Сидор и баронесса. *

То что лодьи были перегружены ни Сидора, ни Пашку не волновало ничуть. К пятидесяти Пашиным ушкуйникам добавилась неполная сотня Корнеевских курсантов, единственных на данный момент сумевших выжить в случившейся передряге в этом баронстве. Так что места в трюмах и на палубе для людей вполне хватало. Даже можно было бы вместить и больше.

Только вот остатки разбитого войска баронов де Вехтор, вдруг категорически отказались покидать город, мотивируя это тем что необходимо защитить остатки имущества, ещё сохранившиеся в неприкосновенности в городе. Как будто старый городской дом, единственное, что ещё осталось в собственности у баронессы, стоило защищать. Или что пятьдесят старых израненных ветеранов вообще могут что-либо защитить против войска в несколько тысяч человек.

Больше Сидора безпокоило как бы получше, поудобнее устроить на судне баронессу. Места для женщины там просто не было, впрочем, как и для любого другого пассажира. Изначально ушкуй не предназначался для пассажирских перевозок.

Поэтому, не долго думая он разместил Изабеллу в своей каюте, а её Советника, достаточно уже старого, но вполне ещё крепкого мужчину, загнал в трюм к ушкуйникам, на гамаки.

Кому не хватило места в трюме, с комфортом расположились на палубе. В числе их были и Сидор с Пашей.

На шуточки же что он, молодой муж, спит отдельно от молодой жены, запершейся от него в своей каюте, а он, вместе со всеми курсантами и ушкуйниками валяется в обнимку со свёрнутой в скатку шинелькой одиноко на палубе, Сидор внимания на обращал.

В результате чего, видя что все шуточки по поводу его соломенного положения не доходят до адресата, и каждый день наблюдая довольную, буквально лучащуюся счастьем физиономию Сидора, как-то сами собой все шуточки очень скоро прекратились. И теперь все, кто ранее старался хоть чем-нибудь подколоть его, не добившись ожидаемой реакции, глядя на разом поглупевшее, счастливое лицо влюблённого Сидора, просто перестали обращать на него внимание, оставив его самого разбираться со своей молодой женой.

Раз такой дурак что так глупо женился, то сам пусть и разбирается. Что тому и надо было.

Тихо мурлыкая какой-то лёгкий, весёлый мотивчик, Сидор с мечтательной улыбкой на губах сноровисто чистил картошку, сидя на опрокинутом деревянном ведре возле камбуза. Не смотря на то, что отношения у него с баронессой не заладились с самого начала, он каждый день после их первой встречи пребывал в состоянии какой-то бездумной, счастливой эйфории.

Пашины ушкуйники ещё по привычке иногда шутливо посмеивались над ним, глядя на его такую поглупевшую, лучащуюся счастьем влюблённую физиономию, но уже практически оставили в покое, видя совершенно не от мира сего, счастливого человека.

А то, что Сидор был просто безумно влюблён в свою собственную жену, не видеть не мог разве что слепец. Но ни тех, ни других на битком набитом пассажирами судне, возвращавшемся обратно в Старый Ключ, не было. Здесь были лишь пара егерей, Пашины ушкуйники, да неполная сотня корнеевских курсантов, истинным чудом оставшихся до сих пор в живых после всех последних приключений в баронстве де Вехторов. И ни для кого из них не являлось тайной истинная причина постоянно блуждающей по лицу Сидора блаженной улыбки и мечтательности, поселившейся в его глазах.

Единственный, кто ничего не видел, или, точнее будет сказать, не хотел ничего видеть, была сама баронесса.

Вынужденно покинувшая собственный мятежный город, в котором её чуть не отправили непонятно за что на костёр, она единственная на корабле не желала видеть влюблённости Сидора и испытывала жуткое раздражение от одного лишь его присутствия рядом. Поэтому, появление её этим ранним утром рядом с камбузом было удивительно. Сидор даже на миг подумал, что она изменила своё к нему отношение и что возможно, всё ещё будет хорошо.

Впрочем, она быстро развеяла его заблуждения.

То, что баронесса его не любила, для него было очевидно. Как он ни был в неё влюблён, но слепцом или дураком он не был никогда, и истинное отношение к собственной персоне со стороны красивой молодой девушки для него не составляло ни малейшего секрета.

После той, первой встречи с баронессой, когда он понял что влюбился сразу, с первого взгляда, единственное что его последнее время занимало, так это чем бы привлечь к себе её внимание или чем побаловать. Даже если она ему за это и не скажет ни одного доброго слова, и он не дождётся от неё ни малейшей благодарности.

Ему хотелось для неё, как это ни банально прозвучит, луну с неба достать. Только вот чем дальше, тем всё больше и больше он понимал, что из его рук луна ей была не нужна.

И когда этим утром он вспомнил, что у них на камбузе завалялся последний мешок с ещё оставшейся после зимы несъеденой картошкой, овоща, крайне редко встречающегося в западных баронствах и наверняка неизвестного баронессе, он подумал, что это прекрасная возможность привлечь её внимание.

Жареная картошка с луком была его любимым блюдом. В приготовлении его у Сидора не было равных и поэтому он с самого раннего утра весело насвистывая какой-то лёгкий мотивчик чистил бульбу, собираясь устроить для Изабеллы шикарный завтрак. Тем более, что как он только вчера вызнал у её Советника, та любит плотно позавтракать с утра. А ничего лучшего на свете чем жареная на сале картошка с луком и зеленью, Сидор просто не знал.

— Чем это вы тут заняты? — звонкий, мелодичный голосок Изабеллы, раздавшийся у него над головой, заставил заколотиться сильнее его сердце, так что он чуть не выпустил из рук недочищенную картофелину.

— Да вот, — смущённо глядя на неё заметил он. — Захотелось вас угостить редким в ваших краях блюдом. Жареная картошка с луком и шкварками называется.

— Вкуснотища! — расплылся он в радостной улыбке.

Радостно улыбаясь Сидор махнул рукой с зажатым в ней ножом в сторону здоровенного кухонного казана чищенной картошки, которую он за своими мечтами умудрился за утро уже начистить.

