… на новый лад.*

Как ни удивительно, но последовавшие за возвращением Сидора в город целых две с чем-то недели пролетели для него совершенно незаметно. Все последующие после возвращения дни слились в сознании Сидора в одно какое-то безсвязное полотно и всё что творилось вокруг, проходило как-то буднично и незаметно. Одним словом — жизнь вернулась на круги своя.

Они с Корнеем совершено спокойно, без всякого скандала и противодействия поменяли дружинников Головы на пиво-водочном заводе на своих ящеров. Убрали оттуда же с завода и курсантов, убрали их и из Берлога, и вообще, к несказанной радости самих курсантов, убрали изо всех мест, где те были заняты не по профилю, оставив только в собственно Корнеевском учебном центре.

Всё! Эту проблему можно было считать решённой. Пока!

Пока Сидор не нашёл бы приемлемого для их компании решения о досрочном возврате ссуды предоставленной городу на перевооружение городской стражи. Пока что такого решения не просматривалось. Может быть ещё и потому, что никто кроме него и не ставил перед собой подобной задачи.

И всё было бы хорошо, если бы следом не вылезла ещё одна проблема, совершенно немыслимая для любого нормального человека. И связанная отнюдь не с ящерами, которые, как те и предупреждали с самого начала, ни к Сидору с Димоном, ни к Маше, которая, как Сидор и предсказывал, с удовольствием согласилась стать, и стала формальным Главой ящерового клана, к ним со своими проблемами и делами не лезли. Ящеры тихо и незаметно делали какие-то свои дела с городскими властями и все три стороны: Сидор с компанией, сами ящеры и собственно городские власти, были абсолютно довольны друг другом. Никто никому не мешал.

Проблема возникла совсем с другой стороны…

О существовании чего-нибудь подобного, даже сама мысль могла возникнуть разве что только в каком-нибудь разгорячённом больным воображением мозгу. Но никак невозможно было нормальному человеку столкнуться с подобным в реальности. Оставалось только думать, что все человеки вокруг — ненормальные.

К Мане в Берлог как-то ранним, солнечным утром заявилась хорошая их знакомая, медведица по кличке Катенька. Или, для друзей — Катька или просто — 'Трактор Катерпиллер'. Или, как любила сокращать сама своё имя Катенька — Тракайя.

Вышла эта самая пресловутая Тракайя из спячки, блин, делать нечего — ну и завалилась в Машке гости. Так сказать, решила заскочить к подружке, языки почесать… Скучно наверное в лесу стало.

Катенька ввалилась во двор крепости Берлог вальяжной, танцующей немалой задней филейной частью походкой и вытребовала Машу на крыльцо её дома. Точнее, битых полчаса нагло орала под окнами, пока занятая своими делами Маша не обратила на неё внимание. И потребовала от той… ни много, ни мало, а своей доли в развлечениях. В тех самых, что устраивают себе люди. В корчёвке пней; в таскании тяжестей, к примеру — валунов при строительстве фундаментов домов или крепостных стен; в разравнивании и планировании расчищенных от пней лесных вырубок; просто в заготовке леса, в конце концов. В общем, во всём, что требует применения тяжёлого, малоквалифицированного ручного труда и замены всякой мелкой механизации, то есть: лебёдок, воротов, рычагов и прочего всякого подобного, на физический, малоквалифицированный мускульный труд медведей.

Чем надо сказать, буквально ввергла Машу в ступор. Тем более что было совершенно непонятно, а зачем ей это вообще понадобилось.

И вот тут-то наша медведица Машу озадачила ещё хлеще. Да так, что та, еле дождалась когда Катенька получив на прощание в подарок небольшой бочоночек лугового мёду для своего малыша, уберётся обратно к себе в лес. И тут же Маша, проводив подругу, посадила в грудной рюкзачок дочку и отправилась в город, посоветоваться с товарищами.

— И ты знаешь чего она потребовала за всё это? — Маша растеряно смотрела на Сидора с профессором, к которым она пару минут назад буквально вломилась в землянку.

— За что? — рассеянно переспросил Сидор, который как раз в этот момент отчаянно пытался поймать за рыжий хвост прячущегося от него Фокса.

Отчаявшись справиться с хитрым, вёртким зверем, который умудрился забиться под низкий топчан, куда Сидор с своими ста килограммами и раздавшимися в последнее время немалыми габаритами не залез бы никак, он устало поворотился к сердито сопящей у него за спиной Машке. Бросив ещё раз унылый взгляд на довольного лиса, уже с другой стороны топчана быстро расправляющегося с его ягодами, он обречённо махнул рукой.

— Ну всё! Выиграл паршивец.

— Это у нас с ним спор идёт, кому туесок шишко-ягоды достанется, — с улыбкой пояснил он Мане. — Любит паршивец ягоду, особливо подогретую на сковородке, чтоб была тёпленькая, не мороженая. Вот у нас с ним теперь каждый день борьба и идёт, кто первым успеет урвать его с противня из печи.

— Бедный Сидор уж наверное и вкус позабыл, — с усмешкой заметил профессор, присаживаясь к ним за стол.

— Ну рассказывай, — кивнул он Маше. — Что там ещё твоя лохматая подруга отчебучила?

— Они ищут заработок, — с тяжелый, обречённым вздохом кратко и по существу поведала им Маша.

— И чтоб этот заработок обязательно оплачивался рыбой.

— Ну понравилось им то, как всё было в прошлом году. И явилась она не просто так, от себя, а по поручению своих медвежьих старейшин. Есть у них и такие оказывается. Ну, что присматривают за всем вокруг, — Маша как-то неопределённо помахала рукой вокруг своей головы.

— Её, значит, делегировали к нам…. Делегатка она!

Маша замолчав на минуту, обвела своим немного обалдевшим взглядом сидящих напротив Сидора с профессором. Подождав их первой реакции и ничего не поняв по их растерянным, непонимающим лицам, она со вздохом продолжила.

— Они на нас надеются, их старейшины то есть. И знаете почему на нас, а не на кого другого?

— Мы, оказывается, занимаемся их проблемой. И оказывается, весьма эффективно.

— Чем? — тупо переспросил Сидор, глядя на неё от изумления буквально слипшимися в одну кучу глазами.

— Жратвой, Сидор! Жратвой! — Маня демонстративно постучала ему своим пальчиком по лбу.

— Ты же сам говорил, что Голова тебе говорил, что медведи расплодились, что…, - Маша споткнулась на очередном перечислении.

— Тьфу ты, — обречённо и устало махнула она рукой. — Совсем зарапортовалась тут с вами.

— Одним словом ей поручили вступить с людьми в более близкие отношения, чтобы люди помогли медведям увеличить их кормовую базу.

— Создать кооператив этакий.

— Чтоб в результате жрачки им было поболе, чем сейчас. Оченно, мол, это способствует повышению их рождаемости и уверенности в завтрашнем дне.

— Они, оказывается, сильно обеспокоены тем, что подгорные ящеры значительно размножились на Левобережье и уже начали активно вытеснять их из мест традиционного их обитания.

