Проспала она недолго. Зной разбудил девушку. Она включила кондиционер и пошла в душ. Помывшись и переодевшись в новую одежду, девушка посмотрела в зеркало. Руки были покрыты гематомами, а на шее красовались багровые следы от грубых поцелуев. На глазах снова выступили слезы. Ей стало так жаль себя, что сдержаться было сложно. Немного погрустив, Ника вскипятила себе чаю и села на небольшой кухоньке. Она боялась выходить. Наверняка весть о ночной потасовке и ее причинах уже разлетелась по лагерю. Девушке было стыдно показываться людям на глаза.

Отсутствие реальных прогулок Вероника решила компенсировать ментальными. В первую очередь она навестила родных. Ей было просто необходимо прижаться к маме и обнять отца. Все внутри болело и сгорало от стыда. Но от посещения родителей стало только хуже. Мама за долгие недели, проводимые в камере, впала в депрессию. Она со стеклянными глазами сидела, глядя на маленькое окошко камеры, и по щекам женщины катились слезы. От этого зрелища Нике стало настолько плохо, что к отцу она решила даже не заглядывать. Баба Тоня спорила с мужем по поводу арабов и подпольного рабства, и только маленький стульчик на родном балконе стоял и смиренно принимал жизнь такой, какая она есть.

Мысли Вероники снова вернулись к ночному инциденту. От воспоминаний все внутри сжималось. Она пыталась понять, почему Неро так себя повел, и не находила ответа. Любопытство заставило Нику прослушать фургон итальянца. Неро был внутри. Он лежал в грязной одежде. На лице были остатки крови и грязи. От повреждений лицо отекло и деформировалось. Рядом с кроватью на тумбочке стояла почти пустая бутылка с алкоголем и недопитый бокал. Стало очевидно, что, вернувшись, Неро напился и уснул. Нике стало противно. Она переключила свое внимание на человека, который по ее мнению его действительно заслужил. Алард уже проснулся и был в палате у Элоя.

– Я подвел тебя, – грустно сказал младший брат.

– При чем тут я? – отмахнулся Алард.

В отличие от Неро мужчина обработал и аккуратно заклеил пластырем свои раны. На брови Ника нащупала небольшое рассечение с наложенными швами. В целом Алард выглядел гораздо лучше своего оппонента. Он вовремя предпринял меры, и поэтому отеки были не сильные.

– Ты дал мне такой шанс, а я…

– Отнесся к этому несерьезно, – перебил брат, – Дело твое, теперь-то о чем сожалеть, что сделано, то сделано. Я знаю, ты старался.

Вероника слушала и не могла понять, о чем рассуждают братья. В этот момент Ника что-то почувствовала. Какое-то плохое предчувствие стремительно обрушилось на нее. Девушка начала прислушиваться, постепенно расширяя сенсорную сферу. Когда она поняла, в чем дело, все переживания моментально испарились. Девушка выбежала из фургона и со всех ног понеслась в госпиталь.

Алард почувствовал вибрации знакомых шагов и поспешил девушке навстречу.

– Алард, – крикнула Ника, завидев вдалеке сенсорика, – Кто-то едет по северной дороге.

Мужчина присел и коснулся песка.

– Там целая армия, – потрясенно произнес он, затем встал и добавил, – Сообщи нашим, а я к Густаву.

Когда Ника прибежала в домик к Нилу, Зияр уже был там и сообщал коллеге страшную новость.

– Около двадцати баггов, тридцать грузовиков до отказа набитых вооруженными солдатами, – рассказывал ливанец.

– Они идут на нас с войной? – удивленно спросил Нил.

– У Густава около двадцати «Блоупайпов», этого более чем достаточно для отражения атаки, – успокоил Зияр.

– Тогда зачем они едут? – недоумевал сенсорик.

– Думаю, мы скоро узнаем, – сказала с порога Ника.

От неожиданности Нил вздрогнул.

– Тебя стучаться не учили? – огрызнулся он, держась за сердце.

К фургончику подбежал Алард.

– Вероника, ты нужна на вышке, – сказал он.

Девушка пошла за мужчиной. Зияр и Нил отправились за ней.

Наблюдательный пункт был полон народу. Наемники столпились и, обмениваясь биноклями, смотрели на приближающуюся армию.

– Так вот зачем они тянули время, – догадался Нил, всматриваясь вдаль.

