Благодаря частым поездкам в Голливуд за последние два года, Ален прекрасно освоился с разницей во времени между Францией и Америкой. Он никогда не беспокоил Натали телефонными звонками из-за океана среди ночи, не желая мешать сну жены и сына. Поэтому когда девушку разбудил звонок мужа, она поняла, что произошло нечто чрезвычайное. Печальный голос Алена во время приветствия подтвердил ее подозрения.

— Натали, — сказал он, — Милоша убили.

— Что ты говоришь? — воскликнула она.

Она недолюбливала югослава, но известие о его смерти застало ее врасплох и вызвало сожаление.

— Как это случилось?

— Его и Барбару Руни утром обнаружили застреленными на вилле, принадлежащей женщине. Полиция ведет следствие, но имена подозреваемых, если таковые есть, тщательно скрываются. Штефан дома?

— Полагаю, да. Сейчас я постучу ему в дверь. Как ты себя чувствуешь?

— Ужасно. Я потерял друга и мне нелегко.

Происшествие так потрясло Натали, что она вышла из комнаты в одной ночной сорочке, позабыв накинуть пеньюар. Она несколько раз громко стукнула в дверь комнаты, где спал Штефан. Наконец, он проснулся и сонным голосом спросил:

— Кто там?

— Что значит “кто там?”. Это я, Натали. Выходи, нам нужно поговорить.

Он приоткрыл дверь и посмотрел на нее. По лицу югослава разлилась ленивая усмешка, когда он заметил, что на ней надета лишь полупрозрачная рубашка.

— О чем ты хочешь поговорить?

— Ах ты… Ладно, я после выскажу свое мнение о тебе. Иди к телефону, Ален звонит из Америки.

— Ты меня разочаровала.

Услышав первые слова друга, Штефан утратил игривый тон и сухо спросил:

— Чем я могу помочь?

Он кивал головой, словно собеседник на другом конце провода способен был его видеть. Шумно опустив трубку на рычаг, он обхватил голову руками. Антони разбудили звучащие в комнате голоса, и он заплакал. Натали взяла его на руки и принялась укачивать, одновременно расспрашивая Штефана.

— Что тебе сказал Ален? Я не знаю никаких подробностей несчастья.

— Зачем они? Милош мертв, для него теперь мало что можно сделать. Мне казалось, что он нашел в Америке свое счастье, а все закончилось так ужасно. Ален хочет, чтобы похороны нашего друга состоялись здесь.

— Понятно. Пожалуйста, иди к себе, а то Антони никак не успокоится.

Ребенок плакал, не затихая ни на минуту. Он чувствовал напряжение, повисшее в комнате, и требовал возврата былого спокойствия.

Ни Натали, ни Штефан не заснули до утра. Бледные и грустные, они встретились на кухне за завтраком.

— Первый раз я обрадовалась, что ты рядом, — обратилась к нему девушка. — Такие известия тяжело переварить в одиночку. Ты собираешься куда-то ехать?

— Жаждешь избавиться от моего общества? В таком случае радуйся, потому что я улетаю в Америку. Ален меня вызвал.

— Вот как, — протянула Натали и отвела от него взгляд, чтобы югослав не заметил ее гнева.

Ее муж нуждался в поддержке друга, а о ней позабыл.

Вскоре после похорон упоминать о смерти Милоша стали реже и реже, но в душе девушки остался неприятный осадок. Обида на мужа росла, и однажды вылилась в неодолимое желание отомстить. Подходящий случай не замедлил представиться.

Ален закончил съемки в Голливуде и переселился в Париж. В образ жизни Натали его возвращение не внесло особых изменений. Она по-прежнему проводила много времени дома, занимаясь ребенком.

— Я выгляжу, как безнадежная домоседка, — пожаловалась она Алену. — Сколько еще месяцев мне придется сидеть возле Антони?

Актер удивленно поднял брови.

— Ты будешь воспитывать его, пока он не повзрослеет.

— Я отказываю себе во всем: никуда не хожу, общаюсь только с подругами и прислугой. Вчера я чуть не забыла сделать маникюр. Знаешь почему? Потому что никто не смотрит на меня, как в былые времена. Я превратилась в женщину с маленьким ребенком на руках, муж которой постоянно отсутствует дома.

— Не обвиняй меня в равнодушии к тебе и ребенку. Я люблю вас и стараюсь обеспечить наше общее будущее. А если ты сожалеешь насчет былых времен, когда работала в баре, то приготовь мне коктейль с мартини, — ответил Ален, протягивая ей пустой стакан.

Натали выбежала из комнаты, проклиная бесчувствие мужа.

Актер пребывал в плохом настроении, так как узнал из газет о браке Роми Шнайдер и о том, что та ожидает ребенка. Несмотря на разрыв отношений, он ощущал внутреннюю связь с актрисой. Замужество Роми заставило его страдать от ревности. Он заранее возненавидел ее избранника и даже порывался позвонить в Германию, чтобы в разговоре с Роми высмеять ее мужа, но в последний момент одумался.

Ему не хотелось усугублять ссору с женой, и он прошел в спальню.

— Натали, у меня есть к тебе заманчивое предложение.

Девушка промолчала, и он продолжал.

— Завтра я поеду на киностудию и хотел бы, чтобы ты составила мне компанию.

— Правда? — радостно воскликнула она. — Во сколько мы должны быть там?

— Около одиннадцать утра. Проснешься?

— Да я вообще не засну. Вступишь в общество полуночников? — поинтересовалась она, протягивая к нему руки.

