Боковой отросток туннеля. Пещера в пещере. Подобие камеры в скале. Середину помещения занимает длинный стол, обитый цинком. В углу возле двери два шкафа со стеклянными боковинами, заставленные хирургическими инструментами и медикаментами. Обстановку дополняют несколько табуретов - металлических, окрашенных в белое. А на тросе, протянутом от стены к стене, - сильная лампочка с отражателем, направляющим свет на стол, тогда как стены и свод затенены.
В дальней от двери стене большой пролом. За ним видно нагромождение скал, спускающихся к лагуне. Здесь и затаился Карцов. У него часы на запястье, круглые водолазные часы. Он взял их со стеллажа на площадке. Кроме того, отобран аккумуляторный фонарь в водонепроницаемом кожухе, но лишь отобран и оставлен на месте. Фонарь поможет Карцову отыскать ориентир у расщелины в стене, через которую он проник в этот грот. Он проделает обратный путь по скальному лабиринту, дождется отлива и выплывет в море.
Таковы планы. А пока он ждет. Четверть часа назад он увидел Абста. Тот вышел из пещеры, не погасив света. Значит, вернется.
Карцов оказался здесь после неудачной попытки проникнуть в туннель со стороны площадки. Дважды приближался он к выходному отверстию туннеля и оба раза отступал: где-то в глубине его горел свет, оттуда доносились голоса, стрекот пишущей машинки. Карцову требовалась пища, оружие. Вероятно, все это могло найтись только в туннеле. А туннель был недоступен. Тогда внимание его сосредоточилось на огоньке, горящем где-то вдали в стене грота. Огонь вспыхнул примерно полчаса назад, светил не переставая, ровно.
Карцов спустился в воду и поплыл на свет.
Так он оказался на скалах, возле пролома в стене пещеры.
Он был подготовлен к тому, что может встретиться с Абстом. И все же, когда Абст появился в пещере, у Карцова перехватило дыхание.
Абст вошел, и почти тотчас в дверях возникла фигура рыжебородого здоровяка.
- Шеф, - негромко сказал он, - похоже, что Ришер опять…
- Что? - Абст обернулся к нему. - Снова истерика?
- Плачет, шеф. Заперлась и ревет как белуга.
- Позови ее, Глюк.
- Лучше бы сами, шеф. Вы же знаете, девка с норовом. А у меня на таких чешутся кулаки. Боюсь, не стерплю, шеф!…
Абст вышел. Глюк двинулся следом.
Все это произошло четверть часа назад.
И вот снова шаги в коридоре.
Абст и Ришер входят в пещеру.
Женщина идет, прижимая платок к глазам.
- Можете сесть, - сухо говорит Абст.
Ришер опускается на табурет. Уронив голову на руки, она плачет.
Так проходит несколько минут. Постепенно женщина успокаивается. Вот она глубоко вздохнула, выпрямилась, отняла от лица руки.
- А теперь говорите. - Абст закидывает ногу за ногу. - Вы что-то хотели сказать мне? Говорите, я слушаю.
- Лодка… ушла, - шепчет Ришер.
- Да, ушла. - Абст облизывает губы. - Появилась опасность, что ее могут обнаружить. Поэтому, закончив выгрузку, она снялась с грунта и уплыла.
- А как же я? - кричит Ришер и вскакивает с табурета. - Вы обещали!
- Еще немного, и ее забросали бы глубинными бомбами.
- Я вас просила…
- Лодка вернется. Наберитесь терпения. Вы долго ждали, потерпите еще немного, и все устроится.
- Просила, - твердит Ришер, - просила еще вчера! Вы обещали переправить меня на лодку заблаговременно.
- Возникли обстоятельства… Я не мог, Марта.
- Не могли! - Ришер достает из кармана листок. - Вот письмо. Бомба упала на дом, мать погибла в развалинах. Сестра при смерти!
- Я не мог, - повторяет Абст. - Будь лодка и сейчас здесь, все равно бы не мог. Обойтись без вас немыслимо. Нам поручили важное дело. Вы знаете, мы только начали. Выдержав, вы покроете себя славой, у вас будет много денег… Ну, вытрите слезы и улыбнитесь. Вы - немецкая женщина. Когда мы победим и вернемся, каждый будет считать честью поцеловать вам руку. Надо остаться и ждать замены. Поймите: без врача, специально обслуживающего группу, нам придется туго.
- Но когда же вы наконец отправите меня? - снова спрашивает Ришер, и в голосе ее звучат злые нотки.
- Так скоро, как только смогу. Наберитесь терпения. Дело нации требует. Еще полгода, год… Стойте!
Абст бросается к Ришер, которая быстро извлекла что-то спрятанное на груди и поднесла ко рту.
В непостижимом скачке ему удается толкнуть руку Ришер. На пол падает небольшая склянка. Вслед за ней оседает на подогнувшихся ногах женщина. Абст подхватывает ее, укладывает на столе, приподнимает ей веко, щупает пульс. Видимо, состояние Ришер внушает ему опасения. Отыскав глазами злополучную склянку, он осторожно берет ее, рассматривает, нюхает.
Глюк, который только что вошел, медленно приближается.
- Яд? - негромко говорит он.
Абст коротко кивает.
- Успела?
- Нет…
- Что же тогда с ней?
- Еще не знаю. - Абст передает ему склянку. - Забрось подальше. Возвращайся с носилками.
Глюк уносит пузырек с ядом. Склонившись над столом, Абст следит за пульсом Ришер.
Та открывает глаза и, упершись ладонями в стол, пытается сесть. В ее глазах страх.
- Что с вами?
- Ноги… - кричит Ришер. - Я не чувствую ног!
И вновь теряет сознание.
У двери шорох. Это вернулся Глюк. Он пришел не один. Из-за его плеча выглядывает крановщик.
- Ну так что же с ней, шеф? - спрашивает Глюк.
- Отнялись ноги.
- Дьявол ее побери! Вечная возня с бабой. Прошлый раз закатила истерику, неделю валялась, не в силах вымолвить слова. Теперь - ноги!… Как же мы будем одни?
- Не знаю.
- Без врача пропадем, шеф. Или бросите все и будете тянуть за нее?
Абст вынимает пистолет из кобуры на поясе Ришер.
- Унесите ее, уложите в постель и возвращайтесь. Глюк и крановщик стаскивают женщину со стола, опускают на носилки и выходят.