Наружное колесо винта входной двери шлюза мягко прокрутилось, и Синицын вошёл внутрь, запер дверь за собой — мягкий тусклый свет помаргивал — до сих пор энергоустановку отладить не могли, работнички. Тут послышался дружный смех техников из глубины внутренних помещений — Зуев уже налаживал контакт с аборигенами, вот почему забыли взлётные ворота закрыть. Требовалось сразу указать дураку, что его скоморошество здесь может обойтись очень дорого.

Воздух мгновенно наполнил шлюзовую камеру и Синицын, с удовольствием откинул забрало скафандра — ненавидел передвигаться в защитном одеянии. Поговаривали, у союзников все пункты переходов из кораблей на станции были оборудованы стыковочными переходами — по ним из корабля была прямая дорога внутрь, без ненужного одевания скафандров и прогулок по агрессивной поверхности. У нас обустроить подобный переход — это дорого, а сами себе не успевают многомиллионные дворцы строить… Синицын нажал клавишу открытия основного входа — тяжелая массивная дверь мягко приоткрылась. Новый взрыв хохота резанул Синицына по ушам, словно наждачкой. Вне себя от раздражения, он открыл дверь и вошёл внутрь станции. Несколько шагов по коридору, и пилот оказался в просторном зале входа, откуда несколько коридоров уводили к различным секторам станции. Прибывшая экспедиция знакомилась с местными — несколько техников хохотали над шутками Зуева, а тот старался, азартно подергивая рукой в своём скафандре, пытаясь сложить толстенными пальцами кукиш.

Синицын, не сбавляя хода, что есть силы пнул Зуева под зад. Тот возмущенно обернулся, сразу став серьёзным. Всё притихли.

— Ты, урод! — вскричал Синицын, сжимая кулаки.

— Сам урод! — поджимая губы и щурясь, отозвался Зуев. Стало понятно, что Зуев превосходит соперника по физическим габаритам.

— Я не посмотрю, что ты какой-то ботаник крутой! — продолжал надвигаться на Зуева пилот.

Тот резко оттолкнул его от себя и показал кулак.

— Я не посмотрю, что ты великий пилот, утромбую внутрь скафандра, пусть потом выковыривают!

— Э-э, мужики! Уймитесь! — раздались примиряющие голоса.

— Да он урод! — повернулся к техникам Синицын, объясняя причину своего гнева.

— Сам ты урод! — Зуев готов был к потасовке.

— Оба успокоились! — вдруг властно произнёс представительный мужчина, в чистом техническом комбинезоне.

Синицын посмотрел на него и, сразу остыв, пошёл к себе — он регулярно летал с Луны на Марс и обратно, и давно имел на станции личную каюту.

— Нам куда? Где снять скафандры? Где произойдёт официальное представление? — начал задавать вопросы Андрей.

— Вы, как я понимаю, Андрей Семёнович, — сказал властный.

— Так точно. А вы, начальник станции?

— Нет, он в шахте.

Лилиан показала небольшой чемоданчик, с эмблемой красного креста:

— Где медик? Это ему. — после улыбнулась, оглядывая техников. — И вам.

— Медик у нас человек угрюмый, любит пропадать в своём кабинете. Но сначала, когда снимите скафандр, проверим документацию содержимого, — указывая глазами на чемоданчик, заявил властный. На немой вопрос прибывших, сурово пояснил:

— Я Михаил Васильевич, особый отдел. Валера, проводи всех. Потом укажешь госпоже Шашевой мой кабинет и поможешь донести чемоданчик.

Лилиан агрессивно отозвалась:

— Я вам ещё не представлялась.

Особист указал свой электронный блокнот.

— Список и досье участников экспедиции получены мной ещё неделю назад. Не буду мешать…

С гордым видом, он удалился прочь по длинному коридору.

Всё молча проводили его взглядами. Андрей, хмыкнув, произнёс:

— Особисты — тяжелый народ, в постоянном поиске врагов…

Все молча вздохнули. Техник Валера, изобразив приветливую улыбку, показал на следующий коридор:

— Проходите, там у нас отсек— раздевалка. У нас станция уютная, когда обживётесь, понравится.

— Чувствую, понравится, — с сомнением отозвался Иван. Какой здесь тяжелый климат в коллективе. Хотя, может это показалось из-за конфликта при посадке, и из-за кривляний особиста…

Пока прибывшие снимали скафандры, в отсеке царило напряжённое молчание. Заметив, что Лилиан покончила с переодеванием, техник Валера молча подхватил её чемоданчик с красным крестом, и направился на выход. Лилиан покорно последовала за ним.

Она шла вслед за провожатым и бесилась — ненавидела всех особистов, вместе взятых, ещё ни одного не видела нормального мужика — все мутные, раздувшиеся от собственного величия. И местный не исключение. Сейчас будет нудеть и смотреть с прищуром, словно Лилиан совершила нечто ужасное.

