Почти три часа понадобилось людям из команды «Эхо» на то, чтобы обыскать двадцать пять жилых помещений, которые они обнаружили в пересекающихся коридорах. И когда закончили с этим, Кейд объявил отбой. Люди слишком устали, нервы у всех были напряжены до предела, а в таком состоянии обычно и совершают ошибки. Им нужна была горячая пища и главное — время, восстановить силы, внимание и боеготовность. Проблема заключалась в одном: где найти безопасное место для ночевки. Чтобы можно было спокойно спать и быстро занять круговую оборону, если враг вдруг решит напасть на них.
Отдельные жилые комнатки слишком малы, да и задние двери, могущие в случае чего обеспечить отступление, отсутствовали. Остаться ночевать там — значит загнать себя в угол, Кейд был слишком опытным тактиком, чтобы не понимать этого. Кафетерий подходил для этих целей куда больше — и места там для всех достаточно, и запасной выход имеется. Но о том, чтобы использовать его, не могло быть и речи. Присутствие мертвецов не позволит бойцам расслабиться и восстановить силы.
К сожалению, альтернатива была всего лишь одна.
В дальнем конце спального отсека — так бойцы окрестили ряд маленьких номеров в коридорах — была еще одна комната, по площади примерно равная кафетерию, заставленная тренажерами, беговыми дорожками, турниками и прочим спортивным оборудованием. Задняя стенка состояла из стекла, и через нее был виден бассейн в соседнем помещении, причем не какой-нибудь там домашний, а вполне олимпийских размеров. Двери по левую и правую сторону от бассейна вели в раздевалки — мужскую и женскую соответственно. За бассейном находился коридор, в конце его — лестницы и лифты.
Что ж, подумал Кейд, вот то, что надо. Они могут разместиться в помещении с бассейном и видеть через стеклянную стену все, что происходит в спортивном зале, так что ничто не ускользнет от их взора. У раздевалок можно поставить часовых — оттуда им будет виден и центральный коридор, и бассейн, так что тылы окажутся прикрыты. Вариантов отхода достаточно. Кейд был уверен, что даже если противник вдруг нападет сразу с двух сторон, они смогут пробиться к выходу.
Удовлетворенный осмотром и приготовлениями, Кейд нашел местечко и себе, запустил руку в рюкзак и начал доставать и осматривать сухой паек, надеясь найти что-то еще помимо консервированного мяса под громким названием бефстроганов.
Райли заступил на дежурство третьим. Калевеккио разбудил его и тут же снова уснул, а Райли занял пост у дверей раздевалки, сменив Ортегу. У второй раздевалки дежурил Ольсен, и он несколько секунд пообщался с ним по внутренней рации. Оба они были бойцами опытными, настоящими ветеранами, и вероятность того, что отвлекутся или задремлют на посту, равнялась нулю. Тем не менее, поскольку оба знали, что голос друга порой превращает самую скучную работу в более или менее сносную, договорились выходить на связь друг с другом через каждые пятнадцать минут.
В помещении с бассейном и в коридоре, ведущем к лифтам, было включено ночное приглушенное освещение, сама же раздевалка оставалась погруженной во тьму, и Райли, предварительно распахнув дверь в нее и сидя у стены рядом, был уверен, что если кто отсюда и подкрадется, то он сразу заметит.
Время тянулось медленно. Райли был настороже, фокусируя внимание на различных объектах: сперва наблюдал за лестницей, потом — за лифтом, потом посматривал на коридор, ведущий в спортивный зал, и начинал все сначала. Подолгу смотреть на один предмет или объект — так поступают только неопытные новички, вскоре внимание их притупляется и они засыпают. Этот урок Райли усвоил уже давно и сам изобрел массу уловок и методов, предупреждающих эту опасность.
Именно поэтому он смотрел совсем в другом направлении, когда во тьме раздевалки послышался какой-то звук.
Райли тут же развернулся, поднял ствол, нацелил его в раздевалку и прислушался.
Тишина.
Помня о тени, удравшей от них чуть раньше вверх по лестнице, Райли медленно и бесшумно поднялся на ноги, и все его внимание теперь было сосредоточено на тонком луче света, что падал из основного помещения в раздевалку. Он еще раз прислушался.
Ничего. Полная тишина.
Он уже начал убеждать себя, что это всего лишь почудилось, когда звук раздался снова.
Точно кто-то осторожно ступал по полу.
— Эй, Ник, ты меня слышишь? — шепнул в микрофон Райли.
Ответ последовал незамедлительно:
— Да?..
— В раздевалке какие-то звуки. Хочу проверить.
— Понял. Если не выйдешь на связь через пару минут, поднимаю ребят.
— Отлично. Конец связи.
Он включил фонарик, закрепленный на стволе пистолета-автомата, и осторожно шагнул в помещение раздевалки.
У двери, в зоне для переодевания, по стенам тянулись ряды шкафчиков. Райли посветил фонариком и решил, что первое впечатление оказалось верным — комната пуста. В глубине находились душевые кабины, а у задней стены разместились раковины.
