Мы выбежали из лифта. Вся семья уже была в комнате. Заперев за собой дверь, я оглянулась на собравшихся. Марк перезарядил пистолет, Лианора испуганно смотрела на своих внучек, прижимая тех к себе. Рысь верным псом стоял около моей ноги.

-Я пойду к Даймонду… - начал Марк, но его резко прервала Лианора.

-Нет! Даже не думай! Ты нам нужен тут, тем более ввязываться в драку сумасшедших не имеет смысла! Они сейчас совершенно обезумели…

-Нам просто следует пережить эти сутки, - прошептала Лина, вытирая слезу со щеки, а потом, взяв близняшек за руки, побежала вверх по лестнице.

Марк грубо выматерился, я даже удивилась, что понимаю такие слова, а потом ушел на кухню, Лианора последовала за ним, я же посмотрела на Рыся и погладила его по голове. Кот был весь в напряжении, словно ждал нападения в любую секунду даже дома. Я грустно улыбнулась своему любимцу, и тоже последовала на кухню.

Ночью с улицы стали раздаваться взрывы. Я испуганно подскочила, хотя и глаз не могла сомкнуть этой ночью. Даймонд еще не пришел, что меня не мало пугало, заставляя сердце сжиматься. Я накинула халат и спустилась вниз, Рысь по-прежнему стоял около двери, прислушиваясь к каждому шороху. И тут что-то изменилось. Он зарычал, приготовившись к прыжку. Звук стекла расторг ночную тишину, и в окна влетело пятеро мужчин. Я не растерялась, приготовившись к драке. Мужчины были с ножами, атаку первого я сразу же отбила, выломав ему руку и отключив. Сверху быстро спускался Марк, направив оружие на одного из преступников. Раздался выстрел, в это время я уходила от ударов ножа еще одного человека, который был искусным бойцом, не то, что предыдущий. Он был быстрее меня, хотя его скорость и реакцию невозможно было сравнить с реакцией Даймонда. Но всё закончилось тогда, когда Марк выстрелил ему поочередно в каждую ногу. Еще двое мужчин лежали с разодранной грудью и переломанной шеей, это была работа Рыся. Я схватилась за горло, первый раз попав на настоящую битву. Я начала задыхаться, Марк тут же притянул меня к себе, обняв за плечи.

-Тише, тише, - шептал мужчина, впереди послышался угрожающий рык Рыся, причем обращен он был к Марку, я сначала не поняла, к чему это он, но потом догадалась и отстранилась от мужчины.

-Спасибо, - кивнула я, присев на ступеньки лестницы, мой любимец тут же успокоился, совершенно забыв, из-за чего он вообще начал злиться.

-Он реагирует на других мужчин? – шокировано спросил Марк.

-Блюдет мою честь, - кивнула я, я бы улыбнулась, если бы могла улыбаться, когда рядом лежал мужчина, который что-то говорил, и я решила прислушаться, что же именно.

-Ублюдки! Я вас убью! – кричал тот, кому прострелили ноги, сверху спустились Лина и жена Марка, которые закрыли рот руками, смотря на пол, по которому растекались лужи крови, кричавший мужчина, еще раз что-то нам угрожающе сказав, отключился от болевого шока.

-Кто-то всё-таки напал, - сглотнула Лина, спускаясь вниз.

Я кивнула, Рысь продолжал стоять у дверей. Его шерсть на носу была вся в крови. Я посмотрела на часы, уже был шестой час, за окном светлело. Марк вздохнул, присев рядом со мной на ступеньки. Видимо, он тоже первый раз сталкивался с такой ситуацией. Рысь напрягся, принюхиваясь, а потом лапой пытался открыть дверь. Я подбежала, провернув щеколду, после чего выбежала вслед за Рысем на улицу. Первые лучи солнца дотронулись до лица Даймонда, который поддерживал раненного мужчину. Мои глаза жадно впивались в мужа, ища хотя бы намек на ранение. Нет, он был жив. Он был здоров. Сердце пропустило удар, начав биться в новом темпе. За мной вслед выбежало и все семейство.

-Кларк! – крикнула Лина, и бросилась к мужчине, которого поддерживал Дай. – Что с ним?! Он жив?!

-Он жив, - кивнул принц, - но ранен. У вас есть медкапсула?

-Есть! – ответила Лина, помогая Даймонду нести своего мужа, она это делала лишь бы быть ближе к любимому мужчине.

Даймонд мне кивнул, черты его лица разгладились, и я чуть улыбнулась, утирая со щеки слезу. Я даже не поняла, в каком напряжении находилась последнее время. Гилдерой, рядом с которым шло еще шесть мужчин, так же несших по ноше, чуть склонил голову в знак приветствия. Я кивнула, приободряюще улыбнувшись.

-Что тут произошло?! – раздался возглас принца, когда он пересек порог дома, а я, воздохнув, пошла отчитываться перед мужем.

Рысь сел, виляя хвостом, будто бы он к смертям вообще не имел никакого отношения.

**** ***

Даймонд вышел из ванной в темно-синем костюме, ткань которого очень напоминала кожу. На ногах были боты, правда, такая же обувь была сейчас и на мне, только ткань костюма на мне больше напоминала латекс.

