На следующий день я позвонила всем подругам. Они уже пообщались между собой и были в курсе относительно моих соседей.

— Ну и? — хором спросили они.

— Мне нравится второй сосед. Даже больше — я влюбилась.

Подруги молчали.

— Ты просто влюбилась или полюбила как ведьма? — уточнила Ксения.

— Второе, и значит я всю жизнь буду сохнуть по нему одному, даже если мне с ним ничего не светит.

— Как это не светит? Да куда он денется? Мы-то позаботимся о вашем счастье! — загомонили подруги.

— Стоп! — скомандовала всем Олеся. — Рассказывай, что у вас с ним было.

Я пересказала случившееся ночью.

— И теперь ты будешь его лечить? — спросила Татьяна.

— Да.

— Тогда никуда он от нас не денется! — заключила Богдана. — Девоньки, составляем план завоевания!

— Нет, нет, я постараюсь сама…

— Ты должна приготовить ему шикарное блюдо. Помни, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! — предложила Олеся.

— Только не готовка. Вы что, забыли, как Люда готовит? — переполошилась Богдана.

— Что?.. — попробовала вклиниться я.

— Надо сделать ему эротический массаж, — предложила Дарья.

— Нет! Ты должна одеть сексуальное белье и прозрачный халатик, — предложила наша модница Богдана.

— Припереть его к стенке и поцеловать! — предложила решительная Татьяна.

— Чтобы он стал нестабильным? — возмутилась Нелли, самый большой скептик среди нас и просто добрая душа.

— Когда тебя целует девушка, там наступает другая нестабильность, — поддержала Татьяну Даша.

— Надо…

Я просто нажала кнопку «Отбой» и прервала звонок, а подумав, еще и выдернула шнур. Первый выходной пролетел быстро, и завтра у меня встреча с вампиром, на которую мне не хотелось идти.

Может, он и неплохой парень, но явно не для меня. Как намекнуть ему о том, что я не отвечу на его ухаживания, если еще вчера готова была их принять. Надо что-то обязательно придумать, ведь не зря в народе есть поговорка «Влюблена словно ведьма».

Наша любовь сильная, как и натура, стремление к свободе и независимости. Мы любим неистово, отдаваясь чувству полностью и до самой смерти.

Упав на диван, я закрыла лицо руками.

Как же я была неосторожна! Разве можно так влюбляться без всякого намека на взаимность. Или так всегда и влюбляются? Есть ли страховка и гарантии в любви? И что делать, если он не сможет ответить на мое чувство?

Спала я всю ночь тревожно и утром проснулась с ощущением, что и не ложилась. Последний выходной был наполнен суетой, но вечером, когда Илья зашел за мной, я была готова к выходу.

Проклятая курица снова вступила в свои права, принося несчастье, так как в это же время, удерживая коленом тяжелые сумки, дверь в свою квартиру открывал Никита.

Когда я встретилась с ним глазами, мне показалось, что я увидела зеленый проблеск, и чуть не зарычала от досады.

Вежливо поздоровавшись, я увернулась от руки Ильи, что хотела сжать мою, и сбежала по лестнице.

До ресторана мы добирались в комфортабельной машине и полной тишине. И лишь когда сели за столик, Илья спросил:

— Люда, что-то случилось?

— Нет, все хорошо.

— Тогда почему я тебя словно не узнаю, — испытующе посмотрел на меня вампир, заказывая себе вино «Кровавая капля» и бифштекс с кровью. Единственное, что употребляют вампиры из твердой пищи.

— Почему ты так решил? — поинтересовалась я, делая выбор в пользу спагетти со сливочным соусом.

— Буквально два дня назад со мной разговаривала веселая беззаботная девушка. А сейчас ты хмуришься и молчишь.

— Понимаешь, со мной случилась неожиданность, — решила сказать правду я. — Я влюбилась.

Илья улыбнулся.

— И кто же этот счастливчик.

Глубоко вздохнув, я выдохнула:

— Не ты.

Вампир удивленно моргнул и вгрызся в бифштекс, задумавшись.

— Признаться, неожиданный ответ. Я думал, ты у меня в кармане, а тут такая неожиданность.

Я должна была почувствовать разочарование, узнав, что Илья не просто так за мной ухаживал, но это было вполне ожидаемо.

— И зачем я была тебе нужна?

— Ты не обижайся. На меня два года назад наложили неотвратимое проклятие, и я начал быстро стареть. Я могу его отменить, только если девушка полюбит меня.