И даже в сумеречном свете Райли отчетливо разглядел фигуру. Кто-то стоял у одной из раковин.
— Кто здесь? — окликнул он и посветил фонариком.
Человек стоял спиной к Райли, опустив обе руки в раковину перед собой, и Райли показалось, он узнал его. Это же Кейд, да, точно! Лицо командира со шрамом и одним залепленным глазом отражалось в зеркале, что висело над раковиной. Кейд поднял глаза и вскинул руку, пытаясь заслониться от ослепительного света, ударившего ему прямо в лицо. И не произнес при этом ни слова.
— Прошу прощения, босс, — сказал Райли и направил луч света в пол. — Видно, я не заметил, как ты прошел по коридору мимо меня.
Кейд смотрел вниз.
— Я прошел другим путем.
Райли нахмурился, но тут же вспомнил, что в раздевалку был еще один вход, прямо из спортивного зала. Очевидно, Кейд воспользовался именно им. Голос рыцаря командира звучал устало, в нем слышались те же хрипотца и глуховатость, что в тот момент, когда он вышел из госпиталя.
— Ты в порядке?
Кейд не ответил.
Райли простоял еще несколько секунд в ожидании, что командир ответит. Но этого не произошло. Кейд не собирался с ним разговаривать, и Райли решил вернуться на пост.
Он развернулся и зашагал к выходу из раздевалки. Надавил на кнопку микрофона.
— Все чисто, Ольсен, — сказал он. — Выяснилось, что это Кейд. Видно, никак не мог уснуть. — Он не счел нужным упоминать о странном поведении своего командира, даже с товарищем не захотел делиться. Кое о чем лучше не распространяться.
И тут откуда-то из темноты за спиной у него раздался голос Кейда. Но Райли не расслышал, что он сказал.
— Погоди минуту, — бросил он в микрофон и снова повернулся лицом к командиру. — Прошу прощения, босс, не расслышал!
— Куда ушел Варгас?
«Да он утомился еще больше, чем я предполагал», — подумал Райли. Но тем не менее ответил на вопрос.
— Он в клинике, в «Рейвенсгейте», там, где мы его оставили.
Командир секунду-другую размышлял над этим его ответом, потом спросил:
— Он вернется в Эдем?
В Эдем? Ах, ну да, та надпись над входом. И логотип на погонах.
— Знаю ровно столько же, сколько и ты, босс. Но вообще-то сильно сомневаюсь, что вернется.
И тут наконец Кейд поднял глаза и перехватил в зеркале взгляд Райли. Здоровый глаз как-то странно блеснул в тусклом свете, и еще было в лице командира что-то не в порядке, но Райли никак не мог сообразить, что именно его насторожило. А следующий вопрос Кейда совсем его ошарашил:
— Тогда отведешь меня к нему, ладно?..
Ожидавший у второй раздевалки Ольсен убавил громкость звука рации и снова начал наблюдать за центральным входом в спортзал. У Райли, похоже, все под контролем, так что поднимать тревогу и будить ребят нет никаких причин. Уже не в первый раз за время дежурства он оглядел мирно спавших в полутьме товарищей, подсознательно копируя привычку Райли. И вдруг увидел, что у двери между Дэвисом и Ченом спит Кейд.
«Если Кейд спит, кто же тогда…»
Не успела мысль окончательно оформиться, как он вскочил и помчался по проходу, мимо спортивного оборудования, к входу во вторую раздевалку, которая, как он знал, находилась у дальней стены. И на бегу успел крикнуть остальным, чтобы поднимались. Еще он пытался связаться с Райли, но безуспешно.
Райли смотрел на своего командира, стараясь сообразить, почему беседа приобрела столь странный оборот. Все вопросы Кейда были лишены смысла и заставили Райли занервничать. Может, что-то случилось с рыцарем командиром? Что-то такое, о чем он не знал?.. Вероятно, это результат ранения во время последнего путешествия в потусторонний мир. Или последствия прежних ранений, о которых они не знали и которые начали сказываться лишь теперь, при исполнении задания, требующего столь огромных усилий?..
Он уже собирался спросить, как чувствует себя Кейд и все ли с ним в порядке, но тут вдруг до него дошло. Он понял, что показалось ему странным в лице рыцаря командира.
Черная нашлепка прикрывала левый глаз Кейда.
Но ведь Враг повредил ему правый!
— Я задал тебе вопрос, — произнес самозванец.
Должно быть, Райли чем-то выдал себя, потому что незнакомец вдруг улыбнулся, и от этой улыбки у Райли кровь застыла в жилах. Она была ужасной, эта улыбка, пугающей, воплощала все страхи, которые только могут терзать человека. В ней неким непостижимым образом сосредоточились страдания целых семей, целых народов, измученных и убитых, погибших от заразных болезней, страдания брошенных детей и избитых мужьями жен, все ужасы войны, голода, наркотического опьянения… этот список можно было продолжать до бесконечности.