-Ты выглядишь…- принц вдохнул в себя воздух, пробегаясь жадным взглядом по моей фигуре, а потом криво усмехнулся, - вовсе неплохо.

-Неплохо? – переспросила я, приподнимая бровь, и, покачивая бедрами, направилась к своему мужчине, чуть склонив голову и улыбаясь, - сколько там дней осталось?..

-Чуть меньше недели? – спросил муж, кладя руки мне на талию и наклоняясь к моим губам, и тут в дверь постучались, прервав потрясающий момент.

-Ваше Высочество, - вошел Гилдерой после разрешения принца, - корабли готовы, нам нужно срочно направляться на восток.

-Я понял, - кивнул принц, а потом вновь повернулся ко мне, - ты уверена, что полетишь со мной? У меня есть хоть малейший шанс отговорить тебя?

-Мой гений, разве ты не понимаешь, что все твои уговоры не возымеют эффекта? – ответила вопросом на вопрос я, а мужчина вздохнул, кивнув и взяв меня за руку, повел в сторону выхода.

Мы сели в машину, и полетели в сторону нашего корабля, который был уже наполнен народом, так же, как и гаражный отсек. В нем находились еще несколько маленьких кораблей, предназначенных для боевых действий. Даймонд оставил автомобиль прямо на аэродроме, потому что внутри уже не было места. Мы взобрались на борт, после чего прошли на капитанский мостик, где принц тут же сел за штурвал под молчаливое одобрение людей, заполнивших пространство вокруг. Мой муж будто не замечал внимание, которое приковал к себе. Он был эпицентром всех взглядов.

-Приготовиться к взлету, - строго скомандовал он, а я решила не толкаться на капитанском мостике, где от меня не было никакого толку и направилась в свою комнату, погладив Рыся, который тут же последовал за мной.

Я села на кровать, рядом удобно расположился кот. Честно сказать, я сама не заметила, как заснула, ведь сна не было больше, чем сутки, а организм был перенапряжен не только физически, но и морально.

Проснулась я от шума и взрывов. Подскочив с кровати, я подлетела к иллюминатору, взглянув на космос, космос, усеянный пламенными всполохами и огненными искрами. Корабль чуть качнуло, но я удержалась, схватившись за Рыся. Забежав в ванную, я ополоснула свое лицо, после чего побежала на капитанский мостик. В коридоре мне попадались встревоженные инженеры, сейчас на капитанском мостике было намного меньше людей, я догадалась, что большинство из них расхватали себе по истребителю и теперь бороздят просторы космоса, нанося вред вражеским кораблям.

-Мы сравнялись по численности с кораблями Истгона, - крикнул мужчина, сидящий по правую руку от первого пилота, и Даймонд проверил показания компьютера, нажимая на сенсорную панель.

-Еще бы, - выдохнул принц, - нам удалось взломать бортовые компьютеры еще на двух кораблях, - теперь он улыбнулся каким-то мужчинам и Кэсси, которые, видимо, помогали ему в этом деле, - теперь те отправились в сторону столицы. Хэлли, ты тоже большая молодец. Отлично поработала.

-Вы меня хорошо запрограммировали, - ответил компьютер, а принц вновь кивнул, обратив внимание на меня, я подошла сзади, аккуратно дотронувшись до плеча мужчины.

-Выспалась? – ласково спросил меня он, а я смутилась, закусив губу, ведь Даймонд был не в лучшем состоянии, под глазами пролегли темные круги, хотя держался он бодрячком.

-Всё хорошо? – спросила я, после того, как кивнула, и посмотрела на огромное стекло перед собой, где была открыта моему взору настоящая битва.

-Даймонд, справа предвидится нападение! – крикнул один из инженеров, сидящих в кресле и быстро перебирающих пальцами по клавиатуре.

Я тут же отошла от мужа и села в кресло, свободное было капитанское, в котором раньше сидел Стайлз. Я верила Лианоре. Если она говорит, что Стайлз жив, значит, это действительно так. Ведь я бы тоже почувствовала, если бы моего мужа не стало, это связь больше, чем брачный контракт, это связь душ и сердец. Я пристегнулась, на меня даже не обратили внимание, все были заняты своими делами. Даймонд умело выворачивал корабль и раздавал указания.

-Из строя выведены еще пять кораблей, - отчитался еще кто-то, и Даймонд кивнул, ничего не ответив.

Рысь сидел рядом со мной, жадно ловя каждый взрыв, раздававшийся снаружи. Я вцепилась в подлокотники, не знаю, сколько прошло времени, но, казалось, что прошла часть вечности, если бы ту можно было разделить на продолжительные промежутки. Если вечность разделить по промежутки, то они тоже будут равны вечности? Это всё равно что делить бесконечность?

-Численный перевес на нашей стороне, можно утверждать, что сражение мы выиграли, - сказал второй пилот, и принц облегченно выдохнул.

-Тогда уходим. Нам еще предстоит перелет в столицу, - ответил Даймонд, и начал медленно поворачивать корабль, чтобы обойти натиск, это было не так легко, на экране высветилось лицо Гилдероя. – Вы остаетесь одни. Я покидаю место сражения.

