Нэсс встретил своих спасителей сумерками, грозой и шквальным ветром. Свинцовое небо щедро посыпало гостей дождем и градом.

– Вы чувствуете? – тихо сказал Тулай.

Наемники непонимающе посмотрели на коллегу. Тот слегка подпрыгнул и подлетел на пол метра.

– У них притяжения меньше, чем на Земле и планетах обслуживающей семерки, – пояснил Гром.

– Неудивительно, что они к нам не летают, – отозвался Зефф.

– А почему здесь утро, я думал, разницы во времени у нас нет? – удивился Джиро.

– Я слышал, что у них нет ни дня, ни ночи. Всегда не слишком темно и в меру светло, – вмешался Диас.

– Угнетающе, – хмуро проговорил Зефф.

Наемники делились впечатлениями и продвигались вглубь планеты. Ветер был такой силы, что почти сбивал с ног. Дождь с мелким градом впивался в лицо, заставляя активировать шлемы.

– Кажется, у них сломался климатический контроль, – пошутил Диас, когда его чуть не сдуло обратно в корабль.

Ярослава шла следом и пыталась разглядеть сквозь пелену осадков признаки фантомов. Но ливень был настолько обильным, что уже через три метра все тонуло в сумраке и словно растворялось в воздухе. Не спасало даже аварийное уличное освещение.

– Не расползаться! – скомандовал Бред, – Держитесь рядом и идите за мной.

Отойдя от корабля на несколько метров, наемники увидели светящийся шар, парящий в воздухе. Немного приблизившись, они смогли изучить странный объект. Это была та самая капсула, о которой Яся узнала от руководящей тройки. Она источала слабый свет и качалась от порывов ветра. Внутри этого прозрачного пузыря, висящего на высоте около метра над поверхностью планеты, сидел один из жителей Нэсса. Маленький, хрупкий и напуганный, он создавал впечатление потерявшегося ребенка.

– Что это за пузырь? – удивился Жюст.

– Это специальная спасательная капсула. Там тепло, свежо и есть, что пить, – ответила Ярослава.

– Тогда зачем им мы, висели бы себе в этих шарах и забот не знали бы? – пошутил Диас.

– Там нет еды, а без нее они протянут всего пару дней, – ответила Ярослава.

Житель Нэсса был не меньше наемников заинтересован странной встречей. Он упер тощие полупрозрачные ладошки в стенку капсулы и стал разглядывать наемников. Джиро превратил шлем скафандра в капюшон, улыбнулся и помахал аборигену рукой. Житель не ответил ему взаимностью. Он смотрел на наемников большими умными глазами, и лицо его не выражало никаких эмоций.

– Что с ним? – удивился Эмир, – Выглядит, как кукла.

– Они разучились испытывать сильные эмоции и уж тем более выражать их. Ему тоже интересно, и он, скорее всего, напуган, просто переживает это в несколько заторможенном варианте, – сказала Ярослава.

– Поверь, ты ему нравишься, – шутливо проговорил Жюст и похлопал чернокожего гиганта по плечу.

– Еще бы, ты милашка, – поддержал Диас.

– А где его мама? – добродушно спросил Эмир и деактивировал заслонку шлема с глаз.

Увидев черную кожу лица гиганта, человек в шаре прищурил глаза.

– Это взрослый мужчина, – догадалась Ярослава, поскольку по габаритам и другим признакам он был похож на Левия.

– Взрослый? – потрясенно переспросил Крепыш.

Ярослава убрала перчатку с одной руки и потрогала капсулу. Обитатель пузыря отпрянул.

– На рыбку в аквариуме похож, – сказал Джиро.

Яся убрала шлем, оставив только капюшон. Житель Нэсса слегка изменился в лице и припал руками к стенке пузыря, отделяющей его и руку Ярославы.

– Смотри-ка, он как будто тебя узнал, – сказал Зефф.

– Не хочу вас отвлекать, но у нас мало времени, – вмешался Бред, – Потом пообщаетесь.

Наемники переполошились. Ярослава улыбнулась напуганному жителю и пошла за командиром.

Вдруг дождь и град резко прекратились. Это обстоятельство заставило всех остановиться.

– Кажется, началось, – прошептал Тулай.

Стало значительно светлее. Ветер тоже стих. Внезапная тишина настораживала. Наемники достали оружие и стали озираться.

– Альфа, ты их видишь? – спросил Бред.

Ярослава прислушалась к ощущениям в голове. Затем начала осматриваться.

– Вроде никого, – настороженно проговорила она.

– И снова здравствуй, Ярослава, – прогремел голос Шина за спиной девушки.

От неожиданности девушка заметно вздрогнула и повернулась.

В нескольких метрах от подборки стояла большая проекция Шина. Ярослава потрясенно воззрилась на изображение.

– Удивлена? – сказал Шин и расставил руки в стороны, – Я жив. Одного выстрела в сердце мне мало.

– Но как? – прошептала сама себе Яся.

– Очень просто, когда одна женщина ранит мужчину в сердце, всегда находится та, кто его выходит и утешит, – торжествующе заявил Шин.

– В следующий раз прострелю еще и голову для верности, – сказала Ярослава.

– А следующего раза не будет. Я планирую закончить с тобой быстро, -проговорил молодой человек и добродушно улыбнулся.

Ярослава снова начала озираться.

– Ну как тебе Нэсс? Так себе местечко, правда? Живут, как в утробе, вроде условия идеальные, но ужасно уныло, – продолжал Шин.

Вдруг краем глаза Ярослава уловила очертание фантома.

– Там стоит один, – сказала она Бреду.

Тот выставил оружие и повернулся в указанную сторону.

– Нервничаешь? Понимаю, – издевательски проговорил Шин, – Хочу отдать тебе должное, ты быстро и грамотно все организовала. Лишив Милитари и Эксплоратос руководства, я надеялся внести небольшой хаос, но ты мне снова помешала.

Наемники переглянулись.

– Слева еще двое, – сказала Ярослава коллегам.

– Как? Как тебе это удается? Тина сгорает от любопытства. Мы выяснили, что всего три процента людей видят фантомов. Пока нам известно, что все они женского пола, но не более. Она мечтает вскрыть твою черепную коробку и посмотреть, как там у тебя все устроено, – заявил Шин.

– Ну, пусть приходит, – вмешался Диас.

