робанюк на ощупь находит на тумбочке у изголовья часы и дергает за шнурок торшера. Половина четвертого, кошмар! Никогда еще он в такое петушиное время не просыпался по доброй воле, а теперь вот — пожалуйста. Да, собственно, какая тут добрая воля? Довели до бессонницы, а может быть, и до инфаркта…

При мысли об инфаркте у Дробанюка внутри все обрывается, и он, плотно приложив к сердцу ладонь, чутко прислушивается, не дает ли оно сбой. Но сердце стучит довольно равномерно, и тогда Дробанюк, не веря этому, нащупывает на руке пульс и сверяет толчки в вене с бегом секундной стрелки на часах. На первый раз выходит шестьдесят пять — подозрительно мало, и он считает снова и снова, с некоторым разочарованием убеждаясь, что обмана тут нет. И тогда Дробанюк приходит к выводу, что не помешало бы измерить давление — может, в нем вся загвоздка? Иначе откуда бессонница, если сердце тарахтит вроде бы ритмично, да и пульс никуда не торопится?

А вообще-то, что он, Дробанюк, знает об этом самом инфаркте? Какие тут должны быть симптомы? Ну, слышал — того подкосило, этого, а так ни разу не интересовался, что это за штука, какие у инфаркта симптомы? Одно ясно — инфаркты зарабатывают на крутых виражах жизни, на опасных поворотах судьбы. Вот как у него сейчас, когда это сволочь, Бязь, пацан, сопляк, без году неделя в управляющих, добился таки, чтобы убрать его, Дробанюка, настоял перед комбинатом. Заартачился: или я, или этот бездельник!.. Да еще язвенник-трезвенник Поликарпов вовремя в тресте креслице занял, кругломордая выскочка! Вот и пошли в атаку тандемом, как бульдоги! Не нужен им, видите ли, зам без портфеля и без понятия! Им надо срочно, сию секунду, работу по общим вопросам на должный уровень поднять, а Дробанюк, сякой-такой, костью в горле, не пущает! Место ключевое зря занимает!..

«Да, — вздыхает Дробанюк, — вираж случился еще тот, занесло на повороте капитально. Тут не то что инфаркт схватишь, инсульт впридачу получишь! И нечего успокаиваться, что внутри что-то еще трепыхается. Может, оно трепыхается по инерции, а не сегодня-завтра тормознет навсегда… Не случайно же сон пропал. В общем, надо будет, — размышляет Дробанюк, — обязательно заглянуть к Ярозубову, проконсультироваться. А то как бы чего не вышло…»

Дробанюк выключает торшер и пытается заснуть. В голову лезут мрачные мысли. Что с ним будет теперь? Как все сложится?.. Конечно, в тресте ему уже не удержаться, это ясно. Бязь прямо сказал, что они вряд ли сработаются вообще. Ишь, какие словечки употребил: вряд ли вообще! Намек прозрачный… А потому, оказывается, не сработаются, что Дробанюк, видите ли, по его мнению, не умеет и не хочет работать, поскольку исключительно личных дел мастер. Это ж надо — личных дел мастер!.. Остряк нашелся!..

Заснуть Дробанюку не удается, он беспрерывно ворочается, не в состоянии долго лежать в каком-то одном положении. Была бы рядом жена, не терпящая, чтобы ей мешали спать, она бы давно вытолкала его с кровати. Но Ида Яновна далеко, она уехала на неделю в Харьков к родственникам, и Дробанюк в спальне сам. И если вчера еще это было бы для него даже приятным, то сегодня отсутствие жены лишь усиливает чувство одиночества и обреченности. Не легче, однако, будет, когда она вернется. Ведь вернется-то она уже не Идой Яновной, а Зинаидой Куприяновной, поскольку придется протягивать ножки по одежке. Муженек-то больше не зам управляющего, он вообще теперь никто, и неизвестно, что его ждет. Может, он завтра сляжет насовсем…

Дробанюку становится жаль себя, к горлу подкатывает, перехватив дыхание, комок. Дробанюк в страхе подхватывается с кровати и бросается к балкону. Предрассветный воздух обдает лицо влажной прохладной свежестью: на улице сеет мелкий, едва различимый дождь. Дробанюк долго стоит на балконе, словно оцепенев, пока не покрывается гусиной кожей. Он оставляет балкон открытым, и вскоре оттуда доносится, как дождь, усиливаясь, затевает барабанную дробь. От этого на душе становится вконец муторно. Дробанюку кажется, что он вот-вот потеряет сознание. Он хватается за телефон, чтобы позвонить Ярозубову, и лишь в последний момент до него доходит, что еще ночь, что Яро-зубов наверняка пошлет его ко всем чертям и будет прав.

Дробанюк снова включает торшер — надо поискать валидол. Жена частенько потребляет разные лекарства, так что валидол должен быть. Ида Яновна обожает лечиться.

Уже насморк заставляет ее развивать поразительную энергию в поисках дефицитных таблеток, настоек, трав. Достается в такие моменты и Дробанюку, жена заставляет его тоже повсюду рыскать за лекарствами. Одно утешение, что до больницы дело не доходит, иначе бы пришлось каждый день еще и носить ей передачи.

Валидол, конечно, тут как тут, — на тумбочке у изголовья, и Дробанюк глотает сразу две таблетки, не подозревая о том, что их надо класть под язык. Через несколько минут Дробанюку становится легче, и он забывается в каком-то подобии сна, продолжающего терзать его всякими кошмарами. Поднимается он поздно, с тяжелой головой, усталый. Через балконную дверь по-прежнему доносится шум дождя, за окнами серо, и это производит гнетущее впечатление. Дробанюк какое-то время сидит на кровати, свесив босые ноги, и думает над тем, что ему делать. Сегодня воскресенье, и чем заняться нашлось бы, если бы не вчерашний вызов к начальнику комбината. Нашли, когда человеку кровь пустить — под выходной…

Упоминание о крови снова заставляет Дробанюка вернуться к мыслям о Ярозубове. Надо, конечно, показаться этому эскулапу во избежание худшего. Пусть пропишет каких-нибудь таблеток, чтоб успокоиться на первое время. Впрочем, вдруг озаряется внезапно пришедшей идеей Дробанюк, пусть лучше полечит, мил-друг, эдак с недельку-вторую, а то и месяц. Приказа-то на освобождение от занимаемой должности нет еще, пока только устно изволили сообщить в личной беседе. А звучащих слов к делу не подошьешь, их сначала надо воплотить графически. Вот и пусть теперь попробуют нарисовать их, если человек на бюллетене и, может, с инфарктом лежит, а то и с инсультом. Пусть узнают, до чего довели человека! А там, может, что и изменится. Время — оно не только лечит, но и сглаживает острые углы.

Быстренько собравшись, Дробанюк выбегает на улицу, решив нагрянуть к Ярозубову без звонка. Появиться без предупреждения будет предпочтительнее, а то у этого старого холостяка найдется некстати какая-нибудь уважительная причина. Вдруг, например, у него на домашнем приеме замужняя дамочка? Этот эскулап такое практикует с охотой.

По пути к Ярозубову Дробанюк покупает в гастрономе бутылку коньяку и двести граммов сыра. Потом ловит такси и через десять минут уже нажимает кнопку у дверей квартиры, в которой проживает холостой эскулап. Тень, пробежавшая в смотровом глазке, дает знать, что внутри кто-то есть.

И вот, наконец, после лязга нескольких замков из-за двери лаконично спрашивают:

— Кто?

— Это я, Леша, — отвечает Дробанюк.

Дверь слегка приоткрывается, и в образовавшуюся щель высовывается лысая голова Ярозубова.

— Точно Дробанюк, — соглашается тот и распахивает дверь. Впустив Дробанюка, он снова долго лязгает замками, что-то закручивая и защелкивая.

— Ну и конспирация! — удивляется Дробанюк. — Чего это ты?..

— Не твоего ума дело, — беззлобно огрызается тот. — А вот ты чего? Какого дьявола спозаранку в воскресенье со своим поганым коньяком притопал?

— От нечего делать, конечно, — насмешливо отвечает Дробанюк. Его забавляет колоритный вид Ярозубова, смахивающего в своем бархатном красном халате, из-под которого неприятно волосатыми жердочками торчат худые ноги, на промотавшегося барина из исторического кинофильма. Правда, обширная лысина несколько смягчает этот вид, придавая лицу что-то загадочно профессорское.

Ярозубов измеряет Дробанюка своими круглыми, с темными большими зрачками пристальными глазами гипнотизера.

— Что-то ты, Котенька, бледный вид имеешь сегодня. Даже не верится…

— Не доведут разве?.. — вздыхает Дробанюк и безотрадно машет рукой. — На грани инфаркта практически.

