Смутно белеет в ночи гористый остров. Еще немного, и Карцов будет среди друзей. Остров - база флота союзников.
Холодно, очень холодно - и особенно затылку и ногам. Но он выдержит. Он уже выдержал. Еще немного, еще час, или два, и к нему протянутся руки товарищей по оружию.
Рифы остались в стороне. Все ближе берег. Где-то здесь должен быть вход в бухту.
Так и есть. Карцов проплывает мыс, и открывается бухта. Остров темен, в бухте же нет-нет да и мелькнет огонек. Один, довольно яркий, вспыхивает на оконечности длинного мола. Туда и надо держать.
Шум винтов заставляет его насторожиться. Из-за острова появляется корабль. За ним встают бугры вспененной воды. Это рвутся сброшенные с кормы глубинные бомбы. Сторожевик патрулирует перед базой, оберегая ее от вражеских подводных лодок.
Взрывы следуют один за другим, и каждый отдается в груди Карцова. Ему несдобровать, если корабль изменит курс и бомбы лягут ближе.
Сторожевик скрывается за мысом. Быстрее, быстрее к бухте - корабль может вернуться!
Вскоре Карцов возле мола. Бетонная громадина стеной поднимается из воды, ограждая базу от зыби. Там, где мол кончается, узкий вход в бухту, ее ворота. Сейчас бухта заперта - сведены плавучие боны, поддерживающие стальную сеть.
У противолодочной сети ячеи достаточно велики, чтобы сквозь них мог проплыть человек. В эту же и головы не просунешь. И сеть, надо думать, тянется до самого дна. Остается одно - вплотную подплыть к молу: быть может, отыщется щель между стеной и боном.
Расчет верен. Сравнительно легко проскользнув в бухту, он плывет вдоль мола, высматривая, где можно выбраться из воды.
Вдруг в глубине бухты вспыхивает прожектор, стучит пулеметная очередь. Тотчас включаются прожекторы в десятке других мест. Видны корабли, стоящие у причалов и посреди бухты - на бочках. Прожекторы шарят по воде. Пулеметы, которые теперь бьют и с берега и с кораблей, тоже целят вниз - там, где вода освещена, она временами вскипает от пуль.
Плыть дальше нельзя, оставаться на месте тоже: одна из пулеметных очередей угодила в бетон над головой Карцева, другая вспенила воду совсем рядом.
Между тем переполох в бухте растет.
В стороне проносится катер. Карцов кричит, но голос его тонет в реве мотора.
А пулеметы продолжают бесноваться. Отовсюду взвиваются осветительные ракеты. Где-то бьет пушка.
Надо быстрее выбраться из воды. С этой мыслью Карцов продвигается вдоль мола, всматриваясь в стену. Впереди какая-то тень. Быть может, трап?
Карцев подплывает туда и вдруг оказывается в полосе света. Голос сверху приказывает ему не шевелиться. Ослепленный, он бестолково вертится в воде. Рыча мотором, подскакивает катер, резко стопорит. Карцова втаскивают на борт.
- Эй, взгляните сюда! - по-английски доносится с мола. - Вот он, второй. Хватай его, ребята!
В катер швыряют человека в черном резиновом костюме и перепончатых ластах на ногах.
Катер готов отвалить, но в последний момент матрос, стоящий на баке с отпорным крюком в руках, опускает крюк в воду и вытаскивает какой-то предмет. Карцев узнает кислородный дыхательный прибор. Ему ясно: человек в резиновом костюме - это подводный разведчик или диверсант.
Катер мчится к линкору, чья громада смутно вырисовывается посреди бухты, швартуется у его трапа. Владелец кислородного респиратора встает и, сопровождаемый автоматчиком, поднимается на борт линкора.
Очередь за Карцовым.
К нему по-английски обращается другой вооруженный матрос. Карцову ясен смысл приказа, но он плохо знает язык и по-русски объясняет, что встать и идти не может - очень слаб.
Тогда матрос переходит на немецкий.
- Живо, - командует он, подталкивая Карцова прикладом автомата, - живо лезь наверх!
- Я не могу, - по-немецки отвечает Карцов, - я долго плыл и совсем обессилел.
- Лезь, говорят! - рычит матрос. - Вот я сейчас угощу тебя!
И он ногой пинает Карцова.
