Давным-давно жил продавец шёлка. Однажды он взял тридцать шёлковых мотков, сел на осла и поехал на ярмарку. Путь лежал далёкий, и продавец не успел добраться до деревни засветло. Пришлось ему заночевать на могиле, окружённой со всех сторон высокой стеной.
Взял продавец мотки шёлка, связал их и положил под голову вместо подушки.
За день пути путешественник устал и поэтому сразу же, улёгшись поудобнее, заснул. И спал крепко. А когда проснулся, то обнаружил, что под головой у него вместо шёлка лежит камень.
По лицу торговца потекли горькие слёзы: у него не оказалось ни денег, ни товара! На что же теперь жить? Он долго думал и, наконец, решил отправиться в деревню и пожаловаться на неизвестного вора.
Оказалось, однако, что судья надолго уехал из деревни по своим делам. И крестьяне решили пригласить вместо судьи одного умного старика, которого все уважали.
Старик спросил торговца:
– Около могилы кто-нибудь был?
– Нет, – развел руками продавец шёлка. – Только два каменных идола стояли по обеим сторонам могилы.
Старик приказал страже принести эти каменные изваяния в суд в качестве свидетелей.
Присутствующие были очень удивлены.
Когда доставили каменных свидетелей, жители всей деревни собрались около здания суда.
Старик позволил войти в зал только тридцати желающим. И приступил к разбору дела.
Сначала он обо всём подробно расспросил торговца шёлком, а затем уже начал допрашивать каменные изваяния.
– Ответьте, не видели ли вы кого-нибудь вчера ночью, когда была совершена кража?
Идолы молчали. Судья рассердился.
– Не отвечаете! Тогда я приговариваю вас к двадцати ударам палками, – и он махнул рукой страже.
Стража принесла палки и принялась бить каменных истуканов. Присутствующие в зале не выдержали и стали хохотать.
Судья, услышав смех, рассердился и начал кричать:
– Смеяться над приговором судьи – большое преступление. Я должен наказать вас: к концу дня каждый обязан принести по мотку шёлка. Это будет штрафом. Кто не принесёт, тот отведает палок. Идите!
Тут все присутствующие принялись упрашивать судью отменить штраф, так как в этой деревне нигде нельзя купить шёлка. Старик же, не обращая внимания на просьбы, заметил:
– Кто не принесёт шёлка, получит пятьдесят ударов!
Жители, зная крутой характер старика и что слово его – закон, поспешили разойтись.
К закату солнца тридцать человек принесли по мотку шёлка. Торговец обрадованно закричал:
– Так это же мой шёлк!
Судья спросил оштрафованных, где они купили шёлк. Все в один голос ответили:
– У хозяина той маленькой лавки, что стоит в стороне от дороги. Вначале он не хотел продавать, но мы, боясь палок, дали ему трёхкратную стоимость.
Старик приказал задержать хозяина лавки. И тот во всём сознался. Обращаясь ко всем, судья заявил:
– Если бы я не приказал избить каменные изваяния, то вы бы не смеялись, и мне бы не удалось вас оштрафовать, и шёлк не был бы найден, а вор не был бы задержан.