Весь отпуск Александр и Ярослава были неразлучны. Днем они посещали интересные места, а вечером делились впечатлениями и обсуждали предстоящие мероприятия. Любознательная Яся находила в сети информацию о том или ином развлекательном объекте и, валяясь на диване в обнимку с Александром, зачитывала найденное вслух. Шумного всегда больше интересовали технические нюансы, он расспрашивал о том, как удалось построить здание, наладить инфраструктуру и организовать безопасность. Ярославе же была интересна история, вся последовательность действий от идеи к конечному продукту. Несмотря на разность интересов, молодые люди всегда находили общий язык и с большим интересом слушали друг друга. Благодаря этим вечерам в них крепло уважение и взаимопонимание.

– Ты готова к самому незабываемому мероприятию нашего отпуска? – спросил как-то раз Шумный.

– Да, – мечтательно ответила Ярослава, – Правда Пала считает, что я непременно умру, но мне не впервой.

– Глупости, то, что на Мысе Надежды были прецеденты – пустая болтовня, – отмахнулся Шумный.

Поужинав в ресторане местной гостиницы, молодые люди легли спать пораньше. Шумный предупредил Ярославу, что для прыжка нужно быть в форме. Перегрузки, пусть и не очень сильные, лучше переносятся, когда ты хорошо выспался и отдохнул.

После легкого завтрака пара отправилась на Мыс. Ожидая увидеть головокружительную возвышенность, Яся была несколько разочарована. Перед ней было остроконечное пятиэтажное здание на большом зеленом лугу. Ровный газон у подножия строения расходился в стороны и в отдалении смешивался с маковым полем. Огромные алые бутоны пестрым ковром расстилались до линии горизонта. Зрелище было великолепное. Зеркальное острое здание станции, сочно зеленый газон и подступающие со всех сторон яркие маки находились под куполом сияющего небосвода. В этом было столько свободы и романтики, что захватывало дух.

– Потрясающе, – выдохнула девушка, – Только при чем тут Мыс. Надежду еще можно понять, но мыса я не вижу.

– Главное не форма, а содержание, – загадочно сказал молодой человек и пошел в здание.

Их встретил приветливый мужчина по имени Лукаш. Он провел небольшой инструктаж и проводил гостей в раздевалку. Других посетителей на Мысе в то утро не было. Ясю это удивило.

– Я столько слышала о Мысе, почему же здесь только мы?

– Многие предпочитают прыгать ночью. Говорят, после возвращения ощущения от звездного неба более острые, – объяснил инструктор.

Молодые люди переоделись в предложенные комбинезоны из тонкой белой материи и вышли на пусковую площадку.

– Помните, если возникнет хоть малейшая опасность столкновения с мусором или другими летающими объектами, нажимайте кнопку приземления, – напомнил Лукаш, – А в остальном, предельное время нахождения в полете пять часов, но так долго никто не выдерживал.

Ярослава и Александр переглянулись, они были уверены, что не протянут и часа.

– Неужели кто-то летает по нескольку часов? – удивилась девушка.

– Вы даже не представляете, сколько народу подсаживается на полеты, и каждый свой отпуск ставят новые рекорды. Я знаю девушку, которая провела там четыре с половиной часа.

– Трудно поверить, – засомневался Александр.

– Лучше один раз испытать на себе, чем сто раз слушать байки инструктора, – с улыбкой ответил мужчина, – Ну что, готовы?

Ярослава и Александр набрали воздуха в грудь и нажали кнопки пуска.

То, что испытала Ярослава, невозможно описать словами. Суть этого развлечения заключалась в том, что при нажатии на кнопку облегченного скафандра наемники попадали в открытый космос. Люди просто летали в пространстве и смотрели по сторонам. Никаких канатов и громоздких комбинезонов. Вместо привычного для земных космонавтов стеклянного шлема, бионическое поле, синтезирующее кислород и сохраняющее температуру, регулирующее давление и многое другое. Ярослава и Александр в мгновение ока оказались вдали от планет, где-то на задворках вселенной. Они взялись за руки и летали вместе. Сначала было невероятно страшно, Ясю охватила паника при виде необъятного и угрожающе незнакомого космоса. Для Александра это был не первый полет, и он своим спокойным видом немного утешал спутницу. Поборов страх, Ярослава почувствовала такой прилив адреналина, что никакой прыжок с тарзанки не мог с ним сравниться.

Место, выбранное для полетов, было очень живописным – вдалеке виднелась незнакомая солнечная система, а вокруг светили миллиарды звезд. Холод и тишина царили повсюду. Это невероятное по красоте и проникновенности зрелище. Невольно закрадывались мысли о собственной ничтожности. Жизнь – всего лишь вспышка, человек меньше атома. Прошло двадцать минут полета, а сердце девушки все так же бешено колотилось в груди. Инструктор предупреждал, первый прыжок рекомендуется продолжать не более получаса. Но даже без этих рекомендаций Яся больше бы и не выдержала. Новый приступ паники обжег психику. Начинался странный приступ ксенофобии. Человеческое сознание было неспособно долго пребывать в настолько огромном пространстве.

Ярослава дернула Шумного за руку и кивнула. Молодой человек понял намек и потянулся к кнопке на скафандре. Они нажали на переключатель одновременно. Портативный пространственный разрыв быстро вернул их на станцию Мыса Надежды.

На ватных ногах Яся вышла на улицу и остолбенела. После глобальной тишины и холода, темноты и мерцающих огней, свободы и бесконечности, она оказалась на сочной траве посреди макового поля, согреваемая лучами радостного солнца. Этот контраст настолько потряс девушку, что она десять минут стояла у выхода и не могла вымолвить ни слова. Шумный прекрасно понимал ее чувства, однажды он пережил то же самое. Молодой человек стоял рядом и смотрел, как меняется мимика Ярославы.

