Дэн сидел так близко к стене, как только мог. Он не хотел заслонять кому-то видимость, и, кроме того, его успокаивала мысль, что он сидит близко к выходу. Он видел Сэнди в ее комнате и чувствовал себя дерьмом в костюме — красивый костюм, который казался совершенно неуместным. Он посмотрел на себя и ностальгически улыбнулся. Возможно, он надевает его в последний раз. Джеральдина ненавидит этот костюм.

Джерри! Черт, он забыл позвонить ей и спросить, как у нее дела. Он осмотрелся вокруг и решил, что у него еще есть время, чтобы подняться наверх и позвонить ей, — он не взял с собой мобильник. Он встал, извинился перед гостями, сидевшими радом с ним, и попросил пропустить его.

Когда он медленно закрыл за собой дверь, до него донеслись звуки начавшего играть струнного квартета. Он прошел по блестящему ковру до лестницы и остановился. Навстречу ему шли Кэти и Хью, обмениваясь шутками. Кэти была в золотистом корсете с широкой юбкой, волосы сияли теплым медовым цветом, щеки пылали. Она придерживала юбку, и, увидев ее золотистые туфли и стройные бронзовые ноги, Дэн почувствовал себя вуайеристом.

— Привет! — окликнул его Хью.

Кэти увидела Дэна и остановилась. Дэн заставил себя идти дальше и поздоровался.

— Ты случайно не ошибся направлением? — спросил Хью.

— Я забыл позвонить. — Дэн остановился и посмотрел в улыбающиеся глаза Кэти.

— Привет, — сказала она.

— Привет.

— Давайте сядем все вместе, — предложил Хью. — Мне нужна моральная поддержка.

— Бывшая девушка Хью пришла со своим новым парнем, — объяснила Кэти.

— А, ясно, — сказал Дэн, поднимаясь на две ступеньки выше и останавливаясь рядом с Кэти, — неприятно получилось.

— Ты не видел девушку в сиреневом? — спросил Хью.

— Э-э, — напрягся Дэн, обратив внимание на несколько веснушек на плече у Кэти, — э-э…

— Откликается на кличку Безумный Макс, - добавила Кэти.

— Не помню, — сказал Дэн. Кэти отвернулась.

— Мы опаздываем, — сказал Хью, глядя на часы. — Мы бы пришли раньше, но были заняты платьем Кэти, если ты знаешь, что это такое. — И Хью подмигнул Дэну, как мужчина мужчине.

Дэн двинулся вверх по ступенькам и услышал, как за его спиной Кэти ахнула от удивления.

— Займите мне место, — крикнул Дэн, — я вернусь через секунду!

Он побежал в свою комнату, но времени звонить Джеральдине уже не было. О чем он думал? Он не может прийти позже невесты. Бедная Сэнди и так уже нанервничалась. Он скажет Джеральдине, что они задержались в дороге, что нужно было пойти встретиться с Сэнди. Он подошел к окну, его мобильник лежал на подоконнике. И тут его осенило — он напишет Джеральдине. Отлично.

«Приехали поздно. Ужасная поездка. Позвоню, как только смогу. Люблю, Дэн».

Он закрыл за собой дверь и побежал на свадьбу.

Церемония проходила в маленькой комнате с дубовыми панелями, выходящей в садик, усаженный розами. С одной стороны расположился струнный квартет, музыканты торжественно держали свои инструменты, а на местах гостей — родственники и друзья обменивались интригующими взглядами.

Кэти и Хью, сидевшие на стороне невесты, рассматривали других гостей. Хью кивнул Кэти и показал на огромную сиреневую шляпу приблизительно в трех рядах от них. Но Кэти покачала головой и показала на меньшую сиреневую шляпу, всего в одном ряду от них, справа от нее. Максин повернулась к ним и наградила пронизывающим взглядом, прежде чем отвернуться в пол-оборота. Любому другому показалось бы, что она готовится к выходу невесты, но Хью и Кэти посчитали, что она просто держит их в поле зрения. Хью настоял на том, чтобы занять место Дэну с другой стороны от Кэти, которую эта мысль совершенно не радовала. Задняя дверь распахнулась, и все повернули головы туда. Кэти почувствовала, как взгляд Максин буравит ей спину. Пришел не Дэн, но следующим мог быть он.

— Ты не мог бы проверить, застегнуто ли мое платье? — попросила она Хью. Хью подался вперед и притворился, что похлопал ее по спине.

— Все в порядке, — прошептал он.

Кэти увидела, что Максин не сводит с них глаз.

— Что, черт побери, — прошептала она Хью, — за игру ты ведешь?