-Я понял, Ваше Высочество. Пусть вам сопутствует удача.

-К черту удачу, - скривился Дай, отключив экран, и разрезая космическое пространство, попутно уходя множества ракет.

Как только нам удалось пролететь сквозь сражение, а так же уйти от погони, Даймонд встал с кресла первого пилота, куда тут же переместился второй пилот, направляя корабль вперед. Я отстегнула ремень и побежала к своему мужу, который зевнул и, приобняв меня, направился в мою комнату, где лег спать. Я лежала рядом, жадно ловя каждый вздох своего принца, боясь нарушить его покой. Ему предстоит сложная моральная встреча с матерью и братом. Думаю, что это будет самое сложное для него, а что касается пути к трону, наверное, тут сложностей возникнуть не должно.

*** ***

-С пробуждением, - раздался голос Хэлли в комнате, и Даймонд поморщился, поудобнее устраиваясь на моей груди.

-Хэлли, где мы? – спросил принц, я аккуратно перебирала черные пряди, находясь в каком-то нервозном состоянии, сердце предчувствовало что-то неприятное.

-Подлетаем к зданию Совета. Сейчас пятнадцать сорок пять.

-Что? – Даймонд подскочил, - почему ты меня раньше не разбудила?!

-Это бы ничего не изменило, - ответила я, потому что именно я не дала Хэлли разбудить своего мужа, который не спал менее полутора суток.

-Марина! – угрожающе зарычал принц, сжав кулаки.

-Даймонд? – мило ответила я, вставая с кровати, отчего Рысь, спящий на ковре, поморщился и отвернулся мордочкой к стене.

Я приподняла бровь, принц ничего не ответил, я победно улыбнулась, после чего Его Высочество, вздохнув и коротко поцеловав меня, отправился в ванную. Уже спустя пять минут мы спустились на крышу здания, которое было построено в стиле рококо, и побежали через черный выход вниз. Даймонд несколько колебался на поворотах, постоянно смотря в планшет. После чего у самого входа в зал заседаний нас встретили два мужчины преклонного возраста, которые тут же склонили голову.

-Ваше Высочество, как же мы долго вас ждали! – вскликнул один.

-Мы ожидали Вашего прибытия еще утром, что же заставило вас задержаться? – спросил второй.

-На шестой планете было подавление восстания войсками Истгона, - коротко ответил мой муж, - вы объявляли обо мне?

-Нет, мы подумали, что будет лучше, если вы сами заявите о своих правах. Почти час советники обсуждали направленность политики ушедшего от нас короля, вычеркивали его из реестра живых, - сказал первый, и Даймонд понимающе кивнул, жадно впитывая информацию. – Это Ваша жена, Ваше Высочество?

-Да, - кивнул принц, взяв меня под руку, чуть улыбнувшись и назвав лишь мое имя, - Марина.

-Приятно с вами познакомиться, Марина, - сказали мужчины одновременно, я не успела ответить, так как из открывшейся двери выбежал еще один участник действа.

-Ваше Высочество! Вы прибыли! Идемте скорее, Истгон собирается просить совет вычеркнуть вас из семейного реестра живых, и предъявить права на трон!

Даймонд как-то резко подобрался, выдохнув, а потом прошел в открытую дверь. Мы оказались в некой неосвещенной ложе, было несколько уровней, в середине на возвышении, к которому вела лестница, стоял высокий мужчина приятной внешности. Он был красив, я бы даже сказала, слишком красив, он не имел схожих черт с Даймондом, был слишком женственен. Его волосы аккуратно лежали на плечах, забранные назад лаком или муссом. И Истгон говорил пламенную речь.

-…Я никогда не перестану оплакивать эту потерю! Он был не просто принцем, он был моим горячо любимым младшим братом! – Даймонд сморщился, сжав руки в кулаки, я положила ему руки на плечи, из-за чего он немного расслабился, и встала рядом с мужем. – Но как бы нам всем не было грустно, кто-то должен вставь во главе нашего великого Пятого Галактического Союза! Я, Истгон Эльтмур, предъявляю свои права на престол и прошу Совет назначить день коронации в связи отсутствием других наследником первой крови!

-Я, Даймонд Эльтмур, - раздался голос Дая, который усиливал не пойми откуда взявшийся микрофон, наша ниша осветилась, и мы с мужем попали под «пушку», которая не давала возможности увидеть то, что творилось в зале Совета, - предъявляю свои права на престол и прошу отклонить ходатайство моего брата, Истгона Эльтмура, о моей гибели.

Зал заполнил гул голосов. Я увидела удивленные глаза Истгона, которого тоже высвечивала «пушка» и в данном случае мы могли видеть лишь его. Он сжал зубы, неверяще глядя на своего младшего брата. Даймонд не отводил от него взор. Наконец, шум немного прекратился, тогда пушка осветила еще одну нишу, где встал пожилой мужчина, опирающийся на трость.

-Чем вы докажите, что вы принц Даймонд Эльтмур? По возрасту вы явно не подходите, или у вас есть логическое объяснение? – глаза мужчины недовольно полыхали, он явно не ожидал возвращение младшего принца, не хотел этого, даже, возможно, был замешав в сговоре.