— Где? — тупо переспросил её теперь уже профессор, непонимающе глядя на Машу.

— Из лесу, профессор, — рассердилась Маша. — Из лесу, откуда же ещё.

— Ящеры вырубают леса большими, сплошыми участками, распахивают их, превращая в пашню и тем самым медленно, но неуклонно сокращают медвежий ареал обитания. Таким, самым простым и эффективным способом, не вступая с ними в открытый конфликт и прямое соприкосновение, которое они в любом случае проиграют, они медленно, но верно сокращают поголовье медведей. И вытесняют их на перифирию ареала своего обитания.

— А те сделать ничего не могут, — Маша с недоумённым видом развела руками.

— Я так её поняла, что их тактика напоминает тактику генерала Ермолова на Кавказе. Тот тоже вырубал леса, лишая бандитов укрытия. Тем и добился, в немалой степени, замирения.

— Ну, — рассеянно хмыкнул Сидор, думая о чём-то своём, — это не совсем так. Да и по времени не совпадает… Но…, - замялся он, с сочувствием в глазах глядя на Машу, — где-то, как-то.

О знании Машей земной истории он всегда был самого невысокого мнения, о чём не раз прямо ей и говорил. Что той сильно не нравилось.

— Видимо и подгорные ящеры пошли по тому же пути, — сердито покосилась на него Маша, недовольная сомнениями товарищей в своих исторических экзорцисах.

То, что Сидор влез со своими комментариями, ей категорически не понравилось. Родившись на Кавказе и пожив какое-то краткое время в детстве в Краснодарском крае, она с тех пор считала себя большим специалистом по Кавказу и чужое мнение по этому вопросу её категорически не интересовало.

— Похоже, что одинаковые условия влекут за собой одинаковые решения, — глубокомысленно заключила Маня.

— Вот они к нам и пришли за помощью.

— А почему к нам? — Сидор, с совершенно обалдевшим видом смотрел на Машу широко распахнув глаза, словно на какое-то чудо.

— Потому, что мы им в прошлом году здорово помогли. И они этого не забыли.

Маша повернулась к нему и широко развела руки в стороны и одновременно скорчив рожу.

— Ты же, Сидор, кормил медведёв? Кормил. Вот им и понравилось. Ещё хотят.

— Блин!

Сидор в полной растерянности полез в затылок, глубокомысленно почесать собственную шевелюру.

— Ну куда их! — резко хлопнул он ладонью по столу.

— У нас что, дел других нет, как с ними возиться? — раздражённо поинтересовался он, ни к кому конкретно не обрашаясь. — Ящеров нам на шею мало, так ещё и эти…

— Нет же для них ничего, — в сильнейшем раздражении Сидор развёл руками. — Знал бы, так пеньки бы им в долине оставил. А так, — недоумевающе пожал он плечами, — за зиму курсанты всё расчистили.

— Ну в самом деле, — возмущённо посмотрел он на друзей. — Не брать же нам новое поле лишь потому, что медведи желают чтоб их постоянно кормили рыбой.

— У нас и рыба то не своя, а дарёная.

— Сегодня дают, а завтра пошлют. И будут в своём праве, рыба то не нами выловленная, а их, клановая.

— И чего делать? — жалобно посмотрела на него Маша. — Может придумаешь чего? Жалко ведь Катеньку. Ей ведь тоже деваться некуда. Её обязали, а она бедняжка бьётся, как рыба об лёд, не знает куды сунуться.

— Надо ей помочь! — строгим, решительным тоном потребовала она от Сидора, в то же время жалобно глядя на него.

— Хороша рыба, — косо посмотрел на неё Сидор. — Эдакая рыбка под двести с лишним кило весом. Как хряснется об лёд, так от того льда одни ошмётки во все стороны полетят, — недовольно проворчал он.

— Как же ты не вовремя со своими медведями, — раздражённо покачал он головой. — Тут с арендаторами твоими надо что-то решать. Только, только наклёвываться реальное соглашение стало с сектантами этими, а тут ты… Опять!

— Ну, знаешь! — мгновенно возмутилась Маша. — Я не…

— Хотя? — перебил её Сидор.

Не обращая внимания на забухтевшую Машу, он с сосредоточенным видом о чём-то глубоко задумался.

— Есть одна мысль, — неторопливо продолжил он.

— Можно попробовать их использовать на расчистке русла на Каменке, возле Корнеевского полигона и в том заливе где у нас лодьи строятся. Пусть попробуют с нашими ребятами брёвна из реки потаскать, чтоб хоть немного расчистить протоку, а то там совершенно невозможно сквозь старый завал продраться. Толян постоянно ругается, грозится послать всех нахрен чтоб сами разгребали это поганище.

— Шкура у медведя толстая, сало подкожное после зимы ещё осталось. Наверное… — с сомнением посмотрел он на друзей. — Вот пусть и поныряют, кормёжку отрабатывая. Всё лучше, чем мужики в ледяную воду полезут.

— Эти наши кожаные комбезы, блин. Непромокаемые…, - поморщился он. — Только до первого сучка, а потом клей, не клей, а воду всё одно пропускают. Да и потеешь в них сильно, — тяжело вздохнул он. — Неудобно. Опять же Толян жалуется что к концу смены из сапог воду можно вёдрами выливать, так человек потеет. А это не есть хорошо, — тяжело вздохнул он. — Похоже, что-то с профессором мы не додумали с этими непромокаемыми комбезами.

— Видать, потому то и спроса на них нет, — вяло пожаловался он куда-то в пространство.

Подняв на Маню вопросительный взгляд он добился от неё только недоумённого, растерянного пожатия плеч. Как и он, Маша совершенно не представляла во что бы это всё могло вылиться и возможна ли в принципе с мишками подобная совместная работа.

— Посмотрим? — Маша с сомнением бросила взгляд на Сидора. Растерянная, как и у него физиономия её не вызывала ни малейшего оптимизма. — Может, что и получится?

Медведи на перекате. *

Прошло несколько дней с того вечера, когда Сидор попросил Машу передать Катеньке его просьбу направить пару мишек в помощь их бригаде водолазов, расчищающих русло Каменки от топляка. И чтоб занять чем-то мишек, и чтобы наконец-то сдвинуть с мёртвой точке безуспешные попытки Пашиных ушкуйников разгребсти старый залом на реке.

Пока что, сколько они там не бились, видимого эффекта от их усилий не было, а речной путь вниз по реке к нижележащему там Северному речному порту города был кровь как необходим. Уж, больно дорога в город по этой части речной поймы была вертлява и топка. И это — не говоря про то, что можно было запросто свихнуться, ища дорогу в город среди многочисленной череды существующих там заболоченных озёр, проток, стариц и каких-то впадающих в Каменку мелких ручьёв и небольших речек.

