В коридоре оказалось довольно светло.

– Что это тут светится? – с удивлением спросил Юрик у светлячка.

– А, – тот пренебрежительно махнул лапкой, – просто гнилушки. Разве это свет? Ни благородства, ни поэтичности.

Юрик не стал спорить и, поднявшись по слабо освещённой лестнице, вошёл в свою комнату. Как же здесь было хорошо и тепло! Гораздо теплее, чем на улице, только из окна тянуло ночным холодом. Гнилушки и тут давали немного света, но светлячок освещал всё гораздо ярче. Он слетел с Юриковой головы, напоследок дёрнув его за волосы, и начал быстро летать по комнате. Зелёный огонёк так и мелькал: вверх-вниз, вверх-вниз.

– У тебя тут неплохо, – наконец успокоившись и присев на выступ стены, сказал светлячок. – Пожалуй, я могу у тебя ненадолго задержаться и ещё немного побыть твоей путеводной звездой. Недолго, конечно, а так, чуть-чуть.

– А ты не хочешь пойти со мной в гости на ужин? – поспешно спросил Юрик.

Ему совсем не хотелось опять оставаться одному и бродить по полутёмным коридорам в поисках жука и его личинки.

– На ужин к кому? – уточнил светлячок. – И чем, кстати, будут угощать?

– Не знаю чем, – признался Юрик, – но, надеюсь, не опилками. Личинка жука обожает опилки, а что ест жук, я не знаю. Они меня пригласили, и не прийти – невежливо.

– Ты точно знаешь, что тебя пригласили не в качестве угощения? Вдруг жуки едят на ужин мальчиков! Ты, кажется, так себя называл?

– Ой, – испугался Юрик. – Я как-то об этом не подумал. Может, и правда не ходить?

– Ха-ха-ха! – развеселился светлячок. – Я ведь пошутил. Никогда не интересовался, что едят жуки на ужин, но точно не мальчишек. Где их набрать-то в таком количестве? Ты, пожалуй, первый, который забрёл в наши края. Откуда ты, кстати, взялся?

Не успел Юрик ответить, как дверь распахнулась и в комнату ворвался разъярённый жук.

– Что это значит?! – закричал он ещё с порога. – Почему мы должны тебя ждать?! Я не привык к такому неуважению! Немедленно в угол и осмысливать своё поведение, а потом бегом на ужин!

– Ну, мне пора, – немедленно сказал светлячок и вылетел в окно.

Жук проводил его неодобрительным взглядом.

– С кем это ты общаешься? Не помню, чтобы я рекомендовал его тебе в приятели. Пустоголовое создание ничему хорошему не может тебя научить.

– Он поэт, – несколько обиженно отозвался Юрик из угла. – Мы были с ним на поэтическом семинаре, и мне читали стихи!

– Могу себе представить, – хмыкнул жук.

Он немного побродил по комнате, выглянул в окно, побарабанил лапой по подоконнику и наконец разрешил Юрику выйти из угла.

– Конечно, ещё не время, но личинка ждёт и, безусловно, очень нервничает, – пояснил он, как бы даже оправдываясь.

– А что у вас на ужин? – на всякий случай спросил Юрик.

– Хорошо, что напомнил, – спохватился жук, – захвати это твоё ведро.

– Зачем?

– Я же сказал, личинке понравилось, как ты её кормил.

– Вот как, – несколько разочарованно протянул Юрик. – А в прошлый раз вы сказали, что я ей понравился…

– Не понимаю, какая, собственно, разница? – удивился жук.

Юрик не стал объяснять, что ему не хватает любви и ласки. И ещё ему хотелось, чтоб о нём кто-нибудь заботился: кормил ужином, стелил постель, а перед сном подтыкал одеяло и целовал. Вместо этого Юрик взял напёрсток, сделал несколько больших глотков и с сожалением выплеснул оставшуюся воду за окно. За окном кто-то пронзительно взвыл, а потом послышалось возмущённое мяуканье.

Юрик поспешно выглянул наружу. Мяуканье очень уж напомнило Валета, но было намного тоньше и тише. Сначала он ничего не увидел в темноте, но потом ему показалось, что у дверей шевелится что-то маленькое и чёрное. Оно обиженно и жалобно попискивало.

