Макар Синицын сидел на подоконнике и смотрел в окно. От голых деревьев и домов протянулись длинные тени. Далекие сопки за Амуром потемнели, стали похожи на черных ежей. Ветер гнал по улице желтые и красные листья. А по двору гонялся за ними на велосипеде второклассник Гоша Шурубура. Заметив Синицына, он подъехал поближе, остановился под окном и, задрав голову, крикнул:

— Когда планер сделаешь? — и добавил: — Обещалкин!

Макар ничего ему не ответил. Стал гладить сидевшего рядом толстого полосатого кота Обормота. Тот заурчал от удовольствия.

Шурубура, пронзительно свистнув, укатил. Макар, вздохнув, посмотрел ему вслед.

Дом стоял на вершине сопки, и из его окон открывался красивый вид на Хабаровск.

Город тянулся вдоль широкого Амура на десятки километров. На соседней улице Калинина высились новенькие многоэтажки. Справа бежал Амурский бульвар с многоцветными клумбами. А еще ниже, за бетонной набережной, раскинулась водная гладь реки. Сегодня Амур отливал холодным, синеватым блеском. Осень. Обезлюдел песчаный пляж, на который любил бегать Макар. Палуба белоснежного плавучего лайнера «Семен Дежнев», решавшего острым форштевнем волны, была пустынна.

Капитан в бинокль рассматривал крутой обрывистый правый берег.

Макар вспомнил недавний шторм на Амуре.

Пенистые волны с грохотом обрушивались на бетон набережной, и в воздух взлетали брызги, а небольшой буксирчик, ныряя среди разъяренных серых валов, торопился укрыться в спасительном затоне. Выл сильный ветер, и казалось, портовые краны, похожие на журавлей, вот-вот снимутся с места и улетят в теплые края.

Макар представил себя капитаном на мостике большого теплохода. Вот он громовым голосом кричит на всю квартиру: «Свистать всех наверх! Полный вперед!»

Сейчас, с наступлением осени, такие штормы налетали все чаще — Амур сердился и бушевал перед тем, как его свободолюбивые волны надолго закует толстая ледовая броня.

…В холодильнике щелкнуло и загудело. Синицыну представилось, что где-то там, внутри, сидит маленький человечек, одетый в теплую шубу, собачьи унты и меховую шапку с длинными ушами. Точь-в-точь как его папа, известный полярник. Сидит человечек, а перед ним рубильник. Повыше — термометр. Человечек смотрит на него, и как только столбик опускается ниже красной черты, выключает холодильник. А когда столбик перерастет красную черточку, снова включает. И так без конца…

Вдруг из-под холодильника осторожно высунулась острая белая мордочка. Тревожно зашевелились кончики блестящих усов. Показался маленький белый мышонок. Синицын изумленно смотрел на него: откуда он взялся? В школьном живом уголке он встречал белых мышей, но никогда не слышал, чтобы они водились в квартирах.

Но тут он удивился еще больше: глазки, усики и хвостик мышонка необыкновенно ярко сверкнули.

Они были золотыми!

Как завороженный смотрел Макар на мышонка, а тот, не подозревая, что в кухне еще кто-то есть, подбежал к столу и принялся обнюхивать его ножку. Тут кот Обормот напружинился и прыгнул. Мышонок белой молнией метнулся по полу и исчез под холодильником. Обормот забегал вокруг холодильника, сердито урча и пытаясь достать мышонка лапой.

— Что, не вышло? — довольно сказал Макар. — На такого маленького бросаешься! Это же мышонок с золотым хвостиком! Иди лучше лови в подполе крыс.

Кот сел, захлестнул вокруг передних лап хвост и уставился на хозяина желтыми злыми глазами. Мяукнул, не соглашаясь с Макаром. Ему хотелось мышонка.

— И не стыдно тебе, разбойнику? — возмутился Синицын. — Смотри, выгоню.