Выбранный ими для постройки своих лодий залив постепенно развивался. Лодьи, хоть и с большим скрипом, но строились; Речная Крепость — непонятно зачем строящееся рядом с верфями убоище, тоже, худо бедно но стены постепенно подымала; а Корнеевский Дацан, или иначе его школа, место под который он присмотрел там же, рядом, тоже постепенно начинал приобретать зримые очертания. И проблема прямой связи с городом по воде вставала всё более и более остро, поскольку мотаться на лошадях по грязной, заболоченной пойме, особенно по весне, когда почва там разбухла от подступивших паводковых и грунтовых вод и была практически непроезжая, а точнее — непролазна, было сущим мучением.

Наверно ещё и поэтому, передав просьбу о выделении дополнительной пары медведей Катеньке, Сидор так с тех пор тут и не появлялся, терпеливо ожидая когда спадёт вода и хоть немного подсохнет почва. Вот тогда и можно будет относительно спокойно передвигаться по этим болотистым землям.

Ведь там в своём так за зиму и недостроенном Дацане, в недостроенной башне, всю последнюю неделю томился Корней с большой группой курсантов, отрезаный половодьем на невысоком, насквозь сыром холме. И проехать к ним туда было одно сплошное мучение.

Положение не спасала даже старая дамба, насыпанная когда-то прежними владельцами бывшего на месте корнеевского полигона хутора. Даже она превратилась за последние дни в какое-то невероятно липкое месиво из глины, камня и толстого слоя жирного чёрного ила, оставшегося после прошедшего необычно высокого паводка, покрывавшего всю дамбу толстым слоем жидкой грязи. Да и до сих пор подступающие практически к самому её верху высокие паводковые воды, грозящие вот, вот перехлестнуть через верх дамбы, окончательно отрезав полигон и от 'материка', и от соседней Речной крепости, как-то не способствовали нормальному самочувствию любого человека, движущегося по столь хилой дамбе.

Всё время казалось, что дамбу буквально с минуты на минуту перехлестнёт тяжёлой, холодной, мутной весенней волной и тебя смоет куда-то в эту грязь. В эту холодную, мутную, грязную пульпу, подступающую практически под самые копыта лошадей.

Её и видно то было средь мутных паводковых вод единственно по одиноким вёшкам, густо утыкающим верхние откосы дамбы. Но стоило только какой-либо вёшке упасть, как поиски верного пути по дамбе приобретали суровый элемент реального экстрима.

Так что, отрезанному половодьем от всего мира на единственном сухом островке в пойме Корнею единственно что и оставалось, так это занять своих бездельничающих курсантов на строительстве своего собственного учебного центра, расположенного теперь на месте старого заброшенного хутора, выкупленного по его настоянию у городских властей. И его он со временем собирался превратить если не в серьёзную крепость, то во вполне крепкое, хорошо укрепленное поместье, где в дальнейшем собирался развернуть более основательную подготовку своих будущих учеников.

Туда же, ещё до паводка, они успели перевезти раскатанный по брёвнышкам и заново перемеченный их прежний острожек, к сильнейшему раздражению городских властей. И который теперь там заново собирала нанятая недавно новая бригада плотников, дополняя неказистое сооружение дополнительными вставками из больших дружинных изб, на манер форта выводимых по кругу глухими сторонами тыльных стен на внешнюю сторону.

В общем, получалось здорово.

Посетив один раз с самого начала место будущего Корнеевского Дацана, Сидор всякий раз потом при посещении этого места испытывал мгновенный всплеск сильнейшего раздражения от одного только осознания того факта во что им встают Корнеевские придумки. Было полное впечатление что тот путал их частный карман с государственным.

Такие масштабы и размеры построек будущего своего учебного центра, безпроблемно для себя выполнить могло только мощное, богатое государство, но уж никак не небольшая, частная компания из пяти человек. Правда, исключительно за счёт своей и Машиной доли совместного капитала.

Но говорить что-либо против, было безполезно, тот просто ничего не слышал. И не хотел слышать.

Корней знал что надо делать. Знал как. И знал что должно было получиться в конце. И трудности на пути его не останавливали. А об экономике своих военных игрушек он не думал. Абсолютно!

Но всё что он делал — было совершенно. Вопрос был только один — скольно это совершенство им стоило.

— 'Как же всё это здорово, — не раз раздражённо думал про себя Сидор, глядя как всё более и более подымается и расширяется насыпь там, где планируются стены будущего Корнеевского учебного центра, или по иному — Дацана. — Но как же это было бы ещё более здорово, кабы не было так дорого. И раньше то было не дёшево, а теперь-то, при таких-то масштабах'.

Гигантомания Корнея, серьёзно подкреплённая последствиями встречи с имперскими ящерами и его переоценкой обороноспосбности построенных ими крепостей, похоже уже не знала границ, перехлёстывая все разумные пределы.

Да ещё и новая бригада за свою работу запросила с них столько, что давно уже смирившийся с местными расценками Сидор только крякнул и про себя выругался матом, не зная что на это и сказать.

И сюда, в эти хляби речные, к верфям и этому будущему центру, куда он с самого первого раза так не хотел больше ездить, сегодня притащила Сидора Маня, посмотреть на некое представление, на которое его уже несколько последних дней она с Кореем безуспешно пытались затащить.

— Вот уж никогда бы не подумал, что такое возможно, — рассеянно бормотал Сидор, глядя на реку распахнутыми от изумления глазами. Обещанное представление действительно того стоило.

Стоя на берегу Каменки возле самого первого, выше по течению от города брода, он со жгучим любопытством наблюдал за бурным процессом донной речной эрозии. Глядя на то, как паводковые воды буквально у него на глазах размывают столько доставивший им хлопот перекат, он только удивлённо хлопал глазами, сам не веря в то что происходило прямо перед ним.

— Всякого я ожидал, но чтобы вот так вот… Знал, конечно что такое возможно. В теории…, - полез смущённо терзать он собственный затылок.

— А вот и пресловутый топляк, — усмехнулся Сидор, наблюдая как из песка и гальки переката появляется косо торчащее из воды грязно-бурое, осклизлое бревно, покрытое даже на один только взгляд какой-то противной, мерзкой дрянью.

— Морёный дуб, — флегматично заметил он, глядя как мишки, с бросившимися им на подмогу рабочими, заводят канаты под показавшийся из воды ствол, крепят его и с помощью установленной на берегу лебёдки медленно, с натугой тащат бревно на берег, буквально выламывая его из речного дна.

— Или сосна, — безразлично зевнула Маша. Ей эта картина была уже хорошо знакома и поэтому ничего кроме скуки не вызывала.

— Однако, много его тут у нас образовалось, — удивлённо хмыкнул Сидор, заметив, наконец-то, изрядную кучу стволов, хаотически разбросанных по берегу. — Непорядок. Надо бы прибрать. Это же такая вещь, — восторженно заметил он, глядя, как выволокшие на берег бревно медведи отряхиваются, разбрызгивая вокруг веер брызг, образовавших разноцветную радугу, и снова лихо бросаются в воду. — А вот и ещё одно. Ещё одно, очередное бревно, — довольно потирая руки, проговорил Сидор, чуть не подпрыгнув от радости.

— Нет, Маня, — обратился он к ней. — Надо строить ещё сараи. Прям здесь! Теперь уже для хранения морёного дуба. У меня такое впечатление, что мы запасёмся половиной леса этого края. Да оно нам в руки само валится.