- Не смей! - Карцов силится приподняться. - Я советский моряк, офицер русского флота. Мой корабль был потоплен германской подводной лодкой. Она подобрала меня. Потом самолет забросал лодку бомбами. Я выплыл и добрался сюда. Помоги мне подняться на палубу!
Все это Карцов выпаливает одним духом. Он торопится, нервничает, охваченный безотчетным страхом. Он вслушивается в собственную речь и не может отделаться от ощущения, что каждое его слово - вымысел, ложь!…
Матрос раскрывает рот, чтобы ответить, но в глубине бухты всплескивает пламя, и все вокруг содрогается от оглушительного взрыва.
- Док! - горестно кричит матрос. - Они взорвали большой док!
Он в упор глядит на Карцова. В его глазах ярость, бешенство. Ствол автомата поворачивается. Вот-вот грянет очередь. И Карцову кажется: он прав, этот здоровенный моряк, который сейчас чуть не плачет.
- Отставить, Джабб! - раздается с борта линкора.
Матрос будто очнулся. Широкой пятерней он трет лоб, тяжело переводит дыхание.
- Доставьте его сюда! - приказывает тот же голос.
- Да, сэр. - Матрос запрокидывает голову. - Прикажите спустить фалинь, сэр. Пленный не может двигаться.
«Пленный»! Конвоир в этом не сомневается. О том, что Карцов назвал себя советским офицером, он и не вспомнил.
Как же отнесутся к нему на корабле? Что, если и начальники этого матроса… Чепуха! Трехминутный разговор по радио со своим командованием на материке, запрос оттуда в Москву, и все станет на место.
Сверху подали трос. Матрос Джабб обвязывает им Карцова, берется за трос сам, и вот уже они взмыли в воздух.
Над палубой их разворачивают и опускают. Коснувшись опоры, ноги Карцова подламываются. Он бы упал, не поддержи его конвоир.
Карцова тащат по палубе, вталкивают в дверь.
Он жмурится от яркого света.
- Открой глаза, - требует матрос, - открой глаза и отвечай!
Карцов продрог. Его бьет озноб. На лбу и на щеках - кровь: он поранил лицо, когда, выхваченный из воды, был с силой брошен на палубу катера.
- Холодно? - рычит Джабб. - Погоди, скоро жарко станет! Будь моя воля, поджарил бы тебя на огоньке!
Карцов дрожит все сильнее. Кровь из большой ссадины на лбу заливает глаза, мешая смотреть.
Кто-то накидывает ему на плечи одеяло, вкладывает в пальцы стаканчик. Стуча зубами по стеклу, он делает глоток, еще глоток, и чувствует, как по желудку растекается теплота. Окоченевшие мышцы расслабляются. Дышать легче.
- Кто вы такой? - спрашивает человек у стола.
Это лейтенант - представительный, осанистый, с темными внимательными глазами. Вот он достал сигарету, провел по ней языком, будто заклеил свернутую папироску, сунул в рот.
- Кто вы такой? - повторяет свой вопрос лейтенант, поднося к сигарете спичку.
Карцов объясняет.
- Ну-ну. - Лейтенант морщится. - Поберегите свои басни для других.
- Я говорю правду.
- Вы минировали корабль? Какой именно? Где расположен заряд? Советую не медлить: водолазы должны успеть извлечь взрывчатку, только в этом случае вы можете рассчитывать на снисхождение.
Карцов повторяет объяснения. Он глядит в холодные со смешинкой глаза лейтенанта, и в груди поднимается волна раздражения, злости.
Так продолжается несколько минут.
Наконец лейтенант набирает номер телефона.
- Пленный молчит, - говорит он в трубку и снова облизывает сигарету. - Точнее, несет околесицу… Хорошо, сэр, сейчас доставлю… Приведите в порядок этого человека! - обращается он к Джаббу.
Карцову спиртом обмывают ссадины. Затем матрос неумело обматывает бинтами его голову и лицо, оставляя щели только для глаз и рта.
- Встать! - командует Джабб.
Карцова приводят в салон, где второй офицер - капитан-лейтенант допрашивает человека в резиновом костюме.
- Ага, - восклицает он, - вот и другой явился! Давайте его сюда.
Карцова усаживают рядом с пленным.
Снова, уже в третий раз, он сообщает, как оказался у мола, как был схвачен и поднят на борт катера.
За его спиной тяжелое дыхание.
Матрос Джабб бесцеремонно кладет руку ему на затылок.