— И почему ты выбрал меня?

Вопрос сорвался с губ непроизвольно, ибо я уже знала на него ответ и читала в глазах вампира, что мое предположение верно. Я была легкой добычей. Влюбить такую невзрачную девушку намного проще, чем красавицу или просто уверенную в своей неотразимости женщину.

— Я бы заботился о тебе и относился бы бережно. Вполне возможно, что любовь появилась бы со временем.

Я лишь улыбнулась.

— Ты не сможешь заботиться о женщине без любви, — покачала я головой. — И я желаю тебе, чтобы ты ее встретил и ответил взаимностью.

Поняв, что я не обижаюсь, мы приятно поболтали с Ильей, решив остаться добрыми соседями, и остаток вечера прошел куда веселее, чем его начало.

Но уже дома, смотря из окна на деревья, я боялась. Боялась того, что и Никите я зачем-то нужна, хотя понятно зачем: я же предложила его лечить. Но я была согласна даже на то, чтобы он был рядом из-за корыстных целей.

А потом вспомнила, что он видел на площадке нас с Ильей, и застонала. Проклятый сон и двадцать два несчастья. Когда же они закончатся?!

* * *

Утром я была вся на иголках, пока не услышала звонок в дверь. С замирающим сердцем я открыла и увидела нерешительно замершего на пороге Никиту.

— Ты помнишь, мы договаривались. Но если ты передумала…

Не дослушав умную мысль и побоявшись, что он уйдет, я схватила его за рукав и втащила в квартиру.

— Не передумала. Разувайся и проходи в комнату. Чай, кофе?

— Нет, ничего не нужно.

Я видела, как скованно гоблин себя чувствует, и, решительно взяв его за руку, потащила в комнату. Чтобы не робеть и испытывать побольше уверенности в себе, я мысленно старалась настроиться на профессиональный лад. В роли врача я гораздо увереннее.

Усадив мужчину на пол и усевшись напротив, я в очередной раз поразилась, какой он крупный, сильный…

Так, стоп! Сейчас снова начну пускать на него слюни и обещанного ему так и не сделаю.

— Тогда приступим к делу, — протянула я Никите руки ладонями вверх. — Клади свои сверху и смотри мне в глаза. Расслабься и постарайся ни о чем не думать.

Мой послушный пациент сделал все, как я сказала, но я не чувствовала открывающую мне навстречу душу, тело было напряжено, лицо тоже.

— Что с тобой?

Никита открыл глаза и пожал плечами.

— Ничего.

— Ты напряжен! — обвиняюще воскликнула я. — Почему?

Сосед откашлялся.

— Люда, я могу говорить откровенно?

Моя душа упала в пятки. Плохое начало.

— Конечно, — ответила я, а хотелось сказать совсем обратное.

— Из-за сильной нестабильности я постоянно держу натуру под контролем, да и с общением у меня из-за этого трудности.

У всех гоблинов с этим трудности.

— Ты понимаешь, что в связи с этим, если я отпущу натуру, то могу обратиться.

Неприятность, с этим не поспоришь.

— Не переживай, у меня дома есть транквилизаторы.

Встав и заправив шприц, я снова присела рядом и взяла Никиту за руку, теперь действительно почувствовав, как он расслабляется. А в следующую секунду на меня взглянули глаза, наполненные зеленым светом.

Ай-яй…

Я попуталась отползти, протянув руку к шприцу, но меня стиснули в объятиях, крепко прижав к сильному телу и уткнувшись в волосы носом. От Никиты послышалось довольное урчание, и я поняла, что он не причинит мне вреда, а последующие полчаса показали, что и не отпустит.

В итоге, когда сосед пришел в себя и стал нормальным, я опаздывала на работу, а ему требовалось сменить джинсы, которые практически разошлись по швам.

— Я не поранил тебя? — с тревогой взглянул он на меня.

Подхватив одежду, я поспешила в ванную, отвечая на ходу:

— Не, со мной все хорошо.

И, уже практически закрыв дверь, услышала его фразу: «Значит, все действительно так, как я и думал».

Что бы это могло значить?

* * *

«Я забыла отдать Никите ключ», — преследовала меня мысль во второй половине дня.

Он ждал моего возвращения с работы — хорошо, хоть в этот раз было не дежурство.

Едва я открыла дверь, как мне навстречу вышел гоблин в одних джинсах и фартуке. Засмотревшись на его обнаженную грудь, я никак не могла отвести взгляда.