– Да уж, перемирие никогда не было их целью, они готовили силы и стягивали солдат, – вторил ему Зияр.

– Не хочу вас расстраивать ребята, но по-моему вас сделали, как школьников, – усмехнулся Густав.

– На что они надеются, Ника сейчас всех положит, и дело с концом, – сказал Алард.

В этот момент Вероника похолодела. Она давно прослушивала надвигающиеся машины и нащупала нечто ужасающее.

– Я не смогу, – дрожащим голосом ответила девушка.

Все моментально смолкли и посмотрели на девушку.

– Терпеть не могу, когда ты так говоришь, – раздраженно отозвался Нил.

– Почему? – спокойно спросил Алард.

– Они в кислородных масках. Солдат изолировали от среды, – потухшим голосом объяснила Ника.

– Да что бы тебя! – выругался Нил, – Я до смерти устал от этого! Неужели так сложно объяснить, как работает твой дар? Почему нужно из всего делать тайну? Знай мы все от начала до конца, не попадали бы в такие ситуации!

– Перестань, Нил, ты слишком многого от нее требуешь. Хочешь, чтобы Ника постоянно твою задницу прикрывала? Сам-то что-нибудь можешь! – вступился за девушку Алард.

– А сами-то мы кое на что еще способны, – с самодовольной ухмылкой заявил Густав, – Правда, братья?

Наемники зашумели. Кто-то засвистел, некоторые засмеялись.

– Пару десятков ракет им в задницу, и дело с концом, – крикнули из толпы.

Автомобили противника были уже настолько близко, что их стало видно невооруженным взглядом. Поднимая клубы серой пыли, по пустыне в сторону поселения неслось около сотни единиц боевой техники всех мастей. Вероника задрожала.

Вдруг из основной массы выдался вперед один из баггов, легкий рамный автомобиль с высокой проходимостью, используемый военными для патрулирования пустынь. В кабине транспортного средства сидел водитель в кислородной маске, а рядом с ним восседал сам Говард, тоже защищенный маской. На их фоне выделялся мужчина, чье лицо не было скрыто маской. Ощупав незнакомца, Вероника вскрикнула и закрыла рот ладонью.

– Кто это? – заинтересовался Нил и посмотрел в бинокль.

Он мужчину не узнал, как и другие участники событий. Только Ника стояла, дрожа, как осиновый лист, и не могла вымолвить ни слова.

Не доезжая до зоны ста метров, армия остановилась. Говард встал на ноги и грубо подтащил к себе пленника без маски. Вооружившись пистолетом и громкоговорителем, мужчина начал говорить.

– Вероника! – позвал он, – Уверен, ты меня слышишь и наверняка в курсе, кого я тебе привез.

Услышав знакомое имя, пленник встрепенулся и начал вглядываться в сторону башни.

Алард, наконец, понял, кто рядом с Говардом и, достав смартфон, начал что-то поспешно набирать.

– Предлагаю сделку, – сразу перешел к делу Говард, – Ты приводишь ко мне всех сенсориков, включая себя, а я сохраняю жизнь твоему отцу.

Воцарилась тишина. Все обернулись и посмотрели на девушку. Говард щелкнул предохранителем и направил пистолет на голову пленника. Вероника со слезами на глазах смотрела на мокрого, заляпанного пылью папу. Он стоял на коленях, руки и ноги мужчины были скованы. От этого зрелища сердце обливалось кровью.

– Я знаю, в твоих силах привести их. Если будут сложности, можешь удавить наемников, а сенсориков усыпить. Мне все равно. У тебя пять минут на размышление и еще пару на реализацию. Посмотрим, кто тебе дороже, этот сброд или родной отец, – ехидно проговорил Говард.

Вероника повернулась к коллегам и посмотрела им в глаза.

– Не делай этого, Ника, – качая головой, сказал Нил.

– Мне придется, – дрожащим голосом ответила девушка.

Кто-то из наемников потянулся за пистолетом и тут же упал без чувств.

– Посторонних прошу не вмешиваться. Я не хочу жертв, – предупредила Вероника.

Ника постояла некоторое время молча. По щекам девушки катились слезы.

– Простите меня, – простонала Ника и закрыла глаза.

– Стой! – приказным тоном сказал Алард.

Вероника открыла глаза и посмотрела на коллегу.

– Мы пойдем сами. Дай нам шанс спастись, возможно, представится случай, не хотелось бы его проспать, – объяснил мужчина.