Они с Ярозубовым давние приятели, так что разговаривают обычно не церемонясь, по-свойски.

— Ого! — отзывается на это Ярозубов. — Вот как, оказывается, — на грани… Но, думается, все же ты, Котенька, на этой грани пока что теоретически.

— Язвишь?

— Ну почему же? — Ярозубов говорит вальяжно, каждое удачное с его точки зрения слово или предложение как бы смакует. — Просто ты и инфаркт — вещи несовместимые, прости за столь откровенный диагноз.

— Ну тебя!.. — отмахивается Дробанюк. — Лучше давай по пять капель.

— А тебе известно, кто с утра начинает пить? В основном дегенераты.

— А если мне хочется волком выть? — оправдывается Дробанюк.

— Тогда уж лучше выпить, чем слушать, как ты подражаешь санитарам леса, — соглашается Ярозубов.

Они усаживаются в кухне. Открыв принесенный Дробанюком коньяк, Ярозубов брезгливо принюхивается к нему.

— Что это? — кривясь, спрашивает он.

— Что продают, — грубовато отвечает Дробанюк, понимая, к чему клонит тот.

— Я понимаю, Котенька, тебя тянет на оригинальные поступки сейчас, — говорит Ярозубов. — Но зачем же ты решил отравить меня, своего старого приятеля, у которого настоящая жизнь, по существу, только началась? — И опрокидывает бутылку в мойку. Коньяк, выливаясь, булькает, и это повергает Дробанюка в шок. А Ярозубов с терпеливостью уверенного в себе человека, свершив это поистине злодейское, с точки зрения Дробанюка, дело, опускает пустую бутылку в мусорное ведро, затем открывает холодильник и достает оттуда темную пузатую бутылку — со впечатляющей иностранной наклейкой.

— «Наполеончиком» не побрезгуешь? — насмешливо спрашивает Ярозубов.

— Ну, ты даешь! — качает головой Дробанюк, осматривая бутылку.

— Вынужден! — с безысходностью разводит руками тот. — Как минимум два-три пузыречка в неделю преподносят. Настоящее французское нашествие. Деваться некуда. И девать тоже…

— Не туда оно наступает, это нашествие, — хмыкает Дробанюк. — Я бы нашел, куда девать.

— Ну, все бы не вылакал даже ты, допустим…

— А я бы в магазин обратно. От такого напитка, я думаю, никто бы не отказался.

— И я сдаю, дорогой мой, — вздыхает Ярозубов. — Да только вечно же этим заниматься не будешь?.. Только снесу с десяток вот таких пузырьков, как преподносят снова. Этакий круговорот коньяка в природе.

— Завоз, видимо, большой был этих «Наполеонов», — высказывает предположение Дробанюк.

— Если бы, — манерно жалуется тот. — Я ради любопытства некоторые бутылки пометил. И что ж ты думаешь? Они вернулись ко мне снова. Поэтому…

Ему не дает договорить телефонный звонок. Ярозубов берет трубку, благо телефон стоит тут же, в кухне, — очевидно, спаренный.

— Але, кто звонит? — отзывается Ярозубов. — A-а, это ты, белочка. Я весь внимание… Есть ли кто у меня? Да вот сидит напротив некто Котенька, старый друг, который лучше новых двух, он сегодня страдает тягой к самовыражению довольно странным способом, ему хочется выть непременно волком, как будто больше ничего нет более благозвучного в окружающей среде… Ты, белочка, можешь смело говорить. Кто там просится на прием к лучшему экстрасенсу нашего полушария? Кому надо срочно поставить диагноз?

Ярозубов одновременно показывает жестом, чтобы Дробанюк наливал, и, цокнувшись, пьет свою рюмку, не прекращая разговора по телефону. Дробанюк понимает, что Ярозубов рисуется перед ним, что ему очень хочется похвастаться успехами в своей хиромантии, которой он занялся не так давно.

— Ну-ка повтори, пожалуйста, его фамилию, — продолжает Ярозубов беседу по телефону с «белочкой». — Бурдыло, притом Алексей Афанасьевич? Фамилия ничего, бывают хуже. А чем еще примечателен сей Алексей Афанасьевич, который Бурдыло? Откуда он?.. Из отделения учетиздат? Это что еще за диковина конца двадцатого века?.. Ну что там учитывают — жареные гвозди, количество незабитых голов во всех лигах нашего футбола или продолжительность насморка у граждан мужского пола? А издают что — правила хорошего тона при плохой игре? Или полезные советы тем, кому весной не спится?.. Как не в курсе? Извини, белочка, но ты-то вроде не первый год замужем, как говорится, и тем не менее опрометчиво клюешь на замысловатые аббревиатуры. Учетиздат, понимаете! Да всяких учетиздатов сейчас развелось, как микробов. Зайдешь в такую контору — и двадцать пять рублей хочется предложить безвозмездно на занавески. А ты говоришь — редакция, нужные люди… И сам Бурдыло, небось, пятое колесо в этой подозрительной фирме?.. Ах, заместитель! По фамилии чувствуется, что заместитель, и, должно быть, далеко не первый. Если только им зам вообще положен. Нет, белочка, такие клиенты лучшему экстрасенсу нашего полушария Ярозубову не нужны. Пусть лечится себе на здоровье обычными методами… Мое биополе не для клиентов с сомнительным настоящим. И попрошу тебя впредь быть осмотрительнее в отборе кандидатур. Экстрасенс Ярозубов всем нужен, но это еще не значит, что экстрасенсу Ярозубову нужны все. Только самые достойные! Только с нужными симптомами, полезным пульсом, хорошим материальным давлением, ясно!

Ярозубов снова показывает кивком на бутылку: лей, мол. Дробанюк наполняет рюмки, подает ему и, одним глотком выпив свою, наливает себе снова. А Ярозубов все философствует по телефону со своей «белочкой» время от времени бросая на Дробанюка полные победной гордости взгляды. Да, задрал носик, Леша-Лешенька, вчера еще скромненький-прескромненький рентгенолог с кошмарно маленькой ставкой. А как занялся своей хиромантией, или, как там это дело называется, — так и стал всходить, как на дрожжах. И заморский коньяк стоимостью в несколько червонцев ему уже надоел, и в халат барский кровавый облачился, и клиентами перебирает. Следовательно, или уже поднагреб, или авансом хочется ему порисоваться.

— И какие на сегодня у тебя еще имеются кандидатуры, белочка? — закусывая коньяк сыром, с набитым ртом позволяет себе беседовать с какой-то ручной «белочкой» Ярозубов. — Фамилия Семикопытный, говоришь?.. Достойный клиент во всех отношениях?.. Момент, белочка, — тянется Ярозубов к радиодинамику, тихонько наигрывающему на стене над головой у него, — тут по радио замечательную песню Алла Борисовна исполняет. «Миллион, миллион, миллион алых роз…» — тебе нравится?.. Хорошая песня. Особенно текст. Представляешь — целый миллион роз? Меньше было бы — и песня не та была бы… Весь цимус в том, что именно миллион. Дух захватывает при мысли о том, что этот миллион продать можно было бы… Что значит утопия? Продают же люди. По рублику за алую розу. И живут себе на эту скромную выручку… Так вот, белочка, если этот Семикопытный способен продать свой домик и выручку потратить на любимую женщину, то я готов хоть сейчас выключить радио и повоздействовать на него своим могучим биополем… Ну, зачем же так прямолинейно воспринимать текст замечательной песенки? Собственное здоровье, вполне возможно, куда дороже любимой женщины. Сама должна понимать, как женщина и медсестра… Ну, так какие показания у этого Семикопытного, чтобы получать сеансы сенсорно-флюидного воздействия на его паршивый организм?.. Директор базы стройхозтоваров? Фьюи-и! Вот так птица!.. Да не в том смысле, что низкого полета, как раз наоборот. Это пернатое из таких заоблачных высот, что дух захватывает. Этот орел способен не один миллион роз швырнуть к ногам, если понадобится… Иду на прием, белочка, мое биополе полностью к услугам клиента Семикопытного. Но ты, пожалуйста, популярно растолкуй этому орлу с базы, что мое биополе требует весьма дефицитных удобрений, иначе урожай будет не очень весомым. Тем более, как мне подсказывает интуиция, диагноз у клиента Семикопытного весьма настораживающий. С такими показаниями его подлечить мог только один человек по фамилии Тони Агпаоа. Это знаменитый филиппинский хилер, мой друг, с которым я встречался на всемирном семинаре по использованию биополей в повседневной терапии. Я бы мог, конечно, клиенту Семикопытному составить протекцию, но для этого надо было бы ехать на Филиппины, а это утомительно. К тому же Тони Агпаоа два года как умер. Одно утешение, что я еще жив-здоров. Словом, объясни гражданину все как надо. А от меня тебе, белочка, тоже много роз. Целый букет. И еще кое-что, конечно… Потом скажу, а то тут восседает чем-то встревоженный Котя Дробанюк… Пока.