— У тебя, Сидор, очередная гигантомания, — скептически посмотрела на него Маня. — Да тут этого леса, — обвела она рукой дальние залесённые горизонты, вплоть до синеющих где-то вдалеке верхушек еле видимых отсюда южных гор, — мильёны даже не гектар, а квадратных километров. И ни одного человечка на сто вёрст кругом. А что до твоего морёного дуба, — ухмыльнулась скептически она, — тоже не обольщайся. Морёный дуб, это если он несколько сот лет в воде пролежал, а это, — пренебрежительно махнула она рукой. — Этот так себе. Получше конечно чем свежеспиленный, но до выдержанного несколько сот летнего морёного, чёрного дуба ему ой-ёй-ёй как далёко. Не обольщайся.

— И чего это они никак не угомонятся, — Сидор тут же перебил поэтические экзорцисы недовольно поморщившейся Мани, обратив внимание, что на реке так и не прекращается суета на перекате.

— Так надо же ещё и камень выбирать, — усмехнулась Маня. — Сам же говорил, чтобы всё подчистую из реки выбирали. И валуны, и топляк. Валун — на крепость пойдёт, на фундаменты и для будущих каменных башень. А много наберём, так и на стены. Бревно, — зевнула она, — на топку. К зиме высохнет, будет чем топить. Вот, они и стараются, — довольно улыбнувшись, ответила Маня.

— Хотя, — Маня с сожалением окинула взглядом высыщиеся кругом навалы грязных, покрытых какой-то чёрно-бурой слизью брёвен. — На дрова он не больно то и хорош. Пока на поленья распилишь — десяток дорогущих пил точно угробишь. А потом ещё и колоть замучаешься, — недовольно проворчала она.

— Ты глянь, — возбуждённо дёрнула она Сидора за рукав. — Нет, ты только глянь, — ещё более возбуждённо начала она теребить его за многострадальный рукав. — Нет, ты видал, — от возбуждения Маня чуть ли не начала подпрыгивать на месте. — Рыба пошла, — ткнула она, куда то в сторону реки рукой. — Рыба! — заорала она в полном восторге. — Вон, вон, в середине, где главная промоина образовалась.

— Сидор! — кинулась она ему на шею, чуть не свалив того в воду. — У нас будет своя рыба! Своя!

— Да там же по рыбьим спинам пешком пройти можно, — чуть ли не захлёбывалась она от восторга, глядя на место прошлого уже переката.

— Во, как мишки-то стараются, — уже чуть погодя, удивлённо заметила она, увидав, как медведи яростно выворачивают один за другим валуны из переката, расширяя русло для прохода рыбы.

— Ну, с валунами, положим, надо было сразу поторопиться, — глубокомысленно заметил Сидор, наблюдая за суетящимися медведями. — А то не повытаскиваем сразу из русла, уйдут на дно, ищи их потом где-то под водой. Водолазов то нету, — задумчиво хмыкнул он. — Ишь, как песок то с илом вымывает, — задумчиво проговорил Сидор, внимательно наблюдая, как река на месте бывшего переката, всё расширяет и расширяет протоку.

— Был перекат и нету, — тихо пробормотал он.

— А неплохо бы было и на других перекатах мишек в воду запустить, чтоб перекаты убрать, — задумчиво протянул он. — А то мы сами там будем возиться до морковкиных заговений. А тут, мало того, что рыба на бывших нерестилищах появится, так и о гостях незваных с другого берега, можно не безпокоиться. Считай, что такое быстрое течение полностью перекроет доступ к нам с того берега. Или уж во всяком случае затруднит, — задумчиво буркнул он.

— Вообще-то по многим перекатам на Каменке проходят дороги из нашего города в низовые города Левобережья, — заметил профессор. — И разрушив их, мы полностью себя отрежем от наших союзников в нижних городах.

— Много от них проку от тех союзников, — мрачно хмыкнул стоящий рядом с ним Корней.

Так же как и все, он с любопытством наблюдал за процессом углубления русла в результате их деятельности, но такой важный вопрос как обороноспособность города не мог оставить без собственных комментариев.

— А для сообщения, можно устроить и наплавной мост. Или паром. А заодно и плату брать с проезжающих.

— То-то народ порадуется, — задумчиво протянул Сидор, глядя на реку. — Правда, именно здесь-то, никто никогда и не ездил, несмотря на то что Совет впендюрил сюда нам Острожек. Но в других местах…, - задумчиво покачал он головой.

— А в других местах и так паромы есть, — усмехнулся профессор. — И денежку на них берут вполне исправно. Хоть и маленькую, но постоянно. По-моему, об этом только вы не знаете.

— Откуда же нам всё знать, что здесь происходит, — удивлённо посмотрели на него все трое. — Из нас всех, не исключая и Димона, один вы, профессор, здесь старожил. Да и то, относительный.

— Знаешь что, Маня, — задумчиво протянул Сидор, продолжая наблюдать за суетой на перекате. — Давай ка, организуем мишек на перекаты немедленно. Пока идёт паводок. Тут, главное топляк убрать, а течение само песок и ил вынесет. В принципе, помощь мишек, да половодье, радикально могут решить проблему с перекатами и топляками на отошедших к нам речках.

— Нет, ты глянь, ты глянь как размывает, — кивнул он на всё более расширяющуюся протоку. — Если так и дальше пойдёт, то мы вообще получим судоходное русло по всей этой речке, — удивлённо проговорил он. — Будет, как и прежде, когда лодьи могли добираться практически до нашего пещерного комплекса в Долине, а то и ещё дальше.

— Вы представляете, — несколько удивлённо он посмотрел на компанию, — мы получим огромаднейший складской комплекс, не затратив на это ни малейшего труда. Река сама русло очистит. Надо только ей слегка помочь.

— Старики говорят, — заметил профессор, внимательно посмотрев на Сидора, — что раньше, Каменка в этих краях имела глубину, чуть ли не под двенадцать метров. Да и эта…, - замялся он, в задумчивости пощёлкав пальцами у себя над ухом, — была тогда судоходная. Конечно морские суда по ней бы не прошли, но большие речные лодьи шастали уверенно. А теперь глубины в Каменке не достигают и двух, а то и полутора метров, а где и того меньше. Это сколько же на дне топляка то схоронено, — удручённо покрутил он головой. Тут тебе, Сидор, никаких сараев не хватит.

— В сараях мы будем хранить только то, что пойдёт нам самим, для дела. Всё что нам требуется для собственных нужд. А остальное, что достанем ещё из реки, пустим на продажу. Да вы только гляньте, как они ныряют, — восхищённо поцокал он языком, наблюдая, как какой-то мишка, скрывшись под водой, чуть ли не на пять минут, выныривает обратно на поверхность и довольно отфыркивается. — Во, — ткнул он рукой в него, — ещё и бревно захватил.