– Извините, – на всякий случай сказал Юрик, – я не нарочно.

– Лучше открой дверь, пока меня никто не сожрал, – проворчал знакомый голосок.

– Валет?! – Юрик не мог поверить своим ушам.

У стены пня-теремка послышались чьи-то тяжёлые шаги.

– Скорей! – взвизгнул Валет.

Юрик, оттолкнув в сторону оторопевшего жука, бросился вон из комнаты и, буквально скатившись по лестнице, распахнул входную дверь. Крошечный Валет, размером не больше осы, поспешно шмыгнул внутрь и попытался захлопнуть дверь, но у него не хватило сил. Топот из темноты раздавался всё громче и громче.

– Что тут происходит? Почему дверь открыта? Почему в доме посторонние?!

Из коридора вынырнула мышь и, заперев входную дверь, хмуро посмотрела на Юрика и Валета.

– Это мой друг, – попытался объяснить Юрик.

– Друг? Как-то он подозрительно противно пахнет опасностью, хоть и смехотворного размера. – Мышь пристально уставилась на Валета. – Кого-то он мне напоминает… Да это же кот!!!

И тут мышь разразилась хохотом. Она смеялась басом, утирая слёзы, и не могла остановиться. Валет обиженно пыхтел и старался держаться поближе к Юрику. А мышь Норушкина кружилась вокруг, приплясывая, подпрыгивая и сгибаясь пополам от смеха. Вдруг она нагнулась, схватила Валета в лапы и поднесла к самым глазам. Валет пищал и сопротивлялся. Вынести такое унижение было просто невозможно.

– Сейчас я тебя съем! – веселилась мышь, раскрывая пасть и показывая целый ряд острых зубов. – Что, страшно?

– Не бойся, мыши не едят котов, – попытался успокоить Валета Юрик, – это она шутит.

– Нисколько не шучу, я буду первая мышь, съевшая кота!

– Кого это ты собираешься съесть? – поинтересовалась явившаяся на шум лягушка Василиса Мелентьевна.

– Вот, погляди, кого твой новый приятель притащил в дом! – И мышь вытянула вперёд лапу с извивающимся Валетом.

Лягушка перехватила у неё кота и стала вертеть так и сяк, чтобы понять, что за странное создание она держит перед собой.

– Прекрати, – взвизгнул Валет. – У меня голова кружится!

– Ах, это наш старый знакомый, – наконец догадалась лягушка. – Вот уж действительно сюрприз так сюрприз. Ты что, действительно хочешь его съесть? – обратилась она к Норушкиной.

– Съесть не съесть, а погонять можно! – Мышь мечтательно закатила глаза и причмокнула. – Так будет смешно, так смешно! Я ещё родню приглашу, устроим настоящую охоту. Ты рад? – спросила она кота, пощекотав его коготком. – Ты ведь, кажется, любишь охоту?

Валет дёрнулся. От неожиданности лягушка разжала лапу, и кот, спрыгнув на пол, метнулся за спину к Юрику.

– Лови его, сбежит! – И мышь Норушкина с лягушкой Василисой бросились за котом.

Кот ловко шмыгнул между ними и закружился по комнате. Мышь с лягушкой, пытаясь его поймать, суетились, натыкались друг на друга и на стены. Юрик всячески содействовал коту и путался у них под лапами. Тут как раз и появился жук, опомнившийся после Юрикова бегства. Он сурово оглядел находящихся в комнате и сделал свой вывод.

– Всем стоять! – заорал жук. – А ну, марш по углам!

К изумлению Юрика, беготня действительно прекратилась и все, включая его самого, послушно встали по углам. Даже Валет шмыгнул в самый тёмный уголок и там затаился.

– Стойте и думайте над своим поведением, а ты, – обратился жук к Юрику, – недостоин. Я тебя лишаю приглашения на ужин. Во всяком случае, на сегодня. Стой тут и думай. И вы все тоже недостойны. Я понятно излагаю?