Примерно о том же думал и мой муж, который не спешил с ответом, оглянувшись на своего брата, который с затаенным дыханием ожидал ответа. Он тянул время, казалось, что его дыхание отзывается глухим звоном о стены. Все жаждали услышать оправдания.

-Даже наличие логического объяснения сейчас не утихомирит ваше недоверие. Есть только один способ доказать то, кем я являюсь. Это тест ДНК, - ответил принц, а потом, горько усмехнувшись, добавил, - или может вдовствующая королева желает лично убедиться в сохранности любимого сына, которого она потеряла десять лет назад?

Пушка осветила еще одну нишу, в которой сидели три женщины. Я округлила глаза, и из моей груди вырвался вздох. Там сидела моя мачеха и сестра! Причем лица последних были очень довольными. Я выдохнула, схватившись за руку Даймонда сильнее.

-Ваше Величество, что вы скажите?! – раздались вопросы, выкрикиваемые с помощью микрофоном с разных ниш.

-Это действительно ваш младший сын?!

-Он мог выжить?!

-Я, - начала королева, я напряглась, вглядываясь в лица моих домашних мучителей, мой муж же был само спокойствие, он даже криво усмехнулся, и я поняла, что королеве не имеет смысла отрицать то, что перед ней младший принц, ведь, если он сделает тест ДНК, она будет выглядеть не просто смешно, на неё начнут смотреть с пренебрежением, - подтверждаю, что передо мной стоит мой младший сын, Даймонд Эльтмур. Материнское сердце не обманешь.

Раздался всеобщий вздох. Вновь началось бурное обсуждение. Я сглотнула, прижимаясь сильнее к мужу, который не отводил взгляд от матери, так же, как и я от мачехи. Неужели мой кошмар продолжится и на этой планете?! В моем личном пространстве?! В моем волшебном сне, который принадлежит только мне?! Из-за этих людей умерла моя мама, и только сейчас я разрешила распуститься в своем сердце цветку ненависти, который раньше был только неокрепшим бутоном. Во мне клокотала ярость. Они посмели вновь вмешаться в мою жизнь! Внезапно, где-то на дальней полосе сознания, промелькнула обеспокоенность за отца. Где он? Тоже здесь? Если нет, то что они с ним сделали?

-Тихо! – раздался громогласный голос, разрывая сумбурный шум, - заседание Совета переносится на завтра! В это же время без участия сторон. Настоятельно прошу обоих принцев дождаться объявление результата завтрашнего голосования, а не врываться в зал Совета. А теперь попрошу всех разойтись.

-Кто это был? – спросила я, когда мы с принцем быстро покидали нишу.

-Глава Совета, мой дедушка.

-Дедушка?! Бывший король жив?! Прости, если ляпнула что-то не то, - смущенно пробормотала я, - но неужели он не может принимать участие в политической жизни страны?

-А он и принимает. Именно поэтому экономика Пятого галактического союза еще не рухнула к черту, - ответил Дай, а потом остановился, так как мужчина, один из встретивших нас в парламенте, задал ему вопрос.

-Ваше Высочество, мне нужно будет с вами переговорить. Вас устроит шесть часов в кабинете Вашего отца?

-Вполне, фэт Кларксон, - кивнул мой муж, а потом мы вновь направились в первоначальную сторону движения.

Я тут же увидела красивую женщину с длинными черными волосами, идущую впереди небольшой делегации, составленной из принца, моей сестры и мачехи. Кристина выглядела просто шикарно. Персиковое длинное платье, выгодно подчеркивающее привлекательную фигуру, и туфли на шпильках. Волосы были полностью собраны наверх, только несколько прядей по задумке визажиста выбивались из прически. Мачеха выглядела весьма женственно, но вместе с тем в её походке и осанке что-то изменилось, приобрело некую хищность и большую уверенность.

-Даймонд, ты уверен, что капсула Кристины была запрограммирована в направлении Земли, а не столицы Пятого галактического союза? – с усмешкой прошептала я, чуть повернувшись в сторону своего мужа, а потом вновь перевела взгляд на свою сестру.

Муж ничего не ответил, он хмурился, но постарался улыбнуться, смотря на своих родственников. Я тоже собрала всю волю в кулак, когда мы приблизились друг к другу.

-Дорогой, - обратилась королева к своему сыну, и его чуть заметно покоробило, - не желаешь мне представить свою подругу? Ты немного…повзрослел.

-Приветствую вас, матушка, - чуть склонил голову Даймонд, улыбнувшись, - разумеется, я её представлю тебе. Это моя жена, Марина. Мы только заключили брачный союз на Гармонии, когда несколько военных кораблей напали на нас. Вот это странность, правда?

-Неслыханная дерзость, - подтвердила женщина, не отводя взгляда карих глаз от своего сына.

-Марина, - обратился муж ко мне, - позволь тебе представить мою матушку, королеву Исильду, и моего брата, принца Истгона.

-Весьма рада встречи, - склонила голову я, учтиво улыбнувшись, а потом вновь перевела взгляд на мачеху.

-Брат, позволь и мне представить мою невесту, Кристину, и её матушку, Елену, - вставил Истгон, приобнимая мою сестру за талию.