Шин проигнорировал возглас наемника и продолжил.

– Пока мои фантомы убивают ликвидаторов в других концах Нэсса, я решил лично понаблюдать за твоими жалкими попытками спасти эти полупрозрачные шкуры. Они спрятались в пузырях, в то время как верные собачонки типа тебя будут проливать свою кровь. Надеюсь, ты не против, если твою смерть будут транслировать на всю планету? – проговорил Шин.

После этих слов Ярослава увидела, как проекция исчезла, и в воздухе началась трансляция того, как вся подборка слушает Шина, озираясь на фантомов.

– На Нэссе любят подобные шоу, особенно с твоим участием, – продолжал звучать голос Шина, – На тебя подписана почти половина всего населения этой скучающей планеты. Ты стала их новым культом. Даже Стефан, в обход рекомендациям, пристально наблюдает за твоей жизнью. Еще бы, ведь ты признана самым красивым наемником Милитари за всю историю существования планеты…

– А как же я, – обиженно простонал Жюст.

– Они нашли в твоей жизни все. Так интересно наблюдать за страстью, приключениями, любовными переживаниями сквозь призму твоего смиренного сознания. Красота! Каково знать, что в самые интимные моменты жизни за тобой наблюдают миллионы? По мне, так это попахивает извращением. И ради них ты готова пожертвовать жизнью?

В воздухе продолжалась прямая трансляция. Ярослава стояла и растерянно смотрела на свое изображение, и молчала.

– Присоединяйся ко мне. Мы станем неплохой парой. Красавица и чудовище, – засмеялся Шин.

– Чувство юмора у него, действительно, чудовищное, – скривившись, проговорил Диас.

– Зря ты отвергаешь мое щедрое предложение, – проговорил Шин, – Ну что, Нэсс, ты готов увидеть, как умирает твой кумир? Тогда шоу начинается!

В этот момент фантомы, стоявшие до этого в стороне, притянули землю и двинулись в сторону Ясиной подборки.

– А теперь, бегом, – крикнул Бред.

Наемники со всех ног побежали в сторону узла фильтрации. Поначалу фантомы пытались вступить в рукопашную схватку. Но из-за помех сигнал был слабый. Вместо болезненных ударов они посыпали солдат ошметками почвы. Один из невидимок пошел с Диасом в лобовую атаку. Тот, выставив руку, не сбавляя скорости, врезался в земляного человека и прошел его насквозь. Почва затормозила наемника, но не причинила никакого вреда.

После этого инцидента схватка стала похожа на соревнования по регби. Фантомы с разбегу пытались врезаться в бегущих наемников, а те проворно уворачивались. Тогда невидимки начали клонироваться и нападать по трое на каждого ликвидатора. Одновременное попадание такой троицы было способно сбить солдата с ног.

Хуже всего приходилось Ярославе. Шин не шутил. Он натравил на девушку вдвое больше фантомов, чем на ее коллег. Шумный бежал рядом и отстреливал нападавших. Попадание луча распылителя испаряло добрую половину примагниченных частиц почвенного покрова. Но, чем ближе был узел фильтрации, тем больше фантомов нападало. Спустя несколько минут Ясю атаковало около десяти невидимок одновременно.

Слабое притяжение Нэсса помогало девушке развивать большую скорость и ловкость. Прикрываемая Александром, она без особых сложностей продвигалась вперед и не задерживала подборку.

Наемники забыли обо всем на свете. Они были сосредоточены на цели, не обращая внимания на висящие в воздухе спасательные капсулы, откуда на них с восхищением взирали местные жители.

Вокруг девушки начала собираться целая армия фантомов. К Шумному присоединился Эмир. Но, даже вдвоем, они не могли отбить Ярославу от нападавших.

Увидев, что дело плохо, Бред приказал помогать попавшей в опалу троице.

– Забудьте про меня, нужно обезвредить узел фильтрации, – прокричала Ярослава.

– Еще чего, – начал спорить командир.

Фантомы оттесняли подборку обратно к кораблю, не давая шанса продвигаться вперед.

– Шумный, ты что задумал? – неожиданно воскликнул Диас.

Ярослава обернулась и увидела, как молодой человек отстегнул с пояса командира маленький кейс, сканер неполадок и, запрыгнув на какое-то ограждение, побежал по его бортику. Неизвестно по какой причине, но фантомы не могли летать, прыгать и приземляться на узкие поверхности. Этим и поспешил воспользоваться Александр.

Шумный жестами показал командиру, чтобы тот продолжал попытки пробиться к узлу, а сам побежал вдоль ограждения, отстреливая попадающихся на пути фантомов.

Александру пришлось сделать небольшой крюк, поскольку бортик шел немного по другой траектории. Наконец, он добрался до точки фильтрации, но не мог спуститься в специальный люк, под которым находился очистительный блок. Фантомы выстроились плотной стеной и не пропускали. Молодой человек спрыгнул с ограждения и побежал на рыхлую стену. Фантомы пришли в движение. По принципу волны одна стена синхронно бежала на приближающегося ликвидатора, а за ней сразу появлялась другая. Стоило первой удариться в тело солдата, стартовала следующая. Молодой человек еле удерживался на ногах от этих волновых ударов. Было очевидно, что пройти напролом не получится.

Тем временем основная подборка продолжала отступать под натиском армии фантомов. Бред приостановился и посмотрел по сторонам. Нужен был клин, чтобы снизить силу удара, направив его по косой. Неподалеку командир заметил прозрачное полотно невысокой декоративной перегородки, отделявшей газон от пешеходной зоны.

– Альфа, говоря,т у тебя есть браслет с лучом? – спросил он девушку.

Яся кивнула, сняла перчатки и показала бриллиантовое украшение.

– Отлично, помоги мне отсечь два куска вон того прозрачного заборчика, – сказал Кэп, указывая на оградку.

Яся активировала луч на браслете и отсекла два больших прямоугольника странного материала.

– Берите пластины, будем использовать их, как щит, – скомандовал командир.

Эмир и Зефф взяли куски ограждения, выставили их перед собой под углом в сорок пять градусов и сомкнули дальним торцом. Получился треугольник, наподобие корабельного носа. Словно ледокол, пара стала пробираться через бросающихся на наемников фантомов. Давление увеличивалось с каждым шагом. Жюст и Диас тоже налегли на щиты. Остальные отстреливали тех, кто атаковал с тыла. Так им удалось начать продвигаться вперед.