— Не сегодня, — пробурчал он и ушел на кухню.

Актер не мог выбросить из головы статью о свадьбе Роми с немецким режиссером и выкурил полпачки сигарет, размышляя об изменениях, произошедших в жизни бывшей любовницы. От этого занятия его отвлек Штефан. Югослав вернулся со встречи с друзьями изрядно захмелевшим и присел на стул рядом с Делоном.

— Почему твоя жена меня не терпеть не может? — спросил он у Алена.

Тот пожал плечами и потушил в пепельнице окурок.

— Иди спать, Штеф. Завтра утром обсудим этот вопрос.

Тот послушно направился к двери в свою комнату, но в коридоре покачнулся и случайно толкнул плечом дверь спальни Алена и Натали. Девушка переодевалась и вскрикнула, увидев на пороге Штефана.

— Ты пьяница и ничтожество, — закричала она. — Тебе самое место на лестничной площадке, а не в приличной квартире.

Отпихнув Штефана от двери, Ален вошел в спальню и сказал:

— Перестань ругаться, ты разбудишь Антони.

— Из-за этого негодяя наш сын вырастет неуправляемым. Какой пример ему подает твой друг?

— Подумаешь, встретил старых друзей и выпил с ними вина. Я тоже не раз приходил домой навеселе.

— Между вами есть громадная разница. Ты — мой муж, а он живет здесь из милости. Я презираю таких людей.

— Натали, не злись. Утром я поговорю с ним и объясню, что являться в таком виде домой неприемлимо.

Обреченно махнув рукой, девушка легла в постель.

— Он часто отлучается по разным делам и неделями не возвращается домой. Это самые счастливые моменты в моей жизни.

Утром Натали рано проснулась и, позвонив няне, попросила ту прийти пораньше, чтобы покормить Антони завтраком, так как они с мужем планировали рано уехать на киностудию.

Там Ален представил жену своему другу, Лино Вентура, с которым планировал сниматься в новом фильме. Натали заскучала, когда мужчины погрузились в обсуждение преимуществ выбранных киностудией операторов.

— Я спущусь в буфет, — сказала она Алену.

Тот кивнул, не повернув головы в ее сторону.

Завернув за угол, чтобы подойти к лифту, Натали налетела на молодого мужчину, шедшего ей навстречу. Потирая ушибленное плечо, она проговорила:

— Нечего носиться с такой скоростью. Вы всех вокруг собьете с ног.

Она продолжала отчитывать мужчину, но вдруг заметила его взгляд. Он смотрел на нее, как на самую прекрасную женщину в мире. В его глазах не было циничного или оценивающего выражения. Напротив, он искренне восхищался Натали. Гневная отповедь девушки прервалась, и она почувствовала смущение. За время ее беременности и последующих хлопот с малышом, она отвыкла от проявлений внимания по отношению к ней.

— Простите меня, — произнес мужчина. — Если я как-то могу загладить свою вину, то готов сделать это немедленно. Вы божественно красивы. Как Вас зовут?

На лице девушки засияла кокетливая улыбка.

— Натали. А Вас?

— Мое имя Клод.

— Надеюсь, Вы не актер?

— Нет, всего лишь статист. Ваша внешность больше подходит для звезды экрана, чем моя.

Он явно скромничал. Высокий рост, хорошо развитые мускулы и привлекательное лицо с открытым, живым взглядом выделили бы его среди множества других молодых мужчин. “Вернее, я бы его выделила”, подумала Натали.

— Куда Вы направлялись до моего неловкого вмешательства? — поинтересовался Клод.

— Решила в одиночестве выпить чашку кофе, — ответила девушка, лукаво посматривая на него.

— Я не отпущу Вас одну. Разрешите быть Ваших телохранителем?

— Уверена, Вы с этим справитесь.

Ален и Лино болтали в одной из комнат киностудии, а Натали вовсю флиртовала с Клодом в буфете. Мужчина выслушивал ее высказывания и замечания с неослабевающим интересом, через фразу повторяя, как ему повезло встретить такую красавицу.

— Могу я пригласить тебя в театр? — спросил он.

— Почему нет? Я подумаю.

— Оставь мне свой телефон. Я буду звонить каждый вечер на несколько минут, чтобы услышать твой голос.

— Это невозможно. Дай лучше мне свой телефон. Обещаю, что свяжусь с тобой, а сейчас мне пора возвращаться. Наверху меня ждут.

Клод поцеловал ей руку, и возле лифта они расстались.

Перед возвращением к мужу и Вентура, Натали достала из сумочки подреницу и внимательно рассмотрела свое отражение в зеркальце. На ее щеках заиграл румянец, а настороженное выражение лица сменила приветливая улыбка. “Какой смысл разглядывать себя, если Ален все равно ничего не заметит?”, с досадой подумала Натали.

— Милая, кофе повлиял на твой цвет лица, — воскликнул ее муж. — Ты вся сияешь. По дороге домой нужно будет купить килоргамм кофейных зерен.

Он привлек к себе Натали и ласково потрепал по щеке.

— Какая она у меня чудесная, — обратился он к Лино.

— Верно, — согласился тот. — Вдобавок, вы удивительно похожи.

Девушка нащупала в кармане записку с телефоном Клода и смяла ее, но не обнаружив в поле зрения мусорной корзины, не выбросила бумажку.

Тот день вообще стал для нее незабываемым. Ален повез ее обедать в ресторан, потом сводил в кино, а вечером к полному удовольствию девушки отчитал Штефана за вчерашнюю выходку. “Клод принес мне удачу”, размышляла Натали, комкая и вновь разворачивая бумажку с телефоном знакомого. Она так и не отважилась избавиться от нее, а положила поглубже в карман пиджака.

