Братья Трошины. *

— Постой!

Негромкий глухой окрик, раздавшийся за его спиной на выходе из Управы, заставил Сидора недоумённо обернуться. Подобного панибратского отношения здесь он допреж не слыхал.

— Постой, говорю!

Хриплый, какой-то обречённый голос, заставил Сидора буквально замереть в недоумении. За те несколько последних недель что он не видел кузнеца, произошедшая с ним разительная перемена, просто ошарашивала. На него смотрел живой скелет.

— Богдан? Не ждал столь скорой встречи.

— Пошли поговорим, — угрюмо буркнул кузнец, отлепляясь от столба в углу крыльца.

Не оборачиваясь на него, он молча прошёл мимо застывшего на краю крыльца Сидора и вялой, усталой походкой смертельно вымотанного человека, подволаивая на ходу ноги, двинулся куда-то за угол здания.

Удивлённо почесав кончик носа, Сидор недоумённо мотнул головой и неспешно двинулся следом. Со стороны могло показаться что они каждый пошли по своим делам.

Через несколько минут такого странного передвижения, Сидор с удивлением обнаружил что направляются они к нему домой. Ещё через полчаса, когда ни подошли к двери его землянки, Богдан мрачной статуей Командора застыл у порога и мрачно молча глядя на него, ждал когда его пригласят зайти.

Удивлённо мотнув головой, поражаясь подобному поведению ещё совсем недавно весёлого весельчака балагура, Сидор молча распахнул перед ним дверь.

— Заходи!

Дождавшись когда Богдан зайдёт в дом, он бросил внимательный взгляд вокруг, проверяя видел ли их кто-нибудь и спокойно прошёл следом. Вокруг кроме сонных гусей на дороге и копающихся в пыли под забором кур никого не было. Полдень. Большинство соседей в это время уже спали.

Пройдя следом за Богданом в Гостиную, он привычно уже поморщился, глядя на грязь, оставленную сапогами гостя, и с тяжёлым, обречённым вздохом, присел на своё любимое место во главе стола, спиной в красный угол.

— Садись уж, — кивнул он ему на стоящий напротив стул.

Дождавшись когда тот неторопливо, с равнодушной покорностью устроится, полюбопытствовал:

— Вижу Витёк с Лёхой с тобой уже поговорили.

— Как понял? — угрюмо буркнул живой скелет.

— Догадался, — скривился Сидор. — Ещё вчера тебя случайно на улице видел, ты выглядел совсем иначе.

— Что, правда не красит?

— Не красит, — угрюмо буркнул кузнец.

— Хотел бы ещё раз послушать, теперь тебя. Они само собой, но главный всё же ты. Да и договариваться придётся с тобой, а не с ними. Так что, выкладывай.

С угрюмым видом Богдан положил прямо перед собой на стол стиснутые кулаки. Весь его вид говорил, что он настроился долго и внимательно слушать. И за весь час, пока Сидор излагал ему своё видение положения в которое они с братом попали, он так и не сменил позу, слушая медленный, обстоятельный рассказ слегка наклонив голову и не сводя с Сидора пронзительный взгляд своих ярко голубых, васильковых глаз.

Выслушав всё до конца, он ещё долго потом молчал, молча переваривая услышанное, и только потом тихо проговорил.

— Это сходится с тем, до чего мы сами начали догадываться. Только вот роль Кондрата в таком ключе никогда не рассматривали.

— Значит, ты мне веришь.

— Иначе бы меня сейчас здесь не было, — тихо откликнулся Богдан.

— А Глеб?

— Что Глеб.

— Почему его нет сейчас с тобой?

— Дома лежит, сердце прихватило, — тихо прошептал Богдан. — как услышал рассказ Лёшки, так и слёг, встать не может.

— Это хорошо. Если б мог, убил бы Кондрата. А это не здорово.

— Сейчас не здорово, — поднял он на него горящий яростью взгляд.

— Ты знаешь, Сидор. Я только сейчас тебя понял. Понял почему ты молчал, когда тебя все ругали и оскорбляли после твоего отказа дать на наш проект водовода свою воду. Почему ты молчал и не отвечал.

— Для мести должно быть своё время. Своё время и холодная голова. Холодная голова и горящее пламенем сердце.

— И если ты нам сейчас поможешь, то год, как ты хочешь, мы у тебя отработаем. Сделаем тебе твой водопровод в лучшем виде. Так сделаем, что ты ни секунды не пожалеешь, что нам помог. А потом ты вернёшь нам весь инструмент и всё оборудование. Деньги что ты нам за инструмент сейчас заплатишь, мы тебе потом вернём.

— Договорились? — яростно взглянул он ему в глаза.

— Договорились.

Кивнув головой, Богдан словно столетний старец медленно, устало поднялся.