– Очень даже понятно. – Мышь хмуро сверкнула на жука чёрными глазками. – Непонятно только, почему я тебя слушаю. Ведь комендант-то здесь я!

– Молчать! – заорал жук. – Не желаю слушать никаких возражений!

И он в гневе затопал ногами.

За дверью тоже затопали, и очень громко. Намного громче, чем жук. Потом раздался стук. Дверь задрожала. Валет в панике выскочил из угла и прыгнул Юрику на руки. Жук явно смутился и даже слегка попятился.

– Я должен идти, а вы стойте тут и думайте, – поспешно сказал он и скрылся за дверью.

Мышь Норушкина, сохраняя полное спокойствие, вышла из угла и отодвинула засов. В дверь немедленно просунулся большой чёрный усатый нос.

– Спасибо, любезный, уже всё в порядке. Можешь идти. Мы сами разобрались.

Мышь легонько подтолкнула нос дверью и попыталась её запереть, но нос не собирался уходить. Не обращая внимания на закрывающуюся дверь, он ещё сильнее вдвинулся в комнату, так что стали видны круглые глаза с ресничками.

– Да это же ёж! – догадался Юрик.

Ёж тем временем окончательно протиснулся внутрь и, внимательно оглядев всех присутствующих, уставился на Юрика.

– Где-то я тебя видел, – сказал он задумчиво. – Ты случайно не был сегодня у меня дома?

– Никогда не был, – бойко ответил Юрик, сам удивляясь своему нахальному вранью.

– Странно, очень странно, а так похож на того…

– На кого? – участливо спросил Юрик.

– Ну, на этого, как его, жука или бабочку, что ли.

– Ах, на жука, так он только что убежал вон в ту дверь, – мстительно сказал Юрик. – Очень уж вас испугался!

– Да, я страшен и опасен, – охотно согласился ёж. – Особенно для жуков. – Ты сам-то точно не жук?

– Нет, нет… – Юрик подумал, что, раз ему всё равно никто не верит, можно назваться кем угодно. – Я – юрапет из породы светосыночковых!

На самом деле он и был Юра Петров, так что сказал чистую правду.

– Вот те раз! – удивились все присутствующие. – Мы о таких и не слыхивали. Что ж ты раньше-то молчал? Назывался невесть кем.

– Ну, – тут на Юрика нашло вдохновение, – я не хотел вас пугать, юрапеты могут быть очень и очень опасны, а их ядовитые зубы… То есть наши ядовитые зубы…Словом, укус даже молодого юрапета может оказаться смертельным!!!

– Ух ты, – уважительно сказал ёж. – Хорошо, что ты не укусил никого.

– Можно сказать, повезло! – согласился Юрик.

– Давайте все пойдём в буфет пить чай, – неожиданно дружелюбно предложила мышь Норушкина. – Я как раз пирогов напекла.

Никто не отказался, и все пошли в буфет за мышью, даже Валет. Ёж с трудом протискивался в узком коридоре, а в дверях буфета окончательно застрял.

– Подпихните меня, – пропыхтел он.

Но желающих пихать ежа не нашлось – слишком уж он был колючий.

Тогда лягушка Василиса принесла из ближайшей кладовой веник и пощекотала ежу пятку. Ёж взвизгнул и протиснулся в дверь. Вслед за ним зашли остальные. Самовар жарко пыхтел, а от свежеиспечённых, горячих пирогов шёл необыкновенно аппетитный запах.

– Угощайтесь, гости дорогие, – мрачно сказала мышь, подвигая Юрику самый большой пирог. – И ты, котик, ешь. – Она поставила на пол ореховую скорлупку с крошками. – Уж и не знаю, право, что вы, коты, едите? Может, тебе не по вкусу наше угощение?

– По вкусу, по вкусу, – проворчал Валет, набрасываясь на крошки. – А что мы, коты, едим, я, может быть, расскажу тебе в другой раз, – прошептал он в сторону.

