшебной бумажкой, на которой написаны слова «Явись, мой слуга!», многие ищут, но вряд ли они его найдут.