— Ещё одно, — остановил его Сидор. — Продай мне Три Пустых Озера, что за холмами рядом с Быстринкой, в том месте где я строю сейчас плотину. Мне они нужны для устройства рыбоводных прудов, малька разводить. Но учти, это уже без возврата.

— Забирай, — равнодушно пожал плечами Богдан. — С них всё одно никакого проку нет. Лысый мне говорил что ты ими интересовался. Я ему сказал, что мы не против. Заплатишь в гильдейскую кассу гильдейный сбор по золотому за озеро, за пять оставшихся у нас лет. Всего будет…, - задумался он.

— Пятнадцать золотых, — подсчитал за него Сидор.

— Пятнадцать золотых в гильдейскую кассу заплатишь, — безвольно кивнул головой кузнец, — чтоб от них к нам претензий не было. О нашем согласии я их предупрежу сам.

— Хорошо, — кивнул головой Сидор.

— Но до того поговори с Кондратом. Озёра принадлежат гильдии кузнецов, у нас они были только в аренде по жребию. Если хочешь не в аренду взять, а купить лично для себя, то придётся раскошелиться и договариваться с Кондратом, как с главой гильдии.

— Не уверен что это тебе дёшево встанет, — криво и невесело поморщился он. — Ну да это дело твоё. Только не говори ему зачем они тебе нужны, цену заломит. Скажи что просто так покупаешь, до кучи. Чтоб было. Такой подход он поймёт, сам такой.

— Хорошо, — кивнул головой Сидор. — Ещё что?

— Нет, — качнул мощной головой кузнец. — Если обо всём переговорили, то бывай. Увидимся уже у вас на заводе. Ко мне больше не подходи, видеть тебя не могу.

— Тяжело, — тихо прошептал он. — На сердце тяжело.

— Бывай, — кивнул на прощанье Сидор, провожая его глазами.

Встреча с Главой Гильдии Гузнецов. *

Не откладывая дела в долгий ящик, Сидор сразу после ухода кузнеца собрался и отправился в гости к Кондрату Стальнову. Как он и предполагал, застал он того в кузне, только вот попал не вовремя. Тот как раз ковал что-то уж больно срочное, поэтому сразу не мог отвлечься для разговора с ним. Пришлось подождать.

— Ну?

По нелюбезности, прозвучавшей в голосе Кондрата сразу становилось понятно, что визитом Сидора тот был не доволен.

— Да ты никак не рад мне, — усмехнулся Сидор.

Хотя в принципе ему было и всё равно, но нелюбезность Кондрата требовала объяснения. Слухи о том, что он готовит ему гадость до него ещё дойти не могли, поэтому раздражение, отчётливо расслышанное им в голосе Кондрата, требовало объяснения.

— Рад, не рад, какое твоё дело, — откровенно по хамски огрызнулся Кондрат. — Не видишь, я занят. У меня теперь работы не так много, как хотелось бы.

— И всё благодаря тебе, — ткнул он в его сторону пальцем. — Зарубил подачу воды из своего пруда. Вот я выгодного заказа и лишился.

— Это какого же? — растерялся Сидор.

Не ожидавший ничего подобного, особенно обвинений в том, что он кого-то лишил работы, он в тот миг не знал что сказать.

— Какого, — проворчал недовольно Кондрат. — Каменотёсы должны были большую партию инструмента у нас заказать, да благодаря тебе, заказ сняли.

— Не стали из-за тебя мостить камнем крепостной ров, вот дополнительный инструмент им и не понадобился.

— Это сколько же денег моя кузня лишилась, — с сожалением покачал он головой.

— Упс, — озадаченно издал что-то невнятное Сидор. — А то что наш банк из-за этого заказа должен был по миру пойти, это значит нормально? Так и положено? — вопросительно поднял он бровь, уже с настоящим любопытством глядя на Кондрата. Такой шкурный подход к тебе человека, которого ты совсем недавно причислял к своим друзьям следовало прояснить.

— Разорят, не разорят, это ещё бабка надвое сказала, — угрюмо проворчал Кондрат, мрачно глядя на него в упор. — А заказ на изготовление инструменты каменотёсы сняли уже сейчас.

— Угу. Своя рубашка ближе к телу, — Сидор окинул его оценивающим взглядом. — Так значит тебя следует понимать.

— Как хочешь, так и понимай, — равнодушно бросил Кондрат. — Ты, проектант фигов, если задумываешь такие резкие телодвижения, то предупреждай заранее. А то вон я, — махнул он рукой куда-то в угол двора кузни, — одного только железа на пару сотен золотых накупил. И чего мне теперь с ним делать?

— А то что моя мельница из-за их водовода осталась бы практически без воды, тебя естественно не интересует, — Сидор уже с откровенным любопытством смотрел на кузнеца.

Сил злиться на Кондрата не было. По всему довольному, сытому виду Кондрата было хорошо заметно, что тот абсолютно уверен в собственной правоте и ничего иного его больше не интересовало.