Спустя неделю они с мужем ужинали в кафе, когда на Делона набросились несколько поклонниц.

— Ален, дайте нам автограф, — наперебой тараторили девушки.

Натали это надоело, и она поднялась со стула, намереваясь дать им отпор и позвать официанта, чтобы тот прогнал их. Но актер пребывал в добром расположении духа и приказал ей не трогать его поклонниц. Девушки уставились на нее, а одна из них усмехнулась. Такой несправедливости по отношению к себе Натали пережить не смогла и, несмотря на скорый отъезд мужа на съемки, на следующий день позвонила Клоду, чтобы назначить свидание. Он обрадовался ее звонку.

— Натали, я молился и всякий раз просил Бога содействовать нашей встрече.

— Ты все еще хочешь меня видеть?

— Гораздо сильнее, чем восемь дней и два часа назад.

— Судя по точным расчетам, ты говоришь правду. Мне нравится идея с театром.

— Приглашаю тебя на сегодняшний вечер в Оперу, — сказал Клод. — Я достану лучшие билеты.

В этом театре работал его друг и мог купить билеты в первые ряды партера. Правда в этом случае, Клоду пришлось бы занять у того денег, так как его собственные финансы подошли к концу.

— Если я не найду какую-нибудь работу, то умру с голоду, — произнес он вслух.

Сегодняшний поход в театр был ему не по средствам, но он не сумел позабыть встреченную на киностудии жещину. Она была ухоженной и держалась, как светская дама. Любую другую девушку Клод пригласил бы в кафе, а после предложил бы закончить вечер в его квартире, но Натали вызывала в нем трепет и желание произвести на нее впечатление. На свидание она пришла в вечернем платье, в которое облачилась тайком от мужа и выходя из квартиры накинула на плечи плащ, чтобы Ален не понял истинной цели ее вечерней прогулки.

— Куда ты идешь? — равнодушно спросил он.

— Посидеть с подругой. У нее возникли неприятности, — соврала Натали.

— Только не бери машину. Позже она мне понадобится.

— Назначил какой-то девчонке свидание?

Ален на мгновение опустил глаза, а затем быстро ответил:

— Мне казалось, что между нами царит полное взаимопонимание.

Натали не хотелось портить настроение ссорой с мужем, и она покинула квартиру. На минуту она спохватилась, что не вызвала няню для Антони, так как думала, что муж проведет вечер дома, но в конце концов решила, что Ален вполне справится с этой проблемой сам.

Клод в белой отутюженной рубашке и темном костюме ждал ее у входа в театр. Когда Натали вышла из такси и направилась к нему, он сделал несколько шагов ей навстречу и протянул розу.

— Ты прекрасна, дорогая, — шепнул он и осмелился поцеловать ее в щеку.

Видя, что она не рассердилась, Клод улыбнулся и предложил ей руку.

— Я сто лет не была в театре, — созналась Натали, скрыв при этом, что это упущение произошло частично по ее вине.

Ален и подруги много раз приглашали ее на спектакли, но она предпочитала кино. В настоящий момент девушку тоже больше волновал спутник, чем происходящее на сцене, так что жертва молодого человека, купившего билеты во второй ряд партера оказалась напрасной. С таким же успехом они могли разместиться и на балконе.

Несколько раз за время представления Натали отводила глаза от сцены и разглядывала профиль Клода. Он ощутил ее интерес и симпатию и тоже отвлекся от действия спектакля, размышляя о продолжении свидания. Пригласить девушку в кафе он не мог по причине отсутствия денег, а позвать к себе домой не решался.

— Благодарю тебя за чудесный вечер, — сказала Натали, выходя под руку с Клодом из Оперы и ожидая его признаний и предложения поехать к нему.

Он молчал. Тогда девушка задала ему провокационный вопрос.

— Ты живешь далеко отсюда?

Не понять смысла ее слов мог только полный глупец, а Клод себя к таковым не причислял.

— Я сейчас поймаю такси, — отозвался он.

В машине Натали взяла его за руку, и он погладил ее пальчики. Они ежеминутно переглядывались, предвкушая будущую близость. Такси затормозило возле дома Клода, и пара вошла в подъезд. Мужчина все еще стеснялся спутницы и не набросился на нее с поцелуями в лифте, как обычно поступал со своими случайными подружками. Эта женщина казалась недосягаемой и достойной уважительного отношения.

Он провел ее в свою комнату, и помог снять плащ.

— У тебя здесь очень мило, — заметила Натали.

Изо всех сил она пыталась унять дрожь. Она продолжала горячо любить мужа, своего непредсказуемого Алена, но начала бороться за равноправие с ним. Со времени его возвращения в Париж он изменял ей, не беря на себя труд скрывать свои похождения. Поступок Натали был продиктован единственно желанием поквитаться с ним. Привлекательная внешность Клода не имела для нее значения, также как и сам молодой мужчина. В эту минуту на его месте мог оказаться кто угодно.

— Необъятные размеры твоего ложа выдают любителя наслаждений, — сказала девушка.

Меблировка комнаты, в которой обитал Клод была скудной, поэтому двойная кровать, стоящая в центре комнаты приковывала к себе внимание. Она досталась молодому человеку в наследство от прежнего жильца, богатого повесы, прожигавшего жизнь и использовавшего эту квартиру для свиданий с подружками.

Клод усадил Натали на кровать и залюбовался ею.

