Тихая лунная ночь над океаном. Только что мимо скалы прошел корвет, возвращающийся из дальнего патрулирования. Сигнальщики привычно осмотрели в бинокли торчащую из воды коническую громадину. На мостике, кроме них и вахтенного офицера, находился командир корабля. Он тоже не отнимал бинокля от глаз. Залитые бледным рассеянным светом крутые бока утеса, как всегда, были безжизненны. Командир отдал приказ на руль, и корабль стал огибать скалу, прощупывая толщу воды приборами: несколько часов назад далеко в море была обнаружена неизвестная подводная лодка. Ее атаковали, но, видимо, безрезультатно. Быть может, она где-то здесь…
Поиск не дал результата. Корвет ушел к базе.
Он удалился, и подземелье ожило. Пловцов спешно подняли с нар, вывели из туннеля. Площадку возле лагуны осветили, спустили на воду буксировщики. Отряд из десяти человек во главе с Глюком вырулил на середину лагуны и погрузился.
Еще десять пловцов остались на берегу.
Абст покидает площадку. По пути он привычно касается рукой скобы стенного сейфа - проверяет, заперто ли хранилище.
Карцов искоса наблюдает за ним. Да, он не ошибся в предположениях: помогая одевать пловцов, он видел - респираторы вынимали из сейфа. А нижняя часть железного шкафа сплошь заставлена полуметровыми металлическими веретенами и короткими конусами; вероятно, это мины и взрыватели, к торпедам.
Но сейф недоступен - ключи Абст носит с собой. Вот если бы установить контакт с Мартой Ришер! Однако она молчит. После памятного разговора о киносъемке Карцов много раз навещал свою пациентку. Он ждал активности и с ее стороны и не дождался. Не поняла намека? Или не верит ему, боится? Как все сложно!
Радист сползает с сиденья крана, долго, с натугой сморкается. От напряжения шея у него побагровела, на скулах проступили пятна.
- Проклятая сырость! - говорит он, вытирая ладонью остренький носик. - Сырость такая, что все мы здесь ноги протянем… Ну, выкладывайте, доктор, как идут дела? Пообвыкли, освоились? Вот уж, действительно, послал вам бог работенку. - Подбородком он указывает на пловцов, сидящих возле воды. - Ради всего святого, держите с ними ухо востро!
- Спасибо за предупреждение. Шеф и Ришер мне всё объяснили. Не стоит беспокоиться.
Радист наклоняется, чтобы поправить шнурок войлочного ботинка. Карцеву видна его тонкая шея, прозрачные розовые уши, торчащие по бокам восковой лысины.
- Послушайте, доктор, - говорит он, не поднимая головы, - а что, если возьмете меня в помощники? Выберите время да и шепните шефу: трудно, мол, одному, пусть подсобит Вальтер.
- Пожалуй…
- Согласны?! - обрадованно восклицает Вальтер. Он выпрямляется и заговорщически подмигивает. - Только о нашей беседе молчок. Вы сами все это обдумали и решили. Идет?
- Хорошо. При случае обязательно скажу шефу. Вдвоем было бы легче: я занимаюсь исследованиями, вожусь с приборами. Вы водите людей на работы или, скажем, раздаете им препарат.
- Вот-вот, доктор, попали в самую точку! - Вальтер морщит в улыбке подвижное безбородое лицо. - А я готов. У меня уйма свободного времени. - Он достает баночку с конфетами, выбирает леденец, аккуратно кладет в рот. - И Глюку тоже ни звука!
- Как хотите.
Радист продолжает говорить. Карцов отвечает ему, улыбается, а думает о другом. Из головы не выходит тайник, устроенный Ришер для своей камеры. С того места, где сидит Карцов, хорошо виден обломок скалы, которым завалена расщелина…
Тайник надо использовать, чтобы установить контакт с девушкой. Но как, каким образом?
В лагуне движение. Всплывают Глюк и его спутники. Пятеро из них буксируют по кассете - точно такой, в какой был заключен индиец. Значит, пришла лодка, доставившая новую партию умалишенных, о которой упоминал Абст.
Вальтер ловко орудует краном, вытаскивая из воды груз.
Появляется Абст. По его команде пловцы становятся к кассетам, поднимают их и уносят. Первую вместе с тремя пловцами несет Глюк.
Вскоре унесены все кассеты и поднятые вслед за ними из воды пять больших резиновых мешков. Полчаса на отдых. Затем Глюк и его группа вновь уходят под воду. Вероятно в очередной рейс.
