Дорога туда. *

Несколько дней в вонючем трюме перегруженного сверх всякой меры ушкуя, с сидящими на головах друг друга людьми, вместе с лошадью, не самое прекрасное место, чтобы с комфортом провести внезапно выпавшее свободное время. А наличие у себя над головой брюха собственного жеребца, под которым только и было свободного места чтобы протянуть ноги в битком забитом людьми трюме, без малейшей возможности подняться на палубу, и с большой вероятностью переломать лошадиными копытами собственные… ноги…

В общем, как не раз потом вспоминал Димон, это были не самые прекрасные дни в его жизни. Спать под угрозой того, что тебе собственная же лошадь может наступить копытом на голову или на какие другие важные части твоего тела — не самое лучшее в жизни время. Ну а учитывая вполне конкретные физиологические особенности строения организма животного, спать, когда на тебя могут вывалить кучу каштанов, проще говоря дерьма, или ещё чего подобного, но жидкого, — не самое большое удовольствие.

Короче. Всё время, пока Димон плыл вместе с Сидором на ушкуе, он практически не спал. И когда поздней ночью, в темноте его вместе с конём выгрузили на правый берег Лонгары, в районе, где он должен был встретиться с ожидающей его возле старого, брошенного города группой Ведуна, Димон от счастья чуть ли не прыгал.

Судя же по тому, как со второй Пашиной лодьи быстро вместе с лошадьми выгружался посланный вместе с ним десяток специально тренированных егерей с Ягодного острова, те испытывали не менее горячие чувства.

— Никогда больше не поддамся на твою провокацию, — сердито шипел в темноте рассерженный Димон, прощаясь с Сидором. — Такое дело затеяли, а делаем всё как-то через жо…у. Тяп, ляп и перед каким-то другим "архи важным делом". Как будто нельзя было немного подождать и отправить меня с ребятами на какой-нибудь другой лодье, а то и подождал бы с этим походом, пока ты не вернёшься. Вместе бы и сходили. Только вдвоём, без этого хвоста, — сердито покосился он в сторону донёсшихся из ночи чьих-то глухих голосов.

— Не бухти, — прошипел рассерженной кошкой Сидор. — Нельзя было иначе, и ты сам это знаешь.

Сидор был не менее злой. Они битых три часа проторчали здесь на старой пристани, фактически у всех на виду, пока не нашли на берегу место где их ждали ведуновские люди. Те, видите ли перепутали причал.

Бред! Как будто он не был здесь один такой. Один разъединственный. Другого в округе просто не было! Но этот козёл их Старший, упорно твердил что они не должны были приближаться близко к реке. Мол, им запретили. И Сидор с Димоном должны были сами их найти здесь в густых береговых зарослях.

В общем, всё в точности до наоборот как договаривались.

И с таким козлом, Димону приходилось идти на крайне опасное дело.

Это не было good.

— Ты потерпи чуток, — Сидор обречённо вздохнул.

Вся эта эпопея с внезапной доставкой ещё одной, дополнительной партии гигантских раков в Империю ему категорически не нравилась. Что-то во всём этом было неправильное. Но вот что, он пока не разобрался. Оттого наверное и пребывал сейчас в состоянии перманентного раздражения.

— И пока нас не будет, сгоняй быстренько до жемчужниц, как с Ведуном и договаривались. Проверь, всё ли там на месте. А то он жаловался что по нашим описаниям ни он, ни его люди ничего там не нашли. Лично, мол, искал, да не один — голяк полный. А собрать такую экспедицию за раками, больших денег стоит.

— Надеялся нашими жемчужницами компенсировать свои траты, а не получилось.

Поневоле в голосе Сидора проскочила нотка удовлетворения, которую если кто и мог заметить, то лишь давно знавший его Димон. Тот молча, оценивающе посмотрел в глаза Сидора. Похоже они оба думали в одном ключе. Миссию по поиску жемчужниц, что навязал им Ведун, вроде как незначительную и параллельную с экспедицией за так нужными ящерам раками, следовало провалить.

Дали один раз слабину, сказали посторонним, тому самому Ведуну, где они нашли бродяжьи жемчужницы, так теперь огребли по полной. Им навязывают чуть ли не финансовую ответственность за свои слова. Мол, сказали что там есть жемчуг, так теперь подтверждайте. А нет, так платите отступного, что ввели народ в заблуждение.

Как бы так получается, что они виновны в том, что ничего там нет. И теперь, этой экспедицией, кстати, частично профинансированной за их счёт, они, мол, исправляют собственную недоработку.

Такой подход категорически не нравился ни Сидору, ни Димону.

— Может, всё-таки случится чудо и ты найдёшь там хоть что-нибудь, — Сидор непроизвольно недовольно поморщился. С гораздо большим удовольствием он сказал бы сейчас нечто диаметрально противоположное. — Да и нам бы пара, другая рюкзачков речного жемчуга сейчас бы совсем не помешала.

— Ага — глубокомысленно хмыкнул Димон. Что надо делать он уже понял. — Когда всякая зараза, что Ведун, что разные иные знает где мы добыли жемчуг, будет он там нас ждать. Как же! Жди!

— Кончается, — тяжело и обречённо проговорил Сидор. На замечание Димона он только покосился. — Прям совковыми лопатами последнее время из предпоследнего рюкзака выгребаем, а приход от всех наших прожектов что-то не особо велик. Тянется таким жиденьким ручейком, что порой от ярости взвыть хочется. Расходы никак не перекрываются. А покупка лошадей, боюсь такую брешь в нашем бюджете пробьёт, — тяжело вздохнул он. — И чёрт меня дёрнул пообещать фон Гарсу равную стоимость лошадей, — пожаловался Сидор. — Боюсь сейчас даже ехать туда. Вдруг мои подозрения подтвердятся?

Так что, Димон, на тебя смотрит вся страна! Дерзай! И без жемчуга обратно не возвращайся, а то нам всем будет хреново. Скоро совсем свободные оборотные средства кончатся и придётся по примеру других в долги залезать. К Машке, в кредиты её банка. А этого не хотелось бы. Сам знаешь какие у этих Кидаловых там проценты. Грабёж! Даже по блату!

Обречённо вздохнув, Димон несильно хлопнул его по плечу:

— Ладно! Езжай!

Езжай за своими лошадками, — повторил он с тяжёлым вздохом. — А я уж тут без тебя разберусь. Посмотрим, куда оно делось, наше прошлогоднее богатьство.

За разговором, выгрузился последний егерь со своей лошадью и окончательно со всеми попрощавшись, отряд Димона скрылся в надвигающихся сумерках.

В том что высадка прошла успешно, у Сидора не было ни малейшей уверенности. Даже несмотря на столь позднее время, чуть ли не середина ночи, в изобилии сновавшие вверх и вниз по реке самые разнообразные суда и амазонок, и многих других, не оставляли в том ни малейшей уверенности. Не было никакой гарантии того, что кто-нибудь чужой не заметил пары незнакомых ушкуев, на короткое время в ночи остановившихся возле устья какой-то безымянной речки, возле руин старого, давно брошенного всеми города.

Даже сам факт остановки возле никому не нужных развалин, уже сам по себе мог бы послужить достаточной причиной для повышенного внимания к месту их высадки.

С тяжёлым сердцем, Сидор распрощался с Димоном и быстро двинулся дальше, вниз по реке, надеясь, что их краткая остановка не привлекла к высадившейся группе стороннего внимания.

С этими людьми, что ушли сейчас вместе с Димоном, расставаться ему было особенно тяжело. То что этот десяток сейчас отправлялся за раками в Озёрный край Правобережья, фактически ставило здоровущий, жирный, толстый крест на всём их предприятии по Пашиной серебряной шахте.

Фактически тем самым они окончательно соглашались с тем, что по крайней мере этим летом ни за каким серебром, никуда они не поедут. И вся их серебряная программа на это лето провалилась.

Где-то в отряде Паши, или среди недавно нанятых ими людей был предатель, регулярно стучавший на сторону, и рисковать богатейшей шахтой, отправляясь туда, было настоящим преступлением.

А в том что предатель есть, уже давно ни у кого из них не было ни малейшего сомнения. Уж слишком часто последнее время сталкивались они с результатом чужого тайного вмешательства в собственные дела.

Честно говоря, если бы не тяжёлые обязательства перед ящерами, чётко обрисованные Ведуном при последней их встрече, ни Сидор, ни тем более Димон, который чем дальше, тем всё более яростно выступал против навязанного им союза с ящерами, ни за что не стали бы отрываться на этот поход от массы своих собственных дел. Да и не верили они оба в то, что можно найти пропавшую бродяжью жемчужницу.

Ещё по первому разу они оба прекрасно помнили насколько умело и ловко маскируются и мимикрируют жемчужные раковины на дне озёрных проток. Можно было пройти буквально в одном шаге от жемчужницы и не распознать её среди колышущихся на дне водорослей.

Да и такого числа разнообразных стариц, ключей, ручьёв, болотин, речушек и прочих разных межозёрных проток, как в том Озёрном крае, они никогда в жизни ещё не встречали. И если у них и была в чём твёрдая уверенность, так это в том, что просто так бродячие жемчужницы никому в руки не дадутся. Недаром же все, кому они рассказывали свою историю с жемчугом, воспринимали их рассказ как одну из сказок Шехерезады из "Тысячи и одной ночи".

Димон на Правобережье. *

Была ещё одна веская причина, по которой они не хотели туда идти. Непонятная, нагловато-назойливая настойчивость Ведуна, буквально силой вынудившего их согласиться на участие в этой дурной, совсем не нужной их компании экспедиции, вызывала серьёзную настороженность. Непонятно было зачем ему это надо. Зачем ему такая забота об интересах ящеров.