- Сэр, - говорит он капитан-лейтенанту, - все, что вы сейчас слышали, чистая ложь. Ни слова правды, сэр, Они были рядышком, когда мы вытаскивали их из воды. Я находился в катере и все видел. Готов присягнуть, сэр!
- Так, - тянет капитан-лейтенант, глядя на человека в резиновом костюме. - Вы действовали вместе? Да или нет? Отвечайте. Еще один взрыв, и обоих вздернут на рее!
До сих пор допрашиваемый сидел спиной к Карцову. Сейчас он чуть поворачивает голову. Его глаза странно неподвижны. Зато непрестанно шевелится большая нижняя губа. Он то и дело подтягивает ее и облизывает кончиком языка. Остальные мышцы лица мертвы. Во всем этом есть что-то змеиное, и Карцова передергивает от отвращения.
Несколько мгновений Абст - а это был он - глядит куда-то поверх головы Карцова, затем принимает прежнюю позу.
- Нет, - говорит Абст, - я не знаю его.
Офицер морщит щеки в усмешке.
- Разумеется, и вы впервые видите этого джентльмена? - обращается он к Карцову.
- Да, впервые! - кричит Карцов. - У вас есть радио, снеситесь со своим командованием, пусть сделает запрос в Москве!
Лейтенант, записывающий ход допроса, откладывает перо и поднимает голову.
- Вы согласны, чтобы туда было послано и ваше фото? - говорит он. - Вас не страшит ответ, который придет из далекой России?
- Я настаиваю на этом… Я требую!…
- Эй, вы, потише! - Капитан-лейтенант хмурится. - Скоро вы вдосталь накричитесь.
Пока идет этот спор, Абст сидит неподвижно. Будто его и не касается происходящее в салоне.
Капитан-лейтенант оборачивается к Абсту:
- Выкладывайте, как вы проникли в бухту? Какие средства использовали при подрыве дока? Кто это сделал?
- Сколько вопросов!… - Абст морщится. - А потом, когда я отвечу, меня уничтожат?
- Рассказывайте чистосердечно, и я постараюсь сохранить вам жизнь.
- Даете слово?
- Да, если будете откровенны.
- Хорошо. - Абст делает паузу, как бы собираясь с мыслями. - Я немец, член боевой группы пловцов из пяти человек, доставленных подводной лодкой. Она выпустила нас, лежа на грунте. Ваши люди - разини. Мы проникли сквозь заграждения под самым их носом.
- Буксируя подрывные заряды?
- Именно так.
- Минирован был только док? Он один? А корабли?
- Оказавшись в бухте, мы расплылись по объектам, которые каждому были определены заранее. Внезапно мой дыхательный аппарат отказал. Я должен был подняться. Спрятавшись у стены мола, я пытался устранить повреждение. Не успел…
- Закончив, вы должны были вернуться на лодку? Она ждет вас?
- Этого я не скажу.
- Отвечайте, - кричит капитан-лейтенант, вытаскивая пистолет. - Даю полминуты сроку!
- Ладно. - Абст втягивает голову в плечи, опускает глаза. - Ладно, я скажу… Да, она ждет нас.
- Где? - Капитан-лейтенант небрежно роняет вопрос, но Карцев видит, как напряглась его шея и подрагивают пальцы руки, которыми он упирается в стол. - Где ваша лодка?
Абст медлит с ответом.
- Где подводная лодка? - раздельно, по складам повторяет капитан-лейтенант.
- Там же, - говорит Абст, не поднимая глаз. - Там же, где и была.
- Ее координаты?
- Шесть миль к западу от оконечности мола. Она лежит на грунте.
Лейтенант хватает трубку телефона, передает начальнику. Тот набирает номер и докладывает о германской субмарине.
- Вы потопите ее? - вяло роняет Абст.
Капитан-лейтенант улыбается. Положив трубку, он откидывается в кресле, проводит пальцем по тоненьким, тщательно подбритым усикам. Спохватившись, сдвигает брови.
- Продолжайте, - сурово говорит он, - выкладывайте все. Что еще должны были минировать ваши люди?
Абст молчит. Все его внимание поглощено кислородным прибором, который лежит на столе. Вот он протянул руку к респиратору, ощупал гофрированный шланг, маску.
- Вы поймали меня, потому что отказал аппарат, - говорит он в ответ на вопросительный взгляд капитан-лейтенанта. - Никак не возьму в толк, что же с ним случилось… Позвольте взглянуть?
