Открыв глаза, девушка долго вспоминала, что же предшествовало этой стеклянной крышке регенерационного саркофага. В голове вспышками проносились картины сражения с каменными статуями. Вдруг из хаоса воспоминаний появилось изображение умирающего любимца. От ужаса Ярослава попыталась резко встать и ушиблась лбом о крышку регенератора.

– Осторожнее, – сказал кто-то и откинул стеклянную дверцу.

Девушка вылезла и увидела незнакомого человека в белом халате.

– Где я? – спросила она.

– На Дискусе, – ответил медик.

– А мой пес? – дрожащим голосом проговорила Яся.

– Не знаю, но, думаю, профессор Ливио в курсе. Я сообщу ему, что вы очнулись, – сказал незнакомец и достал планшет.

Некоторое время наемник набирал текст, потом подождал и сказал:

– Ливио приглашает в шестой корпус, пойдемте, я провожу.

Не помня себя от волнения, Ярослава шла за молодым человеком, не запоминая дороги. Сердце сжималось от грустных предположений, ужасно хотелось плакать. Сдерживаясь из последних сил, Яся шла, угрюмо глядя себе под ноги.

Шестой корпус оказался далеко. Бесконечная вереница переходов, лестничных пролетов и коридоров, казалось, не кончится никогда. Наконец пара добралась до нужной двери.

– Вам сюда, – сказала молодой человек в белом халате и открыл перед Ярославой дверь. Девушка шагнула внутрь. Единственное, что она успела увидеть, было улыбающееся лицо Анны. Затем на нее набросился радостный пес и стал облизывать все, до чего мог дотянуться. Яся была настолько счастлива, что не сопротивлялась.

После того, как страсти улеглись, Ярослава начала изливать свою безграничную благодарность Анне, которая уже не в первый раз спасла жизнь Стенли. Во время разговора пес крутился рядом и облизывал руки то хозяйке, то спасительнице. Анна была настолько смущена, что когда в кабинет вошел профессор Ливио, вздохнула с облегчением.

– Добрый день. Вынужден вас прервать, нам надо спешить, – сообщил мужчина.

– Куда? – удивилась Ярослава.

– Нас вызывают на Нэсс, – пояснил Ливио.

– Что значит нас? Вас тоже? – удивленно переспросила Яся.

Профессор кивнул.

Ярослава попрощалась с Анной и, взяв на поводок собаку, последовала за профессором.

– А вот вашего питомца там не ждут, придется завезти его на Милитари, – сказал по пути к кораблю мужчина.

Ярослава связалась с Тринидат и попросила забрать Стенли из приемной зоны.

Когда профессор и гимнастка добрались до корабля, Трини уже ждала Стенли в условленном месте. Ливио посадил корабль на Милитари, быстро высадил пса и задал координаты Нэсса. Спустя мгновение, девушка и пожилой руководитель очутились в приемной зоне Нэсса. Проследовав в раздевалку, гости переоделись в специальные костюмы и предстали перед руководством.

Левий, Ариадна и Стефан были на месте. В зоне землян уже находились Александр и Стенли. Яся посмотрела на главного разведчика, но тот сразу отвел взгляд. В отличие от коллеги, Шумный с порога сверлил девушку глазами.

– Я уже выразил свою благодарность вашим коллегам, но хотел бы повториться. Мы благодарны вам за успешное завершение операции. Благодаря вашей слаженной работе, Нэссу удалось собрать всю необходимую информацию, – сказал Левий Ярославе.

Девушка кивнула.

– Нам удалось расшифровать и отследить сигнал. К сожалению, точное местоположение транслятора определить не удалось, именно поэтому нам предстоит еще раз обратиться к вам за помощью.

Ярослава ужаснулась. Еще раз лететь в Чернигов ей абсолютно не хотелось.

– Источник сигнала находится где-то на Продусе, – проговорил Стефан.

Собравшиеся были потрясены услышанным. Все ожидали инопланетного вторжения межгалактического масштаба, а на деле оказалось, что злоумышленники обосновались на одной из планет обслуживающей семерки.

– То есть невидимки – дело рук землян? – возмущенно спросил главный разведчик.

– Это вам и предстоит выяснить, – ответила Ариадна.

– Каким образом? Мы же не можем просто заявиться на Продус и начать задавать вопросы, – ответил Стенли.

– Не можете, поэтому вам нужно хорошее прикрытие, – сказал Стефан.

– Кафедра энергетики Дискуса, при поддержке инженерного отдела Техниса, разрабатывает различные виды удобного оружия и инструментов. Когда проектная документация готова, наступает этап реализации экспериментальных образцов и их тестирование. Обычно мы выделяем нескольких человек для консультирования и тестировки. Отобранные наемники со всей необходимой документацией командируются на Продус. Там они помогают во время изготовления экспериментального образца и тестируют его по окончании работ. Поскольку эта процедура стандартна и подозрений вызвать не должна, она и станет вашим прикрытием, – объяснил Стефан.

– Ярослава единственный человек, который видит невидимок. Поэтому в качестве агента решено назначить ее, – заявила Ариадна.

– Но ей нужен напарник. Поскольку должность господина Стенли слишком высокая, его в качестве консультанта посылать на Продус нельзя, – пояснил Стефан.

– Было решено выбрать в напарники Александра. Он уже имел дело с невидимками и имеет представление как их обнаружить и обезвредить, – добавила Ариадна.

– Но какой смысл в прикрытии, если невидимки нас знают? – недоумевала Ярослава.

– Прикрытие нужно для жителей Продуса. Вы должны сохранять секретность и не вызывать подозрений. Что же касается невидимок, то нужно не избегать, а стремиться к встрече с ними. Вам выдадут браслеты, которые по функционалу схожи с радаром, примененным на Земле. Их задача уловить сигнал и дать точные координаты источника. Если вы столкнетесь с невидимкой, активируйте браслет и, в течение минуты, мы рассекретим базу этих существ, – объяснил Стефан.

Теперь все встало на свои места. Ярослава понимающе кивнула.

– Профессор Ливио организует вашу научную подготовку, – продолжила Ариадна.

– На обучение у вас неделя, в это время вы командированы на Дискус. После завершения обучения по проекту, вас переселят на Продус, где и начнется подпольная розыскная работа, – сообщил Левий.

– Курировать ход расследования будет Стенли. Обо всех находках докладывать необходимо ему. В его обязанности входит всесторонняя помощь и своевременное реагирование на различные трудности.

Ярослава грустно вздохнула и сразу же поймала на себе любопытный взгляд Стефана.

– Профессор Ливио, пора доставать проект интерпретатора. Знаю, вы давно жаждете собрать это устройство, лучшего прикрытия для Александра не найти, – сказала Ариадна.

– Отлично, – обрадовался Ливио.

– Остальные инструкции вы получите в процессе официальной переписки, – обратившись ко всем наемникам, сказал Левий.

Все вежливо попрощались с руководством и покинули переговорную.

Стоило наемникам сесть в корабль, как Стенли надменно проговорил:

– Немой консультант, просто блестящее прикрытие.

Шумный раздраженно посмотрел на начальника.

– Для проекта интерпретатора такой человек и нужен, – заступился Ливио.

Ярослава удивленно посмотрела на мужчину.

– Это специальное устройство, размером с распознаватель. Оно крепится на висок и интерпретирует сигналы мозга, формируя речь. Нужно просто четко сформулировать, что именно хочешь сказать, и устройство это озвучит, – объяснил профессор.

– Потрясающе, – выдохнула Яся.

– Не знал, что на Дискусе занимаются подобными изобретениями, – добавил Стенли.

– Это не наше изобретение. Землянам такое не под силу. Это старая разработка Нэсса. Они применяли подобные устройства до того, как побороли «генетический коллапс», – ответил Ливио.

– Какой коллапс? – переспросил главный разведчик.

– Генетический. Иными словами, научились чистить эмбрион от генетических искажений. Таким образом наши предки давно победили все наследственные и врожденные недуги, такие как глухота и отсутствие речи, например, – рассказал профессор.

Корабль приземлился на Дискусе. Все, кроме главного разведчика, сошли. Стенли скомканно попрощался и улетел на Эксплоратос.

