Осеннее дождливое утро стучалось в окно. Остаток ночи прошел в неглубоком сне, после ночных событий никаких снов Морозов больше не видел. Тело ломило от недосыпа, а из головы не выходило обещание Марка раскрыть серию убийств. Саша на автомате съел холостяцкий завтрак – пару бутербродов и чай. С таким графиком работы времени на личную жизнь не остается вообще, очень хотелось, чтобы секретарша Круглова не была замешана в преступлениях, тогда появились бы перспективы на улучшение личной жизни.

Окончательно сон прошел, только когда капитан Морозов переступил порог отдела полиции. Гирин был на взводе, сказывались события ночи, а внутреннее состояние доведено до крайности из-за необходимости провести пресс-конференцию. С утра городские новости пестрили заголовками о трагической гибели управляющего ростовским филиалом «Промышленного банка» Дрозда. В статьях и обзорах репортеры выдвигали самые разные версии, от банального самоубийства и неосторожного обращения с оружием до причудливых версий в откровенно «желтой» прессе. Например, одна из них взята из народного анекдота и перевернута наоборот: жена застукала неверного мужа с любовницей, схватила пистолет и пристрелила изменника, а потом инсценировала самоубийство.

Серьезные издания не упустили из вида ранее произошедшую смерть Парамонова и попытались провести между ними параллели. Для того, чтобы погасить надвигающуюся информационную волну в городе и заткнуть бушующий фонтан слухов и домыслов, руководством полиции решено провести расширенную пресс-конференцию, на которой расставить все точки над «i». Естественно, выступить перед прессой надлежало шефу уголовного розыска Гирину. От мысли о предстоящем интервью у шефа напрягся каждый нерв, он был похож на черную тучу, из которой вот-вот вырвется ураган.

На пресс-конференции Гирин попадет в очень сложную ситуацию, от которой зависит ход дальнейшего расследования. Если репортеры поднимут вопрос о сердечном приступе Парамонова, а они его поднимут непременно, то придется признать, что его отравили самым изящным способом. После чего самоубийство Дрозда предстанет уже в совсем ином свете. Шумиха, которая неизбежно поднимется после этого в газетах, сыграет против полиции: убийца поймет, что его замысел раскрыт и сыщики идут по его следам. Он вполне может затаиться на время или начнет уничтожать возможные улики.

Кроме как сообщить сенсационные подробности смерти Парамонова, больше, собственно, начальнику угро и похвастаться нечем. Вряд ли он решится озвучить свою версию о причинах самоубийства главы банка. Предвидя логичный вопрос со стороны корреспондентов о подозреваемых внятного ответа нет. Есть только смутные подозрения на секретаршу Круглову, которые пока никак не подтверждаются. Высокие чины определили незавидную роль для Гирина – сообщить всем, что следствие зашло в тупик.

Пресс-конференция назначена на три часа дня, но с утра к отделу полиции уже подъехало несколько автомобилей, из которых выгружали длинные штативы, осветительные приборы и прочую видеотехнику. Ее бережно относили в зал совещаний и расставляли по местам, готовя к работе. На одном из микроавтобусов красовалась надпись «Россия» и логотип федерального телеканала. Предстоящую сенсацию, скорее всего, покажут в новостном выпуске на всю страну, что не добавляло приятных ощущений шефу.

Чтобы не мешать Гирину готовиться к публичной «казни», Морозов решил заняться подготовкой к встрече с Марком. Его высказывание о том, что он знает, кто убийца, Александр воспринял со всей серьезностью. Правдивость его утверждений неоднократно доказана годами совместной работы, Морозов в них не сомневался ни минуты. На обеденной встрече могло произойти многое. Пытаясь представить возможный ход событий, Саша решил подготовиться к встрече с невидимкой. Он достал из сейфа табельный пистолет и засунул его в кобуру для скрытого ношения под мышкой, взял из стола наручники и на всякий случай положил в куртку баллончик с перцовым газом – порой очень действенное средство для нейтрализации преступника.

Отвлечься от ожидания помог отчет о проделанной работе, который все никак не представлялось времени заполнить. С каждой минутой внутреннее напряжение нарастало, и, когда на часах был полдень, в нетерпении он отправился к Марку домой.

