Мама открыла дверь с таким счастливым выражением лица, что Макар сразу догадался:

— Письмо от папы?

Она не успела ответить — появился сам папа! У Синицына перехватило дыхание.

Он бросился к отцу и почувствовал, что летит вверх, под потолок… Отец тормошил Макара:

— Большой какой стал, а! Скоро отца догонишь!

Он посадил его к себе на плечо и пробасил:

— Ну-ка, пошли, я покажу тебе кое-что…

Опустив Макара на пол, он с таинственным видом вытащил из чемодана тяжелый костяной рог.

— От слона? — ахнул Макар и еле удержал в руках подарок.

— Нет, моржовый клык. А теперь смотри, какая здесь картина вырезана. Это наш радист Алеша постарался для тебя. Молодец, говорит, у тебя сын — отличник!

Макар увидел маленькие домики среди бескрайнего ледяного поля. Рядом крошечные фигурки зверей. У их ног еще более крошечные собаки с хвостами-крючочками. Среди торосов брел белый медведь, еще дальше, у полыньи, лежал тюлень. А над всем этим в небе переливалось северное сияние. Макар ни разу не видел северного сияния, но хорошо представлял его себе по рассказам и письмам отца.

— Хорошо, а? — спросил отец.

— Хорошо, — прошептал Макар.

Потом они сидели втроем за столом и пили чай. Отец без конца рассказывал о жестоких морозах, о вьюгах, белых медведях, айсбергах.

Мама показала отцу приз, который получил Макар на турнире КВН. Папе понравилось. Он то и дело нажимал клавишу и с удовольствием слушал мелодию песни «Шуми, Амур…», задумчиво разглядывал качающийся на волнах кораблик.

А Макар сидел как на иголках, низко опустив голову, и тяжелая краска стыда заливала его лицо. Отец заметил. И когда мама ушла на кухню мыть посуду, он придвинулся к Макару, взял его руки в свои большие ладони и серьезно сказал:

— Макар, ну-ка подними голову. Посмотрим друг другу в глаза.

Они всегда так делали, когда хотели поговорить откровенно.

— Говори, — сказал отец.

Макар набрал полную грудь воздуха и выпалил:

— Ты веришь, что могут быть волшебники и чудеса?

— Конечно, верю! Знаешь, сколько бывает чудес на Севере?

Макар упрямо мотнул головой:

— Нет, не на Севере. А вот, например, входишь ты на кухню, открываешь холодильник… Хотя не так. Однажды ночью я проснулся потому, что сидел за столом…

И Макар рассказал отцу все. Тот слушал его не перебивая, очень серьезно, и по глазам его было видно, что он верит каждому слову. Он даже кивал, иногда вскрикивал: «Ух ты! Вот это да!» — особенно когда Макар рассказал о приключениях в космосе. Потом он задумался.

— Значит, прямо вот так хлопнул в ладоши — и перед тобой все, что пожелаешь?

— Ага! — подтвердил Макар. Он пожалел, что не может теперь же показать отцу свою волшебную власть. — А что бы ты хотел?

Отец пожал плечами:

— Даже не знаю. Всего, что мне нужно было в жизни, я добивался с их помощью, — он вытянул свои сильные руки. — Только не хлопал ими, как лентяй, а работал… — Он положил ладонь на игрушечный рояль: — Помнишь, что написано на крышке?

Макар опустил голову.

— «Только дай себе волю, начни жить как легче, и тебя понесет так, что не выплывешь». Я… я отнесу приз обратно в школу.

Ночью Макару снились белые медведи и северное сияние. И еще он знал, что станет таким же мужественным и сильным, как папа, и без всякого волшебства.

Волшебство хорошо в сказке, а в жизни нужно надеяться только на себя. И на друзей…

Хабаровск, 1988