Вот и познакомились!

-Ты, должно быть, устал, - ласково обратилась королева к своему сыну, даже положила руку на его грудь, - позволь мне проводить тебя в твою комнату? Правда, с момента твоего исчезновения там ничего не изменилось, может, тебя устроят гостевые апартаменты?

-Благодарю, матушка, - кивнул Даймонд, сильнее сжимая руку на моей талии, - но в своем дворце я сам найду, где и как мне расположиться. Надеюсь, ты не возражаешь?

-Какие могут быть возражения? – ни один мускул не дрогнул на её лице, я старалась как можно меньше смотреть на сестру, сосредоточив свой взгляд на «свекрови». – Что ж, думаю, не имеет смысла больше задерживаться здесь, а стоит отправиться домой. Ты, наверняка, соскучился по родным стенам.

-Безумно. Особенно по ласковому обращению своей родной матери, - с улыбкой ответил Дай, а я начала за него серьезно переживать.

-Как же тебе удалось выжить, Даймонд? – спросил Истгон, когда мы развернулись в сторону выхода, сейчас велась беседа лишь среди членов королевской семьи, а себя к последним я еще не причисляла.

Меня перекоробило от вопроса старшего принца, он был неестественен для светской беседы, которая, по идее, должна была начаться. В нем не читалась ни угроза, ни разочарование, скорее любопытство и неимоверная усталость.

-Я невероятно везуч, Истгон, в этом и есть весь секрет, - пожал плечами мой муж, пытаясь успокоиться, хотя уголки его губ то и время дергались в ироничной усмешке.

Мы прошли к небольшому кораблю, напоминающему по форме вертолет, только более обтекаемой формы и без пропеллеров. Перед нами открыли дверь, и мы по очереди зашли в кабину, усевшись в некий круг и пристегнувшись ремнями. Сиденья были кожаные и удобные, но я всё равно чувствовала себя неуютно. Я вновь бросила взгляд на сестру, которая расположила свою руку на коленке старшего принца, и сжала зубы. Ярость клокотала, я старалась закинуть её как можно дальше, чтобы тот цветок ненависти, который расцвел в моем сердце, укрепляясь в корнях, в скором времени засох. Ведь если за ним не ухаживать и не поливать, то рано или поздно от его существования останется лишь пепел. Именно этого я и желала. Или нет?.. Какие темные стороны во мне еще не открыты?

Воздух был заряжен. Напряжение проскальзывало в каждом действии, разве что мачеха была невероятно расслаблена, и на её губах играла ироничная улыбка.

-Елена, что с моим отцом? – решилась я задать интересующий меня вопрос, смотря в глаза второй жене своего родителя.

-А что с ним? – пожала плечами женщина, и я сжала челюсть, - что с ним может случиться на забытой всеми планете Земля? Работает, работает и еще раз работает. Его жизнь довольно скучна.

-Разве не вы должны были сделать её веселой? – сквозь зубы прошипела я, Дай чуть сильнее сжал мою руку, я перевела взгляд на мужа, который предостерегающе нахмурился, давая мне понять, что не следует развивать скандал далее, и я решила послушаться моего гения.

-Я? Что я ему должна была? Видимо, ты совершенно не знаешь значение слова «долг», - скривилась женщина, а потом улыбнулась своей дочери, - вот Кристине я должна дать хорошую жизнь, и более я никому ничего не должна.

-Действительно, - кивнул мой муж, с наигранной доброй улыбкой посмотрев на Исильду, - что может быть прекраснее заботы о своем чаде?

-Ты же не думаешь, что твою кандидатуру рассматривают всерьез? – приподняла бровь королева, с её лица исчезла любая улыбка, а вот моего мужа это внезапно позабавило, - ты никогда не станешь королем, сынок.

-Дорогая мама, вы же не думаете всерьез, что всё это время вас окружали преданные вам люди? Я бы на вашем месте не был столь уверен, и поостерегся хамить будущему правителю.

-Даймонд, - сжал руку в кулак Истгон, - как ты разговариваешь с матерью?!

-Которая пыталась меня убить?! Дважды?! Истгон, не считай меня дураком, я вовсе не семилетний мальчик, которым ты меня помнишь. Да и я младше тебя уже не на двадцать лет, а всего лишь на девять.

-Где же ты был?! Как мог скрываться от меня?! И самое интересное, как же ты выжил, черт тебя подери?! – взревел старший принц, я скукожилась, прижимаясь ближе к мужу, ведь он был единственным оплотом спасения.

-Прости, выжил когда именно? – полюбопытствовал Даймонд, на его губах продолжала играть улыбка, - Двадцать лет назад или неделю?

Истгон сжал челюсть, прожигая брата ненавистным взглядом, королева отчего-то съежилась, делая маленькие глотки воздуха. Мачеха и моя сестра переглядывались друг с другом, явно что-то недопонимая, а я сжимала руку своего мужа, ибо я буквально чувствовала, как за его наигранной улыбкой огромными клубами катится ярость.