Сенсорики переглянулись и медленно пошли к лестнице.

Проходя мимо Густва, девушка шепнула:

– Мне жаль.

Латиноамериканец понимающе кивнул и отошел в сторону, освобождая дорогу. Алард шел и все время поглядывал на смартфон. Нил заметил это и пихнул под локоть Зияра. Тот тоже обратил внимание на странное поведение коллеги.

– Кто понесет Неро? – спросил Алард.

– Я схожу, – ответил Зияр и побежал за спящим итальянцем.

Когда спустя пару минут ливанец появился, неся на плече мертвенно пьяного Неро, Вероника поморщилась.

– Я пытался его растолкать, бестолку, он уговорил литр бренди, – пояснил Зияр.

Коллеги кивнули и пошли к выходу из поселка. Как только мужчины в сопровождении Ники вышли за ворота, Говард подъехал ближе. За ним последовал бронированный грузовик.

– Здесь не все, – раздраженно заявил начальник секретной службы, – Где Джок?

Вероника не знала, где держали Джока, и никогда особо этим не интересовалась. Девушка быстро прощупала лагерь и нашла спящего сенсорика в сарае, где раньше жила сама. Ника повернулась и собралась идти за мужчиной, но Говард остановил.

– Пусть Алард сходит, заодно и Эдуарда приведет.

Алард гневно посмотрел на Говарда и отправился обратно в лагерь. Пока все ждали возвращения сенсорика, Ника ощупывала отца. Никаких ощутимых повреждений девушке на теле Георгия Владимировича найти не удалось. Она вздохнула с облегчением и угрожающе проговорила:

– Если ты не освободишь моих родителей, я найду способ удавить тебя, поверь.

– Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, – надменно ответил Говард.

Вероника посмотрела на отца. Тот поднял на девушку исхудавшее лицо и их глаза встретились. Сколько боли и разочарования было во взгляде мужчины. Веронике хотелось броситься перед ним на колени и просить прощение за все муки, которые ему причинили по ее вине. От мысли, что им скорее всего так и не дадут объясниться, стало совсем плохо.

Спустя несколько минут вернулся Алард. Один из наемников помогал ему нести тело Эдуарда, это был тот самый русский.

Говард довольно кивнул и, указав на броневик, торжествующе скомандовал:

– Садитесь в машину, дорога будет долгой.

Вероника пошла по направлению к грузовику первой. Бросив прощальный взгляд на отца, девушка поплелась в сторону, ее примеру последовали остальные сенсорики.

Вдруг смартфон Аларда издал звуковой сигнал. Мужчина достал устройство из кармана и остановился.

– Какие-то проблемы? – спросил у сенсорика Говард.

– Да, но на этот раз у вас, – надменно ответил Алард.

– И какие же, – небрежно поинтересовался собеседник.

– Кто-то похитил вашего отца.

Говард изменился в лице.

– Не волнуйтесь так, уверен, если вы отпустите заложника и уберетесь отсюда со всей своей свитой, он не пострадает, – насмешливо продолжил сенсорик.

– Вы блефуете, – ответил Говард.

– Подойдите, если не боитесь, я покажу вам фото, – заявил Алард.

Некоторое время ничего не происходило. Руководитель секретной службы взвешивал все за и против.

– Отца за отца, по-моему справедливо. Кстати, времени на размышление у вас не так уж много, – подначивал собеседника сенсорик.

Говард, нехотя, спрыгнул с багга и пошел по направлению к Аларду. Тот протянул ему смартфон, на экране которого красовалась присланная недавно фотография. На ней был связанный пожилой мужчина. Говард дрожащей рукой взял аппарат и стал вглядываться в экран.

– Ваше руководство плохо защищает личные данные агентов. Найти его адресок было несложно. Вы на него похожи. Правда, его послужной список кажется мне более достойным. Офицер морской пехо…

– Хватит! – рявкнул начальник секретной службы.

– Не хотите слушать моей болтовни, уезжайте, только заложника оставить не забудьте. Мои люди освободят вашего отца только после того, как охота на нас будет полностью закончена, а вы подадите в отставку.

Говард поднял на Аларда полный возмущения взгляд.

– Не драматизируйте, уверен, без куска хлеба не останетесь. Вас же пытались сманить в Интерпол, вот и соглашайтесь, а на свое место верните Нейтона.

