Камыснап был всего лишь исполнителем с каменной головой. Он не знал, а может быть, и знать не хотел, что Тэрыкы так же привольно чувствует себя под снегом, как рыба — в воде. И так же, как рыба, плавает в толще снега.
Лавина доставила Тэрыкы удовольствие: он стоял под колючими острыми струями, с наслаждением подставляя им тело. Ведь не зря зовут его еще снежным человеком!
Но когда все стихло, он услышал чей-то стон. Несколько мощных движений руками и ногами — и Тэрыкы очутился около девушки, которая застыла в неудобной позе, словно тонкий тундровый цветок, сломанный вихрем. Он быстро освободил ее от снега, уложил поудобнее и сделал вокруг нее небольшую пещеру. Как же забыл он, что люди боятся снега и даже не могут дышать под ним! Дунул ей в лицо, и девушка очнулась. Слабо улыбнулась.
— Вот видишь. Не могла бы я жить в снегу…
Он огорченно покачал головой.
— Когда собирается обрушиться снег, он заранее скажет… Неопасно тому, кто умеет слушать. Но это проделки Камыснапа.
— Так это был он! — девушка села. — Как я не догадалась…
— Давно надоели его проделки, — глаза Тэрыкы гневно сверкнули. — Но что толку укорять каменную голову!
— Не пробраться теперь через завал. Придется назад поворачивать, далеко объезжать. Не настигнем, уйдет!
Тэрыкы помрачнел. Значит, не его ищет девушка, по своим делам спешит.
Она горько заплакала. Тэрыкы воскликнул:
— Даже не думай приближаться к нему! Ничто не остановит каменноголового. Всех уничтожит он и кровь выпьет. Зачем состязаться с ним собираешься?
— Если настигнет он сироту Айвана…
— Чем помешал ему маленький сирота?
— Не маленький он, большой уже.
— Сирота не может быть большим, — покачал головой он. — Даже большой все равно он маленький.
Глаза его лукаво блеснули.
— Наверное, красивый он?
— Как узнал? — Яри смутилась, — Он за мной в подземный мир пришел.
— Ко-о! Смелый, значит, — и добавил задумчиво: — Смелый, красивый, но все равно маленький сирота. Сирота хороший. Почти как дикий человек, сам живет.
Вспомнив рассказы Тэрыкы, она горячо заговорила:
— Ты всегда помогал маленьким сиротам. Помоги и сейчас!
— Помогу, — просто ответил дикий человек.
— По этому нартовому следу его догонишь. Об опасности предупредишь. Скажи, что мы идем. Все.
Тэрыкы сквозь снег к самому краю завала подобрался. Слышал, как тяжело топтались ехавшие с девушкой юноши, пытались даже отбрасывать снег остолами и снегоступами, хотя видели, какая лавина сверху обрушилась — все ущелье перегородила. Засыпала Яри глубоко, не откопаешь… Что-то сначала делали, потом молча стояли и вздыхали.
Вдруг зашевелился снег, осыпаться стал. Юноши в страхе попятились. Яри, облепленная снегом, выбралась из завала и весело закричала:
— Вот, уже остановились вы, не знаете, что делать! А ведь меня неглубоко засыпало — даже сама выбралась.
Стыдно стало юношам.
— Но ведь… тебя дикий человек схватил? — пробормотал Виютку.
Яри махнула рукой:
— Отбросило нас в разные стороны… Ну, поехали!
Даже забыв об отдыхе, устремились в объезд.
А из завала на другой стороне вынырнул дикий человек Тэрыкы, огляделся вокруг и легкими прыжками понесся по нартовому следу, спеша опередить неуклюжего, но неотвратимого Камыснапа, спускавшегося сверху.