Солнце клонилось к закату. Юрик подошёл к входной двери и попытался её открыть. Дверь не поддавалась. Он постучал, но никто ему не открыл. Юрик ещё немного постоял, не зная, что делать дальше, и наконец решил обойти пень кругом и попробовать пробраться внутрь через какую-нибудь другую дверь. Юрик прошёл совсем немного и наткнулся на большую, даже огромную дверь с ручкой из гриба тутовика. За дверью кто-то пыхтел и бормотал. Юрик с некоторой опаской тихонько постучал. Пыхтение усилилось. Раздался тяжёлый топот, и из-за двери показался сначала чей-то большой чёрный нос, потом длинные, торчащие во все стороны усы, круглые глаза с ресницами и наконец вылез огромный колючий ёж.

– Чего колотишь в дверь? – спросил он, подозрительно обнюхав Юрика с головы до ног. – И вообще, кто ты, собственно, такой?

– Я мальчик Юрик. Я теперь здесь живу, только моя дверь почему-то заперта, и я хотел войти через какую-нибудь другую. Вот почему я к вам и постучал.

– Зачем?

– Чтобы попасть в свою комнату.

– Зачем?

Юрик растерялся. Ну что ответить на такой странный вопрос? Наконец он брякнул первое, что пришло ему в голову:

– Чтобы поужинать.

– Что на ужин? – деловито спросил явно заинтересованный ёж.

– У меня-то ничего, но меня пригласил в гости жук. Я понравился его личинке, – добавил Юрик, втайне надеясь понравиться и ежу.

– Чем?

– Что чем? – не понял Юрик.

– Чем понравился?

– Ну не знаю. Может, я красивый? – предположил Юрик не очень уверенно.

– Ты?! Глупости! Я уродливей никого не встречал, разве только этих, – ёж на минуту задумался, – как их, дедушек! Нет, бабушек. Ну такие, с крыльями. Летают повсюду, бессмысленные, усы редкие в два волоска.

– Может быть, бабочки? – предположил Юрик.

– Точно, – обрадовался ёж, – бабочки!

Юрик как раз считал бабочек очень красивыми, но спорить с ежом не стал. Они немного помолчали.

– Ну пока, – наконец сказал ёж и, повернувшись к Юрику спиной, скрылся за дверью.

– Эй, подождите, я тоже хочу войти! – Юрик что было силы забарабанил в дверь.

– Кто там стучит? – Ёж приоткрыл дверь и высунул чёрный нос. – Как, это опять ты? – удивился он. – Что тебе надо?

– Я хочу войти через вашу дверь! – закричал Юрик. – Мне надо домой!

– Не могу я тебя впустить. Ещё напугаешь детей, очень уж ты страшен!

– А вот моей мачехе Свете я нравился, и она меня называла малышом и зайчиком. А ещё Юрашкой-букашкой!

– Ну, положим, на зайца ты совершенно не похож. Да и что хорошего в зайцах? Сдаётся мне, что этим сравнением она хотела тебя обидеть.

– А вот и нет, – сказал Юрик.

– А вот и да! – И ёж опять попытался закрыть дверь.

Но Юрик на этот раз не растерялся и быстро юркнул мимо него в комнату.

– Кыш, кыш! – закричал ёж и замахал лапкой.

Видно, хотел Юрика напугать. Юрик огляделся, выискивая, куда бы отбежать. Очень уж большим выглядел рядом с ним ёж. Кроме ежа в комнате находились ежиха и целая компания маленьких ежат. Они, видно, недавно родились и их иголочки ещё не успели затвердеть и стать жёсткими и колючими. Так и хотелось погладить их по шёлковой шёрстке на мордочках. Они таращили на Юрика круглые глазёнки и возбуждённо хихикали.

– Что это такое? – спросила ежиха, указывая пальцем на Юрика. – Неужели ты не можешь оградить детей от влияния улицы? Немедленно убери ЭТО!

Ёж ещё энергичнее замахал лапкой и начал наступать на Юрика. Он шипел, пыхтел и показывал острые, длинные зубы, похожие на иголки. Юрик заметался в поисках выхода и в конце концов нырнул в гущу ежат.

– И-и-и, – запищали ежата, пряча мордочки и сворачиваясь в клубочки.

Юрик решил тоже свернуться клубком. Он быстро сел на корточки, прижал лицо к коленкам и на всякий случай закрыл глаза, надеясь, что его не заметят.

– Где это страшилище с улицы? – спросила ежиха.

– Да вот же, свернулось клубком. – Ёж ткнул пальцем в Юрика.

– Клубком? – удивилась ежиха. – Я думала, только высокоразвитые существа умеют сворачиваться.

– Ну не скажи, вот червяки, например, тоже сворачиваются, а умом, как ты знаешь, не блещут.