Последняя фраза произвела на Говарда почти такое же сильное впечатление, как известие о похищении отца.

– Откуда вам известно об Интерполе? – потрясенно спросил он.

– Работа у меня такая, все знать.

Говард был настолько шокирован поворотом событий, что, не сказав больше ни слова, пошел обратно к баггу. Добравшись до автомобиля, мужчина по внутренней связи приказал войскам отступать и пинком вытолкнул отца Вероники из багга. Тот не смог подставить руки и сильно ударился щекой о землю.

Вероника вскрикнула и со всех ног понеслась к отцу. Девушка помогла папе встать и осмотрела рану. На заросшей щетиной щеке проступила кровь.

– Все нормально, Ника, просто ссадина, – успокоил отец потухшим голосом.

Вероника обняла отца и, всхлипывая, безостановочно извинялась.

Вокруг поднялись облака серой песочной пыли. Говард с солдатами уезжал прочь. К паре подошел Алард.

– С вами все хорошо? – спросил он Георгия Владимировича и протянул руку.

Только сейчас мужчина ожил и бодро ответил на рукопожатие.

– Спасибо, – по-русски проговорил он.

– Папа, это Алард, он нас всех только что спас, – представила сенсорика Ника.

– Я догадался, – ответил мужчина и улыбнулся Аларду.

– Нам лучше поспешить в лагерь, – крикнул коллегам Зияр.

Вероника взяла отца под руку и повела в сторону ворот. В поселении сенсориков встретили, как героев. Все поздравляли Аларда и как-то странно косились на Веронику. Девушка их не осуждала. Она понимала, что только что чуть не предала тех, кто не раз оказывал ей помощь и обеспечивал защиту.

Девушка повела папу в фургончик. Найдя штатную аптечку, она, все еще плача, обработала отцу ссадину и налила горячего чая.

– Ты расскажешь мне, наконец, что все это значит, – требовательно спросил мужчина.

Ника вздохнула и села напротив отца.

– Это очень долгая история, – начала она.

– Я весь во внимании, – строго ответил мужчина.

– Начну с самого начала, – нерешительно сказала Ника, – Вы с мамой не раз называли меня талантливой девочкой, так вот это правда, я действительно талантлива, и мой талант макросенсорика. Те мужчины, которых я только что вела на верную смерть, тоже обладают этим талантом, но хранят это в строжайшей тайне. Мне сложно объяснить тебе, в чем именно заключается макросенсорика, не нарушив их тайну, но я постараюсь. Буду рассказывать лишь о себе…

И Вероника поведала отцу всю свою историю от начала и до конца. Ей пришлось сознаться, что дом в иркутской области взорвали по ее вине. Девушка поведала о своих неудачных попытках приносить людям пользу, о том, как познакомилась с сенсориками и через сколько прошла. Ника во всех подробностях объяснила папе, кто был тот человек, который пинком выкинул его из багга, и как он хотел использовать ее талант для шпионажа. Теперь Георгий Владимирович узнал, почему Веронику, выпускницу обычного ВУЗа, взяли на высокую должность в крупный строительный холдинг. За окном темнело, а Вероника все рассказывала и рассказывала, и с каждым словом на душе становилось легче. Георгий Владимирович не винил дочь, а наоборот сочувствовал и жалел. Мужчина задавал много уточняющих вопросов и было видно, как из кусочков мозаики в его голове, наконец, собирается вся картина в целом.

Отец сразу заметил синяки на руках и шее девушки и в процессе разговора начал о них расспрашивать. Эту часть истории Ника предусмотрительно решила не рассказывать. Она ответила уклончиво, так и не раскрыв истины.

– Я горжусь тобой, – сказал в конце рассказа папа.

– Папа, мне на глаза всем стыдно показаться, ведь из-за меня их бы убили. Чем тут можно гордиться? – удивилась Вероника.

– Я горжусь потому, что пройдя через все это, ты не потеряла себя. Твое стойкое нежелание убивать заслуживает самых высоких похвал. Мне странно слышать, что моя дочь может задушить человека силой мысли в любой точке земного шара, но я рад, что при таких зверских способностях ты осталась человеком. Чистым и добрым, таким, какой мы с мамой всегда хотели тебя воспитать.

У Вероники на глазах снова выступили слезы.

– Я в последнее время все время плачу, – смущенно проговорила девушка и крепко обняла отца.