– Ты погляди на этого супермена, – воскликнул Жюст и указал вперед.

Сквозь просветы между атакующими невидимками было видно, как Александр спрыгнул на какое-то странное сооружение полтора метра высотой, а с него, в буквальном смысле, побежал по головам земляных существ. Большая скорость и слабая сила притяжения сыграли наемнику на руку. Он добрался до люка и спрыгнул в скопление фантомов. Мгновенно его начали со всех сторон сдавливать земляные оболочки.

– Они его раздавят, – простонала Ярослава.

– Скафандр должен выдержать, – успокаивал Джиро.

– Хорош болтать, ему нужна наша помощь, ну-ка навались, – командовал Бред, налегая на щиты.

Ярослава не сводила глаз с происходящего у люка. Александр был жив и даже отстреливался. Поначалу это не помогало. На смену раненного фантома, приходил другой.

– Модник, Гром, помогите Шумному, – приказал командир.

Наемники, высовываясь из-за щитов, открыли огонь из распылителей, стараясь добить сквозь земляную стену до фантомов Александра. Шумный воспользовался ситуацией и, открыв люк, нырнул вниз.

Помещение под люком оказалось достаточно просторным. Это была светлая, отделанная белым пластиком, комната с двухметровыми потолками. Надев сканер неполадок, Александр приступил к делу.

Сначала «Хрюн» потребовал надеть шлем и перчатки. Нужно было, чтобы не было открытых участков тела. Шумный выполнил требование консультанта. Далее молодому человеку надлежало пройти через специальный портал, в котором одежда техников проходила бесконтактную дезинфекцию. Обезопасив воду от проникновения заразных загрязнений с одежды наемника, Хрюн провел Александра в управляющий блок. Там располагались главные узлы фильтрации и сенсорная панель управления. Нажав нужные пиктограммы, наемник снял кожух с блока, содержащего ионостерилизатор. Это было маленькое плоское устройство, напоминающее прозрачную микросхему. На плоской поверхности стерилизатора выдавался каллистовый сердечник. Выполняя несложные указания Хрюна, Александр аккуратно извлек ионостерилизатор, и тут произошло непредвиденное.

– Если в течение минуты исправный ионостерилизатор не будет помещен на место извлеченного, точка фильтрации перейдет в аварийный режим. Подача воды будет остановлена, а вход в аппаратную заблокирован, – прозвучало в громкоговорителе.

– Чудесно, – выдохнул Шумный.

Молодой человек побежал к люку, пытаясь на ходу поместить зараженный стерилизатор в кейс. Получалось плохо. Кейс имел сложный замок и несколько режимов консервации. Александр судорожно вспоминал краткие инструкции, полученные при выдаче кейсов командирам, но замок не открывался.

Добежав до люка, Шумный остановился. Он понимал, что там его ждет настоящее пекло. Ионостерилизатор нужно поместить в кейс, не выходя.

– Хрюн, как открыть кейс? – с надеждой спросил он.

Консультант показал нужные манипуляции, повторив которые, Александр наконец открыл емкость и положил внутрь ионостерилизатор.

– Отлично, как выставить режим обеззараживания?

Хрюн снова пришел на помощь и все разъяснил. Только Шумный поставил нужный режим и закрыл кейс, как за спиной послышались странные шлепающие звуки. Наемник обернулся. Сквозь решетчатую стену был виден широкий тоннель, куда уходили трубы. Шум доносился из глубины тоннеля.

Поскольку ничего хорошего это не предвещало, Александр полез наверх по настенной лестнице. Вдруг люк распахнулся и в помещение влетел Бред.

Шумный жестами начал объяснять, что люк сейчас заблокируется.

Бред закатил глаза от досады и закивал. Командир задыхался и обливался потом. Было видно, что прорваться к узлу молодому человеку было непросто.

В этот момент, сквозь решетчатую стенку, отделявшую тоннель от технического блока, просочился фантом с водной оболочкой.

– Быстрее, наверх, – крикнул Бред и полез по лестнице.

Над головой командира раздался щелчок блокировки замка люка. Без особой надежды Кэп дернул дверцу, но та не поддалась.

– Чудесно, – раздраженно сказала Бред.

Вдруг что-то хлестнуло его по рукам. Это был водный фантом. Он успел откинуть Шумного в сторону и с размаху ударить Кэпа по рукам.

Командир упал с лестницы и ударился об пол. Фантом замахнулся ногой, но на помощь коллеге пришел Шумный. Он выстрелил из распылителя в нападавшего, и тот испарился.

Не успели молодые люди перевести дух, как из решетчатой перегородки показался еще один водный агрессор.

– Прикрой меня, – закричал Бред.

Шумный начал стрелять. На смену одному фантому сразу появлялся другой. Весь тоннель был наводнен фантомами.

Бред забрал у Александра сканер неполадок и с помощью него пытался открыть люк. Оказалось, что при аварийной блокировке люк изнутри открыть было невозможно. Обильно выругавшись, командир слез и присоединился к Шумному, отстреливая полчища водяных нападавших.

Долго оказывать отпор невидимкам в таком тесном помещении было невозможно, вскоре фантомы прорвались в помещение.

Вдруг предбанник аппаратной начал наполнять странный запах горения.

– Ну что еще? – раздраженно крикнул Бред, оглядываясь по сторонам и не прекращая пальбы. Со стороны люка посыпались искры. Это Ярослава с обратной стороны двери прожигала перекрытие альфа-лучом с браслета. Материал был тугоплавким, поэтому дело шло не очень быстро.

– Ну, давай же, – нервно приговаривал Бред, поглядывая на ползущую по контуру линию разреза.

Наконец один из фантомов выбил из рук Шумного распылитель и хлестким ударом отбросил молодого человека. Тот ударился спиной о противоположную стену и сполз на пол.

Бред вытащил распылитель и начал отстреливаться в одиночку. Но силы были не равны. Фантомы начали заполнять техническую комнату и пытаться сбить командира с ног. Кэп заскочил на лестницу и продолжал отстреливаться.

В тот самый момент, когда один из фантомов почти добрался до молодого человека, контур разреза замкнулся и кусок люка упал на голову нападавшему, не задев при этом Бреда. Командира обдало брызгами, но с лестницы не сбросило.