Ярозубов кладет, наконец, телефонную трубку и ожидающе смотрит на Дробанюка — что скажет тот?

— Эту стерву я знаю, — мрачно бросает тот.

— Кого — белочку? — удивленно спрашивает Ярозубов.

— Да какую там белочку! Семикопытного!.. Потрепал он однажды мне нервы только так!.. Бывший зэк, как пить дать. Стриженный тогда был под бобрик.

— Значит, стоит еще раз подстричь эту стерву? — улыбается Ярозубов.

— Обязательно! — И Дробанюк переворачивает бутылку, показывая, что коньяка там больше нет.

— В холодильник дотянешься? — кивком показывает Ярозубов. — И закусить, наверное, что-нибудь вытащи.

Не вставая с табуретки, Дробанюк открывает дверцу холодильника. Тот забит до предела всякой снедью: копченой колбасой, балыком, какими-то консервами. Рядом с начатой бутылкой того же «Наполеона» стоит поллитровая баночка с красной икрой.

— Тяжело холостому-неженатому, — бормочет Дробанюк. В другой раз он бы охнул при виде всего этого, но сейчас ему не до повышенных эмоций. — Горяченького никто не сварит ему…

— А мы привыкши, — с елейной улыбкой произносит Ярозубов, отвечая этим на подковырку. Затем жестом подбадривает Дробанюка. — Тащи побольше на стол, загрызать будем…

Дробанюк выкладывает на стол и балык, и икру, и консервы — все, что попадается под руки, и они с Ярозубовым по-варварски отламывают пальцами, откусывают зубами, зачерпывают хлебными горбушками, обходясь без ножей и вилок.

— Воспрянул ты, Леша, вижу, — с набитым ртом говорит Дробанюк. Затем показывает глазами на закуски — Выбился, значит, в хироманты?

— Какие еще хироманты? — недовольно возражает Ярозубов. — Я экстрасенс, понимаешь ли ты, что это такое?

— A-а, не все ли равно, — скептически хмыкает тот.

— Я биотоками лечу, био-токами! Разница как между небом и землей.

— Развелось вас таких сейчас — как собак нерезаных…

— Да таких, как я, если хочешь знать — единицы. А то и меньше, — сердится Ярозубов. Он сосредоточенно жует, размышляя, что сказать дальше. — Если не в единственном роде.

— Ну в каком же единственном? — искренне возражает Дробанюк. — Вон в Ростове, говорят, один дед практикует, в Донецке есть…

— То шарлатаны, — презрительно скривившись, говорит Ярозубов. — Невежественные проходимцы. Как правило, без образования. А я — профессиональный врач. Наряду с биотоками я применяю рентген, иглоукалывание и гипноз. Такое уникальное сочетание и дает уникальный эффект… Именно поэтому я как экстрасенс произвел, так сказать, экстрасенсацию! Только смотри, не ляпай, где не следует, — предупреждает он Дробанюка. — Я-то практикую неофициально, исключительно по личным просьбам, в виде дружеских услуг… Через ассистентку вынужден, как видишь, клиентов отбирать.

— Не бойся, ты меня не первый день знаешь, — успокаивает его Дробанюк.

— Первый не первый, а помнить надо об этом. А то меня в два счета с больницы кышнут.

— Эх! — при напоминании о больнице тяжело вздыхает Дробанюк.

— У тебя что — неприятности? — спрашивает Ярозубов. — A то ты сегодня как с креста снятый.

— Когда их не было, этих неприятностей? — безотрадно машет рукой тот.

— Развеяться надо, — советует Ярозубов. — Это я тебе как экстрасенс говорю. Любовница у тебя есть, Котенька?

— Развеяться-то можно, и любовница найдется. Да ведь завтра-до снова идти на службу горб гнуть, — делает прозрачный намек Дробанюк, пока что воздерживаясь от откровений. — Это если бы неделька была свободная под рукой…

— Ты хочешь, чтобы я тебе больничный на недельку сделал, так? — спрашивает Ярозубов, пронизывая его своим гипнотическим взглядом.

— Ну, если это несложно… — старается побеззаботнее говорить Дробанюк.

— Несложно только языком размахивать без надобности, — отрубывает Ярозубов. — Я ведь рентгенолог и к больничным доступа не имею. Как ты, например, к выписке стройматериалов — ну, там кафеля, линолеума, сантехники. Но я, если тебе надо, — разобьюсь, а сделаю. Усек?

— Усек, конечно, — кивает Дробанюк, с облегчением отмечая, что не напрасно он осторожничал насчет своих плачевных делишек. Ярозубову что-то от него надо, и, кто знает, как бы обернулось все, если бы тот узнал, что кресло под ним рухнуло. На недельку бюллетень он бы, может, и раздобыл, но требуется-то ведь на месяц. Неделька — слишком маленький срок для сглаживания острых углов, особенно в борьбе с такими отъявленными бульдогами, как Бязь и Поликарпов.

— Словом, Котенька, можешь считать, что больничный уже у тебя в кармане, — заверяет Ярозубов, глядя на Дробанюка все тем же испытующим взглядом гипнотизера. — На недельку или поболе?

— На недельку — вот так, — показывает на горло тот. Раньше времени раскрывать свои карты Дробанюку не хочется.

— С понедельника?

Дробанюк сжимает гармошкой кожу на лбу, показывая, будто задумался над тем, удобно ли с понедельника. Затем, соглашаясь, не очень решительно машет рукой.

— Пусть будет с понедельника. Хотя и не с руки… Срочных дел накопилось — вагон и маленькая тележка. Но — из принципа надо похворать, — грозится кому-то Дробанюк, устремляясь независимым взглядом куда-то в пространство, сквозь стены. И объясняет, как бы извиняясь, что лезет со всякими пустяками в душу: — Понимаешь, Леша, я со своим управляющим поцапался малость, он у нас без году неделя, еще не в курсе, а кое-кто и рад воспользоваться моментом, чтобы попытаться бочку на меня столкнуть…

— Бывает, — с пониманием кивает Ярозубов. И вдруг, снова проникая в самую душу своими темными зрачками, отчего Дробанюку становится неуютно, с явным намеком на что-то известное ему говорит — А если, Котя, тебя выгонят с работы — не тужи. Пристройся где-нибудь сторожем или безответственным дежурным, чтобы сутки на работе — трое дома, и выращивай себе розы на здоровье.

— Шутишь? — недоверчиво спрашивает Дробанюк, потрясенный проницательностью Ярозубова. Может, он не только лечит своими биотоками, но и мысли может распознавать на расстоянии? С этим хиромантом надо быть поосторожнее. Что-то в нем все-таки есть.

— Только отчасти, — насмешливо отвечает тот. — Ты только представь себе миллион, миллион, миллион алых роз — и все по рублю за штуку?

— Почему ж так дешево? — с мрачной иронией спрашивает Дробанюк.

— Сразу видно, что ты не продешевишь, — говорит Ярозубов. — Так что есть прямой смысл персональным розарием обзаводиться.

— Чего ж ты сам не обзавелся? Какое-никакое поле у тебя уже имеется, — поддевает его Дробанюк. — Хоть и био. Внес бы побольше удобрений — и получил бы этот миллион.

— Думаешь, шучу? Взвинчен ты, Котенька, вот и воспринимаешь все под несколько смещенным углом, — похлопывает его по плечу Ярозубов. — А что касаемо меня, то будь спокоен: не обладай я уникальным биополем, я бы наверняка уже обладал бы уникальным полем роз. Впрочем, для души я все-таки заведу себе грядочку-другую… И вот тут-то я рассчитываю на твою помощь, Котенька.

— Удобрениями? — саркастически улыбается Дробанюк. Он никак не поймет, к чему клонит тот. Петляет и петляет, рисует свои узоры…

— Ну, как бы тебе получше растолковать? — рассуждает Ярозубов. — Взял я участочек в пригороде и замыслил небольшой домик соорудить… Нет-нет, Котенька, я у тебя не буду просить ни шифера, ни кирпича, ни даже унитаза. Я попрошу у тебя такую же примерно бумажку, как больничный лист. Она тебе будет стоить ровным счетом ни рублика, как и мне бюллетень, но эта бумажка тоже даст мне право на кое-что. Кстати, тебе-то даже заплатят по больничному — в отличие от меня, бедного, который ни гроша не получит за твою бумажку.