Не желая терять времени, Саша позвонил своему другу и предложил спускаться. Сам для себя Морозов уже решил, что они поедут в банк, где и произойдет задержание. В трубке раздался зевающий голос частного детектива, который ответил, что пока рано куда-то ехать, и предложил подняться к нему, чем сильно обескуражил Александра.

Марк ходил по квартире в спортивных штанах и футболке, по его виду стало понятно, что он совсем недавно проснулся. Он отправился в общую ванную умыться, а Саша плюхнулся в кресло и включил телевизор. На экране вновь появилась запись с камер видеонаблюдения из приемной Парамонова, картинка застыла в режиме «Пауза». Скорее всего, сегодня ночью Марк еще раз просматривал запись. В приемной виднелась склоненная над компьютером голова секретарши Кругловой, а вокруг нее стояли и сидели шесть человек, ожидавшие приема Парамонова.

Послышались шаги в коридоре, и сквозь приоткрытую дверь гостиной донеслись голоса Марка и незнакомого мужчины в прихожей:

– Здравствуйте, это Чехова, 31, квартира 248? – спросил посетитель.

– Добрый день. Да, мы вас ждем, – ответил детектив.

– Заказ на фамилию Платов. Куда устанавливать будем?

– Давайте в кухню, проходите прямо, – до слуха Морозова донеслось человеческое сопение, когда тянут что-то не очень легкое. В дверную щель ему не было видно, кто пришел, но очень хорошо слышно.

Незнакомец затянул тяжелую ношу в кухню и поставил ее на пол, по доносившимся звукам стало понятно, что мужчина устанавливает кулер для воды.

– Я все подключил, можете пользоваться. Подпишите в квитанции, что комплект вам доставлен и установлен. Гарантия на оборудование 1 год, телефон для заказа воды на наклейке на бутыли, – протараторил как из пулемета заученные фразы установщик.

– Спасибо, очень оперативно, только утром заказал кулер и воду, а к обеду уже доставили, – ответил Платов. Послышался шорох бумаги, скрип шариковой ручки. – Скучаете по Елизавете? – не меняя тон, спросил Марк, продолжая заниматься бумагами.

– Что, простите? – переспросил водонос.

– Ваша возлюбленная – Елизавета Сидельникова! Ведь ее смерть – это ошибка? – спокойным тоном спросил сыщик.

На секунду незнакомец замешкался, но дар речи к нему вернулся очень быстро.

– Ты действительно все знаешь?! – ухмыльнулся незнакомец. – Мастер предупреждал, что ты не простак, как эти легавые ищейки. Они точно ни о чем бы не догадались. И что же тебе известно?

– В общих чертах практически все! Тебя зовут Павел Климкин, бывший студент-химик, – начал рассказ Марк. – Из университета тебя отчислили два года назад из-за твоих дурацких экспериментов, когда чуть не пострадал профессор…

– Они не дурацкие! – перебил Павел грозным голосом детектива. – Профессорский состав, как они себя называют, испугались меня, моего потенциала. Профессор сам виноват, что полез к моим опытам, а декан не захотел раздувать шумиху, и меня по-тихому отчислили. Вот Мастер другое дело. Он помог мне, когда я остался совсем один, он дал мне возможность заниматься наукой, экспериментировать, дал мне лабораторию, а эти никчемные педагогишки только и могут корпеть над учебниками.

– Теперь понятно, по чьей указке ты травишь людей! Не побрезговал даже своей возлюбленной.

– Бедная Лиза, – голос Павла стал тихим, он перешел практически на шепот. – Этот проклятый Кононов во всем виноват, он отдал ей отравленный кофе, это он должен был умереть! Мне удалось получить новую формулу яда на основе веществ из семян «витой веревочки», он отлично растворяется в холодной и в горячей воде, а обнаружить его можно только при глубоком анализе. Естественно, мне нужно было испробовать действие яда. Кононов отлично подходил на роль лабораторной мыши, его смерть решала бы две проблемы сразу: подтверждала эффективность яда и убирала соперника с моей дороги. Но он, идиот, – его голос наполнился гневом, – отдал стаканчик с ядом Лизе! Бедная Елизавета! Но ничего, я до него доберусь, он ответит за ее смерть.