Но замыленная общим фоном доброжелательного вроде бы к ним отношения, эта непонятка как-то незаметно проскочила мимо сознания что Димона, что Сидора. И лишь потом, по мере осознания что они творят, начало постепенно приходить понимание того, что всё это довольно странно. Понимание и раздражение. Ведун явно вёл какую-то свою политическую игру, в которой они все, вся их компания, вполне вероятно были простые проходные пешки.

Может по этой, а может и ещё по какой причине, но отправляться совсем одним в Озёрный край, Сидор с Димоном отказались категорически, оба, вытребовав с Ведуна согласие на участие в планируемой экспедиции за раками десятка особым образом подготовленных Корнеем егерей, из числа прошедших полную егерскую подготовку на Ягодном острове.

Впрочем, согласие это было чисто формальным, поскольку, во-первых, кто он был такой, чтобы его ещё спрашивать. Это ему надо, не им. А во-вторых, никто из них туда бы один, да ещё в качестве проводника, просто бы не пошёл.

Да и было у Сидора какое-то нехорошее предчувствие по поводу всей этой затеи. Не верил он в её успех. Уж больно много людей было уже в курсе происходящего, и слишком много вокруг говорилось о дорогом, самородном жемчуге. И не имея никакой защиты лично верных тебе людей, соваться в предприятие с большими деньгами…

Это была даже не глупость, это было нечто похуже. Головотяпство!

Где большие деньги, там следовало ждать большой грязи. А ввязываться в местные политические разборки, ни Сидор, ни Димон совершенно не желали. И тем более не желали подставлять под них собственные шеи.

Регулярно попадавшиеся им прошлым летом там по дороге большие группы вооружённых до зубов ящеров и амазонок, как-то не вызывали ни малейшего желания посещать те дальние края.

Однако, убеждение Ведуна что ящерам надо помочь, как те помогли им с арбалетами, всё-таки вынуждало их отправляться в эту дурную экспедицию. И важно было как можно скорее добыть и привезти в город большую партию гигантских живых раков, чтобы повторно послать ящеровой Императрице в подарок. Очень уж они той понравились. И судя по тем намёкам, дословно доведённых до Сидора с Димоном имперским курьером, обязательность повторной посылки даже не подразумевалась, а обязывалась.

Иначе у всех трёх новеньких ящеровых клановых Глав возможно было возникновение в Империи весьма серьёзных проблем в очень скором будущем. Слишком уж многие в столице Империи заинтересовались этим гастрономическим чудом. И их кланам надо было соответствовать положению.

Слушая же эти претензии, что Сидор, что Димон, чем дальше, тем всё больше и больше задавались себе вопросом: "А нахрена тогда быть Главой такого клана, который только и делает, что соответствует каким-то очередным, всё более и более извращённым законам Империи.

Как Димон понял из разговора с тем курьером, обычай посылки Императрице подарков возник совсем недавно. Раньше ничего подобного не было. Высокий Холм в столице лишь уведомляли о случившемся, и то, далеко не в каждом случае. А последнее время всё больше выходило так, что Главы кланов только тем и были заняты, что удовлетворяли всё более и более растущие амбиции и потребности Высокого Холма, фактического правительства Империи. То есть всё больше и больше под него прогибались.

Это очень напоминало земные реалии. И раз убравшись от одного паскудства, ни Сидор, ни Димон совершенно не желали влезать в ином мире точно в такое же.

Но пока что было не время пресекать эту сложившуюся порочную практику, хотя персонально Сидор уже был жёстко настроен пресечь её в дальнейшем. Чтобы там ему ни говорили о необходимости следовать имперским традициям, особенно таким новомодным как эта, и соответствовать общему стилю, он твёрдо знал одно: "Коготок увяз — всей птичке пропасть".

Что тот, что другой твёрдо знали одно. Раз дав малое, даже самое ничтожное, потом с тебя потребуют ещё — уже как бы "По обычаю".

Быть подобной, увязшей в чужих обязательствах птичкой, ни Сидор, ни Димон не собирались. Но пока не было сил сопротивляться, готовы были и потерпеть.

Дорога туда… *

Перед ним расстилалась просторная ковыльная степь, без конца и без края. Даже скорее лесостепь, поскольку среди всего окружающего их однообразия нет-нет да периодчески мелькали маленькие колки зелёных ращиц. Но и они не меняли общий настрой. Унылые, однообразные степные пейзажи навевали такие же унылые, однообразные мысли, возвращающиеся снова и снова назад, в то время когда всё это дерьмо началось.

За время, прошедшее после возвращения их гонцов из столицы, Димон наверное уж не один раз проклял тот день, когда повёлся на поводу у Ведуна по поводу этого рачьего деликатеса. Насколько же без него было бы сейчас проще. Зря он тогда согласился сделать широкий, красивый жест и вместо банального жемчуга, в виде откупного за свою неявку, послать в столицу Империи Ящеров специально доставленных для него группой Ведуна гигантских раков из Озёрного Края Правобережья. Да ещё в изящно отделанном аквариуме из небьющегося хрусталя, с финтифлюшками.

Выпендриться захотелось, удивить.

Удивил.

На поверку, это оказалось намного накладнее и настолько же более трудоёмко. Не говоря уж о том, что для этого дела пришлось стекловарам даже разработать особую технологию литья стекла, из которого они выдували свои гигантские хрустальные гробы, явно по недоразумению называемые некоторыми умниками аквариумами. Да и трудности, вызываемые доставкой самих этих гигантских раков даже не в Империю, а к ним в город Старый Ключ, не стоили того, чтобы с ними вообще связываться.

Но раз послав, они теперь оказались намертво привязаны к теперь уже постоянным поставкам подобного деликатеса к столу Ея Императорского Величества.

— "Кто бы мог подумать, — в очередной раз чертыхнулся про себя Димон. — Простой, разовый подарочек вдруг превратился в постоянные, обязательные поставки жутко редкого и дорогущего деликатеса.

Даже сами ящеры наши ропщут. А это верный признак, что добыча раков уже превратилась в весьма опасное мероприятие".

"Может завести у себя собственные рачьи пруды? На месте болота перед Долиной?

Нет уж! Сидора подвину в его Большом мельничном пруду. Пусть теперь там выращивает раков.

Вместо рыбы!

Обещался! Так вот пусть и поработает".

Заинтересовавшись неожиданно пришедшей в голову мыслью, Димон сразу же повеселел. Вешать себе на шею новое дело, связанное с организацией теперь ещё и рачьей фермы, для него было слишком. У Димона и так времени не хватало на все возикавшие постоянно проблемы. И в его Долине, и вообще…

А тут ещё незнакомое, непривычное дело… Это было уж чересчур, решил он для себя. Хотя в прошлой, московской жизни не раз мечтал о том, как заведёт у себя на даче персональный пруд с персональными раками, настолько он любил этот красный, варёный деликатес.

Неожиданно всплывший у него в голове образ гигантского рака, живущего на болоте возле Долины или в Большом мельничном пруду на Быстринке, и хватающего Сидора за задницу, когда тот шёл купаться, на какой-то миг даже развеселил его. Только представив, как они со своими здоровущими клешнями будут охранять проход по болоту или цепляться за филейную часть Сидора, Димон тут же пришёл в самое радужное и благодушное расположение духа.

Он сразу повеселел, и унылая побитая жарой жёлтая степь вокруг тут же расцвела новыми, яркими красками. Даже не смотря на то, что долгая, выматывающая однообразием дорога, вот уже который день тянущаяся однообразно по лесостепи, страшно вымотала его.

Димон заметил впереди неосторожно приблизившегося к нему командира приданного им Ведуном отряда сопровождения, и ему тут же захотелось сделать ему какую-нибудь гадость. Это было иррациональное, но непреодолимо-сильное, неуправляемое чувство.

— Раз вы с собой лошадей пригнали, то что, не могли взять и на нашу долю? — тут же сварливым голосом затронул он неизменную последние дни тему. — Нам бы не пришлось так в трюме корячиться.

Каждый раз, встретив взглядом высокую, нескладную фигуру командира ведуновского отряда, Димон испытывал всё большее и большее раздражение, прорывавшееся одним и тем же ядовитым вопросом.

Не нравился тот ему. А своим ощущениям, особенно связанным с людьми, Димон верил на все сто процентов. Да и раздражённый последнее время долгой, тягостной дорогой и сложившимися вокруг этого похода общими непонятками, он вообще цеплялся к командиру приданной им группы по всякому пустяшному поводу.

Вот и теперь, едва заметив его, он тут же принялся с тупым, глуповатым видом ныть, стараясь вывести того из равновесия и тем вызвать невольно на откровенность. Потому как в заявленную Ведуном цель экспедиции — помощь их группе с добычей гигантских раков и поставку их в Империю, а параллельно, если будет свободное время и никто не будет отвлекать, то поиск и уточнение места расположения бродяжьих жемчужниц, он не верил теперь абсолютно.

То, что Ведут в этом походе ведёт какие-то свои, непонятные им игры становилось всё более очевидно. И что цели его могут совсем не совпадать с заявленными для них с Сидором уже не вызывало у него ни малейшего сомнения.

Нечто подобное они с Сидором с самого начала и подозревали, незаметно поймав Ведуна на повышенном интересе ко всяким странностям в том крае, проявленном им во время их рассказа о приключениях в Озёрном крае.

А раз так, раз что-то было непонятно, то Димон сразу становился злым и раздражительным, готовым влезть в любую свару, лишь бы добиться ясности и понимания.