— 'О, как? — удивился он про себя, глядя на здоровенный артельный казан, полный чищенного картофеля. — Да тут на весь Пашин экипаж хватит, раза на два, а то и на три. И когда это я успел столько настрогать? М-да? Замечтался!'

— Вы что, барон, думаете что я лошадь? — баронесса с исренним потрясением смотрела на здоровущий казан. — Или свинья, чтобы меня кормить этими отбросами? Да ещё в таком количестве.

— Что? — растерялся Сидор.

— У нас этой дрянью кормят свиней, — брезгливо ткнула баронесса пальчиком в казан.

— И, кстати, — чуть скривив губы, насмешливо добавила она. — Для этого совсем не обязательно её чистить. Сойдёт и так. Не чищенная даже лучше идёт, меньше отходов.

— Ну! — хмыкнул Сидор, глядя на раскрасневшуюся от гнева баронессу. — Может для свиней и сойдёт, а вот для людей желательно почистить.

— Хотя?… — кончиком ножа он задумчиво почесал висок. — Некоторые считают, что в кожуре самые витамины.

— Но я не отношусь к их числу! — тут же рьяно бросился он её убеждать, заметив вспыхнувшие от изумления глаза баронессы.

— Изабелла, вы…

— Баронесса! — холодным, ледяным тоном перебила его баронесса. — Для вас, барон, я баронесса Изабелла де…, - неожиданно замялась она с какой-то бессильной злостью глядя на него.

Яду в её голосе было наверное на десяток змей. Впрочем, ослеплённому любовью Сидору было всё равно. Он даже этого не заметил.

— Белла! — улыбнулся он ей.

— Жареная картошка! — мечтательно закатил он глаза. — С лучком! На подсолнечном масле! Со шкварками! С зеленью укропчика и петрушечки. С кусочком белого, свежего, только что испечёного пшеничного хлеба!

— А если ещё и парным молочком запить…

— М-м-м! — мечталельно закатил он глаза.

— Белла! Это божественно!

— Стоит вам только один раз её попробовать и вас потом за уши от неё будет не оторвать.

— Что-о-о? — глаза разгневанной баронессы, казалось полыхнули ледяным сполохом.

Впрочем, для влюблённого, ослеплённого страстью Сидора, как для тетерева, было всё равно. Он и того бы не заметил, если бы рядом взорвалась атомная бомба. Единственно он видел стоявшую рядом и разговаривающую с ним Изабеллу, и ради одного этого чудного мгновения он готов был сделать для неё всё!

Всё, что угодно, любой каприз. Даже почистить и пожарить столь любимую им картошку. Даже не обращая внимания на то, что ей этого совсем было не надо.

Сидора просто несло по волнам! И ничего вокруг себя он не видел и не хотел видеть.

Поэтому, когда буквально через час он постучал в дверь своей бывшей крохотной каютки, где ныне обитала баронесса, с огромной, пышущей жаром, скворчащей свиными шкварками, полной сковородой жареной с луком картошки, и миской с зеленью, в другой руке, он поначалу даже не понял что произошло.

Наверное только чудом можно объяснить то, что выбитая у него из руки горячая сковорода не попала ему в лицо и он не получил тяжёлых ожогов от взлетевшей высоко в воздух тяжеленной сковороды, горячей жареной картошки и разлившегося вокруг горячего масла.

— Гонористая, — тяжело и обречёно вздохнул он, глядя на рассыпанный по палубе завтрак и на захлопнувшуюся дверь каюты у себя перед носом. — Трудно мне с ней будет.

— Эх, — тяжело и обречённо вздохнул он, глядя на большие жирные пятна на палубе. — И тяжело же мне, бедному придётся….

— Убирать всё это, — мрачно уточнил он.

Следующие полчаса он под управлением кока и дежурного палубного матроса отдирал от разлившегося жира палубу ушкуя перед запертыми наглухо дверьми каюты баронессы и стоически выслушивая насмешливые комментарии команды, весело скаля зубы вместе с ними в шутках над самим собой.

Так для него и прошёл весь оставшийся путь до города в постоянных попытках привлечь к себе внимание баронессы и в ежедневном изобретении с утра какого-нибудь очередного кулинарного чуда. Почему он для себя решил, что путь к сердцу Изабеллы лежит через её желудок, неизвестно, но за всё время пути домой, Сидор даже на миллиметр не сдвинулся с мёртвой точки абсолютного нуля в их отношениях.

Впрочем, он не отчаивался, будучи решительно настроенным продолжить завоевание неприступной крепости в лице баронессы, искренне надеясь на старую мудрость, что капля и камень точит.

Сидор и Тара. *

Тем не менее, при всей его занятости с баронессой, того, что Пашины лодьи уже прибыли к устью Каменки, и пора было выполнять собственноручно предложенные им условия договора с княжной и с амазонками, не заметить было практически невозможно. Не настолько у него оказались запутаны любовью мозги, чтоб пропустить столь важные вещи.

Встречаться лишний раз с княжной, ни у Сидора, ни у Пашки не было ни малейшей охоты. Поэтому, крепко связанную княжну, даже не разговаривая с ней, достали словно мешок с картошкой из трюма и погружили в ялик, который всё это время болтался сзади ушкуя, привязанный на длинный прочный канат. А вот с Тарой, командиром амазонок, они оба захотели перемолвиться.

Тара из Сенка была довольно известная личность на Левобережье, не раз доставлявшая крупные неприятности и левобережникам, и иным соседям Амазонии. Но также было хорошо известно и то, что человек она прямой, без подлости, по крайней мере в её собственном об этом представлении, и поэтому познакомиться с ней поближе было просто интересно. Тем более, что Сидор никак не хотел оставить мысль о налаживании более тесных торговых отношений с амазонками, а для этой цели фигуру, удобнее чем начальника всей Речной Стражи, было трудно придумать.