В люке показалась голова Диаса.

– Ну, вы что там, заночевать решили… – попытался пошутить он.

Не дав коллеге договорить, из люка, как ошпаренный, вылетел Кэп.

– Дай распылитель, – скомандовал он и, выхватив из пояса наемника запасное оружие, стал палить в водяных фантомов окруживших Шумного. Вскоре к нему присоединился Диас и Джиро. Остальная подборка прикрывала пару от земляных фантомов, атакующих на поверхности.

Александр с большим трудом пробрался к лестнице и вылез.

– Стерилизатор в кейсе, отходим на корабль, – крикнул Бред.

– Проще сказать, чем сделать, – проворчал Диас, окидывая взглядом толпы фантомов, непрерывно атакующих подборку.

– Главное, вывезти кейс, – крикнул Бред.

Шумный прицепил кейс к поясу и побежал на одного из фантомов. Тот занес руку для удара, но не успел довести дело до конца. Наемник оттолкнулся от рыхлого тела земляного гиганта и запрыгнул ему на плечи. Хрупкая оболочка начала осыпаться под весом молодого человека. Не дожидаясь, пока фантом стряхнет его на землю, Александр побежал по головам, как делал это раньше. Добравшись до знакомого ограждения, наемник, проявляя чудеса равновесия, побежал к кораблю. Все это время фантомы делали отчаянные попытки сбить его с ограждения, но Шумный уворачивался.

То, что Александр добрался до корабля, иначе, чем чудом, назвать было нельзя. Молодой человек запрыгнул в «банку» и сразу стартанул на Милитари. От мысли, что Ярослава осталась на Нэссе, разрывалось сердце. Но нужно было во что бы то ни стало увезти кейс с заразой.

Приземлившись, он выбежал из двери, вручил первому попавшемуся человеку кейс и снова вернулся в кабину.

На полет до Милитари и обратно у Александра ушло около трех минут. Молодой человек выскочил наружу и увидел, что остальные члены подборки с боем прорываются в его сторону. Открыв стрельбу по фантомам, Шумный прикрывал коллег и спасался сам.

Усталые и совершенно вымотанные, ликвидаторы по одному стали запрыгивать в кабину. Последним вошел Кэп. Как только за ним закрылась дверь, он спросил:

– Все целы? Ранения есть?

Ранения были, но незначительные. В основном ушибы и легкие повреждения скафандров.

– Это было что-то! – устало выдохнул Жюст, отключив шлем.

Шумный подошел и обнял Ярославу. Теперь все было хорошо. Коллеги тактично отвели глаза. Даже Диас не стал подшучивать над влюбленной парой.

Корабль приземлился на Милитари.

Ярослава вышла одна из первых и сразу направилась к табло. Корабли прибывали, на площади становилось тесно и суетно.

На главном экране отображалась карта Нэсса, красных меток на которой становилдось все меньше. Наемники справлялись с поставленной задачей и возвращались на Милитари.

– Еще восемнадцать, – сказал один из работников надзора, занимающийся фиксированием данных, – Но с каждой минутой все меньше.

– Это отличные новости, – радостно ответила девушка.

К Ясе подошел Жюст.

– Твои танцы с земляными человечками транслировали на весь Нэсс, – ехидно сказал он.

– В следующий раз надену балетную пачку, что бы развлечь всех еще сильнее, – без энтузиазма ответила девушка.

Подошел Шумный с Кэпом:

– Многие ранены, но незначительно. В основном повреждения скафандров, – сказал Бред.

– Страшно подумать, что бы с нами сделали, не будь помех, – сказал Модник.

– Подумать? Это кто, Модник сказал? – послышался насмешливый голос Диаса.

– Вроде он, – отозвался Эмир.

– У него есть такой навык? Я удивлен, – ответил Диас.

– Очень смешно, Местный, – раздраженно отозвался Жюст.

– Не обижайся, Модник, просто сложно поверить. что под этой накрахмаленной прической скрывается орган, способный на подобные действия.

Ярослава в пол уха слушала перепалку коллег и смотрела на постепенно исчезающие красные маркеры.

– Смотрите, эта подборка ушла одна из первых, но до сих пор не вернулась, – перебила обмен колкостями встревоженная Ярослава.

– Я вижу, вон там справа еще три таких же точки, – сообщил Кэп.

– Им нужна помощь, – сказала Ярослава и направилась к громкоговорителю.

Шумный поймал девушку за руку и жестами спросил, куда она направляется.

– Хочу попросить тех, кто освободился и отдохнул, помочь коллегам, а что? – удивилась девушка.

Молодой человек достал блокнот и написал:

«Боюсь, что ты снова полетишь на Нэсс».

– Полечу, конечно, я не успокоюсь, пока все стерилизаторы не будут демонтированы, – сказала Ярослава и поспешила к микрофону.

Сделав объявление, девушка начала распределять отозвавшиеся подборки по нужным точкам. К девушке подошел Бред.

– Ребята отдохнули и готовы помочь, – сказал он.

– Отлично, сорок третий узел завис, полетим туда, – сказала Ярослава.

– Мы полетим, но не ты, – жестко сказал командир.

– Перестань, Бред, сейчас не время спорить. Я была вам очень полезна, не надо…

– Этот психопат охотится за тобой. Я спрашивал у других командиров, они встретили куда меньшее сопротивление, чем мы, при выполнении задания. Ты в опасности на Нэссе и все, кто с тобой в команде, тоже. Не суйся туда, – строго проговорил Кэп.

Шумный стоял за спиной у командира и согласно кивал. Ярославе было очень обидно, но она понимала, что Бред прав.

– Здесь от тебя больше пользы. Нужен человек, который будет следить за зависшими точками и посылать туда подкрепление, – более мягко добавил командир. Ярослава кивнула. Александр кинул на девушку прощальный взгляд и вместе с Бредом исчез в толпе. Сердце обливалось кровью при мысли, что они могут не вернуться с задания.

Вдруг по громкоговорителю раздался голос:

– Кто видит Альфу?

Из-за генераторов помех внутренняя связь не работала, поэтому связаться с Ярославой было невозможно.

– Я здесь, – крикнула девушка.

– Пройдите, пожалуйста, на вышку, вас там ждут.

Девушка закончила распределять бойцов и побежала на вышку.