— Ну так ты не ответил, — снова насел он на ничего не ответившего ему Старшого. — И что у тебя за имя такое, — раздражённо взорвался Димон. — Старшой, Словно собачья кличка.

У тебя нормальное, человеческое имя есть?

— Павел. Павел Витальевич Седов.

Доволен?

— Павел? — удивлённо повернулся к нему Димон. — Серьёзно?

Ну ни фига себе? Ещё один Павел. Уже третий.

Есть Пашка-ушкуйник, есть Пашка — зам Корнея по школе, муж Дашки, Машиной секретарши. А тут ещё один Пашка выискался, — усмехнулся Димон, — Ведуновский зам. Похоже, имя Павел в этих землях довольно распространённое, — недовольно буркнул он.

— Я не зам, — раздражённо огрызнулся Старшой. — Я сам по себе. И в этой должности временно, только на время этого похода.

— М-да? — задумчиво посмотрел на него Димон. — Странно. А Ведун ничего такого мне не говорил. Сказал, что будут все свои.

— А я кто по твоему, чужой? — возмущённо уставился на него Старшой.

Димон неожиданно поймал себя на мысли что верит ему. Старшой явно не понимал что не так.

— И потом, замена произошла в самый последний момент, когда группа уже отправлялась, а бывший начальник группы Данила Кудрявый случайно сломал ногу. Пришлось на ходу всё переформировывать.

— Вот так взял и сломал? — поднял удивленно правую бровь Димон, мгновенно настораживаясь. — Случайно?

— Не вот так, а когда с коня упал. Лошадь взбесилась, он упал и ногу сломал. Правда не сразу, — тут же поправился Старшой, — а потом, когда его санитары везли в лазарет.

Проклятые неумехи, — раздражённо выругался Старшой. — Не могли ушибленного человека нормально до лазарета довести. Ещё раз, уже с носилок уронили,

Пьяные были, — недовольно пояснил он на удивлённый взгляд Димона. — Когда везли в лазарет нечаянно уронили и то ли ногу носилками неудачно придавили, то ли лошадь копытом наступила, я не выяснял. В общем тогда-то ему ногу нечаянно и сломали.

А может и не сломали, — вдруг задумался он. — Может просто отдавили, — в глазах его, задумчиво глядящх на Димона был самый искренний, неподдельный интерес.

— "Идиот, — удивлённо подумал Димон, неверяще глядя на него. — Он что, совсем тупой? Это всё, что его интересует?"

— Там у них ничего не поймёшь, — продолжал с самодовольным видом вещать Старшой. — Бормочут что-то каждый своё. А-а! — раздражённо отмахнулся он от всё более и более внимательно слушающего его Димона. — В результате, вместо этого гонористого придурка с его группой, теперь я тащусь в эту вашу дыру, кормить комаров и бегать от амазонок наперегонки с дикими ящерами. Да ещё со сборной солянкой из случайных людей, вместо настоящей боевой группы Кудрявого, которая отказалась отправляться на задание со случайным командиром. Со мной, то есть, — раздражённо чуть ли не прорычал Старшой.

Единственное что мне от них досталось — лишь четыре фургона с лошадьми. Да и то лишь потому что они уже были здесь, на Правобережье. Будь иначе, пришлось бы мне самому заниматься доставкой других фургонов сюда, — недовольно проворчал он. — А это какой-же геморрой.

— "Что-то мне это не нравится", — Димон молча отъехал он раздражённого, брыжжущего слюной, сердитого Старшого, продолжавшего что-то и дальше рассерженное вещать уже ни к кому конкретно не обращаясь.

Интерес к нему у Димона враз пропал.

Всё ему стало ясно. Они были смертники. Их группа не должна была вернуться. Не верил он в такие совпадения. Уж слишком личность старшего ведуновской группы была неподходящая. Да и случайно, ноги накануне такой важной экспедиции не ломаются, и ни лошадьми, ни санитарами потом не оттаптываются. Тем более не сразу, а повторно. Не получилось с падением, так преднамеренно потом сломали.

Да и не посылают группы со случайно подобранными людьми на столь ответственное и важное мероприятие. В ТАКУЮ ВАЖНУЮ экспедицию!

Что всё это так, Димон ни минуты не сомневался. Во что, во что, а в собственные предчувствия он верил безусловно. Тем более что они ещё никогда его не подводили. Вот и теперь ему надо было решить, как себя вести. И в первую очередь надо было решить что делать с Ведуновской группой. На кого из них можно было положиться, а кого и следовало нейтрализовать.

В то что внутри этой сборной солянки из случайных людей нет казачка засланного, приставленного за ними наблюдать, причём неизвестно с какими целями, он не верил абсолютно.

Причём и формы нейтрализации в данном случае, он допускал самые разнообразные. Свою шкуру он любил и берёг, и готов был защищать её любыми средствами и любым способом.

Негромко насвистывая какой-то пустой весёлый мотивчик, отчаянно фальшивя, Димон с внешне совершенно равнодушным видом подъехал к старшему своего десятка Витьку, и негромко, так что его мог слышать только десятник, весело улыбаясь, тихо приказал:

— Слушай Витёк приказ.

Ночью спать вполглаза. За ведуновской группой следить в оба глаза. Обо всех странностях в их поведении докладывать немедленно. О любых, самых незначительных изменениях в маршруте докладывать незамедлительно. Вплоть до того, что если у кого из них окажется пуговица не так пришита — доложить. Гадить один пошёл за кусты проследить. Пропал с глаз — найти. Ясно?

— Думаешь….

— Витя! Я не думаю! Я знаю! Нас будут убивать. Когда и как пока не скажу, не знаю. Но будут обязательно. Или те же амазонки, или местные ящеры.

Группа Ведуна обречена и не должна вернуться. И мы вместе с ней.

— Ты хочешь сказать…, - недоверчиво посмотрел на него Витёк.

— Да, — жёстко отрезал Димон. — Кто-то в их группе должен держать всё на контроле.

Кто-то один, не более. Больше просто не надо. Вопрос — кто?

Старшой их отпадает — глуп. Прямой как рельса и такой же тупой. Проболтался о таком, о чём должен был молчать наглухо.

Зам его, Игорёк Цепкович? Не знаю, не знаю. Простоват что-то. Хотя, мутный он какой-то. Вполне может быть кто-то другой из основного состава группы, такой же как и Игорёня, невзрачный. Некая тёмная лошадка. Но кто? Сейчас не определишь.

А может я неправ, и нет никого, — задумчиво пробормотал Димон. — Могли просто стукнуть амазонкам, что некая группа рыскает вблизи их границ на ничейных территориях. Ищут что-то интересное. Они и сунутся полюбопытствовать, что эти ребятушки тут делают, зачем пришли.

А там, глядишь, и безпокоиться больше не о ком будет. Разъезды то у них — самое малое полусотня стрелков.

Нам за глаза хватит, — сразу помрачнев, хмуро буркнул он. — Мало нас.

Но пока что нас проносит.

Пока что мы внимания к себе ничем не привлекаем, слишком уж издалека подобны всем здешним жителям. А близко мы ни с кем пока не пересекались. И дальше постараемся так же, не пересекаться. Так что, думаю, можем и проскочить.

Если нас будут брать, то только на обратной дороге, — задумчиво проговорил Димон. — Амазонок должны были чем-то серьёзным заинтересоватьА чем можно заинтересовать таких прагматичных девиц?

Или жемчугом, или раками в таких дорогущих стеклянных гробах. Или ещё чем, — задумчиво пробормотал он, так что плохо расслышавший десятник наклонился к нему, чтоб лучше слышать.

Представляешь? — повернулся Димон к нему. — Это какие же деньги! Да одни только стеклянные, небьющиеся чаны с завинчивающимися плотными крышками, это само по себе огромная ценность. А целый фургон с такими здоровущими раками, как мы хотим добыть, да ещё живыми… Так это…, - замялся он, — вообще цена бешеная! — невнятно пробормотал он себе под нос. — За все разумные рамки зашкаливает. Так что, вполне могли просто слить информацию, чтоб нас на обратном пути перехватили.

— И отдать чужим такие огромные деньги, целых три фургона с жемчугом? — недоверчиво улыбнулся десятник. — Не смеши меня.

— Значит, — прищурился задумчиво Димон, — они уверены что жемчуга там нет… Раки есть, а вот жемчуга нет.

Так что…, - Димон внимательно посмотрел в глаза едущего рядом десятника. — Брать нас будут на обратном пути. Чтоб не возиться с поиском и ловлей раков. Только вот где?

Но до этого времени можно ни о чём не беспокоиться, — ухмыльнулся он.

И вот теперь многое становится понятно, — повернулся он к десятнику. — Понятно с чего эта степь, ранее такая оживлённая, как вымерла. Ни одна зараза навстречу не попалась. Ни следочка.

Западню готовят, — Димон расплылся в радостной улыбке. — Отлично! Посмотрим чья возьмёт.

Вечером, сидя возле маленького, скрытого в лощине костерка, на котором булькал густой, наваристый мясной кулеш, он снова вернулся мыслями к прошедшему дню. Одна и таже мысль всё не двала ему покоя. Против кого была построена эта ловушка. Против них, или против Ведуна.

Димон был не маленький мальчик и прекрасно понимал что они, связавшись с Ведуном, сунулись в самую гущу местной политики. И это только Сидор, со своим наивным представлением об отношениях между людьми, мог подумать что Ведун с ними просто так дружит. Димон же был абсолютно уверен, что Ведуну от них что-то надо. Что-то очень серьёзное.