Дробанюк с недоумением смотрит на него: что за бумажка?

— Пустяковая, — объясняет тот. — Мне нужны квитанции. Липовые, конечно. Будто бы я выписал этот самый шифер, кафель и даже унитаз…

Дробанюк в удивлении качает головой: вот так прицел у эскулапа! Далеко метит захлебывающийся в «Наполеоне» хиромант! Дробанюк чувствует, как все поры его тела, весь он до мозга костей заполняется жгучей завистью к этому везунчику в идиотском бархатном халате промотавшегося аристократа. Ну, почему он, Дробанюк, должен идти ко дну, а вот этот вальяжный Леша-Лешенька прет на самую верхотуру благополучия?!

— А что за домик ты хочешь построить? — спрашивает Дробанюк, облизывая пересохшие от волнения губы.

— Не решил пока. Теряюсь в проектах… — скромненько роняет Ярозубов, упиваясь впечатлением, которое он производит на Дробанюка. — Видел недавно у одного скромного завмага домишко на садовом участке — вроде ничего. В русском старинном стиле, наподобие теремка. Резные наличники, кукошники, фасад на манер боярских хоромов. Ну, и к тому же два этажа, не считая нулевого, где гараж и сауна. Причем, входишь в сауну, точнее — открываешь дверь, а тебе в физиономию фейерверк! — цветомузыка, она автоматически включается. Как ты считаешь, Котенька, стоящий ли проект? Что ты мне, как друг, посоветуешь? Мне ведь домишко нужен с учетом профиля. Прием там буду вести. Кабинет специальный оборудую, стены декорирую пластиком и фольгой, чтобы оградить клиентов от магнитных завихрений извне… Следовательно, потребуется и комната ожидания с камином и баром, где белочка будет учет вести, истории болезней заполнять… Да и гараж придется на два бокса сделать. Пациенты, надо полагать, будут приезжать на личном транспорте. Не бросать же им машины на улице без присмотра и на виду, верно? А въезд во двор — галлерея из винограда, и по обе стороны — розы, розы, розы…

— Размах у тебя, — качает головой Дробанюк. — Смотри, чтоб не подзалетел!

— А я здесь ни при чем. — Плечи в кровавом бархатном халате с протестующим удивлением у Ярозубова высоко вздымаются. — Домишко будет строить моя тетя — Кира Максимовна Перелетаева. Это, к твоему сведению, весьма почтенная старушка лет восьмидесяти, но — живая, жадная до впечатлений и многообразия действительности. Деньгами, а ей покойный муж оставил весьма приличное наследство в крупных купюрах, — сорит, представь себе, направо и налево, по горизонтали и вертикали. А теперь вот вздумалось старушке домик на живописной окраине соорудить. «Ты — говорит, — Лексей, одно для меня сделай — квитанции достань какие-нибудь, чтоб для предъявления на случай чего…» Шифер, кафель и даже три голубых унитаза у нее лежат еще с времен нэпа, представь себе…

— Для чего ей три унитаза? — спрашивает Дробанюк.

— Один в гараже, второй на первом этаже, третий — повыше. У старушки, оказывается, все продумано, — продолжает издевательски ерничать Ярозубов. — Все теперь упирается в несколько квитанций. «Если ты, внучек, — говорит, — достанешь эти квитанции, я из благодарности дарственную на этот дом тебе составлю». Так что, Котенька, выручай. Бумажка за бумажку. Ты — квитанции, я — больничный.

— Сделаем, конечно, — заверяет тот, хотя не имеет ни малейшего представления о том, у кого можно раздобыть эти самые квитанции.

Ухлюпину сейчас не до них, ему вообще не до жиру, за него нарконтроль взялся, так что у Юрика бледный вид и вряд ли он в своем креслице удержится. Остается надежный Лузик, но тот недавно наконец-то вскочил в кресло начальника управления, и кто знает, как поведет теперь себя. Дробанюк невесело усмехается, вдруг ловя себя на мысли о том, что кто-кто, а уж он подзалетел действительно дальше некуда, ему с кабинетом зама прощаться пора, а он варианты тут прикидывает, у кого разжиться насчет липовых квитанций. Да-а, если б только знал велеречивый Ярозубов, кто перед ним сидит, кого он упрашивает!.. Вот бы сказать ему все как есть? То-то был бы фурор! Это заставляет Дробанюка улыбнуться, и словесные кружева Ярозубова теперь кажутся ему забавными. Мели, Лешенька, рисуйся!.. Ох, как ты рассмеешься, когда все узнаешь…

На прощание они опрокидывают еще по рюмке «Наполеона», и Ярозубов провожает Дробанюка до выхода. «Конспиратор, однако», — думает Дробанюк, невольно соизмеряя довольно скромную обстановку в квартире с красочно обрисованным теремком, где на каждом этаже свой голубой унитаз, а в сауне цветомузыка.

— А насчет розочек-то, Котенька, подумай всерьез, если хочешь иметь в холодильнике «Наполеон», — советует напоследок Ярозубов. — Видел у одного типа: нет слов! Три теплички в огороде, котел для обогрева, агротехника ухода на уровне мировых стандартов… Так что намотай на ус…

Улица встречает Дробанюка все тем же занудным дождем, которому, кажется, не будет конца. Блестит мокрый асфальт, уныло замерли деревья, укрывшись от сеющихся с неба капель растопыренными листьями, словно зонтиками. Обычно оживленные по воскресеньям улицы почти пустынны, а те, кого нужда заставила выйти из дома, спешат поскорее нырнуть в трамвай или троллейбус.

Дробанюк долго стоит, не замечая дождя, на перекрестке, раздумывая, куда пойти, что делать, но мыслей на этот счет в голове решительно никаких, и ничего не остается, как направиться домой. Он ловит такси и вскоре, на ходу сбрасывая с себя верхнюю одежду, плюхается на кровать и, поплотнее укрывшись одеялом, крепко засыпает, как бы компенсируя потерянное ночью. Когда он, проснувшись, протирает глаза, в открытую балконную дверь уже заглядывает солнышко. Правда, оно пока не очень яркое, потому что небо все еще почти всплошную затянуто тяжелыми, набрякшими влагой тучами, но кое-где лучи пробиваются через их разрывы. После сна немного легче и на душе. Но проблема — куда деть себя? — опять начинает все настойчивее завладевать сознанием. «В кино пойти, что ли?» — размышляет Дробанюк. Полтора часа он убьет, а если повезет и фильм будет двухсерийный — то и все три. А потом? Снова одиночество, снова тоска, снова наедине со своими не очень солнечными мыслями? Была бы, допустим, Кармен в городе — был бы совсем другой табак. Но, увы, Кармен почти за две сотни километров, в Доброволье. Как выскочила туда замуж полгода тому, так и торчит там. Правда, уже успела разойтись, но в приданое от очередного муженька заимела двухкомнатную квартиру — видимо, выперла его из нее, а теперь пытается поменять на Лобинск. Звонила как-то по этому поводу. «Ты еще помнишь свою Кармен, Дробанюк?» Ла-ла-ла, ла-ла-ла… Помоги поменять. Есть, мол, подходящий вариант, да просят сверх квадратов две тысячи за разницу между современным Лобинском и райцентром со зримыми следами прошлого Добровольем. Нет ли требуемой суммы, чтобы стереть эту разницу? «Ну, ты же знаешь мою кобру, — безысходно вздохнул он. — Разве в доме что-нибудь удержится, если брильянты в жуткой моде?» Но пообещал содействие с помощью состоятельных знакомых. Правда, так ни разу и не написал ей, потому что пальцем не пошевелил насчет денег. Да и вряд ли кто дал бы две тысячи. Но черкнуть пару слов Кармен надо было бы, конечно. Что стоило расшаркаться перед ней этаким заботливым джентльменом? Мол, так и так, мое итальянское солнышко, присевшее передохнуть где-то за горизонтом в патриархальном Доброволье, твой Дробанюк расшибся в лепешку, по крохам его впору собирать, но все состоятельные знакомые оказались жмоты и вообще отродье. Но он, мол, все равно не теряет надежды… И порядок был бы, и тянулась бы ниточка между ним и жгучей брюнеткой. И будь Кармен сегодня в Лобинске — проблемы отвлечься не существовало бы…

И вдруг Дробанюка пронизывает смелая мысль, заставляющая его живо подняться с кровати и замереть с запущенной в волосы на затылке пятерней. А что, если податься в Доброволье? Взять да и махнуть прямо сейчас? Нагрянуть к Кармен без предупреждения — женщины любят подобные экстравагантные выходки в их честь? Конечно, плохо, что не изволил в свое время ответить на ее финансовый порыв, но как-нибудь можно будет выкрутиться. Или, как любит выражаться один спортивный комментатор: другого такого случая может и не быть. Что еще надо — дражайшая Ида Яновна далеко и не скоро вернется, на работу вроде идти и не обязательно — больничный лист обеспечен как минимум на месяц…

Увлеченный этой необычной идеей, Дробанюк лихорадочно мечется по квартире, укладывая в портфель бритву, зубную пасту, рубашку… Затем достает из шифоньера новенькие джинсы и, пыхтя, натягивает их. Жена, конечно, была права — они маловаты, налезают туго.