Добежав до самого верха, девушка увидела взволнованную Терезу. Женщина выглядела бледной и напуганной.

– Что случилось? Что-то с Герардом? – вместо приветствия спросила Ярослава.

– Нет, с ним все в порядке, он еще в саркофаге. Вас вызывает Ливио. Нужно срочно ехать в штаб, – сказала секретарь.

– Но я не могу сейчас уехать, – возмущенно ответила Яся.

– Я понимаю, но он сказал, что это очень важно.

Ярослава вздохнула и согласилась. Женщины пошли к автолету.

– Простите, что загнала вас на вышку, думала, хотя бы на ней связь будет работать и не придется никуда ехать, – оправдывалась по дороге Тереза.

Ярослава была в таком нервном напряжении, что не могла отвечать. В голове не укладывалось, что может быть важнее демонтажа зараженных ионостерилизаторов. От нагрузок и стресса начала болеть голова.

Дорога показалась невероятно долгой. Ярослава извелась в автолете. Девушка безумно переживала за друзей и тех, кто не вернулся с Нэсса.

Тереза сопроводила Ярославу в зал для переговоров и, включив видеотрансляцию, ушла.

– Здравствуйте, – поприветствовала профессора Ярослава.

– Простите за срочность, но дело крайне важное, – встревоженно начал Ливио.

Яся понимающе кивнула и приготовилась слушать.

– полчаса назад на Дискус прилетел Левий…

– Левий? – потрясенно переспросила Яся.

– Именно.

– Но Шин заблокировал корабли, – недоумевала девушка.

– Он воспользовался устаревшим методом перемещения. Помните точку разрыва, благодаря которой когда-то спаслись от вибрионов на Лорексе? Оказалось, что на Нэссе, в музее истории, есть подобное устройство, им Левий и воспользовался, приземлившись там же, где и вы, – объяснил мужчина.

– Отличная новость и где же он? – обрадовалась Ярослава.

Было таким облегчением знать, что теперь за дело возьмутся настоящие профессионалы.

– Он в саркофаге. Попав в нашу среду, он моментально заболел. Его хватило только на то, чтобы сообщить мне детали плана по спасению, – Сказал профессор.

– Он поправится? – забеспокоилась Яся.

– Надеюсь, что да. С его стороны это было отчаянным поступком, – грустно проговорил Ливио.

– А что за план? – спросила Ярослава.

– Вот как раз об этом срочном деле я и хотел поговорить, – спохватился мужчина, – Левий привез подробную карту Нэсса и устройство с программой, которая должна спасти нас всех. Он поднял архивы дела о том, кто создал вирус, применяемый Шином. Тогда вредоносный код удалось быстро остановить с помощью этой самой программы. Она не победит вирус, а перепишет права и доступы к своему управлению. Это лишит Шина контроля над вирусом и, как следствие, Нэссом. После этого Нэсс будет спасен от фантомов.

– Это прекрасные новости, что требуется делать? – с улыбкой спросила девушка.

– Вся сложность состоит в том, что информация, попадающая в сеть Нэсса, перекодируется вирусом, поэтому запустить антивирусную программу нужно с определенного устройства. А именно, с персонального «компьютера» Главноответственного на Олимпе…

– Кого? – удивилась Яся.

– Человека, который является руководителем всех колоний Нэсса, – пояснил Ливио.

– А что такое Олимп?

– Это главный город всей планеты Нэсс, – ответил мужчина.

– Понятно, но вы уверены, что Шин не знает про этот антивирус и его действие? – засомневалась девушка.

– Он знает про антивирус и будет вас ждать, поэтому Левий передал мне особо секретную информацию. Есть второе устройство, способное без перекодировки выпустить антивирус в глобальную сеть. Это личная резиденция Главноответственного в Отиуме. Там в кабинете стоит точная копия устройства, о которой не знает даже Ариадна.

Ярослава облегченно вздохнула.

– Ваша задача организовать загрузку программы на устройство в Отиуме. С непосредственной загрузкой вам поможет Хрюн с расширенными правами, их на данный момент у вас полно, – сказал профессор.

– Хорошо, все сделаем, – закивала Ярослава.

– Помните, Шин отслеживает появление пространственных разрывов, поэтому сразу узнает о вашем появлении, – предостерег Ливио.

– Что-нибудь придумаем, – задумчиво проговорила Яся.

– Как там Герард? – поинтересовался профессор.

– Еще в саркофаге, – грустно ответила девушка.

– Жаль, его стратегический ум и опыт сейчас бы очень пригодились, – с досадой проговорил Ливио.

– Да уж, все сложилось не самым благоприятным образом, – хмуро ответила Ярослава.

– Я пришлю человека, он передаст вам лично в руки карту и устройство с антивирусом. Корабль приземлится через пять минут на крыше главного штаба. Как только получите, не теряйте время, срочно приступайте к выполнению задания, – сказал Ливио.

Ярослава кивнула и трансляция прервалась.

Девушка бежала на крышу здания и продумывала, как лучше организовать предстоящую операцию. Когда девушка добежала, корабль уже был на крыше, и помощник Ливио ждал внутри. Ярослава получила устройство с программой и чип с картой. Носитель антивируса был очень похож на каплю ртути. Поначалу девушка даже не поверила, что это запоминающее устройство.

Попрощавшись с работником Дискуса, Ярослава поспешила на приемку, где все еще продолжалась борьба с зараженными ионостерилизаторами. Когда Яся прибыла на посадочную площадь, на главном мониторе светилось только три красных маркера. Одна из точек фильтрации была помечена трижды. Это означало, что там пропало уже три подборки. На секунду Ярослава похолодела, но, приглядевшись, увидела, что ее подборка туда не летала.

Девушка подошла к надзорным:

– Давно на семнадцатую точку улетела третья подборка? – спросила девушка.

– Пару минут назад, – грустно ответил сотрудник.

– Хорошо, подождем, – задумчиво ответила девушка и пошла к громкоговорителю.

По пути ее догнал Шумный. Он вопросительно посмотрел на взволнованную девушка.

– Как хорошо, что ты меня нашел. Я как раз шла к микрофону, чтобы разыскать нашу подборку, – обрадовалась девушка.

Шумный повел Ярославу к остальным.

– Ты куда пропала? – возмущенно спросил Бред, – У нас тут три точки провисло…

– Да, я видела, – перебила девушка.