Обстановку разрядила остановка. Дверь открылась, и два лакея стояли на земле, один подал руку, а второй чуть склонил голову в знак приветствия. Но я по лицам обоих успела прочитать удивление, когда они заметили, как на землю спрыгивает младший принц. Даймонд подал мне руку, я и легко соскочила вниз, на ногах по-прежнему были боты, они оказались очень удобной обувью.

-Рысь! – удивленно воскликнула я, когда около железных врат увидела своего питомца, счастливо виляющего хвостиком и недовольно поглядывающего на испуганных охранников, всё-таки шаркс – это не домашний зверь.

Краем глаза я заметила тревогу и удивление на лицах новых и старых родственников, а кот тем временем побежал к нам, довольно лизнув меня по лицу. Я слегка сморщилась и потрепала по шерстке Рыся, Даймонд лишь улыбнулся, погладив кота.

-Как ты здесь оказался, друг? – спросила я у животного, в том, что он меня прекрасно понимал, я не сомневалась.

-Рядом со дворцом есть аэродром, видимо оттуда он и прибежал, - сказал мне принц, несмотря на то, что Рысь меня прекрасно понимал, ответить он мне не мог.

-Кто это?! – взвизгнула королева.

-Это мой любимец, его зовут Рысь, и он огнеупорный шаркс, - победоносно улыбнулась я, а кот прожег недоверчивым взглядом моих родственников.

-И это будет жить во дворце?! Он же половину служащих распугает!

-Думаю, что со временем к нему привыкнут, но он будет отличным защитником, если кто-то захочет совершить покушение на меня, или мою жену, - ответил Даймонд, и первым отправился во дворец.

-Ваше Высочество, - проговорили стражники дрожащими губами, - вы так похожи на своего отца…

-Я рад, что вы меня узнали. А теперь отворите врата, - ответил Даймонд, и стражники, мимолетно кивнув, поспешили исполнить указание.

Перед моим взором открылось пятиэтажное продолговатое здание, вновь стиля рококо. Оно было в прекрасном состоянии, но от него веяло временем, тем самым, что стачивает камни и пробуждает вулканы. Даймонд вел себя, как хозяин, сразу дав понять это и маме с братом, которые данным фактом явно были не довольны. Мы вошли во дворец, где у входа еще одни стражники одарили нас удивленными взглядами, правда, в одном я всё-таки нашла усмешку и уверенность, словно он знал точно, кто перед ним стоит. Справа раздался визг, и мы с мужем инстинктивно обернулись.

-Ааа! Приведенье! Покойный король ожил! – закричала молодая девушка в фартуке, из её рук высыпалась фарфоровая посуда, разбившись о мраморный пол, и она убежала по коридору.

-Даймонд, Даймонд, ты так нам весь дворец распугаешь, - криво усмехнулся пожилой мужчина, выходя из тени.

-Вениамин! – радостно воскликнул принц, обнимая своего знакомого, одетого в черный фрак, - я так рад тебя видеть!

-Я вас тоже, Ваше Высочество, весьма рад видеть! Я вас увидел через окно, мое старое и больное сердце едва выдержало такой удар, но я уже распорядился приготовить комнаты для Вас, и Вашей…?

-Жены. Марина, познакомься, это управляющий дворцом, Вениамин. И мой лучший друг детства, который прикрывал все мои шалости от отца, - ласково улыбнулся принц, сзади раздались шаги королевы, Вениамин чуть склонился в поклоне.

-Вели подавать ужин к семи часам, и подготовь комнату для моего младшего сына и его жены, - распорядилась Исильда, и Вениамин кивнул, тепло нам улыбнувшись.

-Прошу следовать за мной, я покажу вам ваши апартаменты.

*** ***

Вещи нам принесли из корабля очень скоро. Комнаты, предоставленные в наше распоряжение, мне очень понравились. Просторные, светлые и современные, кардинально отличающиеся от общего стиля дворца, словно из викторианской эпохи попадаешь в двадцать второй век, я бы это описала именно так. Даймонд изъявил желание выпустить пар и сходить в спортзал, который находился на открытом воздухе на заднем дворе, которому не было ни конца, ни края. Поэтому в данный момент я находилась в лежачем состоянии, а надо мной валетом склонился Даймонд, с усмешкой глядя на меня.

-Как с твоим уровнем способностей ты отбила нападки ночных визитеров?

-Между прочим, еще на Земле я перекинула тебя через плечо! – возразила я, сложив руки на груди и решив немного отдохнуть, поэтому продолжила лежать на мягком мате, представленном какой-то странное желеподобной субстанцией.

-Что?! – усмехнулся принц, выпрямляясь, после чего обошел мое бездвижное тело, вставал ногами по обе стороны от моих бедер и подал мне руку, - я тебе позволил это сделать.

-Дай, - выдохнула я, когда с помощью руки принца мне удалось выпрямиться, и муж притянул меня к себе, - кажется, что это было вечность назад…

-Кто тут у нас? – раздался позади нас голос, и мы одновременно обернулись, посмотрев на Истгона и Кристину, - никак мой младший братишка решил размяться? Можно ли к тебе присоединиться? Или побоишься?

-Боюсь, что у меня тренировка со своей женой, - бросил ему мой муж, отходя от меня на расстояние вытянутой руки.