И чем дальше, тем всё больше и больше он склонялся к этой мысли. Недаром же он и жену Сидору подсунул. Именно ему, потому как был абсолютно уверен что Маня костьми ляжет, а постарается его женить, поскольку это была её давнишняя мечта. Женить Сидора, чтоб тот остепенился.

И наверняка ведь подсунет такую, в которую Сидор обязательно влюбится. Ведун был хороший психолог, и мог легко рассчитать какой фенотип женщины тому понравится.

И ещё одним из подтверждений его мыслей была история с ящеровыми цепочками. О которых Ведун всё оказывается знал, но ни слова им не сказал. А потом всячески нахваливал их вынужденное решение принять на себя обязанности Глав ящеровых кланов.

— "Так против кого же операция будет проводиться? — вернулся он мыслями к проблеме. — Против нас, или против Ведуна? А может зайдём с другого боку. Может Сидор — главная мишень?

А что? Он на виду. В каждой бочке затычка. Да и в поход этот на правый берег должен был первоначально идти он. Так и Ведун первоначально считал и к этому готовился. Так и сказать у себя мог. А то, что вместо Сидора пошёл я, так это чистая случайность. Как-то свалилось всё в одну кучу, вот и пришлось разом всё разгребать, а не попеременно. Так я здесь и оказался.

Знали ли у Ведуна о смене проводника?

Нет! — с сожалением вынужден был признаться сам себе Димон. — Кроме его самого — не знал никто.

А раз не знали, то это и вполне могла быть операция лично против Сидора.

Голова пухнет, — мрачно подумал он. — Столько целей. Поди угадай.

Может всё ещё проще. Цель — просто срыв всей этой операции, и тем самым нанести удар по Ведуну, как не обеспечившему успешное проведение и срыв столь важного задания. Борьба за власть внутри самого Левобережного Совета? Устранение влиятельного конкурента чужими руками?

А Сидор у нас что, — с лёгкой грустью подумал Димон, — Великая Цаца? Какое до него дело амазонкам? Нафиг он им сдался? Опять возвращаемся к фургонам. Зачем они нам? Что в них собираются везти?

Неужели, действительно они запланировали добыть здесь целых три здоровущих фургона жемчуга? А то и все четыре? Да нет! Не может такого быть! Бред какой-то".

В то, что в этих фургонах действительно собирались везти добытый на озёрах жемчуг, он долго не мог поверить.

И даже огромное количество крепких шёлковых мешков, обнаруженных им на другой день на дне одного из фургонов, не убедило по началу его недоверчивую натуру.

Окончательно же он в это поверил только увидев с какой жадностью бросились ведуновские люди осматривать первый же встреченный ими на пути ручей. То, что они при этом даже не потрудились выставить охранение, окончательно убедило его в том, что в ведуновской группе собрались банальные искатели сокровищь. А такого просто не могло быть, насколько он был знаком с личностью Ведуна.

Теперь и случайный перелом ноги прошлого начальника и отказ самой группы идти со случайным человеком, выглядели уже совсем по другому. Шла обычная подковёрная борьба за деньги, а следовательно за власть. У кого был жемчуг, тот имел возможность диктовать в Совете свою волю. Любому! Хоть целому Территориальному Совету.

За такие больше деньги, как несколько здоровущих фургонов с жемчугом, наверняка шла жестокая борьба. И сломанная нога какого-то мелкого вояки лишь малая цена той тайной войны.

Всё встало на свои места. Эта группа ведуновцев должна была погибнуть, чтобы потом, на найденное ими место где располагались жемчужницы можно было привести новую, настоящую группу.

Стало окончательно ясно, что обратно им было не выбраться. Так что на выходе из Озёрного края их наверняка будет ждать засада. Отпускать от себя целых три, а может и все четыре больших телеги, полных самородного жемчуга, неслыханного богатства, амазонки ни за что не будут.

Если они конечно о нём знают, чт вряд ли. Скорее всего их купили за раков и за небьющиеся хрустальные саркофаги. Вполне достойная оплата, даже для столь грязного дела.

И теперь точно надо было думать не о том как найти жемчужницу, а как побыстрее выбраться отсюда и унести ноги. А ещё желательно и голову. И обязательно вернуться живым, и с раками, чтоб с полным правом настучать в пятак за такую подставу Ведуну и рассчитаться наконец-то по долгам с ящерами. Не тащиться же сюда, в такую даль ещё раз.

Хотелось утереть всем нос.

— "Уроды! — думал Димон, наблюдая с какой лихорадочной поспешностью ведуновцы осматривают все встречающиеся им на пути многочисленные речки и протоки. — Что ж вы такие жадные-то?

Кто же так работает? — чуть не застонал он, глядя с каким безтолковым рвением обшаривают очередную протоку спешившиеся ведуновцы.

А что? — неожиданно пришла ему в голову интересная мысль. — Так, как они ищут, им никогда ничего не найти. Кто же так смотрит? Надо смотреть под углом…., - мгновенно осёк он сам себя.

Стоп, стоп, стоп, — остановил он свои разбежавшиеся мысли, боясь даже подумать о том, что только что пришло ему в голову. — А ведь они и не могли её найти, — вздрогнул он от радостного понимания, неожиданно пришедшего к нему. — Они же их банально НЕ ВИДЯТ!"

Блин! — выругался он вслух.

— Что? — Повернулся к нему десятник. — Ты что-то хотел сказать?

— Попа надо было взять, — с сожалением хлопнул себя по лбу Димон. — Обещались одним тут ребятам отпеть их честь по чести. А вот уже третий раз я здесь, а всё без священника.

— Ты чё, Димон, с этими непонятками совсем сбрендил? — недоумённо посмотрел на него десятник. — Какой поп?

— Православный! — раздражённо отмахнулся Димон. — В крайнем случае — католик.

Забыл! — раздражённо помотал он головой. — Так замотался, что совсем забыл! Теперь опять покойник придёт, безпокоить будет.

Тьфу ты! — раздражённо сплюнул он на землю.

Наверное в этот момент у Димона было такое искренне расстроенное лицо, что десятник не решился настаивать на выяснении истории с покойником и причин его столь сильного расстройства. Лишь взгляд, украдкой брошенный в его сторону ясно сказал Димону, что тот серьёзно обеспокоен его душевным состоянием.

"Пусть! Пусть думает что я сбрендил. Лишь бы ни о чём не догадался. Лишь бы им всем в голову не пришло, что они просто не так ищут. Не там и не так", — чуть в голос не рассмеялся Димон.

Даже отсюда, чуть ли не в десяти шагах от какого-то ручья, не имеющему к их прошлому месту находки никакого отношения, он прекрасно видел что искатели жемчуга проходят над большими и малыми раковинами жемчужниц и просто их НЕ ВИДЯТ!

"Они что? Так прикалываются?" — чуть не возмутился он вслух, но тут же осёк сам себя. Вмешиваться ни в коем случае не следовало.

Однако поведение искателей жемчуга совершенно не походило на то, что те играют в какие-то игры. Они действительно искали раковины жемчужниц, и действительно не видели их. Не видели и не находили!

Молча двигаясь следом за ведуновской группой, сплошь прочёсывающей все встречаюшиеся здесь протоки, Димон чуть ли не в каждой замечал одну, а то и пару больших или средних плантаций жемчужниц, покрывающих дно сплошным ковром, но которые совершенно не замечали проходившие прямо по ним люди.

И с каждым разом в нём всё больше и больше крепла уверенность в том, что и он не должен открывать им свою тайну.

Провал этой экспедиции по поиску жемчуга, молчаливо оговоренный с Сидором, был им обоим на руку. Это ставило большую и жирную точку на поисках жемчуга в этом крае. Если уж он сам, во второй раз своего здесь официального появления ничего тут не нашёл, то искать их по новой никто уже не станет.

По крайней мере официально.

Окончательно будет признано, что это те самые пресловутые бродячие жемчужницы и найти их можно только случайно. На этом, жемчужный ажиотаж и кончится. Ну а после, когда всё вокруг поуспокоится, они с Сидором спокойно смогут сюда обратно вернуться и набрать себе столько жемчуга, сколько им захочется.

— "Если к тому времени он ещё тут будет, — подумал он. — А нет, так и плевать!" — чуть не рассмеялся Димон.

Вот только странно. Димон снова задумался о всех вдруг проявившихся странностях.

Было полное впечатление, что людям как бы отводят глаза, настолько странным и непонятным было их поведение, как только они приближались к плантациям. Словно они в этот момент превращались в каких-то зомби.

— "Ну и правильно, — подумал Димон. — Жадность надо наказывать. Три! Или даже четыре воза жемчуга! Они же ещё и раков моих оттуда наверняка попытаются выкинуть, если дорвутся до халявного жемчуга. Ужас! Да они тут все плантации разорят. После них же ничего не останется".

Ну а в то, что что-то точно отводит экспедиции глаза от жемчуга, он смог убедиться буквально на следующий же день, когда Шурик, молодой парень из группы Ведуна, нашёл наконец-то долгожданный жемчуг. Первую жемчужную раковину! Первую жемчужницу!

Одну!

И там, где никакой большой плантацией и не пахло. И не только большой, но и вообще никакой. И так далеко от основных мест расположения жемчужниц, что Димон сразу понял, что экспедицию банально уводят от основного места.

Ну а когда другой ведуновский человек нашёл ещё одну большую жемчужницу, ещё дальше от основного места, он ещё больше уверился в своих мыслях. Когда же раз за разом им стали попадаться одинокие большие и малые жемчужные раковины, как специально во всё более и более удалённых местах, он окончательно успокоился и решил не обращать больше внимания на пустые поиски.