Кот перекинул хвост с одном стороны на другую.

Двери скрипнули. На шум явился Брехун — маленький шелковисто-белый фокстерьер, ласковый с друзьями, но беспощадный к врагам. Он презрительно посмотрел на кота и, стуча коготками, подошел к Макару. Уткнувшись холодным носом ему в руку, вильнул хвостом. Кот насторожился, готовясь запрыгнуть на стол, если Брехун бросится на него.

Но тот вдруг забеспокоился и двинулся к холодильнику. Сунул под него нос и стал шумно нюхать.

— И ты туда же? — упрекнул его Макар. — Ополчились на маленького!

Брехун завилял хвостом, но продолжал нюхать, даже царапнул пол когтями.

В коридоре раздался звонок.

— Это ко мне пришли! — сообщил Макар коту и фокстерьеру и побежал открывать.

На лестничной площадке он увидел Дашу Поспелову и Генку Лысюру. За ними поблескивал круглыми очками Зина Живцов с рулоном белой бумаги.

— Заходите, заходите, — пригласил Синицын. — Вот вешалка, раздевайтесь.

Генка помог Даше снять пальто. Он был староста класса и всячески показывал, что он не такой, как все.

— Эх ты, хозяин! — упрекнул он Макара. — Надо же помочь даме раздеться.

«Дама» захихикала и стала поправлять перед зеркалом косички.

— Ничего, не барыня, — грубовато бросил Синицын, хотя ему стало неловко. Он вспомнил, что папа всегда помогал маме снять пальто.

Генка взял у Зины рулон и расстелил его на столе, сам забегал по комнате. Это у него называлось «творчески мыслить».

— Ты, Синицын, будешь рисовать заголовки и карикатуры, — на ходу распоряжался он. — Помнишь, говорил нам, что умеешь рисовать? Поспелова пусть переписывает заметки — у нее почерк хороший. А Зиновий Живцов будет давать темы для карикатур.

Синицын тоскливо съежился. Вот она, расплата: прихвастнул однажды на собрании, что может хорошо писать заголовки и в свое время целые плакаты оформлял (в какое «свое время», он не уточнил). И вот не успел оглянуться, как его избрали в редколлегию.

Макар неуверенно взял карандаш.

— А что ты собираешься делать? — Даша повернулась к Генке.

Тот напыжился:

— Я, как староста класса, буду передовую статью диктовать. Значит, так… — он полистал блокнот. — Заголовок: «От каждого — по книге!».

— Это ты о чем? — не понял Макар.

— Как о чем? Ты что, не в курсе дела? Мы сейчас важную… — он снова заглянул в блокнот, — кам-па-нию будем проводить: собирать библиотечку на общественных началах. Каждый должен принести для нее свою любимую книгу. У тебя, например, какая самая любимая книга?

— У меня? — голос Макара дрогнул. — «Маленький принц».

— Вот ее и принесешь! — решительно приказал Лысюра.

— А другую нельзя? Это ведь моя самая-самая любимая…

Лысюра остановился перед Синицыным и заложил руки за спину:

— Значит, любимую книгу ты хочешь оставить себе, а другим отдать то, что тебе не нужно? Живцов, запиши это для карикатуры.

Макар возмутился:

— А ты сам какую принесешь?

— Я? — Лысюра вытащил блокнот из-за спины и по складам прочитал: — «Роль профсоюзных организации в развитии горнодобывающей промышленности». Один рубль пятьдесят одна копейка стоит.

— Что? — Макар даже задохнулся. — Это твоя любимая книга? Да врешь ты все! Мы же знаем, что ты только про шпионов и читаешь.

— Про шпионов это я так читаю. — Лысюра отвел глаза. — А вот эта книга стоящая. Рубль пятьдесят одна копейка.

