Мысль о том неизвестном, с кем Изольда видела Алену, не давала покоя. Свербела, подтачивала, вытягивала силы, точно паразит, без приглашения вторгшийся в его организм. И забить на это, как-то отвлечься ни черта не получалось.

Хотя бы выяснить – кто он? Но пацаны докладывали: Алену видели, «его» не видели.

Денис все дни ходил злой как черт, отыгрываясь на каждом, кто под руку попадется. Поругался с Оксанкой, которая зачастила бегать к ним в комнату то за солью, то за сахаром. Обозвал тупой шлюхой. Поругался с Костяном – из-за Оксанки. Правда, потом помирился. Костян ему денег должен был хронически, так что просто не имел права особо вставать в позу. То же самое и с их менестрелем, Вадиком. Вообще, достал он уже со своей балалайкой! Нет, под настроение, в теплой компании его гитарные экзерсисы очень даже неплохо заходили. Но когда тебя всего аж выкручивает, любой лишний шум, особенно однообразный и нудный, срывал все клеммы, аж кулаки чесались. До мордобоя дело, конечно, не доходило. Пока не доходило. Хотя… Первакам он направо и налево раздавал пинки и затрещины. А нечего мелькать, когда он идет по коридору!

Только с Аленой Денис изо всех сил старался быть нежным и обходительным, поражаясь собственной выдержке. Уж как хотелось, глядя в ее безмятежные голубые глаза, схватить за плечи покрепче и тряхнуть как следует эту лживую недотрогу. Жестко тряхнуть, от души. Вот тогда от безмятежности ни следа бы не осталось. Он даже легко представлял себе, как в ее взгляде вспыхивает страх напополам с шоком. И эта картина определенно ему нравилась. Но думать о таком всерьез было нельзя. Понятно же, что подобный срыв ничего не даст. Да, он, скорее всего, смог бы выбить из нее признание, а дальше что? Что бы потом он с ним делал, с признанием этим? Понятно, с этим уродцем он разобрался бы в два счета, а вот с ней…

Алена после такого неминуемо пошлет его, Дениса, куда подальше – вот и все. И получится, что он только дорогу расчистит тому, неизвестному.

Сейчас она, во всяком случае, не рвет с ним. Даже выкручивается, сочиняет отговорки. Значит, что-то еще есть, что держит ее, мешает сказать правду и дать Денису окончательно от ворот поворот.

Вот парадокс: эти ее увертки одновременно и унижают его и обнадеживают. Пока врет – не все потеряно. Он и по себе знает. Когда подруги надоедали так, что с ними точно неохота ничего, совсем ничего, – не паришься ни секунды. Говоришь как есть – и до свидания. А когда расставаться не готов, то вот так же врешь и выкручиваешься. Однако, опять же по опыту судил, после такого этапа довольно скоро наступал момент, когда становилось плевать окончательно, и итог тот же: вместо вранья – горькая правда, расставание и враги навечно.

Так вот Алена пока еще врала. Хотя это утешение вовсе не утешало. Наоборот, возбуждало новые приступы злости.

Главное, врать она не умела. Он сразу просекал эти моменты. Например, в эту пятницу звал ее в кино, в кафе, в клуб. Не хочешь в клуб? Да хоть в театр! Она лепетала что-то про неотложные дела, а сама при этом краснела и прятала глаза. Ясно же – лжет!

С трудом заглушая ярость, Денис все же сумел спокойно ответить: «Хорошо, в другой раз».

Была даже мысль проследить за ней, но отбросил эту идею. Он и без таких вот унизительных слежек все равно выяснит правду.

Тем более в пятницу посвящение – есть куда направить скопившуюся злость.

Эти водные ритуалы и в самом деле давно стали местной традицией. Разве только девчонок они не касались. А парням традиции не избежать. Посвящение есть посвящение, без этого никак. Это студсовет устраивал концерты первачкам. В общаге же молодых учили жизни – жестокой, грубой, без прикрас.