– Червяков люблю. Вкусно и питательно. Может, этот, с улицы, – червяк? – предположила ежиха. – Тогда надо его скорее съесть, чтоб не пугал детей.

Юрик заволновался. Он поднял голову и увидел, что над ним с двух сторон нависли ежи.

– Смотри, смотри, разворачивается! Нет, это всё-таки не червяк, – разочарованно проворчала ежиха, – у него лапы. Одна, две, три, пять или даже четыре! Не буду его есть. Знаете, дети, – обратилась она к ежатам, которые начали осторожно разворачиваться, – бывают такие опасные виды насекомых, что, если съесть их, может заболеть животик. Не стоит рисковать и совать в рот что попало. Со временем мы с папой покажем вам, кого можно употреблять в пищу, а кого нет.

– Меня нельзя, – быстро сказал Юрик, на всякий случай. – Я очень, очень опасный и ядовитый.

– Дети, не слушайте эту глупую болтовню! – Ёж погрозил Юрику пальцем. – Каждая букашка будет уверять вас, что она ядовитая, лишь бы её не съели. Эти их простенькие хитрости не должны в будущем вводить вас в заблуждение. И вообще, с едой лучше не разговаривать, это мешает пищеварению.

Ближайший ежонок высунул розовый язычок и лизнул Юрика в руку.

– Фу-фу-фу, – ежиха возмущённо запыхтела, – он же немытый, детка! Так можно подхватить инфекцию. Сделай же, наконец, что-нибудь, – обратилась она к ежу. – Ты же сторож нашего дома, а не можешь защитить собственных детей!

Ёж протянул к Юрику тёмную лапу, схватил за шиворот и поднял. Юрик беспомощно заболтался в воздухе, а его не очень новая курточка затрещала по швам.

– Пустите, вы не имеете права!

Юрик попытался лягнуть ежа, но тот, не обращая на это никакого внимания, под радостный писк ежат вынес его на улицу и захлопнул дверь. Потом на минуту дверь снова приоткрылась, и ёж, высунув морду, строго сказал:

– Скоро пойду с ночным обходом, чтоб тебя тут не было!

И снова захлопнул дверь.

Юрик услышал, как он задвинул засов. На улице уже совсем стемнело и похолодало. По-весеннему громко пели птицы высоко на деревьях. Юрик вздохнул: «Мачеха сейчас, наверное, ужинает на тёплой дачной кухне…» – и тут же вспомнил, что его тоже пригласили на ужин.

Вокруг в траве что-то шуршало, кто-то бегал, поскрипывал, перешёптывался.

«В темноте и двери своей не найдёшь», – подумал Юрик и тут увидел яркий зелёный огонёк.

Он явно приближался к нему.

Что это? Фонарик? Но откуда тут взяться фонарику?

Огонёк тем временем был уже совсем рядом. Он опустился на ближайшую травинку и оказался каким-то крылатым червяком.

– Привет, – сказал червяк вполне дружелюбно, – как дела?

– Не очень, – признался Юрик.

– Пустяки, хочешь, полетаем вместе?

– Я не умею!

– Пустяки, – опять сказал червяк. – Вид у тебя, конечно, нездоровый. Ты почему не светишься, заболел?

– Нет, я никогда не свечусь.

– Не повезло тебе, – пожалел его червяк. – До чего же несовершенен этот мир! Хочешь, я буду твоей путеводной звездой? Я рассею для тебя мрак ночи и скрашу твоё одиночество! Правда, я красиво сказал? Согласись, это прозвучало так поэтично! Я – поэт! Я – поэт! Я – поэт! – С этими словами червяк поднялся в воздух и закружился у Юрика над головой.

Он кружился всё быстрее и быстрее, так, что над головой замелькали светящиеся зигзаги. Зигзагов становилось всё больше, и Юрик понял, что червяк летает уже не один. Наконец кружение и мелькание прекратилось, и рядом с Юриком опустилась целая компания летающих червяков.

«Это же светлячки!» – наконец догадался он.

– Вот, знакомьтесь, мой старый друг, – первый червяк указал своим приятелям на Юрика. – Просит меня быть его путеводной звездой.

– Ух ты! – завистливо зашумели приятели.

– Готов слушать мои стихи все ночи напролёт! – продолжил червяк. – Считает меня лучшим из поэтов!

– А мы? Мы тоже поэты! Тоже лучшие! – заволновались светлячки. – Мы хотим, чтоб и нас слушали!

– Глупости, это только мой слушатель. Я первый его нашёл!

Замечательно, правда? – обратился светляк к Юрику. – Я сразу заметил – ты меня вдохновляешь! Будешь моей музой, решено!

– И нашей, и нашей! – закричали остальные светляки, окружая Юрика.

– Нет, только моей! – Первый светлячок страшно рассердился, отчего засветился намного ярче.