Он прижал ее к груди и долго гладил по волосам.

– Папочка, я каждый день сидела рядом с тобой в душной камере. Как же мне хотелось обнять тебя и приободрить. Мне так жаль, что я втравила тебя и маму в эти неприятности.

– Все будет хорошо, теперь я все знаю и мне легче, – успокаивал папа.

– Я обещаю, что в ближайшее время освобожу маму. Алард поможет, а если не поможет, усыплю весь город, лишь бы вытащить ее оттуда.

– Звучит устрашающе, – с улыбкой ответил отец.

Георгий и Вероника вышли из фургончика только на следующий день. Ближе к обеду отец все же уговорил девушку поговорить с сенсориками и извиниться. Вероника с отцом пришла в фургончик к Нилу, когда обед был в самом разгаре. Все сенсорики, кроме Джока и Неро, сидели за столом и обсуждали происходящее. Когда открылась дверь, в кухне повисла тишина. Вероника с виноватым видом зашла в помещение и сразу встретилась глазами с Алардом. В его взгляде она не почувствовала осуждения и обиды, это придало девушке сил.

– Я хочу перед вами извиниться, – нерешительно проговорила Вероника, – Понимаю, что предала ваше доверие, но если честно… Встань передо мной еще раз подобный выбор, я приняла бы то же решение. После всего вы вряд ли захотите иметь со мной дело, поэтому хочу просто поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали.

Некоторое время все смотрели на Веронику. У девушки покраснели щеки. От стыда хотелось провалиться сквозь землю.

– Уверен, Неро на тебя не в обиде, он все проспал, – ядовито сказал Нил.

– Джок тоже, – добавил Зияр.

– А вообще мне понравилось, очень трогательно, – шутливо проговорил англичанин, обращаясь к коллегам.

– Меня тоже проняло, – с улыбкой ответил Зияр.

Алард молчал и влюбленными глазами смотрел на Веронику. Никогда прежде он не видел никого равного этой удивительной девушке, такой чистой и опасной одновременно.

В дверь фургончика постучали. Это был Георгий Владимирович, он дал дочери время извиниться и присоединился. Мужчина горячо поблагодарил собравшихся и особенно Аларда за свое спасение. Сенсорики пригласили гостей за стол и как ни в чем не бывало продолжили обсуждение. Вероника слушала и переводила.

Алард поведал, что в отместку за обман обнародовал компрометирующие данные на человека, который провернул всю эту операцию. Покровителя Эдуарда ждала долгая жизнь в местах лишения свободы и мораторий на все сбережения. Говард подал в отставку, как только вернулся из Саудовской Аравии, поэтому Нейтона скоро восстановят в должности. Нил заверил, что по прибытии в Англию отдаст Эдуарда под суд, поскольку этот мерзавец успел нарушить закон не только на территории России, но по всей Европе. Джока было решено изолировать от общества и держать в заточении, во избежание появления нового сенсорика. Так что все складывалось как нельзя лучше.

– Люблю хепи енды, – заявил Нил и, заложив руки за голову, откинулся на стуле.

– А кто же их не любит, – отозвался Зияр.

Сенсорики разошлись, когда за окном стемнело. Уже при подходе к фургончику Ники девушку догнал Алард.

– Ника, можно тебя на секундочку? – крикнул на бегу сенсорик.

Георгий Владимирович кивнул дочери и ушел внутрь домика.

– Мы с Элоем улетаем завтра с утра. Можем тебя подбросить, – предложил он.

– Нам немного не по пути, мы с папой сначала встретим маму из тюрьмы, – грустно ответила Вероника.

– Ничего, мы сделаем небольшой крюк, – сказал мужчина.

Вероника с благодарностью посмотрела на Аларда.

– Папа будет очень рад, он так тебе благодарен, – затем Ника потупилась и смущенно добавила, – И не он один. Ты… Ты… Столько сделал для меня… Я этого не заслужила. Столько раз причиняла тебе боль, пыталась задушить и… И еще ограбила…

Алард подошел к Веронике ближе и погладил щеку тыльной стороной ладони.

– Ты даже не представляешь, насколько особенная. Я и капли не сделал из того океана, которого ты заслуживаешь.

Вероника совершенно смутилась. Внутри снова что-то защекотало и сжалось. «Разве можно испытывать подобные чувства к разным людям с разницей всего в несколько дней?» – недоумевала она.