Денис сам в свое время проходил через это. И Костян, и Серый, и Вадик, и все остальные. Подобные вещи воспитывали и укрепляли дух – сейчас он это понимал. Хотя тогда – да, ненавидел старшаков всем сердцем. Строил иллюзорные планы, как им отомстить, но, естественно, не решался. Сносил все безропотно, копил обиду. Но выдержал же! И страх в глазах первачков теперь – сладкая плата за те давние мучения. Ну а что? Они в свое время терпели, теперь эти пусть терпят. В конце концов, не ими эта традиция заведена, не им ее и прекращать.

Злой как черт из-за Алены, он самолично прошелся по комнатам первокурсников, созывая всех в душевую.

– Почему в душевую? – пролепетал Толик из пятьсот двадцать второй, заметно побледнев. – Говорили же, пить будем…

Этот Толик вызывал у Дениса двоякое чувство. С одной стороны, он с детства терпеть не мог таких: трусоватых, бесхребетных, вечно ноющих мешков. С другой – Толик хоть и размазня, и мямля, но зато всегда, как пионер, готов услужить. Это приятно.

– Не бзди, кругляш. Никто никому ничего плохого не сделает. Что мы, звери? Просто обычай такой – окропим вас водицей сперва, а потом уже забухаем. Познакомимся поближе. В этот раз даже проставляемся мы. Для вас, дети, все для вас. Так что еще скажете спасибо.

– Спасибо, – промолвил неуверенно Толик.

– Вот и ладненько, тогда марш в душевую.

– Угу, прямо аттракцион невиданной щедрости, – тихо прогундосил Иван, угрюмый тип.

Вот уж кто бесил Дениса неимоверно. Но он сделал вид, что не услышал. Ничего. Будет ему аттракцион.

* * *

Перваки заходили в душ гуськом, озираясь, неуверенно ступая, как по минному полю. Хлопали недоуменно глазами, несчастные, и отчаянно трусили. Все трусили, даже те, что строили из себя саму невозмутимость.

Их подталкивали в спину пацаны со смешками и прибаутками.

– Живее, живее, шевелите булками, девочки.

– В ряд, – коротко бросил Денис.

Те, наоборот, стали бестолково топтаться, как гурт испуганных овец.

– Тупые! – орал Серый. – В ряд! Знаете, что такое в ряд? В строй! В линию! Построились живо!

Те, помыкавшись, встали наконец.

– Обряд посвящения объявляю открытым! – провозгласил Серый. – Чтобы стать настоящим студентом, мало сдать ЕГЭ. Даже студенческий билет не делает вас настоящим студентом. Необходимо пройти крещение водой, огнем и медными трубами. Огонь мы заменим на горячую воду по причине пожарной безопасности. Ну а медные трубы – резиновым шлангом.

– Как это? – спросил Азамат. Нахмурился, тугодум.

– Сейчас узнаешь, – пообещал с улыбкой Серый.

– Раздеться, – приказал Денис.

– Скидываем шмотки! Живо! – подхватил команду Серый. – Можете складывать свое барахло на подоконник.

В душевой и в самом деле имелось окно с широким подоконником. К счастью, наглухо заложенное кирпичами.

Некоторые первокурсники стали почти сразу стягивать с себя футболки, но некоторые замерли с ошарашенным видом.

– Девочки! А ну-ка, шевелитесь! Не стесняемся, насиловать вас тут никто не будет.

– Живее, – гаркнул Серый, – выпрыгиваем из штанов! Раздеваемся догола!

– Не буду, не хочу, – буркнул Иван.

И Азамат тут же подключился:

– Зачем догола? Зачем раздеваемся? Тоже не хочу.

– А по репе хочешь? – вмешался Дэн.

Ну правда, дико чесались кулаки. Уже не первый день жгло желание хоть кого-нибудь оприходовать.

– Тш-ш, – тронул его за локоть Серый. – Погоди.

И, повернувшись к первокурсникам, объявил:

– Кто зассал – может валить отсюда. Ибо! Если ты не сумел выдержать хоть одно испытание, ты не студент, ты – чмо. Таким ты и останешься. И каждый, даже твои сокурсники, будут иметь полное право чморить тебя. Ты можешь учиться на «отлично» и сдавать все автоматом, но для всех ты навсегда чмо, и только чмо. Итак, даем минуту на подумать. Кому проще остаться чмом – валите отсюда. Никто не держит.