— Ты — мое сокровище, — прошептал он, занимая место рядом с ней, и прижимая к себе девушку.

Она не произнесла в ответ ни слова, высвободившись из его объятий. Клод решил, что она передумала, но Натали скинула платье и легла поверх покрывала.

— Иди ко мне, — позвала она Клода.

В его объятиях она не испытала ни удовольствия, ни отвращения, а лишь радость от исполнения мщения. Покидая рано утром его квартиру, она взглянула на спящего Клода, как на абсолютно чужого человека. У нее не возникло желания разбудить его, чтобы попрощаться. Окинув комнату прощальным взглядом, девушка вышла на улицу и прошла два пешком два квартала в тщетных поисках такси. “Надо же мне было забраться в такую глушь!”, подумала она, мысленно ругая местонахождение квартиры любовника.

У подъезда своего дома она встретилась с Аленом, который остановил машину у тротуара в тот момент, когда она открывала дверь.

— Ты не ночевала дома? — резко спросил он.

— Также как и ты, мой верный супруг.

Они вместе зашли в лифт, и Ален насмешливо сказал:

— Что, проблемы подруги оказались такими серьезными, что пришлось утешать ее до утра? Смотри, как бы в следующий раз вам с ней не поменяться ролями. Бедный Антони всю ночь провел без мамы.

— Ты вызвал няню?

— Нет. Штефан обещал следить за ним.

— Ты доверил нашего сына Штефану!? — закричала Натали, перебудив своим воплем всех соседей. — Ты сказал это назло мне.

Войдя в комнату, она убедилась, что Ален не обманул ее. Кроватка малыша стояла в комнате югослава.

— Ты, ты… Я для тебя подходящего слова не могу найти, — обрушилась Натали на мужа.

Ребенок проснулся и захныкал, а Штефан зевнул и протер глаза.

— Смотри, Антони. Твоя мама вернулась, — сказал он, покачивая кроватку ребенка.

— Убери от него свои руки! — воскликнула девушка, хватая ребенка. — Верни кроватку моего сына на место, — сказала она Штефану, выходя из комнаты.

— Ален, ну как ты додумался до такого? — немного успокоившись, укоризненным тоном спросила она и осеклась.

Прищурив глаза, муж разглядывал ее и провел рукой по молнии на ее платье.

— Если одеваться второпях, обязательно позабудешь что-нибудь застегнуть.

Пряча глаза, Натали испуганно прикоснулась к молнии.

— Ты подтвердила мои догадки, — мрачно сказал Ален. — В твоей одежде все в порядке, но в поведении что-то неуловимо изменилось. Не считай меня дураком и не угощай больше бреднями о несчастной подружке.

Он вышел из комнаты, а Натали в жуткой тревоге прошлась взад вперед по ковру. Зная характер Алена, она не представляла, что ей грозит за ее проступок. Судя по его словам, он был уязвлен и не намерен выслушивать объяснения. Да и чем она могла оправдаться в данной ситуации? Ее муж был достаточно искушен, чтобы не поверить новым отговоркам девушки. Она укачала Антони, и поскорее избавилась от вечернего наряда, который напомнил ей об измене мужу. Она умылась, надела светлый халат и присоединилась к Алену на кухне.

— Милый, ты делаешь опрометчивые выводы, — начала она.

— Замолчи. Если ты еще раз посмеешь заговорить о прошлой ночи, я выгоню тебя вон. Не думай, что меня волнует твое поведение, но отныне ты будешь жить по жестким правилам. Никогда не пытайся выказывать недовольство моими отлучками или спрашивать, куда я иду, и не оставляй без присмотра малыша. Я не прощаю тебя, но ради Антони не разрушу наш брак.

До отъезда Алена в Ла-Рошель, на съемки, супруги перемолвились едва ли парой фраз. Штефан не приставал к другу с расспросами, но догадывался о причине их ссоры и в душе обвинял Натали. Она чувствовала себя пристыженной, но, провожая мужа на север Франции, сказала:

— В браке муж и жена должны быть равны. Я хранила бы тебе верность, но ты никогда не вел себя так, как положено уважающему свою семью супругу. Может быть, в этом виновата твоя красота, может быть профессия. Я не знаю. Но мы должы сосуществовать мирно, а не как заклятые враги.

— До свидания, Натали, — ответил Ален без улыбки и не поцеловал ее на прощание.

“Какая удача, что два месяца я проведу вдали от Парижа”, полумал Ален, садясь в машину, “Партнером по фильму будет Лино Вентура — мой настоящий друг. Он никогда не предаст. Дружеские чувства крепче страсти и любви”.

Он целиком посвятил себя работе над фильмом. Несколько раз в Ла Рошель звонил Штефан и сообщил, что Натали не раз вызывала няню и уходила из дома на всю ночь.

— Ты мое доверенное лицо, Штеф, — сказал Ален. — Но не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются.

Разочаровавшись в жене, актер проводил много времени с актрисами, участвующими в съемках. Он приглашал их на обеды в ресторан, обнимал на съемочной площадке, точно желая дать журналистам бульварных газет больше тем для сплетен. Натали, слишком увлеченная свиданиями с новым поклонником, газет не просматривала.

Супруги продолжали жить вместе, как двое свободных от брачных уз людей, испытывающих друг к другу страсть. Ибо несмотря на все обиды, Ален и Натали не утратили взаимного влечения. Антони рос славным мальчиком, и отец в нем души не чаял. Он возил его к своей матери и порывался взять с собой на съемочную площадку.

