— Сегодня радостный день в моей жизни, — хмуро сказал Ксаныч, когда «беглецы» собрались в гостинице. — Наконец-то все нашлись. Эту ночь буду спать спокойно.
Он не выдержал и улыбнулся.
— Эх, братцы, если бы знали вы, сколько я пережил за это время! Поостереглись бы убегать и разбегаться.
— Да разве мы хотели вас расстраивать? Зачем вы переживали, Ксаныч? Все нормально, — закричали ребята наперебой.
— Нормально кончилось, — поднял палец Ксаныч, — А могло кончиться ненормально. Кроме того, вы подсчитали, сколько средств затрачено на все ваши путешествия?
— А мы ничего не тратили! — возразил Ленька.
— И мы, — поднял руку, как на уроке, Василек.
— Я тоже, — пробасил Дрововоз. — Я ведь на мотоцикле с Гусятниковым ездил…
Ксаныч прищурился.
— Значит, везде «зайцами» ездили, бесплатно? На самолете, машине, мотоцикле… А вы знаете, что каждый оборот пропеллера ледового разведчика стоит рубль? Сколько оборотов потрачено на ваши полеты, а, Галкин?
Эдька испуганно молчал. В голове его, как на счетчике такси, прыгали цифры. И все затихли, уставившись в пол.
— Зато мы сняли язык, — хмуро сказал Василек.
— Чей язык?
— Ледовый. Из паковых льдов. Капитан Елисеев сказал, что этот язык очень нужен ученым.
— А мы золотоискателей сняли! — добавила Светка.
— И еще ледовых разведчиков…
— Мало, мало, — нахмурился Ксаныч. — Приключений много, а дела мало. Ну-ка, садитесь поближе, наметим, что кому снимать.
…Ленька осторожно пола по крыше, держа в руке кинокамеру. Отсюда открывался великолепный вид на порт. Вдали за узким проливом синел остров Раутан, справа насупился мрачный мыс с шапкой облаков набекрень, а слева расползалась толстая сопка. Позади Леньки за крышей никакого вида не открывалось — все закрывала высоченная сопка. Понизу она была подпоясана двумя дорогами — на рудник и на прииски. По дорогам пылили машины: одни с рудой, другие порожняком, третьи с чистой ключевой водой.
В блокноте у Леньки недавно появилась запись: «Город на ключевой воде». Эту воду возят автоцистернами из ключа, расположенного неподалеку, между рудником и городом. Однажды Ленька прыгнул на подножку автоцистерны и проследил путь ключевой воды в городе. Из нее варили компот в многочисленных детских садиках, она охлаждала турбины электростанции, струилась из сетки душа на усталого грузчика и шофера. Вода питала весь город.
Ленька вернулся в гостиницу, шатаясь от усталости, но довольный — блокнот его распух от записей. Он встретил в коридоре Дрововоза, загнал его в комнату и до хрипоты читал эти записи. Степа молча слушал, потом спохватился, достал свой блокнот.
— Ты что, мои наблюдения будешь записывать? — переполошился Ленька.
— Наоборот, свои вычеркивать, — уныло сказал Дрововоз.
Сейчас город был весь затоплен бело-желтым цветом — из тундры навезли северных ромашек. Для этого по городу был объявлен специальный субботник. В нем участвовали и ребята во главе с Ксанычем. Жители вырезали цветы прямо с кусками дерна, а в городе эти куски очень легко укладывались в клумбы. К вечеру город золотился цветами.
И тут повалил снег, колючие снежинки опускались на большие, величиной с ладонь, цветы.
Светка расстроилась:
— Ой, теперь ромашки погибнут!
— Они выдерживают даже мороз, — успокоил ее Ксаныч. — Я узнавал. Это же северные ромашки!
И теперь. Пенька полз по крыше, чтобы снять панораму города, украшенного буйным цветом ромашек. Но едва он приник к визиру…
— Эй, а не слетишь? — в слуховом окне появилась всклокоченная голова Эдьки. Он был очень сердит.
— Не слечу, — пробурчал Ленька. «Эх, не успел!»— подумал он тоскливо.
— А ну, подползи сюда на минутку.
— Не могу, я снимаю ответственный кадр.
— Давай камеру, говорю! — заорал Эдька.
Дело в том, что «группа Пузенко» (то есть Светка и Ленька), которая испортила камеру, лишилась права снимать второй камерой, привезенной Ксанычем. Разрешалось камеру брать только Эдьке и Степе да еще Васильку. «Не уберегли камеру, сидите на сборе материалов», — отвечал Ксаныч, когда Ленька принимался ныть и выпрашивать у него «съемочку хоть маленького сюжетика». Особенно огорчало Ксаныча то, что было непонятно, отчего же не работает камера. Он потратил как-то целых полдня, разбирая и собирая ее, но так ничего и не узнал. Тогда он сказал:
— Отнеси в здешний быткомбинат. Может, там отремонтируют.