– Надеюсь, вам еще не разонравился ваш таунхаус? – с улыбкой спросил Ливио у Ярославы.

– Нет, и, думаю, никогда не надоест, – радостно ответила Яся.

– Тогда вопрос с вашим расселением решен, – профессор повернулся к Александру и спросил, – Надеюсь, вы не возражаете, если вас поселят по соседству.

Шумный улыбнулся и согласно кивнул.

– Вот и прекрасно. Остаток дня можете посвятить обустройству в новом доме, а завтра с утра начнем обучение.

Шумному и Ярославе выдали автолет и они отправились к пестрому корпусу, окруженному живописным парком.

Прибыв на место, молодые люди разошлись по своим новым домам. Ярослава приняла душ, поела и пошла в любимый парк. Девушка немного расстроилась, издалека увидев, что ее любимая скамейка занята, но, подойдя ближе, поняла, что там сидит Александр.

– Откуда ты узнал? – подойдя, спросила Яся.

«Что именно» – жестом спросил Шумный.

– Что это мое любимое место на Дискусе, – пояснила девушка.

«Я не знал» – прожестикулировал молодой человек.

– Удивительное совпадение, – проговорила Яся и села рядом.

Некоторое время молодые люди сидели молча. Начал накрапывать дождь. Александр достал зонт и раскрыл над Ярославой.

– Вечная осень, это, наверное, ужасно. Но, если просто приезжать сюда иногда, то душой отдыхаешь. Дискус особая планета, он пропитан покоем и жизнью одновременно, – мечтательно проговорил Яся.

Шумный достал блокнот и начал писать:

«Я больше люблю Землю».

Ярослава удивленно воззрилась на молодого человека.

«Можно любить розы, орхидеи и даже кактусы. Но ничто не сравнится с полем клевера или поляной ромашек. В них нет лоска, они не такие совершенные, но при этом скрывают истинное обаяние природы. Планеты, созданные Нэссом, как глянцевый журнал, – красиво, но оторвано от реальности. Отголосок Земли, его усеченный суррогат. Наша родная планета сложна и многогранна. Согласен, в ней много серости и неприглядности, но это в городах. А их создали люди. Что же касается природы, она во сто раз прекраснее. Пейзажи, звуки, запахи… Пение птиц туманным утром, запах влаги вечером и стрекот сверчков. Дневной зной и жужжание насекомых, запах сохнущего сена и монотонные возгласы кукушки. Ничего этого здесь нет. Просто яркие картинки, не более.»

Ярослава задумалась. Она никогда не скучала по Земле, потому что совсем ее не знала. За семнадцать лет, прожитых на родной планете, она не успела познакомиться с природным очарованием Земли.

– Возможно, ты прав. Я совсем ничего не знаю о своей планете. Когда контракт закончится, обязательно наверстаю упущенное, – с улыбкой ответила Ярослава.

«А если контракт продлят?» – спросил Александр.

– Разве я похожа на человека, готового пожертвовать всем ради работы и денег? – задрав одну бровь, спросила девушка.

Шумный пожал плечами.

– Мне будет почти тридцать, нужно будет думать о семье и детях, – добавила Ярослава.

«Да, с нашей работой поневоле задумаешься о продолжении рода. Я уже несколько раз видел, как ты умираешь.»

– Переживаешь? – кокетливо спросила девушка.

«Ты даже не представляешь как. Когда увидел, что тебя отшвырнули в дерево, чуть седыми волосами не покрылся. Они сломали тебе позвоночник и сделали открытый перелом ребер с осколками и внутренним кровотечением. Мы с трудом успели поместить тебя в саркофаг. Несу, а ты все про барбоса своего бредишь. Стенли назвал тебя дурной бабой.» – написал Александр и усмехнулся.

– Ну, со Стенли все понятно. Он обо мне не слишком высокого мнения, – отмахнулась девушка.

«Думаю, после того, как ты ему жизнь спасла, он его изменит».

– Очень в этом сомневаюсь, – хмуро проговорила Ярослава.

«Серьезно, если бы не ты, они бы ему глаз вырвали и шею свернули».

– В каком смысле, глаз вырвали? – удивилась девушка.

«А ты что, не видела? Один из этих каменных бугаев ему глазное яблоко вырвать пытался. Даже веко одно успел порвать».

– А зачем ему глазное яблоко Стенли? – спросила Ярослава.

«Не успел спросить» – с улыбкой написал Шумный.

– Я даже не заметила. Все так быстро произошло. Я больше за тебя переживала. Они ведь на тебя охотились, – задумчиво проговорила Яся.

«Нет, им явно нужен был Стенли, а не я».

Ярослава вспомнила слова невидимки: «Где он? Твой напарник. Спасибо, что привела его». Все это относилось не к Александру, а к Стенли.

– Но зачем он им? – недоумевала девушка.

«Выясним» – написал Шумный.

Дождь усилился. В парке стало холодно и неуютно.

«Пойдешь ко мне в гости, приготовлю мятный щербет» – лукаво предложил Александр.

– А что это, – с любопытством спросила Яся.

«Восточный напиток» – пояснил молодой человек.

Ярослава задумалась.

Шумный встал со скамейки, взял девушку за руку и повел к себе в таунхаус.

Муки совести не смогли победить желание поддаться уговорам. Яся смиренно шла рядом и не сопротивлялась настойчивости молодого человека.

Весь оставшийся вечер они пили мятный щербет и переписывались. Александр рассказывал о своей жизни на Эксплоратосе, а Ярослава с интересом читала. Около двенадцати девушка засобиралась домой. Молодому человеку не хотелось отпускать красавицу, но он промолчал.

На следующий день Александру и Ярославе было велено явиться на кафедру нейрокинетики ровно в восемь утра. Без десяти восемь Ярослава вышла на улицу и с удивлением обнаружила, что Шумный уже ждет ее в автолете, припаркованом неподалеку. Девушка поздоровалась и села в кабину. Она вся светилась азартом и энергией.

– Обожаю учиться, – объяснила девушка, поймав на себе озадаченный взгляд Александра.

До здания кафедры наемники добрались быстро, но, войдя внутрь, сориентировались не сразу.

– Все институты построены так, чтобы взломать мозг еще до начала обучения, – ворчала по дороге Ярослава.

Шумный кивнул.

– Я так и знала.

Заблудившись в лабиринте переходов, молодые люди опоздали на пять минут. За дверью указанного в приглашении кабинета их встретил Ливио с каким-то седовласым мужчиной.

Ярослава поздоровалась и извинилась за опоздание перед обоими.

– Ничего страшного. У многих наша планировка вызывает обрыв нейронных связей, – с улыбкой проговорил незнакомец.

– Ярослава, Александр, познакомьтесь, это доктор Родригес. Специалист по нейропластичности и нейрокинетике. Проект интерпретатора – его детище, – представил Ливио.

– Вы преувеличиваете, – смутился мужчина, – Я только позаимствовал технологию у Нэсса, слегка адаптировав конструкцию под нужды наемников.

– Как бы там ни было, он знает об интерпретаторе все и постарается за неделю обучить вас всему, что знает сам, – сообщил профессор.

– И снова преувеличиваете. Научить всему за неделю невозможно. Я лишь введу молодых людей в курс дела. Расскажу основы, – поправил педантичный Родригес.

– Хорошо, хорошо, вам виднее. Я, как всегда, должен бежать, поэтому без лишних прелюдий передаю этих молодых людей под вашу ответственность, – сказал Ливио и покинул помещение.

Доктор провел гостей вглубь помещения и включил объемный проектор. Над большим столом в центре комнаты высветилась объемная проекция головного мозга человека. Вооружившись лазерной указкой, Родригес начал рассказывать Ярославе и Александру, что такое речь, какой участок головного мозга отвечает за ее формирование и как, в конечном итоге, она интерпретируется речевым аппаратом человека. Доктор оказался прекрасным рассказчиком. Ярослава слушала с большим интересом и даже не заметила, как на улице стемнело.

– … Теперь понятно, почему до недавнего времени принято было считать, что центр речи, позволяющий воспринимать и произносить звуки, расположен преимущественно в левом полушарии. Не стоит огорчаться, это не единственное заблуждение современной земной науки. Главное, запомните, мы слышим речевые звуки и произносим их благодаря активности обоих полушарий мозга, а не левого, как считали ранее. А вот понимание речи обеспечивает левое полушарие. На сегодня все, – резюмировал Родригес.