— У меня там вообще-то планировалась для установки своя лесопилка. И если бы я поддался на ваш авантюрный проект с таким чудовищно огромным водозабором, то сам фактически остался бы и без воды, и без мельницы, и без прибыли. Ты об этом подумал?

— Нет, — холодно констатировал Сидор. — Тебе это не интересно. Тебя интересует то, что в результате всего ты лишился крупного заказа.

— Извини Сидор, — Кондрат хмуро смотрел на него. — Не нами сказано. Своя рубашка ближе к телу.

— Ладно, рубашка, я собственно пришёл не ругаться с тобой. Я хотел бы выкупить у гильдии кузнецов права на Три Пустых озера.

— Да знаю я чего ты пришёл,

Повертев головой, Кондрат заметил валявшееся рядом под забором бревно и с недовольным, страдальческим видом принялся с удобством умащивать свой мощный зад на здоровущий комель. Было полное впечатление, что богатый хозяин готовился принять бедного просителя.

— "Чего это он о себе вообразил?" — от удивления Сидор, словно ворон, чуть не раскрыл рот.

— Богдан Трошин только что перед тобой заходил, сказал что отказывается от своих прав на озёра в твою пользу, — поднял тот на Сидора взгляд, продолжая так и сидеть перед стоящим перед ним Сидором.

— Жаль, — с сожалением покачал Кондрат головой. — Если б он не упомянул тебя, то ни хрена бы ты от меня не получил. Собственность гильдии я разбазаривать не намерен. Даже такой никчёмной.

— Жаль, — снова покачал он головой. — Ну да тут я безсилен.

— Полторы тысячи с каждого, — бросил он внимательный, хитрый взгляд на Сидора.

Заметив как у того от удивления ещё более широко распахнулись глаза, он с довольным смешком заметил.

— А ты как думал. За так, что ли? Нет! Всё как положено. Расчётная прибыль с озера такого размера, за десять лет, как раз и будет полторы тысячи золотых.

— Золотых?

— А ты думал серебром откупиться? — довольно хохотнул Кондрат.

Вообще-то вести деловые разговоры вот так, сходу, Сидор до этого момента не собирался. Он думал встретиться с Кондратом, предварительно переговорить с ним и потом уже, будучи более подготовленным, обсудить все детали сделки. Кондрат же, судя по всему, был настроен на длительный разговор. А судя по тому как он с удобством умащивал свою задницу на этом бревне, разговор у него предполагал быть длительным.

Только вот стоять вот так перед этой сволочью, посреди двора и выслушивать его поучения, словно провинившийся пацан, Сидор не собирался. Да и открывшиеся ему только что новые черты характера Кондрата Стальнова, Сидору сильно не понравились. Пассаж насчёт рубашки здорово корябнул по душе.

— Что-то много, — пробормотал он. — Сам же сказал, озёра пустые. Недаром же у них такое название. Да гораздо большее в любом другом месте обойдётся в сотню, ну полторы золотых, за те же десять лет. А ты хочешь полторы тысячи за одно. А за три, значит четыре с половиной?

— "Блин, — чуть не выругался он в голос. — Что-то бешеные цифры в полторы тысячи золотых последнее время меня буквально преследуют".

— Ну тебе же надо, — Кондрат замолчал, насмешливо глядя прямо ему в глаза. — Тебе же надо! — повторил он с нажимом. — А значит, ты знаешь как сделать их не пустыми. Ты же умный, — усмехнулся он. — Значит, ты знаешь как на Пустых Озёрах можно заработать денег. Значит, ты их вернёшь.

— А что можно купить в другом месте? — Кондрат задумчиво пожевал губами. — Так купи!

— Чё ж ты не покупаешь?

— А-а! — покачал он головой. — Здесь надо. Рядом с твоим строящимся прудом.

— Я тебя правильно понял, — ухмыльнулся он. — Ну а раз надо — плати!

Сидор задумчиво оценивающе глядел на Главу Гильдии Кузнецов. Да, раньше он с такой стороны Кондрата не знал.

— "Как однако в людях ошибиться можно, — задумчиво констатировал он про себя. — Как увидел что с меня можно денег снять, так сразу показался звериный оскал капитализма. Сразу повёл себя по хамски. Вот сука!"

— Значит я пошёл, — медленно проговорил он. — С продажей озёр, как я понял, ты согласен. Тогда я проверю в Совете все документы, уточню на месте что и как, а потом вернёмся к разговору.

— Подходи, — с довольным видом кивнул головой кузнец. — Но будем считать, что принципиально мы с тобой договорились, — ухмыльнулся он.

Сердце Сидора в этот момент дало перебой. Что-то в прошедшем разговоре ему сильно не понравилось, но вот что, он никак не мог определиться.