К тому же он знал кое-какие грешки Тары, с которыми столкнулся лично, и которые она наверняка не захотела бы афишировать. Поэтому, вытащив её, связанной из трюма, дав напиться хорошей воды, а не того мутного пойла, чем было принято здесь обычно поить пленников, её привели в каюту капитана, то есть к баронессе, предварительно безцеремонно выставив её вон.

Причём безцеремонность, с которой Сидором это было проделано, настолько удивила Изабеллу, что она в растерянности даже не догадалась возмутиться, безропотно выйдя 'подышать свежим воздухом'.

Молча простояв возле борта ушкуя всё время, пока у неё в каюте происходил неизвестный ей разговор, она всё это время из под чуть прищуренных глаз внимательно наблюдала за валяющейся в ялике связанной княжной.

Нне отводя от княжны глаз она упорно о чём-то думала, никак не реагируя на происходящее вокруг. Казалось, ей ни до чего нет дела. Даже то, что в этот миг происходит в каюте, как бы не трогало её.

— 'Умная! Умная и хитрая стерва, — ворочались в её голове мрачные мысли. — Даже сейчас играет. Демонстративно униженная поза, жалобное личико — всё настраивает на вызов жалости к красотке. Расчёт на сугубо мужской взгляд'.

Странно, но эта мысль была почему-то особенно неприятна Изабелле.

— 'Нужели этот идиот сдержит слово и отпустит её.

— Нет!' — буквально взорвалась беззвучным отчаянным криком её душа.

Что представляет собой истинная натура княжны Лидии Подгорной, Изабелла де Вехтор знала лучше любого на этом свете. Девичьи секреты, рассказанные друг дружке под страшной клятвой о неразглашении, давно уже сорвали все покровы с этого существа.

Называть человеком эту тварь, что валялась связанной в грязной лодке, Изабелла не пожелала даже мысленно.

Но ничего изменить она сейчас не могла. И хотя понимала что стоит ей только попросить, и это существо в штанах, что по явному недоразумению числилось в её мужьях, выполнит любую её просьбу. Но, просить его она как раз и не хотела.

Влюблённость в неё этого простоватого, с дурными манерами купца для неё была очевидна. Не видет этого не мог разве что идиот.

Идиотом Изабелла не была. Но и просить о чём-либо своего фиктивного мужа она не желала.

Как и не желала знать что сейчас там происходит, в её каюте.

Пусть там решаются хоть мировые проблемы, ей было всё равно.

— Ну и что нам с тобой делать?

Озадаченный Сидор растерянно смотрел на стоящую напротив Тару. Что с ней делать он не знал. Потому и пребывал сейчас в откровенной растерянности.

Самое смешное, что его растерянность не являлась ни для кого из троих находящихся сейчас в каюте людей ни малейшим секретом. И если паша молчал, сам не зная что предпринять, то Тара с откровенной насмешкой наблюдала за происходящим.

— Ну? — с глубокомысленным видом Сидор почесал свою макушку. — До города мы с твоей помощью благополучно дошли. Вон, — кивнул он в сторону иллюминатора, — уже Рвица маячит по правому борту. Дальше ваших уже не пустит никто. Так что, нам с тобою надо что-то решать, — и, повернувшись к Пашке, раздражённо спросил. — А ты чего молчишь? Мог бы, и присоветовать чего.

— Чего я тебе присоветую, — насмешливо откликнулся Пашка. — Ты её в плен брал, тебе с ней и разбираться.

— Выкуп за тебя, может получить? — вопросительно глядя на Тару, нехотя поинтересовался у неё Сидор.

— Не дам! Хрен тебе, а не выкуп, — угрюмо глядя на него, нехотя огрызнулась Тара. — Где ты видел у таких, как я, деньги на выкуп?

— А семья? А добыча, пиратская? — насмешливо посмотрев на неё, живо поинтересовался Сидор. — Вообще-то за таких, как ты, обычно платят семьи.

— А нет у меня семьи, кроме моей Стражи — чуть скривившись, неожиданно выдала Тара. — Кто был, давно уж сгинули в клановых разборках, а новых не народилось. Так что, одна одинёшенька я, аки перст божий.

— Не богохульствуй, — поморщился Сидор. — Тебе это не идёт.

— А ведь у тебя, наверняка должны быть где-то изрядные капиталы припрятаны, — неожиданно вступил в разговор Паша, с интересом наблюдавший за их разговором. — Ну не может такого быть, чтобы у такой как ты женщины не было закопано парочки, другой кладов, — поглядел он на неё заинтересованно. — Особенно учитывая твои делишки с продажей имущества пассажиров, с чем Сидор недавно мне тут толковал. Может, тебя попытать чуток, на дыбе, — прищурив глаз, внимательно посмотрел он на неё.

— Пытай, — безразлично передёрнула плечами Тара. Сердце её в какой-то момент пропустило удар. На дыбу не хотелось. — Может, чего и получится.

— Ну нет, — поморщился недовольно Сидор. — Пытать тебя себе дороже. Нам потом Корней голову оторвёт, когда о подобном узнает. Воинское братство. Палачество…, - покрутил он в воздухе пальцами. — И всё такое, — тяжело и обречённо вздохнул он. — В общем, тяжёлый моральный случай и полное отсутствие специалистов в данной области. Да и желания нет ни малейшего. Противно-с, понимаете ли.

— А знаешь что, — проговорил он, задумчиво на неё глядя. — А иди ка ты…, - Сидор целое долгое мгновение молчал, задумчиво глядя на Тару, -…. к себе, домой. По добру, по здорову. Зла на тебя мы не держим, как ни странно. А то, что ограбить нас пыталась в своё время, так не получилось же. Да и давно это было, уж позабылось как-то. И если ты дашь слово, что девицы твои дадут нам возможность спокойно добраться домой, и не будут лезть в драку, пытаясь тебя освободить или отомстить, то мы тебя отпустим.

— Отпускаем мы тебя. Просто так, без выкупа. Понятно?

— Ну так как? — с любопытством посмотрел он на неё. — Дашь слово, что против нас не будешь зла умышлять?

— А если не дам?

Судя по растерянному взгляду Сидора о таком ответе он как-то не подумал.