Ярослава была настолько впечатлена лекцией, что даже немного расстроилась.

– Все это просто невероятно, – восторженно выдохнула девушка.

– То ли еще будет, – с улыбкой ответил учитель.

Уходить не хотелось, но время было позднее.

На этот раз молодые люди не заблудились и до автолета добрались быстро.

Сев в кабину, Александр достал блокнот и написал:

«Хочешь, я тебе кое-что покажу?»

– Звучит как-то мерзко, – скривившись, ответила Ярослава.

Шумный рассмеялся и дописал:

«Нечто большое, красивое и грандиозное»

– А, значит это не то, о чем я подумала, – ехидно ответила девушка.

Шумный закатил глаза и привел автолет в движение.

– Стой, я же еще не согласилась. Что за манера решать за меня, – изображая возмущение, ответила девушка.

Александр пропустил последнюю реплику мимо ушей. Он сосредоточенно следил за дорогой. Вскоре автолет остановился в зоне отдыха.

На улице потеплело. Дождь перестал лить. Тучи рассеялись, обнажив три соседние планеты и россыпь мерцающих звезд.

Александр помог девушке выйти и повел куда-то. Поначалу Ярослава шла спокойно. Вокруг светились вывески ресторанов, клубов и кафе. Мимо проходили люди, выбирая, в каком заведении скоротать вечер. Неожиданно теплый ветер обдувал лицо. Было тихо и спокойно.

Вдруг до слуха Ярославы начали доноситься звуки классической музыки. Девушка прислушалась. Александр вел ее в ту сторону. Повернув в переулок и пройдя немного, пара очутилась на большой площади, где было нечто необычное. По центру вымощенной брусчаткой пустоши, был блестящий круг, из которого били струи воды, подсвечивающиеся разными цветами. Но не это поразило девушку, а то, что рядом сидели люди и, вооружившись настоящими земными инструментами, исполняли культовые произведения Моцарта. Разноцветные струи, словно эквалайзер, реагировали на звуковые переливы и танцевали. Сочетание света, цвета, всплесков и живой музыки, разрывающей тишину ночной площади, потрясала воображение. Это было камерно и очень атмосферно. Ярослава долго стояла под впечатлением, переводя взгляд то на играющих людей, то на оживающие брызги.

Сыграв несколько известных произведений, музыканты начали расходиться. Яся вглядывалась в лица, стараясь понять, откуда на Дискусе люди с музыкальным образованием.

– Откуда ты узнал про этот концерт? Как здесь оказались музыканты? – расспрашивала Александра по дороге домой Яся.

На что молодой человек ответил:

«Пойдешь ко мне в гости на чай, расскажу».

– Это нечестно, – со вздохом ответила Ярослава.

Шумный лукаво улыбнулся и ничего не ответил. Любознательность вновь подвела девушку, она пошла на позднее чаепитие к Шумному.

Как и было обещано, молодой человек рассказал, что на Дискусе особое значение придается различным видам искусств.

«На Технисе, Милитари и Эксплоратосе есть обязательная спортивная отработка. Это нужно для поддержания наемников на пике физической формы, что обеспечивает максимальную производительность во время работы. А на Дискусе работают не мускулами, а мозгами. Именно поэтому, здесь обязательными отработками являются различные виды искусств. Доказано, что подобным образом можно с успехом развивать и поддерживать интеллект человека на высшем уровне. Представь, преподаватель основ галактического паразитизма после работы идет не в спорт зал, а в филармонию. То, что ты видела, обычное вечернее сборище профессоров в рамках обязательной отработки творческих часов».

Ярослава была поражена услышанным. Она училась на Дискусе и сама преподавала, но об этом не знала.

– Откуда ты узнал обо всем этом? – спросила девушка.

«Работа у меня такая, все знать. Я же разведчик» – написал Шумный.

С того дня, каждый вечер после занятий, Александр водил девушку по самым интересным местам Дискуса. Оказалось, что Ярослава совершенно не знала эту планету. Благодаря Шумному, Яся увидела потрясающий по красоте ледяной город, созданный руками научных работников в рамках все той же творческой отработки. Ледяным городом называли выставку ледяных скульптур, располагавшуюся в горах, недалеко от студенческого городка. Несмотря на вечную осень, температура там была всегда чуть ниже нуля, поэтому скульптуры не таяли. А благодаря стараниям наемников, город разрастался и становился все более интересным. Каждое творение, вне зависимости от популярности или размера, было оснащено красивой подсветкой. От этого, в темноте, ледяной город выглядел просто сказочно.

Еще одним местом, которое для Ярославы открыл Александр, был «зал инсталляций». Залом его было назвать сложно, потому что это было большое здание. Инсталляции, как наиболее вольная и современная форма искусств, была очень популярна на Дискусе, поэтому ей молодые люди посвятили два вечера. Каждый стенд, по мнению Ярославы, был гениален и заслуживал целого вечера пристального знакомства. Особенно девушку восхищал один доктор математических наук. Благодаря прекрасному знанию математики и несомненной любви к предмету, он создавал настолько обманчивые картины, что они казались порталами в другие измерения. Его стендам лишь слегка уступали творения физиков. Их инсталляции были целым шоу, жившим своей жизнью. Самопроизвольно перетекающие и передающие свою энергию друг другу, различные объекты постоянно двигались, создавая неподражаемый танец, который многие сами сопровождали подобием музыки.

Благодаря Александру каждый день, проведенный на Дискусе, был для Ярославы особенным. После интересных прогулок, под каким либо предлогом, Шумный заманивал красавицу к себе в таунхаус и они болтали полночи обо всем на свете. В такой обстановке чувства вспыхнули с новой силой. У Яси не было сил сопротивляться обаянию молодого человека. Александр стремительно вытеснял в ее сердце Герарда, замещая его новыми эмоциями и волнующими чувствами.

Время обучения подходило к концу. Шло последнее занятие с Родригесом.

– Значит, основной причиной неисправности аппарата может быть только сбой нейронного вариатора? – уточнила Ярослава.

– В основном, да. Точно скажет сканер неисправностей. Но, если голос получается с эффектом эха, то почти наверняка вариатор барахлит, – ответил Родригес.

– А если сканер покажет, что все в порядке, а звук не идет? – расспрашивала Яся.

– Такое маловероятно, но, скорее всего, Александр в уме нечетко сформулировал фразу, – ответил преподаватель.

Ярослава нахмурилась.

– Не волнуйтесь вы так. Я буду всегда на связи. К тому же проект содержит исчерпывающую документацию, вам останется только протестировать, – успокаивал Родригес.

– Уверена, они начнут закидывать нас вопросами, а мы, как остолопы, будем по каждой мелочи звонить вам, – со вздохом сказала Ярослава.

– Неделя – это очень мало, я дал вам основы, – ответил учитель, затем пожал плечами и добавил, – Все что могу.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила Яся.

Когда последнее занятие было окончено, Александр и Ярослава отправились домой. Из-за ежевечерних прогулок и ночных диалогов, пара не высыпалась всю неделю и теперь решила наверстать упущенное.

Отлет на Продус был назначен на десять утра следующего дня. Молодые люди попрощались и разошлись по домам.

Утром следующего дня Александр и Ярослава прибыли в зону отлета в указанное время. У корабля молодых людей встретил Ливио и Стенли. Главный разведчик вручил наемникам наручные часы и начал инструктировать:

– Наручные часы носят многие, поэтому подозрений они вызвать не должны, но, как вы догадываетесь, это не просто часы. Они будут вашим радаром, оружием, средством связи и картой. Разработчики Нэсса потрудились на славу. Инструкция по управлению этой хитрой установкой вшита в память самих часов. Вечером прочтите и потренируйтесь. Там есть встроенный маячок, чтобы мы всегда знали, где вы, и даже тревожная кнопка. Целый арсенал в одном браслете. Жду от вас ежевечерних отчетов о проделанной работе. Если возникнут зацепки или удастся раздобыть другие полезные сведения, звоните в любое время…

На протяжении всего инструктажа Стенли избегал смотреть Ясе в глаза. Девушка уловила изменение в обращении. Колкость руководителя сменилась серьезностью и какой-то строгой официальностью. Мужчина был сдержан и неестественно вежлив.