— Извини, у тебя кухня меньше моей и, когда готовишь, ужасно душно… А кушать очень хотелось.

Ох, он же весь день голодный!

— Я не подумала… — пробормотала я, продолжая смотреть на его торс. — И ключи, наверное, нужно было оставить.

Никита прислонился плечом к стене и улыбнулся.

— Я сам все приготовил, но пришлось позаимствовать у тебя продукты: выйти из квартиры и оставить ее незакрытой я не мог.

— Конечно! Бери все, что нужно.

Сумку с продуктами у меня осторожно забрали и отнесли на кухню, а я семенила следом и плавилась оттого, что сейчас в моей жизни появился мужчина, сильный, уверенный в себе, галантный.

Пока он ставил сумку на стол, мышцы напряглись, увеличивая мое впечатление от Никиты еще сильнее. Даже в обычных майке и джинсах он смотрелся очень здорово. Я в том же самом — намного хуже.

— Голодная?

В кухне витали такие запахи, что остаться к ним равнодушной было совершенно невозможно.

— Очень.

— Тогда мой руки, поедим и я пойду.

Интересно, смогу уговорить его остаться и на вечер?

Когда я вновь зашла на кухню, на столе было уже накрыто и Никита ждал лишь меня.

Увиденное вызвало у меня чувство неловкости.

Присев, я нерешительно заметила:

— Не стоило, я бы и сама наложила.

— Это благодарность, что сегодня понимающе отнеслась к моему состоянию и вообще возишься со мной.

— Но ты же сделаешь ремонт…

— Кстати, мне завтра обязательно нужен ключ, — сказал гоблин. — Необходимо купить магическую переделку. Она стоит дороже, чем если вручную делать, но зато можно задать любой интерьер. Правда, пока квартира меняется и обновляется, тебе придется где-то пожить.

Я застыла, мысленно ругая себя. Как же я могла забыть? Да и магическая переделка, что обновляет квартиру с вещами в ней, дорого стоит… Не уверена, что мои услуги врачевания его души столько стоят.

Чтобы скрыть смятение, начала есть. Едва первый кусок попал в рот, я прикрыла глаза от наслаждения. Как же вкусно!

— Ты потрясающе готовишь!

Я видела, как приятны Никите мои слова.

— Интересно, у тебя есть недостатки? — ляпнула я, не подумав.

— С одним, очень большим, ты сталкиваешься каждый раз, — помрачнел сосед. — Например тот же Илья не имеет подобных минусов.

Гоблин бросил на меня испытующий взгляд, а я воспользовалась моментом, чтобы постараться объяснить ему нашу встречу.

— У Ильи свои проблемы, и ему в его… неудобстве я помочь не могу и не хочу. Он приятный сосед, но как мужчина… совершенно не мой. С ним легко, но неинтересно.

Никите понравился мой ответ.

— Тогда ближайшие два дня я буду устанавливать магические опоры, а потом начнем обновление.

К моему сожалению, гоблин уже поел и засобирался к себе, а я не могла придумать причины ему остаться. Только плелась за ним в прихожую.

— А где ты научился так потрясающе готовить?

Вместо ответа получила лишь улыбку. Какие мы загадочные!

— Может, попробуем еще раз лечение.

— Тебе нужно немного отдохнуть, а мне уладить некоторые вопросы по работе.

Я со вздохом кивнула.

— Завтра я в первую смену, оставлю ключ в твоем ящике.

— Договорились. Курс лечения проведем, когда ты вернешься.

Едва за Никитой закрылась дверь, как я кинулась звонить подружкам. Они все как одна были дома.

— Ну! — послышался от них слаженный хор голосов.

Даже не поздоровались.

— Я сходила с вампиром на свидание, и это видел Никита.

Девочки задумались над проблемой.

— Какие отношения у тебя теперь с вампиром? — нетерпеливо спросила Нелли.

— Мы просто соседи.

— Что?! Почему?! — возмутилась Ксения. — Ты ему не нравишься?

— Нравлюсь, и он даже имел на меня виды, из-за своего проклятия, но он мне не нужен.

— Какого проклятия? — В голосе Богданы слышалась настороженность.

Я коротко пересказала свидание. Зря!

— Да как он посмел?! — прорычала Олеся.

— Я знаю пару прекрасных фантомов охотничьих псов ада. Могу взять их у хозяина. Они встретят этого гада и полюбят! — шипела Богдана.