Подул легкий ветер, он донес до обоняния Аларда сладкий аромат бархатной кожи. Мужчина моментально опьянел. Собрав остатки самообладания в кулак, он вежливо попрощался и пошел прочь. Ника еще долго стояла, глядя в ту сторону, где скрылся из вида этот непостижимый сенсорик.

На следующее утро Вероника и Георгий Владимирович к назначенному сроку явились в центр поселка. Их провожали Густав, Нил, Зияр и большое количество любопытных наемников.

– Спасибо, что развлекли нас, – с улыбкой говорил Густав, – Никогда раньше со мной и братьями не происходило ничего более сверхъестественного…

Пока Густав прощался, Вероника прощупывала собравшихся. Подспудно она пыталась найти Неро, который за все эти дни так и не показался ей на глаза. Вместо потрепанного итальянца Ника обнаружила среди провожающих Лурдес. Она молча стояла в стороне и с любопытством разглядывала сенсориков. Видимо, все произошедшее произвело на мексиканку большое впечатление. Несмотря на это Ника искренне желала больше никогда не встречаться с этой агрессивной красавицей.

Неро вышел из своего фургона, только когда вертолет Вероники поднялся в воздух. Молодой человек провожал транспортное средство печальным взглядом и потом еще долго смотрел в небо, о чем-то размышляя.

Всю дорогу до России Алард подглядывал за девушкой через отражение от стеклянной панели. Та держала отца за руку и с лица девушки не сходила счастливая улыбка. Временами они с папой что-то обсуждали, и лицо ее делалось то серьезным, то невероятно милым.

Как только вертолет Аларда и Элоя приземлился в Иркутске, Вероника с отцом поспешили к Дарье Николаевне. С трепетом и слезами встречала семья измученную и совершенно отчаявшуюся женщину из стен исправительного учреждения.

Георгий Николаевич не стал ничего рассказывать жене. Он объяснил, что их задержали по недоразумению и принесли глубочайшие извинения и солидную денежную компенсацию за доставленные неудобства. Это слабо утешило женщину, но придало уверенности в завтрашнем дне. Вероника позвонила Бабе Тоне и Анатолию, рассказала, что из командировки решила заехать к родителям. Двоюродные бабушка с дедушкой вздохнули с облегчением.

Вероника пробыла в доме, а вернее сказать усадьбе родителей две недели. Все это время семья не могла нарадоваться счастливому воссоединению. Они не расставались ни на час. Дарья Николаевна впервые за долгие годы согласилась поехать с мужем и дочкой рыбачить, чем очень удивила даже саму себя.

Через две с половиной недели, отдохнувшая и обновленная девушка явилась на работу.

– Ты такая загоревшая, – восхищенно воскликнула Джулия.

Вероника улыбнулась и ничего не ответила.

– Только не говори, что в Иркутске можно получить такой мощный загар, – весело добавила секретарша.

В приемную вошел бодрый Элой.

– Привет, – забыв всякую предосторожность, сказала Вероника, – Как ты себя чувствуешь?

Элой улыбнулся и покосился на Джулию. Ника поморщилась и поспешно ушла в кабинет. Через пару минут к ней зашел Элой.

– Привет, чувствую себя отлично, – с лучезарной улыбкой сказал он.

Веронику захлестнули эмоции. Так бывает, когда после больших неприятностей все становится замечательно. Накатывает легкая эйфория, и все условности вдруг перестают иметь значение.

Ника подошла и от всей души обняла мужчину.

– Я так рада, что с тобой все в порядке. Какое счастье, что все кончилось, и жизнь снова стала прежней.

До того момента, как Ника обняла его, Элой полностью разделял ее чувства, но теперь разум его начал мутнеть. Он осторожно отстранился и, смущенно покашляв, сказал:

– Абсолютно согласен.

– Прости, снова я со своей излишней чувствительностью. Никак не привыкну, что сенсорикам неприятны телесные контакты, – виновато проговорила Ника.

– Неприятны контакты? Какая ерунда. С чего ты взяла? – небрежно ответил Элой.

– Вы так странно реагируете на мои прикосновения, словно боитесь испачкаться. Обнимая обычных людей, я такого отношения никогда не замечала. Сначала мне казалось, что дело в разнице менталитетов, но Адам, несмотря на иностранное воспитание, не испытывает дискомфорта от контакта со мной, – объяснила Ника.