Сердечно попрощавшись с Ливио и сдержанно со Стенли, пара села в корабль и отбыла на Продус.

Ярослава нервничала. Раньше она никогда не занималась розыскными мероприятиями и не работала под прикрытием. Девушка боялась проговориться или выдать себя. Молчаливая и сосредоточенная, Яся первая вышла из корабля, когда тот приземлился на Продусе.

– Приветик, – послышался тоненький девчачий голосок.

Ярослава подняла глаза от пола и замерла. Перед ней стояло нечто непонятное. Девушка, которой на вид было не больше восемнадцати, в очень маленьком платьице с вырезом чуть ли не до пупка. Из тугого дерзкого декольте так и просилась наружу грудь размера пятого. Тонкая талия и узкие бедра настолько контрастировали с верхней частью тела, что создавалось впечатление силиконового вмешательства. Помимо глубочайшего декольте, платье довершала невероятно короткая мини юбка.

«Как она нагибается?» – сразу подумала Ярослава, глядя на тугой стрейч, обтягивающий бедра девушки, больше похожий на набедренную повязку, чем на юбку. На дерзкое черное платье был небрежно накинут пиджак от официальной униформы Продуса.

– Меня зовут Тина, – как-то раздражающе сладенько пропела незнакомка.

Ярослава кивнула и отошла в сторону, уступая дорогу Шумному. Увидев встречающую, Александр побелел. Некоторое время он потрясенно разглядывал девушку и не знал, как реагировать.

На Тину же молодой человек произвел крайне приятное впечатление. Она расплылась в белозубой улыбке и подмигнула красавчику.

– Знаю, о чем вы думаете, – тихо проговорила Тина Александру, – Они натуральные.

Шумный кашлянул и опустил глаза в пол.

– Значит, вы Ярослава и Александр. Будете делать новые штуки, – мечтательно произнесла девушка, – Обожаю все новое и интересное. Пойдемте к Нети, он вас заждался.

Беспардонно виляя бедрами, Тина пошла вперед, а гости, многозначительно переглядываясь, пошли следом.

– Нети такой душка, он вам точно понравится. Очень умный и общительный. Разрешил мне не носить эту жуткую форму. Поначалу ходила в ней, но потом, постепенно, стала добавлять к ней что-то свое. Дизайн одежды мое хобби, – рассказывала по пути девушка, – То розовый пумпон из пушистого меха пришью, то пипильеток приутюжу. В итоге, видя мое рвение и талант, Нети со словами «не могу смотреть, как вы истязаете униформу», разрешил носить, что хочу, но сверху надевать пиджак. Не начальник, а чудо, – с придыханием сказала Тина.

Ярослава шла молча и посматривала по сторонам. Приемная зона Продуса ничем не отличалась от аналогичных зон на других планетах. Корабли, парковка и небольшая гостиница в стороне от посадочной площадки.

– Я была так рада, еще пару дней, и у меня началась бы депрессия от этого унылого тряпья, которое все здесь носят… – продолжала рассказывать Тина.

Ярославе ее бессмысленная болтовня надоела еще на втором абзаце, поэтому слушала она девушку невнимательно.

Посадив гостей в служебный автолет, Тина поехала в отдел эксперементальных разработок. Всю дорогу это существо засоряло эфир бесконечными рассказами о своих экспериментах над многострадальной униформой Продуса, выражая искреннее недовольство стилистами Нэсса.

Когда молодые люди подъехали к нужному зданию, Ярослава вылетела из кабины, как ошпаренная. Ей казалось, что еще несколько минут в обществе Тины, и ее мозг расплавится от перегрева.

Шумный вел себя более сдержанно, и изо всех сил старался смотреть девушке в глаза. Получалось плохо. Мужчине, имеющему возможность увидеть пусть и синтетическую, но все же женщину только раз в год, пятый размер не просто бросался, а практически выцарапывал глаза.

– Ой! – воскликнула Тина перед дверью кабинета руководителя, – Только не называйте его Нети, он этого не любит. Его зовут Нейтон.

Ярослава кивнула и дернула за дверную ручку. Кабинет руководителя отдела экспериментальной разработки был темным и угнетающим местом. Но еще более угнетающим был сам Нейтон. Это был хмурый мужчина пятидесяти лет, на лице которого отображалась вселенская тоска с примесью раздражения. Увидев на пороге молодую Ярославу, руководитель стал еще грустнее, чем был до ее появления. После появления в штате Тины, он был предвзят к молоденьким девушкам, даже несмотря на то, что те проходили тщательный отбор специалистами Нэсса. Ведь однажды эти умники уже допустили роковую ошибку, подписав контракт с Тиной.

– Что вам надо? – вместо приветствия грубо спросил Нети.

– Меня и моего коллегу прислали к вам с… – начала объяснять Ярослава.

Вдруг девушку оттеснила Тина и, пройдя в кабинет, начала докладывать сама.

– Позвольте мне все объяснить, – начала услужливо тараторить девушка, – Это та самая Ярослава и тот самый Александр…

– Я все понял, – раздраженно перебил Нейтон, – Тина, подождите в приемной.

Девушка абсолютно не расстроилась и вышла из кабинета.

– Я видел проект. Вашим устройством займется Шин, он у нас специалист по всяким мозгоправским устройствам, – хмуро сообщил Нейтон.

Рядом с мужчиной лежал планшет. Неожиданно устройство издало писк. Мужчина вздрогнул и быстро спрятал аппарат в ящик стола. После этого происшествия он начал вести себя странно. Стал растерянным и заметно нервничал.

Бегло оповестив гостей о правилах поведения в цеху и на территории Продуса, мужчина попрощался и первым ушел из кабинета. Оставшись одни в кабинете руководителя, Александр и Ярослава удивленно посмотрели друг на друга.

– Они тут все с приветом, – сказала Ярослава.

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась сияющая Тина.

– Ну как, познакомились? Правда он душка? – радостно пропищала девушка.

– Я в полном восторге, – сиронизировала Яся.

– Ну, пойдем к Шину, он вас заждался, – пропела Тина и пошла прочь.

– Что, и он тоже? – ехидно спросила Ярослава.

Тина уже говорила что-то про дизайн помещений и неудобную меблировку помещений отдела и не услышала вопроса гостьи.

Под непрекращающийся речевой поток сладкоголосой специалистки молодые люди пришли в научную лабораторию к Шину.

– Шин, пупсик, я привела гостей, – радостно воскликнула Тина, войдя в кабинет работника.

Ярослава и Александр остались за дверью и ждали приглашения.

– Отличная новость, пусть заходят, – радушно ответил Шин.

Ярослава и Александр вошли. Это помещение было светлым и с большим окном. В помещении вкусно пахло мужским парфюмом и кофе. Напротив большого окна стоял рабочий стол, за которым сидел Шин.

– Меня зовут Шин, – с добродушной улыбкой представился мужчина, – Я старший научный сотрудник отдела разработки, а вы, стало быть, Ярослава и Александр.

– Да, все верно, – ответила Ярослава.

– Я видел ваш проект и, честно говоря, в нетерпении. Очень люблю подобные разработки. Нэсс просто виртуозно сочетает технологию и анатомию. Его познания в нейрокинетике просто потрясающие.

Ярослава смутилась. Она сразу поняла, что ее познания в нейрокинетике гораздо скуднее знаний Шина, и, чтобы не выдать невежества, решила просто молчать и поддакивать.

– Надеюсь, вы не обидитесь, если я расскажу, что еще вчера ознакомился с чертежами и уже кое-что наваял, – добродушно сказал Шин.

– Уже, – испуганно воскликнула Яся, потом опомнилась и добавила, – Конечно, не против.

Шин улыбнулся.

На вид молодому человеку было около тридцати. Он был очень приятным и воспитанным молодым человеком. Манерами и даже внешностью он напомнил Ясе Кристофера, бывшего коллегу с Техниса. Это сразу расположило девушку к научному сотруднику.