— Ты видела Дэвида? Он сидит рядом с Максин. — Хью нежно улыбнулся. — У него белый галстук. Козел.

— Не стоит смотреть на меня так, будто ты только что предложил мне выйти за тебя замуж, — твердо прошептала Кэти.

Сзади снова раздался шум, и они подпрыгнули и повернулись. Перед ними стоял Дэн. Он сухо посмотрел на Кэти. Она ответила ему тем же.

— Не хотелось бы вмешиваться во что-то личное, — сказал он, — но нельзя ли мне присесть?

Кэти покраснела до корней волос.

— Видишь? — обратилась она к Хью. — Мы выглядим как идиотская парочка.

— Нет, это не так, — рассмеялся Хью и похлопал Дэна по плечу, оставляя руку на сиденье Дэна, — это означало, что его рука обвивала Кэти. Только нежелание унижать его перед Максин заставляло Кэти молчать.

— Мы похожи на парочку?

— Хью! — прошипела Кэти.

— Почему ты так реагируешь? — спросил Дэн. — Пытаешься это скрыть?

Хью снова рассмеялся, на этот раз длинно и громко. Кэти могла бы поклясться, что слышала, как Максин что-то прошептала Дэвиду, но не видела ничего, потому что Хью полностью все ей заслонял. Вообще-то, он практически сидел у нее на коленях.

Внезапно струнный квартет заиграл «Прибытие королевы Шебы», и гости встали. «Слава богу», — подумала Кэти. Она повернулась посмотреть на невесту и краем глаза увидела Дэна. Он был бледен, как Сэнди немного раньше. При воспоминании о Сэнди Кэти почувствовала, как внутренности у нее завязываются в узелок. Как, черт побери, Сэнди поняла, что этот мужчина — тот самый? Она посмотрела на жениха, который стоял теперь лицом к невесте с довольной улыбкой на губах. С Сэнди все будет хорошо? Кэти поднялась на цыпочки, чтобы разглядеть невесту над головами гостей, когда она появится.

А потом она увидела ее. Она ожидала, что Сэнди будет испуганной или напряженной, но Сэнди лучилась счастьем. Куда делась курящая, дрожащая, потеющая девушка из гостиничной комнаты? Сэнди увидела Кэти и улыбнулась ей. Улыбка была такой счастливой, что Кэти почувствовала эмоциональный подъем. Она верила в будущее Сэнди, любовь, романтику, удачу и жизнь. Она любила всех в этой комнате, любила родителей и собак, Сьюки и работу, и хотела, чтобы Хью и Максин снова были вместе. Свадьба — это чудо. Она подумала о том, через сколько времени Сэнди решит завести ребенка. Сэнди будет матерью! Она даст жизнь новому созданию, новому чуду.

Хью протянул ей платочек.

Сэнди подошла к алтарю, украшенному маргаритками, и посмотрела на человека, который через мгновение станет ее мужем. Она скромно держала свой свадебный букет и медленно откинула с лица вуаль. Сэнди была невестой. Она стала женщиной.

Стоя в саду с розами сорок минут спустя, Кэти почти не могла говорить с Дэном. Он пил шампанское, как человек, умирающий от жажды, и почти не принимал участия в беседе, которую навязывал им обоим Хью, разговаривая так громко, чтобы слышала Максин. Все глаза смотрели на сияющую невесту, а она переходила от одной группы гостей к другой. Наконец она подошла к Кэти. Они закричали и подпрыгнули в воздухе. Кэти спросила, как она себя чувствует. Сэнди чувствовала себя прекрасно, она просто порхала на крыльях. Она никогда еще не была так счастлива. Кэти взвизгнула от восторга. А как это — быть невестой? Замечательно. Это самый счастливый день в ее жизни. Кэти снова взвизгнула от восторга. А как она чувствует себя в таком платье? Отлично. Она чувствует себя сказочной принцессой. Кэти снова взвизгнула. А что у нее в невестином кошельке? Сэнди остановилась, нахмурилась, а потом открыла кошелек.

— Сигареты, таблетки, тампоны. Кэти перестала визжать.

— Моя голова меня убивает, — вздохнула Сэнди, — какая-то агония. У меня жуткие менструальные боли, и мне жутко хочется прилечь. Кроме этого, — улыбнулась она, — я на седьмом небе от счастья.

Кэти, Хью и Дэн быстро стали неразлучной троицей. Впрочем, не менее быстро они стали напившейся троицей. В течение двух часов, пока фотографировали жениха и невесту с семьями, друзьями и всеми остальными, гостям подавали шампанское. Канапе разлетались так быстро, что их почти невозможно было попробовать. Кэти и Дэн пытались убедить Хью поговорить с Максин, но он их не слушал.