– Я обязательно прыгну еще раз, – наконец выдохнула она.

– Инструктор предупреждал, что многие подсаживаются, – с улыбкой ответил Александр.

– Это просто невероятно, словно рождаешься заново. А эти маки! Настоящее откровение после черной глубины космоса, – возбужденно тараторила Ярослава.

Всю дорогу до гостиницы молодые люди делились впечатлениями. Ярослава с удивлением замечала, насколько открыта и словоохотлива с Александром. Девушка бесконечно доверяла ему и не боялась раскрывать душу.

Ярослава уговорила Александра посетить Адреналин-Парк. Ей было любопытно посмотреть на место, о котором так эмоционально отзывалась Пала. Шумный был там однажды, но сказал, что с Мысом Надежды это место не идет ни в какое сравнение.

– Я верю тебе, но хотелось бы убедиться на собственном опыте, – уговаривала девушка.

На посещение Адреналин-Парка пара отвела целых два дня. Александр сказал, что одного дня для такого масштабного места не хватит. Как и многие другие развлекательные объекты, этот находился на острове. Гостиница и другие заведения располагались отдельно от парка. Нужно было пользоваться точками разрыва.

– Это так странно, – удивлялась Яся.

– Там очень шумно, – кратко объяснил Александр.

Вскоре Ярослава сама в этом убедилась.

Адреналин-Парк представлял из себя подобие детского парка аттракционов, только для взрослых. Здесь были гигантские американские горки, шпиль размером с небоскреб, откуда на подъемных сидениях швыряли то вверх, то вниз любителей острых ощущений. Каждый аттракцион имел свое музыкальное сопровождение, поэтому весь парк гремел, создавая грандиозную какофонию.

Первый день Ярослава и Александр были в, так называемой, сухопутной зоне. Катались на горках, выписывали виражи в аэродинамической турбине, прыгали в воздушные воронки. Второй день прошел в водной зоне. Там, облачившись в купальные костюмы, наемники катались с невероятных по своим размерам и сложности водных горок. До самого заката Ярослава и Александр штурмовали массивные спиральные скаты, и почти отвесные склоны. Подгоняемые струями воды, они разгонялись до пугающей скорости и падали в бурлящие бассейны.

– Я не могу пошевелиться, – прохрипела сонная Ярослава на утро следующего дня.

– Да, похоже, мы вчера переусердствовали, нужно было уходить до обеда, – ответил Александр.

– Впечатлений хватит на три жизни вперед, – откинувшись на спину, проговорила Яся.

– Ну и где тебе больше понравилось, на Мысе или здесь? – поинтересовался Шумный.

– Сложно сказать. Вроде адреналин тот же, а ощущения совершенно иные. Мыс Надежды – место для медитаций и переосмысления, а Адреналин-Парк бесконечный драйв с музыкой и сладкой ватой, – мечтательно сказала девушка.

– Понравилась вата? – весело спросил Александр.

– Конечно, разве есть люди, которым она не нравится. Помню, в детстве папа гулял со мной в парке, и там продавали такую. Как же мне хотелось! Но в семье никогда не было лишних денег, поэтому отец редко мне ее покупал, – призналась Яся.

– Ну, зато теперь можешь до конца жизни одной сладкой ватой питаться, – беззаботно заявил Шумный.

– Мне снова напомнить про пролежни и лишний вес, – шутливо отозвалась Ярослава.

– Прибавь кариес и несварение, – поморщился молодой человек.

– Очень романтично, – проворчала Яся и, встав с кровати, нехотя поплелась в ванную.

Молодые люди решили вернуться на Милитари за пару дней до конца двухнедельного отпуска. Они хотели прийти в себя и немного понежится в тихой домашней обстановке.

Приземлившись с чемоданами в приемной зоне, Александр воспользовался штатным автолетом и стал грузить вещи. Ярослава связалась с Бредом.

– Привет, – радостно воскликнул друг, – вы вернулись?

– Да, – ответила Ярослава,

– Мне тебя очень не хватало, не представляешь, какой тут завал.

– Я еще не подписала контракт, – предупредила руководителя Яся.

– Ну, так подписывай скорее, а то я надорвусь.

Окончательного решения девушка не приняла. Было очень заманчиво вместе с Александром вернуться на Землю и зажить обычной человеческой жизнью; пожениться, завести детей. Но в глубине души Ярослава понимала, насколько сильно будет скучать по Милитари и коллегам.

– Как Стенли? – сменила тему разговора Яся.

– Много работал. За твое отсутствие его двенадцать раз брали на задание, – признался Кэп.

– Надеюсь, с ним все хорошо? – забеспокоилась девушка.

– Да что с ним станется. Не все же этому мохнатому дармоеду пузо кормом набивать и углы метить, – отмахнулся молодой человек.

– А где он сейчас?

– Да кто же его знает, по Милитари бегает, – ответил Бред.

– Ладно, тогда заеду вечером и заберу его.

На том молодые люди и попрощались.

Весь день Александр и Ярослава разбирали вещи. И дело было не в том, что вещей было очень много, а в том, что делали они это неспеша, постоянно отвлекаясь друг на друга.

Вечером пара отправилась к Кэпу. Гостеприимный хозяин накрыл на стол и долго расспрашивал друзей про отпуск.