— Посмотрим, — угрюмо буркнул он. — Самого места я ещё не видел, так что только после поездки. Не торопись, — усмехнулся он одними губами.

— Ну, ну, — насмешливо буркнул кузнец. Больше, нагло ухмыльнувшись, он ничего не добавил.

Нет, сейчас перед Сидором сидел не кузнец. Сейчас перед ним сидел деляга, провернувший, как он думал, удачную сделку, поскольку согласие Сидора, даже выраженное в такой довольно условной форме, уже имело как бы окончательную силу.

Он думал что теперь всё! Что теперь им обоим обратного пути не было. И хоть бумаги и документы ещё не были подписаны, значения это не имело. Если не всплывало потом каких-либо неучтённых факторов, то от таких вот небрежных кивков потом не отказывались, чего бы это иной раз не стоило. Иначе страдала репутация. А репутация в этом суровом краю была всё.

Так что и Сидору теперь как бы обратного хода не было, если он не хотел окончательно распроститься со своей и так изрядно подмоченной репутацей. И придётся ему платить десятикратно завышенную стоимость за объект, хотя таких денег на данный момент у него могло и не быть вообще.

Не учёл он только одного. Сидору на свою репутацию было уже плевать. Он не собирался что-либо делать в угоду ни кому бы то ни было, ни прислушиваясь ни к чьему мнению. Он собирался сначала всё просчитать, и лишь потом действовать. А что там думали другие, ему было уже без разницы.

Допускать чтоб его ещё раз сунули мордой в дерьмо он не собирался. Если надо…, то он был готов и наплевать на местные традии заключения договоров.

Поездка на Пустоозеро. *

— Хочешь совет?

— За деньги.

Равномерно покачиваясь в седле, глядя прямо вперёд перед собой на узкую лесную тропу, еле заметной стёжкой вьющуюся между могучих сосен, окружающих их со всех сторон, Сидор не сразу ответил на вопрос.

— "Ещё один, — мрачно подумал он. — И этому от меня денег надо. Они все здесь что думают — у меня деньги сами собой растут? Мало ему пяти сотен что возьмёт за будущие планы, так ещё и на советах хочет монету срубить".

Вообще-то это были первые слова что он услышал от землемера за все прошедшие полдня, пока они добирались до озёр. И это не смотря на то, что Иван слыл в городе записным болтуном. Сидор уж начинал думать, что его обманули, рассказывая что геодезист болтун, или землемер проглотил собственный язык.

У самого же Сидора, разговаривать ни с кем не было ни малейшего желания. Ни с ним, ни с кем-либо другим. Мерзкое настроение, терзавшее его всё последнее время никуда не делось, а только ещё более усилилось, развившись прямо до обиды на всю вселенную. Поэтому полдня дороги на Три Пустых озёра он тоже молчал, про себя обдумывая всё происшедшее с ними за последнее время.

— За деньги? Совет? — криво усмехнулся он. — За деньги, хочу!

— Сто золотых.

— Сначала совет. Если он того стоит, плачу. Если нет — извини. Устроит?

Землемер несколько мгновений молча смотрел на Сидора, как бы оценивая сказанное.

— Ну? Попробовать можно, — внезапно усмехнулся он. — В крайнем случае потеряю сотню, зато кое что узнаю.

— Во как?

— Вот так!

— И?

— Оформляй план не на Три Пустых Озера, как предлагает Кондрат, а на одно Пустоозеро.

— Что как сова уставился, — ехидно усмехнулся он. — Сейчас на склон выедем — поймёшь. Гляди!

Прямо перед ними, на далёко вширь расстилавшейся внизу котловине, голубели на солнце три небольших, едва видных со склона холма далёких озера.

— Это и есть Пустоозеро.

Геодезист как-то неопределённо широко махнул вокруг рукой.

— Большая котловина, не правда ли?

— Километров десять квадратных, а то и все двадцать будет. И всё это Пустоозеро.

— Бли-и-ин, — тихо протянул Сидор, ошарашенно крутя головой. — Это же натуральные болота!

— Как же мы к самим озёрам то подберёмся?

— По дороге и подъедем, — флегматично уточнил геодезист. — Туда коса песчаная от подножия склона ведёт, по ней дорога идёт. Вот по той косе и проехать можно.

— Только нефига туда соваться, если и отсюда всё прекрасно видно. Серьёзно, я бы не советовал тебе дальше ехать. Топко, да и всё что надо, можно и отсюда, со склона высмотреть. Даже лучше.

— Вот гляди, — ткнул он перед собой рукой. — Вся эта болотистая, заросшая мелким болотным сосняком котловина перед нами — дно бывшего озера, звавшегося когда-то Пустоозеро. Те Три Пустых Озера — всё что от него в настоящий момент осталось. Оформляешь документы только на одно озеро Пустоозеро или на Три Пустых озера, цена на мою работу в любом случае одна будет.

— А поподробнее?