Надо было сосредоточиться на добыче раков и не отвлекаться на всякую ерунду.

Правда, перед этим пришлось серьёзно объясниться с приданным ему десятком егерей, недовольных тем, что их, в отличие от ведуновской группы, не допускают до поиска жемчуга, а только постоянно держат на охране лагеря и наблюдении за окрестностями.

— Ваша задача, — тихим, жёстким голосом проговорил Димон, глядя на недовольных, собравшихся вокруг егерей, — одна — охрана. Охрана и наблюдение. Мы должны видеть кто что делает и что вокруг происходит. Надеюсь, десятник вам передал мои слова о том, что нас ждёт. Так вот, я повторюсь. На обратном пути нас уничтожат. Или, по крайней мере, попытаются.

Чтобы этого не произошло, нам надо контролировать всё происходящее вокруг. Нам, не им, — ткнул он в сторону ведуновцев пальцем. Те уже покйники, хотя об этом ещё не знают.

Эти бараны ничего вокруг не контролируют. Они как тетерева, ничего вокруг себя не видят, и не хотят видеть. Ничего, кроме этого дурацкого жемчуга. А значит, их и вырежут в первую очередь. Хотите быть такими же? Вперёд! — Димон протянул в сторону копошащихся в ручье людей правую руку. — Нет? Так слушайте меня.

Внимательно смотрим по сторонам и в случае первой же опасности сваливаем. Бросаем всё и сваливаем. Собственная шкура дороже чем весь этот жемчуг и эти раки.

К тому же жемчуга не так много. Да к тому же, — нагло ухмыльнулся он. — По нашему договору с Ведуном, часть их добычи наша. Без всяких поисков.

Следите только чтоб каждый вечер аккуратно подсчитывалась вся собранная добыча, а свою долю тут же изымайте. Никаких потом, никакого окончательного бщего расчёта. Здесь и сейчас, в тот же вечер. Иначе можем и этой малости лишиться.

И если вы думаете что это такое большое удовольствие стоять по колено в ледяной воде и копаться голыми руками в холодной грязи, выискивая режущие пальцы рук острые раковины, то я уже через это всё проходил и мне оно не понравилось. Ревматизм и болезни суставов слабая компенсация паре найденных жемчужин. А раны от порезов о-о-очень долго не заживают, — криво усмехнулся он.

Впрочем, — Димон спокойно повёл рукой в сторону ручья. — Кто желает — вперёд. Силой я никого не держу. Но по возвращению, рапорт об увольнении на стол. Нам не нужны люди, не подчиняющиеся руководству и не выполняющие ясный и недвусмысленный приказ.

Есть желающие? Нет, — хмуро констатировал он. — Хорошо! Тогда все по местам и глядеть в оба.

Больше к этому вопросу не возвращались. Чему Димон был искренне рад. Увольнять людей он не любил, искренне считая, что если человек хочет, то и сам уйдёт.

Ночной визит. *

— "Здорово, Димон!"

Хоть и ждал этого визита Димон, готовился. а всё равно оказался к нему не готов. Да и как можно подготовиться к визиту нематериальной сущности, да ещё в собственный сон.

— "Здорово, коль не шутишь", — настороженно проворчал он.

Разговаривать во сне с призраком было прикольно. Если б только не могильный холод, сковавший на какой-то миг его члены. Похоже, было, что призраку надоели постоянные оттяжки и его пустые обещания, и он решил немного подстегнуть его энтузиазм. И смертный могильный холодок был весомым аргументом в дополнение к его просьбам.

— "Как с обещанным? — устраиваясь на колесе опрокинутого набок орудия, призрак видимо настроился немного поговорить. Пейзаж вокруг на этот раз был явно какой-то милитаристский и не соответствующий характеру дружеской беседы. Похоже, это был явным намёк.

— Обещанного три года ждут, — буркнул Димон.

Знаешь что, Ганс, — сердито вскипел он. Невозможность выполнить обещанное Димона сильно тяготило, оттого он сейчас и пребывал в раздражении. — Ну нет в этом мире попов, чтоб согласились идти сюда. Нету! Боятся! Боятся амазонок.

А с православным или католическим священником так вообще труба. Полная. За весь год ни разу ни одного не встретил. Ты бы ещё каког-нибудь протестанта попросил.

— Наверное не там искал, — скупо улыбнулся призрак. — Если бы ты поменьше сидел в своей любимой долине и побольше путешествовал… К примеру… на юг, в Приморье…

— Что-о-о? — потрясённо протянул Димон. — Ты мне ещё и указывать будешь? Куда гулять, и как мне жить? — ядовито поинтересовался Димон. — Да пошёл ты!

Мы тебе обещали — как сможем. Но пока не можем. Дел своих полно. Так что — отстань! — зло рявкнул он на невозмутимого призрака.

Некоторое время, отбритый отповедьюДимона призрак молчал, сидя на колесе орудия. Правая нога его, закинутая на левое колено медленно и методично покачивалась всё это время.

— Наверное, вам надо помочь, — тихо прошелестело с его стороны. — Подтолкнуть, что ли в нужную сторону… Один раз мы вам уже помогли, с жемчугом. Можем и ещё раз помочь, — как-то нехорошо улыбнулся он.

А то что местные сюда не едут, правильно делают, — согласно кивнул призрак головой. — Правильно боятся. Амазонки эту местную публику очень не любят. Слишком уж те…, - Ганс замялся, тихо пощёлкивая пальцами у себя над ухом, — толерантные какие-то.

Во! — ухмыльнулся невесело он. — Придумали же люди словцо. Путаное и суть замыливающее. Одно слово — живые, — тяжело вздохнул он.

Да и не нужны они здесь, попы местные. Нам бы кого из своих, из земных.

Да где ж их тут найдёшь? — тихо прошелестело откуда-то со стороны.

Призрак снова тяжело вздохнул. — Ладно! Я пошёл, больше не буду тебя беспокоить пока ты здесь. Но о просьбе моей — не забывай! Ищи!"

С лица его медленно сползла человеческая плоть, и на какое-то мгновение он предстал в истинном облике.

"Видишь, какой я, — грустно заметил он. — Одни кости, непогребённые. А так быть не должно, сам знаешь.

И ладно бы я один был здесь такой. Так ведь нас много. Здесь и ваших, таких же полно. Много народу тут непогребённым валяется, — тяжело вздохнул он".

— "На жалость гадёныш давит, — недовольно подумал Димон. — Хочет разжалобить".

— "И последнее, — начавшее понемногу растворяться в воздухе его тело на миг замерло и вдруг с резким, тихим щелчком снова обрело видимую плотность. — Ты здесь не задерживайся, а то вас уже активно ищут. Многие. И амазонки, и ящеры. Да и средь ваших, среди людей кое-кто очень хотел бы чтоб группа Ведуна не вернулась, да и вы заодно с ней.

Ты был прав в своих рассуждениях. Ни ваша группа, ни группа Ведуновских людей вернуться не должны. Вы все смертники.

Призрак ещё на какой-то миг замолчал, тяжело вздыхая и думая о чем-то о своём.

— А ведь это ты ведуновцам отводишь глаза от жемчужниц, — Понимание происходящих с ведуновцами странностей медленно доходило до его сознания. — Ты их словно в зомби превращаешь, — ткнул Димон в его сторону пальцем.

— Так уж и быть, — наконец вынес призрак вердикт своим раздумьям. На слова Димона он лишь многозначительно улыбнулся. — Помогу вам и в этот раз.

По какой-то причине, — призрак недовольно передёрнул плечами. — Разговаривать в этом мире я могу лишь с вами двумя. С тобой и с твоим товарищем Сидором. Больше ни с кем.

Почему — никто из наших не знает. Но это факт. Поэтому, прошу тебя — уходи.

Уходи отсюда немедленно. Быстрей возвращайся назад, к реке и переправляйтесь обратно на левый берег. Там вы никому будете не нужны. Здесь же вас убьют.

А вы нам нужны живые. По этой же причине и денег вам в прошлый раз дали. И помогали потом много раз, когда ваша никчёмная жизнь висела на волоске.

Цени!

Но перед этим, заскочи на старые наши места, в город. Туда, где мы умирали. Там для вас ещё один подарочек от наших припасён, он поможет вам выбраться.

И поторопись, времени у тебя мало.

— Что за подарок? — мгновенно насторожился Димон. — Сколько у меня времени?

Получать подарок от призрака у Димона не было ни малейшего желания, мало ли что.

— Опять живые шалят, — донёсся до него исчезающе тихий шёпот. — Ящеры имперские шаманят, ур-роды. Опять взялись за старое. Опять своими призывами мировой эфир тревожат. Ленятся просто железо из руды выплавить, вот, и тянут металл из других миров, а заодно и нас беспокоят.

Так что, обязательно заскочи на старое место, найдёшь там много для себя интересного. Подарок из прошлого", — тихо прошелестело на пределе слышимости.

— Так! — Димон мокрой ладонью вытер обильно выступивший на лице пот. Подняв гудящую от боли голову с лежащего на краю постели седла, он окинул спящий лагерь настороженным, внимательным взглядом, в котором не было ни грамма сна.

Лагерь спал. Лишь маячившая во тьме фигура часового едва просматривалась в рассветном сумраке. Было тихо вокруг. Похоже, его разговоры во сне не слышал никто.

Опять, — тихо прошептал он сам себе. — Опять Гансик припёрся, скотина. Ну, погоди, фриц, найду я тебе попа, нашего, православного. Хрен тебе, а не католика. Наш тебя живо, сволочь такую пинком под зад отправит куда надо, упокоит. А то ишь ты, подарки вздумал дарить, сволочь.