— Не понимаю, — недоумённо покачал он головой. — Как это раньше, медведи не принимали никакого участия в делах города? Да им тут столько работы, прям жуть, — поражённо покачал он головой. — И самое главное, что и они совершенно не против своего участия в человеческих делах. Нет, вы только гляньте, как они ворочают эти неподъёмные валуны. И ведь не за деньги же, а за интерес.

— Ага, — насмешливо хмыкнул Корней, весело переглянувшись с Маней. — Твоё счастье, что ты не видел, какое нам тут представление устроила Катенька, когда распределялись участки будущих работ для медведей. Да у них тут происходили натуральные битвы за будущие участки кормления. Ты думаешь, что они за просто так тут вкалывают, как одержимые. Фигушки! — усмехнулся Корней. — Глянь ка вон туда, — кивнул он в сторону противоположного берега. — Видишь медведиц, что устроились вдоль берега. Так это медведи перед ними выделываются. Выше, дальше, больше.

— Как говорит Маня — сдают комплекс ГТО — 'Готов топтать и оборонять'. Это так у них называется.

— Кто из них самый ярый в работе будет, тому и самочка достанется. Так сказать, рука и сердце. Ну, а для пропитания молодой семье отойдёт тот участок нерестилища, что они сейчас воссоздают.

— Ты у них Сидор теперь самый авторитетный авторитет, — усмехнулся Корней, глядя на вытянувшуюся от растерянности физиономию Сидора. — Они на тебя, чуть ли не молятся. Ты им дал идею, дал перспективы роста, дал цель. Увеличил кормовую базу, чуть ли не в несколько раз. А эти свадебные соревнования, — кивнул он на возящихся, на перекате мишек. — О-О-О! Ты даже не представляешь, как ты у них котируешься. А ягода! — Корней чуть ли не ржал уже в голос, глядя на растерянного Сидора. — Стоило только Васятке как-то угостить Катеньку одной ягодкой, так теперь отбоя от неё нет. Ходит за ним и клянчит. А за ней и другие повадились. Теперь у Димона в долине регулярно пасутся пара, а то и тройка медведей. Ждут, когда он вынесет с ледника им ягоды. Фокс их гоняет, — восхищённо покрутил Корней головой. — Ужас! И ничего, терпят. Знают, кто в доме хозяин.

— А-фи-геть, — по слогам выговорил Сидор, глядя на Корнея округлившимися глазами. — Это настоящий экологический безпредел.

— А то! — довольная Маша с победным видом посмотрела на него гордо подбоченясь. — Так что ты давай, организовывай команды ребят на другие перекаты, что надо разобрать. Ну, там…, вороты, ломы, металлические сети под камни, лопаты, люди. А мишек, я подгоню. Завтра же.

— Мне надо, — задумчиво начала она загибать на руке пальцы, — восемь мест кормления.

— А десять? — с любопытством посмотрел на неё Сидор.

— Десять? — удивлённо посмотрела на него Маня, что-то прикидывая в уме. — Можно и десять.

— А пятнадцать? — тут же поинтересовался Сидор, насмешливо глядя на неё со всё более возрастающим интересом.

— Ну, — совсем уж растерялась Маня, обескураженная его напором, — если поднатужиться, то можно и на пятнадцать рабочих мест найти претендентов….

— А двадцать? — не дав ей закончить мысль, тут же перебил её Сидор.

— Ну, знаешь! — чуть не подпрыгнула от возмущения Маня. — Ты аппетиты то свои поумерь. Это тебе медведи, всё-таки, а не бездушные землечерпалки по углублению речного дна. Где я тебе столько медведей наберу, чтобы на двадцать рыл, тьфу ты, на двадцать мест хватило. Будет с тебя и пятнадцати. Ты, Сидор, совершенно меры не знаешь, — продолжала она кипятиться. — Тебе дай пальчик, так ты тут же всю руку оттяпаешь.

— И всё же я сам поговорю с Катенькой, — задумчиво глядя на возмущённую Маню, проговорил улыбнувшись Сидор. — Глядишь, у меня чего и выйдет.

— Поговори, поговори, — рассмеялась Маша. — Она тебе живо укорот сделает. Это тебе не прошлогодняя молодая медведица. Наша нынешняя Катенька себе цену знает, и её не купишь лишними килограммами рыбы, как в том году.

— Тогда завтра? — спросил её Сидор, глядя в Машины глаза с ехидным прищуром.

— Завтра, — кивнула насмешливо Маша. — Здесь же, рано утром. Как раз, она должна быть, проверять своих подопечных, — кивнула Маша на резвящихся на перекате медведей.

И ещё раз, хмыкнув, глядя в спину сразу же отправившегося куда-то по своим делам Сидора, обеспокоено бросила обернувшимся к ней профессору с Корнеем.

— Чего-то наш Сидор задумал. Знать бы ещё что?

— Как бы он и в самом деле не договорился, — обеспокоенно проговорила она. В умение Сидора договариваться она верила, чтобы там иного не говорила.

Сидор и Катенька. *

Следующий рассвет они встретили в том же составе, но уже включая и Катеньку.

Если Мане с Сидором по статусу спорщиков надо было обязательно присутствовать на месте, то профессора с Корнеем привело сюда жгучее любопытство, что такого мог придумать Сидор, чтобы подрядить Катеньку на заведомо ненужную ей работу.

— Что-то он долго копается. Полчаса прошло, — насмешливо заметила Маня, глядя, как Сидор продолжает о чём-то не спеша и рассудительно толковать с Катенькой.

Стоя рядом с ней возле переката и постоянно тыкая в ту сторону рукой, он что-то ей старательно внушал, склонившись к большой, медвежьей голове.

— С такими темпами он ни о чём с ней не договорится, — продолжила небрежно Маня, начиная одновременно чувствовать лёгкую неуверенность, видя, что медведица сразу не послала Сидора куда подальше, а продолжает внимательно его слушать, да иногда согласно порыкивает, кивая большой лохматой головой.

— Ну вот, — расстроено закончила Маня. — Договорились!

И действительно, судя по довольной ухмылке направился обратно к ним Сидора, насмешливо глядевшего на Маню, Сидор добился всё же своего, выторговав у медведицы какие-то свои условия.

— Ну готовься, — насмешливо крикнул он Мане, как только они вместе с Катенькой, приблизились к стоящим на сухом речном берегу товарищам. — Мы договорились. Теперь дело только за тобой. Ставь мишек на работы, тех, что пришлёт Катенька, а нужные места я укажу.

— Э-э, — перебивая друг друга, тут же поинтересовались Корней с профессором. — А как же тебе это удалось?

— Да элементарно, — пожав плечами, недоумённо ответил им Сидор, глядя на них чистым и невинным взглядом. — Я попросил, она согласилась.

— Ты чё, гад, издеваешься, — аж зашипела от возмущения Маня. — Отвечай, мерзавец, чем ты так ублаготворил Катеньку, что она тебе дала добро, а со мной даже разговаривать не стала?

— К женщине, Маня, подход нужен, — насмешливо заметил Сидор и насвистывая какой-то весёлый мотивчик, отправился следом за медведицей, уже скрывшейся в прибрежных зарослях.