— Хорошо, — медленно и тягуче выговаривая слова, протянула Тара, задумчиво окинув их чуть прищуренными, насмешливыми глазами. — Даю вам слово, вам двоим, что никогда и нигде, ни при каких обстоятельствах не буду против вас зла умышлять, пока вы не доберётесь до дома. Ни словом, ни делом. — И настороженно замерев, уставилась на них внимательным взглядом своих стального цвета невозмутимых глаз.

— Только ты, мужик, должен знать, что обещать я могу только за себя, а за других ничего сказать не могу. Я человек подневольный, начальство прикажет, буду делать то, что прикажут.

— Ты хоть что-то сама можешь гарантировать? — вяло поинтересовался Паша.

— Могу обещать, что сейчас вас не тронут, — нехотя откликнулась Тара. — Пока не дойдёт до верха. А потом, — она неопределённо пожала плечами, — уже нет. Дальше я уже никак не смогу объяснить собственную пассивность.

— Может быть, я и ошибаюсь, — тяжело вздохнул Сидор, переглянувшись с неуверенно пожавшем плечами Пашей, — но уж лучше ошибиться, не убивая, чем брать грех убивства на свою душу.

— Иди уж, — ещё раз тяжело вздохнул он. — Я предупрежу ребят, чтобы вернули тебе твоё оружие, если его ещё не растащили по котомкам или не выбросили за ненадобностью, да чтоб высадили вас с княжной где-нибудь там, поближе к вашим землям.

Не дождавшись ответа, он обречённо махнул на неё рукой, как на безнадёжную.

Однако, чтоб он сам ни думал, большинство команды не разделяло человеколюбия ни Сидора, ни Пашки, и в достаточно резкой форме высказали обоим своим начальникам, всё, что они о них думают.

Тем не менее, никто не стал вмешиваться в их действия. Хоть и нехотя, но дали погрузиться в ялик и Таре, бросив её потом на воде, недалеко от Рвицы. Уж больно было опасно отдаляться от своих берегов, несмотря на обещания Тары не злоумышлять против них.

И ещё Сидора никак не оставляло навязчивое воспоминание, к которому постоянно возвращала его память. Слова. Сказанные Тарой в дверях каюты слова, когда она уже покидала её.

— Убей её, — тихо проговорила Тара, останавливаясь возле закрытой двери и не глядя в его сторону.

— Кого? — растерявшись от неожиданности, тупо переспросил Сидор.

— Убей княжну.

— Не могу, — тяжело вздохнул Сидор. Со странным выражением лица он удивлённо глядел на неё. — Я слово дал, что отпушу и что ей ничего не сделаю.

— Никто кроме меня его не слышал, — угрюмо буркнула Тара. — Все кто его слышал уже на дне.

— Про слово забудь! Убей! Убей сейчас, когда можешь. Потом может такого случая и не представиться.

— Нет, — набычился Сидор. — Я дал слово и собирюсь его сдержать, даже если эта дура взялась охотиться за моей головой.

— В конце концов ей когда-нибудь это надоест и она отстанет. А до того часа я уж как-нибудь от неё отмахаюсь, — усмехнулся он. — В конце концов в наш город она не суётся и ладно, — брезгливо поморщился он.

— А с чего ты решил что не сунется?

Не дождавшись отклика от удивлённо глядящего на неё Сидора, Тара с кривой усмешкой продолжила:

— Или ты собрался всю жизнь просидеть у себя в городе?

Тара с искренним сожалением в глазах смотрела на растерявшегося от неожиданности Сидора.

— Нет, но…, - замялся тот.

— Ну-ну, — тихо проговорила амазонка, отворачиваясь. — Ты сам выбрал.

Что было дальше, Сидор как-то не запомнил, полностью сосредоточившись на обдумывании неожиданных слов Тары. Что её подвигло на подобное, он совершенно не представлял. Но сам факт того, что она это сказала, заставлял серьёзно задуматься.

Только никаких умных мыслей ему в голову не приходило. И причин подобного поведения амазонки, он не видел.

Ну а о том, что Тара искренне хотела ему помочь, предупредив об опасности со стороны княжны, он просто не подумал. Причин для подобного поведения с её стороны он просто не знал, елементарно забыв о том, что совсем недавно сам ей серьёзно помог в деле с ворованными ушкуями.

Он как-то не догадался, что той может быть известно благодаря кому была сорвана столь тщательно огранизованная против неё провокация. Пусть даже сам Сидор являлся невольным участником того действа.

И о том, что прекрасно зная подлую натуру княжны и мстительную природу оскорблённой женщины, амазонка его предупреждает от совершения серьёзной ошибки, ему в голову не пришло. Как не понял он и того, что за фигурой княжны выглядывала мрачная тень имперской контрразведки, недовольной возрождением трёх старых кланов…

Слишком многого Сидор в этом мире ещё не знал, чтобы правильно оценивать грядущие опасности.

Сидор влюбился и на весь остальной мир, кроме любимой женщины ему было наср…..ть!

Arrivel третий. Не ахти… *

Головомойку, устроенную Сидору с Пашей, когда те с гордым видом попытались отчитаться перед своими в банке, эти два деятеля запомнили если не на всю жизнь, то, во всяком случае, надолго. Если бы обрушившимися на них матерными словами, как шампунем, можно было бы мыть волосы, то Сидор наверное лет сто ходил бы с чисто вымытой головой и шеей. Если б не облез от мата, обрушившегося на их с Пашей многострадальные макушки.

— Ну, — устав уже оправдываться, набычившийся Сидор с упрямым видом запустил свою пятерню в копну волос на голове. — Повторяю ещё раз, для особо глухих. Мы её отпустили, так как обещали. Тару прихватили, чтобы амазонки к нам не лезли и пропустили нас до города. Ну, что-то вроде заложника, а княжну тоже держали вроде заложника, чтоб не вмешались, теперь уже её войско.

— Ну, честное слово, — смущённо воззрился Сидор на Машу, глядящую на него широко распахнутыми от изумления глазами. — Ну, не убивать же её было, право слово. Тем более что, вроде, как и не за што. Дрянь баба, конечно, ну так что ж из того. Не всех же дряней убивать.