Куда унесены контейнеры? Транспортировка их заняла в общей сложности минут семь-восемь. Значит, недалеко. Быть может, в комнату Абста.
Карцов отмечает: с момента, когда контейнеры всплыли, Абст ни разу не взглянул на него, не произнес ни единого слова. Не потому ли он и явился на площадку, чтобы врач не подошел к контейнерам? Но к чему такая секретность? Ведь очередная группа больных должна быть поручена ему, Карцову!
А что, если в контейнерах не больные, а люди с нормальной психикой, которых хозяин подземелья, садист и убийца, собирается лишить разума и превратить в покорные, безвольные существа?
Отряд Глюка возвращается. На этот раз пловцы прибуксировали только мешки.
Абста не видно. Правильно - зачем ему присутствовать при подъеме обычного груза!
- Отправитесь еще разок? - спрашивает Вальтер, вытягивая из воды последний мешок.
- Закончили. - Глюк, уже снявший шлем, ополаскивает лицо в воде, поворачивается к спутникам. - Наверх! - командует он.
Пловцы подводят буксировщики к скале, и Вальтер поднимает их на площадку.
Вскоре пловцы раздеты. Карцов и Вальтер грубыми рубчатыми полотенцами растирают их тела, помогают натянуть брюки и свитеры.
- Эй, вы, - командует Вальтер, - а ну, поднимите мешки! Четверо на мешок, ну-ка!
Груз весит немало. Сгибаясь под тяжестью мешков, люди волокут их в туннель. Вальтер идет впереди. Последний пловец, оступившись, падает.
Вскочив с камня, Карцов спешит к нему. Но Вальтер уже там.
- Встань! - кричит он, склонившись над человеком. - Вставай, каналья!
Пловец с трудом выползает из-под придавившего его мешка, берется за груз, но никак не может изловчиться и поднять мешок.
- У, падаль! - Пнув его кулаком в бок, Вальтер подставляет плечо под груз. - Ну, становись ко мне… Вот так.
Пловец повинуется. Он даже не посмотрел на обидчика. Молча встал рядом, принял груз…
- Пошли! - кричит Вальтер тем, кто находится впереди, и устремляется в туннель.
Карцов медленно возвращается на площадку. Завернувшийся в одеяло Глюк жадно курит.
- Доктор, - говорит он, - нога у меня разболелась. Всякий раз, когда продрогну, болит нога, где был перелом. С чего бы это?
Карцов объясняет.
- Ну, а перепонки? - продолжает Глюк. - Пошел на глубину, и тотчас сдавило уши. Пытаюсь продуть - не могу. Хорошо, обошлось. А то уж думал всплывать. Вот и здесь побаливает. - Рыжебородый пальцами касается лба.
- Насморк?
- Есть немного. - Глюк ухмыляется. - Глядите-ка, вы и это знаете.
- Будет вам! - Карцов раздосадован. - Все проверяете меня. Сомневаетесь: врач я или нет?
- Что вы, доктор! - Глюк хохочет. - Это я так. С вами и пошутить нельзя. Экий вы обидчивый, право.
Люди накормлены. Сейчас, после трудной работы, они спят.
Карцов запирает дверь и выходит. Да, ему доверен ключ. Но это лишь видимость свободы. Каждый его шаг под негласным контролем. Где бы он ни находился, всегда поблизости оказывается кто-либо из помощников Абста, а то и сам хозяин грота. А часть подземелья, где работает Абст, радиорубка, камбуз и какие-то другие службы, - эта часть грота вообще запретная для него зона.
Сегодня он вызовет Ришер на разговор. У него в кармане маленький черный валик - кассета с пленкой, извлеченная из тайника на площадке. Кассета должна заставить Ришер заговорить.
Карцов приближается к развилке туннеля. Направо путь в «запретную зону», налево - к Ришер. Ее комнатка неподалеку от выходного отверстия туннеля.
До поворота остается несколько метров, когда в туннеле раздаются шаги.
Карцов останавливается. Шаги всё слышнее. Теперь можно определить, что идут несколько человек. Они приближаются к развилке.
Прижавшись к камню, Карцов ждет.
Первым появляется Глюк. Сейчас, кроме пистолета, он вооружен и автоматом. Затем мимо Карцова цепочкой проходят незнакомцы. Первый, как он успевает заметить, совсем молод. На нем военная форма офицерского покроя. А кисти рук скованы.