Дробанюк раздобыл их с большим трудом. Причем, достал сразу двое — себе и Иде Яновне. На жену они оказались настолько малы, что бесполезно было мерять их. Ему же не сходились в поясе, и лишь до предела вобрав живот, Дробанюк кое-как умудрился застегнуть их. Но вот присесть в этих джинсах оказалось невозможно. «Тебе надо на размер больше, а мне на два», — сделала вывод жена. И потребовала срочно поменять их, пока не поздно.

Дробанюк тут же мотнулся на базу, где брал их. На Иду Яновну нужные джинсы нашлись, а вот ему не повезло. И тогда, прикинув, что вряд ли ему еще удастся достать такие шикарные фирмовые джинсы с замками и металлической нашлепкой на заднем кармане, он решил оставить их.

«Они ж лопнут, как только ты сядешь!» — скептически хмыкнула жена. «А зачем в них садиться?»— возразил Дробанюк. «Стоя, значит, модничать будешь? — посуровела Ида Яновна. — Интересно, перед кем?» «Здрасьте! — огрызнулся он. — Я же у тебя об этом не спрашиваю!» «Что ты сравниваешь?! — возмутилась жена. — Я ведь женщина! Мне положено!» И пошло-поехало. Два дня они не разговаривали, но все равно он не отступил…

И лишь перед тем, как выбежать из квартиры — так его властно охватило нетерпение, — он спохватился, что не подумал о том, как и чем доберется в Доброволье. Почти две сотни километров ведь не шутка, поезда в этот тихий райцентр не ходят, потому что туда пока не проложены рельсы. Стало быть, надо добираться автобусом или самолетом. Но авиация — штука ненадежная, все у нее зависит от погоды. Вот и сегодня наверняка она на приколе, ждет, когда рассеются тучи.

Стоя Дробанюк набирает по телефону номер справочного бюро автовокзала. Вызов срабатывает сразу же, и женский голос в трубке деловито сообщает, что автовокзал слушает.

— Уважаемая, — спрашивает Дробанюк, замирая в предчувствии, что и сейчас ему так же здорово повезет, как повезло с вызовом, — скажите, пожалуйста, когда ближайший рейс на Доброволье?

— Ближайший через пять минут, — без запинки отвечает справочное.

— Жаль, — вздыхает Дробанюк. — А следующий?

— Следующий только завтра.

— Как — завтра?!

— На Доброволье, товарищ, всего два рейса. Один — утром, в десять часов пятнадцать минут, второй сейчас вот… — отвечает женский голос, и вслед за тем в трубке раздаются короткие гудки.

Дробанюк в растерянности — вот неудача! За пять минут никакими судьбами на автовокзал не успеть. Это значит, что прощай сегодняшнее свидание с Кармен. А если?.. Он снова лихорадочно набирает номер справочного бюро автовокзала, но он, как назло, теперь занят. Дробанюк с остервенением крутит еще и еще, пока в трубке опять не раздается женский голос.

— Алло, девушка! — глотая от спешки слова, умоляюще обращается Дробанюк. — Я только что — насчет Доброволья — опаздываю — надо срочно — мама там при смерти — телеграмма есть — понимаете?

— Минуточку, товарищ, я ничего не поняла, — отзывается справочное. — У кого мама при смерти?

— У меня при смерти, — объясняет Дробанюк, довольный тем, как неотразимо срабатывает ловкий ход конем. — В Доброволье она… Я телеграмму получил только что… Нельзя ли задержать немного автобус, я сейчас примчусь на такси?

— Минуточку, я сейчас попытаюсь, — отвечает справочное, и Дробанюк слышит, как по селектору выясняют, ушел ли автобус на Доброволье. И затем — как холодный душ: — К сожалению, ничем не можем помочь, автобус только что отбыл.

— Вот именно, что не можете! — зло бросает в трубку Дробанюк. — Это если бы у вас лично умирала мамаша, вы бы разбились в доску, на перехват побежали бы, а если человек с улицы — так вы не в состоянии помочь ему! — И швыряет трубку со звоном на рычаг.

Какое-то время он стоит, будто в оцепенении, затем снова снимает трубку и набирает аэропорт. В ответ раздаются короткие гудки — занято, авиаторы в своем репертуаре, стало быть. Значит, погода нелетная, в аэропорту ни сесть, ни присесть, в справочное не дозвониться. Но Дробанюка это не останавливает, он методически крутит и крутит диском, противопоставляя судьбе упорство. И вознаграждается за это. Телефон через полчаса отвечает.

— Справочное? Скажите, пожалуйста, самолеты летают?

— Смотря куда, — следует лаконичный ответ.

— В Доброволье, девушка.

— В Доброволье рейс откладывается по метеоусловиям.

— А надол… — пытается узнать Дробанюк, но в трубке уже короткие гудки. Черт, свирепеет он, в чем-чем, а в лаконичности работникам справочных служб не откажешь. И вообще ему фатально не везет с этим проклятым телефоном, вечно одни пакости от него. Не средство общения, а средство огорчения!

Дробанюк со злой решимостью подхватывает чемоданчик. Хватит трезвонить, коль рейс на Доброволье откладывается — значит, он теоретически может состояться, поэтому не стоит терять времени, надо двигать в аэропорт, а там видно будет.

Перед тем, как поймать такси, Дробанюк забегает в гастроном: надо запастись коньяком да шоколадом. Эх, заиметь бы хоть один пузыречек «Наполеона»! Ну, почему кто-то должен захлебываться в этом престижном напитке, а он, Дробанюк, вынужден покупать банальный трехзвездочный отечественного разлива?! Почему?!

Купив коньяк, Дробанюк направляется в кондитерский отдел. Там, к огорчению, довольно большая очередь: дают какие-то дефицитные конфеты в коробках и женщины обступили прилавок неприступной живой стеной.

— Прошу вас!.. — ввинчивается он в очередь с крайне огорчительным выражением лица и в то же время достаточно настойчиво. — В порядке исключения… Всего пару коробочек…

— Ишь, и тут эти мужчины не могут постоять в очереди! — раздается в ответ.

— Обстоятельства!.. — жалостливо оправдывается Дробанюк. Глаза его наполняются невыразимой печалью. — Мама при смерти… В больнице… Хотелось угостить напоследок…

Очередь тут же расступается, пропуская его к прилавку.

— Все бы мужчины так! — слышит он сочувствующие голоса.

— Любит, видно, маму!..

— Спасибо, дорогие женщины, — скорбно кивает Дробанюк, с конфетами выбираясь из очереди. — Мама будет очень рада… Очень…

Из гастронома он выходит довольный: есть подарок Кармен! Итальянское солнышко весьма уважает хорошие конфеты, особенно «Стрелу», две коробки у него в портфеле. Теперь можно ехать в аэропорт. Но Дробанюк не торопится, мысль его работает на перспективу. Трюк с мамой при смерти срабатывает весьма неплохо — так почему же не применить его в аэропорту? Одно неудобство — там ведь этот номер просто так не пройдет, авиаторы не отличаются в этом плане доверчивостью, они требуют телеграммы или еще какие доказательства! Ну что ж, будут им телеграммы, будут доказательства! Да еще и какие!..

Дробанюк направляется к телефону-автомату и, немного поколебавшись, — опять это средство огорчения! — набирает номер. Телефон, будто устыдившись за все те неприятности, которые через него доставлялись, срабатывает на этот раз прекрасно и сразу доносит голос механика горузла связи Козолупа.

— Сенек, выручай, — обращается к нему Дробанюк. — Нужна слезная телеграммочка… Ну, такая, как ты делал мне прошлым летом. А уж за мной не станет…

— Тебе с доставкой на дом? — с иронией спрашивает Козолуп.

— Ой, да что ты?! — поняв намек, спешит заверить того в своем большом уважении Дробанюк. — Я сейчас заскочу к тебе. Мне срочненько надо, Семен.

— Откуда, куда, что?

— Из Доброволья. Для авиации.

