Было то, не было ли, а в давние времена жили бедные-пребедные старик и старуха. И был у них сын. Старик складывал копейку к копейке, мечтал он о том, что сын их вырастет и займется торговлей. Шли годы, месяцы, дни, мальчик вырос и стал взрослым юношей. «Пускай теперь учится торговому ремеслу», — решил старик и дал сыну сто таньга из собранных своих денег.

Пошел сын на базар, долго ходил по рядам, видит, человек держит собаку. «Сколько стоит собака?» — спросил юноша. — «Сто таньга», — ответил человек. Юноша отсчитал сто таньга, взял собаку и пошел домой. Во второй раз отец снова дал сыну сто таньга, купил юноша кошку. В третий раз за сто таньга он купил мышонка. Разгневался отец. «Что это с сыном, не в своем уме он, что ли? Тратит бог знает на что мои с таким трудом накопленные деньги. Не дам больше ему ни гроша». Пошел юноша снова на базар, походил-походил там, видит, какой-то человек продает тыквянку для насвая. «Сколько стоит тыквянка?» — спросил он. «Без крышки пятьдесят таньга, с крышкой — сто», — ответил человек. «Куплю», — подумал юноша и выложил сто таньга за тыквянку с крышкой.

— Послушай, сынок, — сказал продавец, — только смотри в дороге не открывай тыквянку, откроешь, когда домой придешь.

«А что же там внутри», — подумал любопытный юноша и, не дойдя до дома, открыл крышку тыквянки ножом. Из тыквянки с шумом вывалилась гусеница. Испугался юноша. Перевернулась гусеница и мигом превратилась в змея. И заговорил змей человеческим голосом: «Попал я в эту тыквянку. Тесно мне было здесь, ты выпустил меня на белый свет, за это я отплачу тебе добром. Хочешь, заберу тебя в свою страну?»

Не соглашался вначале юноша, а потом подумал, а почему бы и впрямь не поехать посмотреть чужие страны? И согласился. Отправились они в ту страну, где отец змея был падишахом. Змей встряхнулся и обратился в юношу на коне. Своему спутнику он тоже достал коня и красивую одежду. Отправились они в путь, два богатыря. Долго ехали они, преодолевая трудную дорогу. Наконец добрались до страны, где жил змеиный падишах. Смотрит и дивится юноша, не люди здесь живут, а настоящие чудища, наполовину вроде бы люди, наполовину вроде бы горные быки-яки. «Что это за существа?» — спросил юноша. — «Ты не бойся, в нашей стране живут такие люди. Это подданные моего отца», — успокоил его сын падишаха. И стал жить юноша в этой стране. Много увидел он удивительных чудес: людей с рогами, четырехглавых драконов, огромных птиц, затеняющих своими крыльями чуть ли не все вокруг, рыб, заглатывающих людей. Прошло много времени, и затосковал юноша о родном доме: «Не могу больше жить здесь, хочу домой». Ответил ему сын падишаха: «Ну, если ты так уж тоскуешь, поезжай, но я тебе дам совет: когда мой отец спросит у тебя: „Чего ты желаешь?“, скажи ему так: „Ничего мне от тебя не надо, дай мне лишь кольцо с цветком“. Если не даст, я уеду с тобой».

Пошли они к отцу-падишаху. И сказал падишах: «Юноша, я слышал, что ты хочешь покинуть нашу страну, и огорчился. Но раз ты так решил, что ж, поезжай. Проси у меня чего хочешь, ведь ты выпустил моего сына на свободу». «Мне нужно кольцо с цветком», — сказал юноша. «Нет, сын человека, это кольцо нельзя никому отдавать», — ответил падишах. «Ну тогда прощайте», — сказал юноша и пошел. Сын падишаха повернулся и пошел следом за юношей. Понял падишах, что снова лишился сына. Подумал, подумал и решил: «Ладно, ты сделал нам великое добро, и не забыть мне этого вовек, пусть кольцо будет твоим». Снял он с пальца кольцо и протянул юноше.

— А что мне с ним делать? — спросил юноша у своего друга змея.

