На всю провинцию славился своим богатством жадный помещик Цзун. С каждым днём росли его доходы, но богатому всегда мало. И часто по ночам сон убегал от жадного Цзуна. Помещик, ворочаясь на своей перине, придумывал способы, чтобы разбогатеть ещё больше.
Однажды, когда Цзун под утро заснул, ему приснился сон: будто бы он нашёл способ удлинить сутки на целых шесть часов, и батраки его работали теперь на шесть часов больше.
Проснулся Цзун и стал молить Небесного Правителя о продлении суток.
Услышали крестьяне мольбу своего помещика и загрустили. Ещё бы! Они и так работали на полях Цзуна не менее двадцати часов. И Цзун не позволял им даже разогнуть спины. Когда кто-нибудь из батраков хотел отдохнуть, Цзун кричал: «Работай, ленивец! Отдохнёшь, когда придёт время!»
Вот почему так испугались крестьяне, узнав о мольбе Цзуна.
Они боялись, что Бог услышит просьбу помещика и исполнит её.
И вот как-то вечером к усадьбе Цзуна подошёл монах.
Когда Цзуну доложили о приходе монаха, помещик поспешил ему навстречу. Цзун приказал досыта накормить гостя и удобно устроить его на ночлег.
Помещик заботился о пришельце, потому что ему говорили об умении монахов совершать чудеса.
И утром, едва монах проснулся, к нему вошёл Цзун и сказал:
– Много дней и ночей молю я Бога о чуде. Не можешь ли ты, достойный человек, помочь мне?
И он рассказал монаху о своём желании. На что монах ответил:
– Боги услышали твою молитву. Теперь всё зависит от тебя. В сутках будет столько часов, сколько ты сможешь сам проработать без отдыха.
Обрадовался Цзун. «Если голодные батраки могут работать каждый день по двадцать часов, то уж один-то раз я смогу потрудиться на себя тридцать часов. Тогда мои батраки будут работать на шесть часов больше, и я стану богаче всех на свете», – так думал жадный помещик.
Утром и солнце ещё не взошло, а Цзун был уже в поле. Следом за ним шёл монах. Богач остановился у места, где росли земляные орехи, и стал их выкапывать. Первый час он работал бодро и весело. На втором часу Цзун начал уставать и решил хоть на минутку отдохнуть.
Но монах строго прикрикнул:
– Работай, ленивец! Отдохнёшь, когда придёт время!
И богач, тяжело дыша, продолжал работу.
Когда взошло солнце, с помещика уже лил десятый пот.
Он даже не видел, что все его батраки бросили работу и ждали, чем кончится затея хозяина. И то ведь верно – не каждому посчастливится в жизни увидеть, как трудится богач.
Вытер Цзун рукавом пот со лба, хотел спросить монаха, сколько часов он проработал, да от усталости был не в силах вымолвить и слово.
А монах покрикивает:
– Трудись, ленивец! Смотри на тень: ты не проработал и трёх часов.
Взмахнул помещик ещё раз-другой заступом – и начали подкашиваться у него ноги. Упал от усталости Цзун на землю, но и тут жадность взяла верх. Не стало у него силы держать заступ, так он руками начал разгребать землю.
Ободрал руки до крови, не выдержал и спрашивает чуть слышно:
– Сколько я проработал?
А монах отвечает:
– Через четыре часа будет полдень.
При этих словах помещик лишился сознания!
Положили Цзуна на носилки и отнесли в усадьбу. В этот день никто уж на его полях не работал.
А монах куда-то исчез. Многие батраки говорили, что никакого монаха не было вовсе. Просто один из крестьян переоделся в платье монаха да проучил жадного Цзуна.
И после того случая, когда помещик проходил по улице, все насмешливо говорили ему вслед:
– Вот идёт Цзун Длинный День!