Утром наконец-то выглянуло долгожданное солнце, поэтому завтракать решили на крыльце. Госпожа Куцехвост расстелила скатерть прямо на верхней ступеньке. Каждый прихватил из кухни свою тарелку с кашей, а господин Куцехвост принёс горячий чайник. Кругом ещё лежал снег, но солнце уже было по-весеннему тёплое.
— До чего же хорошо! — Одуванчик подставил мордочку под солнечный луч и даже закрыл глаза от удовольствия.
— Скоро будет ещё лучше, — пообещал Пипус, прихлёбывая чай.
Куцехвосты полулежали вокруг скатерти и наслаждались теплом. Разговаривать никому не хотелось, а хотелось лежать вот так, с кружкой горячего чая в лапах, нюхать весну, слушать, как с крыши звонко капает и журчит, и смотреть, как прямо на глазах оседает снег. Далеко-далеко в голубом небе тихо гудел самолёт, оставляя за собой тонкий белый след.
«Интересно, — подумал Одуванчик, — какие они, эти самолёты? Больше вороны? А может быть, больше дома?! Говорят, огромцы в них летают. Скоро уже они сюда прилетят, нет, приедут на своих гремучих повозках, а мы переедем в летнюю нору и будем ходить в лес за земляникой, и купаться, и…» — Он начал засыпать на солнышке.
— Смотрите, смотрите! — внезапно закричал Пипус. — К нам что-то летит!
Одуванчик встрепенулся и открыл глаза. С неба к ним опускался большой разноцветный цветок. Скоро стало видно, что снизу к нему что-то прикреплено.
— Да это же парашют! — Пипус даже подпрыгнул от радости. — Сюда летит настоящий парашют, да ещё и с парашютистом!
Парашют тем временем плавно спускался прямо к крыльцу.
— Пойду принесу ещё одну тарелку с кашей, — сказала госпожа Куцехвост.
Не успела она вернуться, как парашютист коснулся ногами осевшего мокрого снега и забарахтался под разноцветным парашютом. Все побросали свои ложки-плошки и бросились высвобождать нежданного гостя. Наконец, после общих усилий, толкотни и валяния в мокром снегу, гость был извлечён из-под парашюта и отстёгнут от многочисленных ремешков.
— Премного благодарен, мерси, сэнкью вери матч, грация, синьоры, — сказал гость, отряхиваясь. — Не пройти ли нам на сухое место? Мы там продолжим нашу увлекательную беседу. Андестенд?
— Я почти всё понимаю, ну половину — это точно! — обрадовался Пипус. — Он хочет подняться на крыльцо.
— Йес, йес! Си, синьор! — подтвердил гость и первым двинулся к лестнице.
Выглядел он довольно странно. Вроде бы мышь, а вроде бы и нет. К тому же на нём был коричневый кожаный костюм с многочисленными карманами на молниях и шлем, а за спиной висел увесистый рюкзак, весь в наклейках и этикетках.
Поднявшись на крыльцо, первым делом гость дружелюбно оглядел Куцехвостов своими круглыми чёрными глазками и спросил:
— Куда я попал? Веэр ай эм?
— На первый вопрос я могу ответить, — выступил вперёд господин Куцехвост. — Вы в посёлке Огромцево. А вот на второй, боюсь, ответить не смогу, так как не совсем его понял. Теперь позвольте вас познакомить с моей семьёй.
И он поочерёдно представил гостю госпожу Куцехвост, Пипуса, Пипину и Одуванчика.
— А вы сами кто будете? Из каких краёв к нам прилетели?
— Я есть очень иностранная мышь, — важно сказал гость. — Можете называть меня мистер Браун. Естественно, это не есть моё настоящее имя. Его я должен скрывать.
— Почему? — удивилась госпожа Куцехвост.
— Хороший вопрос, — одобрил мистер Браун. — Я есть иностранный шпион и прилетел сюда всё разнюхать и разузнать разные тайны. Андестенд? Я понятно говорю? Нам, шпионам, нельзя называть своё настоящее имя, иначе вся операция потерпит провал! Полный крах! Фьють! — Он взмахнул лапкой. — Поэтому я никогда не скажу, что моё настоящее имя мистер Грей. Вы должны думать, что меня зовут мистер Браун. Андестенд?
— Как интересно, — обрадовалась Пипина. — Я ещё никогда не видела иностранных шпионов! А что вы хотите разнюхать?