От таких подарков…, - не закончив монолог с самим собой, через секунду он уже спал глубоким, крепким сном.

"Главная" цель похода. *

Первого рака нашли там, где Димон и рассчитывал, на том самом месте где они их в прошлый раз и обнаружили. Откуда и люди Ведуна добывали их весной этого года, во время подготовки представительских подарков в Империю. О чём ведуновцы перед ключовцами незамедлительно и похвастались. Вот, мол, цените! И, кстати, такого же огромного, что и в первый раз в Империю отправили. Чуть ли не под метр двадцать вместе с клешнями, да ещё плюс усы.

Жуть!

Казалось, для Димона здесь, с того давнего, почти полузабытого прошлогоднего дня так ничего и не изменилось. Ни в окружающей местности, ни вообще. Так же синела под безоблачным небом студёная, проточная вода, так же колыхались на ветру зелёные камыши с густыми зарослями рогоза по заболоченным берегам протоки. И также вяло шевелились на дне водоёмов гигантские, просто чудовищно огромные раки. И также густо желтели по глухим затонам жёлтые ирисы.

Не обращая внимания на раздражённо ворчавших ведуновцев, недовольных своим отвлечением от поиска жемчуга, Димон жёстко наехал на Старшего их группы и погнал всех в холодную воду ловить и грузить в чаны раков.

Как они ни ворчали, как ни шарахались от вяло шевелящих клешнями мостодонтов, но не прошло и пол дня, как все большие чаны, взятые с собой для перевозки живых раков, были полны добычей. А не позже чем ещё через час все тщательно перевязаны и упакованы в одном из четырёх фургонов.

Подобная странная упаковка груза, когда все тяжёлые, полные воды чаны с раками, сложены оказались друг на друге выским штабелем, в одном единственном фургоне, сразу же подтвердили самые худшие подозрения Димона. Ну не складывают так тяжёлый груз, особенно при наличие нескольких пустых фургонов.

Если только не рассчитывают в скором времени от него избавиться.

Ровным, распределённым слоем по всем днищам всех фургонов, для придания им при движении большей остойчивости — да! Но никак не одним высоким штабелем, да в один единственный фургон, чтобы он при быстрой езде гарантированно опрокинулся на крутом повороте.

Однако, именно такое опасное расположение груза максимально удовлетворяло тайным пока ещё желаниям Димона о скором отделении от группы Ведуна.

Следовало с самого начала максимально обособиться. А возиться с одним фургоном, пусть даже и перегруженным — это не с четырьмя.

Да и такая компоновка груза сразу же выдала истинное предназначение трёх оставшихся пустыми фургонов. Стало окончательно ясно что предназначались они исключительно под жемчуг. О каких-то раках и об обязанностях перед какими-то там ящерами тут даже и не думали.

— "Так, так, так! — Димон с мрачным интересом наблюдал за погрузкой. — А кто это у нас больше всех суетится здесь?

Ба! Никак сам господин Цепкович Игорь Гадилович, заместитель нашего Старшого. Ай-яй-яй, Игорёша, что же ты так суетишь то.

Во, вцепился-то, — подивился по себя Димон, глядя как Игоряня чуть ли не силой выдирает из рук грузчиков очередной короб с раками и сам волочёт тяжеленную дурынду к фургону с раками. — Не зря тебе ребята дали кличку "Клещ", ой не зря… Цеплючий ты уж больно.

Как будто без тебя тут не управятся. Что ж ты так командуешь то, сволочь ты этакая!

М-да, — хруро констатировал про себя Димон. — Без тебя точно не управились бы. Без тебя ваши же люди этот тяжёлый груз распределили бы так, как и положено, одним тонким слоем понизу всех четырёх фургонов. А ты значит настаиваешь чтоб всё в один фургон засунуть? Ай-яй-яй! Как нехорошо это, Игорёша. Как нехорошо!

Для чего же тогда ты оставил свободные остальные три фургона? Никак для нашего жемчуга?

Бред, какой-то, — Димон чуть ли не на автопилоте полез чесать в задумчивости затылок. — Это что? Он надеется набрать три полных фургона жемчуга? Да нет! Не может того быть!

Бред какой-то!

Стоп! Это что же выходит. Уже он собрался от нас отделяться?

Димон в какой-то момент даже растерялся от этой, неожиданно пришедшей ему в голову мысли. Чётко просматривался уже собственный интерес Игрёши на последующее от них отделение. Вполне возможен был вариант что это не они ведуновцев, а уже ведуновцы их бросят, здесь на правом берегу, а сами с тремя полными фургонами жемчуга попытаются прорваться обратно.

По крайней мере, такой вариант нельзя было исключать.

Ну что ж, пойдём пока у тебя на поводу, Игорёша. А дальше — посмотрим, — подумал Димон.

Что ты нам ещё такого же интересного покажешь? И один ли ты тут такой, инициативный?"

Стоя в стороне, Димон с совершенно флегматичным видом наблюдал за безобразием, которое тот развёл при погрузке, и лишь в самый последний момент успел перехватить Витюню, командира своего десятка егерей, попытавшегося было навести порядок и указать ведуновцам на их ошибку.

Указывать не стоило, тем более что это напрямую отвечало интересам их группы, да и сами грузчики прекрасно понимали, что делают. Если, конечно, Димон правильно понял их удивлённые, настороженные взгляды, периодически бросаемые в сторону своего командира.

Тем не менее, протестовать против явно ошибочных указаний они не стали. И это очень, и очень не понравилось Димону. Пассивность, а пуще того — безразличие и безинициативность членов ведуновской группы навевали самые нехорошие мысли. Публика, подобранная в эту экспедицию, явно была специфическая. То есть пассивная, послушная и без инициативы.

— "А может Ведун так и настаивал на том чтобы мы сюда пошли, что задницей чуял творящиеся вокруг этого похода безобразия, и хотел чтоб если что, то мы вытащили его зад из этих проблем?" — подумал Димон.

Интересная мысль, — тихо проворчал он, так чтоб никто вокруг его не услыхал. — Мы ему что, пожарная команда?

Пойдём ка отсюда, Ви-и-тя.

Жёстко подхватив под локоток своего сердито сверкающего злыми глазами десятника, Димон решительно увлёк в сторону, отвлекая подальше от загружаемого фургона.

— Нам, думаю, есть о чём поговорить и без этой картины Репина "Приплыли", — тихо шепнул он ему на ухо.

Ты знаешь…, - с задумчиво-рассеяным видом Димон, с какой-то странной нерешительностью почесал грязным указательным пальцем висок. — В прошлый раз, когда мы здесь были, встретилось нам тут неподалёку одно довольно интересное место. Видать, каким-то катаклизмом, или непонятной волшбой перенесённое сюда. Мы сами такой же гадостью сюда заброшены были, так что не удивляйся.

Так вот, — Димон жёстко дёрнул Витька за рукав, отвлекая от того что творилось при погрузке. — Оставь их! — зло прошипел он, так чтоб только Витёк мог его услышать. Добившись этим внимания, он продолжил:

Так вот. В тот раз связываться с этим местом мы не стали, а сейчас, думаю, нужда заставляет. Прям толкает покопаться в том интересном местечке.

— Да говори ты толком! — жёстко тнул его локтём в бок Виктор, сердито отталкивая. — Ластится со своими объятиями, как гомосек какой, право слово. Не знал бы тебя, так чего нехорошего подумал. Говори толком, что за дело! Иначе, пойду и сейчас морду набью этим гадёнышам, пока они всех раков нам не перепортили. Жемчугоискатели, мать их! — сквозь зубы сердито выругался он. — Ни хрена не понимают как надо груз с жидкостью упаковывать.

Димон задумчиво смотрел на охамевшего Витька. Была мысль сразу дать ему в ухо. Мысль была вялая и он её решил отложить на потом. Были дела и поважней.

— Не волнуйся Витя, — улыбнулся одними губами Димон. — Эти, — выделил он обращение, — всё понимают. Так что, на их счёт можешь не сомневаться.

— Нам надо не ругаться с ними, а посетить одно тут местечко неподалёку, — так же задумчиво пробормотал Димон, с флегматичным видом почесав ушибленный бок. — Тут, совсем рядом будет, не далее одного дневного перехода.

— А эти? — тихо, сквозь зубы, зло прошипел раздражённый десятник, кивнув назад, в сторону копошащихся возле загружаемого фургона ведуновцев.

— Эти? — с каким-то нехорошим подтекстом ухмыльнулся Димон. — Эти делают то что мне сейчас нужно, хоть сами этого и не понимают. И эти! — ещё более жёстко выделил он голосом обращение, — Эти уже покойники, хотя сами пока что об этом не знают.

— И эти, нам больше уже не интересны.

— Так что, захотят, пойдут с нами. Не захотят, пусть остаются и копаются в ледяной воде. Пусть и дальше ищут свой дурацкий жемчуг, которого здесь нет и не будет.

Нам же надо подумать о том, о чём я говорил с тобой с самого начала. Как бы нам самим отсюда выбраться. Живыми! — жёстким голосом подчеркнул он. — И то, что мы, может быть там найдём…, - Димон замолчал, тщательно акцентируя внимание десятника на своих словах. — На обратной дороге очень может быть что и поможет нам остаться в живых.

"Если призрак не соврал, конечно", — сердито подумал он.

К искреннему удивлению Димона вся ведуновская группа, включая и Старшего с его замом Игорёшей, сразу же согласилась на изменение маршрута.

