Она целовала его, тягуче и сладостно. Гладила своими маленькими, ласковыми руками… Не хотелось отрываться от неё, прекращая эту физическую связь губ и языков… Отрыв воспринимался, как смерть… Но, что-то, тянуло его прочь от неё, какая-то неведомая, бестелесная, внутренняя сила, упорно и зло, отрывала его от мыслей о Лу… И оторвала!

И он задохнулся во сне — воздух не поступал в лёгкие.

Джон проснулся, жадно хватая ртом воздух. Глотал полным ртом, осознавая, что, если не начнёт дышать правильно, нормально — умрёт. А умирать было ещё рано, ибо главное, запланированное им, не сделано… Он долго шёл к этому. Большую половину своей жизни. Думалось, что всё ещё впереди. Но теперь… Неужели Господь создал его только для этого? Неужели? Было больно в груди, не там где сердце, а прямо посередине, там откуда струила свои энергетические потоки душа. Он медленно осознал, где находится — в тесной, уютной каюте марсианской базы, дыхание вернулось, но прошиб пот, мерзко пахнущий и липкий.

«Надо помыться. Отвратительный аромат источаю», — окончательно проснувшись, Джон усмехнулся. — «Как средневековый крестоносец. Жру на золоте, но сам представляю из себя зловонную помойку…».

Зуммер связи прозвучал, словно будильник в старой, той, федеральной жизни.

— О-о! — проныл Джон, но покорно нажал на клавишу видеофона.

— Да.

На маленьком экране переговорного устройства, закреплённого над спальным местом, высветилась физиономия никогда не унывающего Полака.

— Господин полковник, — заявил он торжественно. — Вы просили вас разбудить, как только начальник безопасности базы отбудет…

«Мог бы и повременить с моим пробуждением, идиот», — возмутился про себя Джон, но бодро спросил Полака:

— Злодей уехал?

— Свалил, — просиял подкупающей улыбкой Полак.

Джон улыбнулся — это он научил своих верных «злодеев» русскому термину «свалил».

— Буди Свона, — велел Джон.

— Он уже в марсоходе. Оружие и «оборудование» подготовлены.

— Ах, вы мои молодцы, — показательно умилился Джон, но тут же сурово сдвинул брови. — Полак, встретимся в столовой.

— Зачем, господин полковник? Мы готовы выступить немедленно! — отрапортовал Полак.

Джон, поднимаясь, фыркнул, злясь:

— Полак, я жду вас в столовой! Или мне снова повторить?

— Простите, господин полковник! Иду немедленно.

— Ты хоть ел? — подобрел Джон.

— Нет.

— И собрался на операцию?! Полак!

— Понял, господин полковник…

— Немедленно вдвоём в столовую, ты и Свон. Марсоход закрыть… Надёжно закрыть…

— Господин полковник.

— Полак, после происшествия в полетё, я уже всего опасаюсь… Быстрей в столовую — едим, обговариваем всё, и выезжаем!

Экран видеофона погас. Джон вздохнул, повёл плечами — мускулы плеч и шеи затекли — спал в неудобной позе… Ух. Вроде, сам всё устроил, отдал все приказы, а как пришло время «Ч», в душе засвербил червяк неуверенности… Неужели через несколько часов он пересечёт ту невидимую грань, которая сейчас разделяла Северный Союз и Федерацию на мирное противостояние, и уже дальше будет только война…

Полак и Свон покорно ждали в столовой за столиком с разносами, наполненными вчерашней, не свежей, пищей.

Джон, потирая лоб — зря много пил перед этим в баре, присел на свободный стул. Как начальник безопасности базы Стрейтон смог поехать к причалу? Наверное, чувствовал себя не лучше Джона, с распухшей от перепоя головой. Тоже страдает.

Джон усмехнулся. Сказал парням:

— Господа, ешьте не торопясь. В разведку я поеду один. Вы остаётесь на базе в боевой готовности… И марсоход с «оборудованием» должен быть «на парах»…

— Господин полковник, что такое «на парах»? — спросил Свон.

— Быть в полной боевой готовности, Свон.

— Опять вы используете свои специфические словечки, — пробурчал Полак, не поднимая глаз.

Джон сразу зло ощерился:

— Намекаете на моё прошлое в Федерации?

— Да! — с вызовом отозвался Полак.

Такого демарша Джон не ожидал. И в самый ответственный момент. Он знал, что они ему не верят, но чтобы так, перед важнейшей спецоперацией… Что же он не учёл? В чём ошибся? Он же считал этих двоих совершенно подконтрольными, готовыми исполнять приказы беспрекословно, а тут, на Марсе, вдруг…

— Полак, — хриплым голосом заявил Джон. — Вы забываете, что я десять лет работал в Федерации успешным внутренним агентом… Вы забыли это?

— Я знаю это, господин полковник. Простите, — в голосе Полака проскальзывала сталь обличения. Смирился он только внешне, соблюдая субординацию.

Джон, качнув головой, ухмыльнулся с улыбкой. Все вы такие, англо-саксы и зависимые от вас племена, никогда не примете восточных славян в свою «семью», ибо считаете их своими естественными, вечными врагами. Для вас всегда существовало это разделение, на всех уровнях — на макро-политическом, макро-экономическом, и на обычном — бытовом. Вы — западные расы по остаточной привычке ещё считаете себя самыми лучшими, превосходящими других представителей человечества только по праву рождения. Но уже давно это не так. Вы — потомки переселения народов на закате Великой Римской Империи, уже уставшие от долгой жизни старики, и вам придётся дать дорогу более молодым, яростным и энергичным народам!

«Потому вы меня не любите, и никогда не станете считать своим, хоть я выстелюсь ковровой дорожкой перед вами. Я славянин, а вы представители другой, старой, враждебной мне расы», — неслись мысли в голове Джона. — «О, господи, и я помогаю им! Почему судьба втянула меня в такую страшную, беспощадную игру?».

— Что, господин полковник?

Полак и Свон смотрели преданно, заученно корректно.

Джон дипломатично, мило улыбнулся, принимаясь за еду, подцепляя вилкой отрезанный кусок не прожаренной говядины:

— Тогда, господа, прошу исполнить мой приказ с присущим вам педантизмом.

Оба капрала вскочили со своих мест, приняли стойку смирно:

— Спасибо, господин полковник!

Джон по-отечески подобрел:

— Всё, ребята, спокойно едим и сидим наготове у аппарата связи, а я быстро, часа за четыре, сгоняю к периметру противника… И подготовьте канал связи «А»…

Капралы заняли свои места. Джон настороженно посмотрел на каждого: «Всё-таки, не подведут?», и ответ пришёл сам собой: «В деле не подведут, а потом посмотрим!».