-Испугался, Даймонд? – с усмешкой спросил Истгон, но мой гений вообще на него не отреагировал, зато я заметила приближающуюся Кристину, на которой было нечто наподобие спортивной формы. – Даймонд, не лучше ли девочкам дать размяться самим?

-Я детей и убогих не бью, - скривилась я, Дай посмотрел на меня с удивлением, лишь улыбнувшись.

-Кого ты назвала убогой, Золушка ты наша?! – вскрикнула Кристина, - давно ли стала такой смелой?! Золушка хотя бы была красавицей, а ты уродина! – мой муж сжал кулаки и собрался развернуться в сторону невестки, но его остановила я, схватив за руку.

-Знаешь, Дай, мне кажется, что Истгон предложил неплохую идею, - прорычала я, моя сестра заметно отступила на шаг, её слова были лишь пустой бравадой, она не думала, что я всерьез соглашусь на бой с ней.

-Будь нежнее, - совершенно серьезно сказал мой принц, но я восприняла его слова, как усмешку, поэтому двинулась в сторону своей сестры с хищным оскалом.

Истгону было вообще наплевать на состояние здоровья своей невесты, ибо он даже не обратил внимание на её страх, который почувствовала я. Нет, я не собиралась всерьез причинять вред своей сестре, но вот припугнуть её – для меня было делом чести. Даймонд стоял смирно, будто вовсе расслаблен, старший принц же обходил его по дуге, осматривая своего противника. Мне осматривать своего противника не имело смысла, в свое время я достаточно на ней насмотрелась. Как она умудряется даже в спортивном костюме выглядеть так элегантно?! Я вновь оскалилась, Кристина сделала еще один шаг назад. Краем глаза я заметила, как мой муж легко отбил удар своего брата, а потом контратаковал.

-Марина, ты же не собираешься всерьез драться со мной? – жалостливо спросила сестра, продолжая отступать.

-Кристина, - я сделала вид, что не заметила, на какой слог она поставила ударение в моем имени, - я не собираюсь с тобой драться, - девушка шумно выдохнула, - разве можно назвать дракой избиение беззащитного младенца? А ты для меня именно такой и являешься.

-Марина! Не смей! Ты же добрее меня! Ты не посмеешь меня ударить! – кричала Кристина, Дай удивленно обернулась, из-за чего чуть не пропустил локтевой удар своего брата, но вовремя ушел от столкновения.

-А чем ты думала, когда злила меня?! – воскликнула я, после чего увидела позади сестры полки с инвентарем, шкаф был открытый и металлический, прикованный прямо к земле, когда заканчивались маты.

Я вновь оскалилась, на душе как-то стало легко, я чувствовала, что во мне уже играет не ненависть, а скорее хулиганство. Я надвигалась на сестру, пока она не ускорила шаг, продолжая идти вперед спиной, но вскоре она наткнулась на шкаф, чуть покачнув его, с верхней полки посыпались колчаны с болтами для арбалета, и сестра прикрыла голову, оседая на пол. Кристина прожгла меня гневным взглядом, но ничего не ответила, лишь сжала крепко зубы. Мужчины в этот раз даже не обратили на нас внимание, я подала руку девушки, она сделала вид, что не обратила внимание на мой жест, тогда я, развернувшись, пошла к турникету.

*** ***

-Где ты опять шлялась? - грозный голос короля разрезал гробовую тишину комнаты, красивая молодая женщина вздрогнула, испуганно оглянувшись.

-Давно ты здесь? - спросила она, снимая с рук перчатки и испуганно глядя в темноту, которая скрывала гневное лицо Его Величества.

-Мысленно думаешь, на сколько времени тебе оправдываться? - спросил мужчина, в его груди клокотала ярость, он еле сдерживался, чтобы не свернуть прекрасную шайку своей жены. – Где ты была? Я не желаю слушать досужие сплетни. Запомни же, наконец, одно правило: мои желания - это закон.

-Тешь себя этой иллюзией, повелитель. Ведь и ты и я знаем, что это не так. Ты можешь все, но единственное, на что у тебя нет права, это пламенно желать. Но я выполню твой приказ, побалую того, кто заточен в вечные оковы власти. Я избавлю вас от слухов, вырезав всем языки, - ответила королева, сморщив свой аккуратный носик, краем глаза она заметила, что её муж подходил все ближе, подкрадывался, словно рысь, а потом шумно вдохнул воздух.

-От тебя пахнет мужскими духами.

-Для тебя не секрет, с кем я сплю, Ваше Величество, - иронично ответила королева, продолжая нервно теребить перчатки в своих руках, король сжал руки в кулаки, послышался скрежет зубов.

-Это уже не для кого не секрет! - прорычал мужчина, бросился к жене и сжал ее плечи в своих руках. - Шлюха!

-А что ж ты меня в жены взял?! Думал, что полюблю убийцу своего жениха?!

-Я не убивал его!

-Ты отправил его корабль с экспедицией на верную смерть! - взревела женщина, и в глазах короля полыхнул огонь, она поняла, что доигралась, но пути назад уже не было.