– Когда я первый раз летал на Мысе Надежды, меня словно наизнанку вывернуло. Хотелось с кем-то поговорить, поделиться впечатлениями. Меня просто распирало от эмоций. Со мной тогда отдыхал Волк. Он и так-то не особо разговорчивый парень, а после полета сутки молчал. Что у него там внутри творилось, одному Нэссу известно. Я уже начал волноваться, но на утро следующего дня он, наконец, заговорил, – делился воспоминаниями Бред.

– И что он сказал? – поинтересовался Шумный.

– Доброе утро, – со смехом ответил Кэп.

– И все?

– И все. Но это было уже что-то, – пожав плечами, сказал Бред.

– Волк у нас молчун, что верно, то верно, – задумчиво проговорил Александр.

– Ну, это и не удивительно, – отозвался Кэп.

– Почему? – заинтересовалась Яся.

– Он на Земле служил в военно-воздушных войсках. Не раз в горячие точки попадал. И всякое повидал. Не стану тебе рассказывать, но ужасов он насмотрелся достаточно. В какой-то момент им приказали сжечь целую деревню, в которой не было ни одного солдата, только женщины и дети. Он отказался и был осужден. Когда его везли в тюрьму, колонну атаковали, он получил смертельное ранение, и почти умер в местной больнице. Тут-то его Нэсс к себе и призвал, – поделился с друзьями Бред.

– Помню, мы однажды разговаривали на тему подписания контракта. Рассказывали, кто и почему принял предложение Нэсса. Так вот, Волк сказал, что он кроме как убивать, ничему в жизни не научился, но убивать больше не мог. Сказал, что лучше с голоду умрет, но больше ни одного человека не обидит. То, что Нэсс просил паразитов истреблять, показалось ему вполне гуманным, поэтому и согласился, – рассказал Александр.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, я вот когда беременную самку крота подорвала, очень переживала, – разоткровенничалась Яся.

– Вот поэтому девушек в ликвидаторы не берут, – шутливо сказал Бред, затем улыбнулся и в один голос с Шумным добавил, – Берта не в счет.

Все весело засмеялись.

Молодые люди не стали засиживаться у друга и, забрав Стенли, поехали домой. Довольный пес не отходил от хозяйки и всю дорогу пытался перелезть с заднего сиденья на колени к любимице. Ярослава, как могла, сопротивлялась и мечтала поскорее добраться до коттеджа.

В этот вечер Стенли завладел вниманием хозяйки настолько, что Шумный начал ревновать.

– Нет, дружок, сюда я тебя не пущу, – угрожающе проговорил Александр, закрывая дверь спальни перед носом собаки.

Стенли некоторое время скулил у порога, потом, преисполненный обидой, пошел точить зубы о диван в гостиной. Так он делал всегда, когда обижался. Мягкая Ярослава прощала ему подобные вольности, считая, что каждый имеет право на свободу слова и волеизъявление. Но Шумному такие вандальные жесты не нравились.

Следующее утро началось с выяснения отношений. Стенли и Александр пытались выяснить кто в доме хозяин. Шумный с криками носился по коттеджу, пытаясь наказать наглого пса за испорченную мебель, а мохнатый ликвидатор проворно уворачивался.

Ярослава не вмешивалась и тайно болела за Стенли. Девушка доверяла Александру и знала, что он не будет излишне жесток с собакой, но все же не хотела, чтобы разъяренный хозяин дома его поймал.

– Этот наглец прошмыгнул на улицу через задний двор, – возмущенно сообщил запыхавшийся молодой человек, придя на кухню.

Ярослава бросила на Шумного грустный взгляд и ничего не сказала.

– Ты расстроена? – виновато спросил молодой человек.

– Немного, мне бы не хотелось, чтобы вы ссорились.

– Я понимаю, Яся, ты его любишь, но любое животное нужно воспитывать. Ты избаловала его. Нельзя позволять собаке грызть мебель и намеренно вредить хозяевам, – отчитывал молодой человек.

Ярослава грустно вздохнула.

– Не волнуйся, это не навсегда. Дай мне неделю, и мы с ним договоримся, – успокоил Шумный.

– Сегодня последний день, чем займемся? – прервала неприятную тему девушка.

– Хотел предложить прогулку в горы. Помнишь тот мыс, на который я водил тебя в начале знакомства?

Ярослава кивнула.

– Может, сходим туда еще раз, оттуда открывается отличный вид, – предложил молодой человек.

– С удовольствием, – ответила Яся.

После обеда пара собрала рюкзаки с перекусом и кое-каким снаряжением и отправилась в горы. Погода была солнечная и теплая, впрочем, как и всегда. Пройдя извилистой лесной тропой, они подобрались к подножью. Подъем был несложный. Александр часто помогал Ярославе и практически всю дорогу вел за руку. Спустя два часа молодые люди добрались до мыса и расположились на его пологом выступе.

– Ты прав, вид потрясающий, – восторженно выдохнула Яся, глядя вдаль.

Шумный улыбнулся и начал доставать перекус. Ярослава насладилась видом и начала помогать организовывать пикник.

– Так что ты решила по поводу контракта? – спросил Александр во время еды.

Молодой человек весь отпуск не задавал этот вопрос Ярославе, хотя очень желал знать ответ.

– А чего хочешь ты? Вернуться на Землю или остаться здесь? – ответила вопросом на вопрос девушка.

– Чего хочу я сейчас неважно. Мое мнение не должно влиять на твое решение, – уклонился от ответа молодой человек.

Ярослава сидела, медленно отпивая горячий чай, и смотрела на открывающийся с мыса вид. Военный городок среди густого хвойного леса и живописных скал был завораживающе красив. Солнце начало садиться, плавно изменяя свой цвет с белого на розовый. Кроны деревьев плавно танцевали под порывами теплого ветра, разнося по окрестностям запах хвои и мелодичный шелест.