Видимо и они прекрасно понимали, что те редкие жемчужницы, встречаемые ими в ручьях и протоках этой пустынной местности — это не то, за чем они явились в этот опасный край.

То, сколько они здесь собрали, пусть и не так легко, но можно было набрать и в какой-нибудь тихой речке Левобережья, не подвергая себя такой серьёзной опасности, что грозила любому левобережцу на правом берегу Лонгары.

Добычи было откровенно мало. Ничтожная часть того на что они рассчитывали.

А учитывая колоссальные затраты на организацию этой экспедиции, то столь убогая добыча даже не покрывала и малой части от всех вложенных в поход средств.

То, что экспедиция фактически провалена, все уже отчётливо понимали.

Наверное, потому-то так безропотно, без всякого протеста ведуновцы двинулись следом за группой Димона. А может и надеялись что на новом месте больше повезёт.

Вечером следующего дня все были на месте.

Блиндаж. *

— Что за фигня? — Димон недоумённо смотрел на Виктора. — В прошлый раз здесь определённо был блиндаж. Здоровущий такой, в три наката, с засыпанным землёй входом. Целенький такой, не тронутый. И в нём обязательно должно было оказаться что-нибудь интересное.

— Я такие вещи нутром чую, — тихо прошептал он себе под нос.

Ткнув в сторону блиндажа рукой, Димон негромко заметил:

— Я ведь хотел ещё тогда же его раскурочить. Да Сидор, зараза, не дал, потом мол. А потом, естественно, времени не оказалось. — Димон ещё раз внимательно посмотрел на Виктора, и недоумённо пожав плечами, добавил. — А сейчас вообще, одна только яма пустая осталась.

— А в яме твоей, недавно кто-то копался, — тихо заметил Рома, один из немногих стоящих рядом с ними людей Ведуна. — А брёвна эти, — кивнул он на валявшиеся вокруг трухлявые стволы, — это случаем не от блиндажа твоего будут? — вопросительно поглядел он на задумчиво смотрящего на него Димона.

— Не одни, видать, мы заинтересовались этим местом, — тихо заметил Димон, внимательно оглядываясь вокруг.

— Трофейщики…, - от интонации, с которой Романом было произнесено это слово, всех стоящих вокруг Димона людей словно трясануло небольшим разрядом тока.

Димон более заинтересованно посмотрел на него.

— "Интересный человек, — подумал он. — Не дурак, соображает. Хотелось бы ещё только узнать о чём таком страшном он говорит, что всех так словно трясануло".

Димон ещё раз, более внимательно огляделся вокруг. Тут только до него начало постепенно доходить то, что так поначалу его корябнуло, с того самого первого раза, когда они только-только вышли на места бывших здесь когда-то боёв, к траншеям, окружавшим какое-то никому не нужное старое, разрушенное городище на холме.

Если внимательно присмотреться и не отвлекаться на ещё более древние развалины, которые едва видимым, как бы первым слоем проступали под старым, разрушенным городищем, по всей округе, везде куда падал сейчас его взгляд, было явственно видно, что на местах прошлых боёв кто-то серьёзно и основательно покопался. И все места возможного сохранения оружия были методично буквально выпотрошены.

— А вот тут валялась круглая коробка с патронами к автомату, к ППШ, — подойдя к краю оврага и внешне совершенно равнодушно пошевелив сапогом поломанные остатки ржавого короба, медленно проговорил Димон. — И в ней было полно патронов. Штук двадцать. Я их тогда прибрал, а потом куда-то засунул, а куда — забыл, — задумчиво пробормотал он. — Можно было бы тогда и ещё набрать…

— Не взяли. Нахрена, мол…, - Димон с задумчиво озадаченным взглядом внимательно осматривал окружающую местность. Происходящее тут ему нравилось всё меньше и меньше.

— Поди ж ты, — хмыкнул он, — кто-то хозяйственныйэти патрончики без нас прибрал.

— Это что? — рассеянно посмотрел он на стоящих рядом хмурых егерей. — Здесь тоже есть чёрные копатели?

— Кому, нахрен, в этом средневековом мире могло понадобиться огнестрельное оружие?

— Не скажи! — задумчиво покачал головой Рома. Вид его был самый серьёзный. — Средневековье средневековьем, а на вольном рынке где-нибудь в южном Приморье или в портовом городе Западных баронств, за рабочий пулемёт с парой снаряжённых дисков, хорошие деньги взять можно. Тыщь пять, шесть. Золотом.

— Ежели потом ещё живой умудришься с тем золотом убраться, — с кривой гримасой на лице уточнил он.

— Это тут, в наших краях оно нахрен никому не нужно, поскольку денег таких ни у кого нет. А там огнестрелы в ходу. Там люди побогаче нашего живут. Намно-о-ого богаче. Города там торговые, богатые. Да и промышленность развита, не чета нашим кузням.

— А про западное побережье, про земли Западного Торгового Союза и тамошние торговые гильдейства я просто помолчу. Там в береговых торговых городах-государствах огнестрел вообще обычное дело. Там легче пушку на крепостном валу увидеть, чем стеновой арбалет или обычный требушет.

— Так что, похоже, не одни вы тут побывали, — внимательно посмотрел он вокруг. — Кто-то здесь явно отоваривается. Может, амазонки, а может и ящеры, — совсем уж тихо проговорил он. — Но что те и те трофейщики, это точно.

— А ты уверен, что это они? Может кто-то из наших? — сзади неожиданно раздался голос незаметно подошедшего Клеща.

— "Вот уж воистину клещ, — недовольно подумал Димон оборачиваясь. — И не заметишь как подберётся".

Подойдя ближе к столпившейся возле края оврага группе своих товарищей, вперемешку с егерями, Игоряня с горящими любопытством глазами и заметным оживлением рассматривал окопы и всё вокруг.

— Ты так уверен, что это обязательно должны быть ящеры? — вопросительно посмотрел он на Романа.

— Ящеры сидят в своём средневековье, как кильки в жо…е и никуда последние сто лет не высовываются.

Следом за Игорёней к группе быстро подошёл Старшой ведуновской группы и покровительственно усмехнувшись на последние слова Романа, тут же влез со своими комментариями.

Презрительно скривив тонкие, словно ниточка губы, он с коротким, презрительным хохотком добавил.

Эта их новая молодая Императрица верна старой имперской традиции ни о чём другом не думать, как только о том, кого бы ей ещё затащить новенького в постель. В этом отношении она ничем не отличается от всех предыдущих. Такая же любвеобильная нимфоманка.

Димон с лёгким недоумением, буквально здоровущими буквами написанном у него на лице, слушал бред, несущийся из уст этого, до сего момента казалось бы умного человека. Он получал всё больше и больше подтверждений своим мыслям. Ну не мог такой прямолинейный, негибкий человек, таким умным руководителем как Ведун, быть поставленным во главе группы, выполняющей столь важную миссию. Это было абсолютно исключено.

— "Интересно, — подумал он. — а сам-то Ведун знает, кто с его стороны и якобы от его имени возглавляет эту экспедицию?"

В то что человек, занимающий в Территориальном органе какое-то достаточно высокое положение, чтоб занять место начальника исследовательской группы, откровенный прямолинейный дурак, не хотелось даже верить. Однако, от правды было не скрыться.

Начальник Ведуновской группы, якобы по личному распоряжению Ведуна поставленный командовать в этом походе и которому вроде как должен был подчиняться и сам Димон со своей группой приданных ему егерей, был… ПРЯМОЛИНЕЙНЫЙ ТУПОЙ ДУРАК!

Оставалось только понять что здесь происходит и дальше можно было начинать что-то предпринимать.

А дело, похоже, у него было одно единственное — надо было вытянуть из этого дерьма свою задницу. И по возможности целую. А заодно постараться не оставить здесь в этих полях свою свою группу. В отличие от ведуновцев, ребята они были хорошие и оставлять их здесь на погибель Димон не собирался.

Да и столько денег, сколько они уже вложили в подготовку и обучение этих людей было откровенно жаль.

— Ты чего это притащил? — сердито от Димона отвернувшись, Старший недовольно бросил ещё какую-то грубую, невнятную фразу одному из своих парней, тихо подошедшему со стороны рвов.

Что тот ему ответил Димон не расслышал. Но судя по скривившемуся недовольно лицу парня, ничего хорошего для Старшого в ней не было.

— Мало тебе было на них любоваться, так ты решил ещё ими и поиграть? — раздражённо рявкнул Старшой на подчинённого.

— Командир, — недовольно поморщившись от презрительного тона своего начальства, подошедший ведуновец протянул ему череп, что держал до того в руках, — обрати внимание, свежий.

— И что? — недоумённо воззрился на череп Старшой. — Я что, черепов по твоему не видел, особенно после ящеровой трапезы? Да ты ещё под стол ходил, когда я их от наших городов отгонял. А ты мне его в руки суёшь, гадость этакую.

Павел, презрительно скривив губы, оттолкнул руку своего подчинённого и, не обращая больше на окружающих внимания, пошёл дальше по полю, внимательно присматриваясь к полуоплывшим ямкам.

— Следы окопов ищет, — пояснил насмешливо Димон, недоумённо посмотревшим на него Виктору с Игорьком. — Явно надеется здесь что-нибудь откопать. Что-нибудь ещё оставшееся. А что это у тебя, — поинтересовался он у ведуновца, глядя как тот в растерянности вертит в руках блестящий человеческий череп, не зная, что с ним делать.