— Нет, ну вы видели этого мерзавца, — возмущённо зашипела Маня, глядя в спину безмятежно удалявшегося куда-то Сидора. — К женщине, видите ли, подход нужен. А то я не знаю, какой подход нужен к женщине. Я ему что, не женщина, — перевела она возмущённый взгляд на ухмыляющихся Корнея с профессором.

— Ты, Маня, не кипятись, — попытался успокоить её Корней, глядя на разобиженную Маню. — У него с Катенькой, явно какие-то свои отношения сложились. Так что выбрось эти обиды из головы и оставь Сидора в покое. Ну знает он, как надо с ней разговаривать. Ну и что.

— Ну и то, — недовольно пробурчала Маня, уже немного успокоившись. — Он поговорил, ему и ладно. А мне теперь двадцать медвежьих групп определять по местам, что он укажет. А это возни, сколько же, — Маня озадаченно прикусила губу. — Можно подумать, что у меня иной работы нет. В банке вот, только появись, как сразу проходу не дают. Всем что-то надо.

— Оптимистка, — хмыкнул профессор, насмешливо посмотрев на неё.

— Что это ты имеешь в виду, прохвессор, — тут же насторожилась Маня, посмотрев на него угрожающим взглядом.

— Ты что, Сидора нашего не знаешь? — улыбнулся безмятежно тот. — Готовься к приёму групп медведей ещё и на другие участки. А что? — безмятежно посмотрел он на беззвучно раскрывающую рот Маню, от возмущения не знающую что и сказать. — если я не ошибаюсь, то помимо всех двадцати положенных нам рек, он чего-нибудь ещё наверняка присмотрел. Тем более что с Головой у него предварительная договорённость была.

— Давай поторопимся, — кивнул он в спину уже отошедшего на изрядное расстояние Сидора. — А то вильнёт куда в сторону, ищи его и майся потом неизвестностью, что он там ещё такого задумал.

Мишки для очистки. *

Если бы взгляды людей могли зажигать огонь, то наш бедняга Сидор давно бы уже сгорел без сухого остатка. По крайней мере именно так он понимал горящие нетерпением глаза друзей на всём протяжении пути с речки домой нетерпеливо жгущих ему спину. За это время он наверное раз пять споткнулся на ровном месте под любопытными, нетерпеливыми, горящими возбуждением глазами, но стоически выдержал сие нечеловеческое испытание и мужественно дотерпел до дверей родной землянки.

Поставив на керогаз закопченный чайник, он с довольным, независимым видом устроился за столом напротив нетерпеливо пожирающих его глазами друзей и, ожидая пока в чайнике закипит поставленная на огонь вода, с безмятежным видом уставился прямо на них.

Если бы взглядом можно было убить, он сейчас второй раз бы сгорел до тла. Но поскольку, исключительно по дружбе, устроившаяся напротив компашка из Маши с профессором и Корнеем сладостный процесс сидорова убийства решили отложить на потом, ему молчаливо разрешено было дать возможность реабилитироваться:

— Ну ладно Сидор, — профессор нетерпеливо поёрзал на скамье, стрельнув по нему нетерпеливым взглядом, — колись, шельмец. Чем ты так Катеньку заинтересовал, что она безропотно стала помогать тебе во всех наших начинаниях? Твоих начинаниях, — сердито ткнул он ему прямо в лицо указательным пальцем. — Да ещё фактически нахаляву.

— Да не фактически, а нахаляву и есть, — сердито поправился он. — Потому как кормить нам всю эту прорву медведей нечем.

— Профессор, — Сидор посмотрел на него всё понимающим, насмешливым взглядом, — да это же элементарно!

— За всем тем что происходит вокруг, вы, милостивые господа, упускаете из виду одну весьма и весьма важную деталь.

— Почему Катенька к нам пришла? — посмотрел он внимательно на профессора.

— Что значит почему, — нетерпеливо перебила его Маня. — Старшие приказали — она и пришла. У них с этим строго, не забалуешь. Не в пример вам, разгильдяям, — добавила она едко, сердито ткнув Сидора под ребро пальчиком.

— Не-ет, — протянул Сидор, медленно покачав перед ней собственным указательным пальцем и автоматически почесав занывший бок.

— Не почему именно к нам, что сразу бросается в глаза, а почему вообще пришла? Почему она вообще решила заняться этим делом.

— Можете ответить?

— Ответ снова типа того, что заставили — не рассматривается, — оборвал он попытавшуюся что-то сказать Машу.

— Ну, — хмыкнул он. — Судя по вашим изумлённо задумчивым физиономиям, такое направление мысли вам даже не приходило в голову,

— А на самом деле всё лежит на поверхности.

— Она не удовлетворена своим статусом, — медленно, по слогам проговорил он. — Медвежья королева, дорогие мои, она только по названию!

— Вы что не понимаете, что статус королевской медведицы или Медвежьей Королевы — это нечто вроде нашей победительницы на конкурсе красоты. Название красивое — Прынцесса, Королевна, а толку — тьфу. Полный пшик. Если не сказать много хуже, — усмехнулся он.

— А Катенька наша — барышня серьёзная. И пшик — её совершенно не устраивает.

— Я ей просто предложил союз, — усмехнулся Сидор. — Она помогает нам, а мы помогаем ей. Лично ей, персонально! И с нашей помощью, она набирает среди медведей вес. Карьерный рост, господа!

— Вот и всё!

Посмотрев в растерянные, непонимающие глаза друзей он со вздохом обречённости, продолжил:

— Давайте вернёмся немного в историю, в прошлое этого края. Почему вообще возник такой экстрим с медведями?

— Вы что, думаете что только потому что население медведей растёт?

— Как бы не так, — отрицательно мотнул он головой. — Картина маслом совсем даже наоборот. Количество особей медведей в крае быстро сокращается.

— Как это так? — настороженно поинтересовался Корней. — Ты же сам, совсем недавно утверждал, что население медвежье увеличивается. А теперь говоришь совершенно обратное?

— Нет! — Глубоко вздохнув, Сидор с обречённым видом пустился в дальнейшие объяснения. — Вы слышали, да ничего не поняли.

— Чтоб вы лучше понимали — вот вам предыстория вопроса. Частично уже Маня нам её рассказала, но я повторюсь.

— Откуда такой антагонизм между ящерами и медведями? Сразу скажу, что самого начала не знаю, но вот продолжение — у нас на глазах.

— Всё дело в неумелом хозяйствовании ящеров. В их дурном землепользовании.

— Вы, судя по всему никогда этим не интересовались, а вот я наших ящеров попытал, как только они появились в нашем городе. И выяснилась весьма занимательная картинка. Подгорные ящеры просто отвратительные землепользователи. В Империи Ящеров по этому поводу даже существует специальная программа по поднятию уровня их агротехнического образования. Беда только в том, что она плохо работает из-за крайне низкого умственного развития этих особей.

— Вкратце дело обстоит следующим образом.

— Подгорные ящеры сеют только пшеницу. Тупо! Всегда и только её!

— Пшеницу легко продать, цена высока, спрос на неё стабилен и на их беду в Империи масса народу, кровно заинтересованного в том, чтобы они выращивали именно пшеницу. И ничего более. Ну, ещё рожь, — добавил он.