Ярослава вспомнила свой серый спальный район, грязь. Потрескавшиеся дороги, серые пятиэтажки, затхлые подъезды и мрачную однушку.

– Есть ли на Земле такие красивые места? – задумчиво проговорила она.

– Конечно, есть, – жизнерадостно произнес Шумный, – Урал, Байкал, Закарпатье, Кавказ и это только в России, не говоря уже об остальном мире. Например, я был однажды в Камбодже, знаменитый Ангкор-Ват просто потряс меня своей энергетикой. На Земле полно мест лучше, чем Милитари.

– Значит, ты хочешь домой? – заискивающе спросила Ярослава.

– Я этого не сказал. Не пытайся угадать, чего хочу я. Мне важно, чтобы решение было только твоим.

Ярослава тяжело вздохнула и продолжила задумчиво пить чай.

Прошло полчаса упорного молчания и тяжелейших раздумий. Ярослава старалась вспомнить все хорошее, что когда-либо происходило с ней на Земле, но ее слишком рано забрал Нэсс. В памяти была только боль от потери отца, а затем и матери. Наконец, девушка с решительным видом повернулась к Александру и сказала:

– Остаемся.

– Ты уверена? – настороженно спросил молодой человек.

Девушка кивнула.

– Отлично, значит завтра с утра вместе поедем в штаб, – бодро сказал Шумный.

– Ты рад? Мне кажется, что рад. Ну, не томи, скажи свое мнение, – начала расспрашивать Ярослава.

– Для мужчины главное самореализация. Мы счастливы там, где нужны, где нас ценят, и мы приносим пользу. На Милитари я обрел много настоящих друзей, интересную работу, любимую женщину. Нэсс научил меня быть взрослым и ответственным. Я чувствую, что здесь приношу пользу и на хорошем счету.

– Если бы ты объяснил мне это раньше, выбор не был бы таким мучительным, – укорила молодого человека Яся.

– То, что хорошо для мужчины, не всегда составляет счастье его избранницы. Вы другие, – ласково сказал Александр и погладил Ясю по щеке, – Для женщины важна семья; дети, надежное плечо рядом, уютный дом, поездки к родителям на выходных. Женщина хранительница истинных ценностей, только она способна напомнить заигравшемуся в карьеру мужчине, что в жизни главное. Мудрая женщина мастерски манипулирует мужем, не лишая его свободы, и в то же время не выпуская из дома. Под влиянием мудрых манипуляций дамы сердца мужчина с радостью идет на любимую работу и с не меньшей радостью спешит с нее домой. Я не хотел засорять твой выбор своими стремлениями. Я мужчина, поэтому всегда найду себе достойное занятие и не стану прозябать в праздности. Ты смогла завоевать мое сердце, и теперь я всегда буду рядом. Для меня важно, чего хочешь ты и, если вдруг ты созрела для материнства или просто свадьбы, просто скажи, и мы вернемся на Землю.

Ярослава обняла Александра и нежно поцеловала в губы.

– Пять лет это не так долго, как кажется. Играй в свою карьеру, я не против, ведь для меня твое счастье не менее важно, чем мое для тебя, – с улыбкой сказала она.

На следующее утро пара поехала на работу вместе. Когда в кабинете руководителя планеты Яся подписывала контракт, Бред сиял от счастья.

– Готовься к тому, что когда ты откроешь дверь кабинета, на тебя обрушится лавина из папок с документами, – шутливо предупредил руководитель.

– Я еще могу передумать? – изображая испуг, спросила Ярослава.

– Нет, – протяжно ответил Кэп, с коварным видом убирая подписанные бумаги в стол, затем немного посерьезнел и добавил, – Добро пожаловать в ряды Наемников Нэсса, мне тебя очень не хватало.

Бред не обманул, работы накопилось много. Две недели с утра до позднего вечера Ярослава пропадала в штабе. Но как бы поздно она ни возвращалась, ее всегда ждал вкусный ужин и райский массаж перед сном.

– Долго тебе еще работать в таком режиме? – сочувственно поинтересовался за ужином Александр, глядя на бледную от усталости Ясю.

– Надеюсь, нет, – устало ответила девушка и, взяв пустую тарелку, понесла в посудомойку.

– Оставь, я уберу, – окликнул девушку Шумный.

Яся поставила посуду на стол и подошла к молодому человеку.

– Как же мне с тобой повезло.

Она поцеловала Александра в щетинистую щеку и пошла в ванную.

Прошел месяц, и вот, наконец, настал долгожданный день, когда Яся смогла уйти с работы вовремя. Было так непривычно возвращаться домой, когда светло. Создавалось впечатление, что она сбежала со службы.

– У меня для тебя сюрприз, – заявил Шумный, помогая девушке снять пальто.

– И что это за сюрприз? – с любопытством всматриваясь вглубь дома, спросила любопытная Яся.

– Не скажу, – начал дразнить Александр.

– Ну и не говори, – отмахнулась девушка и, повернувшись к крутящемуся вокруг Стенли, шепотом сказала, – Стенли, ищи сюрприз.

Пес навострил уши и даже стал принюхиваться.

– Не трудись, этот сюрприз не в коттедже, – продолжал травить душу Шумный.

– Стенли, ищи его на заднем дворе, – прошептала девушка.

– Только зря время потеряет, – лукаво заявил молодой человек.

– Так нечестно, – обиженно воскликнула Ярослава и комично насупилась.

– Давай поужинаем, и я отведу тебя, – предложил Александр.