— Кому-то дрянь, а кому-то и не очень, — пустился он с умным видом философствовать.

— Да и выкуп за неё взяли изрядный, — виновато глядя на Машу, попытался подольститься к ней Пашка. — Это мы уже не с амазонок, а с её свиты вытребовали. Даже оружия какого-то за неё выручили. Хлам, конечно, — с виноватым видом развёл он руками. — Но зато много и никто на него не претендовал.

— Странно это, однако, — снова с задумчивым видом схватился он за подбородок. — Такое впечателние, как будто в нашем городе все её боятся. Как дошёл черёд до дележа выкупа за княжну, так всем словно руки поотшибало. Никто ни монетки не взял.

— Действительно что ли они её боятся? — недоумевающе пожал он плечами.

— Ну, а когда отдали княжну, заодно и Тару отпустили, уже здесь в устье. Во-первых обещали, а во-вторых и выкуп с неё не возьмёшь, потому как не даёт.

— Да и, по большей части, — Паша поморщился, вильнув взглядом, — чтоб не возиться.

— Ну, не звери же мы, — совершенно смутился он под белыми от еле сдерживаемого бешенства глазами Маши. — Да и что делать то с ней, честно говоря, мы не знали. Вот и отпустили и княжну, и Тару тож.

— Что-о? — наконец-то прорвало Маню, до того молча и неверяще глядевшую на виновато склонивших головы Сидора с Пашей.

Пытаясь до конца осознать случившееся, она с откровенным непониманием в широко распахнутых глазах, буквально заикаясь на каждом слове, переспросила.

— Ну, с этой Тарой всё понятно, пёс с ней. Но что вы сделали с княжной? Отпустили? Боже! — подняла она глаза к потолку. — Ну почему ты этих мужиков сделал такими идиотами?

— Они её отпустили, — потрясённо посмотрела она на сидящую рядом с ней баронессу Изабеллу де Вехтор. — Идиоты! Да вы хотя бы представляете себе, какая угроза для нас эта самая княжна? Живая! — продолжала бушевать Маня. — Я же тебе Сидор, козлу сексуально озабоченному, чуть ли не по слогам повторила разговор княжны со старым князем. Несколько раз! Ты что, забыл? Или тебе что, этого было мало? Тебе ещё и разжевать надо было, да в рот положить?! Ты что, не понимаешь, что она не успокоится, пока нам не отомстит? Нет, — хлопнула она раздражённо рукой по столу, разбросав по полу лежащие на столе бумаги, — только такие безмозглые идиоты, как ты Сидор, да ещё твой лучший друг Димон, могут думать только тем, что у них в штанах, а не головой. Только увидят смазливую бабёнку со здоровущими сиськами, так все мозги разом и выдувает. Что одному, что другому козлу.

— Ну, не очень то у неё и здоровущие сиськи, надо честно сказать, — смутился Сидор. — Так, — вопросительно взглянул он на Пашу, — вполне в…

— Госпожа банкирша абсолютно права в своих оценках личности княжны и вытекающих лично для всех нас из вашего глупого поступка тяжёлых последствий, — неожиданно раздавшийся тихий и приятный женский голос разом оборвал его эротические воспоминания.

— Её надо было убить, не смотря ни на какие данные ей обещания. Таких тварей живыми не отпускают. Она сама бы в подобной ситуации поступила бы именно так. Ни за что не выпустила бы вас из своих рук, не смотря ни на какие свои обещания.

— Ваш поступок, барон, туп, глуп и соплив.

— Она слишком опасна.

Перед обернувшимися недоумённо на голос Сидором предстала хрупкая фигурка баронессы, сидящая в глубоком гостевом кресле в углу комнаты. С пылающим от гнева лицом и пронзительным взглядом красивых небесно голубых глаз она была чудо как хороша.

— И для вас, и для меня она смертельно опасна, — повторила прекрасная фурия. — И если вам, господин барон, на себя плевать, то уж обо мне то, Вы могли бы и побеспокоиться. Как-никак жена ваша, венчанная, — сердито посмотрела она на Сидора.

— Ещё одна туда же! И Тара её крови жаждала, и Машка, а теперь ещё и ты, Белла? Да что ж здесь за женщины то такие кровожадные?

Сидор, растерянно перевёл взгляд с Паши, не менее него растерянного, на Маню, и неожиданно заметил её одобрительный взгляд, направленный на баронессу.

— Не понял, — недоумевающе проговорил он, удивлённо посмотрев ещё раз на Маню. — Ты что, поддерживаешь эту девицу?

— Не девицу, — с откровенно мстительной гримасой на лице ухмыльнулась Маня, — а твою законную, венчанную жену, между прочим. Которая, в частности из-за вас, сидит в этом же самом дерьме, по самые уши.

— Ну, — толкнул Сидора локтём в бок, тут же разулыбавшийся Паша, — что я говорил? Нашла родственную душу. Я говорил, что они понравятся друг другу? Говорил? — удовлетворённо переспросил он, покосившись на обескураженного Сидора.

— Кассандра, — мрачно огрызнулся Сидор. — Тебе бы пророком работать. Цены бы тебе не было. Мы бы на тебе, а точнее на твоей брехне мильёны заработали.

— Мальчики, — постучала пальчиком по стеклянному графину с водой Маня. — Вы про нас случайно не забыли.

— Вспомнили, — ехидно наклонила она голову, в ответ на синхронные недовольные взгляды Сидора с Пашкой. — Ну тогда идите ка отсюда и подумайте, как выбираться будете из того дерьма, куда успели по собственной дури нас всех затолкать.

— Давайте, давайте, — продолжила она, выталкивая их обоих из своего кабинета. — Идите, погуляйте. А мне с баронессой надо ещё о многом поговорить. О нашем, о девичьем.

Разговор Мани с баронессой. *

Едва только за Сидором с Пашей закрылась дверь, как Маня повернулась обратно к баронессе.