— Да что ты заладил: рубль пятьдесят одна, рубль пятьдесят одна! Вот, — Макар метнулся к полкам с книгами, — «Кулинария»! Два рубля семьдесят копеек! Могу отдать вместо «Маленького принца», мама все равно в нее не заглядывает…

В это время послышались глухие всхлипывания. Это смеялся Зина Живцов. Потом захихикала Даша.

— Чего смеетесь? — оторопел Синицын.

— Ой, не могу… хы-хы-хы, — давился Живцов. — «Кулинария»! Кто же ее читать будет?

— А кто будет читать эту… как ее? — Синицын нацелился пальцем в Генку.

— Эту-то! Еще как будут! Вон Живцов уже изъявил желание, «забил» очередь. Правда, Зина? — не сдавался Лысюра.

— Твою книгу тоже никто читать не будет, — спокойно возразил ему Живцов. — И не ври, пожалуйста, ничего я не «забивал».

— Ага, значит, подводишь друга. Ну ладно, попомнишь меня, Зиновий. Твое мнение какое, Поспелова?

— Мое мнение такое, — тихо сказала Даша, — чтобы все было без обмана, пусть каждый приносит хорошую книгу.

Пока шла перебранка насчет книг, пока Лысюра диктовал передовую, Синицын совсем забыл о мышонке. Он с интересом смотрел, как старательно выписывала Поспелова статью Лысюры: «Отличница! Пишет — залюбуешься!»

— Не дыши в затылок! — передернула плечами Даша, и Макар передвинулся к Живцову. Тот быстрыми движениями карандаша набрасывал карикатуру. На бумаге постепенно вырисовывался испуганный толстый человек, который, озираясь, прятал в шкаф книги.

— Кого это ты рисуешь? — настороженно спросил Синицын.

— Это пока еще никого, — произнес тот многозначительно. — Но потом подпишем фамилии тех, кто пожадничает.

Наконец передовая статья была готова, карикатура закончена и наступила очередь Синицына писать красочными буквами в верхней части газеты «Пионер № 1».

С тяжелым вздохом Макар вооружился карандашом и, согнувшись, замер над листом бумаги. Тут он заметил под острием карандаша какую-то соринку. Он отложил карандаш и стал тщательно сметать с бумаги незримую пыль.

— Мусор тут, понимаешь, — бормотал он, оттягивая время и мучительно соображая, как отвертеться от своего же вранья.

Подперев кулачком подбородок, Даша внимательно смотрела на него. Ох, лучше бы она не смотрела!

— Ну, чего тянешь? — не выдержал Генка. — Рисуй, а то уже поздно. Стенгазету нужно завтра вывесить.

— А чего вы смотрите? — огрызнулся Макар. — Не могу я рисовать, когда все вокруг стоят и глазеют.

— Ну ладно, ладно, не будем, — успокоил его Живцов. — Давайте, ребята, лучше почитаем свежий номер «Пионерки». — И он вытащил из кармана газету.

Синицын понял, что его уже ничто не спасет. И тут он вспомнил про мышонка.

— Ребята, а что я сегодня видел! — воскликнул он, откладывая в сторону карандаш. — Из-под холодильника белый мышонок выскочил, а усы и хвост у него золотые. Честное слово, не вру!

— Ой, с золотым хвостом! — всплеснула руками Даша. — Вот бы поглядеть на него!

Но мальчишки смотрели на Макара недоверчиво.

— Ты что нам заливаешь? — прищурился Генка. — Где это ты видел мышей с золотыми хвостами?

— Под холодильником! И не заливаю я. Нужно очень! Не верите — не надо. Только у него и глаза золотые!

— Ха-ха! — без улыбки сказал Генка. — А уши у него серебряные?

— Уши я не рассмотрел…

— Работай лучше, работай, — командирским тоном бросил Лысюра.

Синицын уныло склонился над газетой, задвигал локтями, крепко стиснув карандаш, и вдруг услышал крик Даши:

— Ой, что ты наделал! Тушь опрокинул!