Землемер тяжело и деланно обречённо вздохнул.

— На старых планах, лежащих в архиве Управы, показано только одно озеро. Озеро так и называется Пустоозеро. Название Три Пустых Озера более позднее, его в официальных документах нет.

— В чём вся фишка.

— Пустоозеро — блуждающее озеро. Сегодня оно есть, завтра — его нет.

— Где-то там к югу, в горах прошёл землетрус, у нас здесь водяную жилу пережало — из Пустоозера ушла вода. А завтра — наоборот.

— Периодичность с которой это происходит никто точно не знает и определить не может, да и не надо это никому. Сегодня его нет, а завтра оно есть. Ну и хрен бы с ним. Здесь никто по берегам его не живёт и никому это неинтересно.

— И так это уже длится более сотни лет. По крайней мере если покопаться в архиве, что я тебе настоятельно рекомендую на случай если ты всё же решишься делать покупку, то найдёшь там не одно упоминание о появлении и пропаже этого озера. Потому и название такое — Пустоозеро. А не от того что Богдан с братом Глебом выпотрошили эти озёра своим неводом, — землемер насмешливо ухмыльнулся.

— К слову сказать, земли вокруг Трёх Пустых Озёр считаются опасными для освоения. И никто в их освоение вкладывать денег не хочет. Поэтому и Городской Совет за хозяйственное пользование Пустоозёром берёт только мелочь какую-то. Только за ловлю рыбы. Хозяйственное использование сенокосов не учитывается и не облагается налогами никак.

— А это, между прочим, — снова гнусно ухмыльнулся землемер, — сотни квадратных десятин заболоченных лугов в непосредственной близости к городу.

— Конечно, на месте бывшего дна озера при большом желании можно организовать великолепные сенокосы. Только вот нафига. Гораздо лучшей землицы кругом и без этого дерьма хватает.

— Что-то я тебя не понимаю, — задумчиво посмотрел на него Сидор. — Ты что, не хочешь получить свои пять сотен за работу и ограничиться одной? У тебя что, так много работы, что ты меня отговариваешь от покупки этих земель?

— Работы много не бывает, — глубокомысленно изрёк очевидную сентенцию землемер.

— Просто, говорят за эти Три Пустых Озера ты собрался выложить чуть ли не четыре с половиной тысячи золотых Кондрату? Даже не за Пустоозеро, а только за эти Три Пустых Озера? Отказавшись фактически от чуть ли не сотни квадратных десятин заболоченных земель, что остались на месте бывшего здесь когда-то дна озера?

— Что-то раньше ты не производил впечатление идиота. Или я чего-то не знаю?

— Ого? — удивлённо поднял брови Сидор. — И пол дня не прошло со времени моей встречи с ним, а о нашей устной договорённости уже оказывается весь город знает?

— Отчего бы не знать, — усмехнулся землемер, — город маленький, деньги большие.

— Кондрат под эти будущие доходы с продажи Пустоозера, из кассы своей гильдии и ссуду уже взял на развитие собственного оружейного заводика на Лебяжьем озере. Как бы в виде премии. Говорят, собирается стан прокатный менять и так, по мелочи… на то, на сё… Год, говорят, ждал столь удачной возможности…

— Говорят ещё, что Кондрат и заказы на новое оборудование для своего заводика по вольным кузням уже раскидал. И лодью вчера снарядил, и вчера же прям с вечера отправил в земли Западного Торгового Союза, за самым новейшим оборудованием.

— Кондрат времени зря не теряет. Оперативно, не правда ли?

— Правда, там ему с такой мелочью быстро отворот сделают, — внезапно зло хохотнул он.

Обернувшись к сидящему рядом на лошади землемеру, Сидор увидел совершенно невозмутимое лицо его, с любопытством за ним наблюдающее.

— "Смотрит, как вивисектор какой, — угрюмо подумал он. — Сказал гадость о человеке, а теперь смотрит, что из этого выйдет.

— Но Кондрат то хорош. И получаса не прошло, как ушёл от него Богдан, а он уже продумал все детали будущёй афёры. Даже с ценой определился. Понятно теперь откуда такая несуразно высокая цена вылезла".

— А город случаем не знает что ещё не всё решено? — угрюмо проворчал Сидор, сердито зыркнув на него.

— Город в лице его славных представителей, многочисленного племени вольных кузнецов, не входящих пока и не желающих входить в самозваную кузнечную гильдию Кондрата Стальнова, принялся уже активно осваивать будущие доходы. Всю ночь выданный Кондратом аванс усердно в кабаках пропивали. А ты о какой-то ерунде спрашиваешь.

— А поутру они проснулись…, - задумчиво проговорил Сидор.

— Ага! — кивнул головой довольный землемер. — И хорошо если только на следующий день.