— Я очень занят тем, что радуюсь за нее, — отвечал он на все их уговоры.

Когда все гости медленно двинулись на свои места за столиками, Кэти уже начинала нервничать, и, когда они втроем подошли к своему, она поняла, что для этого были веские причины. Мало того, что ей предстоит сидеть за тем же столиком, что и Хью, так вдобавок за этот же столик сядут Дэн, Максин и ее новый парень Дэвид. Другие три человека за столиком и представить себе не могли, на какое минное поле ступила их нога.

Хью, Дэн и Кэти стояли возле своего столика, неверяще глядя на свои места. И пока они думали, что вообще можно сказать по этому поводу, подошли Максин и Дэвид. Все сделали вид, что не видят друг друга. «Какое счастье, что мы вместе», — пробормотал Хью на ухо Кэти и, положив руку ей на талию, подтолкнул к ее стулу. Кэти могла поклясться, что когда она садилась, то видела, как Максин бросила на нее испепеляющий взгляд. «Отлично, — подумала она, — к среде я точно умру».

Думая, что поступает правильно, Кэти начала разговор, пытаясь разбить лед. В конце концов, это свадьба, посреди их стола стоят маргаритки и все такое.

— Привет, — окликнула она Максин, пытаясь придерживаться дружелюбного тона, — давно не виделись.

Максин посмотрела на нее и перевела взгляд на Хью.

— У тебя не заняло много времени прыгнуть на мое место, не правда ли?

Кэти почувствовала, как у нее распахнулись глаза от такого ответа. С одной стороны, это не имело значения, но это говорила Максин Уайт! Та, которая задавала глупые вопросы на лекциях, с плечами, как у вешалки, и так далее. Кэти почувствовала себя униженной.

— Насколько я помню, — услышала Кэти голос Хью, — тебе понадобилось гораздо меньше времени. Ах да, — продолжал Хью, — я забыл. Мы только что закончили украшать дом, и плотник больше был не нужен. — Он посмотрел на Дэвида. — Привет. Рад тебя снова видеть.

Дэвид кивнул, кашлянул и отвернулся.

— Мы с Хью только друзья, — тихо сказала Кэти.

— Эй, — вмешался Дэн, — ребята, вы на свадьбе. Максин взглянула на него, в то время как все остальные посмотрели на свои тарелки, и снова повернулась к Хью:

— Так, значит, она всегда была у тебя под боком?

— Я? — каркнула Кэти, внезапно потеряв голос.

— Да, так и было, — подтвердил Хью и добавил: — Меряешь всех своим… сантиметром.

Оркестр умолк, и всех попросили встать в честь жениха и невесты. Они прошли по залу к своему столику под громовые аплодисменты. Гости снова сели.

— Ты имел в виду «своей меркой», — прошипела Максин так громко, что гости трех стоящих рядом столиков повернули головы.

— Ну, — улыбнулась Кэти Хью, — я же говорила.

— Это не твое дело, — с ненавистью выплюнула Максин, — это между мной и Хью.

Кэти хотела что-то сказать, когда снова вмешался Дэн.

— Вообще-то, — произнес он, — это цепляет нас всех, а мы все пришли повеселиться на свадьбе. Если вам хочется поругаться, то выйдите отсюда и ругайтесь сколько влезет.

— Это кто такой, черт побери? — спросила Максин. — Судья Дредд?

Кэти неожиданно рассмеялась и повернулась к Дэну.

— О да, — сказала она, — это явно сработало.

— Вы только посмотрите, — лицо Максин скривилось в полуулыбке-полугримасе, — она работает на два фронта! Прямо как в колледже.

Кэти чуть не задохнулась от шока и боли. Она ждала, пока кто-нибудь не поставит Максин на место, но стояла тишина, нарушаемая лишь звоном бокалов, поднимающихся за здоровье молодоженов.

За столиком номер двенадцать не столько ели, сколько пили. В конце ужина уже никому не было важно, кто на кого сердит. Они были на свадьбе, где можно было бесплатно напиться.

Потом начались танцы. Кэти не удивилась, когда три незнакомых человека смылись от их столика в бар. Дэн сразу же пошел поговорить с молодоженами, оставив ее с Хью, сумасшедшей женщиной и плотником. Кэти приготовилась ко второму раунду, но тут плотник встал, протянул руку Максин, и та, грациозно поднявшись, отправилась с ним на танцплощадку. Кэти, и Хью переглянулись и посмотрели на Максин с ее новым мужчиной, которые, казалось, были полностью погружены в сальсу.

— Ладно, — нечленораздельно пробормотал Хью, с трудом поднимаясь на ноги и закатывая рукава.

