Айван шел, вооруженный копьем, луком и стрелами, на боку болтался ужасающий нож. Одет он был в одежду воина, отправляющегося сражаться с иными племенами. Рядом шел старшина в такой же одежде, похожий на вооруженного медведя. Позади плелся Татай, размахивая увесистой пращой.
— На войну! — кричали они. — Все на войну! Сражаться будем с врагами.
Они вошли в толпу, как гарпун в тело. Старшина издавал боевой клич: «Ира-ира!» и хлестал мужчин толстым ременным чаатом. Заслышав боевой клич, мужчины выпрямились и тоже побежали надеть военную одежду.
Татай вдруг вспомнил что-то и бросился к своему шатру. Он пробежал совсем близко от Кумака и Онкоя, притаившихся в соседнем опустевшем жилище. Глядевший в щелку Кумак торжествующе толкнул в бок рэккена:
— Снял амулет! В руках Татая он… Знаю, как его взять.
Он тут же превратился в старшину Амека. Вдвоем с Онкоем они пошли по селению. В каждом шатре Кумак-Амек говорил хозяину, переодевавшемуся в военную одежду:
— Идите на тот конец селения. Враги уже проникли сюда, скорей собирайтесь!
Вскоре на противоположном конце селения гудела большая толпа вооруженных людей.
Татай отыскал на вешалах старый боевой щит. Выскочив, нос к носу столкнулся с диким человеком Тэрыкы, который из укрытия разглядывал Айвана и бормотал:
— Нет, не он… Говорила: добрый и ясный, а этот, как и все другие, мутной злобой наполнен.
Татай закричал дребезжащим голосом, размахивая пращой:
— Дикий человек! Бей его!
Запнувшись, упал, а Тэрыкы мгновенно скрылся за шатром.
— Зачем кричишь? — сварливо сказал старшина барахтавшемуся в снегу старику. — Не воюем мы с дикими, они не умеют воевать. Только настоящие люди умеют. Где настоящие люди? Эй!
Айван рывком поднял изваяние Серого Орла и поставил на место. Стал расхаживать, потрясая копьем и выкрикивая:
— Отсюда пойдем на войну с врагами! Все наше будем защищать! Я готов! Собаки запряжены! Быстрее ветра помчимся и застанем врагов врасплох. Спят они, наверное, в своих шатрах. Много добычи привезем! Так себя от нападения защитим. Ха-ха-ха!
— Вот это говорит настоящий человек, — одобрительно заметил старшина. — Так надо воевать.
Айван вдруг заметил красный щит Татая, который выбрался из сугроба. На щите разинул оскаленную пасть медведь.
Юноша мучительно наморщил лоб:
— Красный медведь!
Татай заговорил горделиво:
— Во многих сражениях охранял меня от врагов этот медведь — покровитель нашего рода. Один его вид нагоняет страх.
— Помню, — тихо сказал Айван. — Страшное сражение помню… Кровь лилась вокруг, словно красный дождь, летели с жутким свистом стрелы, и копья о копья ударялись. Даже собаки с рычанием рвали друг друга! И этот медведь… он реял в воздухе, отражая тяжелые удары. А я лежал, к нарте привязанный.
В глазах Татая блеснула мутная слеза:
— Сынок! Ты вспомнил то сражение, когда тебя потерял я…
— Потом нарта рванулась! Я упал в снег и остался лежать. Звуки сражения затихли, куда-то убежали все. Помню: собака жарким языком облизывала мое лицо. Потом подобрали меня н в теплый шатер отнесли…
— Мы их разгромим! — завопил Татай. — За все отомстим!
Старая Лайнэ, стоявшая в растерянности, неподалеку, закрыла лицо руками. Мир рушится!
Отец племени!
Она метнулась к Серому Орлу.
— Что делать, скажи, отец!
Глаза Серого Орла трижды вспыхнули красным огнем! Он заговорил, но никто не слышал его, кроме Лайнэ. Лицо ее побелело, как снег. И тут же она счастливо засмеялась:
— О-о! Сделаю, как велел, отец наш!
Айван, принимая от сестры полный ковшик, радостно улыбнулся. Не заметил, как быстрая рука матери сорвала нож с его пояса…
Одним решительным ударом Лайнэ вонзила острое лезвие себе в грудь. Хлынувшей алой кровью брызнула в ковшик:
— Пей… сынок.
И тихо опустилась у его ног. Из ослабевшей руки ее выпал нож, белый снег жадно впитал горячие красные капли.
Айван медленно отпил и тотчас, будто оглушенный, зашатался и закрыл глаза. В ушах загремело, и завертелась земля…
У девушки вырвался страшный пронзительный крик. Она упала на снег рядом с матерью, рукой зажимая рану на ее груди.
Айван открыл прояснившиеся глаза. Почему кричит Аинка? Почему красный туман вокруг?
Но вот, словно унесенный ветром, туман рассеялся…
— Мама! Кто убил тебя? — кричала Аинка.
Айвану бросился в глаза окровавленный нож на снегу. Его нож… он висел на поясе.
Неужели он сам убил свою мать? Опустился рядом с ней на колени, поднял ее голову.
— Мама… мама, ты слышишь?
С ясной улыбкой она взглянула ему в лицо.
— Дети мои… я счастлива!
Она умерла. Послышался надтреснутый голос Татая:
— Страшное что-то произошло, а мы спали…