— Антони не исполнилось еще и трех лет, — остановила мужа Натали. — Лучше пригласи на съемки меня.

— Только не говори, что мечтаешь стать актрисой.

— Кто проговорился о моем тайном желании? — игриво спросила она.

— В твоих глазах можно прочесть не только тайны, но и не оформившиеся в слова мысли. Сейчас ты начнешь выпрашивать роль в моем фильме.

— Я думала об этом, — встряхнула головой Натали. — Ты порекомендуешь меня режиссеру?

— Посмотрим, — сказал Ален.

На самом деле идея привести жену в кино понравилась ему. Она была страстной натурой, хотя ей и не хватало глубины Роми Шнайдер. Спустя два года после разлуки с Роми, актер не забыл ее. Они расстались врагами. С того дня, как Жорж Бом отвез ей букет цветов и письмо от Алена, ни один из бывших любовников не набрал номер телефона другого. Из рассказов знакомых и газетных статей, актер знал, что у нее родился сын, и она прервала съемки, чтобы находиться рядом с ребенком.

Натали прошла мимо него в коротком шелковом халате, и ее появление прервало ход его мыслей.

— Крошка, сегодня на ужин к нам придет мой друг, Жан-Пьер Мельвиль, — сказал Ален. — Он принесет сценарий и обещал лично прочитать первые страницы своего сочинения, поэтому прием в ресторане исключен. Закажи на дом блюда из итальянского кафе.

Ласково улыбнувшись, девушка набрала номер кафе и поинтересовалась у Алена, прикрыв трубку рукой:

— Мясной или рыбный салат?

— Закажи рыбу.

Он любовался женой, заказывающей по телефону ужин и теребящей кисточки пояса на халате, во время нелегкого выбора блюд из обширного меню. Натали скосила на Алена глаза и подмигнула ему. Это было слишком. Он схватил ее в объятия, и названия горячих блюд девушка произнесла скороговоркой и с облегчением повесила трубку.

— Озорник! Что ты вытворяешь?

Ален потянул пояс ее халата и, взвесив его в руке отложил в сторону. Натали не потрудилась запахнуть легкое одеяние и стояла перед ним, ожидая дальнейших действий мужа. Закрыв дверь в гостиную, он подошел к ней и медленно снял с нее халат. Мгновение он разглядывал обнаженную женщину и вынес приговор:

— Венера. Ты подошла бы для роли богини в немом кино.

— Я способна себя проявить и в современном кинематографе, — самоуверенно сказала Натали.

— Да, язычок у тебя острый.

Натали прыгнула на диван и поманила мужа.

Через час их отвлек официант из итальянского кафе, раза четыре позвонивший в дверь. Натали накинула халат и шарила руками по полу в поисках пояса.

— Куда ты его дел? — обратилась она к Алену.

— Не помню. Беги, открой дверь. Это наверняка официант с нашим заказом. У нас есть шанс остаться без ужина.

— Невозможно. Я чудовищно голодна.

Натали открыла дверь и увидела насупившегося черноволосого разносчика обедов из кафе.

— Мы так тебя ждем, — улыбнулась она.

— Вижу, как вам не терпится приступить к трапезе, — хмуро ответил он. — Дай бог, горячее не остыло.

— Что значат пять минут для вареного омара? Сколько с меня?

Пряча в карман щедрые чаевые, разносчик растянул губы в кислой улыбке. Он завидовал мужчине, которому принадлежала эта растрепанная красавица в полупрозрачном халате. Взглянув на нее в последний раз, он пошел к лифту.

— Почему ты так долго возишься? — крикнул из комнаты Ален.

— В меня влюбился официант, — засмеялась Натали, запирая дверь.

— Не знаю, как насчет остальных, но бывший официант “Колизея” сегодня в твоем распоряжении.

— Во сколько к нам придет Мельвиль?

— В шесть часов.

— Тогда в нашем общем распоряжении осталось десять минут. Часы показывают ровно пять пятьдесят.

— Мой друг достаточно деликатен, чтобы опоздать минут на пять.

Натали легонько оттолкнула руки Алена и заявила:

— Мне мало пятнадцати минут, чтобы привести себя в порядок.

— Придется вернуться к старым обязанностям. Одевайся, а я расставлю тарелки.

Таких чудесных дней у супругов было немного, поэтому оба старались сохранить атмосферу счастья, воцарившуюся в квартире.

Мельвиль пришел позже на десять минут. Ален и Натали сидели на кухне и вытаскивали креветок из своих порций салата, дурачась, как школьники. Заслышав звонок, они наперегонки кинулись к двери. Запыхавшиеся и довольные, они приветствовали Жан-Пьера, который улыбнулся им.

— Удовольствие, написанное на ваших лицах полностью приписываю своему появлению.

— Жан-Пьер, проходи скорее. Мы уже полчаса смотрим на обед, но не прикасаемся к нему, — сказал Ален.

— Сейчас я прочту сценарий, и у вас пропадет аппетит. Это жуткая история про гангстера.

— Нет, сначала прошу за стол, — взмолилась хозяйка.

Они обедали, обсуждая слухи об уходе Брижит Бардо из кино.

— Это неправда, — заверил жену и друга Ален. — Брижит живет кино и настолько погружена в него, что зачастую путает реальность и вымысел. Если она потеряет поклонение зрителей, то зачахнет, как цветок без света.

Натали ничего не добавила к его словам, так как читала в газетах о давнишнем романе мужа с актрисой и не хотела ступать на зыбкую почву.