— Фьюи-и! — разочарованно отзывается тот. — Даже слушать оскорбительно. Телеграфный бланк тратить жалко на эту деревню…

— Надо, Сенек. Очень. Для подстраховки.

Минут через пятнадцать Дробанюк во весь рост вытягивается на заднем сиденье такси — в джинсах нормально сидеть невозможно — с готовой телеграммой в кармане. А еще через пятнадцать входит в аэропорт, который встречает его тяжелым, спертым воздухом — здесь действительно ни стать, ни сесть, пассажирами облеплены все кассы, до предела заполнен зал ожидания, забиты кафетерий и переговорные телефонные будки. К справочному бюро, естественно, не пробиться, тут стоят в несколько рядов с нахмуренными, измученными долгим ожиданием летной погоды лицами.

Дробанюк достает телеграмму и, потрясая ею над головой, словно пропуском, пробивается к заветной бойнице.

— Товарищи, по телеграмме… Мама умерла… Мама скончалась… По телеграмме… Только спросить…

Ряды нехотя расступаются, и он, цепляясь раздутым портфелем за чужие колени и бедра, пробирается к окошку, за которым восседает утомленная девушка с привыкшими ко всему глазами.

— Я по телеграмме… — заняв своей физиономией всю бойницу, заискивающе обращается к ней Дробанюк. — Мама умерла… Срочно надо в Доброволье, автобусы уже ушли…

— Рейс откладывается по метеусловиям, — не глядя на него, заученно отвечает девушка.

— Я понимаю — погода, — вроде бы соглашается Дробанюк. — Но ведь уже на Москву посадку объявили. Может, и на Доброволье полетит скоро?

Девушка с привыкшими ко всему глазами начинает неохотно выяснять насчет Доброволья. И, наконец, глядя в своей служебной тоске куда-то вверх и в сторону одновременно, бесстрастным голосом повергает его в шок.

— На Доброволье рейса не будет — нет пассажиров. — И дает понять, что ответила исчерпывающе — Следующий?

— Как? — не уступая место у окошка, удивленно спрашивает Дробанюк. — А я?.. Разве я не пассажир? Мне надо срочно в Доброволье. У меня мама умерла, понимаете?

— Товарищ, я же вам ответила — нет пассажиров. Обратитесь к диспетчеру местных авиалиний.

Разозленный Дробанюк выбирается из толпы, не особенно церемонясь с теми, кто попадается ему на пути, и не обращая внимания на нелестные реплики. Затем, уточнив, где находится- диспетчер местных авиалиний, решительно врывается в его кабинет. Здесь тоже многолюдно, но уже от служивого люда, и диспетчер, седовласый усталый мужчина, буквально разрывается на части, отвечая сразу нескольким обступившим его летчикам. Дробанюк с ходу вытесняет одного из них и, перекрывая разноголосицу, с напором набрасывается:

— Это что ж за порядки?! Я, понимаете, по телеграмме, у меня мама умерла, а рейс отменяется, потому что пассажиров нет! А я кто — инопланетянин, человек-невидимка или вообще пустое место? Я, выходит, не пассажир! Я, получается, не советский человек даже?!

Ошарашенный этим напором, диспетчер частит ресницами, силясь понять, в чем дело.

— Вы о чем, товарищ?

— Я насчет рейса в Доброволье… Почему он отменяется? — У Дробанюка столько негодования в голосе, что диспетчер заметно тушуется.

— Но ведь в самом деле некого отправить в Доброволье… было…

— Как это некого?! — возмущается Дробанюк, испепеляя диспетчера обещающим крупные неприятности взглядом. — Я, понимаете, торчу тут целых полдня, мне все время талдычат, что рейс откладывается по метеоусловиям, а теперь вот — пожалуйста, пассажиров нет!

— Но откуда это было известно? — оправдывается тот. — Ни одного билета не продано…

— А вы поинтересуйтесь в справочном и в кассах, почему так происходит! — наступает Дробанюк. Лицо его перекошено в праведном гневе. — Сотни раз подходил, спрашивал — ждите, ждите… И дождался! Знал бы — автобусом уехал, там люди более ответственные! А теперь и последний автобус уже ушел… Вот как вы, с позволения сказать, работаете! А у меня горе, у меня мама умерла! Мама!..

Диспетчер растерянно смотрит то на телеграмму, которую Дробанюк держит в руке, то на окружающих, как бы ища у них поддержки.

— Илья Ефремович, — отзывается один из летчиков — молодой парень с модной копной волос под фуражкой. — У нас сегодня Доброволье. Может, надо будет?.. И насчет пассажиров объявить бы…

— А где Степанеев? — спрашивает диспетчер.

— У Горлова сидит. Я схожу, поговорю.

— Давай, — соглашается диспетчер. — Скажи, что человек по телеграмме, на похороны. А я сейчас дам команду, чтобы объявили насчет Доброволья. — И обращается к насупленному Дробанюку — Подойдите минут через двадцать. Попытаемся как-то решить вопрос.

От фамилии «Степанеев» Дробанюка передергивает. Не хватало еще столкнуться с этим типом…

Дробанюк уходит в зал ожидания и тяжело опускается на скамейку. Вот же невезение! Почти всегда, когда у него затевается что-нибудь с женщинами, случается какая-нибудь неприятность. Вот и тогда еще, в школе, с этим Степанеевым… Конечно, вышло все не очень хорошо вроде. Но ведь он, Дробанюк, объяснил ему, что хотел пошутить. Степанеев же изобразил из себя этакого рыцаря-джентльмена. Ну и набросился…

А все из-за того, что Дробанюк подметил, как тот, втрескавшись в Оксанку из десятого «А», решил ей презентовать цветы. Причем, принес их ей домой — а жили они все втроем рядом — и, видимо, не осмелившись вручить лично, положил на веранде. Дескать, от тайного поклонника. Этакий романтический жест. Но как только рыцарь-джентльмен исчез, Дробанюк перемахнул через забор, из-за которого наблюдал сцену возложения цветов, и умыкнул их. А через несколько минут, когда появилась возвращающаяся из школы Оксанка, он тут как тут вырос перед ней и презентовал букет от своего имени. И все бы ничего, да только Степанеев тоже наблюдал, оказывается, из-за забора. Ему, видите ли, хотелось увидеть, как отреагирует на неизвестно откуда взявшийся букет Оксанка…

Да, не было печали! Только и не хватало сейчас для полного счастья Степанеева…

Дробанюк закрывает глаза и пытается переключить свои мысли на что-нибудь другое. И, как на зло, в памяти почему-то всплывает еще одна пакостная сцена — та, которая приключилась с ним в санатории. Тут же вырисовался его тогдашний попутчик по купе в поезде — до предела иссушенный мужичишка неопределенного возраста, которого он окрестил «сухариком». Ну, надо ж было встретить этого экземпляра из гербария!

Ехал тогда Дробанюк на юг с твердым намерением поразвлечься, отдохнуть от жены. Причем, из ее мощных объятий удалось тогда вырваться лишь с большим трудом. Спасибо, что вовремя дал дельный совет Ухлюпин. Конечно, не обошлось без его идиотских шуточек, но все ж… «Ну куда тебе, Котя, — сказал Ухлюпин, — с твоим убогим опытом семейной дипломатии справиться с Зинаидой Куприяновной? В лоб ее не возьмешь соединенными силами всех родов войск. Ты в обход старайся. Изобрази, например, какой-нибудь тяжелый приступ… Ну, что, например, у тебя может заболеть? — Он обошел Дробанюка, бесцеремонно хлопнул его по заднице. — У-у, какая броня! И без бальзамирования сохранился бы не хуже фараона. Не-е, у тебя ничего не может заболеть, вариант отпадает». — «Ну, почему же? — страдальчески возразил Дробанюк. — У меня, может, сердце иногда пошаливает…» — «То у тебя грудь твоя волосатая чешется после обильных возлияний! — отрубил Ухлюпин. — Ладно, будешь сердечно-сосудистым. Это сейчас модно».

На этой сердечно-сосудистой почве и выкрутился тогда Дробанюк. Правда, со скандалом. «Ты такой же больной, как я здоровая!»— кричала жена.

Морщась от ее крика, Дробанюк упрямо думал: «Вот возьму и совершу адюльтер! Назло совершу! Чтоб не была такой противной!..»

И когда там, на побережье, по кромке которого полз поезд, ужом извиваясь между горами и морем, Дробанюк увидел из купейного окна, как воркуют под пляжными навесами парочки, тесно прижавшись друг к дружке, сердце у него в счастливом предчувствии громко екнуло.

— Видишь? — кивком показал он на одну из парочек, со снисходительной многозначительностью подмигнув «сухарику». Рядом с этим вылинялым мужичком Дробанюк вдруг почувствовал себя неотразимым сердцеедом, суперменом по всем статьям.