Но Леньке все некогда. Он повадился тайком брать вторую камеру, и на него постоянно обрушивался град упреков.
Грохоча железом, Эдька пробежал по крыше и плюхнулся рядом с Ленькой.
— Давай сюда! Ответственные кадры чужими камерами не снимают.
— Ну, Эдь, дай на минутку, — заныл Ленька. — Что тебе стоит?
— Нечего, — сосредоточенно сопя, Эдька проверил работу камеры. — А то еще и эту сломаешь…
— А ты куда, Эдь? Может, скоро управишься?
Эдька метнул взгляд карих глаз из-под густых ресниц.
— Футбол снимать.
Ленька тяжело вздохнул: футбол — это надолго.
Еще в самолете бортмеханик Торопов рассказывал, что в Арктике очень любят играть в футбол. Дрововоз удивлялся:
— В чем футболисты там мяч гоняют — в майках из оленьих шкур, что ли?
Но теперь он уже не задавал таких глупых вопросов, потому что в городе часто было жарко: столбик термометра поднимался до двенадцати градусов тепла. В такие дни на стадион с раннего утра по улицам начинали двигаться люди, а вскоре над городом разносилась бодрая мелодия «Марша футболистов».
Ленька взял в гостинице поломанную камеру и поплелся в быткомбинат.
— Что у тебя, мальчик? — спросила толстая приемщица.
— Кинокамера поломалась, — грустно сказал Ленька. — Отремонтируете?
— Кинокамера? — проходивший мимо высокий худой человек с морщинистым лицом остановился. — Ну-ка, дай сюда.
Он молча осмотрел камеру и, кивнув Леньке, пошел по коридору.
— За вами записать, Игнат Семенович? — крикнула ему вслед приемщица.
Они вошли в маленькую комнатушку. В углу стоял миниатюрный токарный станок, а у стенки под окном — широкий стол, заваленный фотоаппаратами, часами, транзисторными радиоприемниками и различными инструментами.
Мастер придвинул Леньке расшатанный стул, а сам быстро отсоединил блок объективов, надел очки в черной оправе и стал проверять мотор.
— Ну, рассказывай, молодой человек, где повредил механизм? — спросил он, ласково посмотрев на Леньку.
Ленька принялся было плести, как ехал на грузовике и его вместе с камерой зверски трясло, но мастер перебил:
— Видишь, сколько у меня работы? — он мягко взял Леньку за плечо и подвел к столу. — А я взялся за твою машинку, потому что ты мне понравился. У меня самого такой же малец на материке. Но, — он, улыбаясь, шутливо погрозил Леньке пальцем, — если ты мне будешь заливать, то ремонтируй сам.
Ленька, потупясь, молчал.
— Ну пойми, мне же нужно знать, при каких обстоятельствах сломалась камера, — тогда я быстро пойму, что к чему.
— А разве не видно? — быстро взглянул на него Ленька.
— Видно-то видно. Затвор заклинило. А отчего — не пойму.
И так задушевно-тепло звучал его утомленный хрипловатый голос, что Ленька неожиданно для себя начал рассказывать. Он не назвал фамилии Жмакина, а лишь сказал, что, будучи в одной артели старателей, заметил, как съемщик потихоньку ворует золото.
— Как же это могло, случиться?! — всплеснул руками мастер. — А где же был звеньевой, другие старатели?
— Звеньевой в это время куда-то вышел. А я проснулся и вижу: он золото в свой мешочек складывает…
— Ах, подлец! — не выдержал опять мастер. — Ах, мерзавец! — Он даже забегал по мастерской.
— И тогда я установил камеру на нарах, прикрыл ее, чтобы она была незаметной, — увлекся рассказом Ленька, — и зафиксировал кнопку пуска, ну, заклинил ее. А сам ушел. Чтобы, значит, Жма… — он запнулся, — чтобы старателя этого камера незаметно сняла, когда он ворует. У нас это называется «снять скрытой камерой», — гордо добавил он.
— Какой ты молодец! — мастер остановился перед ним и потрепал его по плечу. — Да ты просто умница! Шерлок Холмс!
Щеки Леньки порозовели от похвал. Он опустил глаза.
— И ты снял его? — спросил мастер.
— Не знаю, — Ленька пожал плечами. — Когда я вернулся, в теплушке никого не было, а кинокамера уже не работала.
— Может быть, ее открывали? — мастер пытливо смотрел ему в лицо.