Как и ожидалось, никто не ушел. И разделись быстренько, прикрыв причиндалы ладошками.

– На лавку! В ряд! – скомандовал Денис.

Теперь уж они не стали тормозить, толкаться, мешкать, быстренько выстроились длинным рядком – худые, полные, нескладные, низкие, долговязые, смуглые, бледные. Невольно вспомнился такой же примерно день, только пять лет назад. Их ведь тоже вот так раздевали. Денис, а он всегда был с гонором, чувствовал себя даже голым уверенно. Спортивная фигура, атлетический торс – стесняться нечего. А эти все дрожали и зажимались, и впрямь как девчонки. Обмельчал народ.

– Итак, объявляю программу на сегодня! – снова взял слово Серый. – Сначала ледяной душ, затем горячий, потом снова ледяной и опять горячий. Кто спрыгнет с лавки раньше времени, тому – поджопник резиновым шлангом.

Для убедительности Вадик с обрывком шланга стал у них за спиной.

– Так что не советую, – хмыкнул Серый. – Ну а после одеваемся и всей гурьбой на кухню. Там и отметим ваше посвящение как полагается.

На этих словах он щелкнул пальцами по кадыку, затем повернулся к Костяну. Тот как раз приладил к крану длинный резиновый шланг, конец его передал Серому.

– Поехали! – гаркнул Денис.

Костян открыл кран, и Серый с веселым гиканьем начал поливать первачков из шланга. Вода была ледяная, но, главное, била такой струей, что те едва могли удержаться на скамье. Некоторые и не удерживались, одной ногой съезжали на пол. Тут же получали по ягодицам шлепок, взвизгивали и сразу подскакивали. Потеха! В общем, представление удалось.

Когда пошла горячая вода – ор поднялся до потолка. И хохот тоже.

«Слабаки», – думал Денис. Сам он тогда, в свое посвящение, не орал, звука не издал, терпел, стиснув зубы. Только про себя матерился. А эти… Да и горячая вода у них не такая уж горячая – коммунальщики вечно экономят, чтоб визжать. Да и они сами на всякий случай предварительно проверили, чтоб ненароком кого-нибудь не ошпарить. Так какого они вопят? Хотя пусть вопят, так даже веселее.

– О! Борзый Макс… – воскликнул Вадик, обернувшись к двери.

Денис проследил за его взглядом и опешил… Снова тот молодой препод. Вечно он является в самый неожиданный момент… Хотя стоп! Макс? Борзый Макс?

Вадик уверенно заявил, что он никакой не препод, а обычный первачок, новенький из пятьсот двадцать второй.

– Это правда? – спросил Денис Толика. Тот быстро закивал, подтверждая.

«Офигеть», – произнес он про себя.

Снова уставился на этого Макса. Черт, да как такое возможно? Чтобы какой-то первачок так его надул? Выставил идиотом? Дважды!

В оправдание свое Денис мог признать, что выглядел этот Макс старше остальных перваков – высокий, крепкий, излишне уверенный. Но все равно это как щелчок по носу.

– Ну, здравствуй, Доцент. Шутить, значит, любишь? Тогда ты как раз вовремя. У нас тут видишь, как весело. Раздевайся! Мигом!

Этот нахал еще и ухмыльнулся. Глядя в глаза ему, ухмыльнулся!

– Не, пацаны, я не по этой части. Я такие предложения только от девушек принимаю.

– Много трындишь. Дотрындишься сейчас, – пригрозил Денис.

– Давай-давай, малыш, снимай штанишки и становись в строй к товарищам, – подключился Серый и сделал неприличный жест.

– Так не терпится меня без штанов увидеть? – продолжал глумиться этот наглец. – Извиняйте, пацаны. Вы, конечно, все красавчики, но я в гей-оргиях не участвую.

Он демонстративно развернулся и направился к выходу. Но Вадик, молодец, уже просек ситуацию и опередил его, заслонив собой проем.

– Куда ты? – окликнул его Костян. – Нехорошо уходить, когда с тобой большие дяди разговаривают. Невоспитанно как-то. Неинтеллигентно.