В этот момент над площадью появился пространственный разрыв и приземлился корабль.

Наемники, как по команде, посмотрели на главный экран. Последовало минутное ожидание и одним красным маркером на карте стало меньше.

– Две точки провисло, – прокомментировал Диас.

Ярослава повернулась к Бреду и попросила:

– У меня к вам есть задание, давайте поднимемся на вышку, здесь шумно, и отвлекают, – сказала Ярослава и повела подборку на вышку.

Дорогу перегородили медики. В прибывшем корабле было трое раненых, один при смерти. Началась толкотня и суета. Яся сделала крюк, чтобы обогнуть место высадки, и пошла к лестнице. Вдруг девушка услышала кашель за спиной. Она резко обернулась и посмотрела на бледного Александра. Тот жестами показывал, что с ним все в порядке, но это было не так. На лбу молодого человека уже начал проступать пот.

– Тебе нужно в саркофаг, – сказала она.

Шумный продолжал настаивать, что с ним все в порядке. Ярослава нахмурилась и настаивать не стала.

На вышке было ветрено и тихо. Вся суета осталась внизу.

– Здесь гораздо лучше, – сказала сама себе девушка.

Коллеги столпились вокруг девушки с озадаченными лицами, и Ярослава начала рассказывать все, что услышала от Ливио.

– Если он отслеживает все пространственные разрывы, как мы сможем незаметно попасть на Нэсс? – недоумевал Жюст.

– У меня есть план, – заявила Ярослава.

– Только не говори, что ты являешься частью этого плана, – закатив глаза, сказал Бред.

Командиру до смерти надоело переживать за неугомонную напарницу. Когда ведешь на задание мужчин, за них переживаешь, но по-другому. С Ярославой же все сложнее. Все ребята из подборки обожали прыткую гимнастку и сильно нервничали, когда она рисковала. К тому же, Бред был из той породы мужчин, которые относились к женщине, как к существу хрупкому и заслуживающему особой опеки. Несмотря на то, что Яся сама выбрала поприще ликвидатора и отлично справлялась с работой, он все равно чувствовал тяжелый груз ответственности, беря ее на задания.

– Шин охотится на меня, поэтому я могу его отвлечь. Мы можем направить одну группу атаковать Олимп. Шин этого ждет и будет поглощен нашей атакой, если среди наемников буду я. В это время другая группа будет пробираться в личную резиденцию Главноответственного.

Никому эта идея не понравилась, но Ярослава рассуждала разумно.

– Я передам носитель с программой своим лучшим трейсерам. Как показала практика, навыки паркура будут очень полезны в борьбе с фантомами. Минж, Хо и еще три человека проберутся в резиденцию, пока мы будем отвлекать Шина на Олимпе.

Девушка замолчала и посмотрела на напарников. Все пребывали в задумчивости. Только Александр прислонился к стене и с трудом сдерживал кашель.

– Я понимаю, что задание очень опасное и план так себе, но другого у меня нет, а действовать надо быстро. Кто со мной? – хмуро спросила Яся.

Шумный первый поднял руку. За ним руку поднял Бред. Примеру командира последовали остальные наемники.

– Отлично, – с улыбкой сказала Ярослава, потом подошла к Шумному и добавила, – Тебе идти нельзя.

Александр поднял на девушку полные муки глаза и жестами начал протестовать.

– Ты до корабля не дойдешь, не то что…

– Дай ему полчаса, – перебил Бред, – Он регенирируется и стартанем.

Напарники закивали и начали уговаривать Ярославу. Девушка была вынуждена согласиться.

Эмир повел Александра к медикам, а Ярослава начала обсуждать подробности плана с напарниками.

Прошло около десяти минут. Обсуждение было в самом разгаре.

– А как ты собираешься скрыть приземление трейсеров? – спросил Бред.

Ярослава пожала плечами.

– Приземлимся, наделаем шума, а они пусть приземляются позже. Глядишь, этому психу уже будет не до них, – сказал Жюст.

– Ты уже решила, кто будет в группе трейсеров? Если да, то напиши список, мы с Волком их найдем и приведем, – предложил Джиро.

Ярослава поблагодарила коллегу и, написав список имен, передала наемникам. Те отправились на поиски трейсеров.

Вдруг со стороны лестницы раздался голос Герарда:

– Ярослава.

Девушка вздрогнула и повернулась. Ребята из подборки тоже воззрились на руководителя.

– Ты введешь меня в курс дела? – подойдя, спросил Герард.

– Конечно, – приветливо сказала девушка, – Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, спасибо, – ответил военный.

Повисла неловкая пауза. Герард смотрел Ярославе в глаза, а та краснела и отводила взгляд.

Жюст покашлял и обратился к Диасу:

– Ладно, пойдем готовиться.

Остальные ликвидаторы подхватили его идею и тактично ушли.

Поначалу Ярославе было сложно обсуждать с Герардом даже рабочие моменты. Но военный был сдержан и напряжение начало спадать.

Девушка поведала руководителю обо всем, что произошло за время его отсутствия. Было видно, как нарастала тревога мужчины. На том моменте, когда Ясю ранила Ариадна, Герард не выдержал и ругнулся.

На объяснения Ярослава потратила кучу времени. Слишком многое произошло, и многое требовало подробного разъяснения.

Когда девушка дошла до рассказа Ливио о визите Левия, на лестнице показался Бред. Герард стоял к наемнику спиной и не видел, как тот жестами показал Ярославе, что нужно торопиться.

– Пойдем, времени мало, остальное расскажу по пути на площадь, – сказала Ярослава и повела Герарда вниз.

Ясина подборка ждала у выхода. Зефф и Джиро к тому времени уже разыскали Минжа, Хо, Карла, Абига и Закира.

Все столпились вокруг Ярославы. Девушка кратко ввела трейсеров в курс дела и озвучила план дальнейших действий.

– Загрузить носитель в устройство, по функциям напоминающим компьютер, помогут сканеры неполадок. Их вы можете получить в секторе двенадцать. Ваша группа вылетает через десять минут после нас, – инструктировала трейсеров девушка, – Надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы наделать шума и не сгинуть, – грустно добавила Яся.

– А кто возглавит группу трейсеров? – спросил Карл.

– Выберите главного среди вас сами, – ответила Ярослава.