По первому впечатлению, баронесса оставляла самое благоприятное впечатление о себе. Да и хорошо было видно что Сидор не сводил с неё глаз, совершенно явственно втюрившись в баронессу по самый ухи. Поэтому, надо было постараться навести с этой девицей мосты, дабы потом не попасть почему-либо впросак.

— Итак, баронесса, давайте заново знакомиться. Похоже, что из-за этих двоих раздолбаев вы застряли здесь надолго. Так что, нам надо познакомиться поближе. Дел у нас впереди предстоит много, — улыбнулась она. — И надеюсь, не только финансовых.

— Меня зовут Маша Корнеева. Я друг и товарищ этого глупого существа в штанах, который по недоразумению оказался ещё и вашим мужем.

— Юридически, — тут же вставила баронесса, недовольно сверкнув глазами. — И если бы не наши проблемы, то уверяю вас, он бы даже близко ко мне не подступился.

— Ну и как близко он к вам подступился, дорогая баронесса? — тут же поинтересовалась Маня, заинтересованно уставившись на внезапно зардевшуюся девушку.

— Да, да. Ну, как там у вас? Уже того? — встряла незаметно просочившаяся в закрытую дверь её секретарша, а по совместительству ещё и близкая подруга Дашка.

— Дашка, — зашипела на неё Маня, — как так можно, быть такой безцеремонной.

— Так интересно же, — возмутилась от её упрёка Дашка. — Кто нашего Сидора подцепил.

— А чего? — возмутилась ещё больше она, заметив осуждающий взгляд Маши. — Мы вот с моим активно размножаемся, — Дашка с довольным видом упёрла ручки в бока и выставила вперёд уже округлившееся брюшко. — Вот и Сидору давно уже пора. Чай не мальчик.

— Это я то его подцепила? — неожиданно вскинулась вспыхнувшая от гнева баронесса. — Да нужен он мне.

— Ну, допустим, не нужен. Но неужели он вам так ни чуточки и не нравится? — глядя на неё горящими от возбуждения глазами, тут же ехидно встряла обратно Дашка.

— Вы забываетесь, что я баронесса де Вехтор, — гневно вскочила со своего кресла баронесса, — а он какой-то мужик. Какой-то купчишка. Из собственного чувства неполноценности, к тому же, купивший титул барона.

— А теперь думающий ещё и меня купить!?

— Должна вам заметить, баронесса, — ледяным тоном перебила её Маня подымаясь и становясь напротив, — что решение о покупке титула барона было принято на общем Совете членов нашего клана. И Сидора принудили принять этот титул. И господин Вехтор, абсолютно не желал связываться ни с Вами, баронесса, ни с Вашим баронством, ни с Вашим титулом. И даже в город этот за Вами он попал спеша поскорее развестись и избавиться от надоевшей ему приставке 'де'.

— И единственная причина по которой мы вообще пошли на эту операцию, это наша крайняя нужда в лошадях, а никак не в какой-то там приставке к фамилии.

— В таком случае, я не понимаю, почему меня держат здесь, в этом медвежьем углу, зашипела в ответ рассерженной кошкой баронесса. Плюхнувшись обратно на своё место она рассерженно продолжила. — Где по улицам шляются кучи медведей, а в моём доме постоянно шныряет какой-то рыжий, наглый лис, ворующий мои плюшки и обоссавший уже все углы.

— Ах, это, — махнула беспечно рукой Маня. Видя что баронесса успокоилась и не собирается убегать, она демонстративно неторопливо опустилась обратно на свой стул. — Это наш друг Фокс. Он такой. Значит, вы ему, баронесса, чем-то не понравились, или обидели чем. К тому же он не ссыт по углам, — обвиняюще ткнула она в её сторону пальцем. — Он для этого слишком умён. Так что не наговаривайте на милого Рыжика.

— Но всё равно, надо сказать Димону, чтоб дал Рыжему по ушам. Нечего гадить дома.

— Дома?! — в ужасе посмотрела на неё баронесса. — У вас дома живёт лис?

— Не у меня, а у Димона, а точнее, теперь уже у Сидора, то есть у вас, баронесса.

— Тьфу ты, — рассержено хлопнула она ладонью по столу, — совсем запуталась. У меня живёт Катька со своим малым. Никак со своим хахалем разобраться не может. Вот, ко мне и перебралась. Мне у себя ещё и вашего Фокса только и не хватало, — недовольно поморщившись, ответила Маня.

— Какая ещё Катька? — растерянно пробормотала баронесса, перестав уже окончательно что-либо понимать.

— Да медведица, живой талисман моего ящерового клана, — несколько раздражённо отмахнулась от неё Маня. — Никак со своим милым не разберётся. Чуть что-то не так, бежит ко мне, жалуется. Приходится вмешиваться, порядок наводить. А тому гаду мохнатому не нравится. Скандалит.

— Вот где мне эти её проблемы, — постучала она ребром ладони по горлу.

— Это из тех медведей, что постоянно на улицах встретить можно, — потрясённо посмотрела на неё баронесса.

— Ну а каких же ещё, — удивлённо глянула на неё Маня. — А вы, баронесса, разве не знали, что Катерина их то ли царица, то ли ещё это как-то у них это там называется? — задумавшись, Маша в раздражении почесала себе висок.

— Я вообще не знала, что у медведей есть царицы, — поражёно посмотрела на неё баронесса.

— Так вы что? Не в курсе всей этой медвежьей эпопеи? — удивлённо посмотрела на нее, сразу же оживившись, Маня. — Ну, баронесса, Вам следует непременно это узнать. Без этого Вам, действительно, будут непонятны многие наши порядки и поведение.

И в следующие полтора часа, она поведала баронессе всю историю возникновения медвежьего присутствия у них в городе, особо выделив роль, которую сыграл в этом процессе Сидор.

— 'К сожалению, — вынужденно заметила она про себя, — рассказ не призвёл на баронессу должного впечатления.

— Как бы не стало хуже', - с сожалением констатировала Маша.

— Так что баронесса, Вы видите, что без решающего участия Вашего Сидора в этом процессе не обошлось.