Перейдя в комнату, Ален и Натали уселись рядом на диване, где так славно провели время до прихода гостя. Антони гостил у бабушки. Несколько раз в год актер отвозил сына к своей матери, чтобы мальчик дышал свежим воздухом. Этого настоятельно требовала Эдит Арнольд.

Мельвиль читал сценарий. Натали напряженно вслушивалась в него, но не могла понять сюжета картины. Ален проявил солидарность с ней и сказал:

— Жан-Пьер, а где действие? Ты зачитываешь лишь описание городских улиц и обстановку комнаты героя. Тем не менее, я исполню главную роль в этой картине.

— Отлично, — произнес Мельвиль, закрывая папку со сценарием. — Я нашел одного продюсера, заинтересовавшегося “Самураем”. Благодаря твоему участию, он точно не откажется от проекта.

— У меня есть исполнительница на роль подруги героя картины. Это — моя любимая жена. Кто будет выглядеть более естественно, чем она?

Натали широко открыла глаза, а потом повисла у мужа на шее.

— Дорогой, спасибо. Ты не представляешь, что эта роль для меня значит.

— Мы не одни, — пробормотал он, заметив, что Мельвиль отвел глаза от обнимавшихся супругов. — Жан-Пьер, ты согласен?

— Судя по только что виденной мною сцене, Натали великолепно справиться с ролью.

Девушка убежала в спальню и прошептала:

— За что мне сегодня так везет?

Съемки фильма “Самурай” вначале сблизи супругов, так как Натали нуждалась в подсказках мужа относительно исполнения своей роли подруги гангстера, но затем их отношения опять испортились. Девушке сложно входила в роль, а Ален по-прежнему требовал от нее ухаживать за ребенком, гулять с ним в парке и не вызывать ежеминутно няню. После целого дня съемок Натали еле добиралась до постели от усталости. К тому же муж флиртовал со статистками практически в ее присутствии и вызывал этим ее негодование. Дома она устраивала ему скандалы и била посуду. Отчаявшись повлиять на него таким образом, она решила вызвать его ревность, кокетничая с одним из актеров, играющим в фильме второстепенную роль.

— Натали, ты выставляешь себя дурочкой, — холодно сказал ей Ален, заметив ее попытки. — Скоро все сцены с твоим участием будут отсняты, и ты отправишься домой к сыну. Впредь не рассчитывай на мое содействие в получении ролей.

Герой фильма “Самурай” понравился зрителям и поклонникам актера. В Японии Ален Делон стал кумиром. Подростки подражали ему, а фотоальбомы с его снимками мгновенно раскупались. Ажиотаж вокруг своего имени актер воспринимал с горделивой улыбкой. Его перестало беспокоить мнение газетчиков, иногда по привычке ругавших его. Он находился в зените славы и способен был влиять на общественное мнение и диктовать моду.

Летом 1968 года судьба вновь столкнула Алена с Роми Шнайдер. Вернее, он сам организовал их встречу, прочитав сценарий, предложенный ему режиссером Жаком Дереем. Уставший от непредсказуемого поведения жены, Ален вдруг захотел увидеть женщину, которая обожала его и готова была простить самые дерзкие выходки. Он почувствовал, что нуждается в ней и ни минуты не колеблясь, позвонил предложить главную роль в своем новом фильме “Бассейн”. Сняв трубку, Роми услышала знакомый мужской голос, который произнес:

— Привет, красотка! Как живешь?

— Ален! — воскликнула она. — Неужели это ты?

— Я, точно, — рассмеялся он. — Хочу предложить тебе роль в фильме, если почтенную мать семейства это интересует.

— Да, конечно… Я просто не ожидала твоего звонка. Как твои дела?

— Ну, я тоже семьянин, а вообще ничего не изменилось. Как и раньше, провожу все вечера в “Кафе-де-Пари”. Так я пришлю сценарий. Если понравится, дай знать.

— Сценарий?.. Да, конечно присылай. Я прочитаю его и сразу перезвоню.

— До свидания, дорогая.

По голосу Роми, Ален понял, что получить ее согласие на участие в съемках будет нетрудно и подумал: “Забавно будет снова увидеться”. Моментально он представил себе заголовки газет, кричащие о новой встрече бывших “влюбленных столетия” и довольно улыбнулся — рекламная кампания нового фильма удастся на славу.

Подготовка двух звезд к отъезду велась параллельно, но их душевный настрой был совершенно разным.

Как никогда холодный и расчетливый Ален продолжал планировать будущие проекты и охотно участвовал в ток-шоу на радио и телевидении.

Жизнь Роми кружилась в вихре радостных переживаний: “Ален позвонил ей! Она нужна ему!” Ей хотелось скупить все модные наряды, целыми днями она придирчиво подбирала гардероб для летних съемок на Лазурном берегу. На деловых встречах и обедах с продюсерами будущих картин она была рассеяна, блеск в ее глазах появлялся только при упоминании о фильме “Бассейн”. Актриса отказалась от выгодных съемок в Англии и, стараясь не замечать угрюмого вида мужа, вылетела в Ниццу. Как и девять лет назад, Ален встречал ее у трапа самолета с букетом роз. Роми показалось, что они оба вернулись в прошлое и вновь будут счастливы. Она даже не предполагала, что бывший любовник совершает по отношению к ней величайшую жестокость, ломая ее уравновешенную жизнь, ради минутной прихоти.

— Роми, милая моя, — закричал он, поднимаясь по трапу, по просьбе фотографов, и поджидая ее у люка самолета. — С тобой в пути ничего не случилось? — насмешливо спросил он, дословно повторяя фразу, произнесенную им во время знакомства с актрисой.