В наручниках и те, что движутся следом. Это тоже военные, но, очевидно, солдаты. Немцы? Нет, у тех другая военная форма. Да и люди иного обличья: смуглые, похожие на южан. У того, что идет последним, коренастого крепыша с серьгой в ухе, курчавые черные волосы.
Шествие замыкает Вальтер с автоматом на изготовку.
Незнакомцев пятеро. Карцев вспоминает: столько же было кассет-цилиндров. Кто же эти люди? Американцы или англичане?
Группа движется по направлению к лагуне. Шаги стихают.
Постояв, Карцов выходит из укрытия.
Обычные процедуры у Ришер Карцов делает машинально. Дважды он ловит себя на том, что, приостановив работу, тупо глядит в лицо пациентке. Нервничает и она: учащенный пульс, тревога в глазах.
- Что там случилось? - спрашивает Ришер. - Я слышала, мимо прошли люди, несколько человек…
Карцов не успевает ответить. Дверь отворяется.
Это Абст. Он здоровается, справляется о самочувствии больной.
- Давно вы здесь? - спрашивает он Карцова.
- Минут двадцать, шеф. Я пришел в обычное время. Вам кажется, я опоздал?
Абст не отвечает. Помедлив, обращается к больной:
- Где ваш ключ?
Ришер кивком показывает на дверь.
- Я запру вас, - говорит Абст. - Запру на час или полтора. Доктор Рейнхельт, постарайтесь развлечь свою подопечную. Сегодня вам даются все возможности испытать благотворное влияние психотерапии.
Усмехнувшись, он выходит и затворяет дверь. Слышно, как дважды поворачивается ключ в замке.
В комнате тишина. Ришер тяжело дышит.
- Выпейте. - Карцев подает ей чашку воды.
- Что там случилось? - вновь спрашивает она. - Доставили новую партию?… Вы видели цилиндры, которые всплывали из-под воды?
- Видел.
- В цилиндрах были люди… Это их провели мимо двери?
- Да.
- Сколько?
- Пятеро.
- Боже мой, - шепчет Ришер, - боже, еще пятеро!
- Кто они? Что с ними сделают?
- О, вы всё отлично знаете! - Ришер с ненавистью глядит на Карцова.
- Нет, - говорит он, - я о многом догадываюсь, но ничего не знаю наверняка.
- Ложь!
- Меня заперли с вами. Подумайте: почему? - Карцов достает из кармана кассету с пленкой. - Ваша, - говорит он, держа кассету на раскрытой ладони. - Там, в расщелине возле лагуны, еще четыре таких валика. И кинокамера.
В глазах у Ришер ужас.
- Вы неосторожны, - продолжает Карцов, - Разве можно так рисковать? - Он протягивает кассету. - Возьмите и выбросьте. Берите же!
Ришер чуть заметно качает головой.
- Нельзя?… А, понимаю: ее надо сохранить. И другие тоже?… Хорошо. - Карцев опускает кассету в карман. - Хорошо, я запрячу их понадежнее. И кинокамеру. Они будут в целости, не беспокойтесь. Я назову вам место… - Он берет руку Ришер. - Скажите, что сделает Абст с теми людьми?
Девушка лежит неподвижно. По лицу ее разливается бледность.
Карцов ждет.
В пещере тишина. Долго длится пауза.
- Марта, - мягко говорит он, - Марта, мы теряем время. Отвечайте же! Он убьет их?
- Нет, - шепчет она.
- Что же тогда? Операция?
- Не сразу. Сперва временно подавит их волю. Есть препарат… Потом операция.
- Какая?
- Лоботомия.
- Я не совсем понял…
- Трансорбитальная лоботомия.
- Как она делается?
Ришер подносит руку к лицу, касается пальцем верхнего края глазной впадины.
- Отсюда? - шепчет Карцев. - Какова цель операции?
- Человек лишается воли, памяти. Он покорен, почти не мыслит.
- Это навсегда?
- Не знаю.
- А брикеты, которые получают пловцы, зачем они?
- Если их не давать, оперированный вскоре превращается в параноика. Это зверь, одержимый манией убийства. Потом он погибает.
- И его нельзя спасти? Скажем, повторная операция?
- Не знаю.
- А что, если препарат вводить здоровым людям?
- Он действует, но очень быстро вымывается из организма.
- Понимаю… Абст сам дошел до всего этого?
- Он работал со специалистами. Практиковался в лагерях.
- Вы были там вместе с ним?
- Да.
- Неужели помогали ему?
- А вы? - Ришер глядит на Карцова злыми глазами. - Сами вы чем занимаетесь?