Яся кивнула и пошла на кухню. Ела девушка очень быстро, ей не терпелось увидеть подарок Шумного. Когда с едой было покончено, молодые люди вышли из дома. Стенли увязался за хозяевами. Александр повел Ярославу в глубину леса по еле заметной тропке. Они шли около получаса, и все это время девушка сгорала от нетерпения.

Вдруг Александр остановился и сказал:

– Та дам!

Ярослава начала озираться по сторонам, но ничего, кроме могучих сосновых стволов, не увидела.

– Я не понимаю, – растерянно проговорила девушка.

– Икс и игрек хорошо, но ты забыла про ось зет, – подсказал молодой человек.

Ярослава посмотрела наверх и просияла.

– Он же точная копия прежнего, – восхищенно проговорила она, обходя один из стволов по кругу и рассматривая сюрприз.

– Я и внутри сделал его таким же, – ответил довольный Александр.

– А как туда забраться? – возбужденно спросила девушка.

– Встань сюда, – сказал Шумный и подвел девушку к большому плоскому камню у корней дерева, – И нажми сюда, – продолжил объяснения молодой человек и нажал на еле заметную кнопку, размещенную на сосновой коре.

После этой манипуляции камень плавно поплыл вверх, поднимая на себе гостью.

– Поразительно, как ты это сделал? – потрясенно спросила Ярослава.

– Честно говоря, это все технологии Нэсса, я их лишь замаскировал под окружающую среду.

Яся медленно плыла вверх и смотрела, как к ней приближается маленький белый дом на дереве, наподобие того, что построил ей когда-то давно Шумный. Войдя внутрь, девушка убедилась, что внутри он так же похож на сгоревший, как и снаружи. Ярослава бегло осмотрела убранство домика и плюхнулась на диван перед большим окном.

– Какое счастье, никаких камер и подписчиков, снова будем прятаться в гнезде на дереве от всей вселенной, – мечтательно проговорила она.

– Рад, что тебе нравится, – сияя от радости, сказал Шумный.

С того дня молодых людей дома было не застать. Умник Стенли быстро освоил систему подъема в помещение и ночевал на дереве вместе с хозяевами. Ему нравилось жить в лесу. Стоило солнцу взойти, как пес сам тыкал носом в нужную кнопку и, спустившись, убегал гулять в лес. Впоследствии Александр доработал дверь так, что собака могла заходить в домик, когда ей угодно. В благодарность мохнатый ликвидатор, наконец перестал грызть мебель.

На следующий день Александр задержался на работе, а когда вернулся, Яся ждала его в домике на дереве. Молодой человек принес с собой торт и безалкогольный мохито.

– Что за повод, – с любопытством спросила Ярослава.

– Меня повысили, теперь я командир подборки.

Эта новость очень обрадовала Ясю. Девушка вскрикнула и кинулась обнимать Шумного.

– Теперь буду обращаться к тебе на вы и на каждую просьбу чеканить: «Да, Сэр! Так точно, Сэр!» – весело заявила она.

Весь вечер молодые люди обсуждали новое назначение, ели торт и пили мохито. Каждые десять минут звонил планшет Александра и тот, приняв вызов, принимал поздравление от коллег.

– Откуда они все узнали? – удивилась Ярослава.

– Есть особый канал вещания новостей, называется «Тихоня». Он работает почти круглые сутки и совершенно не поддается цензуре, пояснил Шумный.

Девушка рассмеялась.

Постепенно жизнь молодых людей успокоилась и приобрела определенный режим. Яся смогла возобновить тренировки по военному трейсингу и стала посещать курсы для преподавателей агрессивного трейсинга. Два раза в неделю девушка садилась в корабль на крыше главного штаба и летала на Дискус. Эти дни особенно нравились девушке. Во-первых, она навещала Кристофера и Палу, а во-вторых, узнавала что-то новое.

– У меня есть сногсшибательная новость, – заявила как-то после занятия исландка подруге.

– Надеюсь, про то, что ты беременна или вы женитесь? – предположила Яся.

– Нет, эта новость вообще не про нас с Кристофером, хотя без одного маленького эмбриончика не обошлось, – загадочно прошептала Пала.

– Боюсь даже предположить, – заинтригованно ответила Ярослава.

Она не любила сплетничать, но новости Палы всегда были сухой трактовкой фактов. Исландка, как и Яся, не была склонна к осуждению или негативной оценке людей. Все сплетни она подавала весело и позитивно.

– Майк улетел на Землю, представляешь? – радостно проговорила Пала.

– И что в этом хорошего? – удивилась подруга.

– Ты знаешь, я человек не злой и к Майку отношусь хорошо, но не могу сдержать злорадства. Он таки допрыгался. Одна из его пассий забеременела, и он вместе с будущей супругой улетел на Землю, – откровенничала исландка.

– Молодец, мог бы, как и другие, настоять на аборте, – похвалила Ярослава.

– А вот тут ты ошибаешься. Зная характер Майка, Нэсс еще пять лет назад внес поправку в его контракт. В случае, если от Майка забеременеет наемница, и он откажется принять ребенка и жениться, он потеряет половину заработанных денег, – объяснила Пала.

– Насколько я помню, Майк из очень обеспеченной семьи, его штрафами не напугаешь, – заступилась за молодого человека Яся.

– И снова ошибаешься, его еще до подписания контракта лишили наследства. Точно не знаю, что он натворил, но отец не только вычеркнул его из завещания, но и выгнал из поместья.

Ярославе стало жаль Майка. С одной стороны, бесконечные романы не предвещали ничего хорошего, но с другой, он был неплохим парнем, и Яся от всей души желала ему добра.