— Ты так же красив и ничуть не изменился, — удивленно пробормотала она, принимая букет и мечтая в благодарность поцеловать его.

Но их окружили фотографы, и полчаса бывшие “влюбленные столетия” позировали перед камерами. Потом Ален увез ее в отель.

Актер понял, что ошибся, пригласив на роль Роми, уже в день ее приезда, когда после бурной встречи в аэропорту и ее знакомства со съемочной группой, они остались наедине. Он поймал ее тревожный взгляд, который так бесил его в год их разрыва. Казалось, она спрашивала:”Ты хоть немного любишь меня? Я не могу без тебя жить”. Ален моментально ощутил неловкость и разозлился вначале на себя, а затем на бывшую любовницу. “Я ничем ей не обязан”, оправдывался он перед самим собой. Однако на третий день съемок, Ален с Роми оказались в его номере, и он любил ее также страстно, как когда-то. Произошло это после ужина в ресторане и длинного разговора об их прошлой совместной жизни. Роми великолепно выглядела в изумрудно-зеленом платье в цвет глаз, и остроумно шутила, вспоминая проделки Алена десятилетней давности. Ностальгия по ушедшим беззаботным временам и очарование Роми не оставили актера равнодушным. Если днем, приглашая ее провести вечер вдвоем, Ален не думал о возобновлении их связи, то после ужина, не заботясь о последствиях своего поступка, он обнял и привлек ее к себе, едва они покинули ресторан.

— Ален, мы не имеем права, не надо, — прошептала Роми, не сопротивляясь его напору.

— Малышка, я обожаю тебя, — ответил Ален. В то момент он не задумывался о смысле своих слов, целуя ее шею и наслаждаясь мягким ароматом духом.

Потом, словно очнувшись, открыл дверцу машины и слегка ущипнул Роми, помогая усесться. Она засмеялась. Всю дорогу они молчали, держась за руки. Было темно, дорога к отелю, где разместили съемочную группу, проходила вдоль берега моря, казавшегося пустынным и бесконечным. Роми была настолько счастлива, что отдала бы все на свете, чтобы эти минуты не кончались. Припарковав машину возле своего бунгало, Ален выпрыгнул из нее и подхватил на руки свою подругу. Потом медленно и торжественно прошествовал со своей ношей в спальню. Скидывая рубашку и глядя на стройное тело Роми, разгоряченное его ласками, он как сквозь сон слышал ее тихие признания:

— Я люблю тебя Ален. Ты моя единственная любовь.

Ему доставляло огромное наслаждение вновь открывать для себя эту женщину, одновременно вспоминая ее привычки и стараясь доставить ей наивысшее наслаждение. Оказавшись обнаженной, Роми вздрагивала от ненасытных поцелуев любовника и отвечала на них столь же пылко. Наконец, упав на кровать они соединились и уступили сжигавшему их пламени страсти.

Утром актер проснулся от телефонного звонка в скверном настроении. Роми в комнате не было. Сняв трубку, он ответил на звонок жены, пожелавшей узнать о ходе съемок.

— Все затянулось с первых же дней, — пробурчал он. — Как Антони?

— Нормально, — ответила Натали. — Слава богу, он сейчас на прогулке в саду и не просит трубку, чтобы поговорить с папой. Не хочу, чтобы он слышал твой голос наутро после очередной гулянки.

Ален в сердцах бросил трубку.

За завтраком Роми изображала для всех светскую даму, но временами поглядывала на любовника с нежностью. Хладнокровно обдумав ситуацию, Ален решил положить конец этим взглядам и надеждам Роми на сближению и демонстративно провел рукой по плечу, а потом и по груди какой-то актрисы из массовки. Та, глупо захихикав, спросила:

— Ты что, голоден, милый?

Подвинувшись и освободив ему место рядом, девушка смеялась и болтала на протяжении всего завтрака. На Роми Ален даже не обернулся. В полдень у него появилась еще одна возможность отвлечься от неловкой ситуации: на свою виллу, расположенную неподалеку от места съемок, прибыла мадам Бардо. Едва обосновавшись в своем гнездышке “Мадраг”, Брижит позвонила старому знакомому и пригласила к себе, на вечеринку в честь возвращения хозяйки. Таким образом, съемки фильма “Бассейн” превратились для Алена в череду оргий на вилле “Мадраг”, визитов к актрисам массовки и борьбой с вечно страдающей Роми. Стоило им остаться наедине, она устраивала любовнику сцены, непременно заканчивающиеся слезами.

— Ты всегда использовал меня, — твердила она. — Мать была права, когда почти силой пыталась увезти меня из Парижа.

Алену все это смертельно надоело, а упоминания о Магде Шнайдер доводили его до бешенства. Он не желал понимать, что своим приглашением на съемки дал Роми надежду на возобновление их отношений, и не мог даже представить всей силы ее вновь вспыхнувшей любви. Сам он оставался холоден к прошлому и не был расположен к новому роману с подругой прежних лет.

— Да, мы прекрасно провели ночь, но нельзя же вечно жить воспоминаниями и мечтами, — говорил он Роми.

Однако одновременно ее верность восхищала его, он чувствовал благодарность и желание что-то сделать для нее. Только вернуть ушедшую любовь было не в его силах.

Постоянно на ум актеру приходили рассуждения Брижит Бардо:

“Давай будем счастливы сейчас, не хочу никаких взаимных обязательств.” Ну почему Роми не могла думать так же и всегда все усложняла?