— А яду выпить он не хочет? — бесновалась Дарья.

— Мы сами с ним поговорим! — возмутилась Татьяна.

Только Нелли призвала всех к порядку.

— Стоп, девоньки! Он — это прошлое. Сами знаете, судьба всех рассудит, а если нет, то мы поможем!

— А что теперь у тебя с Никитой? — поинтересовалась Олеся.

— Мы лечимся, и он… Он просто потрясающий. Умеет готовить, и, кажется, я ему нравлюсь. Я так счастлива, вы не представляете! — закружилась я по комнате.

— Но что ты планируешь делать? — спросила Богдана.

— Плыть по течению. И не нужно советов! — пресекла их попытки научить меня завоевывать гоблинов. — Посмотрим, что будет дальше.

А дальше было весело.

* * *

Подготовительный этап к ремонту затянулся, но несколько дней с Никитой пролетели как один миг. Он приходил всегда просто, но со вкусом одетый, и каждый раз его внешней вид кричал о сексуальности.

Мы часто и помногу общались, ужинали, причем готовил сосед, и такие вечера были особенно трогательными и романтичными. Иногда я возвращалась домой падая с ног и пропускала сеанс лечения, он выслушивал все мои жалобы и недовольства. Поддерживал, даже утешал, когда мне кому-то не удавалась помочь.

Часто я старалась его разговорить, но о себе Никита рассказывал мало, чаще отделываясь загадочными фразами или переводя темы. Меня это смущало и настораживало. Почему он не хочет открыться и поделиться?

Единственное, насчет чего он говорил прямо и открыто, — это работа. Рассказывал о бизнесе и своей мастерской. В такие моменты мне становилось страшно, так как чем успешнее он был, тем призрачнее мои шансы понравиться ему.

А в тот вечер, когда он должен был завершить приготовления к применению магической переделки, между нами произошла первая размолвка.

Моя магия снова взыграла, взывая к натуре иной. Не знаю, почему оборот произошел так быстро, но когда пришел Никита, я была дома и возилась на кухне.

— Люда, что-то случилось? Почему ты не на рабо?..

Сосед, не договорив, так и застыл, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

— У меня больничный.

Вечером неожиданно моя магия проснулась и я снова приняла свой иной, зеленый облик. Я думала, что в последний оборот у меня была плохая одежда. Ан нет. Просто я не знала, во что могла превратиться моя пижама.

Длинная белая кофта стала коротким, оборванным по краям, розовым топиком. Штаны превратились в того же цвета шорты. А вместо краба, удерживающего на голове волосы, у меня было два хвоста.

В этот момент мне было стыдно как никогда, но поделать я ничего не могла.

— Прости, я зайду попозже. — И, развернувшись, сосед вышел прочь, оставив меня стоять на месте с открытым ртом.

Но едва удивление прошло, как мои глаза наполнились слезами. Почему он ушел? Я настолько ему не понравилась? У него было такое странное выражение лица…

Вскинув подбородок, я решила взять себя в руки. В конце концов, я такая, какая есть, и в ином облике за одежду не отвечаю, но это — моя суть. Моему мужчине придется принимать меня в любом виде.

Вернулся Никита довольно быстро, вот только я, обиженная, сидела на кухне и не мешала ему работать. Получив от меня несколько односложных ответов, гоблин рассказывал сам что-то.

Но неожиданно он сменил тему.

— Люда, я тут с другом недавно спорил, какие мужчины нравятся женщинам. Существует теория, что хорошим девочкам по душе плохие мальчики и наоборот.

На мгновение я растерялась.

— Сложно определить. Все зависит от женщины и… не поверишь, ее возраста.

— А какая связь? — нахмурился Никита.

— Иногда у некоторых женщина в бальзаковском возрасте наступает период, когда ей снова хочется стать молодой, чтобы с ней случилось что-то необычное, чтобы в жизнь пришли любовь и страсть, и часто запретная, непредсказуемая, авантюрная. Иногда некоторым хочется того, чего с ними уже не случится.

— Не скажу, что понял тебя, но мне интересно, каких мужчин предпочитаешь ты?

— Опасных, — честно ответила я.

Во взгляде гоблина что-то мелькнуло, и я решила, что сильно задела его своим ответом. Но почему?

Весь оставшийся вечер Никита был очень молчалив, а утром пришел, чтобы выселить меня из квартиры.