– Ничего не хочу знать про твои контакты с Адамом, – проворчал Элой и вышел из кабинета.

Первый день на работе прошел непродуктивно. Вероника летала в облаках, вспоминая все плохое и хорошее, произошедшее в ее жизни. Когда рабочий день закончился, Элой предложил подвезти ее до дома. После всего пережитого она еще больше сроднилась с мужчиной и воспринимала его почти как родного человека. В его предложениях подвести или поужинать ничего предрассудительного девушка не находила, вот и теперь, Вероника без колебаний согласилась.

Последующие рабочие дни прошли насыщенно и очень продуктивно. Спустя неделю стало казаться, что никакой охоты на сенсориков и не было. Все плохое быстро забылось, а на смену ему пришло много хорошего.

В один из дней Ника получила большой букет. Сердце девушки сжалось, она сразу поняла, от кого этот роскошный подарок. Достав карточку, Ника обнаружила не только красиво выведенную букву А, но и небольшой текст. В записке сообщалось время и адрес ресторана. А в конце была скромная приписка: «Буду счастлив».

В разлуке Вероника часто вспоминала Аларда, и не только она. Георгий Владимирович тоже способствовал разжиганию интереса Ники к Аларду. Стоило ей остаться с отцом наедине, как они возвращались к обсуждению произошедшего в пустыне. Папа Вероники был очень высокого мнения об Аларде, а узнав, что тот построил им шикарную усадьбу, не знал как расплатиться с щедрым сенсориком.

– Чем я могу его отблагодарить, ведь единственное сокровище, которое я нажил, это ты. Как думаешь, он возьмет тебя в жены, если я предложу? – шутливо спросил папа.

– Обычно ко всякого рода избалованным принцессам прилагается полцарства, а у нас его нет. А без полцарства никто принцессу терпеть не станет, – отшучивалась Ника.

– Ну, какая ты избалованная. Ты у нас с мамой просто золото, – отвечал отец.

– Я у вас с мамой воздух, а золото это совсем не про меня, – засмеялась Вероника.

Шутки шутками, а все эти разговоры постоянно напоминали Веронике о странных и неожиданных откровениях Аларда. Дошло до того, что Ника начала по нему скучать. Теперь же, когда она снова получила ставший уже традиционным огромных размеров букет, ей ужасно захотелось увидеться с Алардом.

День назначенного Алардом ужина был выходным. Вероника с самого утра была как на иголках. Девушка съездила в центр, чтобы купить новое платье, специально для ужина. Выбор пал на магазин, где прежде один из консультантов подбирал ей очень удачные наряды. Синяки на шее и руках прошли, поэтому можно было выбрать платье с открытыми плечами. В магазине ее встретил знакомый продавец и снова идеально подобрал наряд. Оставалось посетить парикмахерскую, и образ был бы закончен. Вероника долго объясняла парикмахеру, как стоит убрать волосы, и подспудно жалела, что день выходной, и Юля не смогла ей помочь с укладкой.

В шесть вечера все приготовления были готовы, и Вероника вызвала такси.

– Ах, какая ты красавица… – выдохнула баба Тоня, посмотрев на внучку.

– Только не начинай про Анюту в молодости, – вмешался Анатолий.

Вероника бросила на дедушку благодарный взгляд и поспешно вышла. Судя по тому, как на нее всю дорогу в зеркало заднего вида поглядывал водитель такси, Вероника сделала вывод, что выглядит хорошо. Сомнений в этом не осталось совершенно, когда она встретилась глазами с Алардом, ожидавшим Нику за столиком.

Вероника медленно шла в сопровождении администратора ресторана, а Алард не мог оторвать восторженных глаз. В этот момент Ника смотрела на него с не меньшим восторгом. Алард выглядел безупречно. Красивый костюм, сшитый на заказ, аккуратно уложенные, как смоль, черные волосы, загорелая кожа, выразительные брови и невероятно яркие зеленые глаза. Сердце девушки забилось быстрее. На щеках проступил румянец. Она отвела взгляд и почувствовала, как внизу живота что-то сжалось. Вероника поздоровалась и смущенно притихла. Алард галантно помог ей присесть и устроился напротив.

Некоторое время они молчали. Вероника изучала меню и думала, что заказать. Мысли, словно напуганные птицы разлетались в разные стороны, оставляя после себя лишь трепетное ощущение влюбленности в человека, сидящего напротив.