— Да понимаешь, — явно не зная говорить или нет, немного растерянно промямлил тот, — Странный он какой-то, череп этот. Дырки, вот тут и тут, — ткнул он пальцем в череп. — Какие-то странные и непонятные. Можно было бы подумать, что стрелой пробит, да уж больно их там много валяется, — кивнул он в сторону рва, откуда только что пришёл. — Да и аккуратные они какие-то. Таких от стрел не бывает. Может, от арбалетных болтов? — вопросительно поглядел он на Димона. — Череп свежий, я проверял, — протянул он череп Димону. — Стрельни по нему из арбалета разок, проверим.

Задумчиво посмотрев на него, Димон взял из его рук принесённый им череп и минут пять тупо пялился на ровное аккуратное отверстие, прошившие его лобовую кость.

— Нет, — каким-то хриплым, враз ставшим чужим голосом, тихо проговорил он, возвращая его новому владельцу. — Пробовать не будем. И так всё ясно. Это пулей пробило. Я на такие дырки насмотрелся в своё время, когда работал на чёрных копателей. Тут не ошибёшься, пуля это. Пошли, глянем на место, где ты его нашёл, может, что-нибудь яснее станет.

Двинувшись следом за парнем, так и не бросившим свою находку, они буквально через пять минут вышли на место, где тот нашёл так заинтересовавшую их находку.

— Да-а, — задумчиво протянул Димон, внимательно разглядывая край оврага на котором они стояли. — Типичное место расстрела. Ставили на краю и стреляли в лоб, — пояснил он внимательно слушавшим его спутникам. — Вон, они родимые, так и лежат, — кивнул он на ровный ряд скелетов, валяющийся у подножия оврага. — Судя по сохранности скелетов, расстреляли их прошлым годом, а когда точно, теперь уже на скажешь.

— Ну почему же, — неожиданно Виктор, чуть присев, спрыгнул в неглубокий овраг.

Весной, — присев на корточки над ближайшим скелетом и внимательно его оглядев, сделал тот уверенный вывод. — Можешь не сомневаться, случилось это где-то прошлой весной. Чуть раньше, или чуть позже того времени, когда по вашим словам вы тут были, их и расстреляли. Поверь мне, — кивнул он внимательно глядящему на него сверху Димону. — Я таких костей в своей жизни насмотрелся. Эти не первые и даже не вторые. И, думаю, не последние, — тихо и мрачно закончил он, выбираясь обратно по склону наверх.

Черепа такие же, — кивнул он на череп, который так и продолжал держать в руках ведуновец. — Свежие. Ты его прибери, — бросил он ему. — Надо будет вашему Ивану Ведуну показать, а то не поверит, как и этот ваш придурок, — кивнул он в сторону кустов, где скрылся Старший ведуновой группы.

Дырки в черепах такие же, — продолжил он, обращаясь к Димону. — Один в один, прям как по линеечке.

А этот ты, где взял? — обратился он к растерянно стоявшему рядом с ними помощнику Старшого. — Внизу все скелеты с черепами.

— Там, — кивнул тот в сторону ближайший зарослей. — В кустах лежал. Там и скелет есть. Вполне целый, только кусками, словно его на части расчленяли и обглоданный весь.

— Понятно, — мрачно проговорил Виктор, бросив на кусты внимательный взгляд и что-то про себя прикинув. — Этих они просто расстреляли, — кивнул он в сторону оврага, поясняя, — а одного оставили для себя на корм.

Ящеры это, — мрачно и зло припечатал он. — Больше некому. Есть у них такие группы любителей позабавиться. Ловят группу людей, человек пять, шесть, а то и десять, по-разному. Одного съедают, а остальных убивают по очереди. Развлекуха у них такая.

Только вот первый раз вижу, чтобы они применяли в своих целях огнестрельное оружие, — задумчиво проговорил он. — Странно это.

— Эй! — неожиданно окрикнул их Старшой, появляясь из зарослей, куда до того исчез. — Вы чего там застряли? Я вас жду, жду, а вы всё не идёте и не идёте.

— Иди ка ты сюда, — махнул ему рукой Димон, подзывая. — Кое-что покажем, а потом дальше пойдём.

Медленно и неторопясь, выказывая всем своим видом явное недовольство, Павел подошёл к ним, презрительно кривя губы, как будто заранее предупреждая, что всё что они нашли, для него интереса не представляет.

— Ну, — скептически глядя на так и державшего череп парня, презрительно бросил он, — так и будешь эту гадость за собой таскать.

— Это не гадость, — неожиданно резко оборвал его парень. — Это череп человека, которого съели ящеры. И изволь посмотреть на то, что мы тут обнаружили. Начальничек, твою мать! — неожиданно зло прошипел он.

— Опять какую-то дрянь притащили, — сердито прищурив глаза, недовольно проворчал Старшой. — Говорили Ведуну, что нет тут ничего, да он никого не послушал, погнал народ в дыру эту. Теперь приходится со всякими…., - он бросил на Виктора со стоявшим рядом Димоном косой, недовольный взгляд, — тут болтаться. Того и гляди, на ящеров напоремся. А вам всё нипочём, копаетесь в кустах со всякой пакостью, как будто у себя дома, на огороде.

Как Старший всей нашей группы, поставленный над экспедицией Советом, я решил что мы немедленно отсюда уходим, — безапеляционным тоном проговорил он. — Хватит! Здесь нечего искать, кроме каких-то черепов, — неприязненно покосился он на находку. — Лучше вернуться назад и попытаться отыскать всё же жемчужницы. Всё больше толку, чем возиться со всякой гадостью, валяющейся под кустами.

— Ещё одно слово, — спокойным и равнодушным взглядом глядя сквозь него, негромко проговорил Димон, — и всякой гадостью, валяющейся под кустами, станешь ты.

В руке его неожиданно оказался взведённый арбалет с настороженным болтом.

Хочешь свалить — сваливай. Никто не держит. Мы же забираем своих раков и отныне вы сами по себе, мы сами по себе.

Кто захочет к нам присоединиться — присоединяйтесь, — повернувшись, он холодно посмотрел прямо в глаза стоящего рядом ведуновца. — Хорошим ребятам мы рады. Но только на условиях полного нам подчинения.

Если вздумаешь применить какие-либо свои ведовские штучки, — медленно и внешне как-то равнодушно повернулся он к вскинувшемуся было Старшому, — убью. И будь уверен, — Димон приблизил своё лицо вплотную к резко побледневшему Старшому, — у Меня, — выделил он это слово, — всё получится. Ты понял? — тихо спросил он, внимательно глядя за его реакцией.

Взведённый неизвестно в какой момент арбалет, своим двойным стальным жалом смотрел прямо тому в брюхо.

По глазам вижу что всё понял, — холодно добавил он, чуть погодя. — Это хорошо что ты мне веришь. По крайней мере сразу убивать тебя не придётся. А теперь живо пшёл вон. Нам надо о своих делах поговорить. Ты же иди разбирайся со своими.

Проводив взглядом торопливо заспешившего в сторону лагеря ведуновского Старшого, Димон повернулся к Виктору с растерянно так и стоявшими рядом ведуновцами и поинтересовался, сердито прищурив глаза.

Что? — хмуро бросил он. — Что-то не так?

— С нами обычно так не говорят, а уж со Старшим так вообще предпочитают не связываться. Опасен, — немного запинаясь, растерянно откликнулся Роман, глядя на него широко распахнутыми, удивлёнными глазами.

— Может, надо было зарубить? — флегматично поинтересовался у Димона Витёк. Судя по его реакции тот ожидал нечто подобное и полностью поддерживал его решение. — Чтоб не был так опасен, — с коротеньким смешком добавил он. — Или погодим чутка? В общем-то это не к спеху.

— Погодим, — крякнул с досадой Димон. — Тебя, Витя, — скрипнул он раздражённо зубами, — наверное, только из пушки и можно прошибить. Ничему-то ты не удивляешься и ко всему готов.

— Так это же и хорошо, — с коротеньким смешком довольно кивнул головой Витёк. — И тут нечему удивляться, — тут же равнодушно пожал он плечами. — Со Старшим этим я давно уже разобрался и ждал от него нечто подобное. Он мне с самого начала не глянулся. Тупой, прямолинейный дурак. Таких надо сразу убивать, чтоб потом проблем не было.

Витёк кивнул на овраг с костями погибших.

Может здесь его и оставим, среди этих? — поднял он на Димона вопросительный взгляд. И в нём не было ни малейшего сомнения. Если бы сейчас Димон сказал что надо убрать Старшого, тот тут же это выполнил.

Думаю, что Ведун, зараза, нам его специально подсунул. Для проверки, — пояснил Витёк недоумённо смотревших на нихо ведуновцамв. — Ведун ваш, та-а-а ещё сволочь, — криво усмехнулся он. — Вот уж от кого можно всяческой гадости ждать, так это от него.

Этот ваш Территориальный Совет похоже, тот ещё клубок с пауками, — мрачно добавил он, — хмуро глянув на мрачно глядящего на него Клеща. — Одно то, что вы задумали набрать тут три воза жемчуга, чего стоит, — покачал Витёк головой.

Бросив на Витька хмурый, задумчивый взгляд, Димон повернулся к Роману:

— Ты, сокол-ясный, не стой стобом. Иди к своим и передай тем кто ещё не слышал. Все кто хотят, могут присоединиться к нашей группе. Нет — делайте что хотите. Но лучше сваливайте, чтоб нам не мешать.

Хоть жемчуг возвращайтесь искать, хоть оружие здесь копать. Хоть что. Но уже отдельно от нас. Нам такие как ваш командир не нужны. Ежели кто пожелает присоединиться к нам, то никакого больше жемчуга.

Вот это, — ткнул он пальцем в череп. — Намного важнее, чем весь ваш жемчуг.