— Он у нас, вообще, такой неуёмный, — тут же вставила свои пять копеек Дашка. — Но именно благодаря этому у нас всё и получается.

— Вот и Вам он помог, хоть и в самый последний момент, — добавила Маня, попытавшись, было, снова наладить отношения с баронессой.

— В который раз повторяю вам, — раздражённо вскинула брови баронесса, гневно сверкнув глазами, — что никакой он не мой.

— Ах, так он ещё не твой, — тут же насмешливо подхватила Дашка. — Гляди баронесса. У нас тут девки бедовые, боевые. Вмиг твоего Сидора окрутят. А особенно после того, как он разберётся с амазонками, он у нас вообще героем станет. Схватишься потом, да поздно будет. Он такой, он может.

— Да заберите вы его себе насовсем, — в отчаянии воскликнула, чуть не плача, баронесса. — Единственное моё желание, это развестись с ним. И единственно для этого, в настоящий момент, нет ни малейшей возможности. Дайте мне только корабль, и я сама уберусь из этого проклятого медвежьего угла.

— Боже, — баронесса в отчаянии схватилась за голову, раскачиваясь, как маятник, — ведь это же действительно самый настоящий медвежий угол. У вас же и медведи не только по улицам ходят, но и по домам живут. Ужас!

— Ну хватит! — хлопнула по столу ладонью Маша, неприязненно глядя на баронессу. — Мало ли кто у кого живёт. Ни мне, ни Сидору не мешают ни Катька, ни Фокс. А если так уж не нравится Сидор, то могла бы и не виснуть у него на шее со своими проблемами. У нас и без того дел хватает, чтобы ещё и твоими проблемами заниматься. В конце концов, одной нищей баронессой стало бы больше, всего то делов, — заметила она, бросив на неё неприязненный взгляд.

Какую бы приязнь поначалу не вызывала у неё баронесса, но так оскорблять своего лучшего друга, Маша не собиралась позволять никому, и уж тем более не этой, как оказалось взбаламошной, сопливой, тупоголовой девчонке.

— А с Фоксом всё предельно просто. Или ты, или он. Если ты остаёшься в землянке, то терпишь и его самого, и его выкрутасы. Если не желаешь этого терпеть, то убираешься куда хочешь. Город большой и с жильём у нас проблем нет.

— И куда это я пойду, — аж задохнулась от возмущения баронесса. — Вы, случаем, не забыли, что для всех я его законная жена, и мы не должны никому показывать истинного положения вещей. На этом настаивает мой Советник.

— А раз так, — резко оборвала её Маша, — то будь любезна на людях вести себя соответственно своему положению, а не шипеть на него злой змеюкою. И так уже по городу слухи ползут, что вы живёте, как кошка с собакой. Если и дальше всё так же пойдёт, то от вашего маскарада и следа не останется. И учтите, баронесса, что это нужно в первую очередь вам, а никак не Сидору. Он прекрасно обойдётся и без вас, и без этого вашего титула. Обходился прежде, обойдётся и сейчас.

— А вот вы, баронесса, без нас, без нашего банка никто и звать вас никак.

— И напоследок, учтите, — сердито бросила она неприязненно сверкающей глазами баронессе, — что если бы за Вас не попросил наш друг Ведун, то ноги бы вашей не было ни в этом доме, ни в этом городе.

— Мухой бы вылетела отсюда! — жёстко отрезала Маша.

— На этом предлагаю на сегодня расстаться, — уж спокойным голосом, закончил она, глядя на буквально белую от бешенства баронессу спокойным, безмятежным взглядом. — Иначе мы сейчас друг другу много чего наговорим, о чём потом придётся не раз пожалеть.

— Ну что ж, — поднялась со своего места бледная до синевы баронесса. — Раз уж мы выяснили отношения друг к другу, то давайте дальше действительно внешне не проявлять истинного друг к другу отношения. Никого не касается то, что между нами тут происходит. Так что будем считать, что пока всё нормально.

— Не так ли? — резко повернувшись, она бросила на раскрывшую, было, рот Дарью, пронзительный взгляд своих голубых глаз.

— Так, — беззвучно, одними губами пискнула Дарья, глядя на баронессу, как удав на кролика. — Как скажите, — чуть оправившись, добавила она уже более твёрдым голосом.

Тогда принесите нам своего чудного ароматного чаю, — улыбнулась одними губами баронесса, холодно глядя на неё ледяными глазами. — Вы его умеете так чудно заваривать, дорогуша, — бросила она в спину беззвучно выскользнувшей за дверь кабинета секретарши.

Несколько минут в комнате стояло гробовое молчание, и лишь спустя целых пять минут в установившейся мёртвой тишине неожиданно раздались редкие, негромкие Машины хлопки в ладони.

— Браво!

— Браво, баронесса! — с искренним восхищением глядя ей прямо в глаза, поздравила её Маша, несколько раз ещё негромко хлопнув в ладони. — За минуту вы добились того, что мне не удалось добиться от неё за целый год. Вы поставили Дашку на место, да так, что она теперь вас будет бояться больше меня, своего непосредственного начальства.

— О чём это вы? — недоумённо повернулась к ней баронесса. — Я никого никуда не ставила, да, признаться, и не собиралась.

— Однако это у Вас великолепно получилось, баронесса, — усмехнулась Маня, с любопытством наблюдая, как в дверь проскользнула тень от её секретарши и ловко принялась сервировать чайный столик.

— Угощайтесь, — улыбнулась она, глядя на Дарью, столбом застывшую за спиной баронессы и глядящую на неё с безсильным возмущением в глазах. — Угощайтесь, угощайтесь, — добавила с усмешкой она, разливая по изящным чашечкам свой знаменитый чай.

— Итак, перемирие? — предложила она баронессе с улыбкой, бросив ехидный взгляд на смутившуюся под её взглядом Дашу.

— Ну, раз мы в основном определились, перейдём теперь к делам финансовым.

— Итак! Что вы хотите?