— Что — видишь? — с простодушием идиота переспросил тот.

— Сердечные игры, — с ухмылкой объяснил ему Дробанюк.

— А-а, — без энтузиазма отреагировал тот.

«С тобой все ясно», — подумал Дробанюк. Но от скуки продолжал дразнить его.

— И жена не боится тебя отпускать одного на юг?

«Сухарик» озадаченно заморгал, и тогда он буквально добил его:

— Или ей уже и бояться нечего?.. Кстати, супруга не предлагала тебе жить на разных квартирах?

— Как? — совсем растерялся тот.

— Ну, к примеру, — снисходительно разъяснил Дробанюк, — звезда киноэкрана Клаудиа Кардинале живет с мужем на разных квартирах, чтоб не надоедать друг другу. У вас в сельсовете с жилплощадью как? Желающим не надоедать друг другу дают вне очереди?

Словом, поиздевался он тогда над своим плюгавеньким попутчиком. Но когда по приезде вышел на перрон и, окинув взглядом открывшуюся перед ним панораму южного курортного городка, прилепившегося на склонах гор, уверенным шагом направился туда, где из-за верхушек эвкалиптов выглядывали шпили старинного здания — там, как подсказали Дробанюку, и размещался санаторий «Зеленый», куда у него была путевка, вдруг увидел, что следом плетется «сухарик». Неужели ему тоже туда? Это неприятно задело самолюбие. Получается, что какой-то замухрышка, наверняка слесарь-сантехник, будет на равных с ним…

Настроение оказалось испорченным, и Дробанюк уныло поплелся по направлению к почему-то опостылевшему враз «Зеленому»… И вдруг у входа в санаторий он увидел изумительной красоты женщину в красном плаще. Она шла навстречу Дробанюку, стройная, по-лебединому грациозная, и ему казалось, что это салютует ему своими лучшими женщинами взморье, как бы в компенсацию за неприятность с «сухариком». «Софи Лорен, в крайнем случае Барбара Брыльска», — мелькнуло у Дробанюка.

— Дражайшая! — храбро бросился он к ней. — Вы не подскажете, где санаторий «Зеленый»?

Дальше был большой флирт. Дробанюк тут же подбросил идею насчет поужинать в ресторане, выразившись при этом сверхгалантно, и Софи Лорен, в крайнем случае Барбара Брыльска, в ответ хохотнула:

— А если врачи вас на диету посадят?

— Да что они понимают в нашей жизни, эти врачи! — взвился Дробанюк.

С километр шел за ней Дробанюк, пытаясь договориться о встрече, а когда вернулся в санаторий, оформил документы в регистратуре и постучал в отведенную ему комнату, то дверь ему распахнул все тот же «сухарик».

— Ты? — даже плюнул с досады Дробанюк. Потом в упор спросил — Ты что сегодня вечером будешь делать?

«Сухарик» озадаченно заморгал, и Дробанюк понял, что ему надо все изложить без намеков.

— Если я вдруг сегодня вечером с подругой приду, ты растворишься? — сказал он. И не дожидаясь ответа, хлопнул «сухарика» по плечу — Вот и договорились… Ты пойдешь в библиотеку и почитаешь интересную книгу, верно? Я потом тебя сам найду…

После обеда Дробанюка вызвали к врачу. В кабинете терапевта девчушка-медсестра предложила ему раздеться до пояса, и, недовольно косясь на нее, Дробанюк стащил с себя рубашку, а после некоторой паузы и майку, оголив-свой живот с плотным, бугристым накатом жира и в густых, рыжеватых волосах грудь, безобразно отвисшую у сосков, «Ты у меня как на сносях, — обычно любит шутить по этому поводу Зинаида Куприяновна. — Тебе бюстгальтер впору носить». Это очень сердит Дробанюка, и каждый раз он дает себе зарок засесть за диету. Но решимости ему всегда хватало ненадолго, и если он ограничивал себя в завтрак или обед, то, как правило, с лихвой восполнял все за ужином.

— Анна Петровна! — окликнула из смежной комнаты медсестра врачиху, и когда эта Анна Петровна появилась, голова у Дробанюка вспыхнула изнутри огнем — перед ним в белом халате предстала Софи Лорен, в крайнем случае Барбара Брыльска.

— Ык! — вырвалось у Дробанюка, и он невольно опустился на стул.

— Здравствуйте! — с отчетливой иронией произнесла красотка. — Ну, вот мы и встретились. Иль не признали меня? Впрочем, при такой комплекции склероз вполне возможен… Ну-ка, встаньте…

Дробанюк с трудом оторвался от стула. Стоять ему было нелегко, ноги предательски дрожали. Он пытался втянуть поглубже живот, но взамен еще безобразнее стали выпирать неровности на груди. В довершение откуда-то появился врач-мужчина, муж этой красотки, как понял из реплик Дробанюк…

— Дышите, — скомандовала Софи Лорен, в крайнем случае Барбара Брыльска, — только не сопите, пожалуйста. Теперь повернитесь лицом… — А когда он повернулся, она неодобрительно причмокнула:

— Не о ресторанах вам бы думать, а о диете. Дышите еще.

Дробанюк попытался делать выдохи ртом и вверх, чтобы не сразить красотку перегаром от выпитого в поезде, но та быстро уловила этот богатырский дух.

— Да и спиртное минеральной водичкой не мешало бы заменить…

— Ну, что ты лишаешь человека радостей жизни? — вмешался ее муж. — Может, человек приехал на юг развлечься…

Слова эти обожгли Дробанюка, он понял, что Софи Лорен, в крайнем случае Барбара Брыльска, успела рассказать мужу обо всем…

К себе в комнату Дробанюк попал только вечером, еле держась на ногах, и рухнул в постель не раздеваясь.

Ему приснился кошмарный сон: будто бы Зинаида Куприяновна обо всем дозналась и приговорила его за легкомысленное поведение в санатории к лишению сна. «Разбудить неверного!» — приказала она палачам, и те со свирепостью стали тормошить его. Он отчаянно сопротивлялся, но палачи были неумолимы и заставили его проснуться. Дробанюк с усилием разомкнул веки и увидел перед собой наклонившегося к нему «сухарика».

— Мне можно войти? — робко спросил тот. — Или еще почитать?

— У-у! — словно от зубной боли поморщился Дробанюк. — Откуда ты такой взялся?!

— Как откуда? — опять с чистосердечностью идиота ответил тот. — Я из Лобинска…

Дробанюк тогда чуть не заплакал от злости. Ну, надо ж судьбе так издеваться над человеком! Ведь в довершение не хватало только земляка заиметь под боком! Чтоб распустил дома свой язычок…

Нет, не везет Дробанюку с женским полом! С Кармен тогда на речке ерунда вышла, теперь вот, когда он решил десант на Доброволье высадить, Степанеев наклевывается…

А посадку на самолеты объявляют все чаще. Стало быть, распогодилось. И вдруг раздается: «Желающие улететь на Доброволье могут приобрести билеты в шестой кассе. Вылет самолета через двадцать минут…» Была не была, подскакивает Дробанюк, — смелость города берет. Даешь Кармен! Конечно, лучше бы не попадаться на глаза тому гонористому типу, Степанееву, но коль такая планида, то пусть… Чихнем на летчика с высокой башни, с высоты в несколько сот метров!

Ровно через двадцать минут Дробанюк заходит в диспетчерскую, и молодой летчик с модной копной под фуражкой, увидев его, подается навстречу ему.

— Ну что, будем лететь? — спрашивает он. — Если уж такое дело… Все равно больше никого нет. — И, кивком приглашая за собой, выходит из диспетчерской.

Длинными служебными коридорами они направляются к боковому выходу из здания аэропорта, где в стороне от больших самолетов выстроились в один ряд с десяток Ан-2, своими крыльями-этажерками напоминающие стрекоз. Одна из этих стрекоз, выкатившая вперед, уже вертит пропеллером, настраиваясь на полет, и именно к ней ведет Дробанюка авиатор-модник.

Они забираются в дрожащее от работающего двигателя нутро Ан-2, и модник, убрав за собой лестницу, захлопывает дверцу. Второй пилот, сидящий в кабине, поворачивается к ним, и Дробанюк с ужасом узнает в нем Олега Степанеева.

— Ты-ы? — спрашивает тот не то чтобы удивленно, скорее неприязненно. Серо-стальные его глаза тут же наполняются холодом.

— Ну я, — выдерживает его взгляд Дробанюк.

— Так это у тебя умерла мать?