— Береги это кольцо, — сказал змей-царевич, — оно волшебное. Доставит тебя, куда пожелаешь, найдет все, что тебе понадобится. Повернешь его раз на пальце, скажешь трижды что тебе нужно и в один миг исполнится любое твое желание.

Попрощался юноша со змеем-царевичем и отправился в путь. Долго он шел, трудные дороги преодолевал. Проголодался юноша. Повернул кольцо на пальце и сказал: «Устал я, проголодался, хочется мне есть и отдохнуть». Сказал три раза и уснул. Много ли он спал, мало ли, и услышал он во сне ржание лошади. Поднял голову, смотрит, а это ржет его аргамак — оседланный, а на седле полная миска дымящегося плова. Поел юноша плов с большой охотой, и тут же появилась в миске сладкая, как сахар, дыня. Съел юноша дыню, вскочил на коня и отправился в родную страну. Встретились ему на пути два пастуха, которые дрались палками. «Почему вы деретесь палками?» — спросил юноша. «Да эти палки не простые», — ответили пастухи. — Много у них разных свойств. Палка, которая в моей руке, это Толкни-палка. А у него — Бей-палка. Если сказать: «Бей, палка», она начнет бить и может даже убить человека. Если сказать: «Толкни, палка», она может воскресить мертвого.

Поторговался юноша с пастухами, заплатил им за каждую палку по тысяче таньга и приторочил свою покупку к седлу. Поехал юноша дальше. Долго он ехал и добрался до своей страны. Отец его умер, горюя о сыне, а мать совсем обнищала. Только изредка удавалось продать пряжу, которую сама и пряла.

Подправил юноша отцовский дом, купил матери новую одежду.

Сказал как-то юноша своей матери: «Идите во дворец падишаха, просите мне в жены шахскую дочь». И стала ходить старуха каждое утро на рассвете подметать у порога шахского дворца. Но никто ее не видел. Однажды падишах поставил у ворот сторожей. Когда старуха чуть свет пришла к царскому дворцу и стала подметать у порога, сторожа схватили ее и потащили к падишаху. Разгневался падишах: «Ты, нищенка, — крикнул шах, — как осмелилась ты сватать царскую дочь?» И велел посадить старуху на осла лицом к хвосту, крепко ее привязать и прогнать прочь. По дороге осел щипал траву, пил воду и лишь к полудню добрел до дома старухи. Юноша развязал матери руки, помог слезть ей с осла. А на следующий день снова послал мать к царскому дворцу. «Коли я пойду туда, они меня убьют, сынок, найди лучше себе ровню», — умоляла мать, но сын стоял на своем: «Не бойтесь, никто вас не убьет». Пошла старуха к царскому дворцу, и сторожа снова схватили ее. «Убейте эту глупую старуху, киньте на спину осла и прогоните осла прочь», — приказал падишах. Сторожа стали бить старуху палками, забили ее насмерть, кинули на спину осла и выгнали осла за ворота. Осел по дороге пил воду, щипал траву и только в полночь добрался до дома. Смотрит сын, а на осле тело матери. Развязал он веревку, поднял мертвое тело и внес в дом.

И здесь он вспомнил о палках, купленных у пастухов. Взял он Толкни-палку и ударил ею покойницу. И начала мать оживать. Еще раз ударил юноша мать Толкни-палкой, и мать совсем ожила. На следующий день сын снова послал мать к падишаху. Падишах удивился: «Ведь вчера эту колдунью убили, как же это она воскресла?» А был у падишаха один умный визирь. «Мой падишах, — сказал он, — согласитесь выдать вашу дочь за ее сына, но только поставьте условие: в стороне восхода солнца есть пустыня, пусть этот юноша превратит ее в цветущий сад, построит там дворец в сорок этажей, насадит триста карагачей, чтобы они давали густую тень». И тогда падишах открыл старухе эти условия.