Порыв. *

— Не передумал? — были первые Пашкины слова как только за ними обоими закрылась дверь кабинета заместителя управляющего банка 'Жемчужный' Марьи Ивановны Корнеевой.

— Опасное дело идти со мной обратно на перегон, — предупреждающе посмотрел на Сидора Паша. — Только ты мне тут лошадьми не отговаривайся, — перебил он попытавшегося было открыть рот Сидора. — Не поверю! Знаю я причину по которой ты стремишься вернуться обратно.

— Красотка, сидящая сейчас в кабинете Машки.

— Ну, — Сидор мрачно нахмурился. Истинную причину по которой он сейчас рвался на перегон Пашка угадал с первого раза. Изабелла!

— Рыцарская штучка, — тяжело вздохнул он. — Дворянское воспитание и всё такое.

— Для неё герои не инженера с пилорамами и лесопилками, и так и не построенным водопроводом с плотиной… И уж тем более не купцы. А рыцари, — снова тяжело вздохнул он. — Мечи, кольчуги, брони…

— А единственное место где мне можно будет с этим отметиться, это только перегон. Боюсь что любая драчка с местными подгорными ящерами для неё ничего не будет значить. Как я узнавал, среди западного рыцарства к ним совершенно предвзятое отношение. Считают их чуть ли не полуживотными. Соответственно и отношение.

— Как к курам. Башку смахнул и пошёл обедать. Как к чему-то мелкому, простому.

— Похоже вся история последних нескольких веков на континенте проскочила мимо их сознания, — грустно констатировал он.

— Если кто по трудозатратам на убивство и ценится то лишь сами рыцари, ну, и иногда амазонки.

— И всё, — грустно констатировал он.

— А там, на перегоне, глядишь подвернётся случай и прославиться. Рыцаря какого-нибудь важного завалить, али ещё чего, — невесело ухмыльнулся он. Судя по голосу, подобная перспектива его особо не вдохновляла.

— Найдём! — резко вдруг повеселев хлопнул он по плечу Пашки.

— Честно тебе скажу…, - вдруг понизил он голос, чуть наклонившись к нему и оглядываясь по сторонам дабы кто не подслушал.

— Честно тебе скажу…, - тяжело вздохнул он, не решаясь что-то сказать.

— Ну! — ткнул его пудовым кулаком в бок Пашка. — Не тяни кота сам знаешь за что. Ему больно. Говори!

Сидор остановился возле высокого окна в пустом в этот час клиентском зале банка. Кругом кроме них никого не было.

— Я тебе честно скажу, — ещё больше понизил он голос. — Я сучку эту, княжну, лишь из-за Беллы и отпустил. Княжну, из-за Беллы, — ещё раз повторил он, видя непонимание в глазах Паши.

— Врёшь! — ахнул атаман.

— Знаю что она тварь и так просто подобное оскорбление не оставит, — загорячился сразу Сидор, принявшись торопливо объяснять. — Обязательно попытается отомстить.

— А пытаться она наверняка будет в лучших рыцарских традициях. Наймёт рыцарское войско.

— Благо то и нанимать нового никого ей не надо. У неё в баронстве Вехи осталось где-то с полутысячи рыцарей — её нанятое для борьбы с Беллой войско.

— Вот она сейчас наверняка туда и бросилась, а не сидит нас дожидаясь в устье.

— Так что в устье Каменки её сейчас нет. Устье свободно. Можно свободно из города сваливать.

— И с амазонками мы через Тару, считай что договорились. Так что проскочить обратно можно без проблем.

— А вот там, — хищно ухмыльнулся он. — Мы с этой сучкой и встретимся.

— Там и проверим как за зиму Корнеевские курсанты освоили навыки стрельбы из арбалета.

— Зря что ли мы столько водки ящерам за новенькие арбалеты с имперских складов заплатили.

— Пусть практикуются, — злобно оскалился он. — Глядишь, и мне там местечно тёпленькое найдётся, чтоб перед Беллой покрасоваться.

— К сожалению, Паша, — Сидор виновато развёл руками перед ошарашенным такой неожиданной откровенностью Пашкой. — Рыцарская дочка, это есть рыцарская дочка. И никуда ты от этого не денешься. Воспитание у неё сугубо рыцарское. И внимание её к себе я смогу привлечь лишь надавав по сусалам княжне.

— Княжна её оскорбила — я княжне рожу набил, фигурально конечно выражаясь. Следовательно, — ухмыльнулся довольно Сидор. — Я не торгаш, а герой.

— И задавить княжну надо не в вонючем трюме, банально перезав горло этой тваре, как честно говоря следовало бы, а в честном бою. Арбалет против рыцарского копья.

— Правда, — вдруг нахмурился он. — Что-то её последняя фраза насчёт княжны меня как-то сразу ввергла в большие сомнения насчёт того правильно ли я тогда поступил.

— Может, правда надо было её банально прирезать?

Сидор с неким сомнением в глазах, вопросительно взглянул на смотрящего на него широко открытыми глазами атамана.

— Ты втравил в войну целый город лишь для того чтобы покрасоваться перед девчонкой? — Паша неверяще смотрел на мрачно ухмыляющегося Сидора. — Ну ты и…

— А ты за нас Паша не беспокойся, — вдруг Сидор со всего маху хлопнул того по плечу. — Не было ещё ни разу, чтобы при правильно организованной тактике, арбалетчики бы в пух и прах не раскатывали рыцарей.

— А как стреляют Корнеевские курсанты я видел. Поверь мне, — ещё больше наклонился он к лицу Пашки, понизив голос. — Эти мерзавцы, хоть у меня с ними и отвратительные отношения, но стреляют они…

Сидор в восторге закатил к потолку глаза, показывая тем самым своё истинное отношение к их умению.

— А эти Корнеевские копья с ложками, — покачал он неверяще головой. — С двухсот метров навылет пробивают любой рыцарский доспех.

— Мне уже рыцарей жалко, — гадко ухмыльнулся он.

— Умеет Корней учить, Паша, ничего не скажешь.

— Да ты и сам на своей шкуре этой зимой испытал, — весело хлопнул Сидор того ещё раз по плечу.