— Послушай, ну можно я здесь останусь? Я сделаю себе прививку и не буду входит в комнату, которая обновляется, — уговаривала я, но сосед лишь качал головой.

— Нельзя, ты же знаешь правила. Я удивлен, что ты медик и предложила подобное.

— Я как медик и не такое видела. Но у одной подруги ремонт, другая живет вместе с мужчиной, еще пара — за городом, кого-то сейчас нет в стране.

— Значит, поживешь у меня.

— А? — удивилась я, чувствуя, что щеки заливает краска смущения.

Почему он это предложил? Я ему небезразлична?

— Не могу, ты же мой сосед и так очень мне помог.

— Ну, я думал, что за это время мы стали не только соседями…

Ну же, говори дальше!

— Но еще и друзьями.

Я не сразу осознала, что услышала, а когда осознала, то упала как подкошенная на кухонный стул. Никита присел передо мной на корточки, с тревогой всматриваясь в лицо.

— Люда, тебе плохо?

— Не-е-ет, — протянула я. — Все нормально.

— Я сказал что-то не так?

Я покачала головой.

— У меня голова что-то побаливает. Я выпью таблетку и пойду собирать вещи. Подождешь меня?

— Конечно, — сказал Никита, все еще с подозрением посматривая на меня.

А я широко улыбнулась. Надо сохранить лицо.

Копалась с вещами я долго, пока на помощь не пришел гоблин, который быстро все разложил по сумкам и отнес к себе, я шла следом оглядываясь.

Квартира Никиты была большой и просторной, в ней было мало мебели и идеальная чистота. Оказывается, гоблин очень аккуратный. Я же помнила это место разгромленным и грязным. Вот и причина скромной обстановки и больших помещений: его иной ипостаси требуется место.

Разложившись в отведенной мне комнате, я нашла Никиту на кухне сооружающим бутерброд. Отобрав еду, я взяла его за руку и повела в зал.

— Что ты делаешь? Я хочу есть.

— Перекусишь после занятия.

— Что? Сейчас?

— Именно! Садись! — приказала я. — Ты и так в последнее время отлыниваешь.

Посмотрев на меня зелеными глазами, Никита помотал головой:

— Я не могу.

— Можешь, за несколько дней мы добились замечательных успехов. У тебя чрезвычайно повысился контроль.

Вздохнув, сосед прикрыл глаза и протянул мне руки.

Так потекли новые дни, которые стали для меня откровением. Я жила с мужчиной и в тоже время не имела на него права. Он сам сказал, мы всего лишь друзья. Это мучило меня, и я, за исключением занятий врачевания его души, стала избегать Никиты. Бралась за двенадцатичасовые смены или уходила на сутки.

Я понимала, что он все видит, но не могла ничего поделать. Я истинная ведьма, и мне нужно или все, или ничего. На дружбу я была не согласна.

В один из дней Никита заставил меня отпроситься и, взяв за руку, повел к моей квартире. Остановившись, он протянул мне ключи.

— Открывай.

Я удивленно посмотрела на него.

— Там все готово? Что же ты не сказал?

— Уже несколько дней, и, если бы ты не избегала меня, я давно бы тебе сообщил, — мрачно ответил гоблин, подняв на меня тяжелый взгляд.

Я решила не продолжать эту опасную тему и просто повернула ключ в замке. Меня встретила новая прихожая с гладкими стенами приятного кремового оттенка и новой мебелью.

Разувшись и бросив ключи на прихожую, я на автомате включила автоответчик. Спустя секунду раздался голос Нелли:

— Привет, подружка! Я звоню напомнить о времени шабаша и спросить о том, как там твои отношения с тем красавчиком соседом? Позвони.

Уже из комнаты, куда ушла переодеваться, я бросилась было отключать автоответчик, рядом с которым стоял Никита, но не успела. Гоблин все услышал.

Краска стыда залила мои щеки, и я, глубоко вздохнув, вскинула взгляд, чтобы извиниться, и запнулась. Глаза Никиты горели ярко-зеленым светом, и он готов был обернуться.

— Спокойно, — начала я успокаивать, но он обхватил меня за шею и, прижав к себе, крепко поцеловал.

Удовольствие прокатилась по всему телу, а сладость поцелуя мутила голову. Страстно целуясь и срывая друг с друга одежду, мы двинулись в сторону спальни, и даже если бы в этот момент мир рухнул, нам было бы все равно.