Уложиться в пару дней, как планировал Максим, не получилось. Волокита с документами затянулась почти на неделю. Вещей тоже накопилось за два года столько, что и при желании не увезешь, хоть вроде и не такой уж барахольщик.

Но самым тяжелым оказалось объяснение с Ингой. Мирно расстаться, увы, не получилось.

Сначала Максим не хотел ничего говорить про Алену, прикинув, что так, видимо, будет обиднее. Долго и нудно объяснял про деда, про мать, сочинял про всякие семейные обстоятельства – Инга не внимала. Может, чувствовала, что это все на самом деле пустые отговорки. Требовала, просила, слезы лила, на каждый довод находила кучу контраргументов. Вот и не выдержал он в конце концов напора и выдал на-гора, что у него там другая – первая любовь. Что последовало затем – лучше не вспоминать. Даже перелет после той сцены не особо его нервировал, впервые. А ведь еще предстояла встреча с отчимом, который пока и понятия не имел, какой сюрприз его ждет.

Но дома никого, кроме Веры и горничной Ани, не оказалось. Артем в школе, пояснили они, у Жанны Валерьевны – стрижка и какие-то там еще процедуры, а Дмитрий Николаевич на работе, наверное. На этом обе смущенно переглянулись. Аня брякнула, что «работает» он со вчерашнего дня, но ее тотчас одернула Вера, ткнув в бок локтем.

Максим допытываться не стал – ему, по большому счету, было без разницы, где носит Дмитрия Николаевича. Даже проще, что его нет, ведь грядущую их встречу вряд ли можно представить теплой.

Наскоро приняв душ, Максим помчался в университет. Даже от обеда отказался, хотя как только Вера его не упрашивала, соблазняя ароматами свежей выпечки.

От ароматов и правда сводило практически пустой желудок – в самолете он традиционно есть не мог, – но время поджимало. Если он не успеет принести документы до четырех, придется ждать завтрашнего дня. А ведь и без того его зачислят, видимо, не тотчас. Так что каждый день на счету.

Успел! И Ольга Семеновна его сразу же вспомнила. Встретила с улыбкой, просмотрела бегло документы, отдала распоряжения секретарю и еще кому-то по телефону, а Максиму велела явиться утром в понедельник и уже не к ней, а в свой деканат.

Желая убить двух зайцев сразу, он заодно поинтересовался и местом в общежитии. Так, на всякий случай.

Отец ведь наверняка выставит его из дома, а даже если и нет – после всего самому там оставаться не хочется.

Можно, конечно, жить в доме деда, но каждое утро оттуда не наездишься. Была бы хоть машина своя или байк, а мотаться по электричкам – сомнительная радость.

Вариант со съемной квартирой Максим пока не рассматривал – карточка и так сильно оскудела, а ведь еще на что-то существовать надо и оплату за второй семестр где-то изыскать.

Ольга Семеновна воззрилась на него в изумлении, и Максим с пафосом задвинул речь о том, что не желает сидеть на шее отца, стремится к самостоятельности и все такое прочее. Насколько уж убедили ее эти доводы, он не понял – выглядела она по-прежнему удивленной, однако место ему пообещала, правда, нехотя:

– Вообще-то этими вопросами у нас заведует профком, я только списки одобряю… Ну и общежитие мы даем бюджетникам и иногородним, но… В принципе, думаю, это не проблема. Я, конечно, позвоню им, ты же у нас тоже как бы приезжий. Только вот ты и сам не сможешь там жить.

– Почему?

– Ну условия там, знаешь ли, не то чтобы спартанские, но далеко не пять звезд. Вряд ли ты к таким привык, – усмехнулась Ольга Семеновна.

– Ну я не такой уж и изнеженный, – буркнул он.

Она ничего не ответила, но снова усмехнулась, мол, знаем мы вас таких «неизнеженных».

Максиму даже как-то неприятно стало. И немного обидно. Что уж она так? Ведь она его совсем не знает. И понятия не имеет, в каких условиях он жил в том же, например, пансионате. Однако спорить не стал, для себя решив, что теперь уж точно заселится в эти «далеко не пять звезд», хотя бы из чистого упрямства. Ну и из соображений экономии, конечно.

В целом же он ушел довольный, что все сложилось удачно.

Прогулялся по этажам – вуз как вуз. Длинные коридоры, широкие лестницы, кафедры, аудитории, огромный холл с зеркальными колоннами.