— Решительно всё! — ответил мистер Браун. — Ты очень смышлёная девочка. Сейчас я буду делать вам всем презент. Шпионы первым делом должны наладить контакт с туземцами. Вы ведь туземцы? — спросил он, внезапно встревожившись.
— Нет, нет, вы ошибаетесь. Мы — Куцехвосты, — успокоила его госпожа Куцехвост. — А туземцев здесь нет. Во всяком случае, мы таких не знаем. Может быть, в другом посёлке…
— Нет туземцев… — расстроился мистер Браун. — Как же так?! Кому делать презент?
— Что это за презент такой? — шёпотом спросил Одуванчик у Пипины.
— По-моему, что-то вроде уколов, — тоже шёпотом ответила она.
Одуванчик на всякий случай отодвинулся подальше от мистера Брауна, чтобы в случае чего можно было удрать. Мистер Браун в расстройстве сел на пол и пригорюнился.
— Ай-ай-ай! Я так долго готовился, посещал шпионские курсы, изучал иностранные языки, пробрался на самолёт, совершил смелый прыжок с парашютом, и всё напрасно! Полный провал! Нет туземцев… Как же двигаться дальше? Ведь в моих конспектах точно написано, — он порылся в кармане и вынул маленький блокнотик, — вот, пожалуйста: «Подарить туземцам сувениры, чтобы приобрести их расположение». Кому же мне теперь дарить презент?!
— Я понял, — зашептал Одуванчик на ухо Пипине, — презент — это подарки! Если хотите, можете нам подарить, — предложил он мистеру Брауну.
— Правда?! — обрадовался тот. — Вы очень добрый молодой мышонок.
С этими словами он расстегнул свой рюкзак и достал целый ворох разноцветных стеклянных бус.
— Пожалуйста, плиз, синьоры, подходите, не стесняйтесь!
Раздав всем присутствующим бусы, он с облегчением вздохнул и, раскрыв блокнот, старательно записал, а потом прочитал вслух:
— «Первая шпионская запись. Раздал сувениры Куцехвостам. Туземцы не обнаружены. Куцехвосты очень дружелюбны».
— Спасибо! — Госпожа Куцехвост была польщена и даже слегка порозовела. Ещё бы, о её семье сделали запись в настоящем шпионском блокноте!
Честно говоря, Одуванчик с Пипусом были немного разочарованы такими презентами.
— Что мы, девчонки, что ли? — И незаметно сунули свои бусы Пипине.
Госпожа Куцехвост получила в подарок бусы из ярко-красных шариков и немедленно их надела.
— Они совсем как из ягод рябины, только есть их нельзя, — сказала она, любуясь своим отражением в луже. — Ой, я совсем забыла, вы ведь, наверное, проголодались?!
— Йес, о да, си, синьора! — воскликнул мистер Браун и с энтузиазмом набросился на кашу.
Потом все снова пили чай, и госпожа Куцехвост открыла новую праздничную банку с вареньем. Наевшись и напившись, гость снова достал свой блокнотик и приготовился писать.
— Сейчас я буду задавать вам провокационные вопросы, а вы мне отвечайте на них. О' кей? Хорошо?
— Чего уж там, задавайте, — разрешил господин Куцехвост, нежась на солнышке.
— Вопрос первый, — торжественно произнёс мистер Браун.
Потом он нахмурил лоб, пытаясь вспомнить, что надо спросить, достал из рюкзака конспект, полистал его и наконец с облегчением произнёс:
— Какова численность населения в вашем населённом пункте?
— Численность кого?! — удивилась госпожа Куцехвост.
— Населения. Ну, сколько вас тут живёт? — пояснил мистер Браун.
— Это как посмотреть, — задумчиво произнёс господин Куцехвост. — Если брать огромцев, то сейчас их совсем нет, а потом как понаедут!
— Под селением у нас тоже многие живут, — заметила госпожа Куцехвост. — Вот кроты, например. Да и мы тоже, когда переедем в летнюю нору, будем жить под селением. Так что в нашем селении не поймёшь, кого считать. Население, может, это те, кто совсем сверху? Птицы там разные, да и они тоже то прилетят, то улетят. Никакого постоянства!
— Что-то вы меня совсем запутали, — признался мистер Браун. У него даже мордочка вытянулась от расстройства. — Давайте перейдём к следующему вопросу.
Он опять порылся в своих записях и торжественно произнёс:
— Где находится ближайший военный склад и сколько там единиц боевой техники, а также стрелкового оружия? Вам ясен вопрос? — с надеждой спросил мистер Браун. — Андестенд?