Она вошла в кабинет — так и есть, особист восседал за своим столом с кружкой кофе и добро, но совсем неприятно, улыбался ей.

Чемоданчик с красным крестом на боку водрузился перед ним. Он указал Лилиан на стул.

— Присаживайтесь, господа Шашева. Кофе?

— Потом. Необходимо срочно передать вакцину медику, чтобы он произвёл прививочную кампанию среди персонала — они все зелёные у вас. И вы, тоже, какой-то бледный, — сказала Лилиан.

Особист, отпив кофе, улыбаясь, убрал кружку на тумбочку, а сам взялся обеими руками за чемоданчик.

— Потому-то я занялся вами, чтобы прививки были привиты вовремя.

Он с показной дотошностью осмотрел герметичную прозрачную упаковку чемоданчика.

— Надо быть уверенным, что вы привезли то, что заявлено.

— Вы издеваетесь? — Лилиан вспыхнула. — Форменный идиотизм.

— Ничуть не издеваюсь. Давайте сопроводительные накладные, — особист забегал пальцами по проецируемой на поверхность стола клавиатуре, вглядываясь в столбцы данных на виртуальном мониторе.

— У вас же всё есть плюс данные на упаковке.

— Такой порядок.

Лилиан, усмехаясь, расстегнула молнию костюма, извлекла из внутреннего кармана карандаш с электронной бумагой. Особист вытянул из карандаша длинный тончайший электронный лист, тоже испещрённый столбцами информации.

— К чему этот цирк? Показываете свою власть? Вы её нам уже продемонстрировали, сразу по прилёту, — не скрывая злости, произнесла Лилиан.

— Не надо нервничать. А то я подумаю, невесть что!

Он нажал одну из клавиш, и на виртуальном мониторе возникло изображение недовольного человека лет сорока, с плотно сжатыми губами.

— Антон Андреевич, зайди ко мне.

— Это срочно?

— Тебе вакцину привезли.

— Пусть принесут.

— Сам приди, вскроем в твоём присутствии, произведём осмотр…

— Опять двадцать пять! — возмутился медик. По его негодованию, Лилиан поняла, что от особиста и его борьбы с «ведьмами» страдала вся база.

Особист больше не стал дискутировать с медиком, а снова включил на мониторе столбцы информации о доставленном на станцию лекарстве. Из внутреннего ящика тумбочки он извлёк лазерный нож, включил загудевшее красное тонкое жало.

— Сейчас, в присутствии медика, вскроем упаковку, произведём внешний осмотр ампул.

— Вам не кажется, что вы перегибаете палку? Я — шпионка? Я хочу всучить медику не те антибиотики? Не отдаёт легкой степенью маразма? — продолжала кипятиться Лилиан.

— Вы следите за язычком, госпожа Шашева! Я при исполнении … Вы знаете внешнеполитическую обстановку вокруг нашего присутствия на Марсе! Если в ампулах окажется не лекарство? Вакцинацией мы убьём сразу весь персонал, и база достанется противнику!

— Тогда начнется война… Импульсная война — гибель цивилизации. На это никто не пойдёт!

— Пойдут, и ещё как!

— Нет! — Лилиан хлопнула ладонью по столу, вскочила. — Просто, вы не адекватный человек. Это глупо! Такие как вы создают препятствия для развития больше, чем возможная подрывная деятельность союзников. Даже если произвести описанную вами операцию по подмене вакцины, она ничего не даст — периметр базы непроходим, и поддерживается автоматической установкой обороны. И, насколько мне известно, (и всему миру это известно!) на базе нет ни одного незаменимого сотрудника, все — обычные техники! Я не собираюсь больше присутствовать при вашей клоунаде! Я препарат привезла, он у вас — моя миссия выполнена.

— Сядьте! — ледяным голосом отозвался особист. Нажав на одну из клавиш, он обратил взор на открывшуюся дверь — заглянул провожавший сюда Лилиан Валера. — Будешь понятым при осмотре!

— Ха-ха-ха-ха! — громко, с презрением, засмеялась Лилиан. — Вы ответите за свой спектакль!

— Перед кем? Поймите вы, дамочка! Всё не так прекрасно с обороной периметра, как громогласно возвещается на весь мир, и наши друзья прекрасно об этом осведомлены!

В кабинет вошёл медик. Он был сердит, и на Лилиан посмотрел без доброты.

— Антон Андреевич, будем вскрывать! — сказал особист.

— Михаил Васильевич, конечно, вскрывай. Но я всё равно, перед началом вакцинации, сделаю несколько пробных прививок на мышах, а потом слабую дозу введу себе — не переживай ты так!

— Себе делать первым ты не имеешь права! Я не хочу, чтобы база осталась без медика. Ты наш главный бриллиант.