В этот вечер Ярослава много думала о Майке. Вспоминала его навязчивые ухаживания и инцидент с Лорексом. Этот молодой человек коснулся жизни Ярославы и потому стал ее частью. Было грустно, что они больше никогда не увидятся. Невольно закрадывались мысли, что все ее знакомые и друзья – не более чем просто коллеги, которые, улетев на Землю, исчезнут навсегда.

– Ты выглядишь подавленной. Неприятности на работе? – предположил Александр.

– Нет, просто думаю о том, как нелегко терять друзей. – со вздохом ответила Яся, ковыряя вилкой салат.

– Кто-то умер? – испугался Шумный.

– Нет, – с улыбкой ответила девушка, – Просто Майк улетел и от этого как -то грустно. Больше я его никогда не увижу.

– А есть желание? – начиная закипать, осведомился Александр.

– Не ревнуй, даже если бы во всей вселенной осталось бы два человека – я и он, ничего бы у нас не вышло. Он другой. Милый, добрый, но совершенно не то, что мне нужно, – неуклюже успокоила девушка.

– И что же тебе нужно?

– Все, что мне нужно, у меня уже есть. И если бы не Майк, этого бы не было, – задумчиво ответила Яся.

– Я все равно бы тебя нашел, это был вопрос времени. Вселенная огромна, но когда людям суждено встретиться, она милосердно сжимается до размеров одной комнаты, – с улыбкой заявил Шумный.

– А ты у меня философ, – похвалила Яся и расцеловала возлюбленного.

Близился день рождения Бреда. Ребята из бывшей подборки решили сделать ему сюрприз. Подготовка шла полным ходом. Теперь каждый вечер Шумный пропадал в Шторме с Тихоней и не рассказывал почему.

– Я не доживу до девятого числа, расскажи, что вы с Тихоней затеяли, – умоляюще проговорила Яся.

– Не могу, я обещал не говорить. Потерпи, осталось четыре дня. – упорствовал Шумный.

– Ну что такое можно готовить каждый день по нескольку часов? – настаивала Ярослава.

Александр сделал жест, словно закрывает рот на молнию и ушел на кухню.

Ярослава насупилась и, глядя на мирно сопящего у ног Стенли, сказала:

– Жаль, что ты не умеешь вынюхивать секреты.

Четыре дня пролетели незаметно. Напряженный график, включающий обучение, преподавание и должностные обязанности, сделал свое дело. Близился день рождения руководителя Милитари. Поскольку Бреда хорошо знали еще по работе ликвидатором, в Шторм планировало прийти столько людей, что места всем не хватило бы. Чтобы угодить клиентам, Грей заказал изготовить специальные комфортабельные шатры и Шумный с ребятами из подборки все утро их монтировал.

Все вокруг бегали и суетились. Стенли радовался предпраздничной суете, путался у всех под ногами и временами забегал на кухню, где шеф-повар угощал его мясными обрезками.

Ярослава стояла в стороне и пыталась найти, чем можно помочь друзьям.

– Насколько я помню, вы не любите шумные мероприятия,– прозвучал в стороне голос Грея.

Яся обернулась на звук. Хозяин заведения как всегда выглядел безупречно. Приталенная светлая рубашка, черные дорогие брюки, аккуратная короткая прическа и легкий запах парфюма.

– Это же день рождения моего непосредственного начальника. Так что это служебный подхалимаж, ничего личного, – пошутила красавица.

Грей засмеялся.

– Я никому не расскажу. Мне нравится Бред и, надеюсь, остальных наемников сюда приведет не желание умаслить руководителя, – весело ответил он.

Тихоня заметил, как Ярослава с Греем весело беседуют, и пихнул локтем стоящего к этой сцене спиной Шумного. Александр нахмурился и, вытирая руки о какое-то полотенце, направился к паре.

– О, ваш Цербер идет, – сказал Грей завидев недовольного Шумного.

– Цербер? – испуганно переспросила Яся и начала озираться.

Девушка рефлекторно искала глазами Герарда, подспудно соображая, откуда он мог здесь взяться. Пока к паре не подошел Шумный, Яся так и не смогла догадаться, кого назвал Цербером Грей.

– Как дела на кухне? – вместо приветствия спросил Александр.

– Все отлично, за мою часть работы не волнуйтесь. Вам бы шатер успеть натянуть к празднику, – с натянутой улыбкой ответил хозяин кабака.

Ярославе стало неловко за поведение Александра.

– Простите, мне нужно идти, – сказала она молодым людям и пошла искать Стенли.

Девушка решила, что единственное, чем она может помочь организаторам, это не мешать. Взяв мохнатого попрошайку на поводок, девушка пошла гулять по зоне отдыха.

Прохаживаясь вдоль разноцветных вывесок, Ярослава незаметно дошла до ресторанчика «Дрим». Это было любимое заведение Герарда. Что в нем было особенного, Яся никогда не понимала, но бывший руководитель Милитари очень любил там ужинать.

Ярослава остановилась перед окном заведения и заглянула внутрь. В такое ранее утро там было пусто. В зале появился хозяин ресторанчика и начал менять скатерти. Боковым зрением он увидел Ярославу и, повернувшись, узнал ее. Мужчина вытер руки о белоснежный фартук и вышел на улицу.

– Доброе утро, Ярослава.

Было так непривычно слышать свое имя из уст малознакомого человека, ведь для всех, кроме Александра, она была Альфа.

– Доброе, – с радушной улыбкой ответила девушка.

– Почему вы больше к нам не заходите? – поинтересовался мужчина.

– Я люблю ужинать дома, сюда меня обычно приводил Герард, – честно призналась Яся.

