Айван шел, вооруженный копьем, луком и стрелами, на боку болтался ужасающий нож. Одет он был в одежду воина, отправляющегося сражаться с иными племенами. Рядом шел старшина в такой же одежде, похожий на вооруженного медведя. Позади плелся Татай, размахивая увесистой пращой.

— На войну! — кричали они. — Все на войну! Сражаться будем с врагами.

Они вошли в толпу, как гарпун в тело. Старшина издавал боевой клич: «Ира-ира!» и хлестал мужчин толстым ременным чаатом. Заслышав боевой клич, мужчины выпрямились и тоже побежали надеть военную одежду.

Татай вдруг вспомнил что-то и бросился к своему шатру. Он пробежал совсем близко от Кумака и Онкоя, притаившихся в соседнем опустевшем жилище. Глядевший в щелку Кумак торжествующе толкнул в бок рэккена:

— Снял амулет! В руках Татая он… Знаю, как его взять.

Он тут же превратился в старшину Амека. Вдвоем с Онкоем они пошли по селению. В каждом шатре Кумак-Амек говорил хозяину, переодевавшемуся в военную одежду:

— Идите на тот конец селения. Враги уже проникли сюда, скорей собирайтесь!

Вскоре на противоположном конце селения гудела большая толпа вооруженных людей.

Татай отыскал на вешалах старый боевой щит. Выскочив, нос к носу столкнулся с диким человеком Тэрыкы, который из укрытия разглядывал Айвана и бормотал:

— Нет, не он… Говорила: добрый и ясный, а этот, как и все другие, мутной злобой наполнен.

Татай закричал дребезжащим голосом, размахивая пращой:

— Дикий человек! Бей его!

Запнувшись, упал, а Тэрыкы мгновенно скрылся за шатром.

— Зачем кричишь? — сварливо сказал старшина барахтавшемуся в снегу старику. — Не воюем мы с дикими, они не умеют воевать. Только настоящие люди умеют. Где настоящие люди? Эй!

Айван рывком поднял изваяние Серого Орла и поставил на место. Стал расхаживать, потрясая копьем и выкрикивая:

— Отсюда пойдем на войну с врагами! Все наше будем защищать! Я готов! Собаки запряжены! Быстрее ветра помчимся и застанем врагов врасплох. Спят они, наверное, в своих шатрах. Много добычи привезем! Так себя от нападения защитим. Ха-ха-ха!

— Вот это говорит настоящий человек, — одобрительно заметил старшина. — Так надо воевать.

Айван вдруг заметил красный щит Татая, который выбрался из сугроба. На щите разинул оскаленную пасть медведь.

Юноша мучительно наморщил лоб:

— Красный медведь!

Татай заговорил горделиво:

— Во многих сражениях охранял меня от врагов этот медведь — покровитель нашего рода. Один его вид нагоняет страх.

— Помню, — тихо сказал Айван. — Страшное сражение помню… Кровь лилась вокруг, словно красный дождь, летели с жутким свистом стрелы, и копья о копья ударялись. Даже собаки с рычанием рвали друг друга! И этот медведь… он реял в воздухе, отражая тяжелые удары. А я лежал, к нарте привязанный.

В глазах Татая блеснула мутная слеза:

— Сынок! Ты вспомнил то сражение, когда тебя потерял я…

— Потом нарта рванулась! Я упал в снег и остался лежать. Звуки сражения затихли, куда-то убежали все. Помню: собака жарким языком облизывала мое лицо. Потом подобрали меня н в теплый шатер отнесли…

— Мы их разгромим! — завопил Татай. — За все отомстим!

Старая Лайнэ, стоявшая в растерянности, неподалеку, закрыла лицо руками. Мир рушится!

Отец племени!

Она метнулась к Серому Орлу.

— Что делать, скажи, отец!

Глаза Серого Орла трижды вспыхнули красным огнем! Он заговорил, но никто не слышал его, кроме Лайнэ. Лицо ее побелело, как снег. И тут же она счастливо засмеялась:

— О-о! Сделаю, как велел, отец наш!

Айван, принимая от сестры полный ковшик, радостно улыбнулся. Не заметил, как быстрая рука матери сорвала нож с его пояса…

Одним решительным ударом Лайнэ вонзила острое лезвие себе в грудь. Хлынувшей алой кровью брызнула в ковшик:

— Пей… сынок.

И тихо опустилась у его ног. Из ослабевшей руки ее выпал нож, белый снег жадно впитал горячие красные капли.

Айван медленно отпил и тотчас, будто оглушенный, зашатался и закрыл глаза. В ушах загремело, и завертелась земля…

У девушки вырвался страшный пронзительный крик. Она упала на снег рядом с матерью, рукой зажимая рану на ее груди.

Айван открыл прояснившиеся глаза. Почему кричит Аинка? Почему красный туман вокруг?

Но вот, словно унесенный ветром, туман рассеялся…

— Мама! Кто убил тебя? — кричала Аинка.

Айвану бросился в глаза окровавленный нож на снегу. Его нож… он висел на поясе.

Неужели он сам убил свою мать? Опустился рядом с ней на колени, поднял ее голову.

— Мама… мама, ты слышишь?

С ясной улыбкой она взглянула ему в лицо.

— Дети мои… я счастлива!

Она умерла. Послышался надтреснутый голос Татая:

— Страшное что-то произошло, а мы спали…