– Месть – плохое чувство.

– Это единственное, что меня интересует сейчас. Обязательства перед Мастером я выполнил, могу заняться своими делами.

– Кто такой этот Мастер? Из твоих рассказов можно подумать, что он прямо благодетель.

– Ты хочешь узнать про Мастера? Ладно! Раз ты меня нашел и все знаешь, я тебе расскажу. Тем более что отсюда выйдет только один из нас, – в его голосе зазвучала угроза.

Недолго думая Морозов включил диктофон на своем телефоне и незаметно просунул его по полу через приоткрытую дверь в прихожую, поближе к открытой двери кухни. Пистолет Александр уже держал в руке, готовый к любому развитию событий.

– Интересно поговорить с умным человеком, – продолжал Павел, – их не так много теперь, правда? Взамен своей истории я хочу знать, как ты меня нашел.

– Договорились. Незаурядные беседы доставляют мне огромное удовольствие. Вы первый, Павел, – произнес Марк.

– Учеба для меня была превыше всего. Проводить опыты, работать в лаборатории, искать новые пути – все это для меня. Эти педагоги, если их можно так назвать, лишили меня мечты быть ученым, выкинули из университета. А все из-за того случая, когда старый профессор полез в лаборатории к моим экспериментам и чуть не спалил учебный корпус. Обвинили во всем меня, якобы в лаборатории запрещены любые эксперименты со взрывчатыми веществами, а то, что я экспериментировал с новыми соединениями, их не волновало.

С мечтой было покончено, я оказался на улице в большом городе совсем один, само собой, из студенческого общежития меня тоже выгнали. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло, я встретил Мастера. Он человек удивительных способностей, а самое главное, он умеет разбираться в людях и видеть их скрытые возможности.

Он помог мне встать на ноги, но важнее всего, что он открыл мне истину ложного окружающего мира. Его ведь не просто так называют Мастер, он потомок очень древнего славянского рода, его предки были жрецами, и сакральные знания переданы ему по наследству. Наша задача – избавить славян от инородного ига и вернуть исконный культ предков, культ рода. Он основал общество «Великая Русь» и объединил лучших людей для возрождения великой империи.

Мастер стал для меня отцом, моей дорогой в жизни. Благодаря ему я получил цель в жизни и средство ее достижения. Этот яд, который полиция не смогла обнаружить, не единственное мое изобретение. Он поддержал мою идею испробовать яд на Кононове, сказал, что препятствия существуют для того, чтобы их преодолевать. Совсем другое дело – банкиры, они поплатились за свое упрямство и предательство. Ты, наверное, уже догадался, как я подбросил яд первому из них, который любил пить кофе из кофемашины?

– Да, оценил, очень изящно, – ответил Марк. – Кстати, за день до смерти Парамонов не поинтересовался, зачем ты меняешь еще наполовину полную бутыль с водой на новую в его кабинете?

Морозов сосредоточено слушал их разговор через приоткрытую дверь, а после этих слов обернулся и посмотрел на экран телевизора, где на паузе застыла видеозапись из приемной Парамонова за день до его смерти. Внимательно присмотревшись, он увидел человека в спецкомбинезоне выходящим из приемной, а в руке у него была девятнадцатилитровая бутыль, в которой отчетливо виднелась вода, доходящая до середины. При первом просмотре водонос не вызвал никаких подозрений и не был записан даже в списки посетителей, настолько очевидным казалось появление в офисе человека, доставляющего воду. Но теперь все стало очевидным: зачем менять еще наполовину полную бутыль на новую? Ответ оказался на поверхности: чтобы еще раз попасть в кабинет Парамонова и получить возможность подменить капсулы. Конечно, вспомнил Морозов, рядом со столом банкира стоял кулер.

– Нет, пока я копался возле его стола, изображая проверку напора воды, он был занят своими делами, даже не взглянул, что я там делаю, – продолжал Павел. – Мастер сказал, что он стоит на пути организации, а за это полагается смерть.

– Действительно, все продумано до мелочей, но в Янтарном пришлось импровизировать, все пошло не по плану? Правильно? За что Дрозду вынесли смертный приговор?