Вот-вот должна была разгореться драка, но тут Юрик закричал:

– Стойте, подождите! Я даже не знаю, кто такая муза и что она должна делать, но мне кажется, что быть музой не мужское занятие. Я ведь мальчик!

– Мальчик? Ты уверен? – спросил удивлённый светлячок, застывая в воздухе.

– Абсолютно уверен.

– Ну тогда ты будешь муз, – сказал светлячок несколько раздражённо. – Я не намерен менять свои планы из-за такой ерунды, как мальчик.

– А что эти музы делают? – спросил Юрик.

– Они вдохновляют!

– О, вдохновение! – уважительно загалдели светлячки.

Юрик не очень понял, что от него требуется, но спорить не стал.

– Слушайте, слушайте все! – провозгласил первый светлячок.

подхватил второй светлячок.

прокричал третий.

– Неправильно, неправильно, – возмутился четвёртый светлячок. – Надо вот как:

– А это тут при чём? – загалдели все хором. – Какая ещё тесьма?

– Ну, это для рифмы, – стал оправдываться четвёртый светлячок.

Но его никто не слушал. Все кричали, бешено кружились в чёрном небе, махали короткими лапками и накалились так сильно, что осветили всю поляну.

Наконец светлячки устали и успокоились. Они снова подлетели к Юрику и уселись вокруг.

– На сегодня наш поэтический семинар можно считать закрытым, – объявил первый светлячок. – Думаю, выскажу общее мнение, что он прошёл на редкость удачно и плодотворно.

– Что-то я не заметил ни семян, ни плодов, – сказал Юрик.

– Каких ещё семян и плодов?! – в изумлении закричал светлячок.

– Ну ты же сам сказал: наш семинар прошёл плодотворно. Я понял, что из ваших семян выросли плоды. Где же они?

– О-о-о… – Светлячок схватился за голову и закатил глазки. – О, невежество! Ну какой из тебя муз, если ты не понимаешь самых простых вещей? Это же понятно даже бескрылому червячку. Плоды – это наша поэзия!

– А семена? – настаивал Юрик, не желая сдаваться.

– Да не семена, а семинар. Это такое творческое собрание для обмена мыслями и стихами. Ну, например, я прочитаю тебе свои гениальные стихи, и ты меня похвалишь и восхитишься, а потом ты прочитаешь мне свои плохонькие стишки, и я тебя буду ругать и критиковать. Понятно?

– Тогда я тоже твои стихи буду ругать, – упрямо сказал Юрик.

– Нет, нельзя! – возмутился светлячок.

– Почему это?

– Потому, что мои стихи гениальные, а ты противный, вот почему. Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. До следующей встречи, – обратился он к остальным светлячкам и помахал лапкой.

Светлячки начали разлетаться в разные стороны. Первый светлячок хмуро взглянул на Юрика и тоже собрался улететь.

– Эй, ты же хотел быть моей путеводной звездой, – напомнил ему Юрик.

– Разве? – удивился светлячок. – Ты точно помнишь?

– Конечно, помню!

– И чего же ты хочешь?

– Не мог бы ты мне посветить, чтобы я нашёл свою дверь? – попросил Юрик.

– Ну не знаю, я как-то устал. Поэтические семинары так утомляют! – Светлячок внезапно рухнул в траву, и свет его замигал. – Видишь, сил совсем не осталось!

– Я могу тебя понести, – предложил Юрик.

– Да? – оживился светлячок и перестал мигать. – Это интересно. Меня ещё никогда никто не носил. Можно попробовать.

Юрик подобрал светлячка с земли. Он был мягкий на ощупь, похожий на тугое, тёплое тесто.

– Не мни крылья, не тискай, я тебе не вещь какая-нибудь! Я нежный, я поэтичный! Можешь посадить меня себе на голову, а я, уж так и быть, тебе посвечу.

Юрик послушно посадил светляка себе на голову. Тот уцепился четырьмя лапками за волосы, а остальными весело забарабанил по Юрикову лбу.

– Эй, потише там, – рассердился Юрик, – я тоже не из железа сделан!

– Ой, ой, ой, какие мы нежные, – захихикал светлячок. – Ты, кажется, сам просил меня остаться.

– Ты же обещал быть моей путеводной звездой, – ещё раз напомнил Юрик.

– Я? – удивился светлячок. – Ничего такого не помню.

И он снова стал барабанить лапками по Юриковой голове и что-то напевать себе под нос.

Юрик понял, что возмущаться бесполезно, и, вздохнув, поплёлся искать незапертую дверь. Он шёл вдоль пня, который в темноте ещё больше напоминал рыцарский замок, пока не добрался до знакомой двери. На всякий случай Юрик попытался её открыть, и дверь поддалась. Наконец-то он снова был внутри.