Не мигая Дробанюк с настороженным ожиданием смотрит на него. Да-а, последний раз скрещивали свои взгляды они лет двадцать назад, когда Олег прикатил на каникулы из своего летного училища и узнал, что Дробанюк, пытаясь подбить клинья к его Оксанке, наговорил ей о нем кучу всяких небылиц.

— Так это у тебя умерла мать? — повторяет ужесточившимся голосом Степанеев.

— А что? — с вызовом произносит Дробанюк.

Модник с недоумением смотрит то на Степанеева, то на Дробанюка, не в силах понять, что происходит.

— Видишь ли, Толя, матушку этого типа я еще сегодня в обед видел, она жива и здорова, — объясняет ему Степанеев. И, повернувшись снова к Дробанюку, качает головой: — Да, жизнь тебя так ничему и не научила. Все пакостишь, все ловчишь?.. — И показывает кивком на дверцу: — Выметайся!

— Как это — выметайся? — возмущенно огрызается Дробанюк.

— А так! Не повезу я тебя в Доброволье, понял? Кыш отсюда к чертовой матери, если уж собственную закопал при жизни, подлец!

— Не имеешь права! — срывается на крик побагровевший Дробанюк. — У меня билет, вот он! — И выставляет, будто индульгенцию, билет. — Я буду жаловаться! Я этого так не оставлю, учти! Ты дорого заплатишь за это!

— Кыш, говорю, отсюда! — сцепив зубы, поднимается тот.

Но Дробанюк, плотно прижавшись спиной к стенке, с такой силой вцепляется руками в сиденье, что белеют пальцы. Одновременно он поднимает ноги, и джинсы врезаются ему в живот.

— Никуда я не пойду отсюда! — выдыхает он, и тут же — хлоп! — от напряжения отлетает металлическая пуговка на поясе и замок разъезжается.

Какое-то время Степанеев смотрит на него с явной насмешливостью.

— Ах, так! Ну, ладно, — с угрозой произносит он. — Погнали, Коля!

И быстро проходит в пилотный отсек.

Ан-2 выруливает на взлетную полосу и, неистово задрожав в предстартовом напряжении, стремительно берет разбег. И лишь когда он отрывается от земли, Дробанюк разжимает руки и подтягивает джинсы, готовые вот-вот сползти совсем. Сердце у Дробанюка гулко бухает, заглушая, кажется, рев двигателя, шея и спина вспотели так, что рубашка пристала к телу. «Ну и плевать! — успокаивает он себя. — Доставит, как миленький! Ишь, сразу поджилки затряслись, когда намекнул, что пожалуюсь…»

Набрав высоту, Ан-2 размеренно движется по курсу. Дробанюк пялится в окошко, наблюдая, как внизу медленно проплывают довольно четко расчерченные квадраты полей с вкраплениями рощ и перелесков, тусклые под серым, неприветливым сегодня небом зеркала прудов и прихотливые извивы речушек, глинистые щупальца яров, раскроенные улицами села и поселки. Время от времени отрываясь от этой картины, Дробанюк настороженно посматривает в сторону пилотного отсека, но там как будто все спокойно. Оба летчика спокойно сидят, изредка поворачивая головы друг к другу — видимо, о чем-то переговариваются. «Крути, крути свою баранку, — злорадно думает в эти минуты Дробанюк, обращаясь к Степанееву. — У тебя, дружок, иного выхода нет.

А нам вот непременно надо десант высадить в районе Доброволья, где нас ждет не дождется жгучая Кармен…»

Но вот все чаще самолету приходится нырять в молочно-серые облака, и Дробанюк начинает тревожиться, сумеет ли принять их местный аэродром. В Доброволье-то никакого бетона для взлета или посадки самолетов нет и в помине, там обыкновенная патриархальная травка на ровном месте. Вдруг дождь расквасит ее? Вот сюрприз будет! Хоть проси у Степанеева парашют…

Вскоре под крыльями на довольно малой высоте начинает тянуться лес. Дробанюк поначалу не придает этому значения, но, когда пейзаж внизу становится монотонно однообразным, встревоженно начинает поглядывать то на пилотов, то вниз. В воздухе самолет уже почти час с лишком — пора бы и прилететь в Доброволье. А внизу все лес и лес, и почуявший реальную, хотя и неясную пока угрозу, Дробанюк, наконец, осознает, что возле Доброволья никаких лесов нет и не может быть, потому что этот райцентр расположен в сугубо степном краю.

Вдруг Ан-2 круто снижается — это отдается в ушах — и летит совсем уж над верхушками сосен. Дробанюк снова инстинктивно вжимается в сиденье и до боли хватается руками за металлическую его кромку. Неужели они садятся? Так и есть: еще несколько секунд — и самолет вдруг подпрыгивает от ударов колес о землю, затем ударяется еще и еще, пока не начинает устойчиво катиться по ней. И вот, наконец, он останавливается, затем делает разворот, как бы собираясь разогнаться в обратном направлении, чтобы вновь взлететь. Потом притормаживает снова. Оба пилота выходят из своего отсека; первым модник, за ним Степанеев, и Дробанюк, не меняя позы и не разжимая рук, угрюмо следит за ними. Модник открывает дверцу, а остановившийся перед Дробанюком Степанеев кивком показывает на проем:

— Прыгай!

— Что значит — прыгай? — чувствуя, как у него перехватывает дыхание, хрипло спрашивает Дробанюк.

— Прибыли на место.

— Что значит — прибыли? — дрожит голос у Дробанюка. — Это не Доброволье!

— Прыгай, тебе говорят, — вмешивается модник.

— Как это понимать? — багровеет Дробанюк, готовый наброситься на Степанеева с кулаками.

— Как хочешь понимай, — говорит тот и, схватив стоящий рядом с Дробанюком портфель, выбрасывает его из самолета.

— Вот оно что?! — цедит сквозь зубы Дробанюк и сжимает сиденье руками еще крепче. — Ну, это тебе даром не пройдет! Ты дорого заплатишь за это! Я не остановлюсь ни перед чем!

— Я это знаю. Но пока что я не остановлюсь перед тобой, гнида! Выпрыгивай! — и Степанеев хватает его за плечи.

Но Дробанюк держится цепко, и тогда на помощь Степанееву бросается модник. Вдвоем они с трудом подтягивают отчаянно сопротивляющегося Дробанюка к распахнутой дверце и сталкивают его вниз.

Дробанюк неуклюже сваливается на землю и, пока он барахтается в скользкой от недавнего дождя траве, дверцу захлопывают. Его обдает ураганным мокрым ветром пополам с грязью от заработавшего на повышенных оборотах пропеллера, и Ан-2, оставив Дробанюка распластанным, резво убегает, чтобы через мгновение взмыть вверх.

Дробанюк подхватывается с травы и в отчаянном порыве бросается вслед за самолетом. Сползшие джинсы запутывают ему ноги, и он, не удержав равновесия, растягивается во весь рост. Дробанюк долго лежит и, размазывая по физиономии грязь, ревет от бессильной злобы. Но вот его плечи сотрясаются все реже, он поднимает голову и ищет взглядом портфель. Тот в десятке метров, и Дробанюк ползком добирается к нему. Затем кряхтя поднимается на ноги и осматривается.

Хорошего он видит мало. Поляна, на которой приземлился Ан-2, крохотная — как только умудрился Степанеев посадить тут его. А вокруг — нахмуренные, мрачные сосны, враждебно молчаливые в предчувствии близких сумерек.

— Э-эй! — сложив рупором ладони, что есть силы кричит Дробанюк. — Люди-и-и!

Звуки быстро глохнут во вязкой массе сосен, и Дробанюку становится не по себе от одиночества и неизвестности.

— Э-эй! — повторяет он, надрывая горло. И затем замирает в надежде на спасительный отклик. Но лес настороженно молчит.

— Э-эй! Э-эй! — кричит Дробанюк снова и снова. И вдруг лес приносит едва различимый отклик, потом еще и еще, и Дробанюк от радости не может устоять на ногах — подкашиваясь, он в который раз шлепается на траву, не замечая, что его новенькие фирменные джинсы превратились в грязную тряпку.

— Эй! Эй! Эй! — откликается на все более явственные отзвуки Дробанюк. По лицу у него вновь текут слезы — на этот раз от радости. И вдруг он резво вскакивает и с веселой злостью кричит в ту сторону, откуда доносятся спасительные отклики:

— На по-мо-ощь! У меня большое несча-астье! У меня любо-о-овница при смерти-и! Могу телегра-амму предъ-яви-ить!

— Ить-ить-ить! — отвечает ему близкое эхо.

— Ха-ха-ха! — заходится в приступе смеха Дробанюк. — Ха-ха-ха!

— Ах-ах-ах! — отвечает ему эхо.