– Пойдемте, я покажу, – сказал Шин и выехал из-за стола.

То, что молодой человек не встал, как положено, и не вышел на собственных ногах удивило девушку. Шин выглядел позитивным и полным жизненных сил человеком, оттого так удивительно было наблюдать его в инвалидном кресле.

Ярослава начала разглядывать устройство. Кресло только на первый взгляд напоминало инвалидное. У него не было больших колес и ручек на углах спинки. Это был летательный аппарат, абсолютно беззвучно парящий над полом. По бокам этого модернизированного инвалидного кресла были изображены красивые языки пламени и навинчены какие-то хромированные элементы.

Шин проплыл мимо, и гости последовали за ним. Увидев на спинке надпись «Harley Davidson», Ярослава догадалась, зачем Шин так странно украсил кресло.

– Начал я конечно с вариатора, это сердце интерпретатора, но мне нужны тесты, а без Александра здесь не обойтись… – говорил Шин, ведя гостей вглубь лаборатории.

Ярослава огляделась, Тина загадочным образом испарилась. Это наблюдение бесконечно порадовало девушку.

Шин подвел гостей к странному, напоминающему стеклянный куб устройству, и, включив монитор на стене, стал показывать.

– Вся сложность в этом узле, – сказал молодой человек и вывел на экран сильно увеличенное изображение вариатора, который был размером чуть больше миллиметра, – Раньше эти узлы изготавливали из Шульгента, но он устарел. Сейчас Индастрис щедро поставляет Стофер, это более совершенное соединение, с лучшей проводимостью, но нужны тесты. Всегда есть нюансы…

Ярослава чувствовала себя очень глупо, но вида не подавала. Из всего, что говорил Шин, она понимала только предлоги и местоимения. Общение превратилось в пытку.

– Как вы думаете, короткая волна подойдет для спайки? – вывел Ясю из задумчивости вопрос Шина.

– Так сказать сложно, – с умным видом ответила Ярослава, – Нужно пробовать.

– Вы абсолютно правы, – ответил Шин, – предлагаю попробовать завтра, а сегодня вам еще предстоит расселиться и обустроиться. Так что не буду больше задерживать.

Ярослава была несказанно рада.

– Спасибо, – искренне проговорила девушка.

Откуда ни возьмись, появилась Тина и повела гостей на улицу.

– Нети решил не утруждать вас уборкой и готовкой, поэтому поселил в гостиницу. Правда, он замечательный? – восторженно лепетала Тина по пути в гостиницу, – Я, конечно, не в восторге от интерьеров, но кормят там…

Ярослава села в автолет и отключила органы слуха от суровой реальности Продуса. Всю дорогу девушка молча смотрела в окно и ни на что не реагировала.

Тина проводила гостей в гостиницу и передала в руки администратора. Им оказался вежливый молодой человек двадцати пяти лет отроду. Он был безупречно одет и говорил только по делу. За что Ярослава была ему очень признательна.

– Ваши номера находятся напротив, – сказал мужчина и выдал постояльцам карточки-ключи.

– Ресторан находится на втором этаже. Ужин в семь вечера. Всю исчерпывающую информацию о планировке, распорядке и т.д. вы можете узнать с помощью итнформационного табло у входной двери номера… – подводя к номерам гостей, рассказывал молодой человек.

Дав все необходимые инструкции, администратор удалился. Ярослава облегченно вздохнула и, махнув на прощание Александру, скрылась за дверью номера. Весь день девушка была в большом напряжении, и теперь ей больше всего хотелось остаться одной. На ужин Ярослава тоже решила не идти.

Около половины восьмого в дверь номера постучали. В это время девушка лежала, читая с планшета информацию о нейрокинетике. Услышав стук, она отложила устройство и нехотя поплелась открывать.

На пороге стоял Александр. Молодой человек вопросительно посмотрел на напарницу и постучал по циферблату часов.

– Иди без меня, я не голодна, – устало сказала девушка.

Шумный сделал удивленное лицо и зашел в номер.

– Не хочу, чтобы ты из-за меня голодал, – намекнула Яся, поглядывая на дверь.

Александр намек понял, но слушаться не стал.

Гость прошел в гостиную, сел на диван и достал блокнот.

«Что случилось?» – написал он.

– Ничего, просто немного устала, – отмахнулась Ярослава.

«Это ты Нети будешь рассказывать, а мне, пожалуйста, все начистоту».

Ярослава села рядом и начала рассказывать.

– Я очень волнуюсь. Весь день чувствую себя, как корова, переодетая в балерину. Тебе хорошо, молчишь с умным видом, и никто ничего не спрашивает, а мне приходится делать вид, что я понимаю смысл всех тех страшных ругательств, которыми сыпал Шин во время демонстрации узла вариатора.

«Ты отлично справилась. Выглядела, как настоящий научный сотрудник».

– По сравнению с Тиной, возможно, – грустно ответила Яся.

«Тина чудесная, а Нети просто душка» – написал Шумный и иронично улыбнулся.

– Я поначалу испугалась, что на Продусе все ненормальные. Кроме шуток, этот Нейтон странный тип. Если, глядя на Тину, сразу все понятно, то с этим персонажем что-то явно нечисто. Куда он сбежал и почему так задергался в конце, – засмеялась Яся.

«Ему пришло какое-то сообщение. Думаю, он его очень ждал. Может, встретиться с кем-то надо было. Вот он и побежал».

– А Шин, – всплеснув руками, воскликнула Яся.

«Отличный парень, мне понравился. Головастый» – написал Александр.

– То, что он головастый, сомнений нет, но с его энтузиазмом мы послезавтра отсюда уедем. Нам нужно много времени, а он за ночь вариатор собрал, – объяснила девушка.

«Я знаю, что тебе нужно» – написал Александр и лукаво улыбнулся.

– Что? – хмуро спросила девушка.

«Развеяться».

– Не хочу, – отказалась Яся.

«Останешься дома, накрутишь себя и завтра засыплешься» – предупредил Александр.

Ярослава задумалась. Шумный был прав. Он знал Ярославу. Если уж она начала переживать из-за чего-нибудь, то остановиться сложно.

– Ладно, что ты предлагаешь? – сказала девушка.

«Пройдемся по зоне отдыха, осмотримся. Проверим, все здесь такие неадекватные, или это нам просто повезло».

Немного посомневавшись, девушка согласилась. Шумный дал ей возможность переодеться, и пара поехала в центр.

Климат Продуса был особенным. Полгода здесь царило не слишком жаркое лето, а на остальные сезоны отводилось всего по два месяца. Ярославе было очень приятно уехать от продолжительной зимы и попасть в разгар весны. Жилая зона Продуса утопала в свежей, только что проснувшейся зелени. Погода была теплая и влажная.

Как и на остальных планетах, наемникам Продуса выделялись отдельные дома. Они были выполнены в современном стиле, где превалировал минимализм. В отделке фасадов зачастую использовалось стекло, деревянные панели и камень, напоминающий песчаник.

Зона отдыха Продуса больше походила на Технис, чем на Милитари. Обилие ночных клубов и модных кафе. Баров и кабаков на планете было мало. Гуляя по пестрящим вывесками улицам, девушка взяла Александра под руку. Это было так приятно, просто идти с ним рядом и смотреть по сторонам, впитывая новую информацию.

– Ярослава?! – воскликнул кто-то справа.

Молодые люди повернулись на голос. Увидев окликнувшего, Яся оторопела.

– Майк? – удивленно произнесла девушка.

С их последней встречи молодой человек совершенно не изменился. Он был все таким же ловеласом и плейбоем. Красавчик шел под руку с разодетой девушкой и улыбался сногсшибательной белозубой улыбкой.

– Глазам своим не верю, откуда ты здесь? – спросил Майк, подойдя к Ярославе и Александру.

– Хочу задать тебе тот же вопрос, – сказала девушка. Я думала, тебя уволили.

– А я думал – тебя, – засмеялся бывший коллега.

– Они сделали вид, что уволили, а на самом деле перевели на другую планету, – призналась Яся.

– Удивитесь, со мной было то же самое. Пробыл три дня дома, повидал родных, даже успел впасть в отчаяние, а потом проснулся на приемке Продуса, – с улыбкой поведал молодой человек.