-Значит, я способен на такую жестокость?! По-твоему я жестокий ублюдок?! – его глаза полыхали, пальцы оставляли красные следы на плечах женщины, он вновь шумно вдохнул воздух. - К тебе прикасались достаточно мужчин, так что от моих прикосновений ровным счетом ничего не изменится! Теперь я тебе оправдаю твои слова, покажу, насколько жестоким могу быть!

Женщина пыталась вырваться, но все ее попытки были тщетны. Она сама виновата. С каждым разом ей было приятно выводить Его Величество. Он был уже не молод, поэтому умел проявлять расчетливость и спокойствие, довести его было не так-то просто, но у Её Величества это выходило превосходно, казалось, что этой наукой за почти двадцать лет она овладела в совершенстве. Но сейчас она действительно испугалась своего мужа, увидев в нем того самого монстра, которым называла его все эти годы.

Она на дух не переносила короля. И ей было безразлично то, что он принял ее ребенка, хотя прекрасно знал, что отцом ему он не приходится. Его терпение лопнуло, и сегодня он первый раз надругался над ней, но, что самое страшное, поместил в стерильную комнату и приставил врачей, чтобы она не спровоцировала выкидыш. Ему давно был нужен наследник, но он все ждал, когда же его жена перестанет испытывать к нему ненависть и сможет подарить ему ребенка. Этого все не происходило. Он жалел о своем поступке, о надругательстве над любимой женщиной, но разумный человек, который давно понимал, что королевству нужен наследник, думал иначе. Он не жалел о прошедшей ночи и теперь стремился обезопасить своего не родившегося ребенка.

*** ***

Королева стояла у окна, чуть прислонившись к стене, и отпивала красную жидкость из бокала. Она наблюдала за своими сыновьями, сражающимися на спортивной площадке, расположенной в глубине сада. С четвертого этажа сквозь заросли невысоких деревьев их было прекрасно видно. Но сейчас все внимание Исильды было сосредоточено на младшем сыне, старшего за все тридцать семь лет его существования она изучила с особым вниманием и любовью.

Даймонд. Ей даже его имя не нравилось. Может, если бы он был чуть меньше похож на своего отца, то мать была бы к нему чуть милосерднее. Но она ненавидела его. За все те страдания, которые она испытала, находясь взаперти долгих девять месяцев. За то унижение памятной ночью. За то, что король невольно обижал Истгона своим повышенным вниманием к Даймонду. За то...за все. Она сморщилась. Хорош младший принц, ничего не скажешь. Он будто игрался со своим братом, не прикладывая всех своих сил, хотя Истгон был одним из лучших бойцов.

Королева перевела взгляд на свою невестку. Татуировка на ее груди гордо обхватывала еще и часть шеи. Она идеально подходит принцу, притом обладает сильным духом, раз смогла вылечить Даймонда от сильного проклятья, самого сильного, ибо наложено оно было матерью. Королева вспомнила глаза ребенка. Заплаканные и не понимающие. И сопоставила их с глазами взрослого мужчины, на губах которого играла ироничная усмешка. Сейчас его взгляд был счастливым, легким и свободным, хоть в них и плескалась обида, младший принц не подавал и виду. В его жизни была любимая девушка, защита сердца, а уж от всего остального он и сам может защититься.

-Исильда, - в комнату вошла Елена, и королева скривилась, глядя в окно, а потом повернулась к вошедшей и улыбнулась. - Что ты планируешь сделать?

-Пока ничего. Нужно дождаться заседания Совета, - ответила королева, отодвигаясь от стены и выпрямляя свой стан, сегодня у неё было меланхоличное настроение, где-то в глубине её сознания просыпались странные чувства, возможно, это давно позабытая совесть.

-И вы, и я знаете, кто достоин занять место на троне, - сказала Елена, в её голосе не было угрозы, скорее констатация факта, и Исильда невольно поморщилась.

-Что ты предлагаешь мне? – немного раздраженно спросила женщина, помешивая вино в бокале.

-Принца нужно убить, - что-то дрогнуло в сердце королевы, одно дело было отдавать отдаленный приказ, когда ты не видела своего сына, и совсем другое, когда он стоит перед твоими глазами и ведет легкий бой, он живой и свободный, но эти чувства заполнили королеву на каких-то несколько мгновений, что даже она не успела к ним привыкнуть. - Я подключу свои связи из криминального мира, там есть такие мастера, которые и с Даймондом смогут справиться.

Исильда задумалась. Почему бы и нет? Избавиться сразу от обоих: от младшего сына и потенциальной свахи с криминальным прошлым, и не придется придумывать план, как избавиться от Елены. Министры и так стали смотреть на королеву с опаской. Им не нравились ее отношения с предательницей, которую отправили в ссылку на Землю без права на возвращение.

-Елена, ты как всегда любезна, - улыбнулась ей королева, - только постарайся сделать это в течении двух дней, до бала, на который будут приглашены верхушки власти. Ты же знаешь, новости о чудесном спасении принца уже приникли в интернет, осталось только официальное представление Даймонда, так вот, его не должно будет произойти, - добавила Исильда, отпивая из бокала вина и продолжая смотреть на свою невестку, которая подала руку упавшей Кристине, но та не приняла помощь, что ж, это уже их проблемы.