— И виноват в этом…

— Как ты догадался? — землемер удивлённо распахнул и так широко раскрытые глаза, с искренним восторгом глядя на мрачного Сидора. — Проснулись! Только аванса то уже нет. И в загашнике у большинства свободных кузнецов денег тоже нет. Чем отдавать то?

— Правильно, — качнул он головой. — Имушеством, то есть собственной кузней. И на что теперь жить? Работать теперь куда идти?

— Правильно, — опять мотнул он головой, — в клановые кузни городской Старшины или на будущий оружейный заводик Кондрата на Лебяжьем озере, или в его механические мастерские в городе… Или на шахты в горы, руду кайлить. Можно ещё и на болота, конечно, в стылой воде болотную руду добывать, — покладисто согласился он с молчаливым, помрачневшим враз Сидором.

— А виноват кто?

— Правильно! Виноват некий господин Вехтор, сорвавший оплату такого крупного заказа, что привело в свою очередь к разорению мелких кузниц. Причём, заметь, не в первый раз уже сорвавший! Это манера персонально у него такая, у господина Вехтора, договора срывать.

— И вся гильдия кузнецов, во главе с самим Главой жестоко пострадала. А уж о всяких там мелких кузнецах то, что и говорить.

— Правда, кузни этих мелких кузнецов потом тихо переходят в собственность гильдии, а что более вероятно — его Главы. Но тут уж…, - землемер дурашливо скривив рожу, издал губами неприличный звук. — Аванс надо вернуть и долги надо вовремя отдавать.

— Всё? Доволен? Озеро видел? На Быстринку, смотреть как дела на твоей плотине идут не поедем? Возвращаемся?

Дождавшись молчаливого задумчивого кивка Сидора и его оценивающего взгляда, землемер с усмешкой уточнил:

— Сотню дашь?

— Дам, — кивнул головой Сидор, разворачивая коня. — А по озёрам можешь начинать работу.

Путь обратно в город был не близкий, так что следовало поторопиться успеть обратно до закрытия на ночь крепостных ворот. Ночевать на открытом воздухе, под стенами города не хотелось.

Гильдия Кузнецов — Самозванная. *

Скандал разразившийся следующим утром в помешении правления Гильдии Кузнецов, маленьком кабинетике городской Управы на втором этаже, был конечно поменьше чем тот, что Сидор полной ложкой хлебнул при разрыве отношений с Городским Советом по устройству водопровода. Но Сидору всё же хватило.

Единственно, почему его там же на месте не прибили кузнецы, наверное было то, что покупать Пустоозеро он не отказывался. Ну, ещё наверное и то, что они вынуждены были признать свою вину в том, будто с их стороны был чуть ли не преднамеренный обман.

Известие о том, что никаких Трёх Пустых Озёр в природе не существует, а есть только одно Пустоозеро, к тому же расположенное в аварийно опасной зоне, многих из них ввергло буквально в шок. Выходило, что обман в договорённой сделке шёл как раз с их стороны. Поэтому, чтоб не выносить сор из избы, и чтоб эта неприглядная история не вышла из дверей этой комнаты, Гильдия Кузнецов Стальнова согласилась продать Пустоозеро Сидору за вполне умеренную цену в полторы сотни золотых, раз уж он категорически не отказывался его покупать. Ну и, чтоб Сидор не подымал в городе скандал, чтоб не трепали по кабакам не очень то благовидную роль в этом деле самого Главы гильдии Кондрата Стальнова, и чтоб не подрывать репутацию самой гильдии, предложили ему дополнительно ещё и оплатить услуги геодезиста по оформлению сделки. При том, что услуги геодезиста стоили чуть ли не в пять раз дороже самого предмета скандала.

Сидор был доволен.

Чего совершенно нельзя было сказать о Главе гильдии Кондрате Стальнове, неожиданно оказавшемся перед неприятной дилеммой досрочного возврата взятой, как все ранее вполне обосновано полагали, безвозвратной ссуды.

Данная ему ссуда в четыре с половиной тысячи золотых, под обеспечение сделки с продажей озера, как бы всеми молчаливо предполагалась к списанию, раз уж он обеспечивал поступление в кассу гильдии равной суммы. Теперь уж…

Вынужденный по требованию правления Гильдии досрочно её погашать, он одарил невинно глядящего на него Сидора таким бешеным взглядом, что у заметивших это кузнецов вызвало буквально взрыв гомерического хохота.

— Ты, Сидор, в ближайшие год, полтора пожалуй, не приближаться к механическим мастерским Кондрата ближе ста метров. Даже если у тебя будет самая насущная в том необходимость.

Второй человек в гильдии после Кондрата Кур Белый, широко известный в городе кузнец-механик, широко улыбаясь посоветовал:

— Ты, Сидор, на нашего Главу не обижайся. Потерпи чуток, — подмигнул он ему. — Кондрат, он человек не злопамятный, отходчивый, время пройдёт, всё забудется. И вы будете и дальше друзья не разлей вода.