– Ты совершенно не изменился, – ответила Ярослава, глядя на старого знакомого.

– А ты, как дорогой коньяк, с годами только лучше, – не скрывая восторга, ответил Майк.

Незнакомка, стоящая под руку с молодым человеком, неприязненно поморщилась.

– На какую планету тебя перевели? – спросил Майк.

– Милитари, – кратко ответила Яся.

Майк ошарашено уставился на красавицу.

– На Милитари? – сам себе не веря, повторил наемник.

Яся кивнула.

– Что ты там делаешь? Это же военная структура.

Шумный предупреждающе покашлял.

– Это секретная информация, – ответила Ярослава, затем спохватилась и добавила, – Это Александр, мой напарник.

Майк посмотрел, как доверительно красавица держит так называемого напарника под руку, и, помня нелюдимый характер девушки, сразу сделал правильные выводы. Молодой человек скрыл неприязнь к счастливому обладателю самой прекрасной девушки всей обслуживающей семерки и пожал руку Александру.

Шумный знал историю взаимоотношений Ярославы и Майка, поэтому неприязнь была взаимной. Несмотря ни на что, наемник ответил вежливым рукопожатием.

– Это Рози, – представил, наконец, свою знакомую Майк.

Девушка натянуто улыбнулась Ярославе. Повисла неловкая пауза. Рози шепнула Майку, что им пора. Ярослава расслышала слова девушки и сказала.

– Ладно, нам пора, было приятно повидаться.

Рози среагировала моментально. Девушка развернулась и потянула Майка за руку прочь. Шумный сделал примерно то же самое. Ярослава не сопротивлялась. Она была рада повидать старого знакомого, но в силу необщительности, не имела намерения продолжать разговор.

Пары развернулись и разошлись. Не успели Ярослава и Александр пройти и нескольких метров, как их снова окликнул Майк.

– Подождите, может составите нам компанию? Вы ведь все равно, как я вижу, гуляете. Здесь недалеко есть отличное место, – смущенно предложил Майк.

Ярослава хотела отказаться, но он угадал ее намерение и продолжил.

– Это не клуб, помню, как ты их не любишь. Поверь, место отличное, уютное и атмосферное, тебе понравится.

Ярослава посмотрела на недовольное лицо Рози, потом на умоляющий взгляд Майка и сдалась.

– Хорошо, но только ненадолго, завтра рабочий день.

Рози была вне себя от возмущения, романтический вечер в обществе местного плейбоя плавно перетекал в крайне неприятное мероприятие. Шумный бросил на Майка угрожающий взгляд, но молодой человек сделал вид, что не заметил.

– Здесь недалеко, – взволнованно говорил Майк, ведя гостей по ярким улицам.

Спустя пять минут интенсивного шага, молодой человек остановился у одной неприметной двери. Надпись на окне гласила «Вода».

– Интересное название, – задумчиво проговорила Яся.

Майк завел друзей внутрь и проводил в дальний угол зала, где стоял красиво сервированный столик возле большого аквариума со скатами и большими пестрыми рыбами.

Ярослава сразу впилась глазами в рыб. Наблюдая за плавными взмахами крыльев морских скатов, девушка размышляла над тем, откуда у них берется электричество. Майк с Рози обсуждали, что будут заказывать.

– Ты голодна? – заботливо спросил Майк.

Шумный опять кинул на ловеласа угрожающий взгляд.

– Нет, я просто попью что-нибудь, – ответила девушка, не отрывая завороженных глаз от аквариума.

Пока официант записывал заказ и выполнял его, Ярослава успела налюбоваться на рыб и осмотреться. Заведение действительно оказалось очень достойным. Везде царил полумрак и влажная свежесть. Окно, ведущее на улицу, временами начинало сочиться водой, которая набирала объем и изливалась минутным водопадом. Помещение было небольшим, но временами с потолка начинала литься вода, пуская струи с подсветкой, создавая декоративные перегородки. Вместо музыки здесь был шелест волн и приглушенные звуки подводного мира. Обстановка была почти гипнотическая. В таком месте можно было расслабиться, что Ярослава и сделала.

Когда Ярослава вспомнила, что сидит за столиком не одна, перед ней уже стоял стакан безалкогольного мохито.

– Я не заказывала мохито, – сказала Яся.

– Помню, как ты его любила, поэтому заказал. Надеюсь, угадал, – вперив в девушку обожающий взгляд, ответил Майк.

Ярослава смущенно кивнула. Рози недовольно фыркнула. Шумный начал закипать. Молодой человек вынул планшет, напечатал текст и показал Майку.

«А что ты еще помнишь?»

Молодой человек сразу понял намек.

– Я все помню, – с сожалением в голосе сказал он, – И за многое мне стыдно. Я хочу извиниться за то, что подверг твою жизнь опасности…

– Не надо, все в прошлом, – смущенно перебила Ярослава, – Я ведь тоже в долгу не осталась.

«Будь я на ее месте, ты бы сломанной челюстью не отделался» – снова напечатал Александр и показал Майку.

– А каким боком это касается тебя? – завелся Майк.

– Если бы не он, я бы не вернулась с Лорекса. Александр чуть не погиб, вытаскивая меня оттуда, – объяснила Яся.

С минуту Майк смотрел на Александра, потом опустил глаза и сказал:

– Я был зол. Хотел просто напугать, не знал, что так выйдет. Не было дня, чтобы я не пожалел о содеянном. Ты прав, – обратился к Александру молодой человек, – Сломанная челюсть – это слишком маленькая цена за то, что я натворил тогда.

Рози ничего не понимала, но разговор ее заинтересовал.

– Ты мне расскажешь, о чем вы? – попросила она Майка.

– Потом, – отмахнулся молодой человек.

Девушка нахмурилась и замолчала.

– Так зачем вы здесь? – сменил тему Майк.

Ярослава посмотрела на Шумного. Тот еле заметно кивнул.

– Мы помогаем тестировать новое оборудование, – кратко сообщила Ярослава.

– Работаете в отделе экспериментальных разработок, – сразу догадался молодой человек.

– Да, – удивленно ответила Яся.

– Там Тина вроде работает, – вмешалась Рози.

– Да, – с невеселой улыбкой ответила Ярослава.

– Недоразумение в мини, – надменно фыркнула Рози.

Шумный улыбнулся.

– И какой проект привезли? Если он не секретный, конечно, – поинтересовался Майк.

– Устройство, помогающее немым людям разговаривать, – ответила Ярослава.

– Полезная вещь, – прокомментировала Рози.

Девушка заметила, что несмотря на интерес Майка, Ярославу он не интересует. Это наблюдение порадовало и немного успокоило девушку.

– Теперь Нэсс будет вербовать даже инвалидов? – удивился Майк.

– Среди немых людей полно одаренных личностей, думаю, они будут очень полезны Нэссу, – заявила Ярослава.

– А инвалидов Нэсс принимал и раньше, одна Тина чего стоит, – ехидно заметила Рози.

Ярослава не любила когда дурно отзывались о людях, даже если она разделяла это мнение. Девушка решила сменить тему.

– А где работаешь ты? – спросила она Майка.

– На линии по производству ионостерилизаторов, – гордо ответил молодой человек.

– Ионо чего? – удивилась Яся.

– Ни разу не слышала? – разочарованно спросил Майк, – Наш цех производит оборудование для Нэсса.

Ярослава недоумевала. Майк явно ждал от нее оваций, но она не понимала за что. Уловив неосведомленность девушки, молодой человек начал объяснять.

– Весь Продус работает на обеспечение всем необходимым планет обслуживающей семерки, и только первый сектор производит устройства для Нэсса. Конечно, это не касается особо сложных устройств. Высокотехнологичную аппаратуру они нам не доверяют и делают сами, но какие-то примитивные, по их мнению, устройства доверяют первому сектору. Именно поэтому работать там почетно, – с важным видом заявил Майк.

– Теперь поняла, а что такое ионостерилизатор? – полюбопытствовала девушка.