Денису же хотелось схватить этого щенка и размазать по стене, стереть с этой наглой физиономии ухмылку. Но он сдержался, хотя знал бы кто, чего ему это стоило.

– Ты же вроде как Доцент, а не Дебил. Должен понимать, что просто так никто тебя отсюда не выпустит. Посвят – давняя нерушимая традиция.

– Именно! – подхватил Костян. – Тех, кто не пройдет посвящение, будут чморить все, даже свои. Так что не рыпайся лучше.

– Да клал я на ваши давние традиции!

Денис вскипел. Этот сучонок в конец оборзел!

– Не хочешь по-хорошему, значит, будет по-плохому.

Денис шагнул к нему ближе, непроизвольно сжав руки в кулаки.

Ярость гулко клокотала в ушах, сдавливала виски. Первый удар пришелся вскользь. Этот увернулся и тотчас сам сделал выпад, попав прямиком под дых. Денис охнул, отшатнулся. Даже не в боли дело, пресс-то у него накачанный, правда, напрячь не успел – просто не ожидал. Борзоты такой не ожидал. Открыл рот, глотая воздух.

Этот же развернулся и двинул на Вадика. Смыться хотел. Но Серый сообразил – включил на весь напор ледяную струю и пустил ему в спину. Теперь пришла его очередь удивляться. Ошарашенный, он вздрогнул, повернулся и тотчас получил мощной струей в физиономию. Зажмурился, поднял руки, закрываясь от воды.

Денис, уже оправившись от удара, воспользовался моментом. Нанес джеб и сразу, не мешкая, хук, сбив его с ног. Тот дернулся, попытался вскочить. Но тут подоспел Костян и зарядил наглецу с ноги. Денис тоже пару раз приложился, не слишком сильно, больше для острастки, и стараясь все же в голову не бить. Но в какой-то момент этот идиот перекатился на спину и выкинул ногу вперед, угодив в пах. Денис коротко взвыл и, озверев, набросился на него, молотя куда придется, пока его свои же не оттащили.

– Дэн, Дэн, все, успокойся!

Денис отступил, тяжело дыша.

Пацан лежал, скрючившись на плиточном полу, и больше уже не дергался. Сам виноват. Думать надо, кому свой норов демонстрируешь.

– Эй, Доцент, ты там жив? – ткнул его ногой Костян. Потом повернулся к Серому: – Окати-ка его еще раз холодненькой.

Серый пустил из шланга струю, на этот раз не сильную. Тот сразу застонал, завозился. Потом перевернулся на спину, но глаза не открыл. На подбородке и щеке алела кровь.

Денис повернулся к перепуганным первокурсникам, которых заметно трясло не то от страха, не то от холода.

– Все, обряд закончен, – объявил устало. – Одевайтесь и бегом на кухню. Будем бухать за ваше посвящение.

Те немедля попрыгали с лавки и подорвались к подоконнику за вещами. Затем, прижав шмотки к груди, потрусили на выход, осторожно обходя побитого. Азамат и Иван приостановились. Иван чуть склонился над ним, но тут же получил пинок под зад.

– Вали давай, а не то ляжешь рядом.

Когда все вышли, Вадик спросил:

– А с этим что будем делать?

– Ничего. Пусть отдыхает, – бросил зло Денис. – Закроем его здесь на ночь. Может, ума прибавится.

– Вот так? – встревожился Вадик, непонятно с чего. – А кони он не двинет?

– С какого перепугу? – раздраженно отозвался Денис. – Башка целая. А от разбитого носа еще никто не подыхал.

– Но он в отключке… Нельзя же так… – продолжал нудить этот малахольный.

– Ну, так останься тут и нянчись с ним, – вскинулся Денис.

– О, очнулся! – воскликнул Серый. – Эй, Доцент, ты как? Кони двинуть не собираешься?

– Иди на х…!

– Ну вот, – развел руками Серый. – Пациент жив, но лечение явно пошло не впрок. Надо будет повторить. Как-нибудь. Потом. Короче, идемте уже, пока наши первачки не заскучали.

– Угу, – поддержал Костян. – Show must go on.