– Что, из руководящего состава с нами никто не полетит? – удивился Минж, поглядывая на Герарда.

– Если вас заметят, то наличие руководства вызовет подозрения, а так вы сойдете за ликвидаторов, попавших не туда по ошибке или оплошности руководства, – пожав плечами, ответила Яся.

– Сомнительный план, – нахмурился Хо.

– Другого нет, – грустно ответила девушка.

Вдруг над площадью поднялся ветер, появился пространственный разрыв. Все обернулись на главный экран. Еще одна метка из красной превратилось в зеленую.

– Ну, наконец-то, – облегченно выдохнула Ярослава, – Остался только один не обезвреженный узел.

– Один, но зато какой. Там уже три самые титулованные подборки сгинули, – добавил Джиро.

– Ну, теперь-то все под контролем, – обратился к Герарду Диас.

– Вы ведь разберетесь с этой точкой, пока нас не будет? – вежливо спросила Ярослава Герарда.

Девушка не хотела, чтобы военный летел с ними. Наличие Герарда и Шумного в одной группе не сулило ничего хорошего.

– Я планировал полететь с вами, – хмуро ответил руководитель.

В этот момент к группе подошел Александр. Молодой человек остановился за спиной Ярославы, но Герард видел его прекрасно. Мужчины столкнулись недовольными взглядами.

– Но кто же решит проблему с последней точкой фильтрации? – расстроенно спросила Ярослава.

Девушка посмотрела Герарду в глаза, но увидела, что тот смотрит ей за спину. Яся обернулась и увидела Шумного. Девушку обожгло стыдом. В воздухе повисло напряжение. Ребята из подборки нервно переглядывались.

Герард и Александр с вызовом смотрели друг на друга. Нужно было во что бы то ни стало уговорить Герарда не лететь с подборкой.

– Я понимаю, что доставить антивирус задача важная, но если не обезвредить последний узел фильтрации все наши старания будут бесполез… – начала было Ярослава.

Вдруг на площади приземлился корабль. Это были наемники с последней точки. На карте исчез последний красный маркер. Поднялся страшный шум. Ликвидаторы апплодировали и свистели. Все радовались успешному завершению операции.

Подборка Ярославы тоже присоединилась к всеобщим овациям. Яся хлопала в ладоши, искоса поглядывая то на Герарда, то на Шумного.

– Проблема решена, надеюсь, у собравшихся больше нет возражений по поводу моего участия в операции, – с нотками недовольства проговорил Герард, когда шум немного стих.

Ярослава с Шумным переглянулись, а Жюст многозначительно задрал брови. Теперь руководство перешло к Герарду. Ярослава ушла в тень и выполняла все, что скажет руководитель, как рядовой ликвидатор.

– Минж, ты за главного, вылетаете через пятнадцать минут, – давал указания Герард.

Военный проверил степень готовности подборки Бреда и повел солдат к кораблю. Ярослава плелась сзади, стараясь думать только о предстоящем задании.

Напряжение между собравшимися чувствовалось даже в корабле. Помимо Ярославы и Шумного, многие были недовольны вмешательством Герарда. Присутствие свирепого начальника давило на наемников и вредило командному духу.

Как только корабль приземлился и наемники высадились на Олимпе, в воздухе снова появилась проекция Шина.

– Ну, наконец-то. Я думал вы никогда не появитесь, – с радостной улыбкой сообщил Шин.

Наемники почти не смотрели на проекцию, все внимание солдат было приковано к зданию, которое предстояло штурмовать.

– Как себя чувствует Левий? Небось в саркофаге загорает бедолага. Земляне такие заразные, – сочувственно проговорил молодой человек.

Игнорируя провокации Шина, Герард приказал наемникам двигаться к зданию.

Как и полагается руководителю, мужчина первым подошел к входной двери и схватился за ручку. Сильный разряд сотряс тело мужчины, и он отлетел на несколько метров от входа. Ярослава вскрикнула и подбежала к раненому. Герард лежал без сознания.

– Вы же не думали, что я позволю вам так просто загрузить антивирус? – со смехом спросил Шин.

В то время, как Ярослава пыталась привести в чувства Герарда, остальные ликвидаторы осматривали здание.

– Ярослава, пока ты еще жива, позволь задать тебе один вопрос, – сказал Шин.

Яся показала изображению в воздухе средний палец и продолжила осматривать пострадавшего руководителя.

– Фу, как грубо, – скривился Шин, – Но я все-таки спрошу. Тина все еще пытается выяснить, почему ты видишь фантомов, и у нее есть гипотеза. Она считает, что у тебя генетическое отклонение, связанное со зрительным аппаратом.

Герард начал приходить в себя.

– Идти можешь? – спросила девушка.

Герард приподнялся и сел. Было видно, что он растерян и не понимает, где находится.

К паре подбежал Шумный. Он жестами показал Ясе, что ребята нашли вход в здание и уже пробираются внутрь. Яся улыбнулась и кивнула.

– В связи с этим вопрос, у тебя в роду были дальтоники? Ты ведь женщина, а вы являетесь носителями этого отклонения, сами при этом от него не страдая, – продолжал Шин.

Ярослава решила отвлечь Шина и ответила:

– Услуга за услугу. Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой.

В этот момент Александр поднял Герарда и, взвалив на плечо, понес к зданию. Но Ярослава не спешила следовать за напарниками. Она смотрела на проекцию Шина и ждала ответа.

– Давай, – согласился молодой человек.

– Стенли и его группа живы? – спросила Ярослава.

– Как это трогательно, – смахнув мнимую слезу, проговорил Шин. Я передам, что перед смертью ты беспокоилась только о нем.

– Значит, жив? – уточнила Яся.

– Жив, но без памяти. Я оставил его и других разведчиков в живых. В данный момент они спят, но, как только появится время, я почищу их память и сделаю своими помощниками, – ответил Шин.

– Мой дядя был дальтоником, – кратко ответила Ярослава и пошла к зданию.

– Тина, ты слышала? – радостно воскликнул Шин, – Как всегда гениальна!

Ярослава даже не обернулась. Вся эта показуха ее раздражала.

– Ярослава, постой, – крикнул Шин.

Девушка остановилась.