– О да, господин Герард… Сейчас его уже никто и не помнит, – грустно сказал хозяин ресторана, – Я так и не понял, почему он так быстро уволился.

– Нэсс прервал с ним контракт, – не подумав сказала Ярослава и тут же пожалела.

– Почему? – заинтересовался мужчина.

Ярослава смутилась и, пожав плечами, ничего не ответила.

– Вам здесь не нравилось? – продолжал расспрашивать мужчина.

– Нравилось, – честно призналась Яся.

Дрим был аккуратным и тихим местом.

– Тогда приходите, не забывайте нас, – сказал мужчина и, улыбнувшись на прощанье, вернулся в ресторан.

Ярослава шла, глядя себе под ноги, и вспоминала то время, когда жила с Герардом. Ее ненависть к мужчине пропала тогда, когда она узнала, что Шумный жив. Это не оправдывало поступка бывшего руководителя, но делало его менее фатальным.

«Цербер» – пронеслось в голове Яси. Герард был достойным мужчиной, но в нужный момент он не смог совладать с эмоциями. Не удержал внутреннего Цербера на цепи. Стоит ли его за это осуждать? Ведь полчаса назад Александр был в аналогичной ситуации. Ясю посетила горькая мысль, что это она во всем виновата. Она уродует своих мужчин, делает Церберами.

Раздался звонок. Это был Шумный. Он искал девушку и интересовался, куда та пропала. Ярослава сказала, что прогуливается по центру.

– Приходи, уже все готово, гости уже начали подтягиваться, – сообщил молодой человек.

– Хорошо, иду, – грустно ответила Ярослава и сбросила вызов.

Настроение резко ухудшилось, и идти на шумное мероприятие ужасно не хотелось.

Когда Ярослава в сопровождении Стенли вернулась к Шторму, гостей было много, но виновник торжества еще не подъехал.

– Где его Нэсс носит, – ворчал Диас.

– Он недавно звонил и сказал, что ему нужно срочно заехать в штаб. Обещал долго не задерживаться.

В этот момент на парковку подъехал автолет Бреда. Из кабины появился именинник. Лицо у виновника торжества было не радостное, и даже какое-то напряженное. Ярослава успела это заметить до того, как молодой человек натянул лучезарную улыбку и стал пожимать собравшимся руки.

Поднялся шум. Бреда поздравляли с днем рожденья и разливали напитки для первого тоста.

– Я готов съесть слона, – тоскливо пожаловался Крепыш.

– Хорошо, что я не слон, – опасливо отодвигаясь от коллеги, проговорил Тулай.

Первым говорить тост вызвался Тихоня. Он встал из-за стола и начал торжественно произносить речь, заготовленную заранее. Содержание поздравления было очень прозаичным; пожелания счастья, здоровья и всех благ. Но несмотря на сжатость смысла, Тихоня умудрился растянуть тост на несколько минут.

– Дайте ему кто-нибудь по ногам, пусть, наконец, замолчит и сядет, – выкрикнул кто-то в конца стола.

Все настолько устали слушать красноречивого Тихоню, что разделяли мнение кричавшего. Ярослава обернулась на голос и столкнулась глазами с Бертой. Та улыбнулась и подмигнула коллеге.

Тихоню этот выкрик ничуть не смутил, и он продолжил мучить всех голодом и жаждой.

– … Подводя итог, хочу заметить, что Кэп стал лучшим руководителем Милитари за всю историю существования этой гордой планеты и это не только мое мнение, правда, наемники?! – последний вопрос он практически выкрикнул, и отовсюду начали доноситься дружные возгласы одобрения.

Дальше празднование шло по обычной программе все пили, ели и говорили тосты. Ярослава заскучала. В какой-то момент Шумный встал и, шепнув девушке: «Я сейчас» куда-то удалился. Ясю это очень удивило, но потом она вспомнила, что Александр и Тихоня готовили Бреду сюрприз, и сейчас, по всей видимости, будут его вручать. Это взбодрило Ярославу, и она стала ждать.

Спустя пару минут в поле зрения появился Тихоня и, постучав вилкой по бокалу, прокричал:

– Минуточку внимания…

– Что опять? – послышался испуганный возглас Берты.

Все засмеялись. Тихоня бросил на девушку недовольный взгляд и продолжил:

– Уважаемые наемники, мы с Шумным приготовили Кэпу небольшой сюрприз. Прошу тишины. Можете пить, есть…

– Спасибо, что разрешил, – засмеялся Жюст.

– Главное, молчите, – закончил фразу Тихоня.

Все вокруг стихло. Тихоня вынес на улицу два стула и гитару. Поднялся шепот. Вслед за ним вышел Шумный с баяном. Гул усилился. Все были удивлены происходящим. Молодые люди сели так, чтобы всем было их видно и, переглянувшись, начали играть.

Услышав первые аккорды, гости стихли. С помощью гитары и баяна молодые люди исполняли самые известные песни любимой группы Бреда. Пел в основном Александр, а Тихоня присоединялся к нему только во время припевов. Поскольку любимой группой руководителя были Битлз, вскоре Тихоне и Александру подпевал весь кабак. А во время исполнения хита "елоу субмарин", поднялся такой шум, что не слышно стало даже баяна.

Импровизированный концерт продолжался около получаса. Гостям выступление пары очень понравилось. Многие просили сыграть их любимые песни и кое-что Тихоня с Шумным знали. Ярослава с удовольствием слушала звуковые переливы баяна в сочетании со звонкой гитарой. Девушка сидела молча и любовалась, как проворные пальцы Александра шустрят по клавишам инструмента.