— Нет! — воскликнула Кэти, пытаясь снова усадить его. — Она этого недостойна.

— Я хотел пригласить тебя потанцевать, — замигал Хью.

— Хью, — сказала Кэти, — ты не сможешь.

— Пожалуйста, — он взял ее за руку, — не отказывай мне в этот недобрый час.

И она позволила отвести себя на танцплощадку. Хью не умел танцевать сальсу, но вспомнил, что умеет танцевать ламбаду. Он так плотно прижался к Кэти, что ей показалось, будто они собираются сделать ребенка под музыку. Она пыталась отодвинуться, но усилия ее были тщетны.

Во время танца у нее было достаточно времени подумать о том, почему она чувствовала себя в долгу перед Хью, и решить, что ее вежливостью явно злоупотребляли. Казалось, что ей снова четырнадцать. Она слегка наклонила голову назад и посмотрела на Хью. Его глаза были закрыты. Она позвала его по имени, и он немного отстранился, впервые за время танца.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я вела двойную игру в колледже? — спросила Кэти.

— Что? — удивленно спросил он. — Конечно нет. Сиреневое платье мелькнуло рядом с ними.

— Я никогда не хотела причинить тебе боль, — сказала Кэти дрожащим голосом.

— Я знаю, дорогая, — ответил он.

— Я просто испугалась.

— Я знаю.

Он посмотрел на нее и улыбнулся, а она положила голову ему на грудь, с ужасным ощущением того, что он мог ее поцеловать.

Когда музыка закончилась, она попыталась подтолкнуть Хью обратно к столику, но он упрямо отказывался идти. Она поискала глазами Дэна, который, естественно, наблюдал за ними. Она поманила его, и Дэн медленно подошел. Он действительно прекрасно выглядел в костюме, и Кэти невольно залюбовалась его статной фигурой. Он был красив, особенно сейчас, когда ослабил галстук. Она смотрела, как он продвигался между танцующими, пока наконец не подошел к ним.

— Ага! — изрек Хью, хлопнув Дэна по спине. — Тот самый Дэн!

Кэти быстро ввела Дэна в курс дела — Хью нужно уложить в постель (Хью замигал), но сама она явно с этим не справится (Хью нахмурился и покачал головой). Если бы Дэн мог помочь ей поднять его по лестнице, она откроет дверь апартаментов, они уложат Хью на диван, а потом снова вернутся вниз. Только чтобы никто этого не заметил.

Без лишних разговоров Дэн взял Хью под мышки, а Хью обхватил Дэна за плечо. Кэти побежала за сумочкой. Хью посмотрел на Дэна. Дэн посмотрел на Хью. Хью улыбнулся Дэну. Дэн улыбнулся Хью.

— Знаешь, — сказал Хью, — она очень особенная девушка.

— Я знаю.

— Очень-очень особенная.

— Ну, пойдем, — сказала подбежавшая Кэти.

— Я рассказывал Дэну… — начал было Хью. — О, Дэнни, — пропел он и замолчал.

Они протащили его по залу, мимо регистрационной стойки к дубовой лестнице.

— Погоди минутку, — сказал Дэн, усаживая Хью на нижнюю ступеньку, — давай немного отдохнем.

Они сели по обе стороны от Хью.

— О, — сказал Хью, устраиваясь поудобнее, — хорошо.

Кэти и Дэн переглянулись через его обессиленное тело и улыбнулись. Когда Хью захрапел, Кэти захихикала, но Дэн ее не поддержал.

— Давай побыстрее утащим его наверх, — сказал он, вставая, — а то так и просидим здесь всю ночь.

Они растолкали Хью, и он вновь повис на них обоих.

— Привет, — улыбнулся он, открывая глаза, — уже утро?

Наконец они добрались до апартаментов, и Дэн прислонил Хью к стене, пока Кэти открывала дверь. Она показала, где стоит диван, но Хью подошел к кровати и свалился на нее.

— Нет-нет, — запротестовала Кэти, — он обещал, что будет спать на диване.

— Ну, — сказал Дэн, — теперь он будет спать здесь.

Они сели по обе стороны от Хью, который снова начал тихо и мелодично похрапывать. «Это честно, — подумала Кэти. — Он заплатил за номер, так что придется спать на диване. В конце концов, диван выглядит достаточно удобным».

— Да, — тихо сказала она, — ты прав.

— Я пошел, — сказал Дэн и вышел из апартаментов. А Кэти расстроенно смотрела на Хью, который, к ее удивлению, вдруг открыл один глаз. Она еще больше удивилась, когда он вдруг открыл второй глаз. А потом — улыбнулся.

— Дин-дон, — сказал Хью.