Офицер пожимает плечами. Немец сломлен, стал давать показания. Отчего и не разрешить ему эту маленькую вольность?
Абст умело разбирает клапанную коробку - металлический патрубок, соединяющий шлем со шлангом.
- Так я и думал, - говорит он со вздохом. - Перекосилась пружина. Достаточно слегка подправить ее. Вот так… Видите, она стала на место? Теперь все в порядке. Респиратором можно пользоваться.
Свинтив патрубок, Абст откладывает аппарат и вновь застывает в неподвижности.
В том, как он держится, в его смирении, голосе, тоне, так же как и в сделанных им признаниях какая-то фальшь. Слишком уж быстро прекращено сопротивление… Трудные диверсионные дела немцы поручают людям волевым, крепким. А этот - слюнтяй. Чуть надавили на него - он и скис. Странно!
Допрос между тем продолжается. Задав Абсту еще несколько вопросов, капитан-лейтенант обращается к Карцову.
Тот пытается встать со стула.
- Можете сидеть.
Карцов качает головой:
- Отправьте меня к начальнику вашей базы. Я должен сделать важное заявление.
- Говорите.
- Я буду говорить только с комендантом военно-морской базы!
- Садитесь! - повторяет капитан-лейтенант и вновь берется за пистолет. - Сесть на место!
Джабб подходит и толкает Карцова на стул.
- Ну, я жду. - Капитан-лейтенант опускает пистолет. - Делайте свое заявление.
- Вы немедленно передадите его коменданту базы?
- Да.
- Доложите ему, - кричит Карцов, - доложите, что здесь находится офицер советского военного флота, который был взят в плен германской подлодкой, бежал с нее, вплавь добрался до вашей базы и вновь оказался в плену, но уже у своих союзников! Доложите, что русского моряка посадили рядом с фашистским бандитом и допрашивают наравне с ним!
Капитан-лейтенант в замешательстве. Он видит состояние сидящего перед ним человека, протягивает руку к телефонной трубке.
И тут впервые показывает себя Абст.
Неожиданно он обнимает Карцова, дружески хлопает по плечу.
- Ладно, ладно, - ласково говорит он, - хватит валять дурака. Мы проиграли, и теперь каждый должен подумать о себе.
Абст обращается к капитан-лейтенанту:
- Это боевой пловец нашей группы. Ему было приказано подвесить два заряда под килем вон того корабля. - Абст подбородком показывает на иллюминатор, за которым в наступившем рассвете виден стоящий на бочке крейсер. - Он охотно расскажет, где заряды и как их обезвредить, если вы и ему сохраните жизнь.
Карцов изо всех сил толкает Абста.
Капитан-лейтенант насмешливо улыбается.
- Ловко, - говорит он, проводя пальцем по своим усикам. - Ну что, мы и дальше будем ломать комедию?
Карцов ошеломленно смотрит на немца. А тот не сводит глаз с большого хронометра на переборке салона: он подался вперед, ссутулился от напряжения, почти не дышит. Он весь ожидание.
Чего он ждет?
Догадка приходит мгновенно: это он минировал крейсер!
Теперь, подставив Карцова, он отводит от себя удар и, кроме того, губит противника - советского офицера.
Карцов приподнимается, указывает на иллюминатор.
- Крейсер! - кричит он. - Спасайте крейсер!…
Могучий корабль недвижим в спокойной воде бухты. И вдруг он вздрагивает. Над бортом встают столбы воды, дыма.
Взрыв так силен, что линкор дрогнул, в салоне распахнулся иллюминатор. Карцова сбросило со стула. Конвоир и лейтенант валятся на него.
Сквозь ворвавшийся в помещение дым виден капитан-лейтенант, приникший к иллюминатору. Высоко, поднимая ноги в ластах, к нему движется Абст.
- Берегитесь! - кричит Карцов.
Поздно. Абст уже рядом, бьет противника, и тот падает.
Второй взрыв. Линкор снова качнуло.
- Держите его, Джабб, - кричит лейтенант, указывая на Карцова, - крепче держите, я схвачу другого!
Он бежит к Абсту, но, споткнувшись, падает. Пока он встает, Абст с респиратором в руках уже протиснулся в иллюминатор. На мгновение мелькнули в воздухе его широкие черные ласты…