– Это устройство финальной очистки воды. Эти полупрозрачные люди очень уязвимы для болезней, поэтому вода на их планете проходит десять степеней очистки. Последним фильтром являются ионостерилизаторы. Они стерилизуют и без того чистейшую воду, ионизируют и заряжают воду специальным образом. Как и все фильтры, ионостерилизаторы нуждаются в систематической замене, поэтому моя линия загружена работой на долгие годы вперед.

Ярослава вспомнила Стефана, такого маленького и тощего, словно слабое дитя, как он боялся прикасаться к девушке. Даже скафандр не убедил мужчину в безопасности общения с Ярославой. С его стороны это был по-настоящему героический поступок.

– Но как они не бояться заразиться от этих ионостерилизаторов, ведь с ними контактируют земляне? – удивилась девушка.

– Все, что проходит через наши руки, потом стерилизуется и отправляется на Нэсс чистым, – ответил Майк, потом посмотрел на спутницу и добавил, – Рози работает с камерами очистки.

– Стерилизую стерилизаторы, – пошутила девушка.

Шумный усмехнулся.

– Да, веселая у вас работа, – развеселилась Яся.

– Согласен, она далека от интересных вылазок на Технисе, но и у нас случаются любопытные вещи, – ответил Майк, – Например, на днях у нас был жуткий переполох, пропала партия бракованных стерилизаторов.

– И что в этом любопытного? – удивилась девушка.

– Ну, во-первых, сам факт наличия брака. Станки Нэсса совершенны, у нас на линии уже лет сто брака не было. Во-вторых, их пропажа. Кому они могли понадобиться? Мы с Рози думаем, что все подстроено для того, чтобы сместить Митчела, – заявил Майк.

– Кого? – спросила Яся.

– Митчела, руководителя первого сектора. Тут не то, что на Технисе, очень процветает карьеризм. Первый сектор сам по себе элитное подразделение, а руководитель первого сектора, это почти Феррари среди велосипедов, – объяснил Майк.

– Разве Митчел виноват, что станки Нэсса плохо работают? – заинтересовалась Яся.

– В этом может и не виноват, но то, что бракованная партия пропала, это залет, – вмешалась Рози.

– Так ведь это все равно брак, – недоумевала Ярослава.

– Важной частью ионостерилизаторов является каллистовый сердечник. Это такая колба из очень редкого и ценного металла Каллисто, названного в честь спутника Юпитера, на котором был найден впервые. Внутри этой колбы микроизлучатель, который и участвует в процессе ионизации воды. По инструкции весь брак, коего практически никогда не бывает, должен переплавляться и снова идти в дело. А Митчел его упустил, – рассказал молодой человек.

– И много там было Каллисто? – спросила Ярослава.

– Много, грамм десять. Колбы-то по три миллиметра в диаметре, – ответил молодой человек.

– Десять грамм? – пораженно переспросила собеседница, – Удивительно, что Нэсс негодует из-за такого количества.

– Ты не знаешь этих полупрозрачных педантов. Они крайне бережно относятся к отходам и остаткам. Ни одна пылинка у них не должна пропасть. В их распоряжении все богатства галактики, а они каждую крошку считают. До фанатизма бережливый народец, – возмущался Майк.

– Я читала, что у них это в культуре заложено. Для них эти пропавшие пять грамм, как батон подсохшего хлеба, в мусорку выброшенный. Такое воспитание, – добавила Рози.

– А мне кажется, очень правильная позиция. Не все ресурсы способны к самовосстановлению. Если предположить, что человечество будет существовать вечно, то некоторых элементов может и не хватить, – заступилась Ярослава.

– Это понятно, но столько шума из-за пяти грамм, согласись, перебор, – спорила Рози.

– Мне сложно судить, я же не знаю, сколько его вообще в галактике. Может руководство все-таки из-за брака негодует? – предположила девушка, – В чем там, кстати, брак-то был?

– Станок почему-то в колбы микроизлучатель не внедрил. Нашлепал стерилизаторов с пустыми колбами. Хорошо еще, что не в мою смену, – усмехнулся молодой человек.

– Да, не повезло Широ, – сочувственно проговорила Рози.

– Сам виноват, вечно по ночам с друганами в покер режется, а потом отсыпается в аппаратной, – укорил коллегу Майк.

– А как же камеры? – удивилась Рози.

– Да кого они когда останавливали, эти камеры? Их любой школьник зафонить может, – гордо заявил молодой красавчик и осекся.

Ярослава сразу вспомнила, как он с друзьями пронес ее спящую через пол-Техниса, чтобы отправить на Лорекс. Это воспоминание неприятно кольнуло девушку.

– Ладно, нам пора, – сказала Яся, отодвигая почти пустой стакан мохито.

– Так быстро, – расстроился Майк.

– Прости, завтра на работу, нужно выспаться.

– А надолго вы здесь? – с надеждой в голосе спросил ловелас.

– Не знаю, все зависит от Шина, – сказала Ярослава.

– От Шина, – обрадовано воскликнул Майк, – Я с ним переговорю, может удастся продлить вашу командировку. У нас на Продусе есть куда съездить и что посмотреть, буду вашим гидом.

– Я не против, – обрадовалась Ярослава.

Если Майк действительно продлит их пребывание на планете, значит времени для расследования будет больше.

Александр и Ярослава попрощались с Майком и Рози и направились в гостиницу.

«Нужно рассказать обо всем Стенли» – написал в блокноте Александр в автолете.

– О пропаже ионостерилизаторов? – удивленно спросила Ярослава.

Шумный улыбнулся и отрицательно покачал головой.

«О странном поведении Нейтона утром» – пояснил он.

– Да, конечно, я расскажу ему, – ответила Ярослава.

«Давай лучше я ему напишу, а то он все время к тебе цепляется».

Ярослава согласилась. У нее не было никакого желания общаться со Стенли.

Ярослава пришла в номер и стала готовиться ко сну. Девушка переоделась, помылась и приготовилась идти в спальню. Раздался стук в дверь. Ярослава устало вздохнула и пошла открывать. На пороге стоял Шумный. Молодой человек прошел в гостиную и, вооружившись блокнотом, начал рассказывать:

«Я связался со Стенли и написал о Нейтоне. Он использовал свои доступы и зашел в базу данных Продуса. Получив запись с камер наблюдения, он проследил за тем, куда так поспешно ушел руководитель отдела разработок» – Александр прервался и посмотрел на девушку.

– Ну, не томи, рассказывай, – с любопытством попросила Яся.

«А нечего рассказывать. На одной камере он входит в одну из дверей цеха, а на другой – пустота. Он словно провалился в другое измерение.»

– Подделал запись? – предположила девушка.

«Не обязательно работать с записью, камеру можно обмануть многими способами. Не важно, каким именно он воспользовался, но факт в том, что Нейтону есть, что скрывать».

– А в какой именно цех он вошел? – спросила девушка.

«По производству различных источников бесперебойного питания».

– Нужно будет завтра после работы туда сходить, – задумчиво сказала девушка, – А какая у Нейтона профессия?

«Меня тоже заинтересовал этот вопрос, и Стенли поднял его личное дело. Он обучался на факультете производственного менеджмента и инновационных технологий, потом на последнем курсе неожиданно ушел работать по контракту в армию. Там прослужил три года. Договор продлевать не стал. Когда вернулся домой, нанялся на местный завод, где начал очень быстро расти по служебной лестнице. Он отмечен как талантливый руководитель и грамотный организатор. За это Нэсс его и нанял».

– Интересно, почему он так резко пошел в армию? – спросила Ярослава.

«Не знаю, но надо выяснить».

– А в личном деле про это ничего не сказано? – поинтересовалась Ярослава.

«Общее личное дело сильно урезано. Более подробные сведения о жизни наемников хранятся на Нэссе, в отделе по подбору персонала. К базе данных Нэсса имеют доступ только руководители планет. Если сами ничего выяснить не сможем, попросим Стенли, он, с официального разрешения Левия, добудет необходимые сведения».

– Думаю, можно аккуратно расспросить Шина и Тину, может они что-то знают.

Шумный согласился, и молодые люди разошлись.

Утром следующего дня пара ровно в десять прибыла в отдел разработки. Всю первую половину дня Ярослава выслушивала заумные вопросы Шина и пыталась отвечать, как можно более уклончиво, сохраняя при этом полную невозмутимость.