— Насчёт оружия не могу сказать, а вот складов у нас хватает, — самодовольно заметил господин Куцехвост. — У каждого в доме есть склад, да не один. Как без него пережить зиму?
— Неужели в каждом доме?! — ужаснулся мистер Браун и застрочил что-то в блокноте. — Я вижу, вы очень таинственный народ. Или воинственный? — Он потёр лапкой лоб. — Что-то я устал и сбиваюсь с мысли. Кажется, теперь мне пора искать конспиративную квартиру. — Он снова сверился с конспектом. — Не могли бы вы мне помочь с этим? Плиз, хелп ми, пожалуйста!
— Вы можете пожить у нас, — предложила госпожа Куцехвост. — Это, может, и не конспиративная квартира… Что, кстати, это такое? Но места здесь хватит всем.
— Нет, нет, благодарю, сэнкью, данке шон, это не по правилам. Правила нарушать нельзя. Провал операции! — Мистер Браун тяжело вздохнул. — Конспиративная квартира нужна обязательно. Тайное жильё. Я и сам окутан тайной!
Как интересно! Я обожаю тайны, — обрадовалась Пипина. — Хотите, мы оборудуем вам тайную квартиру на чердаке соседнего дома? Там как раз никто не живёт.
— И никто не узнает, что я там поселился? — с надеждой спросил мистер Браун.
— Ни одна живая душа, — пообещала Пипина.
— Но ведь там холодно и совсем нет мебели, — возразила госпожа Куцехвост. — Вам будет неудобно!
— Ничего, я должен привыкать к лишениям. Жизнь шпиона — это не только романтика, но и трудности, и опасности, — мужественно ответил мистер Браун. — Я готов ко всему.
— Тогда мы вас проводим и принесём немного мебели и еды на первое время, — решила госпожа Куцехвост.
Все охотно согласились помочь мистеру Брауну, и к соседнему дому потянулась вереница Куцехвостов. Каждый нёс что-нибудь полезное: кто тёплое одеяло, кто кубик для сидения, кто кастрюлю.
На чердаке было холодно и пусто. Дом давно был заброшен. Огромцы не появлялись в нём уже несколько лет, так что надежды найти что-нибудь съедобное или нужное в хозяйстве было мало. Так что мистер Браун получил самую настоящую конспиративную квартиру. Во всяком случае, он остался очень доволен и пустым домом, и холодным чердаком.
— Вери, вери гуд, очень хорошо! — приговаривал он, распаковывая рюкзак. — Всё идёт по плану! Это будет моё тайное, никому не известное убежище. Ни одна живая душа о нём не узнает.
— Кроме нас, — тихонько хихикнул Пипус, толкнув Пипину локтем.
Куцехвосты уже собрались уходить, как вдруг мистер Браун хлопнул себя лапкой по лбу и в волнении воскликнул:
— О, я совсем забыл про мой парашют! Меня могут вычислить по нему! Я должен был с ним что-то сделать — но что? Кажется, съесть… — Он задумался. — Или закопать?
— Жалко есть такую красивую вещь, — возразила госпожа Куцехвост. — К тому же он такой большой, что придётся есть его целый месяц. Давайте я сошью вам из него занавески на окна. Здесь сразу станет уютней. — И она неодобрительно оглядела пустой чердак.
— О, какая прекрасная мысль! — обрадовался мистер Браун. — Тогда никто не сможет подглядывать за мной в окна, устанавливать камеры слежения и разные другие ужасные устройства.
Забывшись, он даже запрыгал, но вовремя вспомнил, что шпион должен быть всегда сдержан.
— Ну что ж, теперь отдыхайте, — сказал на прощание господин Куцехвост, — и, если что понадобится, заходите, не стесняйтесь.
— Спасибо! Грация, синьоры! Вы все очень, очень добры. Я всегда буду рад видеть вас в своём тайном, никому не известном убежище.
Мистер Браун на прощание пожал всем лапы и немедленно заснул, свернувшись клубком под гостевым одеялом госпожи Куцехвост.
Куцехвосты вереницей спустились с чердака, вернее, покинули конспиративную квартиру и общими усилиями затащили к себе в дом разноцветный парашют. Госпожа Куцехвост вместе с Пипиной разложили его на полу и стали кроить занавески, а Одуванчик подобрал с пола маленький лоскуток и попытался его разжевать.
— Фу, гадость какая, — сказал он через некоторое время, выплёвывая лоскуток. — Бедный мистер Браун! Хорошо, что ему не придётся есть этот парашют. Нет, не хотел бы я быть шпионом.