– Дрозд был членом организации, приближенным к высшему совету, но Мастер сказал, что он предал нас и нельзя медлить – его надо убрать.

– Вы были знакомы лично? – учтиво вел беседу Марк.

– Нет, мы с Дроздом лично не были знакомы, так что он не знал меня в лицо. Я работаю в компании «Кристальная вода», мы обслуживаем половину этого города, доставляем воду и оборудование. Наши клиенты и университет, и «Промышленный банк», и большинство сотрудников банка, в том числе и лично многие сотрудники банка. Я поехал к Дрозду под предлогом замены бутыли с водой. Он был на взводе, удивился, но пустил меня внутрь. Мне нужно было как-нибудь подсыпать яд, но возможности такой не представилось. Эти богачи редко готовят сами, и куда можно было бы вылить отраву, я не нашел. Пришлось действовать экспромтом: я рассказал Дрозду правду! Правду, что я пришел от Мастера и хочу его убить! Он был в шоке! Я сделал ему предложение: он остается в живых, но платит мне за это кругленькую сумму. Мы сели за стол выпить кофе, чтобы обсудить детали. План был прост: я хотел незаметно подмешать ему в кофе яд, чтобы выполнить свою обязанность, но он заметил и выхватил пистолет. Завязалась потасовка, я перехватить его руку, в которой он держал пистолет, и, заломив ему кисть, направил ствол ему в грудь. В борьбе на спусковой крючок он нажал сам, так что я в него не стрелял. Что ж, свою часть договора я выполнил, теперь слово за тобой, – закончил свою речь Павел. – Я хочу знать, как ты меня нашел.

– Как насчет студентки? – возмутился Марк. – Когда ты успел отравить кофе Кононову? Я хочу все знать до конца.

– Моя униформа наравне с мундиром, пускают везде! – с гордостью произнес Павел. – Я несколько дней терся в университете, следил за Кононовым и ждал подходящего случая. И вот представился удобный момент, этот придурок купил кофе, я пошел за ним. Когда он поставил стакан на ящик для вещей, а сам отвлекся на разговор со своим одногруппником, представился тот самый момент, я был уверен, что удача на моей стороне, но получилось…, – он не закончил предложение и замолчал. – Ладно, теперь все, слово за тобой, – произнес парень.

– Давно уже у меня не было такого интересного дела, – начал Марк. – Надо отдать должное Мастеру, он доставил мне удовольствие: среди серых преступных будней такая яркая вспышка, причем рассмотреть ее дано не многим. Мы непременно должны с ним встретиться.

– Всему свое время. Ты не ответил на мой вопрос.

– Что ж, на самом деле это не было так уж сложно. С самого начала ваши преступления выделялись на общем фоне скудности преступного мира новизной идеи и нестандартным подходом. Твоя профессия явилась идеальным прикрытием, но она же тебя и выдала. Признаюсь, я долгое время не мог найти общих следов, которые были бы на всех местах убийств: в университете, в банке и у Дрозда дома. Но все оказалось перед носом, после всех твоих посещений на месте преступления оставалась в кулерах полная бутыль с водой. В первый раз, тем более в университете, на это никто не обратил внимания. Второй раз в банке посчитали случайностью. А третий раз дома у Дрозда – это уже закономерность. Дальше оставалось выяснить компанию, которая доставляет воду, а там уже и данные курьера. В компании сообщили, что за всеми тремя адресами закреплен один человек. Именно этого человека я и заказал сегодня к себе домой для установки кулера с водой. И вот вы, Павел, передо мной, – довольно закончил Марк.

– Пора заканчивать нашу беседу, – с ухмылкой произнес Павел, – спасибо за указанные ошибки, учту на будущее.

В кухне послышался звук наливающейся воды в стакан, кулер булькнул несколько раз для стабилизации давления в бутыли. В полной тишине раздался глухой звук поставленного на стол стакана.

– Пей, Марк! Рано или поздно это все равно должно было произойти! – произнес угрожающе Павел.

– В смысле?!

