Лайнэ сидела, словно оцепенев, и не сводила глаз со спящего юноши. Как только он появился, сердце ее чаще застучало, и стало томить неясное ощущение страшной и радостной догадки. Она то и дело всматривалась в лицо приезжего. Многое может измениться в человеке за долгое время, но глаза не меняются никогда!
Теплые и сияющие глаза юноши останавливались на ней, словно возвращали ее на много лет назад. Так смотрел только… нет, нет, лучше об этом не думать. Но снова и снова мысли ее возвращались к запретному!
А когда юноша упал на мягкие шкуры, широко раскинув руки, сна чуть не вскрикнула и поспешно зажала рот ладонью. Знак Серого Орла!
Когда-то Лайнэ была первой мастерицей в селении по нанесению узоров на лица и руки молодых женщин. Под ее быстрыми костяными иголками узоры распускались, как цветы в весенней тундре, а лицо — самой некрасивой женщины становилось желанным для мужчин — кто устоит перед тремя полосами на носу!
И ее костяные иголочки не лежали без дела, а маленький Но- тайван, которого убили враги, любил подолгу смотреть, как ловко- орудует мать иголками, нанося на кожу женщин замысловатые- узоры. Женщины терпели, когда по лицам их стекала кровь вперемешку с нагаром из жирника — чего не вытерпишь ради красоты! Лишь по временам у какой-нибудь совсем юной девушки вырывался глухой стон.
Нотайван смеялся и задорно кричал:
— А я не боюсь, я не боюсь!
И вскоре мать поймала его, когда он пытался колоть себе лицо иголкой. Маленький Нотайван, крепко зажав иголку в кулачке, отбивался руками и ногами, громко ревел.
— Ведь не женщина ты! — восклицала Лайнэ. — Зачем лицо украшаешь? Потом за женщину примут, жениться на тебе захотят! Фу, стыдно!
Но мальчик громко плакал. Мать поняла, что сын просто хотел болью испытать свою выдержку и мужество. Тогда она обнажила его левую руку и нанесла на внутренней стороне, сокрытой от посторонних глаз, тайный знак охотничьей удачи — птичий след, след отца племени Серого Орла. Мальчик мужественно выдержал испытание, крепко стиснув зубы и не издав ни одного стона. И когда его хвалили, глаза его сияли ярче обычного. Уже тогда упрямый был. И теперь старая Лайнэ увидела на руке приехавшего юноши тайный знак! Тот самый, она хорошо помнила его.
Дрожа всем телом, принялась расталкивать Татая. Тот долго не понимал, в чем дело, потом сразу сел и бросил быстрый взгляд на юношу. Он побелел, как выделанная шкура.
— Ты говорил, что его убили враги! — в голосе Лайнэ слышалось едва сдерживаемое рыдание.
— Говорил тебе, женщина, что этого я не видел, — стуча зубами, еле выдавил он. — Но если наш ребенок попадает к ним, сразу его убивают! Это все знают.
— Ведь мы не убиваем их детей!
— Не убиваем, потому что мы настоящие люди. Разве можно сравнивать врагов с нами?
Они спорили тихо, стараясь не разбудить гостя и Аинку.
Лайнэ закрыла лицо руками и стала всхлипывать, вспомнив маленького Нотайвана так ярко, будто стоял он перед ней, как в тот день, когда выдержал испытание — с дрожащими от боли губами.
— Это наш сын!
Аинка вдруг села, и на лице ее не было следов сна.
— Я все слышала. Значит, это брат мой? Ничего раньше не говорили вы о нем…
Лайнэ с отчаянием посмотрела на дочь.
— Не было тебя на свете, когда случилось это.
И помолчав, стала рассказывать:
— Нотайван был очень упрямый. Если хотел чего-то, всегда добивался. Когда поехали наши, тундровые, вести обмен с береговыми, упросил он отца взять его с собой. Не хотел его брать Татай — ведь война могла начаться при обмене. Нотайван в нарту вцепился, и не сумели оторвать его. Когда война началась, в ку- куле спал, и отец не стал будить его, только привязал к нарте. Когда сильно помчалась упряжка, завязки лопнули, и Нотайван упал, а Татай не заметил этого — сильно ранили в голову, ничего он не видел. Так и попал Нотайван в руки врагов.
Старый Татай подполз к юноше и жадно всматривался в его лицо. Юноша метался, скрипел зубами, снилось что-то страшное. Суровая морщинка залегла между бровями.
Татай устало откинулся назад:
— Нотайван! Всегда так хмурился, когда сердился. Посмотри, как сильно похож он на Аинку!