Такая улыбка никогда бы не смогла украшать человеческое лицо…
И Райли все сразу стало ясно.
Этот… это вовсе не Кейд!
И еще: он, Райли, вляпался в нешуточные неприятности.
На какую-то долю секунды, малейший неуловимый миг, ему показалось, он видит огромные когтистые лапы вместо ног и гигантские опущенные крылья темно-серого цвета, предательски выдающие это существо. Само обличье его наполнило сердце Райли таким ужасом, что он едва не задохнулся, вдруг почувствовал себя ничтожно маленьким и беззащитным. А потом вдруг видение исчезло, так же быстро, как и появилось, и перед ним осталось существо — копия Кейда.
Вдруг внимание Райли привлекло зеркало у самозванца за спиной. Оно словно подернулось черным облаком, а на краях покрылось инеем. И откуда-то из глубин этого странного зеркала пополз туман, начал наполнять помещение дымными серо-белыми крутящимися завихрениями. Глядя, как выплывают в комнату все новые полосы этого тумана, Райли заметил, что за зеркалом появилось лицо, узкое, продолговатое, какого-то снежно-серого оттенка. Вначале лицо отдаленно напоминало человеческое, затем всякое сходство пропало. Словно Создатель ухватил это странное создание за подбородок, сильно потянул вперед и одновременно запустил пальцы другой руки в ноздри и резко вывернул нос вверх, отчего образовалось нечто пародийное, какое-то свиное рыло. И всякое сходство с человеческим лицом тут же исчезло. Огромная пасть была широко разинута, и Райли с содроганием заметил, что там сверкают ряды заостренных зубов разных размеров. Вместо носа зияли две большие дырки, неестественно расширенные, как и глаза размыто-зеленого цвета, зловеще светящиеся в полутьме помещения. Голову венчала масса спутанных волос, причем они не лежали неподвижно. Они шевелились и извивались, точно жили какой-то своей отдельной жизнью. И голова эта напомнила Райли греческую легенду о Медузе Горгоне.
Эти глаза точно приковали его к полу.
Существо протянуло руку, и Райли наблюдал за тем, как поверхность зеркала задрожала, пошла рябью, и рука прошла сквозь нее без всякого сопротивления, точно зеркало превратилось в жидкую субстанцию, подобную воде. Райли ничуть не удивился, заметив, что вместо пальцев странная рука заканчивается заостренными когтями длиной в фут.
Райли мог только стоять и смотреть, как чудовище медленно выползает из зеркала. Вот оно неуклюже перевалилось через раковину, плюхнулось на пол и остановилось футах в десяти от него. Не только лицо, но и туловище у него было очень странное: толстая шея, мускулистый торс, от которого с каждой стороны отходили по две пары рук с острыми, точно ножницы, когтями. Нижняя часть торса напоминала огромного раздутого наука, от округлого живота отходили шесть ног, покрытых, как и все туловище, щетинистыми чешуйками.
За тринадцать лет службы в ордене старшему сержанту Райли довелось повидать немало страшных вещей и созданий. Он видел демонов и дьяволов, оборотней и колдунов. На него насылал проклятие хоган, африканский колдун, проповедующий вуду, ему довелось ощутить холодный поцелуй могилы, когда гигантский уайт сжал его в своих стальных объятиях. Он уже давно свыкся с тем фактом, что во тьме обитает уйма созданий, чей вид противен не только взгляду, но и сердцу человеческому. И всю свою жизнь он посвятил тому, чтобы не дать этим тварям вырваться на свободу и заполонить собою мир.
Это тоже одна из подобных тварей, он был уверен. До сих пор он еще ни разу не сталкивался с таким чудовищем, но в библиотеке ордена хранилось немало книг с описанием впечатлений тех, кому довелось повстречаться с ними. Этих тварей отличала неукротимая тупая злоба, а характерной чертой являлись чудовищные когти-ножницы. Кажется, называли их демонами-потрошителями, и до сих пор Райли везло, он ни разу не видел их и не вступал с ними в схватку, тем более один на один.
Поверхность зеркала за спиной у потрошителя снова задрожала, пошла кругами и наконец с громким щелчком застыла.
Этот щелчок и вывел Райли из ступора.
Он вскинул винтовку «моссберг», прицелился в грудь омерзительной твари и несколько раз нажал на спусковой крючок. В замкнутом пространстве раздевалки выстрелы прогремели оглушительно, и Райли с изрядной долей злорадства отметил, как демона отбросило назад, прямо на зеркало, из которого он выбрался. На плиточный пол брызнула кровь, в полумраке она казалась не красной, а черной. Не колеблясь ни секунды, Райли направил ствол влево, намереваясь произвести несколько выстрелов в мерзопакостного двойника Кейда, и вдруг с удивлением заметил, что, пока он занимался демоном, двойник куда-то испарился.
Заметил он и еще кое-что. Все остальные зеркала в комнате начали темнеть, а потом из них поползли и начали заполнять комнату завихрения серо-белого тумана.
Сейчас появятся новые демоны-потрошители!