Пришла старуха домой и рассказала обо всем сыну. Задумался юноша. Лег спать, проснулся на рассвете, надел на палец кольцо с цветком и стал его вертеть. «В стороне восхода солнца есть пустыня, сделай ее садом, построй здание в сорок этажей, вырасти четыреста карагачей, посади фруктовые деревья, а ветки деревьев пусть гнутся от плодов», — так повторил он три раза. Наутро выехал падишах на окраину города, и показалось ему, будто солнце всходит и с востока и с запада — такое стоит сияние. Падишах с визирем поехали на запад. Смотрят, а вчерашнее приказание падишаха выполнено, да еще как выполнено — стоит сверкающий золотом дворец. «Придется сдержать свое слово», — промолвил падишах, устроил свадьбу и выдал свою дочь за юношу.

Однажды позвал падишах дочь. «Расскажи мне о муже, чем же он владеет?» — спросил он. «Если я расскажу, он убьет меня», — ответила дочь. «Ты не бойся, он тебя не тронет», — обманул падишах дочь. «У него есть кольцо, которое называется кольцо-цветок, он прячет его ночью под подушку, а днем держит во рту под языком». Задумался падишах: «Добудь мне это кольцо, я завтра же пошлю к тебе двух слуг», — сказал он. Дочь согласилась. Наступила ночь, и юноша вынул кольцо из-под языка, положил его под подушку и уснул. Принцесса тихонько взяла кольцо, вышла из дворца и отдала кольцо людям шаха.

Взял падишах в руки кольцо, повернул и приказал: «Уведи этого юношу за шесть морей».

Проснулся утром юноша, смотрит, с четырех сторон вода, а сам он лежит за шестью морями.

Теперь послушайте про кошку, собаку и мышонка.

Однажды собака, кошка и мышь сошлись на совет: «Наш хозяин купил нас, каждого за сто таньга, кормил нас, не обижал. За его добро сослужим ему службу, вернем ему кольцо», — так решили они и отправились во дворец падишаха. Собака осталась у ворот, а кошка и мышка вошли во дворец. Падишах жил в сорокаэтажном дворце на сороковом этаже. Кошка и мышь тихонько пробрались в спальню падишаха. Падишах сидел, облокотившись на пуховые подушки. Увидав кошку, он подозвал ее: «Ну-ка, подойди ко мне поближе». Ластясь, кошка уселась на колени падишаха. Посасывая насвай и поглаживая кошку, падишах уснул. Тогда кошка сделала знак мышонку, подкатила тыквянку и рассыпала на подушку падишаха насвай. Мышонок хвостом натолкал насвай в ноздри шаху. И падишах громко чихнул. Кольцо с цветком выпало из его рта. Кошка схватила кольцо и была такова.

Снова встретились собака, кошка и мышь и пошли искать юношу за шестью морями. Подошли они к берегу и поспорили — кто поплывет с кольцом. Победила в споре собака. Переплыли они шесть морей, остался один небольшой ручей. Когда переплывали его, кольцо выпало из пасти собаки. Огорчились они, начали плакать, и каждый валил вину на другого. Добрались до юноши и рассказали ему обо всем.

— Не печальтесь, — успокоил их юноша, — может, мы еще все исправим.

В один прекрасный день не осталось у них ни крошки еды. Посоветовавшись, решили они ловить рыбу. Подошли к берегу моря, видят, рыбаки ловят рыбу. «Смотри, юноша, — сказали рыбаки, — сейчас мы закинем сети. Что попадется в сети — твое». Вытащили рыбаки сети, а там большая рыба. Отдали ее юноше. Разрезал он рыбу, а из нее выпало кольцо с цветком. Оказывается, кольцо проглотила рыба. Обрадовались все, изжарили рыбу и на радостях даже о ней позабыли. Юноша смеялся, собака лаяла, задрав морду к небу, кошка мяукала, мышонок пищал. Надел юноша кольцо на палец, повернул и трижды повторил: «Доставь нас в страну падишаха, а падишаха доставь сюда. Девушку не трогай, а меня сделай падишахом той страны». Сказал так юноша и уснул. Просыпается, а он во дворце падишаха на троне.

Стал юноша падишахом, взял себе в жены дочь падишаха и жил долго и счастливо.