— Он же твой друг? Друг! — согласно кивнул он головой, соглашаясь сам с собой.

— Ну а раз друг, то на друзей нечего обижаться. Ну хотелось ему свой оружейный заводик иметь, ну что ж теперь. Не убивать же за это.

— Он же уже чуть ли не год как от нас ссуду получить не мог, а тут такой случай. Вот он и не рассчитал. С кем не бывает. В вашем же банке у Мани разве допросишься. Вот он и не выдержал искушения, задрал цену. Быват.

— "А то что он при этом чуть не подвёл добрых два десятка вольных кузнецов под разорение, это как бы и не в счёт?"

Сидору очень хотелось сказать это слух. У него аж ладони зачесались, едва он услышал примирительные слова Белого. Да и называть Кондрата Стальнова отныне своим другом, он бы не стал. Странное понятие оказалось у такого друга о дружбе.

Подставить своего друга на деньги, чтобы самому чуть приподняться?

Странные в этой гильдии и у его Главы были представления о дружбе.

— "Бли-ин! Да они же ни хрена не поняли," — Сидора охватила холодная ярость понимания. Опустив глаза вниз, чтоб веселящиеся кузнецы не заметили вспыхнувших бешенством его глаз, он постарался немного успокоиться.

— А? — хриплым, севшим вдруг голосом каркнул он.

Беззвучно кивнув пару раз в сторону молчаливо сидящего в углу Кондрата, он добился тем только нового взрыва хохота.

— Не волнуйся, — покровительственно улыбнулся Белый. — Мы же не звери, в конце то концов. Всё понимаем. И срочного возврата выданной его ссуды не требуем.

— Вернёт станками, что привезёт с Западного берега. Там заводы мирового уровня, станки…., - Кур мечтательно закатил глаза, уже предвкушая чудесное будущее. — А то что и ему что-то должны по возврату выданных им уже авансов? Так это уж он сам будет разбираться, — бросил он суровый взгляд на Кондрата. — Пусть как хочет, так их и наказывает. Всё же и он в этом деле пострадал.

— "Край непуганых идиотов, — мысленно согласился сам с собой Сидор. — Похоже, эти четыре самодовольных дурака из Правления Гильдии так и не поняли что Кондрат их всё равно поимел. Деньги то у него. И на месте Кондрата я бы послал вдогон лодье какой-нибудь гоночный ялик, чтоб предупредил ничего не покупать и вернуть деньги.

— И за полгода, пока не придёт срок возврата отправленной за станками лодьи, он что угодно может с этими деньгами сделать. Уж несколько раз крутануть с торговыми обозами, так наверняка.

— Ну-ну, жди своих новейших станков с заводов мирового уровня. Идиот!

— В лучшем случае через полгода лодья вернётся с каким-нибудь ржавым железом, а то и вовсе пустой. Может и вовсе не вернуться, если в её команде нет никакого для Кондрата нужного человека.

— Хотя, это-то вряд ли, — тут же засомневался про себя Сидор. — Не столь велика сумма чтоб из-за неё идти на убийство.

— Но если уж логически развивать всё произошедшее, то…".

В этот момент Сидору чуть не стало плохо. Он только что совершенно спокойно рассуждал сам с собой о том, что хорошо известный ему человек, считавшийся даже ранее его другом, может со спокойной совестью и ясной головой планировать хладнокровное убийство своих товарищей.

И тут неожиданно Сидор всё понял. Не собирался Кондрат ничего покупать с самого начала, никаких новейших станков. Всё с самого начала было задумано именно так, как только что пришло ему в голову. Не зря же он так быстро, буквально в тот же вечер получил ссуду в своей гильдии и тут же отправил из города лодью якобы за инструментом и новейшими станками.

М-да, оценка им личности Кондрата за прошедшие сутки претерпела в его сознании радикальные изменения.

— "И с кузнецами, которым выдал аванс, та же история, — мысленно продолжил диалог он сам с собой. — Пустили, называется, козла в огород. Хорошо что не все из них успели пропить выданные деньги. Да и суммы там не столь велики.

— Однако некоторым и этого хватило. Всё равно, четверо, а то и семеро бывших в прошлом вольных кузнецов расстанутся со своими кузнями. А значит и перейдут к нему на работу.

— Кадры решают всё, говаривал один мудрый человек. Не вам, наивным, чета.

— Просветить их что ли?

— Не-ет! — забывшись, Сидор чуть было не мотнул головой.

— А деньги?"

Сидор смотрел на веселящихся рядом с ним кузнецов, довольных что неприглядная история не вылезет наружу и оттого искренне веселящихся.

— "А вот деньги он конечно вернёт.

— Потом! Через пол года. Когда с другого края континента вернётся пустая лодья и Гильдия кузнецов, не получившая новейших станков, потому что Кондрату нахрен не нужны конкуренты, не потребует от него теперь уже возвращения полной суммы ссуды.