Ближе к обеду Ярослава спросила:

– Я очень проголодалась, где вы обычно обедаете?

– В столовой на первом этаже. Если хотите, могу проводить, там неплохо кормят, – радушно предложил Шин.

Молодой человек был невероятно интеллигентен и обаятелен, такие люди сразу располагают к себе.

Ярослава согласилась и поблагодарила коллегу за любезность. В дверь без стука впорхнула радостная Тина.

– Значит, ты знакома с нашей местной знаменитостью? – вместо приветствия спросила она у Ярославы.

Девушка не сразу поняла суть вопроса и растерянно воззрилась на сотрудницу.

– Я имею ввиду красотулю Майка, – мечтательно закатив глаза, проворковала Тина.

Шумный невесело ухмыльнулся. А Шин бросил на девушку очень печальный взгляд.

– Да, мы раньше работали с ним на одной планете, – призналась Ярослава.

– На другой планете? А разве так можно? – воскликнула Тина.

– Как можно? – не поняла вопроса Яся.

– Переезжать с одной планеты на другую, – с щенячьим восторгом пояснила девушка.

– Можно, но только по решению Нэсса, – ответила Ярослава.

– Ох, Шин, дружочек, как бы мне хотелось побывать на Конструксисе, Индастрисе и других планетах, – словно к маленькому ребенку обратилась Тина.

Молодой человек смущенно заулыбался. Такая улыбка освещала его доброе лицо всякий раз, как Тина обращала на него внимание. Он явно был неравнодушен к девушке, и даже то, что она общалась с ним, как с обиженным жизнью малышом, было для него счастьем. Ярослава часто ловила восторженные взгляды молодого человека, когда тот смотрел на неугомонную младшую научную сотрудницу. Что такой умный и воспитанный молодой человек нашел в такой неадекватной и слегка вульгарной девушке, как Тина, оставалось для Яси загадкой. Возможно, когда человек настолько умен, интеллект избранницы становится для него не главным. Что же касается Тины, она Шина, как мужчину, не воспринимала, чего нельзя было сказать о Шумном, с которого не сводила горящих глаз.

– Ты просто обязана со мной сегодня пообедать. Я хочу знать про красотулю Майка все, – начала уговаривать ассистентка.

Ярослава помрачнела. С одной стороны, провести в обществе Тины обед – душераздирающая перспектива, с другой, возможность разузнать про Нейтона.

Ярослава бросила полный отчаяния взгляд на Александра, тот сочувственно кивнул.

– Хорошо, расскажу, – выдавила из себя Ярослава.

– Тогда не будем терять ни минуты, – радостно сказала Тина и, схватив Ясю за руку, потащила прочь из лаборатории.

Ярослава была готова вцепиться зубами в косяк, лишь бы остаться с Шумным и Шином, но чувство долга железными когтями вцепилось в мозжечок и помешало это сделать.

– Мальчики, встретимся после обеда, – крикнула на прощание Тина и уволокла глубоко несчастную Ярославу в столовую.

Весь обед Ярослава не могла задать ни единого вопроса. Тина устроила новой знакомой допрос с пристрастием. Ей было интересно все. Что ест, как отдыхает, какую музыку слушает и даже какое носит белье ее главная зазноба Майк. Яся терпеливо отвечала на вопросы и ждала момент, когда можно будет спросить про Нети. Но обед подходил к концу, а поток вопросов так и не прекратился. В двери столовой показался Шин на своем летающем инвалидном кресле и Шумный. Яся вздохнула с облегчением и, махнув друзьям рукой, пригласила их присесть за столик.

– Не надо, они будут мешать нашим дамским разговорам, – обиженно сказала Тина.

– Ой, прости, я не подумала, – соврала Ярослава, – Но сейчас будет грубостью отказать им. Александр очень обидчив.

– Александр, – мечтательно проговорила Тина, глядя на то, как молодой человек забирает поднос с едой с раздачи, – Завтра я расспрошу тебя про него. Он очень красивый. Не такой красотуля, как Майки, но тоже пупсик. Жаль только немой… Хотя оно даже к лучшему, это придает ему загадочности.

Ярослава закатила глаза.

– Смотрю, вы уже поели, – сказал Шин, подлетев к столику Тины и Яси.

– Все равно с удовольствием составим вам компанию, – вежливо ответила Ярослава.

Молодой человек посмотрел на Ярославу и смущенно улыбнулся.

– Спасибо, – проговорил он.

Шумный подошел, сел рядом с Ясей и вопросительно посмотрел на девушку. Тут до нее дошло, что вот она, долгожданная пауза, и можно, наконец, поспрашивать о Нейтоне.

– Я хотела кое-что спросить, – прямо сказала Ярослава.

Тина удивленно посмотрела на коллегу.

– Про Нейтона. Он вчера так поспешно ушел, что мне показалось, будто мы его чем-то обидели.

– Обидели? Что за чепуха, – отмахнулась Тина, – Он такой душка, совершенно не обидчивый.

– А вы хорошо его знаете? – как бы невзначай поинтересовалась Яся.

– Достаточно, – ответил Шин.

– Тогда может скажете, почему он так убежал? – осторожно спросила девушка.

– Ну, этого мы не знаем, – сказал Шин.

– Мало ли какие у него дела. Он же так занят в лаборатории, да еще обязанности руководителя, – вмешалась ассистентка.

– Удивительно, как у него получается все успевать, – сочувственно проговорил Шин.

– В какой лаборатории? У него есть еще одна должность?

– Нет, излучателями он занимается для души, – ответила Тина.

– Какими излучателями? – заинтересовалась Яся.

– Ну, какими-то там излучателями различных сигналов, точно не знаю, – небрежно ответила Тина.

– Он тоже доктор наук? – спросила Ярослава.

Хотя сама прекрасно знала, что нет.

– Нет, у него образование управленца, – сказала Тина.

– Не понимаю тогда, при чем тут излучатели? – удивилась гимнастка.

– Насколько я знаю, различными волновыми процессами он интересуется с детства. Не знаю, почему учиться он пошел на менеджмент, но излучатели и волны его страсть, – объяснил Шин.

– Очень интересно, – сказала Ярослава и впила полный очарования и любопытства взгляд в податливого Шина.

Молодой человек понял намек и, загипнотизированный красотой девушки, начал рассказывать.

– Благодаря своему увлечению телекоммуникациями, он даже был в армии инженером связи.

– Он был в армии? – изобразив удивление, переспросила Яся.

– Ой, да… да… Это такая трогательная история, – вмешалась Тина, – Он туда пошел дядю своего спасать, даже медаль за отвагу получил. Вот такой он, наш Нети, настоящий герой, – чуть ли не со слезами на глазах сказала Тина.

– Какого дядю? Какую медаль? – начала расспрашивать Яся.

– Мне рассказывали, что родители Нейтона были не очень хорош… – начал было рассказывать Шин.

– Мама у него наркоманка была, представляете?! – бесцеремонно перебила Тина, – А отец наркоторговец или что-то вроде того! Бросил их, когда Нети и года не было. Сами понимаете, какая из наркоманки мать, вот бедняжку Нети и растил брат матери. Он был военный, поэтому своей семьи не было.

– Грустная история, а за что медаль?

– Он студентом был, когда дядя его без вести пропал в какой-то горячей точке… – снова начал Шин.

– Нети бросил институт и пошел спасать любимого дядю, – опять перебила Тина, – Правда, милашка? Мне говорили, что ему три года понадобилось, чтобы дядю разыскать и из плена выкрасть.

– Он мне рассказывал, что как раз благодаря своему увлечению всякими средствами связи, ему это удалось. Даже фото своих шпионских изобретений показывал. Очень впечатляет. Незаурядных способностей человек, – добавил Шин.

– А я слышала, что он вместе с дядей еще двенадцать человек из плена вывел, за что ему медаль и дали, – гордо сказала Тина.

Ярослава и Шумный переглянулись. Образ героя войны никак не вязался с человеком, которого они видели в первый день на Продусе.

На этом обсуждение Нейтона было закончено. Тина снова начала без стеснения расспрашивать Ясю про привычки Майка. Ярослава стыдливо поглядывала на мрачного Шумного и отвечала на назойливые вопросы ассистентки.