Когда доза принятого алкоголя на душу населения превысила порог адекватности, Ярославе захотелось сбежать домой. Александр почти не пил, но много общался. Ясе не хотелось его отвлекать, поэтому засобиралась домой одна. Девушка встала и начала незаметно пробираться к краю.

– Ты куда, Альфа? – остановил девушку Жюст.

– Пойду в бар, попрошу чаю, – оправдывалась девушка.

– Смотри, не вздумай улизнуть, – невнятно проговорил нетрезвый Диас.

Ярослава решила пройти внутрь кабака и там воспользоваться запасным выходом.

Пройдя внутрь, Ярослава быстрым шагом, практически не глядя по сторонам, пошла к запасному выходу. К счастью, на своем пути она никого не встретила и беспрепятственно добралась до улицы с обратной стороны здания.

– Уже уходишь? – окликнул девушку знакомый голос.

Ярослава вздрогнула от неожиданности и повернулась.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила она.

– Разговаривал по планшету, – признался молодой человек.

– Ну, ты же меня знаешь, я не люблю долгие посиделки, – извиняющимся тоном сказала девушка.

– Знаю, – невесело улыбнувшись, ответил Бред.

И снова промелькнуло это тревожное выражение лица. Ярослава почувствовала, что с Кэпом что-то не так.

– У тебя все в порядке? – поинтересовалась Яся.

– У меня, да, – хмуро сказал руководитель.

– Тогда, в чем дело? – продолжила расспрашивать девушка.

– Пойдем, пройдемся, – предложил Кэп.

Ярослава кивнула, и они пошли прочь от кабака.

– Сегодня умер Шин, – отойдя на сто метров от здания, сообщил Бред.

– Как? Почему умер? – потрясенно спросила девушка.

– После ареста его заперли на одной небольшой искусственной планете. Это старая тюрьма Нэсса. Очень мудреное место, делающее побег оттуда практически невозможным. Там Шина допрашивали с целью выяснить, кто же все-таки стоит за всей этой диверсией. Все это время Тина не оставляла попыток вызволить брата. Она три раза нападала на тюрьму, но безуспешно. Но сегодня ночью ей все-таки удалось вызволить сумасшедшего брата из заточения. Но это оказалось роковой ошибкой. Руководящая тройка втайне от всех вшила в тело Шина специальную капсулу с ядом. Капсула была оснащена маленьким пусковым устройством, реагирующим на отсутствие особого сигнала. Как только сигнал прекращал поступать на чип капсулы, она вскрывалась. Никто кроме Геры, Левия и Стефана об этом не знал, поэтому Тина сразу увезла Шина подальше от места заточения, чем его и убила, – поделился Бред.

– А откуда вы знаете, что капсула сработала? – уточнила Яся.

– Обезумев от горя, Тина вышла с Левием на связь и, проклиная на трех языках, включая нецензурный, поклялась отомстить за смерть брата, – объяснил молодой человек.

Ярославе стало не по себе. Страшно подумать, на какие коварства способна женщина в гневе, тем более такая одаренная, как Тина.

– Плохие новости, – нахмурилась Ярослава.

– Не так, чтобы очень, одним демоном во вселенной стало меньше, но в целом страшновато, что затеет эта барышня.

– Надеюсь, ее поймают раньше, чем она организует какое-нибудь бедствие, – проговорила Ярослава.

У Бреда зазвонил планшет. Друзья звали именинника к столу.

– Спасибо, что зашла, мне пора, – быстро попрощался Кэп и поспешил к гостям.

Всю дорогу до дома Ярослава мрачно размышляла о том, что услышала. Она вспоминала первую встречу с Шином. Каким добрым и располагающим он казался. Теперь его не было. Яся всегда знала, что Тина еще опаснее своего лицемерного братца, просто гениальная ассистентка не любила показуху и носила глубокие вырезы и вызывающие наряды только для отвода глаз.

Так, погруженная в размышления, Ярослава добралась до дома. Александр вернулся спустя три часа.

– Прости, что не пришел раньше, – извинился он.

– Ничего страшного, я не успела заскучать, – с улыбкой ответила Ярослава.

– Даже не знаю, радоваться или грустить, – обняв возлюбленную, ответил молодой человек.

Ярослава поцеловала Александра и пошла на кухню наливать чай.

– У меня для тебя новости, – заявил молодой человек, идя следом.

– Надеюсь, хорошие?

– Ну, смотря как посмотреть, – ответил Шумный.

Ярослава начала наливать себе и Александру чай.

– Шин погиб, – хмуро сообщил Шумный.

– Я знаю, Бред мне уже рассказал, – ответила девушка.

Некоторое время оба молчали. Яся накрывала на стол, Александр сидел, задумчиво гладя в окно.

– Может, зря ты подписала контракт. Я думал, главные опасности позади. А теперь мы снова под ударом, – грустно проговорил он.

– Ну, во-первых, разорвать контракт я могу хоть завтра, а во-вторых, ей к нам не так-то просто подобраться, – беспечно ответила красавица.

Шумный полными тревоги глазами посмотрел на возлюбленную.

– Она попытается до нас добраться, я уверен. Мне даже думать страшно, что будет, если ты погибнешь… Я не переживу потерю еще одной любимой Ярославы, – с чувством проговорил Александр.

Яся оставила хлопоты и подошла к молодому человеку. Девушка присела к нему на колени и сказала.

– Ну, хочешь, буду ночевать в саркофаге, – с улыбкой сказала она.

– Ужасно, что не знаешь чего ожидать, – грустно сказал Шумный.

– Если все равно не знаем, давай будем готовиться к долгой и счастливой жизни.

С этими словами она поцеловала молодого человека.