Вилла Бардо постоянно осаждалась ее друзьями и поклонниками. Проникнуть туда незамеченным было невозможно и после трех посещений “Мадрага” Делоном, их с Брижит роман стал напоминать рекламный трюк. Папарацци фотографировали красивую пару у бассейна, в море, на вечеринках. С Роми Алена объединяло прошлое, с Брижит роднил циничный взгляд обоих на жизнь. Они понимали друг друга с полуслова. Бардо предпочитала предаваться любви в ванной комнате, отделанной розовым мрамором. Уводя Алена от гостей, расположившихся в гостиной, она бросалась в его объятия, едва прикрыв дверь.

— Ты настоящая хищница, — говорил актер, лаская ее и наблюдая их отражения в трех огромных зеркалах, висящих в комнате.

Ему импонировало ее легкое отношение к их роману, взрывной темперамент, однако, он никогда не заблуждался относительно глубины чувств любовницы.

Читая статьи в газетах о съемках во Франции и глядя на фотографии Делона и Бардо, муж Роми вздохнул с облегчением и перестал звонить ей каждый час. Реакция Натали Делон была обычной — она тотчас отомстила мужу, согласившись на встречу с симпатичным начинающим актером.

Роми молчала и невероятным усилием воли перевоплощалась перед камерой в коварную соблазнительницу, а после команды “снято” грустно сидела в одиночестве под тентом. На нее очень действовал сценарий картины, в котором нагнеталось напряжение перед сценой убийства в бассейне. Ей казалось, что сюжет фильма, где ее любовник (герой Алена) изменяет ей, сливается с реальностью. Теперь она тоже старалась как можно меньше общаться с ним. Гример кинокомпании каждое утро многозначительно ухмылялся, замазывая под глазами актера синяки от бессонных ночей. Вечеринки на вилле Брижит давали себя знать. Алену казалось, что Роми успокоилась, пока однажды она не позвонила в “Мадраг” и не позвала его к телефону.

Трубку сняла сама Брижит.

— Любимый, какая-то актриса звонит с площадки, — прикрыв рукой микрофон, прошептала она. — Давай я скажу, что тебя нет.

Она была раздосадована, что им помешали и состроила недовольную мину, когда Ален согласился ответить на звонок. По мере того, как он слушал собеседницу, его лицо менялось. Брижит, откинувшись на подушки, стала внимательно следить за ним.

— Я сейчас приеду, — тихо в трубку сказал Ален. Нахмурившись, он потянулся за пиджаком.

— Что произошло? — удивленно спросила Брижит.

— Роми очень плохо, она просила меня побыть с ней.

— Ты что, действительно сейчас уедешь? Я выставила всех друзей, мечтала о прекрасном вечере с тобой, наконец-то и вправду вдвоем. Скажи Роми, пусть выпьет снотворное и ложится спать.

Видя, что Ален продолжает собираться, она вскочила с кровати.

— Дорогая моя, это тебе придется лечь спать, — ответил он, отстраняясь. — Роми нуждается во мне, и самое меньшее, что я способен для нее сделать, это немедленно вернуться.

— Убирайся, можешь вообще не возвращаться! Ты предпочтешь меня бывшей любовнице?! Или не бывшей?

— Что ж, пока, Брижит.

— Убирайся!

Бардо никогда не испытывала любви к Алену, она была слишком занята собой, но его поспешный отъезд к Роми оскорбил ее. Инстинктивно она почувствовала, как он дорожит бывшей подругой и подумала, что к ней бы он так не помчался.

— Противная навязчивая немка, — вслух произнесла Брижит, пытаясь успокоиться. — Никак не смирится, получив отставку. Черт с ней!

Она нервно прошлась по спальне, потом быстро оделась, привела в порядок прическу и, решив присоединиться к своей компании на дискотеке близлежащего отеля, направилась к машине. По пути она соображала, как побольнее уколоть Алена за его измену.

Сам же герой, за которого боролись две красивые актрисы, ощущал лишь усталость — от напряженного графика съемок, стресса Роми, сменившегося депрессией и истерики Брижит. Последние месяцы ему явно не везло: захотелось любви, он устроил новую встречу с Роми и теперь винил себя за ее страдания; попробовал развлечься и нажил себе врага в лице взбалмошной Бардо. Съемки затягивались из-за того, что некоторые дубли пришлось переснимать, и Ален начал скучать по сыну и Натали. Следующие три дня после ссоры с Брижит он провелу себя, слушая музыку и отвергая все попытки друзей вытащить его в Сен-Тропез развлечься. Особенно расстраивало это Мориса Роне — его партнера по фильму и верного товарища по участию в вечеринках с актрисами массовки.

— Хотя ты опять убиваешь меня, — “Бассейн” был вторым фильмом, в котором он играл жертву Делона, — ты отличный парень, — говорил он Алену.

На четвертый день его уединение нарушил Франсуа Терье, которого Ален встречал на вилле Бардо. пригласил актера повеселиться вечером у него на яхте:

— Там будут самые достойные люди этого и остальных побережий и красивейшие девушки. Приезжай, не пожалеешь!

— Подумаю, но вообще почти согласен, — ответил Ален.

— Отлично, ждем в одиннадцать часов. До встречи, приятель, — Терье повесил трубку.

— Благодарю тебя, Франс, — сказала ему Брижит. — А то этого лентяя невозможно вытащить со съемок. Все-таки, что ни говори, голос мужчины звучит убедительнее женского.

— Не знаю, что ты задумала, богиня, но желаю удачи, — хитро улыбнулся Терье.