Юрик прихлёбывал цветочный чай из ореховой скорлупки, и ему было почти хорошо. Он старался не думать о доме, о мачехе Свете, о своих игрушках и любимых книжках. Теперь ему надо думать о серьёзных вещах: что есть, как мыться без мыла, во что одеваться, когда он вырастет из новой одежды, и что делать зимой? Не впадать же в спячку, как большинство местных жителей. Но до зимы ещё далеко, а пока неплохо бы прихватить с собой ещё один пирог на завтрак. Юрик протянул было руку к значительно уменьшившейся горке пирогов, как мышь поспешно объявила:

– Всё, буфет закрывается.

– Почему это? – удивился ёж и, цапнув сразу три пирога, затолкал их в рот.

– У нас учёт. И уже ночь, а ночью мы не работаем. К тому же кое-кому пора на дежурство, – отчеканила мышь, быстро отодвигая пироги.

– Кому это? – ещё больше удивился ёж, подвигая пироги к себе поближе.

– Тебе! – завизжала мышь и, схватив блюдо с пирогами, спрятала его под прилавок.

– Ты зачем убрала? – разочарованно спросил ёж. – Я ещё не наелся.

– Немедленно отправляйся на ночной обход. Вокруг полно злоумышленников, а ты тут прохлаждаешься! – Мышь даже лапами затопала от злости.

– Вовсе я не прохлаждаюсь, – пробурчал ёж, – тут довольно тепло, а насчёт того, что вокруг полно твоей злобной родни, так это точно. Только я тут ни при чём.

– Какой ещё злобной родни? – простонала мышь. – Я ничего не понимаю.

– Ты же сама сказала: «злых мышек», – оправдывался ёж, пятясь к выходу.

– Злоумышленников!!! – завопила мышь, хватаясь лапами за голову. – Зло-у-мыш-ленников! Ясно?! Это значит замышляющих зло!

– Я и говорю, злых мышек. А что уж они замышляют, мне о том не говорят.

С этими словами ёж наконец выбрался из буфета и потопал к выходу. Юрик тоже собрался уходить. На всякий случай он спросил у мыши, нельзя ли ему взять с собой один пирожок.

– Ни в коем случае! Я же сказала: у нас учёт. Мы закрываемся, может быть, даже навсегда! – Мышь тяжело вздохнула.

– Не слушай её, – утешила Юрика лягушка Василиса. – Это очередной приступ скупости.

Она отпихнула от прилавка мышь Норушкину и протянула Юрику румяный пирожок.

– Кушай, юрапет, на здоровье!

– Ты что, с ума сошла? – возмутилась Норушкина. – Он же нас объест, по миру пустит с протянутой лапой!

– А ты хочешь, чтобы он нас перекусал? – проквакала лягушка. – Забыла про ядовитые зубы?!

Мышь замолчала. Некоторое время она шептала что-то себе под нос, загибала пальцы и морщила лоб.

– Ладно уж, – наконец решила она, – уходи с пирогом, но кота оставь здесь как залог.

– Ну у ж нет, – возмутился Валет. – Что я, вещь какая-нибудь?

– Вещь не вещь, а как залог сойдёшь.

– Не надо мне пирога, – сказал Юрик, решительно беря Валета на руки и направляясь к двери.

– Не пущу! – взвизгнула мышь.

Но Юрик оскалил зубы, и она отступила. Проходя по коридору к лестнице, он слышал, как мышь Норушкина ругала лягушку Василису, за то, что она привела в дом такое опасное и ядовитое существо, как юрапет. Лягушка что-то говорила в своё оправдание, но что именно, Юрик уже не услышал.

У себя в комнате, улёгшись вместе с Валетом в постель, он наконец задал вопрос, который давно вертелся на языке:

– Это тебя мачеха Света превратила?

– А кто же ещё? Она как-то догадалась, что я тебе помог сбежать, и в наказание превратила. Потом посадила в спичечную коробку, но я прогрыз дыру и убежал.

Валет зевнул.

– Давай спать, а? – предложил он. – Я ведь сегодня целый день до тебя добирался. В жизни так много не ходил. – И, свернувшись клубком, немедленно заснул.

А Юрик ещё долго не спал и думал, как это мачеха догадалась про кота? И будет ли его, Юрика, искать, а если будет, то найдёт или нет? Он и сам не знал, хочет ли, чтоб она его нашла. Так он лежал и думал, пока не заснул.