— Имперские интенданты! — совсем непонятно пояснил с флегматичным видом Сидор. — Обеспечивают снабжение зерном легионов, и стараются на этом максимально заработать. Низкие закупочные цены, большие установочные — большой куш лично себе на карман.

— Легионов много, зерна надо тоже много. Заработать на поставках зерна можно даже очень и очень хорошо. Поэтому они покупают и перекупают друг у друга всё зерно, до которого только можно добраться.

— Кстати, у нас в городе они тоже, как оказалось ние смотря ни на что, закупаются.

— Поэтому и подгорные ящеры, чтобы заработать хоть какие-то деньги, чтобы купить себе хорошее имперское оружие — сажают на своих землях пшеницу. И сажают раз за разом на одних и тех же полях.

— Ну нет у них других, — усмехнулся он.

— Как их не учили, — стукнул он кулаком по столу, — всё этим баранам безтолку.

— И как следствие, — Сидор насмешливо хмыкнул с поганенькой ухмылкой на губах, — у них крайне низкие урожаи. Одна и таже монокультура по культуре неизбежно приводит к вырождению, — развёл он руками.

— А денег то хочется. А оружие то надо. И желательно что получше, а не абы что. И с нами воевать надо, и в междоусобных, межклановых войнах поучаствовать.

— У них же практически нет никакого ремесленничества. И железо они могут получить только из Империи. И даже не смотря на то, что на завоеванных ими у людей землях остались и шахты на железорудных и медных месторождениях, и много всякого чего, но они железо не производят и обработкой металлов не занимаются. Ну нет у них металлургических производств, — хлопнул он ладонью по столу. — Вот и получается, что единственное что они могут себе позволить — это экстенсивный путь использования доставшихся им огромных земельных массивов.

— И вот вам характер их землепользования, — Сидор с ухмылкой обвёл всех взглядом. — Они вырубают лес и сажают по вырубке пшеницу. Несколько лет они снимают хорошие урожаи, а потом земля истощается и всё! Они бросают участок. Надо вырубать новое поле.

— И так раз за разом.

— А население то растёт. А количество то места под новые поля уменьшается.

— В настоящий момент практически всё верховье Лонгары осталось без лесов. Добавьте сюда ветровую и водную эрозию, развивающуюся из-за вырубки леса, монокультурность, интересы интендантов Империи, политику самой Империи, направленную на стравливание подгорных ящеров с людьми, и вы получите постоянный источник давления на ящеров из-за потери посевных площадей. Что и вынуждает их неуклонно двигаться в направлении низовий Лонгары, где, по их мнению, ещё достаточно лесов и есть место где ростить пшеничку. Этакая земля обетованная в представлении подгорных ящеров.

— И что в результате? — хмурый профессор недовольно смотрел на Сидора.

Тот говорил очевидные вещи, до которых он и сам мог бы додуматься, стоило только на миг задуматься и свести воедино разрозненную информацию. Ему было неприятно что он не сделал этого раньше и сейчас сидел дурак дураком, выслушивая очевидные сентенции от Сидора. Это было ещё и обидно.

— А в результате, мои дорогие, у нас полностью отсутствует ареал обитания медведей на землях, занятых ящерами. Отсюда — конфликт. Им элементарно негде жить и нечего жрать! Поэтому они вынужденно уходят всё дальше и дальше, к людям.

— Дальше — ящеры опять теснят людей по Левобережью Лонгары, отбирая у них леса под свои пашни. Выкорчёвывают и распахивают. И история с землепользованием повторяется, — с усмешкой развёл он руками.

— И так продолжается вот уже более трёхсотен лет. Если не больше, — хмыкнул Сидор.

— Таким образом они сейчас осваивают недавно захваченные у людей земли за Чёрной речкой. И если судить по темпам их хозяйствования, то спокойной жизни у нас с вами осталось лет на десять, двадцать, а потом они снова ломанутся к нам. Потому что у них элементарно кончится кормовая база. Леса окончательно вырубят, почву истощат и мы с железной неизбежностью влетаем в очередную войну за передел мира.

— Да она уже идёт, — махнул Сидор рукой. — И тому подтверждение история с лесными заломами на Каменке.

— Как я ранее сказал, леса у ящеров уже практически нет. Строевого леса, — пояснил с усмешкой он на возмущённый было взгляд Корнея. — Поэтому в прошлый их набег на город, который был несколько лет назад, ещё до нашего здесь появления, ящерами была проведена весьма изящная операция, которая сорвалась исключительно по их глупости или жадности.

— Я имею в виду те самые страшные заломы на Каменке, разбор которых за наш счёт так изящно нам подсунул господин местный Голова, товарищ Косой. Мать его чтоб выпрямила! — не выдержав, с чувством выругался Сидор.

— Так, остановлюсь на том, что по моему мнению и по собранной мной информации, тогда получилось.

— Ящеры зимой, пока мишки спали и не представляли для них какой-либо серьёзной угрозы, если их не потревожить, пробрались в эти места, к югу от города, и устроили здесь грандиозную вырубку леса вдоль всего верховья реки Каменки выше города. С намёком на то что потом, по весне по половодью сплавят молевым сплавом всю вырубленную древесину в устье Каменки, где потом спокойно лес и подберут.

— Почему в верховьях, — ответил он на незаданный вопрос. — Потому что там практически и сейчас никто не живёт, а тогда вообще никого на тыщи вёрст кругом не было. И тракта нынешнего, проходящего ныне по тем местам тогда не было. Другие были пути в низовья, по берегу Лонгары, ныне из-за давления амазонок заброшенные.

— Как я полагаю, потом они собирались доставить его плотами в низовья Лонгары, продать там, в княжествах, и тем весьма существенно поправить свои дела.

— В низовьях очень дорог лес. И не просто дорог, а очень и очень дорог. Поскольку своего то нет, повырубили. Так что если рассматривать этот набег с чисто экономической точки зрения, то если бы он удался, они были бы в весьма большом прибытке.

— Неплохой план. Весьм и весьма. И имел все шансы на успех…

— Но! — Сидор ткнул в потолок поднятым вертикально вверх пальцем. — На их беду вмешались амазонки. За каким-то чёртом они сунулись к нам в город. Их корабль местные жители сожгли на перекате, как раз напротив нашего нового корнеевского полигона. Вот его остатки и послужили началом затора и образования на реке чудовищного залома. И весь заготовленный за зиму лес застрял!

— Кстати, — усмехнулся он. — остатки того кораблика мы с вами могли сегодня видеть на том перекате. По-моему это его шпангоуты стали появляться из воды, там где мы наблюдали за мишками.

Сидор с ёрнической ухмылкой на губах широко развёл руками и слегка наклонясь.

— Спохватившиеся горожане быстренько выбили с Каменки ящеров, частью перебив, частью просто прогнав. Но результатом их деятельности мы до сих пор можем свободно любоваться на местах их бывших ловов, которые, как я ещё недавно думал, мы так ловко вытребовали у городских властей.