— Нет, — покачал головой Ленька. — У нее там защелка барахлит, и, кроме меня, никто ее не откроет. Я бы сразу узнал.
— Наверное, тот старатель обнаружил кинокамеру и стукнул ее об пол, — предположил мастер. — Хотя нет, линзы не выдержали бы, побились. Что же он мог сделать?
Мастер еще раз внимательно осмотрел кинокамеру и хмыкнул. Взял клочок ваты, осторожно потер камеру. Потом поднес ватку к самым глазам. На тонких губах его появилась улыбка.
— А ты ничего не заметил, когда кинокамеру сломали?
— Да… кто-то вымазал ее сажей, У меня все ладони стали черными.
— Ага, ага, кстати, какой пленкой ты снимаешь?
— Только вы не смейтесь, ладно?
Мастер картинно развел руками.
— Значит, позвонили Ксанычу, это нашему руководителю, из универмага — вам нужна бесплатная пленка? Ксаныч: как так? А так, говорят, приезжайте и забирайте. Ну, мы и помчались в универмаг. Оказывается, сюда, на Север, случайно прислали ящик специальной тропической пленки, для съемок в Африке. У нее эмульсия не плавится при высокой температуре. Потом мы узнали, что кто-то спутал Африку с Арктикой. Ну и пленку никто не берет — ни телевидение, ни фотоателье. Тогда ее списали и решили подарить нашей киностудии. Вот этой пленкой мы и снимаем. Она оказалась хорошей.
Мастер долго смеялся.
— Значит, вместо Африки послали пленку в Арктику?
Он пообещал до завтра отремонтировать камеру.
— Завтра? — глаза Леньки заблестели. — Вот здорово! Точно?
— Бекоев пообещал — будет, — веско сказал мастер. — Это в уплату за хорошую историю с Арктикой и Африкой. Да, а пленку ту проявил уже? — спохватился он. — Со старателем-то?
— Негде, — пожал плечами Ленька. — Здесь есть, правда, любительская студия при школе-интернате, да у них сейчас химикатов нет.
— Надо как можно быстрее проявить ее! — мастер заволновался. — Вывести мошенника на чистую воду! Он ведь продолжает воровать! Ты понимаешь это?
— Понимаю, — Ленька даже попятился.
— Знаешь что? — мастер приставил палец ко лбу. — Один мой приятель едет в Магадан, он может захватить с собой эту пленку и там проявить в городской кинолаборатории. Так что приноси, — и он заговорщически подмигнул ему.
Ленька выскочил из быткомбината и нос к носу столкнулся с Ник Палычем.
— Ба, вот это встреча! — воскликнул геолог. — Ну, как живешь, чем занимаешься?
— Камеру в ремонт сдавал. Сломалась.
— Вот беда! Взяли в ремонт?
— Взяли. Завтра сделают.
— Ну и хорошо, — Ник Палыч поправил очки.
— А вы… а вы, — захлебнулся Ленька. — Золота много в той жиле?
— В какой жиле? — озабоченно спросил геолог. — Ах, что мы вместе с тобой открыли? Да, хватает. Сегодня буду докладывать об изученных нами рудных телах.
— А можно и мне с вайи? Хоть немножко послушать…
— Думаю, что нет. А вот в перерыв приходи — свожу в музей. — Ник Палыч посмотрел на часы. — Извини, спешу.
И если бы Ленька обернулся, то увидел бы, как отдернулась занавеска на одном из окошек быткомбината. Мастер Бекоев проводил его долгим взглядом немигающих острых глаз, в которых уже не было ласковости. Потом повесил на дверь табличку «Ушел на обед» и вышел из быткомбината.
Подняв воротник пальто, хотя было тепло, он прошел по коробу улицы Обручева, не доходя до стадиона, свернул направо, миновал промтоварный магазин и вышел на длинный мост через заливчик. Мимо него пылили машины, но вскоре Бекоев сошел с основной трассы на дорогу, ведущую к моргородку. То и дела ему приходилось прыгать — дорогу пересекали ручейки, струившиеся с сопки: пускала слезы вечная мерзлота. Справа у дороги плескалось море.
Мастер остановился у домика на окраине моргородка. Он пошарил по карманам, ища ключ.
— А я думал, ты дома, соседушка, — окликнул его старичок, гревшийся на скамеечке с другой стороны дома. — Слышу, шаги за стенкой.
— То, наверное, кот, — Бекоев ласково улыбнулся.
— Ну, если кот, то в сапогах, — прошамкал старик. — Уж больно тяжелы шаги-то.
Бекоев поскорее юркнул в дом. Он тщательно запер дверь на ключ. Створки старого платяного шкафа медленно раскрылись. Оттуда вылез Жмакин.