— Тогда он конечно всё вернёт. Повинится перед обществом и вернёт. Всю сумму, полностью. А чего бы ему и не вернуть. Четыре с половиной тысяч золотых сумма большая, но не неподъёмная для владельца таких крупных механических мастерских, как у Кондрата.

— Которые только что получили крупный заказ от города на обустройство второй городской водокачки, со всеми подземными сетями.

— Это же…., - Сидора даже на миг пробил холодный пот, когда он представил сумму, которую заработает Кондрат после того как проведёт в каждую усадьбу Городской Старшины водопровод.

— Это же… трубы… километры труб; краны, дорогущие до озверения; смесители, задвижки, баки накопительные…

— Бли-ин…

— И под исполнение этого заказа он пустит те три тысячи золотых, что остались у него на руках после выплаты авансов.

— И Городской Совет охотно пойдёт ему во всём навстречу, поскольку он не будет у них в свою очередь требовать аванса, как бы обойдётся своими силами.

— Зашибись!"

В этот момент Сидор проникся чувством искреннего восхищения к Кондрату, насколько у того всё было чётко и безупречно продумано. Ведь, что самое интересное, сама же его идея со строительством ещё одной сети городского водопровода и второй водокачки ведь никуда же не делась. Не зря же городские власти купили у Кондрата второй паровой котёл. И купили они его для установки во второй водокачке, которой ещё как бы не было.

Значит, они её собирались всё таки строить. Значит, он всё таки в своих рассуждениях был прав! Не откажется Городская Старшина от идей благоустройства собственного быта. Ни за что!

Перед его мысленным взором мгновенно пронеслась вся череда идей, проектов и предложений, виданных и обсуждаемым в Совете за прошедшее время.

— "Ага! — мысленно поздравил он сам себя. — Был! Был там один такой небольшой, дешёвый проектик, который необъяснимо быстро пропал из обсуждения, который так почему-то и не дошёл до общего обсуждения. Хотя там порой по нескольку дней обсуждали какую-нибудь ерунду.

— И проектик этот…, - Сидор напряг память, пытаясь вспомнить детали. — Точно!

— Проект с водозабором из Лебяжьего озера. Которым, — усмехнулся про себя Сидор, — владеет Кондрат. Вот вам и гарантия того, что исполнение проекта закажут ему. Чья вода — того и проект. Кстати, оттуда и до города на пару вёрст ближе, чем от плотины на моей Быстринке.

— А деньги на исполнение? Это же по самым скромным прикидким — пол миллиона!

— А деньги — скинутся. Со всего своего Старшинского конца города и скинутся. И уж на себя то любимых они деньжат не пожалеют. Тем более, что как мне не изменяет память… А она мне не изменяет. Никаких накруток в проекте — не было.

— Никакие они не идиоты оплачивать из своего кармана дутые сметы. Не даром же тогда этот проект так быстро исчез.

— Потому и исчез, что с самого начала на него и ориентировались. И если бы не получилось ограбить наш банк и нажиться на подряде и моём проекте, то вот он…, - Сидор снова мысленно усмехнулся. — Вот он настоящий проект по которому они и собирались работать. Со всеми заинтересованными лицами."

— Ну всё мужики, — Сидор поднялся со своего места. — Я пошёл, а вы уж тут сами, без меня разбирайтесь. Мне недосуг.

— Бывай, старик, — Кур Белый хлопнул по подставленной Сидором ладони, прощаясь. — Повторяю. Ты уж на нас зла не держи. Ну, так получилось, — виновато пожал он мощными, могучими плечами. — Ну с кем не бывает.

— Да, да, — неопределённо мотнул Сидор головой.

Ставить кузнецов в известность о том, что он сейчас понял, Сидор не собирался. Не маленькие, могли бы и сами догадаться. Да и не поверили бы ему, сочли бы мелким пакостником, мстящим бывшему другу за обман.

А тут уж могли и по шее дать, чтоб не пакостил. По шее получать не хотелось.

Пока спускался со второго этажа Управы, он успел ещё раз прокрутить в мозгах доказательную базу. Явных проколов не было.

— Упс!

Снова задумавшись, Сидор чуть не сверзился с крыльца, зацепившись носком сапога за шляпку торчащего в ступеньке гвоздя.

Крепко приложившись лбом о столб перил ограды, он сидя на заднице, сердито потёр быстро наливающуюся на лбу шишку.

— "Стоп! А кто же тогда будет исполнять заказ на устройство водопровода?"

— "Кондрат и будет, — сердито подумал он, подымаясь. — Только вот теперь, выполнить его ему будет намного сложнее.

— Хотя, с чего бы. Деньги то он сразу не вернул. А за полгода на торговом обороте вместе с Головой, полмиллиона из них точно сделает".