— А которые, фактически нам ловко подсунули городские власти, — с мрачным видом констатировал Сидор.

— Не получается, — с невозмутимым видом покачал головой профессор. — Они не могли вырубить столько леса, чтобы никто ничего не заметил. Зимой по Каменке, как по зимнему тракту должно было быть постоянное движение. Там обязательно за световой день на один, а то и два обоза наткнёшься, идущих друг за другом.

— Так что, кто-нибудь да заметил бы, — с сомнением покачал он головой. — И если ты помнишь те пустоши вдоль реки, то даже просто вырубить их надо очень много времени затратить. А ещё раскряжевать, подтащить к реке, и подготовить к сплаву, чтобы сплавиться с половодьем.

— Не получается, — покачал он головой. — По времени не получается. Должны были заметить.

— Кто? — хмуро посмотрел на него Сидор.

— К описываемому времени здесь уже никто не жил. Ранее, по всему этому краю прокатилось нашествие пиратов. И всё население края к югу от города было просто вырезано. Поголовно!

— Профессор! Всё! Абсолютно всё население! Поголовно! Включая стариков, женщин и детей. Край стоял пустой! Ни единой души!

— Даже сейчас, спустя чуть ли не пятьдесят лет после тех событий, здесь практически никто не живёт. И если кого и можно встретить, то редких охотников. Да отдельные походники за кедровым орехом к горам. И всё! — развёл он руками в стороны.

— И никакого тракта в ту пору по Каменке не существовало. Другие были торговые пути. Вниз по Лонгаре, высоким берегом второй русловой террасы. Там великолепные ровные дороги были. До того как вмешались амазонки, — неохотно добавил он.

— Так что ящеры тогда практически ничем не рисковали.

— И даже сейчас основное население нашего края сосредоточено к северу, западу и востоку от города, куда не докатился вал пиратского нашествия. А к югу, к горам, повторяю, до сих пор практически никто не живёт.

— Мы со своими начинаниями здесь чуть ли не единственные!

— И возвращаясь к истории с медведями, мы имеем картину повторения того, что подгорными ящерами уже было проведено в верховьях Лонгары, сейчас происходит за Чёрной речкой, и чего медведи очень опасаются повторения уже здесь, на Каменке и дальше в низовья Лонгары.

— Поэтому они будут нам помогать. Будут. Во всех наших начинаниях, которые хоть как-то помогут им восстановить их популяцию. Ибо они уже давно поняли, что самостоятельно, одним с подгорными ящерами им не справиться.

— У этих огромных, чудовищно сильных животных есть одна уязвимая точка! Они спят зимой. А за зиму ящеры просто вырубают и раскорчёвывают лес. И всё! Деваться им уже некуда, кроме как перебираться в другие края.

— Вот, повторяюсь, мы с Катенькой и заключили соглашение суть которого в следующем.

— Я ей просто сказал. Катенька, население ваше растёт? Растёт. Ореал обитания сократился? Сократился. Жрать скоро станет не хватать? Не хватать. Вам уже сейчас не хватает кормов из-за жлобства некоторых особей, которые пристроились сами на клановых ловах, а другим туда ходу не дают. И сам не ам, и другим не дам. Ладно бы толк от того был, так ведь только пустой перевод продукта в гниль, которая никому не нужна. Так вот и помоги нам с восстановлением нерестовых рек, чтобы было больше мест для нерестилищ, чтобы рыбы было больше. Чтобы чистота была. Чтобы порядок на ловах был. Чтобы сильный не гнал слабого, а рыба потом безхозная, не сгнивала. А то мы, люди то есть, всё загадили. И нам плохо и вам не хорошо.

— Вы поможете нам, мы поможем вам.

— Вот я навожу порядок на берегу, а вы лезьте в воду. Расчищайте русла от топляка и вообще от всего, что рыбе мешает. И нам будет хорошо, и вам неплохо.

— Мельницы новые, мол, помогайте строить. Новый пруд — новые нерестилища и новые места обитания для рыбы. Считай, что хоть одну медвежью семью, а рядом с прудом, для прокорма, поселить можно.

— Она согласилась, — с удовольствием констатировал Сидор.

Посмотрев с усмешкой на сидящих напротив с разинутыми ртами друзей, он с лёгкой улыбкой на губах продолжил:

— Договорился, что мишки будут нам помогать с охраной нерестовых рек и мест лова. Чтобы не допускали по рекам молевого сплава. Мы за всем никогда не уследим, а от медведя в лесу ни один порубщик не уйдёт. Считай, что проблема решена, — ухмыльнулся он. — И не надо будет наших немногих егерей отвлекать по таким мелочам. Медведь браконьера поймает, сдаст нам, а корнеевским соколам останется только его в местную тюрьму определить и штраф наложить.

— Да и с зимой проблема решена. Когда спят медведи — не спят люди.

— Ну и, конечно, объяснил ей, что нам нужны мельницы. Много мельниц. Не одна, не две, не три, а много всяких и разных. Мукомольные, для хлеба, ну для себя то есть. И штук несколько лесопилок для заготовки досок и бруса на будущие корабли. А ещё и для строительства домов надо доску. И не только рядом с городом, но и в других местах. Не вести же доски за сто вёрст. А ещё и для сталелитейного завода, где большое жилищное строительство намечается. А ещё и у стекольщиков тож. А постоялые дворы, тоже надо отделать так, чтобы не стыдно было людям там останавливаться.

— На всё нужна доска и брус. А их надо где-то пилить. Нам слишком много досок надо, чтоб вручную над ними корячиться. Проще же это сделать на лесопильной мельнице, а потом привести на место.

— А мельницы — это пруды. А пруды — это рыба. А рыба — это корм и для людей, и для медведей.

— Вот я мишкам и предложил поучаствовать в очистке речек и ложа наших будущих прудов от пеньков, кустов и прочего мусора, чтобы не мешали потом рыбу ловить и сети не рвали. А им за это был обещан твёрдый процент с улова в каждом таком пруду или на реке.

— Каждый такой пруд будет курировать одна медвежья семья из тех кто принимал участие в строительстве. А может и две? — Сидор полез пятернёй в затылок и яростно почесал шевелюру. — В общем, дело пока незнакомое, так что с количеством медвежьих семей решили разобраться потом, смотря по обстоятельствам, по размеру и по продуктивности водоёма. Ну, и вообще, — неопределённо, с усмешкой покрутил он у виска растопыренными пальцами. — По справедливости!

— Мишки согласились, — Сидор с насмешливым видом смотрел на разинувших рот профессора с Корнеем.

— Рот закрой, — с коротеньким смешком бросил он Корнею. И дождавшись, когда тот со стуком захлопнул отвисшую челюсть, с ехидной ухмылкой добавил. — Одним словом, началось у нас Большое Гидротехническое Строительство. Я вас, батеньки, поздравляю.

— План ГОЭЛРО — в жизнь! — радостно заорал он, вскинув правый кулак к потолку.

Судя по кислым, недовольным лицам друзей, соответствующего сидорову энтузиазма они не разделяли.