– Сейчас вами займутся мои невидимые солдаты, хочу проститься и сказать, что работать с тобой было крайне неприятно. Из-за вас с Александром мы были рассекречены, лишились эффекта неожиданности, а в довершение всего потеряли все ионостерилизаторы с вирусом. Смерть для тебя будет слишком слабым наказанием. Поэтому, прежде чем ты испустишь дух, я убью всех, кого ты любишь. Буду с удовольствием наблюдать, как ты станешь давиться слезами над трупами своих многочисленных возлюбленных и друзей…

Ярослава не стала дослушивать ядовитые излияния Шина и побежала к зданию, за стеной которого несколько минут назад скрылся Шумный с Герардом.

Спустя мгновенье, боковым зрением девушка уловила очертания фантомов, которые стремительно увеличивались в числе. Не успела девушка сориентироваться, как невидимки примагнитили грунт и перед ней образовалась стена из земляных гигантов.

Помня, как ловко Шумный бегал по головам фантомов, Ярослава попыталась повторить трюк, но, оттолкнувшись от колена одного фантома, она была сбита рукой другого. Девушку отбросило на землю. Скафандр защитил Ясю от ран, но сверху обрушилась лавина грунта. Фантомы сбрасывали на девушку примагниченные частицы, стараясь не дать встать под тяжестью грунта.

Собрав все силы, Ярослава оттолкнулась от земли и перекатилась в сторону. На мгновение невидимки утратили контроль над ситуацией. Девушка выхватила из пояса альпинистский пистолет и выстрелила в технический выступ здания. Крепление попало в отвод вентиляционной шахты. Прицепив пистолет к поясу, Яся начала стремительно подниматься вверх. Фантомы с разбегу врезались в девушку и ее отбрасывало в стороны. Под влиянием одного из ударов девушка на большой скорости врезалась в полупрозрачную стену здания, пробив при этом солидное отверстие. Отлетев по инерции в обратную сторону, Яся решила попробовать запрыгнуть в образовавшуюся прореху. Остановив подъем, девушка снова прилетела к месту удара и схватилась за края отверстия. Материал начал крошиться и одна рука отскочила, зато вторая смогла удержаться. Проявив настойчивость, Ярославе удалось влезть в пробоину и оказаться внутри здания.

Ярослава оказалась в коридоре. Помещение было пустым, светлым и просторным. Внутренняя отделка на вид ничем не отличалась от внешней. Матовый полупрозрачный материал, напоминающий пластмассу с бархатным покрытием. Еще в первые визиты на Нэсс девушка заметила, что местные жители всячески избегают острых углов. Фасад здания и его интерьер изобиловал округлыми обтекаемыми формами со скругленными углами.

Готовясь к операции, наемники изучили схему строения. Здание представляло из себя призму, в основании которой лежал эллипс. По центру, на всю высоту строения, шла пустота в форме круга, так называемый центральный проем. Ориентироваться в таком здании было легко. Озираясь по сторонам, девушка бесшумно побежала прямо по коридору.

Впереди послышался шум голосов и звуки выстрелов распылителей. Это были ребята из подборки. Ярослава быстро добралась до сердца здания и остановилась. Центральный пролет давал возможность увидеть, что происходит на соседних этажах. Благодаря этому Яся увидела, что тремя этажами выше, напротив того места, где она стояла, водные фантомы теснят Диаса и Жюста к ограде пролета. Остальные, по всей видимости, были в глубине ведущего к пролету коридора. В качестве мер безопасности ограда пролета была сплошной от потолка до пола. Несмотря на прозрачность, материал ограждения казался прочным. Ярослава сняла перчатку и начала прожигать лучом отверстие.

Вдруг по спине что-то сильно ударило. Девушка влетела лицом в ограждение и чуть не упала. Отстранившись от прозрачной стены и выставив руку во избежание новых ударов, Яся продолжила резать. На разглядывание того, что происходит за спиной, времени не было. По шлепающим звукам и так было понятно, что водные фантомы пытаются помешать.

Когда контур разреза замкнулся, прозрачный обрезок полетел вниз. Ярослава с помощью альпинистского пистолета зацепилась за противоположную стенку пролета и выпрыгнула в пролет. Пролетев на тросе поперек прозрачной трубы, девушка, выставив вперед ноги, аккуратно затормозила о стенку. Поднявшись на нужный этаж по тросу, Яся стала свидетелем того, как фантомы расправляются с коллегами. Девушка начала прорезать новое отверстие, чтобы спасти напарников. Спустя минуту аварийный люк был готов.

– Сюда, идите сюда, здесь безопасно, – позвала коллег гимнастка.

Мужчины по одному стали пролезать в отверстие и с помощью своих тросов повисать на стенке центрального пролета.

– Почему здесь нет фантомов? – переведя дух, спросил Зефф.

– Не знаю, но я заметил, что они не могут без опоры, – отозвался Джиро.

– Альфа, ты же вроде говорила, что это что-то типа волн или лучей, так что же им мешает летать? – подключился к обсуждению Тулай.

Ярослава пожала плечами.

– Может, без преграды из чего-то твердого в качестве помех эти лучи не могут остановиться и проходят насквозь, – предположил Бред.

Фантомов становилось все больше, они в буквальном смысле наводнили этаж, на котором пару минут назад была схватка с ребятами из подборки. Водяные фигуры растерянно толпились у прозрачной стены пролета, но не могли проникнуть внутрь.

– Смотрите, – неожиданно крикнул Эмир и показал вниз.

На первом этаже здания, в самом низу пролета, где начинался пол, стали появляться водные фантомы. Их число росло с каждой секундой.

– У меня чувство, что я залез на дерево, спасаясь от злых собак, -пошутил Диас.

– Только эти псы могут караулить тебя вечно, – добавил Жюст.

Ярослава отвела взгляд от первого этажа и стала озираться.

– А где Шумный? – спохватилась девушка, не найдя его и Герарда в числе собравшихся.

– Я хотел спросить тебя о том же, – ответил Бред.

– Он пошел за вами и понес на себе Герарда, – объяснила Ярослава.

– Я шел последним, нас никто не догонял, – вмешался Зефф.

Ярослава похолодела.

– Мы должны их найти, – дрожащим голосом сказала Яся.

– Ну, это не сложно устроить, – сказал Джиро, – Отсюда открывается отличный вид. Можем просмотреть каждый этаж.

Так они и сделали. Бред разбил окружность портала на сектора, и каждый наемник просматривал свой.