– Мастер испытывает неудобства из-за твоей сообразительности. Несколько дней назад ты лишил организацию крупной суммы. Когда сегодня мне пришел заказ на твое имя, я посчитал это удачей. Мастер думал, как к тебе подобраться и заткнуть тебе рот, пока ты обо всем не догадался, а оказывается, ты слишком близко! Пей!

В этот момент Морозов распахнул дверь и ворвался в кухню, медлить было нельзя ни секунды. У окна стоял со спокойным видом Платов, а напротив него крепкий молодой парень, которого Александр только что видел на записи с камеры видеонаблюдения в приемной банкира.

– Полиция! Стоять! – рявкнул Морозов.

Молодой мужчина на секунду дернулся в сторону полицейского, но вид пистолета в руке быстро охладил его пыл. Напряжение, наполнявшее его тело, мгновенно спало.

– Вот, значит, как? – усмешка исказила его рот.

– Кто такой этот Мастер? И откуда он знает про меня? – спросил детектив.

– Вы его прекрасно знаете! – Павел схватил со стола стакан и осушил его за пару глотков. Саша с Марком успели лишь схватить его, когда пустой стакан вылетел из его рук и вдребезги разлетелся при ударе об пол. Платов схватил его за грудки и начал трясти:

– Кто он?! Где его найти? Говори!

– Все кончено! Привет из Гибралтара, – Павел упал на пол, тело его начали сотрясать конвульсии, а глаза закатились.

– Вызывай медиков, – спокойно сказал Марк и выпустил его одежду из своих рук, позволив телу полностью упасть на пол. Яд начал свое смертельное действие.

Квартира частного детектива наполнилась кучей народа. Прибывшие медики констатировали смерть водоноса и увезли труп. Гирин сидел в кресле в гостиной и внимательно слушал записанный на телефоне Морозова разговор, состоявшийся между Марком и Павлом.

– Великолепно, – дослушав до конца, воскликнул Гирин, – снова, Платов, ты нас обогнал. Согласен, я допустил ошибку, был не прав. Его признание и вот эта видеозапись, – он указал пальцем на экран телевизора, – отличные доказательства для суда. Но как ты обо всем догадался?

– Просто внимательно отношусь к деталям.

– Теперь понятно, как водонос беспрепятственно проникал везде. Охрана таких, как он, вообще не замечает, как будто пустое место. Настолько они примелькались, кстати, надо предупредить дежурного, а то и в отдел полиции их пропускают без проверки.

– Если честно, Егор Васильевич, мы с самого начала тоже не обратили на него никакого внимания. Даже в списки тех, кто приходил к Парамонову, его не внесли, – признался Морозов.

– Но у меня все равно осталось несколько вопросов, Марк. Кто же все-таки в «Промышленном банке» предатель, кто подсунул Парамонову фиктивные документы «Ориона»?

– Это же очень просто – конечно же, Дрозд. И если бы не ваша полицейская прыть, может, он бы и остался жив.

Гирин обвел взглядом присутствующих, у всех на лицах застыл немой вопрос.

– Начну с самого начала, чтобы восстановить весь ход событий, – продолжал Марк. – Дрозд, как и убийца Павел Климкин, состояли в тайном обществе «Великая Русь», которое пропагандирует древнеславянские культы. Помните, вы еще крутили непонятную для вас штуковину в руках в спальне у Дрозда? – обратился с вопросом к Гирину. В ответ шеф только кивнул. – Так вот, это древнеславянский символ солнца – коловрат. В обществе стали популярными идеи возрождения забытой дохристианской религии, умелые дельцы захватывают умы граждан, но сейчас не об этом. Я навел некоторые справки о Дрозде и узнал, что он не является акционером «Промышленного банка», а приглашен советом директоров на пост управляющего, соответственно, любой ущерб банка напрямую его не затронет, поэтому он и решил организовать эту махинацию.