Выждав паузу, особист лазерным ножом взрезал упаковку, потом ввёл два кода в два электронных замка, поднял крышку — внутри, тоже в герметичных упаковках, лежали десятки ампул с красной жидкостью. Все ампулы были промаркированы. Особист достал легкую, похожую на пенал, коробочку сканера — яркий голубой свет просветил ампулы, и на экране виртуального монитора вывелись столбцы информации, раздался резкий звуковой зуммер — полное совпадение.

Лилиан резко встала со стула, хмыкнула: «До свиданья!», и ушла из кабинета. Следуя по наитию, а не по памяти, по коридору, кипя гневом, она вышла в общий зал, из которого десяток дверей вели в жилые секции и технические блоки.

Андрей Фермор, увидев свою подопечную, улыбнулся участливо:

— Пытка закончилась?

— А-а, — Лилиан махнула рукой.

— Пойдём, вон наш сектор. Покажу твою каюту.

— Знаете, что я узнала, Андрей? База совсем беззащитная…

— То есть? — Андрей удивился. — Как же автономная защита периметра?

— Это блеф. Особист сказал.

— Ну, ты меня здорово «обрадовала»! Сейчас же переговорю с начальником станции. Это же не просто халатность, это преступление! Особист сам тебе признался? — продолжал удивляться Андрей.

— Проговорился, когда я стала возмущаться его хамством.

Несколько кают, куда вселились только что прилетевшие, были с распахнутыми дверьми. Смеющийся Зуев, с ворохом своего белья, скаля белые зубы, радостно прокричал, завидев Лилиан:

— Лиля, мы теперь соседи! Будем тайно друг к другу проникать!

— Иди, проникай к Венесуэле! — окрысилась на «изменщика» Лилиан.

Зуев искренне раскаивался:

— Она птица летучая, а мы с вами народ поверхности.

Фермор указал на дверь каюты:

— Располагайтесь, ваши вещи уже перенесли с корабля.

— Спасибо, Андрей. Ваша какая каюта?

— Вот, мы вместе с Иваном поселились. Есть о чём поговорить со старинным другом!

— А я разве не старинный?! — удивился Зуев.

— Тебе же надо проникать, — подколол его Андрей, подмигнул Лилиан, и, развернувшись, пошёл прочь из жилого сектора. Информация об открытости периметра базы, его серьёзно взволновала, и он решил переговорить на эту тему не только с начальником базы, которого, кстати, ещё не видел, но и с особистом, и с инженерами, отвечавшими за автоматику.

Зуев продолжал стоять в коридоре.

— Так что, Лиля, мы продолжим наше знакомство в более тесном формате?

— Что под этим подразумевается? — Лилиан перепрограммировала дверь каюты под личный код.

— Будем вместе исследовать марсианское пространство. Я буду искать древности, а вы — биологические вкрапления, если всё это есть.

— А если ничего нет — ни вкраплений, ни очень-очень древних вкраплений?

— Все равно будем искать. Ведь ваша цель…

— Моя цель уже осуществлена — я доставила вакцину, прослежу за прививочным процессом и составлю отчёт о ликвидации локального очага лёгкой инфекции…

— Жаль, что всё так приземлено… Но проводить много времени вместе…

— Ха-ха-ха. Этого, к сожалению, мне не избежать! До ужина! — замок на двери перепрограммировался, и сработало открывание. Лилиан скрылась в своей каюте.

Зуев ухмыльнулся, прошептал: «До ужина!», понюхал ворох своей чистой одежды, поднеся его к лицу.

— Вещи свои по запаху определяешь? — весело спросил Иван, выходя из каюты, и запирая её на код.

— Ты куда?

— Пойду к инженерам! Надо срочно разобраться в причинах пробуксовки проекта Салехова, да проверю, как разгрузили оборудование. А ты?

— Я? А что я? Мне торопиться некуда. Я сначала обживу каюту, с вещами разберусь, потом ужин, потом…

— Ты живёшь земными мерками!

— Своими я мерками живу.

— Ты моего ассистента не видел?

— Такой же заполошный, как все вы! Уже закупорил свою каюту, и ушёл куда-то, хмуро озираясь…

— Странный он тип!

— Ты это говорил уже двести раз. Что смотришь на меня? Ты шёл куда-то? Иди! У меня дел…

— Я отвлекаю? — весело удивился Иван. Вот так Зуев — все вокруг виноваты, только не он.

— Отвлекаешь. Ещё как! Иди, шевели поршнями!

— Спасибо тебе.

— Пожалуйста. Всегда обращайся! — Зуев, прижав ворох одежды к груди, вошёл в каюту и закрыл дверь за собой.

Иван, посмеиваясь на чудачества друга, покачал головой, и заторопился в инженерный сектор — наконец-то, начиналось реальное дело, которое он сделает прекрасно, как умел, и утрёт носы всем недоброжелателям…