С любопытством изучил стенд, на котором висели объявления и расписание. Подосадовал, что будет учиться с ней в разные смены. В конце концов решил найти столовую и хоть немного поесть, потому что в животе урчало на все лады. А уж затем, подкрепившись, осуществить вторую часть плана – выяснить, в какой группе учится Алена. Ну и найти ее.

Ждать до понедельника – почти целую неделю – в его планы никак не входило. Да и какой понедельник, когда кровь так и играла от одной мысли, что прямо сейчас она тоже где-то здесь, в этом же здании, сидит, пишет, слушает…

Где находится столовая, ему показали улыбчивые девушки. Выбор блюд, правда, оказался скромный: рожки, гречка, котлетки, овощные салаты, но Максим с аппетитом съел все, что взял.

Теперь оставалось наведаться в деканат факультета английского языка и выспросить то, что так его интересовало.

Вообще-то, прикидывал он, ему вполне могли и не сказать ничего. С этими личными данными все сейчас так носятся. Но у него был козырь – официально он ей все-таки брат.

«Так им и скажу – брат…» – продумывал он доводы, выходя из столовой.

Посмотрел вперед, размышляя, в какой стороне может находиться деканат, и… замер: в двух шагах стояла Алена и глядела на него так, будто призрака увидела.

Он и сам опешил. Сердце тут же вздрогнуло, дернулось, точно вспугнутый зверь, и замолотило во всю мощь, аж до боли в ребрах.

Сзади его кто-то легонько подтолкнул, попросив посторониться, и оцепенение спало. Даже удалось почти полностью взять себя в руки. Во всяком случае, к ней он подошел и, преодолев волнение, почти невозмутимо поздоровался, даже улыбку выдавил:

– Привет, сестричка.

Алена же со своими эмоциями, очевидно, справлялась не так успешно. Потому что все никак не могла выйти из ступора.

Максим подхватил ее под локоть и отвел в сторону, к широкому подоконнику. Если уж честно, то у него самого поджилки слегка подрагивали, так что опора не помешает. Но видеть ее он был очень рад.

Она послушно последовала за ним. Наконец произнесла, все так же недоуменно таращась на него:

– Ты как тут оказался?

– Приехал, – просто ответил он, пожимая плечами и продолжая с неприкрытым интересом разглядывать ее лицо.

Теперь, когда первое потрясение прошло, она снова стала смущаться, зажималась, отводила взгляд.

– Но ты же… в Калининграде.

– Сегодня прилетел, три с половиной часа назад. И сразу к тебе.

Он наклонился ближе, заглянул прямо в глаза. Алена тотчас вспыхнула.

– Зачем?

– Соскучился, – улыбнулся Максим.

– Так сильно, что аж…

– Так сильно, – повторил он одними губами, с наслаждением глядя, как алеют скулы, как в смущении она закусила нижнюю губу.

Безумно хотелось коснуться ее кожи, вдохнуть аромат волос, а еще больше поцеловать, но Максим отдавал себе отчет, что рано пока вот так наседать. Это лишь спугнет ее.

– А если серьезно, зачем ты здесь?

– Да я и не шучу. Говорю же – к тебе приехал. Учиться теперь тут буду. А ты, кстати, в какой группе?

– В двести пятой, – ответила Алена и бросила на него быстрый, полный сомнений взгляд.

– Ты не веришь? – приподнял он насмешливо бровь.

Она покачала головой.

– Ну ничего, у меня еще будет время тебя убедить. Слушай, давай куда-нибудь сходим, пообщаемся?

Она отвернулась к окну, с минуту молчала, потом посмотрела на него строго и выдала:

– Максим, я не знаю, что ты задумал, но я ничего этого не хочу. Оставь меня, пожалуйста, в покое.

– Чего «этого» ты не хочешь?

– Ничего не хочу.

Он хмыкнул:

– Ну ладно, давай просто где-нибудь посидим, поболтаем? Хотя бы вон в этой же столовке…

– Нет, – она упрямо качнула головой. – Мне уже надо на пару идти. Извини, не хочу опаздывать.

Она взяла с подоконника сумку, крепко сжала в руках ремешок, на пару секунд задержалась, будто прощаясь взглядом, и устремилась в сторону лестницы в другом конце холла.

Максим за ней не увязался. Ведь и правда – будет еще время и для разговоров, и для всего остального. Теперь он в это твердо верил.