Подошел официант. Алард помог Веронике сделать заказ и подробно рассказал работнику, что и в какой последовательности подавать. Вероника украдкой наблюдала за мужчиной. Ее всегда удивляло, насколько властно Алард держался с людьми. Удивляло так же и то, что люди непроизвольно подчинялись его воле и даже робели. Алард был сильным и безусловно одаренным мужчиной, истинным руководителем, прирожденным лидером. От Вероники не ускользнул и тот факт, насколько менялся Алард, когда разговаривал с ней. Исчезала строгость, не оставалось следа от требовательности. Алард смотрел на нее полными восхищения глазами и был невероятно учтив.

«Наверное, таким и должен быть настоящий мужчина» – размышляла Ника. В памяти всплыл Неро. Она часто сравнивала их, даже не отдавая себе в этом отчета. Итальянец был молод, горяч, не всегда конструктивен. Если даже забыть про его отвратительное поведение в пустыне, все равно появлялось масса вопросов. Разве нормально, когда мужчина, борясь с ревностью, использует другую женщину? Можно ли считать его сильным, если у него не хватило духу объясниться с ней, когда началось недовольство? Ища ответы на эти и другие вопросы, Ника вспоминала поступки Аларда. По нему было отчетливо видно, в какой именно момент он изменил свое отношение к Нике. От воспоминания о записке «Ты будешь моей». Все внутри начинало трепетать. Алард был сильным и прямолинейным мужчиной. Он доказывал свои чувства не словами, а делами. Несмотря на плохое начало отношений, он сделал все, чтобы исправить ситуацию, и преуспел.

– О чем ты думаешь? – спросил Алард задумчивую Нику.

– Ни о чем особом. Просто размышляю на тему жизни, – уклончиво ответила девушка.

– Думаешь о том, как странно ужинать в обществе мужчины, которого столько раз пыталась задушить? – поинтересовался Алард.

– И об этом тоже, – с улыбкой ответила девушка

– Сегодня обещаю вести себя хорошо и не вызывать подобных желаний с твоей стороны, – шутливо проговорил сенсорик.

– После всего, что ты сделал, у меня в любом случае рука на тебя не поднимется, – смущенно ответила Вероника.

– Это слабое утешение, если учитывать, что душишь ты не руками, – засмеялся мужчина.

Они немного помолчали, глядя друг другу в глаза.

– Прости меня, – тихо прошептала Ника.

Алард положил свою ладонь на ее запястье и ответил:

– И ты меня.

Пришел официант. Пока работник наполнял бокалы и расставлял тарелки, Вероника смотрела в окно. На улице красиво горели фонари и покачивались на ветру сонные деревья.

– Помнишь, ты просила меня рассказать то, о чем я сообщил Элою. Нечто касающееся твоего таланта? – сказал после ухода официанта Алард.

Вероника подняла на мужчину любопытный взгляд.

– Помнишь, – с лукавой улыбкой заявил Алард.

Перед глазами Ники пронеслись картины наглого поцелуя Аларда и ее глупая реакция. Девушка смутилась.

– Такое сложно забыть.

– Я хочу предложить сделку, – сообщил мужчина.

– Какую? – настороженно спросила Вероника.

– Обещаю рассказать тебе все в обмен на нечто очень ценное.

Вероника смущенно покашляла.

– Не волнуйся. Я же обещал вести себя прилично, – успокоил Алард.

– И что же ценное я могу тебе дать? – удивилась девушка.

– Я – сенсорик, и самое ценное для меня – информация. Расскажи, как научилась усыплять и душить людей на расстоянии, в обмен я раскрою свою, а вернее твою тайну.

Вероника задумалась. После всего, что им пришлось пережить, такая жертва показалась ей малостью. В конечном счете, знание механизма воздействия на человека, не сильно навредит Нике, ведь противоядие от ее способностей уже нашлось. Армия в кислородных масках сделала из могущественной Вероники обычную беззащитную девушку.

– Хорошо, я согласна, – ответила Вероника.

– Тогда приглашаю тебя в свое новое убежище. Поделимся тайнами в воздухе, ведь кроме тебя его прослушивать не может никто, – торжествующе сказал Алард.

– Прямо сейчас? – удивилась Ника.

– Ну почему же, – лукаво ответил Алард, – Сперва поужинаем.