Чтоб вы понимали, «Великая Русь» – это очередная ширма, благодаря которой морочат голову таким, как этот Павел Климкин, превращая их в религиозных фанатиков с сомнительными целями. Мастер или кто-то из его приближенных передал Дрозду поддельные бумаги «Ориона», а он пытался протолкнуть их через своего заместителя Парамонова, который отвечает за кредитование. Судя по всему, Петр Сергеевич отказался, и между ними возникла ссора, свидетелем которой стала секретарша Круглова. Дрозд финансист, а не убийца, вряд ли он желал смерти Парамонову. Но, судя по всему, Мастер думал иначе и подослал к нему водоноса. После убийства Дрозду не оставалось ничего другого, как завершить начатое, подписать за покойника документы и отдать их в бухгалтерию для перечисления. Ставки в этой игре мгновенно выросли, и на кону стояли не только деньги, но и жизнь. Уверен, что теперь после, смерти управляющего, бухгалтер банка будет сговорчивее и признается, что получила документы «Ориона» для перечисления денег на счет от него. Скрывать ей больше нечего, она от Дрозда больше не зависит.

Все шло по плану Мастера, и он вместе с банкиром ждал своих денег, но тут вмешались вы вместе с отделом экономических преступлений. Нагрянули в банк, заморозили счет, и деньги остались в кредитном учреждении. Дрозд догадался, что его ждет участь его заместителя, поэтому выдумал историю про болезнь и отправился домой за пистолетом.

Дрозд долго молчать не смог бы. На допрос в полицию он был вызван на следующее утро, этим и объясняется спешка, с которой Климкин поехал к нему домой, не имея при себе четкого плана. Там-то и случился прокол, Дрозд заметил, как ему в кружку подлили отраву, и выхватил пистолет. Как развивались события дальше, мы знаем.

– Мастер, Мастер… Что за глупая кличка? Кто он вообще, есть предположения? – обратился к присутствующим Гирин.

– Пока нет. Он грамотно обрубил все нити, ведущие к нему, – продолжал частный детектив. – Даже если вы его сейчас и найдете, в чем я сильно сомневаюсь, у вас нет никаких доказательств его причастности к убийствам. Только запись слов умершего Климкина, человека с явными признаками психического расстройства. Любой образованный адвокат разобьет позицию обвинения в пух и прах. Нет, – сам себе под нос произнес Марк, – партия не закончена, она только началась. Он обязательно себя проявит: слишком сильно мы его задели. Игра только начинается!

В назначенное для пресс-конференции время полицейское начальство, среди которого были Морозов и Гирин, сидело за столом и отвечало на вопросы журналистов. После того как шеф с сияющим лицом и гордостью объявил о раскрытии трех убийств и поведал вкратце о произошедшем, вопросы от репортеров посыпались как из рога изобилия и со всех сторон захлопали вспышки фотокамер. Сенсация состоялась. На некоторое время капитан Морозов почувствовал себя суперзвездой под прицелом папарацци. Ко всему прочему, Гирин объявил его лучшим сыщиком, благодаря которому и удалось распутать злодейский клубок. Шеф говорил много, с явным удовольствием. Он рассказал о спланированной спецоперации, длительном наблюдении за преступником и много еще о чем. Сейчас об этом можно говорить, так как преступления раскрыты, а до этого специально сообщили в средства массовой информации о несчастном случае, чтобы не спугнуть убийцу.

Для Морозова каждая минута казалась вечностью, речи начальника уголовного розыска летели мимо ушей, а вопросы журналистов раздражали. Все, чем была занята его голова, это предстоящее свидание с Ольгой Кругловой, которое он успел назначить перед началом пресс-конференции.

Марк ушел в тень, не получив, по его же желанию, свою минуту славы. Он остался дома один. Его мысли полностью занял таинственный кукловод по прозвищу Мастер, и не давали покоя последние слова Климкина: «Все кончено! Привет из Гибралтара».

На мониторе ноутбука была открыта статья в Википедии – «Гибралтар (англ. Gibraltar) – заморская территория Великобритании, оспариваемая Испанией, на юге Пиренейского полуострова, включающая Гибралтарскую скалу и песчаный перешеек, соединяющий скалу с Пиренейским полуостровом. Занимает стратегическую позицию над Гибралтарским проливом, соединяющим Средиземное море с Атлантическим океаном…», а частный детектив Платов неподвижно застыл в кресле.

Все действующие лица и события в этой публикации, за исключением тех, информация о которых, бесспорно, содержится в открытых источниках, являются вымышленными, а любое сходство с реальными лицами, как ныне живущими, так и покойными, случайно.

Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.